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诺森德之王-第113部分
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“您可以那样假定，”卡德加道。
“还有议会，对吗？”洛萨道，“你可以继续沉默，年轻人，但你的眼神已经出卖你了。别再和我耍花样了，嗯？”
卡德加感到自己已经处于悬崖边缘。麦迪文警告过他不要向这位勇士泄露太多情报，但是洛萨知道的似乎已经和卡德加一样多了——甚至可能更多。
洛萨继续压低声音道：“我们才不会因为一次普普通通的法术走火事件就去动劳麦德。就连两个普通宫廷法师也不会栽在他们自己的法术里。而哈格拉和哈迦林是两位我们最好的法师。两位我们最强大的法师。之前还有第三位，甚至比这两位还强。但她两个月前遇到了事故。所有这三人，我相信，全是你们那议会的成员。”
卡德加背后升起一股寒意。他勉强道：“我觉得我不大方便谈论此事。”
“你用不着说，”洛萨拧紧的眉毛像是几座上古山脉的山脚，“三位强大的法师，艾泽拉斯最强的法师。我向你特别强调的是，虽然他们甚至还不及麦德和他母亲的一块指甲屑，却仍不失为强大的巫师。现在全死了。如果说一个法师运气不好，或是撞了意外，我还是可以接受的——但是一连三个？一个战士不会认为那是偶然。
“还有，”国王的勇士继续说道，“我有自己的消息来源。常有行商、佣兵还有来到暴风城的冒险者愿意成为老洛萨的耳目。我的消息渠道覆盖铁炉堡和奥特兰克，甚至遍及整个洛丹伦。这事背后一定有鬼，法师们像染了瘟疫那样一个接一个地死去。我怀疑有人，甚至，有什么东西在专门猎杀那个秘密议会的成员。不止这边的，还包括那些住在达拉然的，我对此坚信不疑。”
卡德加明白对面的老人不是在说笑，他也开始发现，这些线索和他离开紫罗兰城堡前听到的传闻都能联系起来。数名年迈的法师，突然逝世，而上头却把这些事情悄悄隐瞒。肯瑞托所极力隐瞒的那个大秘密，肯定也是目前这个大谜团的一部分。
年轻的法师加转过脸去，再次俯视整座城市。
“是的，似乎达拉然也有这样的事发生。”洛萨道，“虽然那边来的消息不多，但我敢打赌，那边的情况一定类似，嗯？”
“您认为星界法师大人有危险？”卡德加问。在洛萨流露出来的明显担忧之下，他终于打算向其和盘托出。
“我认为麦迪文本身就是危险，”洛萨道，“我对有胆子和他住一个屋檐下的人感到由衷的钦佩。”这看起来像在说笑，但洛萨可是在严肃的表情下说出这些的。“但你说的不错，我认为这背后一定有什么东西，它可能和恶魔或是兽人甚至其它什么更糟糕的东西有关。在这种时期，我不想失去我们最强大的武器。”
卡德加看着洛萨。这位老战士究竟是真在为自己的朋友担心呢，还是只是怕失去一柄强大的保护伞？抑或是二种心态都有？他真的把麦迪文的安全放在第一考虑吗？老人的脸像张面具一样遮掩着这一切，他那双深邃的海蓝色眼睛也不愿出卖主人的真实想法。
一开始卡德加还当他是个普通军人，一个尽职尽责的骑士。但这位国王的勇士远不止于此。他不断地向卡德加施加压力，突击弱点，试探口风……但他的真实目的是什么？
我需要有个替守护者保守秘密的人。卡德加想起麦迪文临走前说的话。
“他没事的，”卡德加道，“您很担心他，这我非常理解。但他很好，况且我怀疑这世上根本没人也没东西能真正伤到他。”
洛萨那双深不可测的眼睛出现了点异样，可那只是一闪而过。他准备说点别的什么，以从其他角度打探情报。但塔内的一阵骚乱将两人的注意力从谈话以及空了的酒杯和咬干净的骨头上转移了开来。
麦迪文大摇大摆地迈进了两人的视线，背后跟着一大帮仆人和卫兵。他们叽叽喳喳地都想将这个奇怪的不速之客轰出去，但没人敢用手去碰他（很明智嘛）。结果像条长龙般越来越多地聚在了他的身后。星界法师跨过了栏杆：“我就知道，你都养成习惯了，洛萨，”麦迪文道。“我就知道你老喜欢呆这个地方喝你的下午茶！”星界法师露出了温和的笑容。但卡德加却发现他走路的时候稍微有点摇摇晃晃，像是醉了酒似的。麦迪文一只手放在背后，似乎藏着什么东西。
洛萨站了起来，话音中明显充满了担心：“麦迪文你还好吗？那个恶魔……”
“哦，对，那个恶魔，”麦迪文从背后拿出了他那个血淋淋的战利品，懒洋洋地转手将其抛向洛萨。
这个红色的圆球状物体在空中转了个圈。将里面最后一点血和脑浆洒了出来，然后撞到了洛萨的脚跟前。它是个恶魔的头骨。上面仍粘连着点肉屑，一大块草皮像柄巨斧一样插在脑门中心，正位于两根突出的山羊角之间。卡德加觉得，这恶魔临死前的表情一定既敬畏又愤怒。
“你可能会想把它填充点东西收藏起来，”麦迪文挺了挺腰，“还得把它剩下的部分烧了。否则没人能保证脑筋有问题的人会不会拿一大滩恶魔之血做些什么。”
卡德加发现麦迪文的脸色更加难看了，眼角的皱纹也明显更深了。洛萨可能也注意到了这点，他评论道：“这么快就抓到啦。”
“小case！”麦迪文道，“我的小徒弟成功地揭示了恶魔逃走的方法，然后我再去追踪它就很容易了。我在悬崖边找到了它，还没来得及知道它是谁它就完蛋啦——它甚至都还没来得及了解到自己算什么东西。”星界法师的身形有点摇晃。
“那我们走，”洛萨露出了温和的笑容，“我们得将此事禀报给国王。他一定会为你设宴庆功的，麦德！”
麦迪文举起一只手：“恐怕我参加不了庆功宴了，因为我们现在就得回去。我们还有一大段路要赶。对吗，学徒？”
洛萨疑惑地看着卡德加，眼神中带着点恳求。而麦迪文的眼神则平静而疲倦。他这次似乎也盼望卡德加替自己说话。
青年法师咳嗽了一声，“呃，当然。我们还有个实验迫切需要完成。”
“就是！”麦迪文立刻接上这句拙劣的谎话，“我们来的时候也是急急忙忙的，都差点把那事儿给忘了。我们得赶快了。”星界法师转过身去使唤那些“跟班”：“准备好我们的坐骑！我们马上就走了。”仆人们立刻作鸟兽散。麦迪文回过身对洛萨道：“当然也得请你替我们向国王陛下表达歉意。”
洛萨来回看着两人。最后叹了口气：“好的。不过至少让我送送你吧。”
“带路吧，”，麦迪文道，“别忘了带上那个脑袋。本来我还打算自己收藏的，但我已经有了一个了。”
洛萨捡起那个带山羊角的头骨，然后带头往塔的方向走去。他经过麦迪文身边后，星界法师明显松了口气，身体软了下来。他看上去更疲倦了，脸色也更加苍白。他重重地叹了口气后自顾自向门口走去。
卡德加忙赶上前去，打算用手臂支撑住他。可是才轻轻一碰，老法师便条件反射似的僵直了身子。他看着青年法师的眼神似乎罩上了一层迷雾。
“星界法师，”卡德加道。
“又怎么了？”主宰法师以轻不可闻的低语说道。
卡德加想不出该怎么措辞才能避免星界法师的责难。于是干脆直说：“您不太好，”
不过这次他倒没有说错话。麦迪文对他疲倦地点点头：“刚才我还好好的，现在就突然这样了。洛萨可能也察觉到了。但我不说的话他也不会主动说破。可是比起呆这儿我宁可回去再休息。”他顿了顿，胡须下的嘴唇有点僵硬：“我曾在这里大病过一场。我不想再有一次那种经历了。”
卡德加点了点头，什么都没说。洛萨正站在门口，等着两人。
“回卡拉赞的时候得你来带路了，”麦迪文对卡德加道，有意把声音提到令周围人都能听到的高度，“今天的城市生活对我一个乡下人来说实在是太耗神了。我想乘机休息一会儿。”
他们很顺利的回到了卡拉赞。
“这非常重要，”麦迪文说，下狮鹫时有点摇晃。他看起来形容枯槁。卡德加猜想那场与恶魔的战斗一定不想大法师说的那么容易。
“我……会消失一些天，”年长的法师接着说。“如果这段时间有信使来，我希望你帮我管理往来信件。”
“我会的，”卡德加说。“小事一桩。”
“不。你还不行，”麦迪文有点艰难的走下楼梯。“所以我要告诉你怎么阅读带紫封印的信件，那些都是议会发来的。”
卡德加这次什么也没说，一个劲点头。
忽然麦迪文一脚踩空向前栽去。卡德加倒吸一口气，想扶住这位老人，但是大法师以经靠着墙壁保持住了平衡。他若无其事的继续说，“在图书室有个卷轴，。讲的是我母亲和萨格拉斯的战斗。”
“就是贾兹巴想要复制的那个卷轴么，”卡德加说。小心翼翼地关注着身前步履蹒跚的大法师。
“就是这个，”麦迪文说。“他之所以拿不到这个卷轴，是因为议会把它当作情报往来的密码。它是最关键的密钥。议会的每个成员都有一份同样的卷轴。如果你对照标准的字母表，顺着看下来，那么第一个字母由第四、第十或第十二个字母来表示。这种编码很简单。你明白吗？”
卡德加刚想说是，麦迪文已经急不可耐解释起来。
“卷轴是密钥，”他重复道。“在信的最上方，你可以看到一行日期。那其实不是日期，它代表信息从第几节第几行第几个词开始。这个词的第一个字母也就是密码字母表里的第一个字母。从这里开始排序，词里的下一个字母就是字母表里的第二个字母，依此类推。”
“我明白了。”
“不，你不明白，”麦迪文疲劳而急切的说。“这只是第一句的密码。遇到标点后，要从词的第二个字母开始。以这个字母为下一句的字母表的第一个字母。标点和通常一样。数字也一样，但是它们不代表数量，而有其他的含义。还有一些规则，但是我一下想不起来。”
他们走到了麦迪文的房间门口。摩洛斯已经托着一件长袍在那里等候了，在华丽的桌子上还有一个盖着的碗。卡德加在门口就闻到浓浓的肉汤味。
“我解开密码之后应该怎么处理？”卡德加问。
“嗯！”麦迪文说，好像脑子里某根弦突然接上了。“拖延。先拖延一两天，我可能就会来亲自处理了。你可以用我出门了不知道什么时候回来这样的理由搪塞。你要用同类的密码来答复，注意开头要用日期表示。如果搪塞不料，你代表我让他们先自己处理，我会尽快帮助他们。他们总喜欢这样。不要告诉他们我身体不舒服——上次我这么说了，结果一大群自称是牧师的家伙跑来照看我，那次我丢了不少银器。”
说着他走进房间，永远忠诚的摩洛斯在卡德加面前关上门。卡德加最后听到的是老人刚找到休息之所时发出的那种疲倦呻吟。未完待续……
17（）
对于卡德加来说，局势正朝着最恶劣的那种情况发展，而他则束手无策。
一个星期过去了，麦迪文并没有走出房间。摩洛斯每天会拖着脚步送一碗肉汤上楼。终于，卡德加鼓起勇气去探望法师。
卡德加的出现并没有引起高塔主人的异议。
大法师面如死灰，失去光芒的眼睛紧闭着，了无生气。他穿着长睡袍，靠着垫了枕头的床头板，嘴张着，脸色苍白，以往的勃勃生气几乎荡然无存。摩洛斯小心翼翼的用勺子把肉汤送进麦迪文口里，他可以吞咽，但并没有其他醒着的迹象，床铺整理好后，高塔的主人进入了一天的睡眠。
卡德加惊觉，这似乎和麦迪文年轻时因力量突然爆发而发生的那幕一样，只不过那时照顾他的是洛萨。卡德加不知道还要多久麦迪文才能恢复。那场和恶魔的战斗用去了他多少能量？
日常信件不断进来，有的信史骑狮鹫，有的骑马。还有的信是由供应日常用品的商人货车带来的，都是关于一些世俗的见闻——船务时刻表、军事演习↓↓＋，还有一些完整的报告，包括发现古墓或者古代工艺品、传说，目击海上的龙卷风、巨大的海龟、红潮等等。还有一些在动物预言集可以看到的罕见动物的草图。
关于兽人的报告不断增加，特别是来自东部的信息。越来越多的人在黑沼泽附近目击它们。消息主要是关于商队守卫的加强、临时营地的设置，还有对于袭击、抢掠、神秘失踪的报告。到城镇避难的难民人数不断增加。还有一些幸存者绘制的那些有着倾斜额头和强壮下腭的生物的草图。其中包括一份关于其强健肌肉系统的说明，卡德加震惊的发现这份说明的内容显然来源于**解剖。
卡德加开始试着读信给沉睡的法师听，他读得抑扬顿挫。突出有趣或者幽默的部分。但是大法师没有任何反应来鼓励年轻的法师，不过也没有制止。
第一封紫色封印的信到了——卡德加看得一头雾水。有些语句能看明白，但是他很快就发现其他的完全像胡言乱语。卡德加有点着慌，他相信自己一定误解了大法师的某些基本说明。经过一整天的揣摩，废纸扔了一地，卡德加终于发现自己漏掉了什么——按议会的密码规则，词和词之间的空格是为一个字母留的。目的是便于把每个词向后推移一位。发现这个之后，接下来的破译就简单了。
破译出来的内容并不比破译之前的胡言乱语更有趣。信是来自一位提瑞斯法成员的，报告一切正常。没有发现兽人的迹象（倒是丛林巨魔的数量增多了），还报告了关于一颗新彗星出现在南方地平线的消息，附有详尽的描述（但是没有数据），没有要求回信。卡德加把信放到一边。不再继续破译了。
卡德加很奇怪为什么议会不用魔法来对信件进行封印保密。也许提瑞斯法议会的成员不全是法师。也可能他们希望向议会以外的法师隐瞒真相，比如贾兹巴，如果用魔法来封印反而会勾起他们的无限好奇，像蜜蜂逐蜜一样寻找真相。显然，卡德加可以确定的是，议会这么作肯定不是因为麦迪文有让人用赞美他母亲的诗来做密钥的癖好。
洛萨寄来一个大包裹，是对先前一些兽人目击报告的总结，他们在一张大地图上标出了兽人的出没地点。看起来像是有一支兽人的军队正在从黑沼泽一带蜂拥而出。这封信也没要求回复。卡德加考虑向洛萨告知麦迪文现在的状况。但是想想又作罢了。就算知道了，那位勇士除了担心还能做什么呢。他向洛萨发了一封自己署名的便条。感谢他送来这些消息，并且希望能继续保持这种联系。
又一周过去了，老师继续沉睡，学生继续探索。靠着正确的方法，卡德加开始浏览过去的邮件，它们有的还没开封，紫色封印完好无损。阅读着这些旧的文件，卡德加慢慢理解了麦迪文对议会的矛盾情绪。很多时候那些信件不外乎提要求——这个魔法，那个信息，甚至因为他们养的某头牛厌食或者牛奶变馊而要求法师立刻过去。另一些往往带着刺探的意味——用溢美之辞包装着要求，索要一个法术的知识，或者关于某个古墓的消息。有的信只不过是些书生气的忠告，不厌其烦的向麦迪文推荐学徒（卡德加发现这些信大多数没有开过封）。还有一些持续的报告，内容是：一切正常，没有意外。
越来越近期的例行报告显示情况有了变化（这些信没有日期，不过卡德加可以从信纸发黄的程度和需求和忠告热切程度的增加来判断出它们属于什么时间段）。随着兽人的出现，特别是它们开始袭击商队，信件的口吻越来越温和，不过要求麦迪文出马的潜台词不减反增。
卡德加看着床上的老人，不禁奇怪是什么促使他去帮助这些人，而且把帮助他们当作自己的日常工作。
卡德加还发现一些神秘的信件——时不时的感谢，对某些不可思议的文字的引用，或是对某个问题的回答——只有“是”或“否”，还有“当然是鸸鹋。”他在麦迪文床边守夜期间收到一封了没有署名的神秘信件，内容是：“准备房间，使者快到了。”
第三个周末的黄昏，货车带来了两封信，一封带紫印，还有一封带红印，是直接发给卡德加的。两封都来自肯瑞托的紫罗兰城。
给卡德加的信用细长的字体写道：“我们非常遗憾的通知你，魔法教师贾兹巴突然意外去世。我们了解你一直与过世的法师保持联系，并和你一样满怀哀思。如果你有任何信件、金钱、信息应当归还给贾兹巴。或借赊了他的财物（特别是书籍），望能寄还到以下地址，深表谢意。”信的最下边写着一些数字和潦草的字迹。
卡德加觉得仿佛内脏被猛揍了一下。贾兹巴。死了？他把信翻来倒去，像是希望里面能掉出更多的消息，可是没有。带着震惊，他打开另一封带紫印的信。也是用同样的细长字体写的，解码后透露了更详细的信息。
贾兹巴是在斯克莱伯节的晚上发现被害的，当时他正在看丹布朗写的（这令卡德加痛悔不已，他没能把那个卷轴寄给他的前教师。）他似乎被突然出现的野兽（据推测是召唤出来的）吓呆了。并被撕成两半，死得很快而且非常痛苦，对他死状的描述详细得到了冷酷的程度。从这些描述和图书馆的震动。卡德加只能得出结论，那个“召唤出的野兽”是个和麦迪文在暴风成打败的那个一样的恶魔。
卡德加继续读下去，作者冷冰冰的分析口吻让卡德加很不舒服。他特别提到，这是紫罗兰城年内第七起法师被害案件。其中包括阿瑞克希斯案。并且。这是第一位非提瑞斯法议会法师被害。他想知道麦迪文是否直接或者通过学徒和贾兹巴保持过联系（卡德加看到自己的名字不禁有点眼花）。接着，写信人进一步推测，既然贾兹巴不是议会成员，那么他有可能涉嫌召唤恶魔来从事某种勾当，如果这是事实，那麦迪文可要小心了——卡德加曾经是贾兹巴的学生。
卡德加象是心头被扎了一刀般悲愤异常，这个身份不明的人（他肯定是肯瑞托的高层，但卡德加不知道是谁）凭什么敢如此向贾兹巴和他泼污水！贾兹巴被害的时候他根本不在场！说不定写信的这个人才是真正的凶手。他可能就和图书管理员科瑞根一样喜欢搜集恶魔之类的东西。他想嫁祸给别人！
法师深深吸了口气，摇了摇头。这样的胡乱推测毫无意义。完全被个人恨恶所左右，肯瑞托的政治就是如此。卡德加意识到紫罗兰城了不起的法师们完全无力阻止这样的事情发生，忿怒化成了悲哀，七位法师（其中六位是强大的秘密议会的成员）死掉了，写信的这家伙唯一能做的只是诽谤中伤，自欺欺人的妄图以此说明不会再有人死了。卡德加回想起麦迪文在暴风要塞的果敢行动，不禁为之赞叹，大法师的同僚中再没有如此足智多谋、雷厉风行的人了。
年轻的法师捡起信，凑到暗淡的烛光下再次研究。斯克莱伯节已经过去一个半月了，这封信花了很长时间跋山涉水而来。一个半月——那是在哈格拉和哈加林被害之前。如果是同一个恶魔干的，或者说是由同一个人召唤出的恶魔干的，那它应该移动得非常快才能够时间往返两地。有些恶魔看起来是长翅膀的——可是这么个怪物能不会在途中被人发现么？
一阵不易觉察的小旋风突然荡入。卡德加颈后的汗毛都竖了起来，他发现房间里开始显现某个形象。
开始是一些血红的烟从空间中的细小孔洞中汩汩冒出，烟气盘旋缭绕，然后层层凝固，就像牛奶在水中冒起那种状态，很快就形成一个实体的漩涡，一个东西从里面走了出来——是个强大魔王的幻影。它比卡德加上次在雪原幻象中看到时个子小一些，似乎有意缩水以适应房间的容量。但它仍然是青铜之躯，身批墨黑铠甲，须发是狂暴的烈火，一对巨角从粗眉上冲出。它没有带武器——其实也不用带——举止透出掠夺者特有的那种优雅自如：世界上没有什么能令它害怕的。
萨格拉斯。
卡德加呆若木鸡。麦迪文一直设置的守卫不是让这个魔王无计可施吗？可它出现在这里，不仅进了法塔，还进了大法师的房间，就像贵族踱进平民的小屋一样轻松。
燃烧军团的首领目无旁顾，径直飘行到床边。它在那站了好一会，须发无声的燃烧着。
这个魔王注视着沉睡的法师。
卡德加屏住呼吸，眼睛在桌上搜寻。桌上只有一些书和带反光镜的蜡烛。还有把开信刀。年轻的法师探手过去，竭力不引起恶魔的注意。他拿到了那把开信刀， 紧紧攥住。紧得指节都发白了。
过了很久，萨
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