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雁有回时-第6部分
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五月李荣保的好友年羹尧被皇帝点为四川乡试的主考官，赴任前李荣保邀他来府，让桑柔做几样可口小菜为他践行。
嫁给李荣保之后，桑柔除了偶尔入宫看望贵妃、瑭淑之外，很少与外人打交道。在官场『摸』爬滚打这么多年，李荣保深知其中险恶，因而也不愿桑柔牵涉其中。这年羹尧也算是他年少至交，情分自与别人不同，李荣保请他到府上小聚，就是把他当自家兄弟一般了。
桑柔在领着侍女们给来客布菜时，第一次见到李荣保口中的年羹尧，只见那年羹尧身材壮实，一双剑眉锐眼，分明一副武官相，倒不像是将要监考一省乡试的人。
“嫂子辛苦，羹尧敬您一杯！”桑柔刚刚坐定，年羹尧举起酒杯恭敬致谢，这才有了一点文质彬彬的书生样。桑柔起身致谢，只略微啜饮了一口便罢。
吃了约『摸』半个时辰，管家忽然急匆匆进来，冲着李荣保耳语了几句。桑柔见他的脸『色』由惊转喜，又向她与年羹尧使了个眼『色』，二人随他离开酒席，往前院去了。
“奴才李荣保给四贝勒请安！”出得府门等了一会儿，才知来人不是别个，正是四贝勒胤禛。下得马来，胤禛上前扶起李荣保，笑道，“今日在这附近办事，想起许久不见你了，便顺道来看看，原是我叨扰了。”李荣保笑着引胤禛入府，年羹尧、桑柔跟在后面。
“贝勒爷可偏了？”桑柔端上刚沏好的碧螺春，亲自送到胤禛手上，胤禛望见桑柔的眼睛，恍惚觉得似曾相识，那记忆却是模糊而久远的，他接过茶盏时手抖了一下，桑柔轻声道，“贝勒爷当心！”扶了一把，才让那杯子安稳落在桌上。
“偏了，福晋不必忙——李荣保啊，说起来我还是你俩的媒人罢？”胤禛笑着望向李荣保，“当初可是我派你去寻的桑柔格格呢！今日一见，才知我当初可是无意间让你捡了个大便宜了。”
“贝勒爷说的是，奴才一介粗人，娶得贤妻如此，实在是托您洪福。”李荣保嘿嘿一笑，挠了挠后脑勺，“贝勒爷的恩德，奴才无以为报。”
“得了得了，我大热天跑来也不是听你恭维的——”胤禛一早便注意到李荣保身边的年羹尧，却在这时才开腔道，“这位莫不是你时常提起的亮工，年羹尧？”
年羹尧闻得胤禛提到自己，连忙起身问安，胤禛摆手示意他坐下，笑问道，“听说你点了四川乡试主考的差事？”
“回贝勒爷，是。”年羹尧微微颔首，只简单答了一句，声音干脆爽利，胤禛一向喜欢此等风流人物，当下便有意结交。
“亮工年轻俊才，想是将来必有一番作为的，今日相会便是缘分。我且以茶代酒，祝亮工前程似锦！”胤禛举杯起身，众人皆跟着起来了，年羹尧素日听李荣保说起胤禛的干云豪气，总还有些将信将疑，今日亲眼见了才知好友所言非虚，心里很是感动。
桑柔这边正家庭和睦，小两口日子过得有滋有味。宫里的贵妃此时听着太医院奏报苏麻喇的病情，却是焦头烂额。皇帝出京后不久，苏麻喇染上了痢疾，本就虚弱不堪的身体更加不堪一击。八月节过后佟佳氏与瑭淑奉旨去探望时，苏麻喇已瘦得不成人形，无法下榻了。
“额涅妈妈，皇上委托我与和嫔来看您，给您带来特别熬制的鸡汤。您趁热喝了，很快就会痊愈了。”说话间，瑭淑端着从食盒里取出来的鸡汤走到苏麻喇的床前。苏麻喇闻了闻鸡汤的味道，摇摇头说，“这汤里放了草『药』，你们难道要我坏了一辈子不服『药』的规矩吗？”
“额涅妈妈，这是食补。只是放了点儿野草根，不会坏了您的规矩的——”瑭淑听了，心下只觉得好笑，脸上仍是和颜悦『色』，“这是皇上吩咐贵妃娘娘预备的，您多少用一些罢！”
“草根不就是『药』吗，我这病不用『药』还治不好了？”苏麻喇虽然气息微弱，脾气依旧倔强，她转过身去背对瑭淑，以示自己拒绝用『药』的决心。
“也罢，皇上知道额涅妈妈的『性』子，她若不愿喝，强求也是无用。瑭淑，把汤搁下罢。”见瑭淑僵在那儿不知所措，贵妃上前按了按她的胳膊，暗示她不要硬来，瑭淑心领神会，放下鸡汤随贵妃出去了。
“看她老人家目下的情形，怕是挨不到皇上回来了……”瑭淑跟着贵妃回到承乾宫里，才说出埋在心里的话，“从前听人说额涅妈妈从不服『药』，我还当是笑谈，没想到今儿亲眼瞧见了——”
“苏麻喇姑姑一辈子跟在太皇太后身边，连嫁人也不肯，为了自己的主子，她什么都肯做——听说太皇太后还是庄妃那会儿，有一回生了重病，苏麻喇姑姑许愿只要主子脱险，自己宁愿一辈子都不吃『药』也不嫁人，要把自己所有的福报都给太皇太后。我是顶佩服她的，说到做到……”贵妃回想着苏麻喇拒绝服『药』的情形，不由感叹，“但愿上天垂怜，让她老人家能在临终前见见皇上罢，毕竟那是她最仰仗的人了。”
愿望终究是愿望，皇帝回来的时候，苏麻喇已经含笑九泉了。皇帝想起这是祖母的故人，又想起那些与她共有的记忆，想起她告诉自己桑柔的事，心中无限凄凉。回京途中便落了几滴眼泪，吩咐宫里按嫔例预备她的丧礼，当她是自家老人一般。
苏麻喇的丧仪礼毕，京城入冬了，一场鹅『毛』大雪令紫禁城一夜之间银装素裹。长春宫里，瑭淑就着毕毕剥剥的炉火烤手。用罢午膳，胤校痔诹撕靡换岫趴细拧喝椤荒溉グ⒏缢缇酰衷谑氰┦缫桓鋈说氖惫猓级邢吕吹氖惫猓故呛芑断驳摹�
“和嫔娘娘万福，贵妃娘娘请您上承乾宫一趟呢。”刚过半刻钟，承乾宫的明姑姑便过来传旨。瑭淑自然不敢怠慢，收拾了一下便随明姑姑去了。到了承乾宫，方知内务府又新进了一批宫女，贵妃心念桑柔，总觉得桑柔府上的丫鬟不够，便请旨在这批宫女里选一两个可心的赠与桑柔。瑭淑到承乾宫时，地上已跪着五六个备选的姑娘了。
“瑭淑你来得正好，桑柔一向与你亲厚。你们又年龄相仿，想来什么样的丫头合她心意你比我清楚罢？来来来，你帮我看看，这五个丫头，哪两个好？”贵妃见瑭淑来了，忙唤她坐下。瑭淑见这几个姑娘一个比一个身材娇小，不过十二三岁年纪，看上去大都怯生生的。只有最右边跪着的一个女孩子与别人不同，长得白白胖胖，脸上带着微笑，透着喜气。瑭淑笑道，“我看那个姑娘看着挺有福气呢！”
贵妃原本没有注意到她，听瑭淑这么一说，也觉得这个女孩子与众不同了。当下决定让这女孩与另一个丫头一道送出宫去。留在宫里的姑娘们松了一口气——她们不知道贵妃要把自己送到哪儿。与其挑战一个未知的未来，还不如安安稳稳在宫里呆着，等着被皇帝临幸，或是放出宫嫁人的那一天。
“奴婢四妞谢贵妃娘娘、和嫔娘娘抬爱。”四妞得知自己即将出宫，一点儿忐忑的心情也没有，高高兴兴谢了恩就随嬷嬷们退下了。另一个女孩子跟在四妞后面，却是大气都不敢出。
“四妞这样伶俐的丫头，还真是少见呢。”望着四妞的背影，贵妃笑道，“这丫头不简单呐——”
第十三章 露冷宵寒凝翠幕（）
四妞入富察家不久便到年终。贵妃忙完过年的诸多事宜，刚想喘口气儿，皇帝又告诉她该『操』办八公主的婚事了，并嘱咐她千万格外上心些——这八公主是七年前去世的敏妃所生。敏妃去世，八公主年方豆蔻，一时接受不了这般天崩地坼的打击，哭断肝肠，从此落下不足之症，常年卧病。虽然几年前便与翁牛特部订了亲，却一直无法履行婚约。近日太医回奏公主身体有所好转，近年应当无虞，下嫁翁牛特之事这才提上议程。
“四哥，十三妹（八公主在康熙帝诸女中排行第十三。）的婚事……定了？”这日胤禛刚下朝回府，便见胤祥急匆匆地迎上来，“汗阿玛怎么说？”
“你瞧你急的这一头汗，进屋说——”胤禛自四十二年随驾南巡后，与这个弟弟格外投缘，对他竟比对自己的胞弟胤祯还要上心。当下领着他去了自己的书房，吩咐小厮端上最好的茶点伺候。
“汗阿玛今日说了，要亲自送十三妹去翁牛特部，你也随驾。”胤禛进了书屋，也不跟胤祥卖关子了，只想让他宽心，“这可是难得的恩典了，从前那些姐妹远嫁，哪个有这般待遇？”
“要不是额涅早逝，十三妹也不至于如此孱弱了……汗阿玛爱惜我们兄妹三人，也是我们的造化。”听胤禛这样说，胤祥心里那块石头也终于落了地。
“我倒把这一层给忘了，对不住——”胤禛猛然才想起敏妃去世的事，一面懊悔不已，一面想起自己早逝的养母孝懿皇后，叹道，“说起来孝懿皇后额涅也走了近二十年了——自她走后，世上再无一人包容我的任『性』了……”
“汗阿玛对四哥要求严格，是对四哥好，希望四哥早日成熟。”胤祥听到此处，不由会心一笑，他知道胤禛还在为当初皇帝的一句“喜怒不定”的考语耿耿于怀——就因为这一句考语，胤禛与郡王爵位失之交臂，至今仍是贝勒。
“当然，十三弟说得对——其实我一直都是个『性』情中人，只有皇后额涅不会生我的气。因为她说，家里的大伯和哥哥弟弟也都是我这样的『性』子，不妨碍他们建功立业……汗阿玛嫌我喜怒不定，是为我好。毕竟皇后额涅去世以后，我就不是小孩子了。”胤禛看着茶杯里自己的影子，白面微须，已是人生过半。谈起少年往事，不免有种恍如隔世之感。
“四哥好歹还有生身母亲可供孝养，总比我这幼年失恃的人强些。”胤祥自斟得一盏碧螺春，“如今两个妹妹即将远嫁，只盼着她们有个可以依靠的人。我这个做兄长的实在是无用。”
“你现在才多大，将来大有可为的地方还多着呢，说什么丧气话！”胤禛闻言，不由像责备小孩子一样敲了敲胤祥的脑袋，“汗阿玛对你的圣眷，兄弟们可都眼红得很。你都无用了，那我们该如何自处啊？”
“只恨我现在年纪尚轻两个妹妹就要出嫁，也没替她们做什么。当初答应额涅的话，只怕要食言了。”原来胤祥只恨自己无法保护两个妹妹，对自己的前途倒是毫不挂怀。
胤禛看了不由心生敬佩，悔恨自己想得太复杂——原来胤祥身上有一份他想要而无法拥有的侠气。
五月浩浩『荡』『荡』的送亲队伍从京师启程。桑柔陪着李荣保，瑭淑陪着贵妃再次踏上了去往塞北的路。
“出发前我给八公主梳妆，她只默默流泪。在皇上面前，她倒是笑得很好。”现在车轿里只有瑭淑与贵妃二人，贵妃想起出发前一日的情形，不免感叹，“那丫头身子弱，真不知道受不受得住塞外的天气……”
“听皇上说过，这门亲事是早就说下的，还在敏妃娘娘薨逝以前呢！那会子谁也想不到会是如今的局面啊……”瑭淑心中万分怜惜，却也知道皇帝的难处，“皇上想把公主的身子养好了再成亲，这才留到二十岁，可到底不能一直留着——”
“谁说不是呢？总有这么一天的，说起来要不是敏妃薨逝，皇上估计也想不起特意把你选进来。”提起敏妃，贵妃不由想到旧事，“所以，这都是命啊——”
听贵妃如是说，瑭淑不由低头害羞了起来。想起与皇帝初遇的那些点滴，方才为八公主涌出的愁绪渐渐烟消云散了。
“胤祥，想什么呢？”入夜，大队人马安营扎寨。皇帝散步，偶遇坐在一块岩石上望着月『色』发愣的胤祥，不由驻足。
“儿臣失礼，请汗阿玛恕罪。”胤祥这才发现皇帝正在他面前站立，连忙起身行礼，皇帝笑着扶起他来，“刚去看过你十三妹，明儿个翁牛特的人就来接她了。”
“汗阿玛爱护十三妹之心，额涅在天有灵一定深感宽慰。”皇帝猜到了，胤祥在思念母妃，他低头无语，只是拍了拍儿子的肩膀。
“夜已深了，汗阿玛早些安置吧，儿臣送您回营帐。”静默半晌，胤祥方才开口，皇帝点点头，由胤祥引着一路走到御用的帷幄前。
“胤祥，你等一下。朕想起来有样东西一直未曾给你。”胤祥刚要离去，皇帝突然叫住了他，拿出当日敏妃绣了一半的老虎手绢放在他手上，“收好了，这是你额涅给你留下的，朕总是不记得。”
“谢……谢汗阿玛……”胤祥哽咽着离去了，皇帝看着他的背影，叹道，“朕的额涅什么都没给朕留下呢……”声音很轻，隐没在草原呼啸的北风里。
转眼到了八公主出嫁的日子，婚宴结束，皇帝特许胤祥护送妹妹三十里。送君千里终须一别，当胤祥看到界碑，就知道该与妹妹道别了。他翻身下马，径直走到八公主的轿前，额驸仓津替他掀开轿帘，搀扶八公主下轿。
“你身子一向不好，长这么大就没离开过京城，现在要去那么远的地方，一定要保重……”胤祥低头握着妹妹的手，心里满是愧疚，“这是额涅生前绣的手帕，我知道你一直在想她。以后你想她，想我们的时候就拿出来看看——”想了很久，胤祥还是决定把皇帝赠与他的手帕交到妹妹手里，毕竟她即将背井离乡，比他更需要这份慰藉。
“十三哥——”接过母亲的遗物，八公主终于忍不住搂着兄长嚎啕大哭起来。
胤祥搂着啜泣不已的妹妹，强忍眼泪对仓津说，“今后我这妹妹就交给你了，请你替我照顾好她。”仓津看着这样的兄妹情深，十分动容，当下只默默点头，不发一言。
八公主到翁牛特部后不久，便在府邸迎驾。皇帝一行直到九月中才返回京城。
抵达畅春园住处的贵妃直到坐下来喝茶时才松了一口气，对瑭淑笑言，“从年初忙到今日，总算是能歇一会儿了——自打当了贵妃，我这一年到头也难得闲暇呢！”
“您且歇几个月罢！昨儿个皇上才说，明年初预备往南边视察河务呢——”瑭淑替贵妃夹了几个核桃，“到时候又是一番忙碌，您可得养精蓄锐了！”
“阿弥陀佛我的天老爷啊，这六宫之主真不是人受的……”贵妃闻言，刚刚兴起的闲情逸致瞬间幻灭了，“什么时候可得把你培养起来，不然我一个人可撑不住！”
“哪里轮得着我呀，上头不还有四位妃娘娘么——别的且不论，谁不知道那宜妃娘娘最是爱管事的呢！”瑭淑心里高兴贵妃看重自己，嘴上却是自谦。
贵妃把一粒核桃仁放入口中，又吃了一口茶，方道，“翊坤宫里那位主儿，我都惹不起，哪里还敢找她帮我的忙？”这话听得瑭淑扑哧一笑，“要论起在六宫里的威望，她还在我之上呢，我不过是有个好阿玛，比不得她精明干练。”
“您这是自谦了，贵妃这样的位置可不是有个好阿玛就能挣来的，没有一点儿平衡之术，皇上也不放心把这后宫交到您手里啊！”瑭淑倒不是恭维，在宫中这么多年，贵妃的辛劳早已被她一一看在眼里。
“当日我姐姐在时，后宫多半是太皇太后做主。太皇太后去世没多久，姐姐就跟着去了。等我接手的时候，四个有阿哥的姐姐在底下，我一个无儿无女的新人在上面，真是如履薄冰……”贵妃追思往事，言语间更添几分凄凉，“还好皇上护着我，也是看在姐姐的面子上罢——嗨，我提这些干嘛呀！”贵妃突然意识到自己有些消沉，止住了话头。瑭淑将贵妃的话搁在心里思量许久，生出几分同情来。
十月里年羹尧补了翰林院侍读的缺。胤禛听李荣保提起此事，心里很是高兴，当下吩咐择日在李荣保家摆宴庆贺。桑柔听说后自是不敢怠慢，新进府的丫鬟四妞很会做菜，桑柔便领着她为这场筵席做了一桌佳肴。
“这点心好吃的紧呢——福晋，想不到你竟然有如此手艺！”胤禛吃到一块桂花馅的酥饼，不住称奇。
“贝勒爷说笑了，这是我家丫鬟做的呢，您喜欢吃，我再吩咐她给您做一些？”桑柔又将一块饼放入胤禛的碗里，“回头给您送到府上去。”
“不用了，我常来你这儿坐坐不也能吃到么？怎么，不欢迎？”胤禛自打见了桑柔，总觉得莫名亲切，对她总是和颜悦『色』。
“您能光临，真是蓬荜生辉，怎么会不欢迎呢？”桑柔举起酒杯笑道，“那贝勒爷可要常来啊，君无戏言呢！”
第十四章 雁逐西风何处问（）
“要不是十八阿哥风寒痊愈，我也就不来了。”坐在画舫内看着小桥流水，瑭淑的余光全在同行的苏贵人身上。此次南巡，皇帝带了苏贵人两个儿子随驾，要不是胤校×耍实垡惨┦绱隼吹摹：蠊钊巳缃窀鞲鱿垩薏灰眩┦缍荚僖膊荒芩仆漳前愦蠖攘耍α瞬χ讣獾亩榻渲福镜溃盎噬夏肝颐悄缸臃掷胍膊恍砦伊粼诠铩�
“皇上喜欢您，每次都愿意带您在身边。”苏贵人近乡情怯，待瑭淑也像是尽地主之谊似的，过滤掉她话里的醋味，听见她说“我们母子”这个字眼的时候，苏贵人的心里一阵钝痛，但是很轻，瞬息而过，“小阿哥也盼着您回去。听皇上说，今年夏天等他身体全好了，就带他去塞外呢。”
“哦，这话皇上倒也跟我提了，原来姐姐也知道啊。”瑭淑将视线从窗外收回，礼貌『性』地笑了笑，“也是，毕竟姐姐才是十八阿哥的生母，跟姐姐报备一声也是应该的。”要带胤校ト獾氖妈┦绮⒉辉担荒苁救酢�
“贵人主子，皇上吩咐奴才接您下船了。”晌午时分，御舟靠岸。皇帝身边的魏珠在午膳时前来传召，瑭淑还以为皇帝会叫自己，听闻不是，又叫丫鬟盛了一碗酸梅汤来喝。
“娘娘，您别怄气了。”别人大约看不出瑭淑心里气恼，但她的贴身丫鬟却看得真切，小声在瑭淑耳边低语道，“我听人说，皇上带苏贵人往南边儿来，原是有缘故的。”
“闲的没事，又跟谁胡『乱』嚼舌根呢！”瑭淑拍了拍丫鬟的脑袋，佯装生气，又把身子靠近了些，预备听丫鬟说故事，“这事儿娘娘您不知道也正常，毕竟那会子您还没入宫，我也是听宫里的老嬷嬷说的——己卯年那时候，皇上让江南的宋大人帮忙寻着了苏贵人的生身父母，如今就在这长洲县养老呢——”
“这怎么可能呢，苏贵人的父亲听说大小也是个官吧？”瑭淑听了万分惊诧，“你可不能混说！”
“那官是皇上赏的名头，实际人家就是个织户。家里头穷，把女儿卖给织造李家，后来又送给皇上——那姓王的织户也是积了三辈子的福了，靠着女儿发迹。如今连县太爷也畏他三分！”丫鬟说得煞有介事，瑭淑嘴上说着不信，心里却当了真。
这厢苏贵人已带着两位阿哥到了王氏府邸，王国正夫『妇』出府门十里恭候。八年不见双亲，父母俱已白发苍苍，苏贵人不免伤感，只能默默拭泪。
“我和老婆子身体都好，娘娘放心。”王国正做了四十年织户，家里女儿多，只生了一个能传宗接代的。当初为了在织造局谋求差事，也为了养活一家老小，王国正不得已将不到十岁的女儿卖给织造老爷做丫鬟。谁知织造老爷将他女儿好生栽培了一番，几年下来琴棋书画样样精通，竟送进宫去侍奉皇帝了。康熙三十八年织造老爷寻着他时，他还以为女儿死了，看见织造老爷便哭天抢地起来。后来见了已是贵人的女儿，才知道自己走了大运。
“爹爹身体安好，女儿也就放心了。”苏贵人自幼离开父母，对他们的记忆早已模糊，只记得离家那日自己泣不成声，抱着家门口的梨树不愿撒手。现在重回故里，知县给王国正一家做了个大宅子，深不见底，院子里有参天古树，苏贵人再也抱不住了。
“给外祖父、外祖母请安！”入得厅堂，十五阿哥胤禑与十六阿哥胤禄将二位老人扶到太师椅坐好，恭恭敬敬磕了三个头。王国正夫『妇』见两个翩翩少年跪在自己眼前，真跟做梦一般，一时手足无措，只知不住点头傻笑。
苏贵人与阿哥们呆了半个时辰便要离去，只够交代清楚皇帝、太后带来的赏赐。她将自己攒下的银子悉数给了唯一的弟弟，虽然他早已今非昔比，凭着与皇室沾亲带故的资本在织造衙门当差。但苏贵人知道家里因着她的关系少不了迎来送往的花销，能贴补的时候总想尽力而为。
这些难处，瑭淑不知道，在紫禁城内得知传闻的那些女眷们当然更不知道。她们只羡慕苏贵人多么圣眷正浓，羡慕她有三个阿哥。在她们看来，所有的好运几乎都集于苏贵人一身，谁也夺不走。
“得亏这苏贵人是民人之女，不然咱们中间只怕要有人让贤了。”宜妃一向心直口快，晌午过后，四妃聚在翊坤宫内抹骨牌，众人皆知她必提苏贵人的事。只见她柳眉一挑，斜眼飞到荣妃脸上
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