三更桃花鼓-第92部分

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　　　　也听闻赵光义比从前铺张奢华。从前赵光义很少在府中大肆兴办宴席，如今却是每个子女的生辰都要庆祝一遍，一个月就能过好几次。还邀请朝中同僚、或是地方官员带着子女前来赴宴。

　　　　也听闻赵光义终于把赵普斗倒了。这年的八月二十三，赵普被赵匡胤罢了相。据说赵普被罢相主要是三件事。

　　　　第一件是赵普和枢密使李崇矩的关系太为密切。李崇矩打算把他的女儿嫁给赵普的儿子，和赵普结为儿女亲家。这件事是最触了赵匡胤大忌的。赵普是丞相，文臣中的至高权位，而枢密使李崇矩有调兵权，如果二人勾结起来，后果不堪设想。赵匡胤知道这事后极不高兴。特意把上朝前丞相和枢密使的休息室分了开来。但有人私下说，其实这门姻亲，还是赵光义在李崇矩面前建议的。

　　　　第二件事。根据大宋的法令，禁止私自贩运秦陇一带的大型木材。赵普却居功自傲，私自差遣官吏去秦陇一带运了木材回来修盖房舍。有人便在赵匡胤面前告了赵普这一状，赵匡胤命人一查，这些木材中夹杂了不少禁贩的大木，而这些大木的来源，没人说得清楚。赵匡胤自然以为是赵普胆大妄为，公然抗法。

　　　　而第三件便是压死骆驼的最后一根稻草，在赵匡胤大为光火之际，有人弹劾朝中一系列“胡赞、李可度受贿枉法”、“刘伟假造摄牒得到官位”等等都得到赵普的包庇。而弹劾的人据说和赵光义的一位幕僚关系甚密。

　　　　大发雷霆的赵匡胤把赵普的丞相位置罢免了，贬为河阳三城节度使。而就在赵普被罢免后的二十多天，开封府尹赵光义被晋封为“晋王”，而且位次在宰相之上。赵光义和赵普十多年的明争暗斗，终于以赵光义全胜为结局。而此时赵光义的势力，已经不仅仅是开封府那个小朝廷，而是蔓延到了赵匡胤的大朝堂之上，如水渗入，无孔不及。

　　　　小桃听到这些消息的时候，心总会跟着一扯一疼。这些事应该和她都没关系了吧。那为什么她的心情还是会跌宕起伏？他的孩子那么多，一个月里都能给好几个过生辰，可她呢，她只有一个寅儿，还生死不明。想到这里，小桃的心就疼得喘息不上。

　　　　这年的十月，又传来消息。被扣押在宋朝的郑王李从善，被宋朝赐了官位泰宁节度使，还在汴阳坊赏赐了一处大宅院。这一消息震动了南唐的朝野。堂堂一国的亲王，还是国君的亲弟弟，竟在异国受封官位。这是南唐的耻辱。

　　　　不少大臣在朝堂上公然愤慨：“郑王成了那宋贼的臣子，把陛下置于何地？岂不是陛下也成了他的臣子？”

　　　　李煜坐在龙椅上，看着底下争得面红耳赤的大臣们，全身都冰凉得没一丝热乎气息。这么多年来，他谨小慎微，不敢在明面上招惹宋朝一分一毫。尤其是南汉灭国后，他把朝廷里的官职改了，只要和宋朝一样的官位，都改成降低一规格的名称；把宫里的建筑、摆设的规制也降级了；甚至连自己下的旨意，也不敢叫“诏”，而改成了“教”。还要他怎么样？李煜烦躁地把面前案几上的一堆奏折推了下去。

　　　　底下的大臣安静了，看着突然爆发的李煜，不知所以。李煜缓了口气，问道：“郑王可接受了宋朝的封赐？”

　　　　有人出列答道：“回陛下，已经接受了。郑王已入住了新居，宋朝还赏赐了不少仆从和侍女，另外还赏赐了几个美女，郑王已经纳为妾室。”

　　　　顿了顿又道：“宋帝还遣人传了口谕，问陛下是否”那人没敢说完，赵匡胤的话太欺负人。无非是把李从善招成了宋臣，暗示李煜也该举国投降，接受宋朝的册封。

　　　　自己要是举国投降，想必赵匡胤一定能给个好封赏吧？给个什么侯爵，还是豪华宅院？李煜冷冷笑了，看着殿上的大臣，既悲凉又沉重：“不过是死罢了，战死总比羞愧而死要强。”

　　　　殿上的大臣被李煜悲绝的口气刺得有些疼痛，国家从交到李煜手里就是个烂摊子，能撑到现在已经不易。而李煜的外柔内刚，表面虽然臣服，内里却一直抗争。如今更是一派视死如归的样子，也震动了群臣，不由齐声应道：“是。”

　　　　退朝后，李煜把沈同留了下来，吩咐道：“命人立即去郑王府查点人数，尤其是郑王的妻妾和子女，全都看守起来，不许跑出一个。”李从善已经被宋朝招安，那么他留在金陵的家眷必须要紧急看管起来。否则还指不定会出什么乱子。

　　　　夜里，沈同来找李煜禀告着查点李从善家眷的情形：“所有人都查过了，除了这些日子被撵出去的粗使下人、丫头、侍婢，妻妾子女都在，就是少了一个豢养的姬妾。”

　　　　李煜一皱眉：“谁？”土肠华才。

　　　　沈同道：“就是他从花月坊带回去的那个。采樱。原来叫何之棠，前朝罪臣何士忠的女儿。陛下可有印象？”

　　　　李煜点头，他和何之棠还是从小相识。只是何之棠由于父兄的关系，一直和太子李弘冀一派走的很近。后来何士忠叛变家中发生变故后不久，何之棠就被李从善接到了家里豢养起来。这些年也不曾听闻有什么动静，要不是今天沈同提起来，李煜几乎要忘了这个人。

第二百六十章　不情之请求（）　
“何之棠”李煜的手在案几上敲着。闭上眼回想着何之棠的模样。只记得从前是一副大家闺秀的样子，和祁正修定过亲，但后来何家获罪便不了了之了。

　　　　“听说从前是郑王极宠爱的。”沈同补充道，“不过这几年就淡了许多。郑王走后，听说在府里也不好过。眼下不知道是逃了，还是被人收拾了。”

　　　　“有子嗣吗？”李煜问道。

　　　　沈同摇头：“没有。”

　　　　李煜松了口气。道：“吩咐下去，金陵各城门守值多加注意，别让她出城就好。”眼下朝堂乱成了一锅粥，李煜也没把心思放在一个没子嗣所出的姬妾身上。他只是担心李从善的子女也跟着到了宋地，那李从善就真的心无旁骛一心侍奉宋帝了。

　　　　沈同领命而去。

　　　　小桃在花月坊跳过一支双燕舞，照惯例写了几幅字后，在座的宾客有出手阔绰的花了百两银子买了小桃的字，小桃微笑着道谢后又去陪着寒暄了几句，回到了后院。今夜宾客难得的还多些，生意不错，直到快子时还人声鼎沸。

　　　　小桃本想回紫竹台住，但眼看着时间到了这么晚，便也只得作罢。折腾到半夜，也有些饿了，便往厨房方向走去，看看还有些什么吃的。厨房在花月坊后院的西北角。稍微有些偏僻。小桃正在小径上走着，忽然身后传来很细碎的脚步声。小桃心里一毛，顿住了步子。身后的脚步声也停了。

　　　　小桃又向前缓缓走着，脚步声又起。小桃猛地一转身，迷蒙的月色下，一个黑漆漆的身影就站在离小桃不远的地方，看身形很瘦削，像个女子。小桃低声问道：“是谁？”

　　　　那人没有吭声，小桃立在原地冷声道：“再不说话，我可喊人了。这附近都是狎司。还有侍卫。”

　　　　那人迟疑了片刻，向小桃移了两步，开了口：“是我，桃宜。”那声音有些有气无力，还带些沙哑。

　　　　小桃一怔，这声音听着耳熟，但一时又想不起是谁，小桃不由也向前走了两步：“你是？”

　　　　那人缓缓抬起了头，小桃在月色下看到那张熟悉的脸，竟然猛地一怔忡，脱口而出：“大小姐”

　　　　话没说完何之棠冲忙“嘘”了一声，向四下看了看确定没人后，对小桃低声说着：“带我去处僻静的地方，我们好说说话。”

　　　　小桃点头，心中却抑制不住的跳突。和大小姐已经十多年没有见了。本以为她在郑王府过着荣华富贵的日子，现在却突然这么形容憔悴地出现在面前。一时小桃有些反应不来。只是在前面带着路，从侧门回到了桃苑，把下人都打发了出去，屋里只余何之棠和小桃两个人。

　　　　小桃细细打量着何之棠，岁月在她脸上留下了很重的痕迹。当年那个细腻白净、温婉如兰的大小姐，现在竟然是满脸沧桑，瘦得皮包骨头，脸上的颧骨都突了出来，衬着发黄的肤色，倒像四五十岁的妇人。一身下人穿的短打扮衣裤，料子粗糙。小桃紧紧握上了何之棠的手，声音都有些微颤：“大小姐。你怎么会在这里？”

　　　　“我对这里本就熟门熟路，哪个门哪个时辰几个守值，都清楚的很。想再进来。并不难。”何之棠脸上一丝带着戏谑的冷色。

　　　　小桃忙摇头：“不是，我不是这个意思。我是说”时至今日，小桃在何之棠面前仍然缺乏一丝底气。在小桃的概念里，大小姐一直是那个出身高贵，博学多才的女子，而自己在她旁边，就像一颗无知的尘埃。

　　　　何之棠淡淡一笑：“我知道你想问什么。”何之棠在窗下的椅子上坐了下来，缓缓道，“想必你也知道郑王被宋朝招抚的事情吧。”

　　　　小桃点了点头，她这花月坊进进出出都是朝廷的大小官员，自然这些事情都是最先得到的小道消息。她也知道李煜把郑王府封了起来，四周都是重兵把守，听说正在盘点人数，要把李从善的妻妾和子女送进宫里关押起来。小桃问道：“那大小姐是自己跑出来的？”

　　　　何之棠反问道：“难不成还要再被抓一次，再被关到教坊，再从头来一次花月坊？郑王被招抚，陛下不怒的时候，把我们关押起来做人质，陛下发怒的时候，我们也许又被发配成官婢官妓。”也许是太久的压抑，何之棠的话都是那么不太顺耳。

　　　　小桃却并没有在意，只是担心着何之棠的安危：“那你是如何打算的？万一被陛下抓到了，是重罪啊。”

　　　　何之棠叹了口气，无奈地摇了摇头：“我就是这么个贱命。当初跟着郑王回到府里，以为能过几天好日子，没想到命运待我真是不薄，相同的活法又一次转了回来。好在这次郑王在准备被招抚之前，已经提前给我来了书信，让我准备好去开封找他。”

　　　　“那为什么现在还没走呢？”小桃不由问道。

　　　　何之棠很久没有说话，半晌，才冷冷说道：“自从郑王被宋人扣押，府里那些个不得宠的姬妾，不但不伤心半分，倒像是得道的狐仙，千年的老妖还魂，可算是腰杆子硬了起来，仗着自己有个一男半女，都骑到了我头上。郑王带回来的书信我还是偷偷才看到，却始终没机会从府里逃出来。只得趁着朝廷去盘点郑王府人数的乱当，我才跑了出来。”

　　　　小桃心中恍然，看来自从李从善被扣押，大小姐在府里的日子过得很惨淡。这才两年左右的光景，就成了现在这个样子。小桃忍不住还是问了个自己都觉得很俗的问题：“郑王待大小姐，好吗？”

　　　　何之棠凝神看着桌上的蜡烛，没有说话。好吗？刚开始是好的，但几年下来，玩够了，看厌了，再好的珠玉在他眼里也就是个鱼眼珠了。再加上李从善本也不是个痴情恋旧的主儿，府里新来的丫头姑娘多了去。只是好在何之棠是个有手段的，在李从善府里一堆女人争宠夺利的激烈斗争中还算能立得住脚。却也因此得罪了不少人，李从善刚一被扣押，她在府里的日子就立马难过起来。

　　　　许久，何之棠看着小桃微微笑道：“还算好吧，否则也不会单单让我去找他。”

　　　　小桃舒了口气，如此就是最好了，不禁问着：“那大小姐是打算去开封找郑王？”

　　　　何之棠转眸看着小桃，神色凄迷：“是。但如今金陵的守卫重重，我哪里能出的去？我这两天已经在几个城门处都徘徊了很久，可每个出城的人都被细细查问，我肯定是出不去的。所以我来找你，你如今是陛下眼前的红人，只有你能帮我了。还求你看在我们曾经姐妹一场的情分上，帮帮我！”何之棠说着就要给小桃跪拜行礼。

　　　　小桃赶紧把何之棠扶了起来，有些无措道：“使不得，大小姐。”这些事情来得太快，小桃接受得有些吃力。过了半晌说道：“你先在我这里住着，我来想想办法。”

　　　　何之棠站起身来，看着小桃柔柔笑道：“那就全拜托你了。我还是不打扰你了，你这里人多口杂，我住在安化寺附近的一户农家里。三天后，如果你想出了法子，就到安化寺去找我。我会一直等你。”土狂池号。

　　　　小桃想想也对，忙从袖中拿出两锭银子塞给何之棠，又取了两身衣裳也而要一并给她，何之棠把银子收了，把衣裳推开笑笑：“衣裳是用不着了。就这样行动也方便。”说完转身出去。

　　　　直到门外已经没有一丝脚步声，小桃才回过了神。方才简直像一场梦。和何之棠的过往种种，竟然有种前世今生的恍惚。小桃坐在椅子上，看着跳跃的烛花发愣。还记得当初来到金陵，入了何府被打得七零八落，是大小姐第一次救了她，又把她收留在身边。教她读书认字，诗词曲文。还给她过生日，行及筓之礼，送她簪子这一切都像是昨日之梦，美得几分不真实。

　　　　小桃想着前尘旧事，心里丝丝缕缕的疼痛，都道岁月静好，如果时光能一直停留在那段无波无澜的日子，该是多好。那一切痛苦，就都没有了源头。

　　　　那夜小桃整夜未眠，直到天微微亮，小桃才从一夜的回忆中清醒了过来。大小姐如今只是想出城去开封找李从善，并不是什么危害社稷国祚的事。于情于理，都该帮一把。

　　　　小桃蹙眉想了想，不如再向陛下请求，再去常州一带给孩子派送衣服，便能借机把大小姐带出去。而至于过唐宋的边界，润州有祁正修在，应该也不是难事。

　　　　小桃打定主意，便像从前去其他州府一样，托青羽卫给李煜传了书信。李煜没有起疑，给小桃带了口谕，准许出城，但必须在半月内回来，且需要青羽卫随行伴护。

　　　　小桃获得李煜的口谕，立即去了城郊的安化寺，借着施粥的机会，找到了何之棠。

第二百六十一章　故人复相对（）　
小桃在安化寺见到了何之棠，告诉她七日后将会趁马车出城，去常州一带。何之棠有些担心：“为什么要那么晚？多呆一天，我便多一天的风险。”

　　　　小桃温声细语和她说道：“现在正是风口上，陛下对各个城门查的都严。此时出去才是风险重重。所以我才刻意拖了拖时间，过几日。他们看查不到什么。陛下又不追问，自然就松了。”

　　　　何之棠点了点头。看着小桃倒有几分不认识的样子。还记得当年分别时，她是个疯疯癫癫的样子，而小桃也从没有过聪明的时候。可现在，难怪能名冠京城，又得陛下青睐，果然是滴水不漏得很。人，原来都会成长。只是为什么小桃成长成了现在这样根深叶茂的一棵大树，而自己却仿佛枯萎了的昨日黄花？何之棠有些失神。

　　　　小桃继续说道：“现在大小姐住的地方可还方便？如果不方便就住在我那里，我在紫竹台还有一处住地，很隐秘。”

　　　　何之棠冷了冷唇角：“不必了。七天后，我会去花月坊找你。”她可信不过小桃，住在她那里万一被瓮中捉鳖，她哭都来不及。不过叶小桃也算做出官妓的翘楚了。又是封号赏赐，竟然还有单独的院落，那紫竹台她可知道是先太子李弘冀的地方。竟然落在了她手里。何之棠心里不是滋味。

　　　　小桃看何之棠主意坚决，便也不强求。只嘱咐何之棠如果遇到麻烦，随时可以去花月坊或是紫竹台去找她。

　　　　小桃回去把这些日子准备的衣服收拾好。装在包袱里。反正要出去，顺便再去常州润州一带找找寅儿。想到寅儿，小桃的心就是一阵抽疼，抱着衣服无法再撒手，眼圈又是红红。

　　　　七天后，小桃备了马车。带了两个粗使的丫头，两个下人，还有几个青羽卫，并何之棠一起，从花月坊出发。青羽卫看了看何之棠，只觉得眼生，不由又多看了几眼。小桃淡淡说道：“这是从教坊新来的侍婢。”

　　　　教坊的人流动很大，青羽卫便也没有太在意，只是觉得这侍婢的年纪也太大了。估计是哪个犯了事的家眷婆子。

　　　　马车行到东边城门，守值的士兵小桃前前后后几辆车，拦了下来。青羽卫向士兵出示了腰牌，小桃又把陛下赐的出城令牌给守值看了，守值没有敢细盘查，忙把一行人放了出去。

　　　　马车很快行了出去，到了城郊，何之棠对小桃说道：“这次就谢谢你了，如今我已经出了城，就不再麻烦你了。等到了下个歇脚的地方，我们就别过吧。”何之棠的口气很疏离。

　　　　小桃轻轻叹了口气，握上何之棠的手：“前面离润州还很远，即便是乘马车，也要两天，你一个弱女子，又怎么过去？既然已经出了城，就一起走吧。到了润州，过江也是难事呢。如果祁大人不允许，你又怎么去江北的宋地呢？”

　　　　“祁大人？”何之棠的神情有一刹的惊愕和慌乱，但很快便镇定下来，只是声音微颤：“你说的是祁正修？”

　　　　小桃点头：“正是。”说罢柔柔地看着何之棠。何之棠别过了头，马车疾驰，侧面的帘子不时被翻起，风吹得何之棠脑子一片混乱。没有再提单独走的事。

　　　　祁正修这个名字，在何之棠听来，久远得像一幅尘封的沾满了尘土的画。却又震得她的心颤悠悠的疼痛。这么多年，她离祁正修，既遥远又亲近。遥远的是，她没有一丝祁正修的音讯，只是从别人嘴里的只言片语，她知道祁正修做了大官，驻守着边界，也听人传过祁正修和小桃的闲言碎语。那些闲话，刺得她的心很疼。说亲近，多少回梦里，她都记得在濠州城那一起看画，谈诗的过往。她弹琵琶给他听。他盈盈浅笑看着她。

　　　　如今提到祁正修，她是种复杂的情绪，既想见，又怕见，一种复杂的情怯。但终究是想见占了上风。

　　　　两天里，何之棠很少说话。小桃有时问问，她也答得言简意赅。小桃却不在意她的冷漠，依旧关切地问长问短，为她作着日后的打算。

　　　　润州很快到了，小桃命马车直接向祁正修的大营驶去。何之棠的全身都开始微微颤着，两只手紧紧攥着拳，手心都是汗。

　　　　到了大营，门口的守值进去通传，何之棠猛地把小桃的手攥住了：“你先进去吧，把我的事和他说说。我还是休整后再去见他哦，不，祁大人。”

　　　　小桃一怔，旋即明白了何之棠的情愫。她自己又何尝没有过这样的在乎和怯意。小桃答着：“好。”待守值回来，便让青羽卫和下人及何之棠留在了外面，自己进了祁正修的大营。

　　　　祁正修依旧一袭白衣，立在大营门口，远远地看着斜阳中款款走来的小桃，身上都带着光晕，由远及近，祁正修不觉勾唇浅浅笑了，心也随着舒展开来。看小桃走到跟前，温声道：“你来了。”自从寅儿丢了，他没再敢奢望她还会主动来找他。

　　　　小桃微微向祁正修行了个礼，迎上了他的目光，答着：“我又来打扰公子了。”

　　　　祁正修牵上了小桃的手，把她拉进了营帐：“和我，不要客气。”

　　　　下人端来了热茶，小桃坐下，喝了口茶淡淡道：“我这次来，又是有事烦劳公子。”说完把何之棠的事开门见山地直接和祁正修说了，“虽然唐宋不睦，但是大小姐毕竟是个无辜的人，如今落魄得很，在金陵已经呆不下去，开封是她唯一的活路，公子念在旧情，也该帮帮她。”

　　　　“旧情？”祁正修的声音很淡，他和何之棠哪里有什么旧情。所谓的旧情里，倒是小桃更出彩，整天偷偷地跟着他，看着他，惦记着他。为他撑伞，给他放血祁正修不由看着小桃眸子有些炽热。

　　　　小桃侧过了头，声音高了几分：“公子，倒是怎么打算？”

　　　　祁正修回了回神，语气比方才淡了些：“放她出去不是难事。但是开封真的就是她的活路吗？未必吧，我听说宋帝赐给了他好几个美女，左拥右抱得不亦乐乎。又怎么会惦记故人？”顿了顿问道，“是何之棠和你说，收到了郑王的书信，要她过去？”

　　　　小桃点头。祁正修想了想道：“你把她带进来，我亲自问问她。”

　　　　小桃几分为难：“她有些疲累，不如等她歇息后再见也好。”

　　　　祁正修微笑道：“也好，先去歇着，待晚上吃饭时再说。也该备些好酒菜给你们接风洗尘。”

　　　　祁正修安排了下人带着小桃和何之棠等人住进了另一处营帐。小桃一路劳顿，进去收拾停当便斜靠在榻上睡了过去。待一觉醒来，已经是夜幕低垂，下人等着请她们过去吃饭。小桃看到何之棠，怔了一下，这么半晌功夫，何之棠像是脱胎换骨了般，身上的衣裤换成了袅娜的鹅黄色长裙，头发挽就了松松的高云髻，而憔悴枯黄的脸上也涂了脂粉，虽说比不上从前，但比起刚见小桃的情景，已经是判若两人。果然女为悦己者容。

　　　　看小桃惊愕，何之棠也懒得解释，只是淡淡道：“见故人，总不能太落魄。”小桃随口道：“应该的。”下人等着，小桃简单把头发拢了拢，镜子也没有照，便起身走了出去，何之棠紧随其后。

　　　　下人把小桃和何之棠带到了祁正修的营帐，看到祁