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沧海-第85部分
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这日陆渐走在道上，忽闻哭声。他听那哭声悲切，不由循声前往。尚在远处，便嗅到一股粥饭香气，走近了，只见数百农夫围成一团，布衣褴褛，面黄饥瘦。陆渐挤上前去，只见人群里支着一口大锅，锅里白气翻腾，熬了一锅稀粥，锅前立着几十个青衣仆僮，手持刀枪，神情骄悍。
哭的是一名中年妇女，半跪半坐，怀抱一个四五岁的男孩儿，那孩子头大身细，瘦骨伶仃，双眼紧闭，小脸上透出一股青气。那妇人涕泪交流，颤声道：“易老爷，行行好，给孩子一口粥吧，他三天没进一粒米了，再饿下去，可就没命啦……”
话音未落，便听一个懒洋洋的声音说道：“要喝粥，成啊，把这地契签了，想喝多少喝多少。”陆渐循声望去，远处凉椅上歪着一个胖大汉子，左右各立一名丫环，一人打伞，一人摇扇，装扮甚是妖娆。那胖汉捧一杯茶，吹开茶沫，眼望妇人小孩，笑眯眯的，一团和气。
妇人脸色畏缩，不敢正眼瞧那胖汉，只是嗫嚅道：“签地契，我，我哪能作主？”易老爷笑道：“你不能作主，你男人能啊。唉，这孩子也怪可怜的。你这当妈的，就不能劝劝你家男人。别死硬死硬的，画了押，卖了地，一切好说，何苦恁地倔强？”
那妇人惨然道：“易老爷。我家就靠这几亩薄田过活，没了地，来年怎么活啊？”易老爷放下茶杯，身子前倾，肥脸上挤出一丝阴笑：“来年没地不能活，今年有地就能活了？”
那妇人身子一震，张大了嘴，却不知说什么才好，忽听那孩子梦魇一般，嘤嘤哭了起来，眼还闭着，嘴里却细声细气，不住喊饿。那嗓音越叫越弱，农妇听得心如刀割，又想大放悲声，忽听一个沙哑的嗓音道：“甭哭了，这地，咱卖！”
人群里起了一阵骚动，一个农夫分开众人，慢慢踱出，他面皮黧黑，双目无神，走到胖汉案前，缓缓道：“易老爷，村南石口坡十亩三分水田，你给多少价钱？”易老爷嘻嘻一笑，伸出两根手指，农夫道：“二十担谷子？”
“屁！”易老爷啐一口，“两担谷子，多一粒也不成。”
“两担谷子？”那农夫黑脸里透出一股暗红，额上青筋凸出，双手攥着桌案边缘，身子一阵阵发抖，“易老爷，天地良心，十亩水田，遇上好年成，能收一百担、一百担啊。”易老爷露出不耐之色，屈起一根指头。冷冷道：“一担五……”农夫一愣，眼里浊泪乱滚，咬牙道：“姓易的，你，你太丧天良，要遭天谴的……”眼看那胖汉嘴唇翕动，只怕他又要减价，无奈忍了气，蘸了印泥，在地契上狠狠一按，放手时，只觉心力交瘁，哼了一声，瘫软在地。
“好，好。”易老爷抖着那张契约，哈哈大笑，“就这价钱，十亩地一担五，二十亩地三担，卖地的赶紧卖，再往后，哈哈，这价钱还得减。”说着纵声狂笑，四面农夫农妇无不面色惨淡，陆续有人上前，画押卖地。
陆渐再傻十倍，也听出这易姓富户趁着荒年，要挟众人贱卖田地，不觉怒火中烧，蓦地分开众人，走到桌前。易老爷瞧他眼生。便叫道：“小子，你是哪家的，要卖地么，先排队……”陆渐一言不发，抓起桌上契约，双手一分，数十张契约化做片片飞碟，经风一吹，漫天散去。
易老爷又惊又怒，哇哇叫道：“反了反了，来人啊，给我往死里打。”众仆僮哄然答应，持枪弄棒，一窝蜂围将上来。陆渐瞧出这群奴才无甚武艺，不愿伤人，施展”天劫驭兵法”，刀枪近身，便伸手抢夺。众仆僮只觉手心一空。武器既已易手。陆渐随守随扔，有如儿戏一般，众仆僮无不傻眼，易老爷见势不妙，转身便逃，陆渐纵身抢上，轻轻拿住他心口，喝声“起”，将那胖大身躯高高举起，搁在那锅粥上，冷笑道：“狗东西，下去洗个澡吧！”手腕一转，易老爷身子徒沉，离那沸粥不过数寸。
热气扑面，灼灼生痛，易老爷魂飞魄散，杀猪也似惨叫。忽听噗的一声，一股臭气弥漫开来。陆渐抬眼一看，却被这厮惊吓过度，屎尿齐丸流，陆渐只恐秽物流出，坏了一锅好粥，挥手将他掷到一旁，道：“滚吧，再若欺压良善，势必叫你好看。”
易老爷浑身筛糠，话也不答，由众仆僮扶着，跌撞去了。陆渐上前舀一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴边，那农妇惊喜莫名，称谢不止。众农夫均是饿得狠了，见状一拥而上，乱哄哄抢那粥喝，为争多少先后，竟然厮打起来。
陆渐瞧得吃惊，欲摇出手阻拦，又怕众人经受不起，一转念，双手按腰，显出“唯我独尊之相”，沉喝道：“全都退开。”法相显露，霸气纵横，众人不自觉停了打斗，望着陆渐，神色惊惶。陆渐扬声道：“大伙儿排队喝粥，小孩妇女在先，老人其次，丁壮男子最后。”众人为他气势所慑，不敢有背，纷纷列队取粥，只是人多粥少，眼看白粥告罄，闻风赶来的饥民却是越来越多，片刻间已不下千人，许多人粒米未进，望着大锅，号哭起来。
陆渐望着黑压压人群，深感无力，心道：“我一身有限，不能周济大众。谷缜若在，可就好了。”想到谷缜，不胜黯然，伤心时许，蓦地心头一动：“我真糊涂了，谷缜自然不在，不是还有那物事么？”从怀里取出财神指环，握在手心，寻思道：“财神通宝，号令夭下。赢万城曾说天下豪商均要受这小小指环的支使。而今形势紧迫，权且一试。”想着询问一个老人道：“方圆百里，可有极富的商家？”
那老人道：“说到富商，莫过盐商，此去不到百里，便是扬州，两淮盐商都在城里。”陆渐道：“那最富的盐商是谁？”老人不假思索：“那还用说，自然是城东丁大官人了！”
陆渐微微点头，扬声道：“各位在此等候，我去扬州筹粮。”也不待众人回答，迈开大步，来到无人之处，方才施展轻功，风飙电掣，五十里路弹指即过。到了扬州，他直入东门，询问路人，找到丁府之前，遥见朱门巨楹，飞檐蔽天，两丈高墙上挑着百十个彩绸灯笼，迎风招摇。门前一字站着几个男女，虽是仆婢，却个个衣锦着绣，气焰高涨。门前人物进出，车马如流，陆渐见这气派，几疑来到皇宫之外，迟疑半晌，方才举步上前。刚到门首，便有一个男仆张臂拦住，笑吟吟地道：“阁下有刺么？”
刺即是后世所谓“名片”，古时候在官场商场厮混，无刺不行，求见权势之家，必先递刺通报。陆渐一介草民，哪知这些规矩，闻言傻愣愣地道：“什么刺？”
众仆婢均笑，上下打量陆渐，见他衣衫敝旧，土头土脑，别说府里的仆僮，就是姨太太房里的猫儿狗儿也比他瞅来顺眼些。一时不论男女，纷纷流露不屑之色，陆渐心想正事，尚自不觉，又道：“我想见丁大官人，烦请大哥通报。”
那男仆也不答话，只是冷笑，旁边一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有闲工夫见人？再说丁家什么地方，什么蠢牛蠢马也能进么？”
陆渐看出众人冷眼，心道：“这些男女只是家奴，一登豪门，便也瞧不上寻常百姓。狗仗人势，莫过于此。”微一沉吟，取出“财神指环”套在指上，一拂衣袖。显出“明月流风之相”，众仆婢只觉眼前一花，陆渐土气尽去，俊朗无匹，衣衫虽然敝旧，神韵却如遗世王孙，清贵高华，生平未见。
众仆婢不料转瞬之间，陆渐脱胎换骨，变了一人，无不惊怔失色。陆渐一转碧玉指环，朗声道：“烦请告知丁大官人，财神指环主人求见。”
众仆僮面面相觑，其中一人急忙奔入府内。过了约摸盏茶工夫，门内脚步声大作，人尚未到，笑语先至：“谷爷，何事劳你大驾……”说话间，奔出一名壮年男子，体格魁梧，面如冠玉，胸前一部美髯，随风飘洒，他来到门首，左右顾望，目光落在陆渐指尖玉环上，眼里露出惊疑神色。
陆渐心知此人一听财神指环，必将自己当作谷缜，可惜指环如故，人却已非，不由心中黯然，叹道：“阁下便是丁大官人么？”那男子一愣，拱手笑道：“区区便是丁淮楚，敢问阁下尊号？”
陆渐道：“我姓陆，叫我小陆便是。”丁淮楚忙道：“岂敢岂敢，请陆爷入府说话。”
二人并肩入府，沿途碧峰簇簇，怪石穿空，回廊九曲，柳暗花明，不似行走于闹市大宅，却似深入崇山峻岭，不时有艳姬美人穿梭往来，环佩叮当，曼妙如仙。陆渐看得皱眉：“城外饥民哀号，这些豪商却如此奢华，当真叫人心寒。”
“明月流风之相”一显，举手投足，便有龙凤之姿、高华之气。丁淮楚雄躯美髯，华服峨冠，自命扬州魁首，风流雅士，但与陆渐并肩一站，却无端矮了半截。只觉这少年明明粗服乱头，通体却如明辉流荡，光照一室，令人油然而生倾慕。丁淮楚生性多疑，陆渐自称指环主人，他心中原本十分怀疑，此时不觉怀疑尽去，好生叹服：“真名士自风流。此人风采，当今之世，只怕唯有谷爷足以比拟。”
入厅对坐，丁淮楚笑道：“陆爷什么时候取代谷爷，做了财神指环的主人？”陆渐本想说：“我暂且保存此环，并非指环主人。”但转念又想：“那些仆婢都如此势利，这些商人更不用说。我若实言相告，只怕这丁淮楚心存轻视，不肯买账。我受些羞辱也罢了，若耽误了千万饥民，岂非大大的罪过。”他平生极少说谎，心中犹豫，欲言又止，忽一抬眼，只见丁淮楚一双眸子凝注自己，惊疑不定。
陆渐心中咯噔一下，捧起茶碗，掩盖窘状，口中慢慢道：“刚刚不久。”他此时化身冲大师的本相，一颦一笑，潇洒不尽，便是举杯饮茶，也有泱泱之风。丁淮楚见他神采，疑念顿消，他心思玲珑，心知陆渐来必有因，便笑道：“恭喜陆爷成为指环新主，但不知陆爷前来，有甚吩咐？”
陆渐定了定神，将来意说了，又道：“还请丁大官人想法子弄些粮食，赈济城外饥民。”丁淮楚沉默半晌，叹道：“丁某也不是全无心肝，忍见百姓遭灾。只是冰冻三尺，非是一日之寒，这大饥荒日积月累，来势凶猛，而今别说官仓告罄，丁某所有的四仓谷米，也尽都放出去了。如今是金银多，稻麦少，拿着银子，也买不到赈灾的粮食。”
陆渐道：“那么从别省调粮如何？”丁淮楚道：“这事已在筹办，却有一些麻烦。”陆渐道：“什么麻烦？”丁淮楚皱眉道：“我召集两淮盐商筹了银子，去山东、湖广、四川等地买粮，前后派了三批人手，去了两个多月，至今也无消息。不只如此，官府筹集的赈灾粮食，途经江西，粮船遭遇水寇，连人带船沉入长江，不曾逃出一人一船。”
陆渐吃惊道：“这样说来，其非有什么古怪？”丁淮楚点头道：“陆爷说得不错，只怕是有人故意设局，不让粮食进人江浙。”陆渐不由怒道：“谁人如此狠毒？”丁淮楚叹道：“近日我也派人打探，谁知那探子却如石沉大海，了无音讯。”
陆渐想了想，说道：“无论如何，百姓可怜，还请丁大官人想法子筹些粮食。以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陆爷有命，丁某赴汤蹈火，断无不认，从今日起，我便向城中同仁筹集粮食，竭力赈饥，想来支撑一月两月，还是成的。”
陆渐见他答应，不胜欢喜，当下起身告辞，丁淮楚殷勤挽留，均被陆渐婉拒，只得召来车马，将陆渐送到城外，分别之时，丁淮楚忍耐不住，问道：“陆爷，敢问一句，谷爷可还安好么？”
陆渐神色一黯，叹道：“他已过世了。”丁淮楚身子剧震，脸色刷地惨白。陆渐微微苦笑，拱手作别。走出一程，散去“明月流风之相”，回复本来面目，正想取下指环，贴身收藏，忽听一个洪亮的嗓音道：“小子慢着，将那戒指给我瞧瞧。”
陆渐转身望去，只见远处走来一个巨汉，高有丈许，铁塔也似，蓝布衣衫里筋肉坟起，满脸虬髯有如钢针，随他环眼一瞪，根根竖立，嘴边衔着一根粗逾儿臂的黄铜烟斗，烟锅里红光闪闪，白烟如柱，从那大鼻孔里曲曲折折喷将出来。
如此巨人，陆渐生平仅见，更有趣的是，巨人双肩宽阔，左肩上竟坐着一个小老头儿，干瘪瘦弱，须发稀疏，衔着一杆白银烟斗，亦自吞云吐雾。陆渐见那老者模样眼熟，心头一动，蓦地变色叫道：“沙天洹……”
那小老头儿眼皮一抬，两眼迸出灼灼精光，洪声道：“你叫谁？”他人虽瘦小，声音却很洪亮。陆渐本以为打招呼的是那巨汉，如今才知是他，一时颇为惊讶，定神细看，方觉这老者与沙天洹容貌相似，身子却要瘦小许多，眉宇间更多了一股凛凛正气。陆渐自知认错了人，忙道：“对不住，小子眼拙，看错人了。”
那巨汉哈哈大笑，竟如半空中打了一阵响雷。小老头儿的嗓音已让陆渐吃了一惊，巨汉的笑声更吓他一跳。那巨汉望着陆渐，吧嗒吧嗒抽了两口烟，笑眯眯地道：“小娃儿挺有礼貌，很好很好。猴儿精，你说对不？”
小老头儿两眼一翻：“你这老笨熊若也懂礼貌，孔夫子也要欢喜得活过来。”巨汉笑道：“孔夫子又不是我爹，活过来咱也不养他。倒是你猴儿精当心，听这小娃儿的口气，那王八羔子还没死呢。”
小老头儿唔了一声，面露愁容，低头沉思半晌，蓦地悟到什么，血涌双颊，怒道：“老笨熊，你骂谁是王八羔子？”巨汉嘻嘻笑道：“我却忘了，我骂他就是骂你，骂你就是骂他。也罢，我再骂你一句王八羔子，全当骂他如何？”
小老头儿大怒，举起烟斗，出手如风，在那巨汉头上狠狠敲了一记。陆渐见他出手凌厉，不由失声惊呼，谁知巨汉挨了一下狠的，眼皮也没稍抬。依旧笑眯眯的，吧嗒吧嗒，吞云吐雾，听见陆渐惊叫，顿时乐道：“很好很好，小娃儿有礼貌，良心也好，啧啧，猴儿精，你跟人家比起来，可是差的远了。”
“什么？”小老头儿怒道：“老笨熊，你说老夫不如这乳臭未干的小子？”举起手来，又敲巨汉两记烟斗。巨汉却是动也不动，乐呵呵只管抽烟。陆渐瞧得发呆，只觉这小老头儿出手快狠，生平少见，这巨汉连遭重击，嬉笑自若，更是奇怪极了。
小老头儿怒气稍减，冷哼一声，将身一纵，轻飘飘从巨汉肩头跳下，瞪着陆渐一摊手道：“拿来！”陆渐怪道：“拿什么？”小老头儿翻眼道：“老子要瞧你的戒指，乖乖拿来，少顿板子。”
陆渐见他气势汹汹，心中微微有气，说道：“老先生见谅，这枚指环是我好友的遗物，不能随便给人。”小老头儿脸一沉，说道：“那么你是不给了？”陆渐道：“不错。”小老头儿吹起胡子，巨汉却道：“猴儿精，人家一个小娃儿，面嫩心软的，你吓唬他做什么？”说罢倒空烟锅余烬，将烟头别在腰间，笑嘻嘻地道：“小娃儿，你这一枚指环，能将大盐商丁淮楚哄得晕头转向的，想必有些来历吧。”
陆渐暗自犯疑，这两人忽然而来，话不多说，便要戒指，莫不是垂涎指环的歹人？当下心生戒备，慢慢道：“是有来历，但二位无干。”
“故弄玄虚。”小老头儿冷笑一声，“当我不知道这狗屁指环的来历么？翡翠之环，血纹三匝，财神通宝，号令天下。若不是财神指环。丁淮楚富甲淮扬，怎么会老老实实听你使唤？”
陆渐无意隐瞒，便道：“老先生说得不错，这戒指正是财神指环。二位若要恃强抢夺，说不得，小子只好奉陪。”
巨汉哈哈大笑，如雷贯耳，小老头儿却冷笑一声：“就你这不成器的娃儿拿这玩意儿当宝，我老人家才没兴趣。我只问你，这指环谁给你的？”陆渐道：“不是说了么，使我好友。”
“好友？”小老头儿皱眉沉吟，“你那好友什么样子？是不是四五十岁年纪，高高瘦瘦，左眉上方有一颗朱砂小痣？”陆渐益发奇怪，摇头道：“那好友与我年纪相仿，不到二十呢。”
巨汉、小老头儿面面相对，小老头儿皱眉道：“奇怪。”巨汉也道：“奇怪。”小老头儿道：“没准这小子说谎骗人。”巨汉摇头道：“不像，这娃儿瞅来老实，跟我老笨熊有得一比。”小老头儿啐了一口，目不转睛打量陆渐半晌，忽然露出沮丧之色：“难道这么些年都白忙活了？”巨汉呵呵大笑，哄孩子似的拍拍他头：“也许瘦竹竿真的死了，都是你多疑。”
“放屁。”小老头儿打开巨掌，两眼上翻，“那厮从小鬼头鬼脑，诡计多端，杀了老夫，我也不信他死得那么容易。”巨汉笑道：“瘦竹竿鬼头鬼脑不假，你也是猴儿成精，半斤八两，都不是好人，还是我老笨熊实心眼儿，老实可靠。”
“你老实可靠？”小老头儿望着他冷笑，“吃饭喝酒怎么就没见你老实了，吃得多，喝得足，穿衣服也要两匹布，哼，左右不是你家的银子，就不知道心痛？不成，再跟你混下去，老子早晚倾家荡产，要散伙，一定要散伙……”
巨汉啧啧道：“猴儿精，何苦这么绝情？不就几两臭银子么？有什么了不起的，将来我发了财，一定还你……”小老头儿冷笑道：“发财，这辈子还是下辈子？”巨汉小道：“这辈子最好，下辈子也不赖。”小老头儿道：“不赖？我瞧你是无赖。”巨汉咧嘴憨笑，抽出烟斗，顺手一摸，忽觉烟袋已瘪，当下趁着小老头儿不备，一把从他腰间夺过烟袋，将袋内烟草全倒在大烟锅里，敲火石点着了，吧嗒吧嗒，抽得有滋有味。小老头儿怒极大骂，拳打脚踢，巨汉甘受殴辱，嘴里哼哼，仿佛不胜其苦，一双铜铃大眼却忽闪忽闪，间或掠过一丝狡猾。
两人一个愿打，一个愿挨，一个骂骂咧咧，一个闷头抽烟。陆渐但觉生平所见怪人，无出二人之右，一时啼笑皆非，见二人只顾打闹，不问自身，只好转身去了。
第40章 隐士
循那地图走了一日，地势越发起伏，先是丘峦连绵，不久渐入深山，小道蜿蜒，有如羊肠。两旁巨崖摩天，寸草不生，或如巨人头颅，凹眼凸鼻，或如垂钓老翁，佝偻屈曲，忽而一方怪石探出崖壁，形如展翅苍鹰，忽而一道石梁穿空而去，犹似蛟龙升腾。山势越高，道路越陡，两旁岩石形状越奇，将天光挤成窄窄一线，山道之上，晦暗莫名，倏尔间四周全黑，不见五指。
再爬一程，陆渐只觉道路变上为下，似乎登顶之后，转为下山，四周寂寂无声，偶尔传来细微响动，有如蛇虫爬行，饶是陆渐胆大，也觉汗毛竖起，心跳可闻。
又行一阵，前方亮光微露，陆渐紧赶几步，天光乍泄，豁然开朗，两片翡翠也似的山峦青碧发亮，夹着一道小溪，溪水静如不流，倒碧凝云，须发可鉴。
此地四面环山，北风不至，地气温润，四季繁花不断，将溪水两岸点缀得有如锦茵绣毯，绚丽异常。沿溪上溯，不时可见麋鹿漫步，白鹭梳翎，鸟雀啁啾，羚羊对食，无论禽兽。均是一派恬然，见了人来，亦不害怕。走了片刻，遥见一片桃林，桃花早凋，枝头挂着青油油的小桃，林子纵深无垠，走了足足半个时辰，前方水声大作，陆渐定眼望去，一道瀑布白龙倒挂，飞流百尺，独木桥树皮斑驳，飞架瀑布之上，踏足桥上，下方有如虎啸雷呜，动魄惊心。
桥那边是一条狭窄石栈，悬在半山腰上，仅容一人行走，下方山谷黑洞洞的，深不可测。陆渐走了两百来步，到了栈道尽头，眼前倏尔一亮，只见峰回路转，山开谷现，数畦水田围着一座石屋，竹管连缀成渠，自山崖边引来泉水，灌溉田中，石屋左边植松，右侧种柏，屋后几亩茶树，碧油油，绿艳艳，清气袭人。
陆渐不料这深山幽谷竟有如此人家，初时惊讶，继而不胜羡慕。多日来，他在红尘中目睹饥馑杀戮，阴谋不幸，好友惨死，爱人情变，已让他心灰意懒，生出弃世之想，这般桃源幽处，隐士居所，真是梦寐难求。
陆渐叫唤两声，却是无人答应，走上前去，只见房门大开。屋内空荡荡的，只有一方石榻，一张木案，西橱上置放几本发黄古籍，东窗挂一张焦尾古琴，清风掠过琴弦，韵声幽幽，几疑天籁。
望着眼前情形，陆渐痴痴怔怔，想象有朝一日，自己与姚晴隐居于此，忙时耕田纺纱，闲来养鹿拂琴，那是何等惬意。
一念及此，仿佛生出幻觉，田边树下、屋前水边，无一处没有姚晴的影子，或嗔或怒、或喜或忧，或是素手拈花，或是攒袖挥汗，音容笑貌，伸手可及，然而陆渐真的伸手摸去，却又空荡荡的，只有清风拂面，流水微响，鸟语如歌，在耳边悠悠回荡。
霎时间，陆渐心子一阵剧痛，有如千百钢针刺扎。姚晴冷漠眼神历历在目，她的倩影没入暗夜之时，陆渐怎也想不到会是今日结局。那天晚上，沈秀的每一句话都是一把刀子，插入陆渐心头，让他痛不欲
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