华瑾-第16部分

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　　　　绿柳听得她如此说，也红了眼眶。

　　　　木瑾正待叫她起来，她却忽然抬起头来：“可是，奴婢这心里难过得很，奴婢没脸请小姐原谅，能否让奴婢跟着二小姐，到望湖去？”说着，只“嘣嘣”地叩头。

　　　　周围人的俱都一楞，看向木瑾，都以为她要发怒。

　　　　木瑾怔怔地看着红杏，万没想到，红杏会这样说。

　　　　又一转念，如红杏这般死性子的人，又怎会帮木秋做了那等事后，再毫无芥蒂地跟着自己。况且，此番又是木秋弃了她。

　　　　她叹一口气，忽然笑了起来，说：“这是做什么？这是好事呀，快起来，瞧把头给叩破了，到时妹夫家里人可要说了，这木府怎么回子事？没人了么，连个破脸的丫头也嫁过来了？”

　　　　红杏大喜，重重地叩下一个头去，方站起来。

　　　　出了屋子，绿柳紧紧地握着红杏的手：“姐姐这是不要小柳了么？”说着红了眼眶。

　　　　红杏也唏嘘了一下，握了握绿柳的手，强笑着说：“傻瓜，天下哪有不散的筵席。再说，我是跟着二小姐去望湖，以后还可以回来看你的。倒是你，这会跟在大小姐面前，机灵着点。大小姐是个好人，跟着她，一准错不了。”

　　　　绿柳听她这么说，又高兴起来，忙不迭地点头，两人一起去收拾东西去了。

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051俊俏的东家（）　
乐万金的二楼，尹管事匆忙上楼，见明全正苦着脸与人解释：“这个花样子真的先前已被人订下，是伙计拿错了！夫人，小姐看这边，这里有好多更好的花样，定能选到满意的”

　　　　“你们做生意就是这样子做的？这是打量我们出不起钱喽？”

　　　　“就是，叫你们东家来，还要不要做生意了？

　　　　“这还要看人的么？”

　　　　七嘴八舌地，明全口干舌燥，一脑门子的汗。

　　　　尹管事听了一会，拍了拍手，几人静了下来，俱看向她。

　　　　“各位夫人、小姐，对不住了。这个花样是一位客人早先专门订制的，并买断了，所以”

　　　　一位夫人忍不住说了声：“买断？这倒没听说过。有钱了不起啊？我们也可以订的！”

　　　　尹管事笑眯眯地：“当然可以！我们乐万金开门做生意，有钱当然赚。这位夫人，您喜欢什么样的？师傅可以专门给你定做！”

　　　　一边招呼明全：去请林师傳来，这里有客人要订花样，叫他来一趟”

　　　　“等等！”

　　　　边上一位夫人也出声：“这专门订制要加多少工钱？”

　　　　尹管事一笑，伸出一根手指，“一成！”

　　　　“这不贵，一成”

　　　　尹管事笑着加了一句“是金饰价的一成！”

　　　　几个人倒吸了一口凉气：一根嵌宝的金饰，少说要近千两银子，如果是镶嵌上好的宝石珍珠的话，那还要往上翻，照这种算法

　　　　就有人出声了：“这话不实，照你这种算法谁肯做这个冤大头？”

　　　　“对，就光比着所用金子的一成钱，都贵了。敢情这是耍我们呢？”

　　　　“就是！我就要先前那个花样子！哪有什么买断，明摆着是骗我们的呢！”

　　　　明全又急了，拿眼直看尹管事。

　　　　尹管事了然一笑，字字清晰地说：“木府，城南木府大小姐买断了！”

　　　　四周霎时静了下来，几人俱闭了嘴，再不吭一声。木同知府上谁不知道？夫人是叶家的小姐。

　　　　几人悻悻，再不去看那花样，转身挑起其它来。须臾，一个夫人忽压低声说“木府的大小姐？不是前阵子被人给退亲了吗？”

　　　　另一人立刻说：“是呀，是呀，我也听说了，你们不知道”

　　　　身后一间雅室里，一个青年正拿着一本书在看，外边叽叽喳喳地，他眉都不曾皱一下。听说得热闹，他停下了书，侧耳听了一会，笑笑，继续翻着手中的书。

　　　　“少爷！”

　　　　尹管事进来，端了一盘子点心：“可吵着你了？这帮人也怪明全，这个花样早该下柜收掉的，不然，哪会有这许多事？”

　　　　青年抬起头来，眉毛浓黑，眼睛细长，一笑，尹管事有一瞬迷了眼：“公子越来越像”

　　　　“莲姨！她们刚讨论的木家可是上回你送首饰的那家？”

　　　　尹管事点头：“是呀！就是那家。唉！好好的一桩亲事硬是给搅和了。”

　　　　青年笑笑，他刚才听了一耳朵，约略是那家的小姐原有夫家，却被退了亲。原是夫婿看上了家里的庶妹。

　　　　听着外面的声音还在继续，他摇了摇头，放下手中的书。起身拿下一旁屏风上的大披风，往外走。

　　　　尹管事：“少爷要出去么？”

　　　　外面的几个妇人，听得声响，不妨里面有人，一齐住了嘴，看过来。

　　　　见是一个青年走了出来，一愣。几个小姐忙低下头去，眼角却是偷偷地瞄了又瞄，心道：这是哪家的公子？长得真是俊！唉呀，刚才说话，有没有被他听到？

　　　　几位妇人也禁不住多看了几眼：这是哪家的后生？怎的竟未见过。这通身的气派，一看就是出身良好！

　　　　愣愣地看着他走下楼梯，方才回过神来，却是一时连说话声也没有了。

　　　　又有刚才那个妇人扯过尹管事，打听：刚那是哪家的公子？怎就从来没见过？”

　　　　尹管事暗暗撇一撇嘴，客气地回到：“那是我们东家。”

　　　　几个夫人夸张地“哦“了一声，瞪大了眼睛，一脸的不敢置信：乐万金是青州最大的银楼，价格贵得离谱，但胜在东西好。哪个夫人小姐不以拥有一两件乐万金的首饰而沾沾自喜？没想到他的东家竟然是这样一个年轻俊秀的公子？

　　　　有那妇人就动起了脑子：只恨家里没有待嫁的女儿，不然禁不住抬眼环视了一下四周阔气的装饰，又畏缩了：观刚才那公子的气派，又有这样一份家业，怕早就订了亲吧？

　　　　几人相互扫视了一眼，俱都看到了眼里的打算。忙岔开话题，说了几句，就散开了。

　　　　连云出了乐万金的后门，早有一辆黑篷马车候着，他躬身钻进了车里。车夫长鞭一甩，马儿亮开四蹄奔了出去，一会就消失在长街中

　　　　楼上，尹管事正吩咐明全：“把那花样子再检视一遍，可别再弄错了。”顿一顿，又说：“罢了！把那几个花样用个盒子盛了，着个人送到木府去，人既然买了，以后兴许又想起来，还能用上。是扔是放，由她们自己，就不干咱们的事了。”

　　　　明全哈腰点头笑着：“木府这活我去？”

　　　　尹管事笑骂着：“别一幅掉到钱眼里去的样子。真当人家钱多得没地儿使了？只要上门就有钱么？可别白跑一趟！”

　　　　明全嘻嘻笑着，拿过一旁的长条木盒，把几张花样放进去，往怀里一揣，竟真地咚咚下楼去了。

　　　　他也不叫车，牵过一匹马来，利索地翻身上马，往木府去了。

　　　　他刚才听那几个妇人在议论那位木府大小姐时，好奇心大盛：该是位什么样的小姐，才会被妹子抢了亲事去？这，莫不是生得奇丑无比吧？他今儿不知能否偷偷瞧上一眼？回去也好与人说道说道！

　　　　尹管事见他走了，摇头直笑，这明全，着实比那女人还八卦！少爷让他在银楼真真是屈才了！瞧这一脸兴奋的样子，她忘了告诉他了：他最多只能在前堂候一候，然后见上刘妈妈一面。

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052流言（）　
木瑾这几日一直窝在屋子里，也没出去过，全然不知青州城里已悄悄地传开了关于她的话题。流言蜚语，最早是从城北小巷子里传出来的，渐渐地蔓延开来。

　　　　刚过完年，青州城的人走亲访友，没个新鲜的话题，就可着劲地把这件事嚼了个透，又加进去不少自己的臆想！

　　　　终于，传到了木府下人耳朵里，又传到了叶氏耳朵里，当然最后的最后，传到了当事人木瑾的耳朵里。

　　　　此刻，她一脸惊愕地听吉祥与知画噼哩啪啦地学了一遍舌，两人越说声音越小，喃喃地：“小姐”

　　　　“奇丑无比、瘸腿、心狠手辣、悍妇”

　　　　还有没有更荒唐的词来形容她了？

　　　　木瑾，木同知家的大小姐，之所以被昌盛候府退亲，是因为上述原因，世子被吓坏了木府为了补偿候府损失，又搭送了一个庶女。谁知，搭送，人候府也不娶，不过，那个四小姐倒是长得不错，不然，世子怎么在花园子里就抱上了

　　　　外间竟是如此传她的么？她苦笑。是呵，不然怎么解释候府退亲这件事？

　　　　安嬤嬷气得抖着嘴皮子：“到底是谁？这么下死手？与我们有仇还是怎么地？要被我老婆子知道了，直接撕了他的嘴！”

　　　　“查！立刻给我去查！”

　　　　叶氏一脚跨进门来，喘着气大声嚷着。

　　　　一眼看到木瑾，紧走两步，上前一把搂在怀里，眼睛一红：“瑾姐儿，我可怜的瑾姐儿”

　　　　木瑾被叶氏搂在怀里，本还有几分伤感，这会子看她娘两句话一说，就要落泪，忙捺下了，反过来安慰她：“娘，我没事！真的。咱们就当没听到好了！”

　　　　叶氏一听，更加伤心了：“怎么会没事？这”她吞下了下面的话。

　　　　她想说的是：这以后，谁还敢娶她家的瑾姐儿？这不是生生毁了她吗？

　　　　可恨的是，谁家碰到这种事，都只能自认倒霉！除了让它慢慢消散，还真不好办。你找谁去？还能堵了人家的嘴，不让人家说？既便如此，也架不住人家心里那个想呀。

　　　　本来流言伊始的时候，还能找得出始作佣者现在到那儿找去？这种事情，向来就是外面传得沸反盈天，当事人往往是蒙在鼓里，总是最后一个得知的。

　　　　这件事情弄得叶氏现在都不想出门子了。她现在神神叨叨地，敏感得很。有时只要人家一个不经意的眼神，她就觉得是不是在议论她的瑾姐儿。

　　　　又心疼木瑾，年来，青州城里那些小姐夫人都连着举办了三场花会了，愣是没有人请木瑾。

　　　　只有龚大人的老母六十大寿，倒下了帖子，请了叶氏去，又说是叫带上小姐们。

　　　　叶氏想了一想，还是没有带上木瑾。她担心，这种宴会人更杂，只要有人起个头，指定被那些夫人评头论足地，她的瑾姐儿还要不要活了？况且，那龚大人的三公子可是远近闻名的浪荡子，可不管什么规矩。这要是碰上了

　　　　任凭叶氏急得上火，牙疼了半个月，这事不但未能如愿消停，倒有愈演愈烈之势。

　　　　要不是因为是木同知府里的小姐，怕是那些闲汉懒汉都要在门口晃悠了。

　　　　这日，刘妈妈一回来就气呼呼地，说今儿她出去买东西。听说她是木府的，居然有人腆着脸凑上来，问她大小姐是不是长了一脸麻子？要不，世子怎么会吓跑呢？气得她当时就把手里的篮子兜头扣了过去，倒可惜了那一篮子上好的鸡蛋了！

　　　　木老爷倒自在，丝毫不受影响。每日里照样该干嘛干嘛。气得叶氏连着两个月不和他说一句完整的话。

　　　　城北，胡同口一间酒铺子里，昏暗的油灯下，一张四方板桌，团团围坐着一群汉子。喝了点小酒，正津津有味地听人说荤段子：那木家小姐一把抱住世子，里面都掉出来了。世子头一抬：妈呀！母夜叉呀！”

　　　　边上的人一阵哄然大笑，笑了一阵，有人插口：“不对，你这说得不对。我可听说，那日抱着世子的可是四小姐。”说话的人打了一个嗝，一把扯过身后的人：“不是我说的，是他郑路平，你别躲！”

　　　　郑路平使劲挣脱了那人的手，看着周围一圈兴奋的眼睛，笑了一声：“可不？我可是亲眼见着的！要不，我会一怒之下，退了亲事？这木家的女儿，谁敢娶了来？还不得浑身长绿毛？”

　　　　大家又是一阵起劲的哄笑声，又有人拍起掌来。闹够了，又缠着郑路平叫他再说一遍当日的情景，不厌其烦地问着各种细节！一群人听一阵，笑一阵的。

　　　　许久，这群人才散了，出了铺子，喝了不少的酒，走路都有点飘。郑路平拉了拉衣领子，顶着风打了一个寒噤，这天真冷。

　　　　背后有人叫他：郑路平！”他应了一声，回头，却被人兜头给罩了一个筐子下来。接着，就有人扑了上来，一顿拳打脚踢地，他先前还出声骂个不停，后来又求饶但那群人却只闷头打人，并不出声。

　　　　打到后来，他也约略明白了，说了句：“莫打了！我再也不乱讲了！”拳头停了一下，他住了口，刚喘一口气，又是一阵拳打脚踢。这回，他直接发誓：“我要再讲一句木小姐，哎呦，一个字，一个字，就肠穿肚烂莫打，莫打，好汉们见我一次打一次，打得我缺胳膊，少腿”

　　　　到后来，他乱七八糟也不知讲了些什么，反正终于是停了手，他也眼前一黑，彻底晕了过去！

　　　　巷子口，大壮几人转动着手腕向立在一边的木老爷禀报：“老爷，打了一顿，老实了。”

　　　　木老爷“呸”了一声，手一挥：“走”

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053散心（）　
转眼到了二月底，三月初，木瑾实在闷得慌了，整个人都恹恹地。

　　　　叶氏刚拆了一封信，是叶大爷送来的。说是京郊那边的温泉庄子刚建好，叫叶氏一家过去游玩，住几天。

　　　　叶氏拿着信，眼睛一亮，急忙去了木瑾那里。

　　　　木瑾听得她娘一说，也有些高兴。整天在家也无聊，看大家都为自己担心，既如此，且去散散心也好。

　　　　但叶氏自己手头有许多事，一时是走不开。木夏自退亲后，整个人像霜打的叶子似地，什么都提不起精神，木冬又太小。

　　　　叶氏本待去封信叫叶家表姐过来陪几天，被木瑾阻止了，说不用那么多人，人少清静！叶氏就让木瑾自己先行一个人去，她过几天再来陪她。因不放心，木嘉与人调了休沐日，专程护送她过去。

　　　　第二天晌午，二辆马车出了木府，一路往城外驰去。木瑾自重生以来，还是第一次单独出远门，有点小兴奋。她不时掀开车帘子与外面的木嘉说话，乏了，就靠坐在车内，怀里抱着一个大团枕，听着吉祥与知琴两个唧唧喳喳地说着各种乡野趣事，也不觉得路上寂寞。

　　　　庄子大约离城有半日的路程，赶车的大壮因车上坐的是木瑾，怕颠着，有意放慢了脚程。

　　　　车上几人也不催，一路上走走停停，嘻嘻哈哈，到得傍晚方才到了庄子。

　　　　早有庄子管事唤作老贵大叔的迎了出来，知道这是表小姐到了，很是殷勤地接了进去。

　　　　安嬷嬷几人从后面车子跳下，忙着把行李搬进来。管家带了他们往院子里面去了。木嘉把木瑾安置好了，就漏夜赶回去了。他明早还要当值，这会子快马加鞭，到家刚好吃晚饭。

　　　　木瑾几个初始还不觉得，到得用罢晚饭，个个方觉得疲累，都早早梳洗了上床歇着去了。

　　　　第二天早上，木瑾是被庄子上的鸡叫与狗吠声给吵醒的。

　　　　她睁眼一看，屋子内明晃晃的一室阳光，碎玉般洒在扫得干干净净的地面上。

　　　　屋外有低低的说笑声间或传来，是知棋几个。

　　　　她抿着嘴无声地笑了起来，也不叫人，披着衣服，轻巧地跳下了地。

　　　　趿了绣鞋，刚走两步，门帘子一掀，吉祥走了进来。见到木瑾下了床，忙放下手中的铜盆：“小姐，快回床上去，仔细着凉。”说着，利索地从一旁架子上拿了棉袄来，又要去拿背心。

　　　　木瑾伸着手，套上衣服，说：“今儿天气好，背心不穿了。”

　　　　吉祥收了回去，看了一下外面，阳光灿烂，也就不再坚持。

　　　　早饭后，木瑾带着吉祥信步在庄子里转了一圈，两人发现这个庄子很是大。周围并没有别的人家，只远远地看到那边山脚下有隐隐有几户农家。

　　　　三月的天，乍暖还寒，正是万物复苏的季节。

　　　　满眼看去，田野里柳树发芽，麦苗抽青，倒是绿意喜人。叶家沿着庄子周围种了一长溜的桃树和梨树。许多梨花已经开了，一团团的。桃花也绽满了花骨朵，有几棵开得早的，已经开花，老远看去一片粉粉白白的。

　　　　木瑾满心欢悦地转了一圈，额头上已经出了一层薄汗。吉祥也是，但她比木瑾更兴奋，平时难得看到如此景致。两人一路逛过去，不知不觉走出去老远，直诳到过了饭时才想起往回走。

　　　　吉祥因怕安嬷嬷骂她带着小姐疯玩，误了饭时，加快了脚步，又要不时回头望一下后面依旧不紧不慢的木瑾，不免分心，脚下一崴，整个人跌到了田埂里面。

　　　　木瑾吓了一大跳，去拉她，两人嘻嘻哈哈地起来，却那沟里原有一层子薄水，脚下一溜，两人又滚在了一处。

　　　　好不容易起来，两人看看一身的泥土，连忙相互拍打，却是越拍越脏。

　　　　吉祥哭丧着个脸，这下，安嬷嬷不扭下她的耳朵才怪。

　　　　木瑾却是嘻嘻笑着，很是开心，干脆双脚跳到那土堆里，伸手去捞沟那边颤巍巍的一丛开得正旺的小野花。

　　　　吉祥忙跨上一步：“小姐，我来“

　　　　木瑾兀自伸着手：“不用，我自己来”

　　　　面前突地落下一样东西来，吓得缩回了手，仔细一看，却是一只白色的鸟，正扑棱着翅膀，想飞起来。吉祥早一把扑上去按住了：“好大一只鸟，晚上我们炖汤喝。”

　　　　木瑾凑近看了看，原是翅膀受了伤，不知被谁的弹弓打到了。她斜着眼说：“”你不觉得它很可怜吗？作什么要吃了它？你吃了，担心身上长出鸟毛来。”

　　　　吉祥：“真的吗？小姐你别吓我。我都不知吃了多少鸟了，那还不长一身的毛？”

　　　　连云站在田埂上半天，见她们还在喋喋不休地讨论那只鸽子的问题，根本就没有人注意到他。

　　　　他回头又看了一下停在土路上的马车，心内焦急：待会那些人要是寻过来就麻烦了。怎么也得先安顿好义母，自己方能便宜行事！

　　　　他咳了一声，那两人终于一起回过头来，看向他。

　　　　见是一个年轻男子，两人吃了一惊，四下一望，吉祥忙横在木瑾面前，上下打量了一番，见他脸孔油黑，一身小厮打扮。警惕地：“你是谁？偷偷摸摸在我们身后作什么？”

　　　　连云嘻笑着，双手作揖：“两位小大姐，敢问，这附近可有人家？我与家母投亲，初到贵地，迷路了。现下马匹已疲累，又错过了旅店。家母一早奔波，想吃口热饭食，找地方歇一歇，不知可否行个方便”

　　　　吉祥见他一脸诚恳，又有礼，侧隐之心骤起：“这样啊？这里离城可有好多路呢，这附近也没有人家。”看了一眼木瑾，见她披着眼不语，手一指：“喏，前面有处庄子，可看见？要不小哥到那里去问问”说着指了一下叶家的庄子。

　　　　连云举目望了一下，梨花深处似乎是有处庄子。点头称谢，转身回到大道上。

　　　　一直不发一语的木瑾看了看离开的连云，对吉祥说“走！”

　　　　两人飞快地沿着田间小道跑了起来，土路上的连云回头，见她们也是朝着那座庄子去的，逐上了马车，跟了过去。

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054受伤的客人（）　
木瑾扯着吉祥一路飞奔，很快跑到庄子大门前，两人方才停下来。正双手支腿，大喘着粗气，却听得身后“吁”地一声，一辆马车同时停了下来，堪堪挡在了前面。

　　　　木瑾两人吃了一吓，抬头一看，刚才那个问路的青年已经翻身下马，向闻声出来的两个庄丁拱手施礼，又把方才的话说了一遍。

　　　　两个年轻的庄丁面面相觑了一会，商量了几句，一人飞快地向门里跑了进去。

　　　　木瑾拉了吉祥默默地退后一步，临进门时，抬头望了一眼那辆马车，暗色的车厢里面悄无声息，只有车门处挂着的棉布帘子在间或晃动一下。

　　　　眼角不经意间瞥见黑脸青年紧抿着嘴，只目光炯炯地盯着庄子大门，眼里不时一闪而过的焦急，木瑾敏锐地捕捉到了。

　　　　木瑾收回目光，抬脚向门里走去。刚走了一程，见到老贵叔正和那个庄丁走过来。见了她，行了一礼，木瑾笑着叫了声“老贵叔”，低头往里面去了。

　　　　门外，连云眼睛闪了一闪，原来她是这庄子里的主人？

　　　　回到房间，趁着安嬷嬷不在，两人赶忙换了衣裳，梳洗。

　　　　吉祥忽地想起那只受伤的鸟来，想跑回去捡，看到安嬷嬷进来，不敢再出去，偷偷叫了绿柳过来，仔细描述了一番，绿柳点头飞快跑去了

　　　　因为过了饭时，知琴又跑去厨房去现炒几个菜，一脚跨进去，却见到厨房里两个厨娘正在烟熏火燎地炒肉。

　　　　旁边已经有两盘子刚出锅的热菜，知琴高兴地“唉呀”了一声，端起盘子就走。

　　　　瘦高个厨娘“哎”了一声，想说什么又咽了回去。

　　　　知琴停住了脚步：“有事么？我这可赶着给小姐送饭呢？我们小姐刚回来，可饿坏了。”

　　　　厨娘一楞，忙摆手：“无妨，端走罢，再炒就是。”

　　　　知琴听着话不对，放下盘子：“怎么回事情？敢情不是给