华瑾-第18部分

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　　　　忽一拍手：对了，昨儿庄子上有人捉到一只鸟，可漂亮了，去看看”

　　　　两人往庄子后院走过去，那里有一处泉眼，外边用个围栏围着，四周用鹅卵石砌了一个五尺见方的池子，此刻正突突地冒着热气。

　　　　周围一圈花草油亮润泽，靠近池子的几株花明显比那边墙角下的开得旺。

　　　　两人绕过去，后面有一处养着鸟雀，俱都是空笼子，两人搜寻了一番，没有！

　　　　吉祥“咦”了一声，钻进小竹林里去找，只一刻，就跑了出来，哇哇叫。木瑾一见，也转身跑了起来，一条半大黄狗，嗞着白森森的牙，气势汹汹地追来。

　　　　两人漫无目地跑了一会，木瑾停下了脚步，站着不动了。她发现它只追吉祥，再一看吉祥手上几根五彩的羽毛，大略明白了什么！

　　　　她看着吉祥跑了一会，方才开口：“快扔了手上的鸟毛。”

　　　　吉祥听话地一把扔了，果然，那狗停了下来，也气喘吁吁地，一转身，又跑回竹林子去了。

　　　　吉祥心有余悸地喘着气说：“哪里来的野狗？怎不轰了去？”

　　　　刚才两人一通尖叫乱跑，贵大叔早带来了一庄丁跑了来。连声问：“怎么了？”

　　　　吉祥叫了一声“贵管事”，指着不停晃动的竹林子说了一遍，末了，抖着声道：“真真是吓死人，很凶的。庄子里怎么有这样凶悍的狗？要是吓着了小姐怎么是好？”

　　　　贵管事一听，连忙抄起一旁靠着的一把秃头扫把，握在手中，嘴里吆喝着，靠近竹林子，只三两下就赶了出来。

　　　　定睛一看，那厮嘴里叼着一只鸟腿，霎时明白了，气得一扫把就抡了过去：“我的鹦鹉叫你偷吃，看我不打死你，把你煮煮炖一锅肉！”

　　　　那狗只叼着嘴里的鸟腿不放，左躲右闪，硬是打不着它。在躲避扫把的时候，还不忘嚼吧两下，竟然吃完了嘴里的食物。

　　　　木瑾在边上看得有趣，也不害怕了。她拄着下巴，坐在一边石凳子上，看那狗东跳西跃地领着贵叔兜圈子，是的，就是在兜圈子。

　　　　看来这还是一条聪明的狗。

　　　　老贵叔不依不饶地，也察觉到自己被这条半大小狗崽给耍了，恼羞成怒，招呼一直在旁呆看的庄丁：“还不快过来帮忙？楞着作甚？我今儿还不信了，我”

　　　　庄丁应了一声，撸了袖子冲了上去。那条黄狗被两人一前一后撵着跑了两圈，背上被扔出的一快石子砸中，叫了一声，弓起了背，突然停下脚步，啮着牙，对着那庄丁兜头就扑了上去。庄丁不妨，被它扑了个正着，惶急之下，一屁股墩坐在了地上，忙护着个头，叫了起来。

　　　　它却一个纵身，跃了下来，竟然朝着木瑾跑了过来。

　　　　大家一声惊叫，木瑾也骇得站起身子，欲要逃跑，却发觉裙子被扯住了。

　　　　低头一看，黄狗正咬着她一角裙子，双眼亮晶晶地看着她，似乎还摇了一下尾巴。她定睛一看，又摇了一下，虽然生硬了点，但真的摇了。

　　　　她看了看不敢上前的贵叔他们，摆了摆手，说：“你先放开，我不打你”

　　　　那狗犹豫了一下，嘴里“呜”了一声。

　　　　木瑾又说了一遍，她总觉得这狗通人性，能懂她的意思。果然，又僵持了一会，终于松开了，贵叔骂了一声，就要冲上来，小黄狗一见，“嗖”地一声，躲到了木槿身后，冲木瑾“汪汪”叫了两声。

　　　　“贵叔！”

　　　　木瑾制止了他，看着他：“这狗真是聪明呢。那里来的？”

　　　　老贵叔悻悻地朝地上吐了一口唾沫：“小姐不知，这厮是我上次去镇子上采买的时候，见到一个猎户在卖狗崽子。想着庄子上需要养几条狗来壮壮胆气。刚好一窝四只，我就全要了来。这狗开始还看着它个儿最大，想着必是条好的。睡知，它专吃生肉，不给就去偷。小姐你看，鸡偷不到，就打上这鸟的主意。一个不妨，都被它吃光了。这只鹦鹉还是前儿刚得的，现如今又叫它给吃了。”

　　　　木瑾惊奇：“那鸟笼子那么高，它也能偷了去？”

　　　　庄丁忙补充：“这家伙鬼着呢，成精了都，它会自己开鸟笼子。”

　　　　木瑾两眼晶亮，转身盯着靠在她脚后的小黄狗。

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058叶家姊妹（）　
一个多月后。

　　　　木瑾送赵夫人上了马车，掀开车帘子的时候木瑾楞了一下，里面还坐了一个翩翩公子，不妨有人探头进来，笑了一下。

　　　　木槿一个愣神，眼前这人有点熟悉，好像在哪里见过，却又想不起来。不由暗笑，是不是长得好看的男子都一个样？自己两世了，都改不了这毛病，就是天生爱美，喜欢好看的东西。

　　　　不由又瞟了一眼，才收回目光。

　　　　赵夫人转身从车上拿了一本琴谱出来，递给木瑾说：“瑾丫头，这一段时间，承蒙照顾，多有打扰！我这里有一本琴谱，闲时可练练。”

　　　　木瑾双手接了过来，略一翻，看得出这是一本很难得的琴谱，忙谢过。

　　　　一旁的连云抽了抽嘴角，这人识货么？这可是王妃珍藏的孤本，她就那样轻描淡写地接过去了？几日前，他问王爷找出来的时候，还直犯嘀咕，这是要送给谁去？没想到，义母叫人飞鸽穿书，就是送给眼前这个乡下丫头？

　　　　看她头上的钗环，眼睛一窒，这些好像都是乐万金打制的，他不禁多看了她两眼。

　　　　木瑾有点局促地摸了摸头上的钗子。她此次出来，因为仓促了点，捧了一个梳妆匣子就出来了。结果，一看，一匣子全是黄金头面，就是上次乐万金打的。这不，一头明晃晃的钗环直晃人眼。她自己都觉得有点太招摇了。

　　　　一时，车子离开了庄子，拐上了官道，很快跑了起来，一下就不见了影子。

　　　　木瑾呆了一会，招呼吉祥回去，她看着吉祥怀中的琴谱，眼神兴奋：回去得好好儿练一练。

　　　　王妃靠坐在车厢内，看一眼微笑的连云，禁不住开口：“云儿，王爷他“

　　　　连云示意一旁的丫鬟拿过一个靠枕来，给王妃垫到受伤的腿下，展唇一笑：“义父很是担心义母呢，请义母先行回府里，沧平一行，我们几个去就行了。放心，总有办法的”见王妃欲待说什么，抢了一句；”二哥回来了。听说带回了一个番邦女子，义父正发火呢，”

　　　　王妃一听，立马瞪大了眼：“什么？番邦女子？不行，不行，我得赶回去才行。这个英浩，越来越不像话了。真是与英明没法比。”又看了看连云，心里又加了句：“与云儿比，更加”

　　　　想着这个连云，年纪比浩儿轻，做事却极是稳重。王爷言谈之中也很是倚重他。自己这次多亏了他，要不然，自己真出了什么事，那个胡侧妃还不乘机爬上来？要不是她未有所出，这些年哪儿那么安份？王爷

　　　　王爷心里什么不清楚？只不过，这种后宅小事，自己都给他理清了，他也就睁一只眼，闭一只眼罢了

　　　　此番自己差点折了一条腿，回去，可要好好调理一下，又想到英浩，腿又隐隐疼了起来！

　　　　赵夫人走后，木瑾又在庄子里住了几天。

　　　　这日午后，叶家几个表姐妹竟也过来了。大家聚在一起，着实热闹了一阵。木瑾看着几个活泼的表姐妹，心下感叹：真好。

　　　　叶家几代经商，家底殷实，照理说，纳个把小妾姨娘的，不在话下。更有大庸商人之间，有那来往客商，经常拿自家无所出，年轻貌美的小妾作礼相互之间赠送，还自诩风流雅事。

　　　　可叶家这一代，初了大老爷因正室无所出，才纳了一个妾，唤作阎氏的，生了表兄茂学后，提为了贵妾，其余几个均未纳妾。是以几个表兄妹俱是一母同胞，彼此之间相处和睦，并无龌龊。

　　　　木瑾看着大舅舅家的三表姐与小舅舅家的六表妹在拌嘴，竟然也觉得暖心得很。

　　　　她两世都是一个人，家里几个姐妹，并无交好的。二姑娘木春整天窝在房里，不是低头看书就是做针线，想亲近也亲近不起来。

　　　　三姑娘木夏倒是与自己走得近，但有却各有心思，平时小九九打个不停。至于五姑娘木冬，算了，还是个小娃娃呢，只比蕊姐儿大了五岁。

　　　　木瑾忽然竟渴望起友情来，她呆呆地看着嬉笑打闹的叶家姊妹，有点走神。

　　　　叶四姑娘眼尖地看到木瑾坐在一旁微笑看着她们，并未近前，想到母亲说的，这个木家表姐不久前刚丢了候府的亲事。

　　　　来时，祖母特别吩咐了她与大堂姐，叫陪着木瑾好好说说话，排解排解。

　　　　她热情地上前，去牵木瑾的袖子：“瑾表姐，我们去看贵叔杀鹿去。”

　　　　木瑾一楞，看着团团脸的叶四姑娘，两只杏仁眼一眨一眨的，正歪着头看着自己。

　　　　边上的叶大姑娘忙插进来，对木瑾说：“瑾表妹，你莫听她的，什么杀鹿，听着怪吓人的。你别理她。我们去那边看山鸡去，今儿贵叔弄来好多山鸡。我们一人一只，各人认领了，来斗鸡如何？”

　　　　其余几人一听，俱围扰过来拍手：好呀！好呀！

　　　　也不等木瑾表态，一窝蜂地涌向后院，木瑾也被夹在里边跟着跑。

　　　　一时到了关着山鸡的地方，果然有十来只鸡在走来走去。见到人来，都往里头钻。

　　　　早有人吩咐小厮进去抓，这些鸡可能都被剪了翅膀，飞不高。外边的人七嘴八舌地嚷着：这只，这只。那只，那只

　　　　木瑾也跟着要了一只红毛的。叶大姑娘一看，笑了一声：“瑾表妹，你换一只罢？你那鸡战斗力不强。”

　　　　又指着场子中的一只说：“喏，这只就不错。”

　　　　木瑾瞟了一眼，玩兴上来，大声说：“不要，我就要这只，这只多好看呀。”

　　　　六表妹大声地笑：“这是斗鸡，又不是赛鸡，要那么好看作什么？我说表姐，这可是要压彩头的。待会儿输了可不许赖！”

　　　　木瑾哪里这样疯玩过，看着又笑又叫的叶家姐妹，终于明白了叶氏那样爽利的性子从何而来了。她双手一击：“放心，愿赌服熟，我必不耍赖。”

　　　　一时，几人发一声喊，就在场子中央围了一块场地，团团围住了，就开始玩了起来。

　　　　果不其然，木瑾那只漂亮的鸡败得一败涂地，被啄了不少的毛，现在成了一只最丑的公鸡。被大家好一阵取笑。尤数六表妹笑得最大声。

　　　　斗鸡这项活动，向来是她输，好不容易今儿来了个表姐，给她垫底，她焉能不高兴？大方地连彩头也不要了。拉着木瑾再来。

　　　　木瑾哪里不知她的小心思，乐得开心，依旧把那只可怜的秃毛鸡放了进去

　　　　几人一直玩到天傍黑才收手。吃了晚饭后，又聚在一起，玩叶子牌。

　　　　闹闹哄哄的，直到安嬷嬷他们几个来催了，方才各自歇了。

　　　　木瑾兴奋得躺在床上，很久没有这样开心了。这趟来得值。

　　　　这日，大家正围在亭子里听木瑾弹琴，一曲弹玩，大家劈劈啪啪地鼓掌。叶大姑娘由衷地赞道：“听了瑾姐儿这琴，我们都恨不得找快豆腐撞死算了，这才是弹琴，我们那叫什么？叫“大家都笑着点头。四姑娘说：“在家老听娘念叨，木家表姐的琴弹得好，我竟还不服，现下我是真真”说着伸展身子做了一个五体投地的动作，一时引得大家哈哈笑。

　　　　正笑闹着，忽然贵叔进来说，叶氏来了。

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059（）　
叶氏此次来是接木瑾回城的，原是青州知府龚大人的四小姐及笄，央了叶氏去。

　　　　叶氏有儿有女，是加笄的最好人选，此也是妇人的荣耀。叶氏是想着，前段时间，青州城里有不好的流言，借此机会，正好把木瑾带去，亮亮相，侧面澄清一下，堵一下那些人的嘴。

　　　　木瑾听她娘这么一说，一想也好。只是，她有点依依不舍地与叶家姊妹告别，大家相约下次再聚。但彼此心中也知道，过段时间，叶大姑娘与叶二姑娘都要嫁人了。要不是这次为了陪她，他们两个这时定是猫在屋子里绣嫁妆的，姊妹之间能聚一次是一次。

　　　　叶氏见几个女孩难分难舍的，笑着说：“这好办，等过段时日，叫瑾姐儿上你们家去住一段时间不就成了？”

　　　　几人大喜，纷纷与木瑾勾了手指。叶四姑娘又歪缠着叶氏撒娇，说姑姑，你可不能骗人。叶氏笑吟吟地，说定不会。其实她心里隐隐有着一个想法，没有说出口。

　　　　一行人回到木府，已经是天傍黑。木老爷早在府门口等着，见到叶氏一行人回来，忙殷勤地上前：”夫人辛苦了。”叶氏抿唇一笑，木老爷就这点子好，嘘寒问暖，很是周到。像这样，一个大老爷们肯亲自迎出府门，在风中站上一个时辰，全然不顾别人异样的眼光。试问，在这青州城里有几个男人能做到？

　　　　她笑着伸出手去，木老爷忙跨上一步，却突然腾地一下跳到了一边，双目瞪得溜圆：叶氏身后竟然跳出一条黄狗来，嗤溜从他胯下钻了过去。

　　　　叶氏忙说：“老爷莫怕，这狗不咬人。”话音未落，却见那狗龇着牙，一把扑倒了旁边一个仆妇手里刚从车里拎出来的一只鸭子，大嘴一张就要咬下去。

　　　　“黄毛！”

　　　　一声呵斥声从车里传来，“黄毛”狗嘴一顿，依依不舍地抬了起来，对着木瑾摇了摇粗大的尾巴。双爪却是稳稳地按着那只鸭子，口里的涎水滴滴答答地流下来，吓得那鸭子嘎嘎直叫。

　　　　忽又闻一阵“咕咕”的叫声，另一辆车里下来吉祥，拎着一个鸟笼子，里头一只白色的信鸽，对着黄毛一阵叫。黄毛兴奋得吼了一声。

　　　　见木瑾瞪着它，它才一抬爪子，鸭子忙不迭地爬了起来。它亲热地蹿回到木瑾身边，趴着鸟笼子，舌头探出老长。

　　　　木老爷黑着脸过来，想着踹上一脚，看了一眼那猩红的狗嘴，那腿就没有伸出来。他咳了一声，威严地：“哪来的野狗？这么不听使唤？”

　　　　叶氏拉着他往里边走：“这是瑾儿在庄子里寻来的。说是很机灵，看家护院是一把手。”

　　　　木老爷听了就没说什么，喉咙里咕哝了一句：“女孩儿家，养只猫多好。养什么狗？赶明儿叶氏轻轻一扯他，也就不吭声了，难得木瑾高兴，木瑾高兴了，叶氏也就高兴了，叶氏高兴了，他木老爷就

　　　　第二日，叶氏与木夏一早在车子旁等着她，叶氏打量了木瑾一眼，但见她，一身鹅黄的云锦袄，裙子是月白的撤金裙。头梳一个螺丝髻，斜插着一支掐丝金蝴蝶。她看了看，又觉得素了点，伸手从自己头上拔下一支翠玉钗子，给她插在发髻上。

　　　　这才满意地拉着木瑾上车。木夏坐在另一边，有些兴奋，她是难得参加如此大的聚会，只想着待会要找哪些相熟的小姐玩。

　　　　龚府离得不远，也就半柱香时间，就到了。

　　　　但见四面粉墙环绕，门口早有马车停靠，俱是刚到的女眷。

　　　　门房有管事站着，看到木府的马车过来，早下得台阶，又迎上前来一个管事娘子，对着叶氏施了一礼，叫搬了凳子来，扶了几位小姐下车。

　　　　木瑾跟在叶氏后面，等木夏过来，大家一起向里走。

　　　　里面又有人迎出来，带她们穿过月亮门，往后面园子里去。

　　　　里面三三两两已坐了不少人。见她们来了，有人站了起来，过来向她们打招呼，原是张同知家的三位小姐，笑着走过去，又有人叫她们，坐下一看，差不多都是认识的。

　　　　龚二小姐招呼大家入座后，就一屁股坐到了木瑾身边，木夏只得往另一席走去，心下不忿：这个龚明月仗着是嫡女，处处高别人一等。一向瞧她们这些庶女不上。就今天这个日子，也不知道装一装么？

　　　　龚明月望着木瑾头上的金蝴蝶，眼神羡慕：“瑾姐儿，你这发簪是新做的吗？这上面嵌的是什么？怎么有三种颜色？”

　　　　木瑾微微笑着：“是我舅家带来的，说是什么三色石，我也不甚清楚。好看么？我觉得太艳了点！”

　　　　龚明月笑了一下，又打量木瑾的腰带：“这上面缀的可是南珠？好大”

　　　　木瑾耐心地回答，边上几个小姐也湊了过来，叽叽喳喳地讨论起来。

　　　　不妨楼上一间房内，树阴掩映下，一扇窗被推开。一个穿着团花锦袍的男子正双目发光地看着楼下一群女孩子，轻佻地与边上的另一人评说着：“嗯，那个太黑，像黑老鸦似地；左边这个不错，咦，那张脸怎么是扁的

　　　　忽手中不断指点的折扇顿了一顿，同伴顺着他的目光看过去：见一个小姐，端坐在那，正与龚明月说话。皮肤白腻，一双丹凤眼顾盼神飞。不知说到什么，捂着嘴笑得乐不可支。

　　　　他刚想说什么，龚三却一转身咚咚咚跑下楼了。

　　　　龚三公子一路小跑，直冲进龚夫人房里，叫了一声“娘，我”

　　　　叶氏几人回过头，诧异地盯着他。他讪讪地住了口，退了出去。

　　　　回头看一眼屋内，知他娘一时是没空理会他。想了想，偷偷从横廊摸过去，有丫头看到他，被他一瞪眼，忙跑开。

　　　　他从月亮门边溜进去，这里刚好能清楚看到说话的人，却看不见他。

　　　　木瑾几人正说到兴头上，有人说了一句什么，大家纷纷掩嘴而笑，龚三看着神采飞扬的木瑾，心突突跳了起来，越看越喜欢，恨不能现下就讨了来

　　　　一个丫头从身边经过，他一把扯了过来，丫头一惊，见是他，忙行礼。他湊进耳边吩咐了几句，弄得丫头的脸飞红，点头跑了进去。

　　　　一会，丫头回来说了几句话，他高兴得眯起了眼

　　　　他又看了一回，方偷偷从原路返回，见他娘正携了叶氏出来，忙乖觉地立正行礼，唤了声“夫人！”

　　　　龚夫人诧异地看了他一眼，心道：太阳打西边出来了，这是？这老三竟会与人主动打招呼？

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060木老爷的打算1（）　
园子里，龚四姑娘正双膝跪在席子上，一身崭新的礼服，一头黑发散着，眉目低垂。旁边赞礼正大声唱着，叶氏一脸肃穆地用木梳给她梳了发，在头顶挽上一个圆圆的发髻，拿过一边盘子上的一根碧玉簪子，插上稍时，礼毕，众人散了。

　　　　木瑾几人在一边默不作声地观礼，见叶氏好了，正要上前，龚夫人却招手叫了叶氏去。

　　　　木瑾只得与木夏几人去一边亭子里看鱼去，池子里的鱼三三两两见有人来，散了开去，几人看了一会，就有人去掰糕点来投喂，一投下去，就有一群鱼游拢了来，几人拍手叫好。也去那边席上拿了东西，还待再喂，却被木夏制止。

　　　　木夏一仰头，说：“你们不知道么？这鱼最不能吃油，不然，身上的颜色会褪去！”众人“咦”了一声，怀疑地看向木夏，木夏见她们不信，跺脚，拿眼看向木瑾。

　　　　木瑾笑了一笑，点头。众人方才“噢”了一声。几个庶小姐也用羡慕的目光看着木夏。

　　　　木夏得意了，脆生生开口：我们府上养着好多红鲤，上回，舅舅运过来好多，我听那送鱼的说

　　　　她口中的舅舅当然是叶家老爷了。木瑾听着她顺溜地说着叶老爷是舅舅时，眉目飞舞，一脸的与有荣焉

　　　　她懒懒地看着池子里游动的红鲤鱼，一边不时地点头，证实木夏所说的话。心想：叶氏怎的还不出来？与小姐们玩耍了半天，个个话藏机锋，小心翼翼，半天下来，她着实觉得无趣。

　　　　一会儿，叶氏过来唤她，说是回去了。

　　　　龚夫人热情地送到门外，临上车时，又拉过木瑾的手，着实地夸奖了一通。木瑾低着头，有点受宠若惊，抬头偷望了一眼叶氏，见叶氏微微笑着，不说话，只眼神闪烁，辩不明神色。

　　　　车上，木夏兴致勃勃地，拉着木瑾巴拉巴拉地说着话，眼睛兴奋地发着光，今儿，她可是露了脸了。没看到张同知家的几个小姐一脸羡慕地看着她，羡慕她怎么知道这么多？

　　　　就连龚家的几个小姐也靠进她，向她打听叶老爷温泉庄子的事情。她自然是细细地、又极尽夸张地说了。其实她都是听她姨娘说的。洪姨娘是叶氏的陪嫁丫鬟，叶府的家生子。自然晓得叶府的事情，当然木夏的亲舅舅也在叶府当差，这个她可不承认，叶老爷才是她的舅舅。

　　　　木瑾微微笑着，不时应上一二句。这个木夏，虽然爱动点小脑筋，却是无伤大雅。况木瑾之前对她心里有着愧疚，因郑家的亲事，总觉得她是代自己受过。

　　　　如今，一切都过去了，看着木夏，心下也代她欢喜。木夏见木瑾竟然肯与她说话，并没有不耐烦，也是心下欢喜异常，自然是小意讨好，两人竟然一问一答，也说了一路的话。

　　　　一旁的叶氏阖眼眯着，似乎是睡着了。其实她心里正烦躁得很，又不敢当着木瑾的面显出来。

　　　　她现在是肠子都悔青了，好好儿地带木瑾来作什么？

　　　　自己只顾着一门心思地给木瑾澄清，竟然忽略了那个小霸王。这可怎么办？刚龚夫人与她说的时候，她差点脸上的笑端不住。如果不是龚大人是木老爷的上司，她早就冲口而出：不！”