千紫裘-第126部分

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　　　　吴大娘面皮紫涨。

　　　　老夫人鄙夷地睨了眼地上的吴刚，然后冲着湘树道：“你这个婢子若真是为姑娘好，就老老实实地交待，这画子和汗巾是怎么回事。”

　　　　“老夫人奴婢已经交待了。若老夫人不信，奴婢就没有办法了。”

　　　　“胡扯。”朱璺驳道，“分明是送你的画子，你私自与乞丐勾结，把我送你的东西给了乞丐。”

　　　　湘树不慌不忙道：“姑娘，这画子分明是您让奴婢送与吴公子的呀，您怎么忘了？”

　　　　“是吗？”朱璺冷笑，“我送你的画叫什么名字？”

　　　　“好像叫九九岁寒图。”朗月道。

　　　　朱璺眨眨眼睛：“这么说你承认是送你的了？”

　　　　湘树恍悟过来，方才她想也没想就回答了姑娘的问题，可是姑娘的问题里含有一个陷阱，她一回答，就证明是送她的。

　　　　湘树脸色变得更难看。

　　　　丁夫人笑道：“宜安，你真聪明，一句话就戳穿了这婢子的谎言。”

　　　　老地人蹙眉看着湘树。

　　　　“宜安的话是故意设了个坑，湘树这个婢子真可怜，不仅为自家的姑娘操碎了心，还讨不到半点好处。湘树，你这又是何苦，还不如不说。反正老夫人又不信你的话。”

　　　　郭夫人自从谢苏的事后变精了。

　　　　现在的表现，好像这件事自己没有插过手似的。

　　　　朱璺道：“老夫人我可以证明这幅画子是赠给湘树。”

　　　　一席话说得郭夫人和湘树都张口结舌。

　　　　朱璧不信她会有什么证据。

　　　　这画子上什么也没有，就是几朵没染色的梅和一个落款，怎么证明是送给谁的？

　　　　朱璧眯了眯眼，看着面无表情的朱璺。

　　　　只见小庶女又道：“老夫人，能否请人取一只笔和红色的颜料过来。”

　　　　老夫人朝身边人道：“侍喜你去取来。”

　　　　屋里的人都不明白宜安乡主要做什么。

　　　　等待的工夫里几乎所有的人都屏住了呼吸。

　　　　老夫人静静地看着湘树，那湘树自始至终就没有太过害怕，好像早已知道会有这天。

　　　　郭夫人打破沉寂道：“老夫人，这件事您不觉得奇怪吗？湘树婢子说出这件事，对她来讲没有半点好处，若她不是真心为宜安着想，冒死说出实情，她图什么呢？”

　　　　“是啊。祖母，我听说七妹对她底下的人都非常好。湘树活得好好的，她为什么要寻死？”朱璧也道。

　　　　湘树木然地跪着。

　　　　听到有人替她说话，她也没有动容。

　　　　老夫人问道：“湘树，你后悔吗？”

　　　　湘树道：“老夫人，奴婢不后悔。”

　　　　她说着又望向郭夫人：“夫人和长乐亭主也不必假惺惺地借这件事来替奴婢求情。奴婢是宜安乡主的婢子，只是忠诚于乡主。你们的那番好言，奴婢承担不起。这件事我们姑娘的确有错，但也不需要夫人和长乐亭主再落井下石。”

　　　　“你——”朱璧气结，转念一笑，“是啊。你这个婢子真是忠心。宜安乡主都做出这种丑事了，你还要维护着她！”

　　　　郭夫人拉着朱璧的胳膊，道：“长乐别说了。好心没好报。这个婢子自己要寻死。旁人能奈她何，只希望她死得值，别自己的姑娘留了后手，她都不知道，还被污蔑为陷害姑娘的人。”

　　　　湘树冷冷道：“不劳夫人费心。湘树知道大限将至，也不图什么了。再也不用为这件事提心吊胆。”

　　　　左右的人听着都觉得湘树好像做了一件为了主子舍生取义的事。

　　　　只有宜安听着这话好像暗含着什么无奈，湘树是有什么把柄在郭夫人那里。

　　　　就在这说话的工夫，侍喜已经取来了笔和红色颜料。

　　　　“宜安，你要东西已经准备了。你说怎么做？”丁夫人道。

　　　　朱璺道：“把这张画子展开。我需要把这几朵梅染红。”

　　　　丁夫人道：“我帮你。”

　　　　她说着帮忙把画子展开。

　　　　朱璺沾了点墨依次给那几朵没有染色的梅染色。

　　　　“老夫人您瞧，宜安的手真巧。”丁夫人不忘赞叹，“一共二十七朵梅，每天点一朵，三九天就过去了。”

　　　　“宜安作的九九岁寒图真好看。”荣姑姑也赞道。

　　　　“这么好的画子，给湘树那婢子真是可惜了。她又不懂得珍惜。竟然给了外人。”

　　　　丁夫人又道。

　　　　郭夫人冷笑道：“湘树你这个婢子也真是傻，这种事原本就该藏着掖着不能说出去。你偏偏说了，现在搞得里外不是人了。”

　　　　湘树脸色变了变，正想开口，围观着朱璺作画的丁夫人笑叹，“有了，有了。老夫人您快瞧呀。”

　　　　“什么有了？”朱璧终于好奇地凑近，“不要故弄玄虚！”

　　　　朱璧说着看向那画，闭口不言。

　　　　这个朱璺怎么老是画这种带着寓意的图，如果不染红一片，根本看不出画中有画！

　　　　朱璧看得讪讪的。

　　　　郭夫人道：“一画梅图能作什么怪。湘树能证明宜安是送吴公子的。宜安能拿什么证明是送湘树的？老夫人，事实就摆在眼前，何必再白费工夫看宜安作画呢。”

　　　　郭夫人看着围观的表情怪异，就觉得大家是在怀疑宜安的居心了。

　　　　郭夫人的话此刻显得聒噪。

　　　　但她好像没有察觉似的，她还向吴大娘抛了个眼色。

　　　　吴大娘会意，就道：“老夫人，这件事是我养子的问题，他当时鬼迷心窍才敢接宜安乡主的画。还请老夫人看在我干儿子认错的份上放他一马。”

　　　　“是啊。老夫人这件事是我的问题。是我一时脑子发热私相传授。现在乡主的婢子也指出来了，我更觉得惭愧。”吴刚也道。

　　　　湘树跟着道：“老夫人，只要郡主承认错误就行了。奴婢自知这件事后，王府再也容不下奴婢，奴婢愿意被撵出去。只求老夫人救救我们姑娘。”

　　　　朱璧已快惊掉下巴了。

　　　　她后退一步，睁大眸子看向正在说话的湘树，她不敢再说什么，退至郭夫人跟前，轻轻地摇摇头。

　　　　郭夫人这才察觉到了异样。

　　　　她神色微凛。

　　　　长乐的表情似乎在告诉她，出事了。

　　　　就在这时，老夫人看过画子后缓缓地抬起头，面无表情地问吴刚：“画子是乡主送你的？”

　　　　吴刚一愣。

　　　　为什么老夫人又问起这个？

　　　　他提心吊胆地点点头，茫然道：“是啊。老夫人有什么问题吗？小的已经把画子送还了。还请老夫人原谅。”

　　　　杜老夫人没有搭理他的话。

　　　　老夫人的沉冷的目光已经落到了湘树脸上，她打量了片刻，问道：“姑娘的画是送你的还是托你送吴刚？”

　　　　湘树坚持道：“乡主托奴婢送给吴公子。”

　　　　“胡说！”老夫人拍得桌子啪啪作响，左右的人都不敢言语。

　　　　湘树心生异样。

　　　　老夫人方才还不会这么肯定地驳了她的话，难道姑娘的画子有什么她不知道的秘密？

　　　　湘树忙道：“老夫人，奴婢只是实话实说。”

　　　　“好一个实话实说。你竟敢勾结外男，污蔑姑娘，死罪难逃！来人，把她拉下去棍子打死！”

　　　　老夫人突然要动刑，大家都唬住了。

　　　　吴刚吓得直哆嗦。

　　　　湘树心猛地沉下去，忙叩道：“老夫人不说原因，奴婢死不瞑目！”

　　　　老夫人冷冷地盯着她，走上前来两名婢妇正要把湘树拖下去。

　　　　老夫人挥挥手，两名婢妇退到旁边随时待命。

　　　　郭夫人和朱璧吓得失声。

　　　　荣姑姑和丁夫人也风轻云淡地看着找死的湘树，没有人同情她。

　　　　老夫人道：“姑娘好心送你画子，更证明待你不薄，为何你要污蔑姑娘，还是因为你喜欢上吴家的养子，才昏了头帮着别人算计自家的姑娘？”

　　　　听了这话，郭夫人和吴大娘面有心虚之色。

　　　　湘树还不明白老夫人为什么这么敢肯定是自己扯谎，以为老夫人故意套她的话，她嘴硬道：“老夫人，我说的都是实情。”

　　　　“你自己看这幅画。”老夫人示意侍喜把画子递到湘树面前给她看。

　　　　湘树看了那画子后大惊失色。

　　　　原来这就是九九岁寒图，每天染一朵红梅，过上二十七日，寒冷的冬日就过去了。（。）

281　乞丐（）　
可惜她没有耐心去染这个图，要不然她哪怕染上两朵，就知道这幅画另一层寓意了。

　　　　湘树再也装不了镇定。

　　　　她呆呆地看着九九岁寒图。

　　　　染过色的梅变得格外得醒目俏丽。可是红得那么刺眼。

　　　　她显得局促不安。

　　　　那几枝梅旁逸斜出的枝干组合成了她的名字。

　　　　湘树的脸色变得极为难看。

　　　　“湘树，你再看看落款。”朱璺淡淡地提醒她。“好好看清楚落款，若不识字的话，要不要我提醒你？”

　　　　湘树的眼睛睁得大大的，满脸的惊愕。

　　　　她怎么也没发现自己那落款处居然不是姑娘的名字。

　　　　她应该注意下的，可是她只大略地看了下红色的印章，以为是姑娘的名字，再仔细看，发现竟然不是。

　　　　只是两个毫无意义的字：“叛徒”。

　　　　湘树脸色变得极为惨白。

　　　　怎么会这样？

　　　　“姑娘，您——”湘树张口结舌，“你不信任我？”

　　　　居然留了后手。

　　　　难道先前自己没有骗过姑娘？

　　　　她不知道问题出在哪里。湘树仔细地想了想，依然想不出问题在哪里。

　　　　朱璺淡淡道：“背叛过我的人，，可能吗？”

　　　　“可是奴婢帮助过您。”湘树欲言又止。

　　　　想不付出代价就重新获取信任。

　　　　上次谢苏的事，她做了双面间谍，背叛了郭夫人来帮助姑娘，应该取得了姑娘的信任才是。

　　　　为什么姑娘又不信她？

　　　　郭夫人根本不知道湘树背叛过自己！

　　　　现在把这件事抖落出来，郭夫人若知道是湘树通报宜安院门有问题，还不活活剥她的皮。

　　　　朱璺看了一眼面色沉沉的郭夫人，还是决定给湘树留一条活路，没有点破上次谢苏的事，淡淡道：“原本你已经取得了我的信任，不过你聪明太过，过犹不及。”

　　　　湘树语结。

　　　　原来姑娘早早就识破了她的心思。

　　　　她此刻就像个哑巴一样不敢言语。

　　　　朱璺的话音刚落，吴大娘忙道：“既然事情是湘树婢子所为。与我的养子无关。求老夫人先让我养子离开吧。毕竟，他自始至终都是无辜的。而且，外男在此，被人见了，对姑娘的名声也不好。”

　　　　吴刚听闻此言就作了一揖，作势要离开。

　　　　一个冷冷的声音在屋子里响起。

　　　　朱璺淡淡道：“慌什么。老夫人，湘树婢子把我赠与她的画子，私自转交给外男，而这个乞丐又联手婢子故意来搬弄是非，死罪可逃，活罪难免。”

　　　　丁夫人附和道：“是啊，老夫人，这人居心叵测，才敢对宜安乡主不敬。不知道他背后有什么人在指使！”

　　　　丁夫人说着目光望向郭夫人。

　　　　郭夫人的脸色白了白。

　　　　她迅速地转移了视线，望向老夫人，表现出一副吃斋念佛人有的慈悲，缓缓道：“老夫人，这件事与吴公子关系不大。这婢子若不是故意把画子送给吴公子，还曲解意思，让吴公子以为是宜安所赠，也不会闹出这么大的误会。”

　　　　丁夫人冷哼一声：“郭夫人，这乞丐胆大包天，勾结宜安的婢子陷害宜安，难道这不是故意的？你想替你下人说情，就直说，向宜安求个情，宜安未必就一定要罚，但是洗白罪过，未免太过分了！”

　　　　郭夫人不服气道：“什么是洗白？宜安不管有没有做。她的婢子送了宜安亲手画的画是事实吧。”

　　　　两个人争执不下时，门外传来李步匆匆的脚步声。

　　　　“老夫人，老夫人！”李管家匆匆地走进来。

　　　　老夫人蹙眉：“什么事这么慌慌张张？”

　　　　李步擦着汗道：“门外来了两个叫子，怎么赶都赶不走！”

　　　　闻言的吴刚面色陡然一变。

　　　　老夫人也觉察到了他的异样，但没有在意，只朝李步不耐烦道：“赏几个钱打发走就是了。这算什么事也来禀报。”

　　　　丁夫人也道：“是啊。李管家。这件小事你直接做决定就是了。就能遇上麻烦也该直接和我开口，怎么特意跟过来麻烦老夫人呢？”

　　　　李步为难道：“小人也是这个意思。可那两个叫子就是不走。还说认得我们府里的七姑娘，七姑娘乐善好施，他们要当面感谢七姑娘。”

　　　　众人听了这话不禁纳罕。

　　　　目光齐齐望向面色如常的朱璺。朱璺恍悟过来道：“原来是他们。”

　　　　老夫人不解道：“什么时候的事？”

　　　　朱璺淡笑：“老夫人是前几日的事。已经过去多时，我也快不记得了。就是在路上无意间碰到两个乞讨者，其中一个病了，我就送了他们两锭银子去瞧病。本来这件事我忘了。想不到他们来答谢。”朱璺说着目光又转至李步身上，道，“门口来了两个人，这么说那生病的人已经好了？”

　　　　“好像是。就是其中一个人说，是七姑娘救了他一命。所以他要当面感谢姑娘。”李步忙道。

　　　　李步的话刚说完，大家对朱璺不禁赞叹。

　　　　荣姑姑道：“宜安的心地从小就很善良。连一只蚂蚁都舍不得踩死呢。”

　　　　丁夫人道：“是啊。我记得以前还把自己纺织的布施舍给穷人。长乐亭主好像从没有做过这种好事。”

　　　　“不过作秀罢了。有什么好炫耀的。”朱璧冷冷道。

　　　　丁夫人笑道：“那你也作一次秀给大家看看。大家也会夸赞你。”

　　　　朱璺冷冷地睨了朱璺一眼，没有再说话。

　　　　“老夫人，那门口的那两个人怎么处理？”李步为难道。

　　　　朱璺好像担心他们来会打扰到老夫人，忙道：“你就说不必当面谢了。改日我去看望他们。就在土地庙那里吧。我记住了。”

　　　　不知为何，吴大娘身边的吴刚脸色惨白。

　　　　朱璺睨了一眼淡笑不语时，耳边就传来老夫人的声音：“那怎么行！人家特意来道谢。也不能嫌贫爱富不让人进门。他们的好心好意不可拂去。让他们进来吧。”

　　　　郭夫人阻道：“老夫人，两个乞丐有什么好见的？你见了他们不怕屋子被弄脏吗？”

　　　　老夫人白了她一眼：“人是好心好意。我不怕脏，你怕什么？”

　　　　郭夫人面带忧色。

　　　　吴刚忙道：“老夫人，小的有罪。老夫人先退出去吧。小的实在没脸在这里再呆下去。”

　　　　老夫人没理她。

　　　　朱璺淡淡道：“一会还有你更没脸的时候。”

　　　　吴刚身子猛地一颤。

　　　　老夫人没有发话，吴刚想强行退出去，李步没等主子发话，就叫两个小厮挡住他的去路。

　　　　“吴公子，事还没完，忙什么？”李步冷冷地道。

　　　　吴刚好像很害怕什么似的。

　　　　他越是这样的反常，老夫人反而想让他留下来，看看他究竟害怕什么。

　　　　老夫人对李管家道：“把那两个人叫进来。”

　　　　“是。”

　　　　李步应声就退出去。

　　　　不一会儿，两个穿着破旧，但衣裳还算干净的叫子就恭恭敬敬地拐着打狗棍走了进来。

　　　　“给各位夫人谢安。给宜安乡主请安。”两个人规矩地跪下来叩头。

　　　　吴刚看见他们时，故意地默默转头以袖掩面。

　　　　他好像刻意避开两个乞丐的视线。

　　　　老夫人叫那两个乞丐起身。

　　　　乞丐没有起来，又朝宜安乡主叩了一头，才道：“小的带了小儿李四特意来给宜安乡主道谢。乡主真是菩萨转身。若不是乡主，我的儿子就病死在街头。乡主给小的那两锭银子，小的置办了一亩良田，一家过活可以。多谢乡主的大恩大德。”

　　　　“快请起吧。我只是路上碰巧遇见了。”朱璺忙道。

　　　　两个乞丐这才起身。

　　　　老夫人见了这一幕颇为满意。

　　　　宜安是个同情民间疾苦的姑娘，老夫人觉得这才是朱室子女应有的品行。

　　　　两个乞丐中的李四，从怀里抱出一捆用草绳系起的青菜，道：“这是小的地里种出的青菜，特意送给乡主。”

　　　　朱璺忙接过来，道了声谢，朝站在吴刚旁边的婢子道：“你帮我送到厨房。”

　　　　两个乞丐的视线无意间地落到了吴刚身上，看着吴刚一身光鲜的样子，心里一惊。

　　　　两个人面面相觑，其中一个年老眼的还特意揉揉眼睛，道：“这位是——”

　　　　因为吴刚穿着漂亮得体的衣裳，两个人不太敢确定是谁。

　　　　吴刚飞红了脸，把头垂下去，不让他们看到自己。

　　　　李四悄声道：“爹，这个人怎么，这么像吴刚？”

　　　　李四虽然已经压低了声音，可是他一个粗糙没有学过礼数的汉子，嗓门对在场的人来说还是大。

　　　　所有人都心生异样。

　　　　老夫人不解道：“你们认识这位吴公子？”

　　　　吴刚已吓得腿打颤。

　　　　“吴公子？”两个乞丐懵住，看着吴刚过了一会，才反应过来，摇头，“吴刚，你这个小子，什么时候飞黄腾达，成了公子？”

　　　　吴大娘生气地瞪着两个乞丐：“谁准许你们大呼小叫，这位是我的养子。”

　　　　两个乞丐面面相觑，然后打量着吴大娘的手，道：“不对。吴刚不是说了他的义母给有钱人家当差，被砍了手吗？”

　　　　话音刚落，所有人都惊住了。

　　　　丁夫人忙道：“说得好像是吴大娘的胞姐，从前给七姑娘看院门的那个吴大娘。”

　　　　老夫人猛地记起来。

　　　　原来是她！

　　　　老夫人蹙眉看着吴大娘。吴大娘心虚地否认：“胡说什么。你们这样的乞丐，怎么可能见过我的养子！还不快出去。”

　　　　两个乞丐本来是没有见过世面的人，突然被一个衣着体面的妇人斥责，脸放不下来，就点头哈腰说着要离开。

　　　　没等吴大娘松口气，老夫人已经叫住他们：“且慢。”

　　　　见坐在最尊贵位置的老祖宗发话了，两名乞丐才又站定，转过身来。

　　　　吴大娘和吴刚脸色惨白。

　　　　郭夫人面色也难看得很。

　　　　朱璧知道让两个乞丐留下来准没好事，就道：“老夫人，不过两个叫子，留他们作什么？”两名乞丐不敢言语。

　　　　老夫人淡淡道：“长乐住嘴！”

　　　　老夫人蹙眉。

　　　　长乐为何就不能体恤同情下疾苦的人？

　　　　难道性子也是天生的，一代传一代么？

　　　　老夫人的目光转到两个乞丐身上，温和地问道：“你们认识他？”

　　　　乞丐互视一回，最终李四发话了：“老夫人，我认识的人叫吴刚——”

　　　　随着李四的话一出口，吴刚已吓得快昏厥过去。

　　　　李四说话中气十足，话语传在屋子的上空，他不紧不慢地道：“这个人若不是穿着这一身漂亮的衣裳，李四真以为是那个和小人窝在墙角下一起捉虱子的吴刚。吴刚说他认了一个干娘，给有钱人家当差，后来被有钱人不顺气拿去发泄怒火，就砍了手。她干娘不再管他，他就和李四一起去街角乞讨。就是前一个月吧，吴刚突然变了，他白天早早地出了门，晚上摸黑回土地庙，问他去哪里乞讨，他也不说。神神秘秘的。不知道在干些什么勾当。”

　　　　李四的话差点让老夫人气晕。

　　　　吴大娘和吴刚都哆嗦着软下膝盖，不由得跪在地上。

　　　　郭夫人此刻不敢言语。

　　　　偏偏朱璧犟嘴道：“天下叫吴刚的人多了去了。怎么就和一个叫子认识？若不是宜安认得这两个叫子，老夫人怎么可能听他们这么多废话。”

　　　　丁夫人对朱璧的话置之不理，冲李四笑道：“这就奇了怪了。听你们这么说，吴刚只是个乞丐？”

　　　　“回夫人，吴刚原来是和小的一起乞讨的。”李四忙道。

　　　　丁夫人又道：“我们这里有个吴刚，正说着宜安乡主的不是。还望你们替宜安乡主，证明这个吴刚在说谎。”

　　　　李四忽听说和救命恩人有关，慎重道：“需要小的作什么证，小的一定不会推辞。小人的命都是宜安乡主所救。”

　　　　“是啊。宜安乡主有何吩咐，只管说。”另一个乞丐也附和道。

　　　　看着两个乞丐对宜安乡主唯首是瞻的样子，朱璧气结。

　　　　郭夫人万万想不到，吴刚会栽到两个小乞丐这里！

　　　　朱璺道：“你们照顾好自己就行了。我的事还可以自己应付。你们的好意我心领了。”

　　　　老夫人这时道：“你二位再看清楚，这个人是不是你们认识的吴刚？”

　　　　李四忙道：“老夫人，我们认识的吴刚，左手虎口有个痣，不知道这个人有没有？”

　　　　瘫软在角落里的吴刚已经吓得要装晕厥。

　　　　他下意识地把自己的手缩回袖子里。

　　　　看这个心虚的样子，就**不离十了。

　　　　（。）

282　戳穿（）　
吴大娘还强辩道：“老夫人，天下相像的人太多了。怎么可能因为一些相似的特征就判断出来呢。我的养子绝不会认得两个乞丐。”