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历史的尘埃-第54部分
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但是高兴归高兴，公爵毕竟还是公爵。他立刻就从这次惊喜的意外中找到了点不和谐的音调。
虽然自己一直不在意怎么皇帝的喜好和意向，虽然前段时间也都一直忙于为以前的计划补锅，但是居然连皇帝对克莉斯有意思这样的事他都不知道，那无疑是有地方疏漏了。
“罗德哈特这小子最近的情况怎么样了？”如同克劳维斯预料的一样，公爵问。
“他去外地平定了几处异教徒叛乱，似乎干得还不错，军方的大臣们对他的能力很满意，主教大人似乎也准备让他和那个家伙一起去艾里再去平定那里的异教徒。”
“但是克莉斯和陛下的事他怎么也应该清楚才是。居然敢瞒着我。呵呵。”公爵的笑容一如既往的亲切，但是眼睛里的光芒却是前所未有的锐利。“好心计，好心计啊。”
克劳维斯对这个评价不怎么舒服，开口提醒公爵：“他和那家伙两个可是好朋友…。。”
“我知道。所以我才说他好心计。”公爵点头。
从皇宫中出来已是午后了。一个近卫军的军官正在那里等候着克劳维斯，见他和公爵一同出来，连忙上前汇报那个女证人自己逃跑了的事情。
“你说什么？逃跑了？怎么逃跑的？你们这些饭桶。”如果不是公爵在，克劳维斯立刻就要把这个军官扯成两片。
“什么女犯人？”公爵皱眉问。
听完了克劳维斯的话，公爵想了想，问那个近卫军的军官：“你把那个女犯人怎么逃走的，从克劳维斯离开开始，所有的细节都说说。”
“克劳维斯长官离开后，罗德哈特长官曾经去看过她。他离开的时候还要求我们严加看管呢。但是后来库房失火了，另外几处监牢的犯人也不知怎么逃跑了出来…。。现在罗德哈特长官正在帮我们一起到处搜查。。。。。”
公爵淡淡一笑，对军官挥手。“那就快去搜查你们的吧。”
“我也一起去吗？”克劳维斯向公爵请示。
“不用了。”公爵看着军官的背影似笑非笑。“找尸体哪里用得着你呢。”
“尸体？”克劳维斯吃惊。
“可能连尸体都找不到了呢。”公爵若有所思地说。“得了那几位军方大臣的赏识，再和老朋友一套近乎站在了主教大人的身边…。呵呵，果然是前途无量。”他问克劳维斯：“这样优秀的人一定要多加关注才是。他们什么时候去艾里？”
“应该就这两天。”
“那里的异教徒听说正猖狂，你们家族交给我的木材产业如果受到了损失，我的责任可就大。而且这也是你分内的事，所以你就去艾里一趟，照顾一下那里的木材生意吧。当然，顺便的，留意着他们的一举一动。从今以后，我要知道他们所有的动向。”公爵的声音拖了拖。“这次那位死灵法师的事情就算了。这些宗教方面的事情主教大人那里想必也有办法压下来。但是政治上朝廷中的东西，我就看看这两个家伙是不是还有这么大的运气。”
第五十二章 选择
魔法学院的角落里有一座很小很陈旧的礼拜堂，是座荒废已久的老建筑，平常几乎没人来这里。
一个老牧师急匆匆地走来，走到这里后朝里面张望了一下，立刻走了进去“神官大人，您这样是不是有点过分了？”年过花甲的老牧师找到了自己要找的人，小心翼翼地问。
“不过分啊。我只是想自己安静一下罢了。” 阿萨叹了口气，想不到这里都能够被人找到。
“可是您至少也换个地方吧。”老人家总是比较拘泥于细节和规矩的。
“不用了，这里气氛很好啊。”
“财政助理大臣大人正在找您。。。。”
“助理大臣？不认识。他找我做什么？要找我就叫他自己来啊。”
老牧师脸上花白的眉毛胡子还有皱纹无奈地挤动了一会，看着面前这个年轻的上级，明白说什么也是无用了，只得转身摇着头走了出去。
阿萨吃力地换了个姿势，他坐的不算舒服，没办法，木匠们制造这东西是用来放置圣书，圣物还有主教大人的手，而不是用来放置屁股的。周围壁画和浮雕上的神像们有的各自做着各自的姿势，有的斜眼瞥着，有的怒目瞪着，还有温柔地凝视着，看着这个应该侍奉他们的人坐躺在神台上。
一阵很熟悉脚步声从大教堂的门口不紧不慢地响了过来，阿萨还是没回头，只叹了口气说：“原来就是你吗？我还以为是谁呢。”
“虽然这座礼拜堂已经没用了，但是你居然坐在神台上，是不是太过分了？”助理大臣平稳庄重的声音说。
阿萨笑了笑，回答：“哪里能够算太过分。刚才一位虔诚的老神职人员都只是说我‘有点过分’而已。”
“原本那位老牧师是不让我进来的，但是我执意要来，他才对我说请我不要见怪，因为你一向是这样。”助理大臣的声音有了点笑意。“看来你好象常做这种事似的。”
“做什么事？我觉得好象也没做什么事。不过就是喝点酒，吃点肉，上次好不容易在外面草丛里发现了一只单眼蜥蜴，烤来吃了，结果还被主教大人训斥了好一阵子。”
“哦？是那种叫‘南方玻璃珠’的单眼蜥蜴吗？我记得你一直说想尝尝那是什么味道。”因为回忆起了以前的事，助理大臣的声音活泼了一点。“主教大人训斥你不应该胡乱杀生吗？”
阿萨挠挠头，叹了口气说：“不，那时候外面在下雨，我就在这里烤蜥蜴，随手抓了本书来当燃料，哪知道那居然是什么神学经典的孤本。”
“呵呵，你还是老样子，没变呢。”
“你变了，听你的声音好象比以前沉稳老练得多。不愧是财政助理大臣大人，现在帝国唯一的女大臣呢。”
“是吗？我也有点发觉。”助理大臣上前几步，有点自嘲地说。“大概因为老了的缘故吧。”
阿萨转过身，看到的却依然还是那张略圆而秀气的脸，上面那双细长的眼睛，笔直的鼻子，薄薄的双唇，但是记忆中那青涩飞扬灵动活泼的气质已经不在了，取而代之的是成熟和自若，和着那一身很合身的官服，居然在清秀美丽中有了几分威严。
“没有老。是变成熟漂亮了。”阿萨对她笑了笑，看着她那从来没见过的模样和气质，无端地从心底生出些陌生感。这种感觉在遇见罗德哈特的时候也有过。他叹了口气，说：“我发现好象人一旦做了官，或者是有了什么事业，都很快地就变会变个模样，变成熟变老练了。”
小懿淡淡地笑了笑，说：“人情世故见得多了，历练也多了，精神和心思放在自己的事业上，人自然就不像以前那样轻浮了。”
“但是我为什么就是老样子呢。”阿萨叹了口气。
“应该是你的性格还不适合做这些事。”小懿笑了笑。“其实就连我也不大相信你能够成为一个神官，一个将来会伟大的英雄。你…。你不像。”
“是。我不适合。我现在才发现，昨天才发现。这里真的不适合我。”阿萨长长地叹息了一下，把肺里所有的空气还有郁闷和无奈的感觉尽力地朝身体外挤。“我宁愿独自在沼泽在沙漠里求生，去面对野兽和怪物，也不愿意再呆在这里了。我太苯了。太傻了。身边的人和事我什么都看不清楚，什么都不明白。即使自己想努力去做点什么，结果却什么也掌握不了控制不了。所以我很烦，想在这个地方独自静一静。然后我想…。”说到这里他没有继续说下去了。
“再矫健的鹰也不能在海里生活。”小懿的声音有了丝温柔。“你不是笨。大概是不适合这样的环境吧。”
这语气中的温柔只是一点，却让空虚无奈的心中有了充实的感觉。忽然间那些早就沉寂多时，几乎已经忘记了的东西又跳了出来。阿萨沉默了一下，问：“你还记得我以前告诉你的话么？我想周游全大陆，全世界。”
“记得，以前你经常和我说起过。”提到以前，小懿的声音更柔和了。
阿萨看着那双细细的眼睛，里面朦胧的笑意仿佛没有以前那么多那么纯了，但是那丝丝的温柔依然是那样把他心中每一处空隙都填满。他想了想，说：“…。。其实我在以前就有个问题想问你，不过一直没问…”
“什么问题？”
“我要自由自在地去旅行。你愿意和我一起去么？”问完了这句话阿萨扭过了头，看向那尊沾满了灰尘的神像，他不敢再看她。
没有回答，只剩下两人的呼吸在这陈旧的礼拜堂中互相交替。这满是灰尘的地方到处都是历史的痕迹，仿佛时光很容易就可以被记忆拉回过去。
“你现在还想着去旅行么？主教大人给你安排的那些事怎么办？”小懿的声音又恢复了平稳成熟。“虽然现在你还没习惯这样的环境，但是该面对的事情就应该去面对，该担当的责任就应该去担当，逃避是没有用的。”她顿了顿，声音更平稳了，但是仿佛也有点落寞。“我们都已经长大了。”
阿萨苦笑了一下，没有再说话。
两人又互相陷入了沉默。一会后，阿萨问：“你来找我有什么事？”
小懿拿出一封信交给他。“这是我妹妹委托我来交给你，再让你转交给你朋友罗德哈特的。”
“为什么她自己不去？要你转交给我再转交？好玩么？”
“大概是不好意思吧。信里面可能是什么难以开口的心事，中间隔了两个人转交感觉就不会那么强烈了。” 小懿的语气里居然全是过来人的味道。“女孩子家的心事都是这样的，不好捉摸呢。”
阿萨伸手接过了信，摇头叹气：“真的是不好捉摸啊…。。”
“好了。我的任务完成了。还有不少公务等着我呢。你还是好好努力做你的事吧。”女助理大臣转身走了出去。
直到走出魔法学院的大门，她才回过头来看了看那破旧的小礼拜堂，叹息了一声：“那时候你怎么不问我…。。”伸手抹了抹眼角，她缓缓登上了马车。
“努力做我的事？你知道我想做什么事么？”礼拜堂中，阿萨也叹息了一声。他的手把怀里那支卷轴拿了出来在手里慢慢看着。卷轴两端那小小的骷髅发出微微的萤光。只要抓住这两个小东西一扯，这尘世间的所有烦事都再也和他无关了。
轻松和解脱的感觉实在是让人愉快，但同时也有失落的痛苦。刚才那一面不知道会不会就是永别？
第二天，远赴艾里去镇压异教徒叛乱的部队出发了。
阿萨看着浩浩荡荡的部队，皱眉问罗德哈特：“用得了这么多人吗？”
罗德哈特骑着一匹雪白的高头大马上，一身闪着银光的骑士铠甲，紫色的披风，看起来完全和他指挥官的身份相符。威风凛凛地和阿萨并肩走在队伍最前方，他摇摇头说：“不多，五千人而已。艾里的情况我熟悉得很，天时地利上绝不吃亏。根据汇报的情况来看异教徒集团大概差不多也是五六千而已，但都是没有正规装备的乌合之众而已。对付起来没问题 的。”
阿萨从怀中掏出那封书信交给他。“这是克莉斯要她姐姐转交给我再让我转交给你的。”
罗德哈特眉头皱了一下，接过了信打开。
“上面写的什么？”阿萨问。
“没什么。她告诉我说，皇帝已经向公爵大人提亲了。”罗德哈特淡淡地回答。
“什么？”阿萨有点吃惊，又看了看罗德哈特平静如水的表情。“好象你早就知道了？”
“当然。”罗德哈特点头。“当我听到克莉斯提起她和皇帝的事情的时候，连她自己大概都还没意识到，我就猜到事情一定会发展到今天这一步了。不过因为上次围猎的事件的影响，来得比我预想得要快吧。”
“你和克莉斯…。应该一直都是…。很好的关系吧。”
“当然。”罗德哈特还是点头。“姆拉克公爵有时候有意要那样安排。”
阿萨想起了头很大很好用的波鲁干大人下的判断。对于罗德哈特这样一个人才，克莉斯就是公爵保证能够将他收到麾下的重要筹码。但是现在这个筹码很明显有了更重要的用处。
“公爵难道不知道皇帝喜欢克莉斯吗？”
“他不知道。这件事其实很秘密的，除了我和克莉斯，还有皇帝本人之外好象没人知道。公爵大人在国家政治大事方面太注意，自然就不在意这些小儿女的细节问题了。”
“那你没有告诉公爵这个消息吗？”
“因为没必要让他知道。”罗德哈特笑了一下，好象是苦笑，好象是冷笑，很有点高深莫测。
阿萨皱眉问：“信上就只写了这个？”如果只是这些话，好象也用不着特意叫两个人来中间转送。
罗德哈特的表情微微地有些不自然，淡淡说：“她还说她很困惑，不知道该怎么办。今天中午她会在我们经常去的那个酒馆里等我。如果我去的话，就和我一起离开王都。”他的语气很平淡，讲述得也很简单明了，好象并不是非常要紧的事。
阿萨苦笑了一下。又是一桩这样的婚姻，又是一个胎死腹中的私奔。不过罗德哈特看起来和自己当时却是迥异的，他好象并没费多大的力气就决定了自己该怎么办。她在那里等他，他却已经忙于自己的任务，自己的工作了，放弃得干脆利落，没一丁点拖泥带水。
阿萨看向罗德哈特。他那张脸的线条并不很分明，是一种俊俏和亲切交揉在一起的柔和美感，原本是和刚毅勇猛之类的气质无缘的，但是那无论何时何地都一样的冷静和理智早已朝出了任何勇气所能代表的坚强。这才是一个和这环境互相融合得丝丝入扣的人，他最后必定可以成为这个环境中的真正强者。
不过这些已经不关自己的事了。阿萨摸了摸自己的腰间，硬硬的，隔着衣服也可以感觉到卷轴上面流动的魔法力，那是自由和放弃的味道。
离开了王都，随时他都可以悄悄地走掉，自由自在地到处旅行，躲藏，被教会追捕到无路可走的时候拉开这个卷轴就行了。他实在不愿意再留在王都，留在无尽的计划和任务中去面对那些根本不想面对的。真的如同山德鲁说的，在那里你的感情和努力就都连个屁都不如。
阿萨看了罗德哈特一眼。每个人都应该在自己合适的环境里去生活。大事，还是让能做大事的人去做吧。
“其实我是个孤儿。”默默地前行中，罗德哈特突然说。“我不知道我的父母是谁。我只是我爷爷拣来的一个弃婴而已。”
阿萨看着他，不明白他为什么突然说起这个。
“虽然如此，但是我爷爷一直很疼我。他把所有的心思都放在了教育我身上，他希望我有一天能够成为最优秀的人，花费了所有的家产让我去念骑士学校。那些乡亲们也同样地认为我一定可以成为一个了不起的骑士，英雄。所以我从小就下定了决心，一定不能辜负他们的期望，一定要成为一个和故事中主角一样主持光明和正义的英雄。但是后来才发现…。。我实在是太天真了。我没有成为英雄，只是个什么都不懂的小孩子，害死他们的罪魁祸首。”罗德哈特依然看着前方，淡淡的语气如同讲述一个久远的故事，那双眼睛里朦朦胧胧的光芒好象虚无飘渺又好象坚定无比。“后来我终于看清楚了现实，终于认清了世界，也终于把握住了机会。我不会再天真了，我要坚强，我要靠自己的努力成为一个人上人……”他看向阿萨惨然一笑。这个表情突然将他原先的那种古井不波的冷静和坚强瞬间打破，那是个全是痛苦和无奈的笑容。“所以即便是我很喜欢她，也只有这样选择。”
看着这个很别扭的笑容，阿萨突然觉得他可怜。然后莫名其妙地又想起了姆拉克公爵在自己的卧室中对自己所说过的话。
那些能够这个世界中勇猛前进，努力去攀登高峰的人，他们那强大的动力却多半是来自刻骨铭心的痛苦和无奈。
“我现在所拥有的一切却都是你给我的。你救了我，也给了我机会让我能够走到今天这一步。你是我这辈子最感激的人。”罗德哈特看着阿萨。阿萨能够在他的表情中看到当日在艾里中那个单纯的小伙子留下的最后一点痕迹。“我会好好走下去，也会帮你走得更好，只要我们在艾里成功完成了这次的任务，我也会得到教会的更进一步的承认，地位更加稳固了。那时候我就不再是公爵的棋子，而是可以和他谈条件，谈合作的人。我一定能走得更高，更远。”
罗德哈特的眼光一直投向艾里的方向，那里有他的过去，也有未来。
阿萨决定了。还是到艾里看看，顺便帮他完成这一次的任务再走。
第五十三章 似是故人来
就在半年多以前那场神秘的异教徒杀害钦差大臣的事件过后不久，艾里的木材场的一个砍伐小队在寻找好木材的时候突然发现了一处奇怪的树林。
这是片古老的树林，里面的树木全是动辄就需要数十人来合抱的古树。砍伐小队最有经验一个老伐木工立刻就去砍了几斧头查看了一下，发现这些古树的材质居然出奇地好，在他数十年肢解无数树木的经历中也从没见过这样好的木材，据说他曾经赞叹那哪里是木材，简直就像是人的血肉般细腻而有灵气。这样的木材绝对可以卖出高价，这样一片一眼还望不到头的森林，价值绝对不亚于一片巨大的金矿。
但是这片森林确实又透着古怪，里面几乎没有任何的鸟兽虫蚁，显得异常地寂静，一种若有若无的恐怖气氛让所有人都有点胆战心惊，他们只敢在边缘徘徊，不敢往那寂静的深处探索。但是由于发现这样一块宝地的兴奋鼓舞，他们留下了几个人在森林边缘扎营留守，其他的人则回去报告。
木材场主看过了带回来的木材碎片后立刻兴奋起来，动身亲自前去看看。他们在森林的边缘上并没有看见留守的工人，甚至连留有他们砍伐痕迹的那棵树木也找不到了。阴暗的树林无论他们怎么叫喊也没有人回应，直到有人闻到了脚下散发出的血腥味，拿出火烛仔细一照，这些同事的痕迹才被发现。他们已经被什么东西压得又扁又支离破碎了，变形的尸体被什么巨大的压力像压榨豆渣一样压得很紧，所以人踩在上面才会有地面的坚实触感而没发觉。
这恐怖的场景立刻引起了慌乱。但是慌乱了一阵之后好象也查不出到底是怎么回事，没有任何人愿意往这森林的深处探察。
有人骑着马围着这片树林跑了一圈，发现这树林非常巨大。于是开始有人觉得不可思议：这样一个硕大无朋的森林居然以前似乎从没有人发现过，这怎么可能呢，而那些工人的尸体更是透着诡异，寂静的森林中散发着的气息每个人都感觉到了。但是不管如何，眼前这无数可换来金币的树木却又是毋庸置疑的。暂时放下了恐惧，木材场主们开始为这个巨大的木材产地而兴奋不已。虚幻朦胧的神秘危险感在眼前伸手可及的利益的对照下立刻就显得那么微不足道。何况他们自己是用不着亲自在这里动手的，于是在木材场主的指挥下，大批的工人就来到了这片新的处女宝地的边上开工了。
开始几天砍倒了不少外围的古树，这样优质的木材立刻在交易场上大受欢迎，售出了意料之外的高价。高价的强大动力让场主们命令工人直接就在树林中安置营地和工具准备日夜不休地砍伐树木。但是某一天，森林外的人听到了里面传出一阵阵奇怪的响动和叫喊，然后等外面的人聚集起了足够的胆量和人数再进去的时候，发现里面所有的人都被发现和前几天那些留守的工人一样变成了像大街上被车轮碾压过无数次的老鼠般扁扁的尸体。
这消息传出后引来了当地老人，他们说这片以前没发现的森林确实是存在的，根据古老的传说这片森林中有着森林之神，冒犯神威的人就只有这样死于非命。古怪的传言出自老人的口中就更显得有了威慑力，配合那上百条人命，这次无论木材场主如何地催促和命令都没有工人敢进入这片树林了。
但是神威即使可以震慑平民，也难以吓退拥有渴求金币的有钱人，金币的诱惑力是很少有虚幻的传说能够相抗衡的。木场主们坚决认为这森林中是潜伏着什么奇怪的野兽，于是他们纠集了一队有不少魔法师的人马进入这个森林深处准备以切实的探索精神破除这些低俗的迷信。不过这非凡的勇气没有得到预想的效果，进入森林深处的人一个都没回来，被这片神秘的森林静悄悄地吞噬了。
这样诡异的地方引起了一些不信服教会而正想寻求新的信仰的人的注意，而这片森林只要一看就会感觉到一种慑服感的特质正合这些神秘主义者的口味。他们成立了一个名为‘自然之神’的异教教团，模仿远古传说中的德鲁依们，想崇拜自然和自然接成一体而超越凡尘俗世。凭借着这树林神秘诡异的魅力，一段时间下来这教团的人数直线上升。甚至有小的异教徒团体也慕名而来把自己的教义改弦易辙转而投入这个确实震撼人心的森林的威严下。
这种行为自然是教会所不允许的，何况艾里的木材场大半都是埃尔尼家族名下的产业，地方官受到的压力自然不小。于是‘自然之神’和官方军队的冲突也就一直持续着。
转折点在一个多月以前，地方军队和教会集结了近千人的部队驱散了那些异教徒后在那片森林外的草地上驻扎，准备将这异教根源的森林也彻底清除一下，把其中的野兽赶尽杀绝。但是第二天，折反回来侦察的‘自然之神’的教徒们发现
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