浊世浮生似梦-第14部分

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　　　　“姑娘莫要哭了，且说说看，你们这是怎么了？”那太太温和地问道。

　　　　她抬起一双泪眼朦胧的眼睛，可怜巴巴地望了望面前两人，目光落在那太太脸上，哽咽道：“回太太，我哥病了大半年，家里值钱的东西都卖光了，可他的病就不见好，现在是卖无可卖了，只得出来行乞，能讨得几个算几个，攒够了好给哥哥看病吃药。”

　　　　“你家中和还有其他人？”那丫头问道。

　　　　“爹早年便已谢世，娘亲也老了，行动不便，我实在是想不到别的办法，只得同哥来这里乞讨，看看能不能遇上好心人。”她一面哭诉一面抹泪，当真是凄惨万分。

　　　　“太太，他们好可怜。”那丫头眼睛很快便红了起来。

　　　　三太太叹了口气，回头示意丫头拿银子给她，又对她说道：“你快莫要哭了，天色不早了，赶紧回去吧，明日去城里给你哥瞧病买药去。”

　　　　“谢谢太太，谢谢太太，您真是个善心人！”她捧着银子连连作揖，心中暗笑，看来这位太太还真如黄三说的那样，面慈心善，银子这么快便到手了，可自己要的不是银子，是要进山庄啊！虽说第一步是成功了，但接下来便是要她收留自己，能否成功，得看自己哄人的伎俩是否过关了。

　　　　“快快回去吧，一会儿天便黑了。”那丫头也说道，说罢扶着那三太太转身欲走。

第38章（）　
眼看她二人要离开，她上前一把抓住三太太的衣袖，把三太太吓了一跳。

　　　　她忙说道：“太太，斓儿不敢平白要您这么多银子，这实在太多了。”

　　　　“不过区区十两而已，你大可不必放在心上。”那太太微微一笑。

　　　　她抬起头，泪眼朦胧地道：“十两银子对于您来说算不得什么，可对于我们，如同绝渡逢舟，如此大恩大德，无从报答，斓儿愿跟在太太身边，做个端茶递水的侍婢。”

　　　　那太太笑了起来，“你这丫头真是好笑，给你银两，好像我图你回报似的，你大可不必放在心上，我并不在意这些。”

　　　　她心头暗暗叫苦，这位太太如此不上道，看来得换个招数，于是挤出两行眼泪，哽咽道：“太太有所不知，我哥哥的病不是三两日便能治好的，斓儿还得指望着挣更多的银子为他治病，天底下像太太这样好心的人并不多，能遇上太太，是斓儿几世修来的福缘，还请太太大发慈悲，收下斓儿，让斓儿能有个细水长流的差事，好缓解一些家中困窘。”

　　　　那太太张了张嘴，没有立即作答，那丫头却先开口了：“太太，前儿凌霜不是被撵出去了吗，现在太太跟前正好差个人侍候呢，自己找的总好过大太太那边送过来的人。”

　　　　一听这话，她心中大喜，忙又哀求道：“太太，您收下斓儿吧，斓儿实在是别无他法。”

　　　　三太太叹了口气，看看躺在破席子上的李旺，有些为难地说道：“你同我们走了，那你哥哥如何回家？”

　　　　“谢谢太太，多谢太太关心，我家就在前边，离此不远，来之前同娘约好了，天黑之时，娘会来接我们的。”她都快要掩饰不住内心的狂喜了。

　　　　三太太松了口气：“如此甚好，你与你哥哥交代一下，便与我们走吧。”

　　　　“多谢太太。”她回过头，将银子塞李旺手中，眨眨眼睛，又挤出一滴眼泪，说道：“哥，你稍等片刻，看天色，娘很快便会来接你的，你告诉娘，妹妹跟了个好人家，不用担心。”

　　　　“嗯，你自己保重！”李旺状似吃力地撑起身子，这句话，他说得很用力。

　　　　她懂他的意思，向他使劲点了点头，起身便跟在那二人身后，来到马车前，殷勤地扶三太太上车，等那丫头上车之后，她才爬上马车，坐在车夫福子身旁。

　　　　马车在山庄门口稍微停顿了一下，守门的庄丁检查了腰牌才放行，她脸上的笑容立刻隐去：原来黄三说的都是真的，不管是谁进出山庄，都须得有通行腰牌，看到那丫鬟收起的青铜腰牌，她想，无论如何也得弄一块来。

　　　　马车驶进山庄，一路上偶有庄丁巡逻，却并没有盘查，她看着弯来绕去的道路，早已晕头转向：此刻见到的景象与那日夜间看到的又有不同，各处庭院错落有致，园中亭台楼阁，人工湖泊，自然美景相辉相映。

　　　　最后，马车停在一个门楣上写着‘莫离院’的院门前，从敞开的大门望进去，门内两侧是厢房，厢房后衔接着游廊，中间阶下是青石板铺就的甬道，面对院门有个三连间的敞厅，两侧抱厦链接游廊，再往里便是内院，中间一个宽敞的花园，两棵高大的桂树左右矗立，四周花红叶绿，优雅别致，整个院子显得大气不俗套。

　　　　一路上，她一直都在留心观察房屋排列分布情况，看得出来，山庄内房屋分布，是根据身份贵贱，所居住的房屋庭院，在八卦阵里方位上也有所不同。

　　　　她搀扶三太太下了马车，福子和那丫鬟从车里搬下来两个包袱，直接送到内院。

　　　　“荔枝，桑菊，出来接一下。”那丫鬟朝里喊了一声，内里立即跑出来两个装束和她一样，差不多大小的女子。

　　　　“太太回来了！樱桃姐，给我吧。”荔枝注意到多了一个人，仔细打量了她几眼。

　　　　樱桃用胳膊肘推了荔枝一下，道：“这是欣斓，别这样盯着人家看，吓着人家了。

　　　　荔枝咯咯地笑起来，和桑菊抬起东西便往里走。

　　　　“福子，你去吧，辛苦你了。”三太太对福子挥挥手。

　　　　“三太太客气，这是奴才的职责。”福子调转马头，牵着马车离开了。

　　　　她跟在三太太身后，进了院子，沿着游廊走进后院，正南方一间堂屋，里面摆设精致华贵，一进门便是一扇纱屏，正对大门上位是两张方形矮背椅，其后有软垫靠背，椅子前一张蓝色色富贵花地毯，两旁又是两把矮背椅，上边垫着蓝底红绣软垫，右侧椅子背后是淡蓝轻纱幔子，将里外分隔开来，里间便是三太太的起居室，一张美人榻靠里放着，榻上有软靠，绣花靠枕，窗前一张书案。再往里，便是太太的卧室，起居室旁有两个耳室，一个内里储存着箱笼，一个设有洗浴用具，左侧有两间厢房，布置简单，供值夜丫鬟居住，屋外左侧另有一排房屋，是丫鬟们居住的地方。

　　　　“来，都过来，这是欣斓，往后你们几个要相互照应，和睦相处，不该看的不看，不该说的不说，做好份内事便好。”三太太轻言细语地对她们几人说道。

　　　　樱桃和荔枝活泼一些，桑菊长相普通，腼腆，不大爱说话。

　　　　“是！”几人同声回应。

　　　　“樱桃，带她去洗漱一下，换身衣裳，下去熟悉熟悉，山庄不比平常人家，哪里去得，哪里去不得，多提点她一些，让她挨着你住吧。”三太太道。

　　　　“是，太太。”樱桃利落地回应着，笑盈盈地领着她出了正堂。

　　　　樱桃带她将整个院子熟悉了一遍，并告诉她，平常无事不要随便出门，尽量不与其他院子的下人结交。

　　　　夜里，荔枝值夜，桑菊早早歇下了，她和樱桃挤在一个铺说悄悄话。

　　　　“樱桃，咱们太太心地可真好。”她说道。

　　　　樱桃感慨道：“是啊，主子心善，是我们做下人的福气。”

第39章（）　
她翻身趴在床上，撑起手肘，望着樱桃好奇地问：“怎么不见三爷呢？”

　　　　其实，她早已从黄三那里得知一些山庄里的情况，只是不甚详尽，而且，她还需同樱桃攀谈，以此拉近与她的关系。

　　　　“咱们三爷主管着整个钟家的生意呢，平素忙都忙不过来，难得回来一趟的，最近又接了一桩大差事，去肃城了。”

　　　　“哦，难怪一直没见到三爷，那你给我讲讲庄上的事吧，免得我出洋相。”

　　　　樱桃点了下她的额头，笑道：“你如此精明，怎会出洋相呢！？”

　　　　她撒娇道：“我又没在大户人家待过，你若不教我，肯定是要闹笑话的。”

　　　　“好好，那我便与你说说，你可听仔细了，老庄主生了八个孩子，头三个都是儿子，老四是个闺女，嫁到了京城贺家，远，不怎么回来，老五九年前死在了外面，老六老七又是儿子。”樱桃扳着手指细细说来。

　　　　樱桃说得兴起，起身喝了口茶又道：“老六在做药材和皮毛生意，老七在学馆读书，也不常回来，老八是位小姐，不过十五岁，老来得女，全家宠得不得了，外室还有一个儿子，比老六大，不过在山庄没什么地位。”

　　　　她半撑起身子问道：“老庄主还健在？”

　　　　“嗯，身体好着呢。”樱桃顺势半躺下来。

　　　　“那是老庄主当家么？”

　　　　“不，老庄主早放权了，整个钟氏家族分里外，内是大爷当家，外是咱三爷打理所有生意。”

　　　　老大主内当家，不过名头好听，三爷主管经济大权才是肥差，如此看来，这老大老三之间必定暗潮涌动，她抿唇笑了，又问道：“那庄上还有其他人吗？”

　　　　“有啊，老庄主统共三兄弟，老庄主是大房，住在山庄东南方向，二老爷在西南方向，三老爷在西北方向。”樱桃拿指头点了点方位，说道。

　　　　她想起李绍说过，钟氏山庄内呈八卦图分布，她本想问问樱桃什么是八卦，却不知从何问起，又怕引起怀疑，于是打消了那个念头，说道：“我看咱们这里的房屋、院子都奇怪得紧。”

　　　　樱桃笑起来：“呵呵，我也不是很懂，听庄里的先生说，这里的房屋布局，好像是按照什么八卦排列的，正中间那块儿是议事厅和老庄主老太太居住的地方，咱们这是武术世家，与平常人家是有不同，所以，平常不要到处乱走，当心触碰到机关陷阱。”

　　　　她吃惊地问道：“难道只能禁锢在这一方小小的院落里？岂不成了笼中鸟了么？”

　　　　樱桃笑道：“也没你说的这般严重，只要按平素惯常行走的路走，便不会有事，那些机关陷阱是对付偷摸进来的歹人的。”

　　　　她好奇地问道：“樱桃，你说，咱们这山庄是藏有什么奇珍异宝吗？为何要建那些机关陷阱呢？”

　　　　樱桃道：“那都是钟家老祖宗修建的，谁知道是用来干嘛的呢，大概习武之人都有这癖好吧。”

　　　　说了这么多，她一直没找到合适的话题，扯到庄内关押人的这上面来，只得转换了话题，“咱三爷对太太好吗？”

　　　　“怎能不好！那是没得说，只可惜咱三太太一直不见有孕上身，今儿我们去城里便是请鹤云医馆的老先生替她诊脉的。”樱桃叹了一口：“可惜，这么好的人，怎就无后呢！”

　　　　“好人会有好报的。”她觉着差不多了，便伸手掩嘴打了个哈欠道：“樱桃，你困了没？我好困了。”说罢翻身面朝里闭上双眼。

　　　　“嗯，睡吧，明儿还早起呢。”樱桃抬起半个身子，噗地一声吹灭床头灯台，滑下来躺好，顺手还帮她掖了掖后背，睡了。

　　　　这一日走了那么远的路，做了那么多事，着实疲累得紧，她很快便进入梦乡。

　　　　次日，天刚蒙蒙亮樱桃便起床了，见樱桃起来，她也赶紧起床，刚洗漱完，便听见院子里有人大声说话，两人出门来看，只见两个四十来岁的妇人，抬着一箩筐东西进来，放在院子中央，嘴上嘟嘟囔囔地说着什么。

　　　　“邹妈妈，怎么了？”樱桃出声问道。

　　　　“樱桃姑娘，你来瞅瞅，看看这些食材。”那姓邹的妇人愤慨地用手戳了戳筐内的材料。

　　　　“又不行吗？”樱桃走上前。

　　　　另外一个忙附和道：“可不是！这大太太也太过分了些，回回都欺负咱们院子。”

　　　　“算了李妈妈，捡捡吧，好的便留着，不好的扔了便是，咱们也不缺那点儿，昨儿我和太太进城，还买了好些食材回来，够用便好，别把咱太太吵醒了。”樱桃压低声音道。

　　　　“是。”邹妈妈和李妈妈嘟着嘴把东西抬进了灶间。

　　　　“为何大太太敢明目张胆地欺负咱们院子？”她不解地问。

　　　　“还不是嫉妒咱们三爷能干，把外面生意做得红红火火，大爷管内，她嫌油水少了，没地撒气，便从这些方面克扣，欺负咱们太太善良，不会与她计较。”樱桃气愤地说道。

　　　　她蹙了下眉，问道：“大太太掌管内院事务？”

　　　　樱桃声音压得很低：“是的，你以为庄内银子往来少了么？每日还不是大笔大笔的进出，她那是贪心！更何况每年外边的收益，三爷也是按定数上缴给大爷的，不说了，我们去看太太起来了没。”

　　　　进到太太卧室，见她已起床，正在荔枝侍候下洗漱，樱桃便拉着她一起去厨房，端太太早膳要吃的东西，厨房里早已准备好放在灶台上温着。

　　　　见樱桃和她端着吃食进来，三太太开口问道：“领食材了？”

　　　　“嗯，邹妈妈李妈妈气不过，埋怨了两声。”樱桃说道。

　　　　“叫她们别气了，咱不缺那点，把那些稍好点儿的分给大家拿回家去，咱们用昨日买回来那些，用完再买便是。”三太太已洗漱完毕，往脸上扑了一些珍珠粉。

　　　　樱桃点头：“是，太太，快用饭吧，一会凉了。”

　　　　荔枝收拾太太铜盆出去，樱桃和她侍候三太太用早餐。

　　　　“欣斓还习惯吗？”三太太每样都浅浅地尝了一口，便不再吃了。

　　　　“怎会不习惯，比斓儿家好了不知道多少倍，真真是一个天上一个地下，斓儿家中四壁透风，顶上漏雨。”她夸张地比划着。

　　　　三太太听了微微笑起来。

第40章（）　
见三太太吃得很少，她不由得问道：“太太胃口不好吗？怎地只吃这么些？”

　　　　“口中没味，吃什么都不香，收了吧。”三太太懒洋洋地往后一靠。

　　　　“您得多吃一点，身体才会好。”樱桃忙说道。

　　　　她仔细将三太太打量一番，只见她瘦得过分，面无血色，十指苍白纤细，心中便有了猜测，这样的消瘦，又不肯好好饮食，能怀上孩子除非出现奇迹。

　　　　“若是吃得下便好了，吃任何东西如同嚼蜡，哪里咽得下去。”三太太淡淡地蹙了一下秀眉，怅然道。

　　　　正说着，荔枝端了一碗黑乎乎地汤药进来，三太太接过，眉都不皱一下，咕嘟咕嘟地便喝了下去，荔枝一面接过空碗，一面递上蜜饯。

　　　　她和樱桃收拾东西出来，她问道：“太太怎么饭后便吃药？”

　　　　“郎中吩咐的，说是怕伤了胃口，所以饭后吃，其实跟饭前饭后没什么区别，你看太太只吃那一点点东西。”樱桃叹道。

　　　　“太太每日三餐便这么喝药？”她吃惊地问。

　　　　樱桃又叹了一口：“是啊，天天顿顿如此，就不见怀上。”

　　　　“郎中到底如何说的？你跟在一路的，应该知道吧。”

　　　　“十多年了，郎中一直说要调养要调养！调养了这么多年，还是不见动静。”

　　　　“十多年？！这么久远的事你都知道？”

　　　　“我从十岁便跟了太太，八九年了，你说该不该知道？”樱桃神态里有淡淡的一丝忧伤，大概是为三太太难过吧。

　　　　喝那么多药，早把脾胃伤了，哪里还吃得下东西，不吃东西，身体便更好不了，如此这般，不是恶性循环嘛？不过，最初应该不是这样的吧，如今都这年纪了，能不能怀上，还真不好说，她心中想着，随樱桃进了灶间。

　　　　她问：“咱太太一直这般瘦弱？”

　　　　樱桃瞅了眼门外，小声道：“不，刚成亲那阵还挺有肉的，小产过一次之后，便慢慢瘦下来了。”

　　　　“小产？怎么小产的？”她一听，印证了自己七八分猜测，三太太果然并非一开始便如此，大概便是从那时开始药不离口的吧。

　　　　“嘘…”樱桃做了一个禁声的动作，声音压得更低，有些愤恨地道：“是大太太…！”

　　　　她挑了一下眉，心道：这丫头，啥话都说，实在不大像个跟随主子多年的贴身侍婢该有的作为。

　　　　其实她错怪了樱桃，此事在山庄早已不是秘辛之事，不说人尽皆知，至少在内院已不是秘密。

　　　　樱桃这样说与她听，不是她好八卦，而是她满腔愤慨，为太太不平，都知道是大太太使的坏，连老太爷老太太都知道，却不了了之。

　　　　她暗忖：内宅争斗，尤其是女人之间的斗争，不见丝毫烟火，却同样激烈，堪比枪林弹雨刀光剑影的战场，她垂下眉眼，心头十分明白，自己混进山庄，主要目的是找人救人，可不能掺和这些无谓的宅斗。

　　　　她自知此番进山庄里来，须得步步为营，做到万无一失，才有可能将人救得出去，否则，别说救人，只怕自身都难保，不过，在没有任何危险，且方便的情况下，顺带帮帮这位三太太，也无不可。

　　　　樱桃见她面上神色几番明灭，便问道：“你在想什么？”

　　　　“我在找有什么可吃的。”她笑着掩饰。

　　　　樱桃噗嗤一下便笑了起来：“你是在家饿怕了吧，别担心，不会把你饿着的，侍候完太太，咱们几个便可以一起用饭了。”

　　　　她不好意思地摸了摸面颊，‘哦’了一声。

　　　　隔日，她便改变主意，决定帮帮这个善良又可怜的女人。

　　　　院子里桂树下，荔枝陪三太太绣花，樱桃描花样，她却啥也不会做，胡乱地捡了一些他们不用的边角余料，缝了一个粉色的小香包，边上簇了一圈嫩绿的窄边，因她不善刺绣，香包面上空白一片。

　　　　那三人见了，乐得不行，也很新奇她镶的那圈花边，于是互相传来传去赏玩。

　　　　“没想到这样做也挺好看的，这一圈荷叶边，你是如何想到的？若是在面儿上再绣点花便更好了。”三太太乐得合不拢嘴。

　　　　“荔枝姐空了帮我绣一下呗，我笨手笨脚的，不会绣。”她笑盈盈地对荔枝说道。

　　　　“行啊，我把手中这点绣了，晚上便帮你绣。”荔枝爽快地答应。

　　　　“咱山庄最近不宁静啊，老是招贼，两月前抓了一个，至今还关在地牢，前些日又有人进来，听说前晚也有响动。”樱桃说道，她已描好了一张花，抬头伸了伸腰，捶捶后背。

　　　　她心中咯噔一下，忙竖起耳朵仔细听着，最初被抓住的那人极有可能便是自己要找的人，前些日子是自己和李绍，前夜？不正是自己进来那日么？有人来吗？前夜她睡得很沉，并未听到外面的响动。

　　　　“前夜没听见什么响动啊！”三太太也抬头问。

　　　　樱桃回道：“听外院的葛禄儿说，在二老爷那边，闹的动静不大，只听见房顶瓦片有响动，怀疑是进了贼人，找了一宿，啥也没找着。”

　　　　“哎，这些男人们在外边惹了什么事，我们妇道人家管不了，若真是他们将歹人引进了庄，他们就该担起责任来，只是老这样隔三差五地有人夜闯山庄，总是件不好的事儿，你们可听好了，夜里早些关门，没事儿别出门。”三太太叮嘱道。

　　　　“那个关着的是什么人啊？”她实在忍不住了，假装随意地问了一句。

　　　　“不知道。”樱桃说。

　　　　“关了这么久，为何不送官府？”她又问。

　　　　“大概就是个毛贼，不用送官府，再说，咱们山庄往常抓住的人，基本上都不用送官府的。”樱桃又低头描花样，好像她说的再平常不过的事。

　　　　“为何？”她十分吃惊。

　　　　“咱们山庄有地牢啊，再说，民不报官不纠嘛，而且，二爷本就是咱州的州官儿，知会一下不就行了嘛。”樱桃头也不抬。

　　　　居然可以这样，她很吃惊，“既然是毛贼，打一顿放了便是，为何要关这么久？莫非还有别的什么缘故？”

　　　　“不清楚。”樱桃抬头望了她一眼。

　　　　她心头一紧，赶忙假装害怕地问道：“那下人犯了错，是不是也要关进地牢啊？”

　　　　三太太笑道：“那倒未必，除非犯的是十分严重的错失。”

　　　　她很想知道地牢的具体位置，但却不敢再继续问下去，怕引起怀疑，只得忍住了，她表面平静如水，实则心急如焚。

第41章（）　
隔日午时，看着满桌的菜肴，三太太还是只象征性地吃了几口，喝了两口粥，便不再吃了，饭后又是一大碗汤药。

　　　　她看得直皱眉头，这样的饮食，身体如何能好，连基本营养都不够，她收拾碗筷来到厨房，四处打量着，想着自己能不能做点儿什么，帮一帮她，邹妈妈正在准备晚上要用的食材。

　　　　“邹妈妈，有面粉和芡粉吗？”

　　　　“有啊，欣斓姑娘要？”

　　　　“嗯，给我两勺芡粉，一个鸡蛋，捞点泡菜，另外邹妈妈帮我擀点面出来，切细一点，不要太多，够煮小半碗便成。”

　　　　“好。”邹妈妈爽利地答应着，回头便找东西给她。

　　　　她将鸡蛋打在碗里，加上芡粉，调成稀糊，放了少许盐，一点葱花，在大锅里摊了薄薄的两张蛋皮，铲起来放菜板上凉一凉，切成丝，再把泡菜和一小块老姜切成丝，锅里放了少许猪油，烧热之后，放入泡菜姜丝，翻炒到微黄，掺入一碗水烧开。

　　　　邹妈妈已将面切好，切得又细又匀，水开之后又熬了一会儿，待泡菜的鲜味完全进入烫里之后，下入面条，片刻之后，面条便好了，撒上盐