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十三绣衣使-第36部分
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王伯鸾这几日将手头的巨额资金全部投入他的垄断大业，一个铜锱也不肯用来买货，这已致使大半个城市的废品无人收纳。市货积存压低了价格，本是大量吃进的好时机，但人称“破烂二王”的赵三爷唯恐现钱不足顶不住王老大的攻势，也是空放着便宜硬不出手，收紧了战线固守以待。虎狼相争，狐狸、鼬子、搬仓鼠之流也都跟风，闭门不做生意，整天只喝酒、打架、泡日子。他们虽都是粗人，却也精明油滑，谁都知道这一点油水不必急着去抢，待战事一了，跟定了新龙头，到时候满淮安堆积如山的货，有的是由着他们从容地白捡——反正在破烂堆里吃睡个十天半月，他们毫不在乎。
然而，江子美绝对在乎。因为无论对于身娇肉贵的宛州商人，还是挑剔刻薄的淮安市民来说，这破旧肮脏臭气熏天的一切，都已到了不可忍受的极限。
素星痕一只手撑着下巴，闷闷地侧头看着。菜馆黑漆的轩窗外，街上行人匆忙地掩鼻穿行，人人都是一脸怨气。
“摆什么‘和头酒’，江大人怎么想的！”一旁，离离怒冲冲地叨咕，“那两个流氓、坏蛋、癞皮狗，他们和不和，关我们啥事！”
百木英轻轻地叹了口气：“因为王伯鸾和赵三争斗，城里已弄成这个样子。江大人想给他俩说和，让他们坐下来谈判分割利益，好尽快摆平纳积行的麻烦。”她说道，皱着纤细的眉，“他们两人虽答应下来，却提出非要星痕出面摆酒调停的条件，不知又憋着什么坏心眼。江大人……哼，大概很为难吧。”
“他怕为难，就不怕为难了别人？！”离离杏眼一瞪，转眼看了看星痕——那绣衣使大人望着窗外，眼神空洞，面无表情，为难得人都呆了。
“哼，待会儿那两个来了，我倒要见识见识。就他们是流氓，难道我就不是混混？他们若敢耍出什么花样，看本姑娘怎么整治他们！”长辫姑娘豪言道，恶作剧高手的气魄飞扬。
“说得好。我也早就想教训他们。”百木英低眉应了一句。
“咚”的一声，一只拳头砸在桌面上。阿蒙没说话，有拳头表达即可，他不用说话。
白琬摇着扇子，饶有兴致地满脸堆笑。
正这时，小宴厅的门吱呀被推开。“客官吩咐厨子代煮的汤『药』好了。”一身黑衣、满脸冷峻的菜馆老板走了进来，端着一只瓷碗。
“啊，这位公子的。”离离指了指星痕，招呼把『药』碗摆在他面前。
那老板放下『药』，又走回门口，笔直地站着说道：“时辰已到，我等即将上菜。”
“嗯？客人还没到齐，且再等等。”百木英说了一句，脸上不禁有些愠怒之『色』，“那两个人当真无礼，已迟了这么久，还不现身。”
“客官莫说笑了！误了时辰，菜味岂不败坏？本店，从来只有人等菜，断乎没有菜等人的。”那黑衣老板冷冰冰说了一句，往身后一招手。继而便见一水儿全身黑衣、面『色』沉沉的侍者一个接一个走了进来，不由分说将各『色』菜肴摆上餐桌。
这家名叫“海兽林”的菜馆，虽不及西西楼等“三雅境”那般有排场与高贵，却也以奇特的店风独步淮安。全店只有一间宴厅，每天只招待一桌客人，菜肴则全是以深山海外、人迹不至之处各种古怪的飞禽走兽、珍异物料烹饪而成，而所有的菜『色』都必须在开席前预订，且不可变更。王伯鸾与赵三指定要星痕在这家菜馆为他们摆和头酒，酒宴的菜单也是由他们一手下订。
强行上完了菜，那老板带着一大排黑衣伙计，好似一堵黑『色』的高墙围堵在五个年轻人所坐的桌边。“客官结账吧！”他硬邦邦地说道。
“什么？！”离离瞪圆了眼睛，“还没吃就结账？”
“客官莫说笑了！这些菜都是预先定做，概不变更。本店，从来都是上菜结账！”黑衣老板肃然说着，举手出示了一张账单。
“算错了吧！！”离离盯着那账单，拍着桌子站了起来。
黑衣老板坚定地举着账单：“客官们订的是本店最贵的一套席面，没有算错！”
“……该死！”愣了一瞬，百木英一捶桌子，“那两个流氓狮子大开口，故意订这么贵的酒宴！”她抬头看那老板，愤然道：“这账我们付不起，等客人到齐了，大家一起付！”
“客官莫说笑了！！”老板一声沉喝，黑『色』人墙整齐地往桌边『逼』近了一步。
“……他们不会来了。”这时候，一直在发呆的素星痕才终于说了句话。“他们怎么会给我面子呢？何况他二人多年积怨已深，又在死斗关口，断乎不会想言和。倒在一件事上他们立场相同——他们两个都记恨我。”他仍望着窗口，倦倦地说着，一笑，“订下这桌宴席，不过是为了让我难堪。”
离离默然一瞬，脚尖一踢桌腿：“被算计了！亏他们找到这么个鬼地方！”
“奉劝客官慎言！奉劝客官速速结账！”一声低喝，并伴着又一声沉重整齐的跨步声。
离离看了看四周围着的人，瞥着那老板问道：“若结不了账，你们要怎样？”
那严肃至极的老板，此刻却忽然斜着嘴角一笑：“你想知道吗？”他阴阴冷冷的一声反问，古怪的样子，倒教离离缩了一下肩。
素星痕转过凝视窗外的双眼，微锁眉头，惕然地盯着那黑衣的男人。空气骤然变得有些紧张。
“哎，原来是这个数啊！”白琬忽地出声。他摇着扇子贴近了看那账单：“巧哉，刚好够用。”说着两指拈过黑衣老板手中的账单，又从袖中『摸』出一张银票，放在那老板的手中。那老板方才还一脸阴狠之『色』，此刻，瞬间又恢复了冰冷麻木的常态，道了一句：“客官慢用。盼君再临。”而后便带着一大排黑衣人恭敬沉默地鱼贯而出，轻轻掩上了宴厅的门。
几个年轻人一时都呆住。过了片刻，百木英惊讶地问道：“你哪来这么大笔钱？你……又问家里要钱了？”她盯着白琬，略有些着恼。
“哪有，没有啊！”白琬笑眯眯地摇着手，“这是打工赚的啊！那天在酒会上，家父也打赏了我一张票子。”他说着，无比骄傲。
百木英一脸的不信：“胡说，西西楼一张花票，才值多少金铢。你若问家里要钱便要了，若再说谎遮掩，就大可不必！”
白琬这倒有点着急了，满脸冤枉：“我、我何时对你说过谎的？真是家父打赏的，然后蒲叔叔又说，有个新玩意儿，叫我拿这些钱，玩一把试试！”
“……什么新玩意儿？”百木英听他这么说，忽地想起那晚在白、蒲二人的小亭间隐约听到的只言片语，不禁起了兴趣。
白琬用折扇轻轻敲了敲头：“嗯……我也没搞清楚，他说是叫什么……‘次牒书’。”
听到这三个字，素星痕的眼光动了一动，专注地凝视着白琬，静静地听着。
“没听说过的名堂，也不知究竟是什么。”白琬耸了耸肩，笑道，“蒲叔叔说，这东西有阴、阳两版，我可以买‘阴’，也可以买‘阳’。还有不同赔率，好像他手上的那一份，若是买阴中了赢一倍半，买阳中了便赢三倍。我听着倒也好玩，便拿家父的赏钱买了个‘阳’，不想当真中了！”
百木英听得眉头紧皱：“……是赌博？你……你母亲不是有遗言，不准你赌博的吗！”
白琬扁了扁嘴，嗫嚅道：“是不准去青楼和赌坊……可是，蒲叔叔也说了，这个东西不一样啊！他说这是‘融通财金之术’，比赌博高超得多，家父当时在旁，也并未反对啊！”
百木英听他说这些颠倒话语，一时脑子有些『乱』，兀自摇了摇头，又道：“那也不对啊！纵使你买中了什么次牒书，把那赏钱翻个三倍，那也远不够付今日这一桌菜账！你那张银票却是？”
“嘿嘿，那次牒书，也当真好玩！”白琬说到此很有些兴奋，连连用扇子敲着掌心，“蒲叔叔在那赏钱之上，还给我加了‘空筹’！”
“什么？”离离眨着眼，『插』嘴问道，“什么叫‘空筹’？”
“……‘空头筹码’，”素星痕低低念叨了一句，“是吗？”
第55章 鬼夜哭（4）（）
白琬用力地点头：“啊对，是的！蒲叔叔说他来担保，给我加上五十倍空头筹码，这样我交易之时，就等于用了手里现钱的五十倍来投注。若是中了，我便多赢五十倍的钱；若是不中，便也输五十倍那么多！”
“啧啧啧，”离离一撇朱唇，摇了摇头，“那可真该多谢星辰保佑，你的狗屎运气，当时竟买中了。若不然，我们今日须在这个鬼菜馆洗碗做苦力还账不说，还不知要到哪儿去给你赎身呢白公子！”
“嘿嘿……”白琬挠头而笑，又转对阿英道，“三倍再翻五十倍，我那日赚了一百五十倍的赏钱，你看，没说谎吧？呵呵，我如今觉得，你说得真对，自食其力，果然很有意思！”
“荒谬！”百木英瞪他一眼，嗤之以鼻，“你这哪里是自食其力，哼，投机博利，『奸』商之术。”
“……啊？”白琬十分意外，不禁抓着头，“这，原来不算是‘自食其力’的吗？呃，可是，家父说过……”
“管他的！”离离却打断了他的话，“反正那钱也花了！这么稀罕的一桌菜，那两个流氓不来正好，先吃它再说！”说着她一捋袖子，径直往盘中下手。
说起吃阿蒙自是最快响应，空腹等人这么久，又气又无聊，他也不管面前是什么海兽山禽，一通狼吞起来。
筷子一戳，清脆有声，百木英也不客气。
白琬喜笑颜开，掏出一只乌木嵌螺钿的精美扁盒，打开来亮出一套银错金的“剔骨十八件”，准备拆开那只九阙星辰纹的闷蒸珍珠蟹。
素星痕犹自空坐着，一双眼睛又冰凉凉地凝滞起来，一动不动。
“又在瞎想什么？”离离吃着菜，回头望他一眼，教训道，“不怕睡不着吗！哼，何必『操』心，你想与不想，他们不还是照样闹腾。先把那『药』喝了，然后吃饭！快点！”
星痕怔了一怔，看着她，依顺地点了下头，双手端起那碗汤『药』。他衔住碗边，犹自凝然地沉思，慢慢仰头饮尽，慢慢地将碗放回桌上。
突然，他出着神的眼睛眯了一眯，倏地站起身来，快步走了出去。
“啪”的一声，离离摔下筷子。“你家这个‘生死兄弟’小时候撞坏过脑袋吗？心里一有事，嘴就变哑巴！”她完全迁怒地冲着阿蒙嚷道。
阿蒙瞪大眼睛看她，没答话，嘴巴实在忙不过来。他急着赶紧吃完好去追上星痕，三口一盘菜，一口一碗汤。
“来人哪，那个穿黑衣服的！”离离冲着宴厅门外大声叫道，“来打包啊！！”
“……你是说，淮安纳积之业陷于垄断局面，似已不可避免？”江子美微皱着眉，问道。
“恐怕是如此。”素星痕回道。他从“海兽林”菜馆出来，便径直到商政使官邸来见江大人。“一旦全城纳积之业被唯一寡头掌控，那么非但他会从中牟得暴利，而且，日后若他对商会有任何不满，像此时这样弃物壅塞满城的情况，便随时都会发生。”他语意肃然。
江子美不禁摇了摇头：“这王、赵二人，为何就是不肯言和，定要做生死之决斗？他二人已然竞争多年，谁都难以吃掉对方，理应早已明白相容共存的道理。这一回，却何以这般死斗起来！”
“今时不比往日。”素星痕言道，“难道大人不曾觉得奇怪，近日王伯鸾强横并购同行，手头的巨额资金是从何而来？”
江子美默了一瞬，点头思虑道：“纳积之业内总共能有多少金铢流动，我心中有数。单凭利润所积，王伯鸾是启动不了如斯财力的，他必是向外拆借，以未来的垄断巨利为保，融募得来这笔巨资。”他转目看了看星痕，“他是从何处募资，你那里可有头绪？”
“我的确已推算过。”素星痕好像早知道他有此一问，平静地回答道，“英芒记。王伯鸾正是得到白家银号的巨资支持，故而信心十足，决意要吃掉所有的同业。”
“……果然，又是他吗？”江子美似乎也并不意外，只无声地一笑，“如今看明白了，他这般动作，是直冲我而来。”
“这话怎讲？”素星痕侧目。
江子美笑道：“也许你还不知。他非但放贷给王伯鸾供其并购，另一边，还以他英芒记银号的信用，为赵三名下的产业作价。”
星痕听了，不禁略惊，眸中凉凉的微光一闪。
“赵三为防备王伯鸾的吞噬，早将真正值钱的产业都脱手，一味折成现银来存蓄。仅留着的几处仓库、些许车马存货，都无价值，然而英芒记银号却出了面，替他将那些产业作高价，以致王伯鸾若要动手并购他的产业，难度更大，必被套牢更多的银资。”江子美说着，又是一笑，“白思退不会当真对纳积这等行业感兴趣，他的目标，始终是宛州商会本身。商会既设立了新的行会，自然便成为他狙击的猎物。他这般两面动起手脚，鼓动王、赵二人扩大战局，彻底扰『乱』纳积行会的秩序，想来是为了砸我的台吧。如今之世，行会制度对商界的约束本已渐趋无力，而此一番，又是子美继任十城商政使以来首次增设法定行会。若纳积行会的管理就此失败，定会打击宛州商会之权威，更有甚者，其他在册的行会，也会开始分崩离析。”
素星痕沉沉地点了点头，思绪却似飘忽到更远之处。静了须臾，他低言道：“大人，只恐……事情似乎，尚不止如此。”
江子美一怔：“怎么？”
素星痕深思道：“白思退固然以打击商会为务，但以他之作风，想来也不会为此而做赔本的生意。他借贷给王伯鸾，是以未来垄断之利为抵押，那么出手帮助赵三，又是以什么作为抵押呢？”
江子美凝眉不语，只听星痕又道：“那赵三也是精明之人。但此时英芒记帮他虚高作价，正可抵挡王伯鸾的攻势，为他腾挪出转圜之机。他不趁此良机布局反攻，却是一味死守手中数目可观的银资按兵不动，这实在奇怪。这般无所作为，待英芒记替他所布的防线被王某攻破，他岂非仍是束手待毙？他究竟在等什么？”
“……唯一的解释似乎只有，他在等着王伯鸾自陷危机，骤然全面溃败。”江子美微微眯起了眼睛，“若那时，他便可一举动用累积已久的财力，打扫战场、尽情收缴对手留下的战利。凭子美对宛州商人的了解，这是最为合理的思路。然而……”
“然而，王伯鸾眼下气焰正盛，如何会一朝全面溃败？”星痕接言，“他白手募资，毫无负累与破绽。除非他所借的这笔巨额债务无法偿还，否则，没有什么事情足以使他倒台。但他是以未来之利为担保借债，若然指望此债台崩塌，除非……”他兀自说到这里，却是目中一寒。
“除非他，没有未来。”绣衣使睁大双眼，一字一缓地低言说出。
江子美猛然一惊，急开口道：“星痕……”言犹未完，却见那清瘦少年也不与他辞别，掉头便奔了出去。
“第十三绣衣使！闲杂人等让开！”素星痕手举执牌，径自冲进了王伯鸾的府第。密集把守在府门口的家丁、伙计和一些黑街小弟都是一慑，也没敢再阻挡，看着绣衣使大人和他的四位朋友一一跑进门去。
才冲到第二进院子，便瞧见庭园中央一群人围在那里，有些闹哄哄的，正哭哭啼啼。星痕当先扒开人群，挤进去一看——只见地上垫了几条锦缎的褥子，上面直挺挺仰卧着个身材壮硕的男人——王伯鸾，已是身僵体冷，头上和脸上还残留着被棍棒殴打的伤痕。
愣了一霎，星痕愤然甩下擎着木牌的手，弯腰扶住自己的膝盖，喘着粗气。
“他……是怎么死的？！”百木英瞪圆了秀美的眼睛，向周围的人惊问道。
王伯鸾的五六个妻妾擦着眼泪，你一言我一语地哭道：“昨日还好好地去吃酒，今日一早，不知怎的就死了！”“就倒在府后头的街上，一开门瞧见，怕死人了！”
“看样子，是叫人用棍子打了头。”阿蒙盯着那死人说道，一边将离离揽在怀里，挡着她的眼睛，“若是腕力强的好手，一棍下去便能打死。”
“……阿英，你留下来查验他的尸首，死因究竟为何，务必弄个清楚。”又喘息了一会儿，星痕直起身子，沉沉地嘱咐道。
“明白，放心。”百木英已蹲下身子在王伯鸾的旁侧，一边动手翻他的眼睑，一边点了下头。白琬一听，立即也蹲下来，翻开那死人的另一只眼皮。“干什么？”百木英打了一下他的手。“跟你学验尸呀！”那白痴少爷这个时候竟还笑得出，“将来哪里死了人，便可以去兼工！”
星痕默默转开身子，一抬头，却见离离挡在面前，慧黠的眼睛正盯着他：“那么，你要去哪儿？”姑娘微歪着头，问道，“还想不说话，一个人就走吗？”
星痕有些发怔，不知该如何应答。正沉默之时，忽有另一群人冲进了院子，却是几个带刀的商会捕快——想是王家的人报了人命案子，故而来查勘的。引着他们前来的，正是王伯鸾那个脸『色』黢黑的小弟马大洪。
那马大洪奔进院来站住，愣愣地扫看两眼，似有些惊讶。“哎呀！就是那个，就是他！”他突然一手指着阿蒙，对旁边的捕快大喊。
那几名捕快闻言，冷眼打量一番，迅速冲到星痕几人的面前。“把他锁起来！”其中领头的说了一声，便有两人哗啦扯出铁铐，去抓阿蒙的胳膊。
“干什么！”离离怒叫了一声。阿蒙一把将捕快推开，几个伙伴都有些惊急地凑上前来。
“王伯鸾东家猝死，恐是遭人谋杀，这个蛮人嫌疑甚大，我等须带他回去讯问。怎么，竟敢拒捕吗？！”领头的捕快喝道。
“空口谈说嫌疑，便可抓人吗？”百木英犀利地反问道，“你们有何证据？”
“哼，据事主家人所称，此人不日前与王大东家曾有冲突。况且——”那领头捕快说着，斜眼盯着阿蒙手中的长棍，“王大东家是遭棍棒击伤致死，与此人所持兵器相合，这岂非嫌疑更甚？”
“混账！”突然一声愠怒的断喝，众人都不禁微惊。只见素星痕纵身将阿蒙挡在背后，一双眼中满是冷冷的怒火，“你们就这样办案的吗？”
那领头的捕快怔了一怔，低目看见星痕手中握着的木牌，不禁微微欠身：“莫非，是第十三绣衣使大人？”
“他是官差，你们也是官差，怕什么！”马大洪看着势头，在旁撒泼似的喊道，“那日在西西楼，这蛮子与我大哥结的梁子，多少人都看见了！如今背地里报复害死我大哥，不是他，还能是谁！”
“那日出手伤了阿蒙的并非王大东家，而是马老板你！”星痕冰冷的眸光斜斜一扫，“若是有心杀人报复，你倒自认，逃得过吗？”
马大洪被他寒沉的话语说得一颤：“反，反正就是他！谁知道你们……”他强撑着说了半句，咽口唾沫，自缩了回去。
“大人，若说确凿证据，我等暂也没有，所以才要带人回去，细细地审问。”那领头捕快仍不让步，言外有意地说道，“卑职知道这个蛮人是大人的朋友，但公事公办，想来大人也知此理。”
星痕的脸上，若结冰霜：“你说得不错，他只是个朋友。我才是那日真正与王大东家结下梁子的人。你们既疑此案与那日之事有关，何不先抓我审问！”阿蒙听了这话大惊，一把扯住他的胳膊。
那捕快脸上一僵，笑道：“大人言重了。您是江大人直属的上差，我等岂敢妄加猜疑？但这蛮人嫌疑既重，我等拘捕审问，也属合理合法。王大东家是举足轻重的行东，此案，商会不能无所作为，今日定要先拿人！”
“你敢！”星痕厉声一喝，举起了手中执牌，“你若动他，我便立时先将你等几人拘捕！”
“……什么？”那捕快一下愣住，“大人你……凭什么？！”
星痕微沉着眼，冷然言道：“本使怀疑尔等暗行不轨，妨害行商秩序。你知道的，我有这个特权。”
那捕快一时哽住，良久，强抑怒火言道：“大人这是滥用职权，包庇拒捕的嫌犯！”
“不错。”素星痕一派冷漠，“但若你眼下不服本使之权，便是你拒捕在先！”
“好……好。”那领头捕快咬着牙，点了点头。“退！此处，让绣衣使大人先查！”他恨恨地下令，带几名同僚向院门外撤去，“今日之事，卑职必上报十城商政使大人，讨个说法！”那马大洪见状，急忙叫了两声，却不敢多言，便追着众捕快也闪了出去。
星痕慢慢地放下了执牌，站着默然不语，双手紧紧地攥起了拳。看着他那发白的脸『色』，阿蒙走上前，劝了句：“别气了，他们都走了。”他推推星痕的手腕�
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