华瑾-第22部分

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　　　　这下木嘉觉出不对来，回身，双手按在木瑾肩上，温声说：“瑾姐儿，怎么了？”

　　　　木瑾看着温润如玉的大哥，嗫嚅着：“大哥，你那里可有地方住？”

　　　　木嘉的眉毛拧了起来，说：“为什么？可是有人”

　　　　木瑾纠结了一下，终是把这件事的始末大致讲了一下。末了，巴巴地看着木嘉央求：好么？

　　　　木嘉摸了摸下巴，有点犯难：这种后宅之事，一向是最麻烦不过的。他是最不擅长的。家里叶氏会料理，刘氏也从不与他说起这些。如今妹子遇到这种事，还真是不好办。

　　　　看着巴巴地望着他的妹子，忽然心一软，妹子从小就蛮横霸道，几时这样用乞求的眼神看着他？

　　　　他想了一瞬，还真的被他想到一个地方，他踌踌了一下：地方倒是有，只是母亲那里”

　　　　木瑾已经一迭声地问是哪里？听木嘉说是叶家商行的后院，哪等得及，连连催促木嘉，恨不能立时搬了去。

　　　　木嘉拗不过她，只得答应，又说得缓几天，因为之前一直闲置着，需要找人重新粉刷。

　　　　木瑾也知急不得，逐定下心来，耐心等候。只刘府不知怎么去说，见木嘉犯难，木瑾想了想，还是自己去了。

　　　　刘老夫人听说木瑾要搬出去，脸上有点挂不住。

　　　　木瑾甜笑着说是叶家表姊妹要来京小住，她先行过去收拾规整好，陪她们住一段时间。

　　　　刘老夫人也就不好再说什么。

　　　　刘大奶奶心知是那件事的缘故，见木瑾自己要搬出去，心下也讪讪的。知道木瑾的理由多半是假的，不过既已找了合适的借口，她也就装不知道，假意挽留了二句，也就罢了！

　　　　刘老夫人心内微叹，看了媳妇一眼，没说什么。

　　　　搬家那日，刘家热情地派了十来个仆妇帮忙收拾东西，又叫了两辆大车，给送过去。

　　　　金雀大街的东头是最繁华的地段，这里商贾云集，店铺林立。叶家的铺子就在街最里边倒数第二间。外面看去不觉得什么，一进去，才发觉里面很是宽敞，竟有二进。原是后面一家的院子给一并盘了来，两处并成一处。

　　　　木瑾很是欢喜，看着刷得焕然一新的墙壁，洁净的青砖地面上有几片粉红花瓣。

　　　　抬头望去，里面院子东南角竟种有一棵海棠，现下正值花季，一树海棠花半开，粉粉的一簇簇，一团团，看着很是喜人。木瑾素喜海棠，跑到花树下，几片花瓣从枝头飘落，她孩子气地抬手去接。

　　　　木嘉看着妹子，会心一笑，就知道她会喜欢，也不打扰她，自己往一旁台阶迈上去，忽一声“大哥！”

　　　　木嘉回头，花树下的少女回身一笑“我要在这里放个琴台！”

　　　　后门，是一条巷子，一辆马车正疾驰而过。连云坐在车厢内，掀开帘子望了半开的院门一眼，心道，这里也有人搬进来了？

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071看家护院（）　
木瑾就在叶家“隆”记商行住了下来。每天店里收工后，成掌柜与几个伙计俱都回去，只留一个小伙计住在前面看店。

　　　　木嘉不放心木瑾，就每天下值都坐了马车从城南赶过来，歇在前院。几日后，木瑾见他来回奔波，也就赶了他回国子监宿舍去。

　　　　隔了二天，木嘉专程回了一趟青州，带了一些东西过来，装了半车。

　　　　车子从后巷赶进门，知琴几个去接的。木瑾在房里慢了一步，待跨出门时，忽然一个黑影“嗖”地一声迎面扑了过来，差点把木瑾给扑倒在地。

　　　　她定晴一瞧，“黄毛？”不敢确定：眼前这只伸看长长的猩红舌头，的健壮大狗是她的黄毛？不对，毛色怎么成了灰黑色了。看着威风凌凌的大狗，眼睛有一瞬间的错觉？可下一刻，就抽嘴角了。

　　　　看着突然从自己肩膀上一跃而过，利索地扑倒了从车里飞出的两只鸡的狗，她确信：没错，就是黄毛！

　　　　安嬷嬷赶忙招呼那个仆妇捡起地上的两只鸡，拎到厨房里去

　　　　木嘉笑吟吟地说：“可高兴？有它给你做伴，我也放心。听母亲说，它还真不赖，你走后，天天与老王头待在门房。只是太凶，几次吓跑了客人。母亲正发愁怎么处置它。正好，你们几人我也不放心，就把它带了来。”

　　　　木瑾早蹲下去，双手环抱住已到她肩的“黄毛”，亲昵地顺着它光滑的皮毛。

　　　　吉祥过来，用盘子装了块生肉，放到廊下，黄毛闻得生肉的味道，“呜”的一声，就要蹿出去。

　　　　木瑾感觉到它的毛陡然竖了起来，钢针般的扎手。吓了一跳，忙拍了拍它的头，说：“怎就这般急？这可不行。要沉得住气，知道么？不然下回可”

　　　　她絮絮叨叨地与“黄毛”说着话。“黄毛”伸着长长的舌头，喘着气，几番想蹿出去，最终还是在原地转了几圈，蹲坐了下来。

　　　　木瑾说教了一番，见它静了下来，满意地一拍它的脑袋，“好，去罢！”

　　　　话落，“黄毛”一个纵身，已叼了那块肉，跑到一旁嚼了起来！听着那�｝人的吞咽声，木瑾：“怎的还是不吃熟食么？”

　　　　木嘉正指挥几个仆妇搬东西，闻声回头：“这厮不吃！你要不给，它就自己去偷。大厨房的鸡、鸭见了它，叫都不敢叫！”

　　　　木瑾闻听，皱眉，只得对吉祥说：“每天给它带块生肉回来把它拴在院子里，免得它出去吓人”

　　　　“黄毛”被一根铁链给锁在院子的大树下，它开始焦躁发狂，“呜呜”直叫，后来干脆伏在地上，一动不动，不吃不喝，没二天，浑身油亮的毛就蔫了下去。

　　　　木瑾叫人拿了新鲜的肉过来，放于它面前，它别过头，不吃。木瑾蹲下，掰过它的脑袋，看着它的眼睛，一双眼睛深幽，不时闪过绿光。木瑾以为看错了，揉了揉眼，依旧是黑黝黝的，亮晶晶地看着她。

　　　　她笑了，摸着他的脑袋说：“我知道你不喜被束着，但这四周都是邻居，你答应我，不许出去，不许抓鸡，不许我就不锁你？”

　　　　说着，伸手去解了它脖子上的铁链子。

　　　　链子一解开，“黄毛”就蹿了出去，欣喜地在院子里撒欢连跑了两圈，又对着廊下一只八哥猛扑了一下，吓得那只八哥在笼里乱跳乱叫。

　　　　木瑾笑吟吟地望着它，不紧不慢地叫了一声：“黄毛？”

　　　　它一怔，立马调头回来，亲热地围着木瑾转了两个圈，才附头叼起肉块，大口地吃了起来

　　　　自“黄毛”来了以后，木瑾几人的胆子也壮了不少。

　　　　厮混熟了，发觉它很是聪明，就是太凶悍，有次偷偷溜到前面店堂里去，竟吓哭了一个小孩。木瑾再也不让它出去。

　　　　好在，这里就住着木瑾她们一户，左右都空着。她特意爬到前面二楼看过。后门一条巷子很是幽深，一直通往尽头，那里似乎有一处宅子，有几次都看有一辆黑蓬马车从后门疾弛过去，消失在那门里面

　　　　吉祥倒是很欢喜，她出门去采买的时候，喜欢带着“黄毛！”

　　　　衔头常有几个小混混，见到吉祥长得标志，又一人，就凑上前搭讪，人还未近前，早被“黄毛”一把扑倒，张嘴就要咬，吓得哭爹喊娘，逃得要多快有多快。

　　　　吉祥回来一说，大家笑得乐不可支，安嬷嬷大方地赏了它一整只鸡。

　　　　自此，“黄毛”经常被几个丫头带出去壮胆，回来都有奖励，要么是一块生牛肉，要么是一根肉骨头。

　　　　到后来，这厮只要有人出门，就自动跟了去。

　　　　木瑾在这里住得倒也惬意，闲时弹琴、看书。偶尔也去前面店里转一圈。

　　　　叶氏来过一次，见她住得好，也放了心，说过三五个月，就接她回去！

　　　　木瑾笑笑，她倒不怎么急着回了。现在这样也挺好，无拘无束。也不用回去对着那些人的目光。

　　　　从叶氏口中，木瑾知道木夏与龚三还真是一对冤家。

　　　　原是那龚三被他爹逼着与木夏订了亲，心下不愉，没几天，又往那倚翠楼去了。结果出来时，被去采买东西的木夏给撞见了。

　　　　木夏当即就直通通去了衙门，着人通报了龚自山，龚大人见是木夏来报，气了个仰倒，命人去提了儿子，直接拎到后衙一顿好打。

　　　　龚三知道是木夏告的密，上门来找木夏算帐，木夏躲着不见，这边又使了人去通知龚大人。

　　　　龚大人再次虎着脸，赶到木府，龚三闻得风声，早从后门逃了！

　　　　听说龚三回去后，寻死觅活地要退亲，这回，竟连龚夫人也不管他，只加紧筹备婚事。

　　　　木瑾莞尔，原来这两人是这样湊一起的？不过，这龚三的性子，还真是换个人，还真被他气得整天只知道抹眼泪了。

　　　　娘俩说笑了一回，叶氏又忧愁起来，这眼瞅着木夏也要嫁了，木瑾还八字没一撇呢？三个妹子先后都嫁出去，就把她这个姐姐给剩下了，这还真是让人上火。

　　　　这青州都不知又要传成什么样了？这回，都不用人说，不知情的想想都会觉得不对劲！

　　　　她看着浅笑嫣然的木瑾，转动着脑子

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072初显身手（）　
木瑾见前面店堂还亮着灯，不由奇怪，这都该收工了，怎的还有人？招呼了院子里的绿柳，一起往前面去了。

　　　　穿过院门，进得店里，却见帐房内烛火通明，老掌柜与帐房先生正伏案紧张地算帐。

　　　　见到木瑾，老掌柜回头招呼了一声：小姐怎么来了？”

　　　　说完，催促：“我说，你倒是快点啊！这还得赶回去呢。”

　　　　伏头紧张盘帐的痩高个帐房一脸汗，埋怨着：成掌柜，您就甭念叨了，你看，这又错了！唉，这真是”

　　　　成掌柜逐不再说，连忙闭嘴。抬头见到木瑾还站在门口，不免烦躁：“小姐快些回吧！”

　　　　木瑾没吭声，瞟了一眼桌上翻着的零乱的帐本子，再看一眼一脑门子汗的那个帐房，抬脚走了过去。

　　　　成掌柜“唉”了一声，揺头：本来就够乱了，这小姐还来捣乱，唉，看来今晩得歇在这儿了。

　　　　木瑾静静地立在一边，看那个帐房算了一会，忽然出声：“错了，你又多算了一遍，刚才那笔你已经加过一次，而且算错了！”

　　　　成掌柜一惊，转头惊诧地看向木瑾。

　　　　案上的灰衣男子也是一脸迷惑：是，是么？哪里？唉！怪道总对不上。原来是多算了可是，小姐，你怎么知道的？这都算到一半了。”

　　　　木瑾却不言语，示意灰衣帐房起身，自己敛襟坐下，拿过一边的帐本子，开始拨起算盘来。

　　　　成掌柜看了一会，忙移过一边的灯，绿柳也把外间的灯盏端了进来。

　　　　木瑾全然不觉，只聚精会神地核算。很快，一遍完成，正提笔要写，一旁的帐房早就写了下来，说：“小姐，好了！”

　　　　木瑾伸手一抖算盘，开始第二遍核算完了，又拿过另一本帐来

　　　　木瑾歪了歪脑袋，完成。灰衣帐房大喜：成了！成了！

　　　　成掌柜笑呵呵地点着他的脑门子：“怪不得，做了这么多年，只能做个二帐房，你瞧瞧，盘了快一个晚上的帐，小姐这不到一个时辰就全部盘完。还不快谢过小姐，不然，今晚你只能与我这老头子在这店里挤一宿啦！”

　　　　灰衣帐房笑着：“是！是！成叔，你也知道，这算帐本就急不得，今日这帐目又多，这会，高先生不在，我这不”

　　　　木瑾听到此，才问：“高先生怎么了？”

　　　　成掌柜示意他整理桌子，边送木瑾出去，边大致说了。原是帐房先生高先生家里添了孙子，这两天正宴客，都三天了。店里是一天都离不开账房，只能都指着二帐房了。这两天他每天都忙得焦头烂额，但实在是

　　　　木瑾好奇：“这到别处再去请个过来帮忙就是，这也太”

　　　　看了一眼低头整理的二帐房，住了嘴。成掌柜笑着送她下了楼梯，回转身来，见二帐房耷着脑袋，笑着说：“怎的了？生气了？”

　　　　二帐房苦着脸：“成叔，你听小姐刚才说的。你说，我是比不上高先生，但我也不赖啊！像我这样的，在这里是做个二帐房，但换个小点的地方，做个大帐房还是可以的！”

　　　　成掌柜点头，他才高兴点，又一睑羡慕：不过，小姐还真是简直就是天生的帐房先生啊！估摸着高先生也比不上！可惜了！”

　　　　成掌柜见他收好了，拉了他一起下楼：“小姐我们可比不上，你知道当年大庸的神算子是谁？就是我们老东家，小姐的外袓，叶老夫人！她当年代表叶家出赛，可是一遍就成了的。都不带核算的。”

　　　　二帐房张大了嘴：“这也成？莫不是会心算？”

　　　　成掌柜笑着说：“知道厉害了吧？我看我们家这个小姐可了不得”

　　　　他吐了吐舌头，两人出了店门，嘱咐了留店伙计一声，自去了。

　　　　木瑾正坐在房里，想着刚才的事，有点小兴奋，原来自己也可以做一回帐房先生了！看来自己练习了一段时间还是有用的！

　　　　第二日，木瑾刚吃过午饭，就见吉祥跑进来说，大舅爷来了。

　　　　木瑾忙迎了出去，刚下得台阶，就见一个中年男子，眉眼与叶氏有几分相像，大踏步地进来。

　　　　“瑾姐儿！”他爽朗地笑着，并伸出了双手，看着跑到面前，已到自己下巴的木瑾，忽一愣，又收了回去，改为在木瑾的肩膀上亲昵地拍了一拍。

　　　　木瑾偷偷笑着，施了一礼：大舅！

　　　　叶大老爷呵呵笑着，随木瑾在外面亭子里坐了，知琴几个送上茶来，叶大老爷抿了一口茶，边抬眼打量四周，说：“这院子里缺了点什么，赶明舅舅给你弄一只白猫来，如何？”

　　　　木瑾微微笑着，说不用了。这院子里已有“黄毛”，再弄一只猫来，还不猫蹿狗叫的？今日黄毛幸好是跟着知画她们出去了，不然这会子舅舅就不会说出这番话来。

　　　　叶万成望着笑微微的木瑾，心内感慨，越看越喜欢：他送货进京，刚到时，听闻那个高明又请假了，心内不虞！这是第几次了？这个高明，如今是越发拿乔了，明摆着是在涨工钱！上年刚涨的，怎的又摆上了？

　　　　这次一撂又是三天，不，今儿也没见着。

　　　　听老成说，昨日里竟是木瑾帮着盘的账。看老成那神气，说话时那掩饰不住的赞赏，他就猜到，木瑾定是不错的，嗯！像她那妹子。自小聪慧，可惜是个女儿，偏生他们兄弟三人不会读书，真是

　　　　妹子一手的好珠算和那手记帐功夫，看来都落到瑾姐儿身上了。心下喟叹：自家老娘常感叹，说后继无人，叶家这小一辈，无人继承

　　　　他双目亮晶晶地盯着木瑾，呵呵笑着不说话。越看越喜欢，心想：怎么就不是自己的女儿呢？不对，是媳妇儿多好？家里正缺一个这样的人呢？母亲年纪大了，早先是妹子帮着，妹子出嫁了，回来一趟是一趟。

　　　　唉！木瑾是官家女儿，怎么可能嫁入商家？俗话说，抬头嫁女，低头娶妇。虽大庸对商家很是看重，但在很多读书人眼里，还是鄙夷的。虽则羡慕他们口袋里的钱，但是骨子里又是自觉要高于他们一等的。

　　　　叶大舅看着木瑾，又自叹一回！

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073殇（）　
叶大老爷在京逗留了五六日，第五日，高明终于露面。

　　　　他悠闲地下了马车，进得店内，有伙计迎上来，殷勤接过他手中衣服，给他先行拿到二楼去。他缓步上了楼梯，到了拐角处，方才加快脚步，很是匆忙的样子上了二楼。

　　　　楼上成掌柜正挪动着胖胖的身子从帐房出来，见到他，笑着招呼：“先生来了！”

　　　　他自是满面笑容，应着“早！”

　　　　跨进门去，一愣：他的几案前坐着一位小姐，边上还站着一位男子。

　　　　他忙行礼：“东家！”正是叶大老爷。

　　　　叶万成温和一笑：“高先生来啦？家里事可都办妥？”

　　　　他一一应着，眼角却瞥着那伏案边写，边算盘珠子拨得哗哗响的木瑾：这，没看出来？东家小姐这手算帐功夫

　　　　一旁正算帐的二帐房见状，捧了一杯茶过来，递给他。

　　　　他看了看低头忙着的人，笑着退到一边，靠着桌边，轻轻啜着茶。

　　　　几人也就不再管他，低头继续忙着。他喝了一会茶，踱到墙角一盆兰草前欣赏起来。屋里一时无人说话，只有那噼噼啪啪的算盘声不断传入耳朵里，他竟莫名觉得刺耳。

　　　　一盏茶后，木瑾抬起头，说：“好了！舅舅！”

　　　　叶万成呵呵笑着：“瑾姐儿，可累着了？多亏你帮忙，下次舅舅”

　　　　木瑾瞥一眼一旁披眼喝茶的高先生，娇憨应道：“下回有事，舅舅只管吩咐”

　　　　叶万成满意送了木瑾出去，心内感叹：瑾姐儿假以时日，定能超过妹子。并且，恐怕

　　　　回转身来见到一脸笑容迎上前来的高先生，挥手：高先生，坐！

　　　　叶万成第二日一早就走了，说是去濠城了。叶家生意大，叶大老爷常年在外，这会子又不知要多久才能归家。

　　　　木瑾把玩着腕上一串东珠手链，颗颗滚圆，闪着柔和的光。舅舅走时给的。忽又想到那幅珍珠头面，这些年，舅舅可没少往木府送东西

　　　　三日后的一个午后，木瑾正在院子里逗八哥说话。

　　　　忽然院门呯地一声，被人大力推开，黄毛“嗖”地一声蹿了出来，看清来人，却又“呜”地一声，坐了回去。

　　　　木嘉白着一张脸，看着发愣的木瑾，声音又急又快：瑾姐儿，收拾了东西，我们回青州去！母亲，母亲出事了”

　　　　木瑾脑袋一懵，叶氏出事了？叶氏能出什么事？她不是好好地呆在家里么？

　　　　安嬷嬷几人七手八脚地开始收拾东西，一个时辰后，所有的人已在回青州的路上。

　　　　车厢内，木瑾已是两眼肿得桃子般，眼泪不停地流。

　　　　昨日，叶氏去收租，返回青州城时，不知哪里竟跑出一匹惊马来。叶氏的马车避让不及，翻了车，叶氏从车里给甩了出来，马车压在她身上，又勾住了，一气拖出去小半条衔

　　　　大壮一路快马加鞭，一车人呜咽着，落日前赶到了青州。

　　　　早有刘妈妈在府门口焦急张望，老远见得马车来，拐着腿下了台阶。

　　　　车帘子一掀，木瑾不用木嘉扶，早跳下车来，差点摔倒。

　　　　她一眼看见刘妈妈，见她半边脸淤青，又红了眼眶，扯着木嘉，兄妹两人一路疾走。

　　　　安云居的门大开，两人跑进去，只见门外廊下站着一堆人，几个姨娘，木夏，木冬等人俱都抹着泪刘氏抱着蕊姐儿迎上前来，木嘉拍了拍她的肩，紧跟在木瑾后面，径直跑向房中，木老爷正一脸哀痛站在床前。

　　　　木瑾一眼看到床上的叶氏，“哇”地一声哭了：叶氏一脸的青肿，眼睛眯成一条缝，头皮都削去了半边，据说当日被受惊的马拖出去时，一缕缕的头发连着头皮

　　　　木嘉也哽咽着叫了一声“娘！”

　　　　叶氏缓缓睁开眼睛，见到她们兄妹，费力地出声：囡囡

　　　　木瑾几步跨到床前，木嘉紧挨着。叶氏双眼发光，对木老爷说：“老爷，我有话要对囡囡与嘉哥儿说”

　　　　木老爷退到门外，杜鹃哽咽着半掩了门。

　　　　刘妈妈歪着半个身子从里头捧过两个盒子来，费力打开，里头是半盒子的地契与房契。

　　　　叶氏盯着刘妈妈打开的那个小的扁盒，递给木瑾，对木嘉说：“那个大盒子是给你的。这些田铺给你妹子，本就是给她准备的嫁妆。你是她亲哥，多心疼她，你爹是不靠谱的娘最放不下的就是你妹子！”

　　　　木嘉哽咽着，自是点头。刘妈妈把两个盒子一边一个分开放在桌上。

　　　　叶氏双目晶亮，又叫捧过首饰盒来，说：“这些也都给你妺子，可有意见？”木嘉自点头，母亲的首饰本就留给女儿的。只有没有女儿的才会留给媳妇。想来刘氏也不会在意。

　　　　木瑾在一旁，哭得上气不接下气，她心里悲恸，自重生以来，叶氏对她的爱护，一桩桩，一件件，心里早已经把她当成自己的亲娘

　　　　看着气息奄奄，犹如回光返照的叶氏，心下一阵阵的酸痛。

　　　　叶氏又交待了一些其它的事，木嘉都一一应了。

　　　　叶氏方费力地转眼望着木瑾：囡囡，自己照顾好自己，娘不能护着你了！囡囡，可怎么是好？娘还没送你出嫁

　　　　刘妈妈在旁哽咽着，伸出的双手青肿。那日，她与叶氏一车，也伤得不清。她摸索着递给木瑾二把小钥匙，说是木瑾嫁妆库房的小钥匙，叫她千万收好了。

　　　　木瑾哀哀地靠着叶氏，连声叫着：娘！

　　　　叶氏定定地看着她，双眼神采渐渐黯淡。先前原是得知木瑾兄妹今日回来，强撑着让刘妈妈熬了一支百年老参，一气灌了下去，这才一古脑地说了这许多话，此时，已是出气多，入气少了。

　　　　一时，门口站着的人瞧着不对，一齐涌进来。木老爷双手紧紧抓住叶氏温度渐失的手，双眼含泪，哽咽着：你放心，我会照顾好家里的，放心”他也说不下去了。

　　　　叶氏眼里涌出泪花，不舍地最