三更桃花鼓-第4部分

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　　　　就在银子花得只剩下几文钱的时候，小桃终于在家酒坊找到了一个卖酒的活。幺娘由于常帮着一个街坊大婶洗衣服，大婶索性给她几个工钱雇了她一起帮忙。两个人的生计总算有了着落。

　　　　小桃人快嘴快，喜欢说话，人又喜滋滋的。没多久就有了不少回头客。酒坊的老板是一对中年夫妇，人也和善。得知小桃和幺娘没地方住，经常在广顺街的祠堂过夜，便将西厢柴房旁的杂物间收拾出来，让小桃和幺娘住了进去。虽然工钱少了点，但她们终于在到了金陵的第三个月，有了个可以踏踏实实睡觉的地方，已经很满足了。只要有双手，日子总会从困境里一点点，一点点好起来。

　　　　转眼间，小桃已经在酒坊做了两个月。五月的初夏，端午节到了。一早幺娘去洗衣服，把小桃推起来，塞给她一个荷包：“别忘了今天带上这个，驱邪的。”说完就匆匆跑了。

　　　　小桃打开荷包，是些蚌粉、几枚铜钱，还有一道符。在云湾村时，娘也给她做过端午的荷包。小桃美滋滋地把荷包系在腰上，赶紧去了前院的酒坊。之前老板就吩咐过，端午这天，订酒的会特别多。

　　　　果然刚把门打开，就有不少人来。端午这天的习俗，是要喝雄黄酒的。小桃忙了一早晨，手脚都要抽筋了。到了上午，有个穿着短襟衣裤的年轻男子走来，看着文文弱弱，似乎比小桃还小一两岁，急匆匆要两坛“琼浆”酒。还要立即送到秦淮河边。

　　　　小桃有些为难，负责送酒的贵叔今天一直脚不离地的忙，还没回来：“您得稍等半个时辰，送酒的还没回来呢。”

　　　　“帮帮忙，附近的酒坊都跑遍了，不是没酒就是没法送。我家公子和客人在画梁亭等着呢。”男子从袖子里拿出一锭银子放在老板面前的柜台上，想了想又加了一锭：“帮个忙，只要两坛。”

　　　　老板的眼睛直了，他可不想和这么多银子过不去。忙把酒装到运货的小车上绑好，吩咐小桃道：“店里我看着，你快去帮这位客官送酒。”

　　　　两坛也不算重，小桃推着车，男子在一旁帮扶着，向秦淮河边走去。小桃话多，又开始问：“怎么不提前买好啊？今天处处都都要酒，哪里来得及呢。”

　　　　那个男子其实也是个孩子，开始腼腆，小桃不停叨叨之后，也打开了话匣子：“我家公子素来不拘俗礼，只为尽兴。今天有朋友一起，备的两坛竟然一会就喝完了，原本没想到能喝这么多。只好再来买。要是回家现取，既来不及，也坏了我家公子的酒兴。”

　　　　“哦。”小桃点头，原来还有“酒兴”这一说，二人聊了几句，很快就到了秦淮河边。端午节的龙舟赛很快要开始了，河畔都是挨挨挤挤的人。小桃和男子绕过人群，又走了几百步，渐渐远离了人群。有一处院子，临江而建，外面有几个人在把守着。

　　　　男子领着小桃进了后院，说道：“就卸在这里吧。”

　　　　小桃把酒搬下来，忽然听到旁边传来了脚步声，一个熟悉的声音在她耳边响起：“酒买来了？”

第十七章　君已陌路（）　
小桃的心几乎要蹦出来了，这个声音，纵然已经过去一年，纵然应该恍惚。但她自己知道，这个声音在梦里出现好多次，想忘也忘不了。她几乎不敢抬头，她觉得自己今天哪哪都穿的不对。鞋子太笨，衣服太粗，头发也没有梳个好看的发髻。一切都来的太猝不及防了。她以前天天等，日日盼，就是见不到。可就在毫无预料的情况下，却忽然重逢了。

　　　　小桃偷偷伸手把衣服抻了抻，抬起了头。一身青灰色袍子的祁公子，正温和地看着她和身边的男子。他没有什么改变，依旧云淡风轻的神情，眼底隐隐的笑意。温润却有着一股清凉。小桃的眼睛几乎看直了。

　　　　身边男子恭敬地回答着：“买到了。”

　　　　祁公子微微颔首：“送进去吧。”说着冲小桃温温一笑，转身离开。

　　　　小桃情不自禁地喊出口：“祁公子&mdash；&mdash；”

　　　　祁公子顿了一下步子，回头看着她温声道：“什么事？”

　　　　小桃忽然害怕起来，他的目光温和却很疏离，还带着一丝陌生，小桃的声音几乎颤抖着：“祁公子，你，还记得我吗？”她的声音没有底气，越来越低。

　　　　祁公子的目光在小桃的脸上扫了一下，有些迟疑：“姑娘，我们见过吗？”

　　　　这时一阵轻快的脚步过来，一个束着青玉冠的略微年长些的男人笑道：“老七，赶紧回来喝酒，都等你呢。”

　　　　祁公子冲小桃浅浅勾唇笑笑，转身和青玉冠男子并肩而去。

　　　　初夏的端午，四处已经是闷热的气息。可小桃的心，此刻却像跌到了冰窟窿里。她想过千万种重逢的情形，他会惊讶，他会意外，他的眼底会有浓浓的笑意，却独独没料到这一种：他已经忘了她。

　　　　小桃的脑袋有点木，身边的男子喊了她好几声才回过神来。小桃声音颤抖着问道：“祁公子就是你家公子？”

　　　　“是啊。”男子好奇地看着小桃，“你认识公子？”

　　　　小桃点点头，又摇摇头：“以前，祁公子给了我一锭银子，不不，我和他约了三天后见，哦不，也许他给我银子只是为了帮我”小桃的声音很抖，话也语无伦次。的确，她和祁公子怎么能算认识呢。他给了她一锭银子，她找不开，他便不要。尽管她觉得祁公子是听到吴老伯说她娘生病而有意帮她的。但，一切的一切，都只是她的猜测和想象，不是吗？

　　　　那男子也没明白小桃说的是什么，挠了挠头：“一锭银子？那对我家公子来说真不算什么，公子乐善好施，看到过不去的就帮一把。做过不少善事。帮的人估计都数不过来。他怎么会记得呢。”说完男子提着酒进去了。

　　　　小桃不知道自己怎么从那处院子出来的，头重脚轻，整个人像飘在云彩上。周围的人，周围的物，都在眼前晃来晃去。手里推着的空车好像有千斤重，她怎么用力也推不动。踉踉跄跄地走了几十步，她实在没力气，只好停下来，就着一棵树边蹲了下去。

　　　　龙舟赛应该开始了，号子声，喝彩声，擂鼓声，声声震天。周围的人群都是沸腾的。可这些声音，小桃似乎都听不到。她麻木地看着天，眼泪，从腮边流了下来。

第十八章　另谋出路（）　
幺娘跟着的大婶，前些日子接了花月坊洗衣服的活计。幺娘也跟着洗，那些衣服的质地都属上乘。比起幺娘的粗布补丁衣服，那鲜艳的色泽，柔软顺滑的手感，都显示着衣服的尊贵。大婶一步步教着幺娘：“这些衣服不比我们平常接的那些，得轻些使劲，先在水里浸浸，将皂角在手里打出了汁，再揉到衣服上，千万别用棒槌猛捶，这衣服洗坏了我们赔不起的。”

　　　　幺娘好奇问道：“花月坊是做什么的？那里的姑娘们怎么会这么矜贵呢？”她想不明白。花月坊也是做生意的，跳跳舞，弹弹曲，银子就这么白花花的进来？自己辛辛苦苦洗衣服，却连件不带补丁的衣服都换不起。

　　　　大婶撇撇嘴，本想和幺娘说说里面的皮肉生意，但幺娘毕竟是个十五六的大姑娘，没经历那些事。便也没好意思往细了说，只是哼哼哈哈两句过去了。但幺娘却心里打起了小鼓，原来同样是活计，种类不同，收入的银子可差了去了。

　　　　洗好了衣服幺娘送到花月坊，便不由自主留神看着那些姑娘。白天客人少，那些女孩子有吊嗓子练戏的，有弹琵琶唱曲的，还有练跳舞的。尤其是那几个波斯女人，幺娘忍不住多看几眼。暗暗难过：相貌差不多，生活怎么就天差地别呢。

　　　　幺娘对别的不行，唱歌没嗓子，弹曲没乐器。却唯独对跳舞是有慧根的，看了几次，就心里有数了，有时瞅着四下没人自己随着跳跳，也有模有样的。偶尔被花月坊的几个舞娘看到，都赞幺娘天分高。幺娘暗暗存着心思，如果真能把舞跳好，那可比洗衣服有前途多了。

　　　　端午这天她又给花月坊送衣服的时候，听说何大人的府上要选几名舞姬，还找了花月坊里跳舞最好的几个姑娘去“指点”了一二。其中一个见过幺娘，和她打趣道：“你不妨也去试试。何大人府上现在那几个笨手笨脚，还不及你呢。”

　　　　说者无心，幺娘却不由心里动了一动，这算不算一个鲤鱼跳龙门的机会？何大人是什么人物她不知晓，也不关心，王公贵胄，官宦士绅，家里豢养几个舞姬、歌妓是再平常不过的。到了那样的人家，以后的日子是不是就不用这么辛苦？

　　　　幺娘很动心，下午很早就收工回来想找小桃商量商量。却看见小桃反常地窝着身子背冲外躺着。幺娘走过去摸了摸小桃的额头，却摸到了一脸的泪，不由一惊：“怎么了？”

　　　　小桃咬着嘴唇，没有吭声。她不想说，没勇气说。她忽然觉得自己好丢脸，巴巴地跑到金陵来，巴巴地想见到祁公子，自己怎么就那么没出息？金陵那么大，人那么多，祁公子凭什么要记着你一个不起眼的小丫头？小桃的心剜得生疼，过了半晌，才哽咽着对幺娘说道：“没什么，就是觉得日子不好过。”说着叹了口气，“幺娘，要么，我们去那个开封府吧。”那里起码有个人认识自己，愿意帮助自己。

　　　　幺娘愣了一下，迟疑地说着：“开封府？小桃，我们在金陵好容易落了脚，干吗要走呢？”顿了下又说道，“你是想去找那位赵公子吧？”

　　　　小桃没有吭声，只是用力地扯着被子，心里的皱褶比被子上的还多。她没有了在金陵待下去的勇气，可是她又有点不甘心。她说不上为什么。

　　　　幺娘揉了揉小桃的肩膀：“小桃，按理说呢，你帮过那位赵公子，他也说过你可以去找他。但是已经过去这么久了，他还记得吗？又或者，他还愿意像当初说的那样帮我们吗？这一去，路途遥远，且不说路上的辛苦，万一去了找不到他，我们又得像刚来金陵那样流落街头了。”幺娘的声音低了下去，她实在过够了颠沛流离的日子。

　　　　小桃的心被幺娘那句“他还记得吗”刺了一下。是啊，自己最可笑的，就是总是高估在别人心里的位置。她只是个乡村的野丫头，见得人不多，遇到神彩脱俗的，就会记在心里。可像祁公子、赵公子这样的人，见的多，经历的多，怎么会总记着她呢。小桃无奈地扯扯嘴角：“我随便说说的。”

　　　　幺娘舒了口气，把小桃拉起来：“别懒洋洋的，和你说个事。”幺娘把自己想去何府做舞姬的想法和小桃说了说，还仔细提了这样做的好处。小桃根本没心思听，只是随口应付着：“嗯，好，你愿意去就去吧。”

　　　　幺娘只当小桃也赞成，开心地去准备晚饭了。小桃扯着被子，又倒在了床上。窗外，一帘风月闲。

第十九章　同入何府（）　
小桃蔫了几天，渐渐地回了神。尽管自己那念念不忘的心情如今看来是那么可笑，但生活还是要继续的。她的伤心，她的难过，只能揉碎了再黏成一团，放在心底，在没人的时候拿出来独自咀嚼。祁公子当初又疾又快地救她，祁公子牵起她的手给她银子，祁公子眼底的笑意，在夜深人静的时候，都是能让她甜甜一笑的蜜糖。

　　　　日子又在闲云流水中过了半月，幺娘这天上午就收工回来找小桃，半天不说话，只拉着小桃的手抿唇笑。

　　　　“什么事开心成这样？”小桃瞪大了眼睛。幺娘和小桃不同，小桃一点小事都会叽叽喳喳，幺娘比较腼腆，很多事不形于色。乐成这样，那是真有大好事了。

　　　　幺娘笑吟吟说道：“何府同意收我做舞姬了。”

　　　　“舞姬？你？”小桃惊讶的嘴巴里能塞进一个桃子，“你怎么不声不响谋到这个差事的？”

　　　　“谁说我没和你说过？”幺娘拍了小桃脑袋一下，“小傻瓜，端午就和你说了，何府要几个舞姬，管事的四处托人找，我还问你怎么样，你说好，让我愿意去就去。我便托了花月坊里的绿萝帮我去说和说和，管事的让我试着跳了一段，没想到真成了。”

　　　　“我说了吗？”小桃怎么也不记得还有这回事，“那个绿萝自己怎么不去？”

　　　　“她是花月坊的人，是官妓，不能赎出来的。”幺娘眯着眼笑道，“去了何府，就不用再担心吃饱穿暖了。”

　　　　小桃一惊：“你要去何府？那就是说，做了舞姬就不能回来了？那我怎么办？”

　　　　幺娘捏了捏小桃的手：“我怎么会不管你。绿萝也荐了你，说你天赋好，只是没跳过。管事的让你去试半个月。要是行，就正式收下来。要是不行，那我也不去了。”

　　　　小桃呆住了：“我？你让我撑筏子卖酒还差不多，跳舞我哪里会。”

　　　　“谁也不是天生就会。我以前还只会讨饭呢。”幺娘看着小桃，“我很想去，也不想和你分开。”

　　　　“可是”小桃想了想，憋红了脸说道，“去了何府，是不是就出不来了？是不是除了何府的人别人都见不到了？”这是她最担心的。

　　　　幺娘歪着头想了一会儿，深深看着小桃说道：“听说做何府的舞姬，会在何府宴会，大请宾客的时候表演，或者何大人去赴宴，也会带着撑门面。但是这些场合的人，都是非富即贵的。小桃，祁公子是富贵人家，如果你想遇到他，呆在酒坊是很难的。”

　　　　小桃的脸红彤彤的：“我没有&mdash；&mdash；”她此刻才发现，她的心思，幺娘都懂，只是一直没有说破。也许，从她执意要来金陵，从她向赵公子打听祁公子，幺娘便什么都知道了？小桃更臊得慌。

　　　　“小桃，”幺娘拉起了小桃的手，“我们现在的生活太苦了。总要试着去改变。否则，只能你卖一辈子酒，我洗一辈子衣服，再找个杀猪的或者挑水的嫁了，这样的一生，你愿意吗？”

　　　　小桃没有吭声，在云湾村的时候，她以为她的人生就是幺娘说的那个样子，撑一辈子筏子，再找个挑水的嫁了。可是，遇到了祁公子，她好像就不甘心那么过一辈子了。

　　　　幺娘的声音很平，却字字扎进了小桃的心里：“如果你坐在这里等，什么也等不到。为什么不想想办法离他近一点？”

　　　　幺娘的话，像平地惊雷一样，把小桃打懵了。过了好久，小桃才张口结舌地问着：“谁教你的这些道理？你怎么懂这些？”

　　　　幺娘轻轻摇了摇头，目光看向了窗外。她不爱说话，可她心里总有很多问题。从云湾村到金陵这一路走来，遇到的很多事更是不断冲击着她。在小桃的心里，那些事过去就过去了，可在幺娘心里，就要打几个结，绕几个弯出来。所以有些问题，幺娘渐渐自己想明白了。想要的东西，不能坐着等。

　　　　小桃低着头想了半天，最终点点头答应了。她不想和幺娘分开，也想试试，如果不坐着等，生活会有怎样的改变？

第二十章　天壤有别（）　
何大人是何许人，小桃进府三天了也没弄明白。她这回是真的开了眼，什么叫亭台楼阁，水榭琼宇。假山、碧水、小桥、亭子、楼阁，宛如仙境一样绕来绕去，小桃暗暗担心如果自己走，一定会迷路。

　　　　但是小桃没有自己走的机会。和幺娘从后院西处角门进入何府后，便被侍婢带着绕过了三处小桥，一处假山，走了两个抄手回廊，绕过一处烟霞阁，转来转去，最后到了一处独立的院落，写着四个字，小桃也不认识。侍婢告诉她们这里叫做“清音出岫”。好拗口，小桃记了好几次才记住。

　　　　“何府可真大。”小桃边走边忍不住叹出了声。幺娘捏了她一把，示意她别出声。

　　　　侍婢微微笑道：“这可不是何府。何大人的府邸在朱雀大街。这里只是别院，何大人很少来。公子和小姐嫌府里闷，倒是常住这里。别院住的主要是府里的优伶、乐姬、舞姬。你们平日里不要四处乱逛。仔细冲撞了公子小姐。”

　　　　小桃连连点头，眼睛都不够用了，这么多新奇的花草树木，亭台楼阁，还只是个别院？真是大户人家。

　　　　小桃和幺娘，还有另外两个舞姬住在一个房间。忐忑不安地过了一夜，第二天一早，便有教习的舞娘来教舞姬们学舞。

　　　　小桃终于明白，人的天赋真是不同的。幺娘就像天生是个游走的燕子般，动作轻盈，身形婉转。舞娘教一遍，幺娘就能跳的很好，而且还能举一反三。而自己，那就真是个撑筏子的命啊怎么扭，手脚也协调不到一处。

　　　　管事的皱着眉头看了一会儿，摇了摇头走了。但是没说什么。

　　　　一连几天，小桃连最简单的滑步、甩肩、回眸，都学的磕磕绊绊，更别提那些有难度的了。而幺娘没几天已经成了新招募的这批舞姬中的翘楚。后来索性被调拨到“瑶台阁”单独训练。瑶台阁是何府别院近几年来不断筛选后留下的舞姬，个个都是长袖善舞。幺娘是这拨新人里唯一一个被选到那里的。住的地方也换成了单独的一间。

　　　　幺娘担心小桃，舞娘教完后又拉着小桃没日没夜的教，小桃愁眉苦脸地说道：“我看你是白费力气。我这个笨样子，哪是学这个的料。”

　　　　幺娘也不明白，聪明伶俐的小桃，怎么就教不会，想了半天，才说道：“我觉得你不是笨，你是没用心。过两天是何大人的寿辰，何府里会摆寿宴。到时也会有别的府的舞姬来献舞，我会求管事的带着你去看看。看着觉得好，自然就愿意学了。”幺娘这几天正在和瑶台阁的舞姬一起排一出“绿腰舞”，便是准备在何大人寿宴上表演的。

　　　　“那太好了。”小桃喜上眉梢，有热闹看就能让她一蹦三尺高。管它有没有舞姬呢。

　　　　何大人的寿辰很快便到了。天黑漆漆的，刚敲过四更，小桃和幺娘已经坐在了马车上，马车向朱雀大街的何府疾驰而去。小桃揉着惺忪的眼睛，窝在幺娘的怀里贪睡着。别院驶向何府的马车浩浩荡荡的，前后有十几辆。不止舞姬，还有歌姬、优伶、乐姬大大小小四五十人，并着乐器道具家伙事，昨晚就装好车，今天一早就出发。

第二十一章　何府绿腰（）　
何大人的寿辰很快便到了。天黑漆漆的，刚敲过四更，小桃和幺娘已经坐在了马车上，马车向朱雀大街的何府疾驰而去。小桃揉着惺忪的眼睛，窝在幺娘的怀里贪睡着。别院驶向何府的马车浩浩荡荡的，前后有十几辆。不止舞姬，还有歌姬、优伶、乐姬大大小小四五十人，并着乐器道具家伙事，昨晚就装好车，今天一早就出发。

　　　　小桃在舞姬里的资质，是绝没有机会来这种场合的。好在幺娘现在能和管事的说上话，好话说了一箩筐，管事的便让小桃做个粗使的丫头跟了来，帮着端茶倒水，递个衣服打个下手。

　　　　小桃并不在乎做什么，马车一到了何府，便立即机灵起来。何府的戒备更加森严，马车停在了何府的后门。歌姬舞姬下车后，从后门绕过角楼，被统一安排到一座阁楼上休息整顿。等宴会开始后，再被带到舞台后面西侧的阁楼，准备依次表演。小桃便不停跑前跑后，帮着整顿收拾，还不亦乐乎。

　　　　整个上午，小桃也没有机会能四处看看，只听得人声马声越来越多，越来越热闹。想来是贺寿的人逐渐到来了。这位何大人的府邸这么气派，那来贺寿的应该都是些达官显贵。小桃的心有点莫名的砰砰乱跳。

　　　　到了中午，寿宴在何府的后院正式开始。舞台位于南面，坐南朝北，有三层阁楼那么高。而北面、东西两侧都是二层阁楼，有各个厢房，坐着各位前来贺寿的大人及家眷，在交杯换盏中欣赏着各色表演。

　　　　小桃在舞台后面的阁楼，看不到全景，只能偶尔看到舞姬排成各种队形，长袖翻飞，幺娘说的没错，这么看起来，是非常美。但自己这辈子，怕是没那个造化跳得这么好看。小桃正胡思乱想着，被一双大手猛地一拍：“快把这个给幺娘送去。”小桃一看，是一个托盘那么大小的莲花，应该是幺娘她们那个“绿腰舞”的道具。小桃赶忙捧着跑下阁楼，一路小跑到舞台后面，递给了齐叔。

　　　　下一个舞蹈就是绿腰，小桃绕了个弯，转到舞台的西侧，又往北走了两个廊子，准备找个能看到舞台全景的地方猫着。别人的可以不看，幺娘的舞一定要看。只是何府的后院现在人太多了，往来行走的各位大人公子，还有侍婢下人，小桃又怕被发现，只好偷偷摸摸地找着回廊的柱子藏身。

　　　　要挪到下一个柱子旁，冷不防和经过的一个人撞了个趔趄，小桃吓得一哆嗦，抬起头看了看来人，眼睛瞪大了：“是你？”

　　　　那人挠了挠头，恍然笑道：“你怎么在这？你不是卖酒的吗？”他对小桃也还有些印象，端午的时候，他帮祁公子买酒，就是在小桃那里买的。

　　　　小桃顾不得回答，忙紧张地问道：“祁公子呢？他也来了吗？”

　　　　男子点头：“是啊，我家公子同何大人、何公子都是熟识，自然要来的。”说罢指着东侧的阁楼道，“喏，就在那里，穿天青色袍子那个。”

　　　　小桃使劲揉了揉眼睛，距离有些远，她看不太真切。但是既然他说在，那就