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历史的尘埃-第85部分
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“诸位大人也都知道。在这段时间里所发生的各种惨剧中，我们商会的损失是最大的。有十多个商人惨死在了发狂兽人的爪牙下。安抚赔偿家属，重新调配人手，货物的损失，等等无不让我们头痛之极。而且死掉的人中还有两三个草民数十年的老朋友…。”路德商会长在眼眶底下找出了两滴老泪，恰当地在这个时候用了出来。但是他旋即又化悲愤为力量地提高了声音，说。“但是尽管如此。草民依然坚持在商会中安定人心，让大家保持对欧福的信心。而现在陛下问草民的意见，草民就斗胆进言，前段时间那些发生的惨剧背后一定有什么其他原因，还望陛下和诸位大人明察，不用将责任先推到欧福的身上。绝不能因噎废食，就此中断和欧福之间的贸易。”
察觉到了女王陛下和大臣们的注意力一直都在了自己身上，商会长越来越有了信心。表情越来越生动，声音也越来越抑扬顿挫越来越有了说服力。完全将自己这一辈子磨练积累出来的专业口才展现出来了。“请陛下和诸位大人相信草民这数十年饱经风霜四处闯荡的一个老商人的眼光，欧福确实是值得信任的。不过最主要的，草民以为还是数字更有说服力。与欧福交战和与欧福贸易，两者之间的得失刚才已经有大人计算过了，诸位一定印象深刻，就不用草民多说了。”
有不少大臣们纷纷点头赞同，气氛又朝商会长希望的方向更迈近了一步。商会长一张老脸上居然有了点年轻人才有的红晕。
有一个大臣似乎对兽人的安全还有点不放心，皱眉问：“路德商会长，你真的和那些兽人很近地接触过？他们真的没什么危险？”
商会长摊摊手，做了个完全放心的表情和动作。“不瞒大家。我在欧福草创之时就去过那里了。那时候那里的条件极差，根本没什么房屋，于是晚上我是和两只狼人和一只食人魔一起挤在一个洞窟里睡的。要知道，那时候那些兽人还不大会说话呢。”
“你完全不害怕吗？”那个大臣惊奇地继续问。“要知道，食人魔这种怪物在食物匮乏的时候会袭击村庄，猎取人作食物的。”
商会长想了想，低头叹了口气，说：“其实我还是有一点担心的，所以晚上都睡得不好。不过我担心的不是被杀死吃掉……。”
“那你是担心什么呢。”
商会长皱起了老脸，一副为难的样子。“不…。我担心的是…。不方便说啊…。。”
几个大臣皱眉，关切地问：“你担心什么？但说无妨。让我们多了解一下那些兽人，正是女王陛下请你来的意义啊。”
商会长老脸一红，低头说：“因为我旁边的那个食人魔是雌性的，而且她没穿什么衣服……。所以我担心…。”
‘噗哧’大臣们拼命忍住要发出大笑，好几个憋得面红耳赤。一个军方的大臣低头对同僚低声说：“原来他不是怕被吃，是怕被逼着去吃。如果真的吃了那个…这老头恐怕也算古今第一人了。”
“也不知道他是不是吃得下，看那老头干巴巴的，怕是担心自己掉进去淹死……”同僚低声回应。然后两人一起憋笑着涨红了脸。
周围的笑声和他开始刚进来时是一样的，依然是嘲笑揶揄，但是让商会长心里却已经是天堂地狱之别了。他感觉得到似乎离成功只有一步之遥了。当然表面上他还是一付不好意思的尴尬模样。
适当的时候当一下小丑，不失为一种好的交际手段。人们通常对有点可笑的人不会有戒心，更容易去亲近，也就更容易接受那个人，以及他的意见和观点。商会长对自己精湛的表演很满意。他不禁扭头暼了一眼一直傻站在旁边的波鲁干大人，心中鄙夷之极。同样是小丑，自己和这个矮子所表现出的意义就完全不同了。
凯瑟琳女王旁边的女官似乎觉得刚才这个发言有点唐突的意味，上前一步想要呵斥一下。但是女王轻轻抬了抬手。女官退了回来，女王陛下坐在王位上和善而威严地看着下面的大臣们和商会长。她脸上也有微笑，不过那是和下面的人的那种自得的表情完全不一样。那是一种俯瞰的，像一个女主人看着自己的一群宠物一样的目光。虽然和善亲切，但是却绝对不在同一个层面上。
从商会长说话开始，女王陛下就一直没有开口说话，也没有任何表态。她显得并不着急，似乎也根本没有在意他们的谈论话题，而是在等着什么其他的东西。
“主说。对金钱的贪欲是万恶之首。”一个声音响起。
这个突然而发的声音沉重肃穆，回荡在大殿的空间中，如同一种拥有无比力量的背景音符，顷刻间就把大殿中的轻松气氛凝固住了。所有的嘻笑和私语声都立刻消失了。
一直没有说话也没有表态的艾司却尔主教终于开口了。所有大臣们的表情和心情都立刻沉了下来，不只是以为主教大人的地位和这句话的意思，仿佛这个声音中本身就蕴涵着慑人的力量。仿佛他一开口，这里的空气中立刻就漫溢着凝重和肃穆的味道。
“被那些兽人杀死的无辜信徒，他们的性命值多少金币？那被亵渎了的主的雕像，又值多少金币？那被杀害的神职人员又值多少金币？”主教大人的声音并不见得高昂，但是其中的威势却越来越隆重凛然，甚至让人有下跪的冲动。“还有教皇陛下的话，又值得多少金币？你们对天主的信仰，是否也会有一个金币的价码？”
商会长刚才还志得意满的心情立刻土崩瓦解。虽然在他的心中立刻就将主教大人刚才所提的价码以职业的习惯估算得非常清楚了，但是他即便再踌躇满志一千倍也不敢说出来。
在西大陆，最有影响力的力量绝不是哪个强国，而是那在几个信教国的簇拥下的方圆数十里的小地方，坐落着光辉城堡的赛来斯特。连每一个国王陛下头上的皇冠都必须要教皇陛下为他亲手戴上。所以一个人大可以在自己心里对什么天主不屑一顾而对金币权势五体投地，但是在公开场合却必须表现得虔诚。异端裁判所的火刑柱从来就没有冷过。
“一切行动都以利益标准来衡量，那是灵魂即将堕落的标志。”主教大人的眼光落在了商会长的身上。这眼光并不锐利，其中蕴涵的不是刀剑的锋利，而是山一样的威压。
商会长躬身，低头，不敢面对艾司却尔主教的眼光，只看着地面背上直冒冷汗。他脑海中已经浮现出了火刑柱的影子。
进宫之前，商会长自然也考虑过教会方面的反应，也准备好了一套说辞。但是他商人的那种务实的头脑却没想到红衣主教直接就将话题拉到了信仰的高度。须知任何实质性的问题都有讨论回旋的余地，而只要一上升到形而上学的层次，那就有理也说不清了。而他更没想到的是主教大人那眼光，还有那声音中隐含的威严，如同被直接触碰到灵魂一样，把他心中开口说话的念头和胆量都一起碾得稀烂，剩下的只有惶恐，畏惧。
“主教大人请放心，路德商会长对天主的信仰是毋庸置疑的。每年向赛来斯特上交的岁贡和捐献中，商会都出了很大的一部分。”凯瑟琳女王也终于开口了。她的声音柔和亲切，如透着薄荷味的温水，将红衣主教凝固在大殿中的威严和凝重不知不觉地驱散了。
商会长被这声音激励了。他立刻向红衣主教下跪，从怀中掏出了精美的十字架高声道：“主教大人明鉴，我对主的信仰从来没有丝毫的动摇。我这样做，也都是为了主的光辉啊。战争将夺取千万主的信徒的生命，而和平则可以带给信徒们财富。让他们每年能有更多的财富捐献给赛来斯特。”
“为坚定的信仰奉献自己的鲜血和生命，他们的灵魂将升入天国。接受那来自渎神者的金币，圣洁的十字架也会黯然无光。”红衣主教的眼神和表情没有丝毫改变，依然那样淡淡地看着商会长。冷然如山，凛然如冰。声音不只回荡在大殿中，似乎还钻进人的骨髓里。商会长只感觉自己背心上的冷汗已经凝成了一层寒冰。
“主教大人过虑了。路德商会长想必只是考虑不够周全而已，作为一个商人，他那样考虑是值得见谅的。”如果说红衣主教的话语和气势是一道阴沉昏暗的天幕，笼罩满了这大殿中的一切，那现在女王陛下脸上那亲切的微笑就是一线阳光。商会长可以清楚地感觉到女王陛下看向自己的眼光中分明有赞赏的意味。
“信仰，方才是一个信徒的所有。”艾司却尔主教没有再理会商会长，而把目光移到了女王陛下的脸上。“陛下，只是从这些人唯利是图的心态，就可见那兽人的巢穴确实充满了让人腐化的邪恶气息。我请求您立刻决定，和周围的国家联合向欧福宣战。”
第十一章 小丑和金币（下）
商会长一张老脸绿了绿。他想不到自己这样卖力这样苦心经营，而终于还取得了女王陛下的赏识之时，红衣主教却根本没在意他，只一句话就把所有的努力化为乌有。
女王陛下长叹了一口气，脸上有为难的神色。“可是而且埃拉西亚现在局势并不算稳定，因为贸易受阻经济生产都有下滑之势。而且国内几个盗贼团伙日渐猖獗为祸不浅，尼根地下的魔鬼们也并不安份。在这个时候。。。。贸然举兵实在不合适，我觉得有必要再观望观望。”
主教大人沉声道：“难道还有比维护主的容光和信徒的信仰更重要么？”
女王陛下脸上的为难之色依然不减，轻轻摇头说：“可是国内的形势确实如此啊。。。。。”
“陛下，我提醒您一声。您固然是国王，但还是应该把对主信仰，对教皇陛下的忠诚放在第一。”红衣主教收回了目光，声音中似乎也没了那威慑人心的力量，但是这句话至少让大殿中一半的人脸色都变了变。
大殿中突然变得鸦雀无声。大臣们似乎连呼吸都不敢用力。虽然女王陛下和教会之间的微妙摩擦也隐约感觉得到，而这样明显而直白地表现出来却是第一次。
“那是自然的，请您放心。”凯瑟琳女王的表情并没对这句话有什么剧烈反应，只是点了点头，轻叹了一下。她那双如刀裁柳叶般的黛眉轻皱，脸上的为难之色更重了。这样的神色出现在她那清丽淡雅偏偏又原本带着威严的脸上，比任何的娇娆柔弱更打动人心。
大臣们都没有看向上面，在官场上混了一辈子，他们都熟知在这种微妙的场合下应该有什么样的表现。所以女王陛下的这个表情他们都没有看见。而下面的路德商会长却看清楚了。
商会长心底正把红衣主教骂得狗血淋头。在他看来，这些四体不勤五谷不分的神棍还身居高位，而自己这样的人努力辛苦赚来的钱去供养他们还要受他们的眼色，只是这一点就足可以证明那个天主是绝不存在，即便存在也绝不值得尊敬。
他听到了主教大人的话，也看到了尊敬的女王陛下的神色。特别是看到那丽雅无双的绝美面容上略有些委屈，又似乎有点不甘，这让他心中一口气从火气正旺的肚子里直冲而上，破口而出。
不过尽管是破口而出，那数十年和人交际的圆滑头脑和经验也下意识地把这话变得温和有礼，完全符合他的身份：“主教大人，女王陛下尊为埃拉西亚数千万教民之主，她的虔诚是毋庸置疑的。而且女王陛下要管理如此多的事务，需要考虑的东西自然不少，您大可不必在这些您不大了解的俗务上操心。东大陆的罗尼斯主教就从不过问政务，而魔法学院的地位却能够照样在爱恩法斯特帝国如日中天无人可。。。。。”
“大胆。”一声凌厉的怒喝陡然而发，将商会长的声音一刀两断。
艾司却尔主教身后的女神殿骑士凤眼怒睁，一头金黄色的长发无风自动，她的话语和看向路德商会长的目光里全是的煞气。“这些话是你这样的人能说的么？以下犯上冒犯主教大人，加上你刚才蛊惑人心之语，足够让你在火刑柱上哀号赎罪了。”
商会长老脸一片苍白，他原本就被这声大喝吓得不轻，再加上这一句，几乎让他吓得跪了下去。
“尊敬的神殿骑士，请您记得这里是埃拉西亚的皇宫，不是赛来斯特的光辉城堡。”一个声音有气无力地响起。
说话的是大臣中站在最靠近凯瑟琳女王的位置上的一个全身轻甲的中年剑士。虽然在皇宫中还穿甲佩剑，但是他看上去却丝毫没有一个武将应有的威武气势，甚至他脸上还一片蜡黄，微带病容，不时把手握成拳放在留着虾须的嘴边轻咳几下。
“我知道这里是什么地方。用不着提醒。”女神殿骑士傲然看着这个病怏怏的剑士，雕塑般明快的面部线条也展示出雕塑般的冷硬。“只是在任何地方，我都不用收敛对主的信仰以及对渎神的愤怒。”
剑士没有说话，连看都没有怎么看女骑士，只是把手放在嘴边不停地轻咳。而女骑士则上前了一步，那如同黄金打造成丝的一头金发则飞扬得更厉害了。
“塔丽丝骑士，不要激动。”艾司却尔主教轻挥了挥手。“历代的埃拉西亚国王都是虔诚的信徒，忠诚的卫教之士，对传播主的信仰都有无可估量的功绩。这里确实应该得到任何人的尊重。而女王陛下也同样如此，这一点无可置疑。”红衣主教对凯瑟琳女王露出个绝对难得的微笑。“陛下还请原谅她的冲动。”
凯瑟琳女王也对艾司却尔报以一个微笑，点了点头。“塔丽丝骑士对主的虔诚和信仰无可厚非，我哪里还有责怪的意思呢。”她对下面的那个剑士摆了摆手。“欧灵将军也是明白这一点的。”
病怏怏的剑士有气无力地点了点头，依然没说话。
红衣主教继续微笑着说：“我看陛下刚才深为那些盗贼宵小之辈烦恼。不如就让塔丽丝骑士去为陛下解决这些烦恼吧，顺便也可以当做是她的历练。”
“那就有劳了。有威镇大陆的神殿骑士出马，看来我的烦恼很快也就不复存在了。”凯瑟琳女王脸上的微笑越来越迷人，朝女骑士点了点头，然后再看向艾司却尔主教。“主教大人也请放心，我尽快将国内的事务安排妥当，然后就可以商议接下来对欧福的事了。”
红衣主教微笑着对女王点了点头。这两个紧张气氛的始作俑者现在却表现得那样亲密融洽，如同一对互相敬重欣赏的忘年朋友，语气和表情都全是友善。空气中刚刚还显得别扭的味道在这种气氛下立刻消散了。
当艾司却尔主教再转过来看着商会长的时候，脸上的表情又全是凛然的威严了。
路德商会长现在的心里是既吓又怕又是惶恐不安，原本他是万万不敢去正对着艾司却尔主教的眼光的。但是主教大人那双如古井一样的眼睛里仿佛充满了奇怪的吸引力，只是略一对上，就再也挪不开了。不只是注意力，似乎连灵魂都逐渐整个地朝那两只眸子里陷了进去。
“以主之名，我宽恕你。不过你回去之后必定要好好反省，日日祈祷，净化你那被金钱腐蚀了的灵魂。”主教大人只是淡淡地对路德商会长说了一句。然后他的眼光就落到了旁边一直木偶一样傻站在那里的波鲁干大人身上。
这个欧福的特使走进来后只是露了下丑，哭街一样地嗥叫了几声后就一直在那里没动了，连表情似乎都没任何的改变。所有人几乎都忽略了这个人，似乎他成了在这里的一个奇怪的摆设。主教大人的眼光从上到下地再打量了这个欧福的使者一遍，嘴唇动了动，似乎想说点什么，但是最后也没开口，只对这个笨拙滑稽的矮子露出厌恶的神色，如同不屑对一只蟑螂或者老鼠浪费口舌和精力一样。然后他站了起来对凯瑟琳女王略欠了欠身，说：“今天的会议我就参加到这里吧。陛下请允许我告退。”
“主教大人辛苦了。”女王微笑着欠身还礼。红衣主教带着女骑士转身离开了，再没有对下面的任何人再看过一眼。
艾司却尔主教离开后，大臣们终于恢复了生气，议论声再次在大殿中复苏了。只是路德商会长似乎刚才惊吓过度，显得有些神情恍惚。
而女王陛下则显得有些意兴阑珊，她不再说话，而是在王座上轻叹了口气，看向大殿门外微微发怔。
没有人能够看出凯瑟琳女王此刻在想些什么。那张人间烟火凝聚而成的绝美面容静默下来的时候依然烟火人间，无法捉摸。片刻后，她站了起来，用有点慵懒的声音说：“今天就到这里吧。”她的目光扫视了下面的大臣们一遍，最后落在了路德商会长和波鲁干大人的脸上。
这两人一直就都那样动也不动地站着，商会长一脸的恍惚，特使则是一脸的傻像和滑稽像。凯瑟琳女王对这两人露出个很复杂的表情，苦笑了一下，转身走了。
这一次原本重要无比的接见就这样没头没尾地结束了。大臣们都显得有些茫然。不少人还过去关照了商会长和特使，想继续和他们打听谈论些关于欧福的事宜，但是商会长心不在焉，特使又是一脸的傻像，问也问不出个所以然来。于是众大臣也就这样散去了。商会长和特使也在带领下离开了。
当天傍晚，埃拉西亚皇宫的后花园。
凯瑟琳女王独自静坐在躺椅上，若有所思地透过精心修剪的灌木花草看着远处的议事殿。这么远的距离，庞大的议事大殿看起来也很小了，但是正门顶上的那个雕饰依然可以看得很清楚。
大殿门顶上的大理石雕饰是两把不同的剑互相交叉着。其中一把剑威武锋利，象征着最高的世俗权力，而另一支剑则神圣肃穆，象征着最高的宗教权力。那是埃拉西亚的最伟大的一位国王在建造的时候刻意命人雕琢的，当时他正是在教会的帮助下，将原本只是一个小国的埃拉西亚扩展到了今天这样的地步，也正是那个时候，国王将一片名为赛来斯特的土地赠与了教会当时的教皇杰拉西乌斯一世，并帮助建立了教会一直留传至今的总部基地，光辉城堡。
这两把剑的大小一模一样，更看不出孰轻孰重，充分反映了当时的王权和神权的亲密无间，同时难分高下。
雕塑自然永远不会变，但是形势却永远不会不变。
一阵轻咳声将女王的思绪拉了回来，欧灵将军从花径中走了过来，对女王陛下行礼。
“那位女骑士已经独自出发了么？”女王头也不回，淡淡问。
“是。她在我这里问清了那几个盗贼团的情况后就独自出发了，没有要任何随从，也没有对我提任何要求。”
女王想了想，问：“你觉得她一个人真能剿灭那些盗贼么？”
“每一位神殿骑士皆是教会挑选出的万中选一的天才，再在赛来斯特精心修炼培养之下，无一不是武技绝顶的战士，头脑判断和军略战术也无可挑剔。放在任何国家都将是国之栋梁，开疆拓土之利器。既然主教大人让她独自去历练，想必自有他的把握。”欧灵将军轻咳了一下，喘息两声，脸上稍微有了点不易察觉的微笑。“不过其他盗贼团也罢了，莎木希团却不是那么好对付的，尤其是对她这样的年轻人来说。”
女王点点头，说：“我听说莎木希盗贼团实力不错，而且阴狠奸猾，在你几次清剿之下也还能逃脱。听说最近还做起了奴隶买卖。”
“是。他们不知道怎么居然抓到几个精灵女子。全都卖得了高价。”
“无论是教会还是本国的律法，奴隶都是非法的。”女王轻轻叹了口气。“你去对那些买了奴隶的大臣贵族招呼一下，这种事别张扬出来，否则我保不了他们。”
“是。”
脚步声传来，一个女官快步走来，到女王面前禀奏：“陛下，欧福的使者已经不见了。”
“哦。这么快就逃了？”女王有点意外。“我不是说过看住他的么？”
“据守卫们说使者进入旅馆后就一直没有出来过。后来有人看见里面好像有蓝色光，但是等他们去察看的时候已经没人了。仔细检查过房间，但是没有任何的可疑痕迹，不知道他是怎么跑的。”
“传送卷轴。大概在欧福设了个临时的传送阵吧，这个逃跑逃得可真贵。”女王微微一笑，对女官摆摆手。“你去吧，这不是那些守卫的错，不用处罚他们了。”
等女官退下后，欧灵将军沉声说：“看来当时就应该把那家伙杀了。”
“算了吧。连主教大人都不屑动手，我们又怎么好明目张胆大张旗鼓地杀掉一个小丑呢。”女王苦笑了一下。“何况人家可是精心策划安排了这次出使行动的。表演做到家了，替死鬼也找好了，矛盾也帮我们挑起来了，该看的也都看到了，顺利逃跑自然也是在计算之中的。”
欧灵将军重重叹了口气，若有所思地摇头：“真要打起来。。。。。不好对付啊。”
暮色越来越沉，欧灵咳得稍微大声了点，脸上的病容似乎也重了几分。。。。。．
欧福使者的接见似乎并没有给埃拉西亚带来多大的影响，此后朝中一切都如常进行着。只是偶尔有些大臣还是会在茶余饭后聊起那次接见，还有那个小丑一样的特使。
不过在另一个地方有个小插曲遗留下来了。
路德商会长自从那次入宫回家之后一直闷闷不乐。原本对天主不大感兴趣的他天天都会在家中对着十字架和神像祈祷忏悔，茶饭不思。一个月后人就消瘦得不成样子了。家人和朋友都对他这样的变化很担心，于是让他去参加了一个聚会。希望让他高兴一下，振作起来。
但是就在聚会的餐桌上，路德商会长突然大叫一声：“我有罪。”然后伸手将自己的舌头整个都扯了出来，立刻毙命当场。从他那没有舌头的嘴里涌出的血流得满桌�
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