贵圈(古代)-第41部分

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常台笙一忙起来没完，陈俨离开后，苏晔为避嫌亦不再住在陈宅，故而她也碰不见他，等想起来苏晔似有事情要与自己商谈，已是十来日过去了。
这日恰好有空，她从西湖书院回来时，顺道就去了商会会馆，一打听听闻苏晔仍在，又听得小厮说苏公子一般傍晚就回来了，就在前堂等了一会儿。
果真，刚到酉时，苏晔就回了会馆。苏晔看见她坐在堂内，遂道：“吃了么？”
常台笙闻声站了起来，回道：“还没有。”
“那在这里简单吃一些罢。”苏晔让小厮去备了吃食，在堂内找了个偏静的位置坐下来，与常台笙寒暄了几句。
他低声道：“这阵子会有人暗中跟着你，但请放心，都是自己人。”
常台笙自然有所察觉，从陈俨离杭那一日她就发现了。
“他担心你会出事才出此下策，故而……”
“我知道。”常台笙示意他不必替陈俨解释太多，她实在太了解他的脾气了。
“虽　然这样会很累，但应当很快就会结束，杨友心亦抢了我的生意，我想有必要计较一番。”苏晔站在廊檐下静静说完，虽还是一身素衣，但仿佛又变回了那个锦衣华服　心有乾坤的苏州巨富公子。抛开那些对珍惜之人的感性表达，他确实是个合格有手腕的商人。在这一点上，常台笙丝毫不怀疑他行商的天份。
她点点头，伸手取过一只瓷杯倒了一些水，但握着瓷杯的手忽又顿住，嘴上问道：“除此之外，还有旁的事么？”
苏晔正欲开口，目光却移至她握着瓷杯的手上：“关于芥堂的一些事，想做个确认。”
“哦。”常台笙随口应了一声，拿起杯子喝水，但刚将其从桌上移开，随后“啪——”的一声，瓷杯就落地碎了。
“怎么了？”
常台笙似有一瞬失神，低头欲捡碎瓷片，闷闷回了一句：“失手。”


、第89章　八九
苏晔见她弯腰捡地上碎瓷片；忙喊了会馆小厮过来收拾。
苏晔道，“你脸色似乎不是很好。”
“大概是因为睡得少，这阵子很忙。”常台笙重新坐正；又拿过另一只瓷杯；倒了一杯冷水兀自喝了下去；她看着小厮将碎瓷片收拾完，眸光竟不自觉地黯了一黯。
苏晔将她细微的神情变化收进眼中，让小厮换一壶热茶来。
常台笙坐在对面握紧瓷杯，似在努力平复；因太过用力；指节泛白，手背上青细血管看着有些病态。
此时小厮将饭菜端上了桌；菜式虽然简单却也热气腾腾，在这乍暖还寒的时节里足以温暖空荡荡的胃。
苏晔示意她动筷，常台笙遂握起筷子慢条斯理地吃起来。两人一言不发地吃了一阵，苏晔见她不怎么动筷似乎是吃饱了，遂也搁下筷子，倒了杯热茶水递过去，自己则从袖袋里摸出一只信封来。
那信封看着陈旧，像是多年前的东西。
苏晔将那信封打开，取出其中契书，放在桌上，慢慢推至对面。
常台笙低头看着那封契书，脸上神情竟是……十分讶异。
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陈俨这日刚抵京，连家也未来得及回，就被人逮进了宫。
离开了半年，只有这里还是老样子，飞檐翘角，高台楼宇，宫人们还是穿着那些衣裳来来去去，没主子在时总是旁若无人的。
陈　俨将蒙眼布往下拽了拽，便是瞥见这副光景。这寂寞又空旷的宫殿群落，象征威严却又意味着另一重牢笼。前两日降的雪已被扫得干干净净，扑面而来的朔风似乎也　没有印象中那样冷，陈俨将蒙眼布重新系好，同走在他前面的内官道：“赵公公走那么快我跟不上的，脚步声都快听不见了。”
赵公公转过身来，颇为无奈地看他一眼：“老奴知道了。”说着遂放慢了步子，领着这位“瞎子”往御书房去。
皇帝这会儿在同小太子下棋，听得殿外内官道：“皇帝，陈待诏到了。”
小太子闻声立刻跳起来，也顾不得与父皇的棋局，极高兴地嚷嚷道：“陈师傅回来了，陈师傅回来了！”
皇帝趁着当口接过身旁内官递来的参片盒子，含了薄片镇着，道：“传他进来。”
内官忙宣了陈俨，小太子这时候则已经跑到了殿门口，费力打开了门，抬首去望，却见站在门口的陈俨眼睛蒙着布，他抬起手臂用力挥舞了几下，陈俨却无动于衷。小太子昂着脑袋有些吃惊：“陈师傅你、你怎么了？”
陈俨微颔首，言声淡淡地问候了一句：“臣给殿下请安。”他说完便撩袍角跨进了殿门，因还未来得及换，此时他还是一身常服，不过是江南士子的模样，比往日倒平添了几分恣意。
小太子连忙跟了过去，待陈俨与自己父皇行了礼，这才道：“陈师傅你好厉害呀，瞧不见也能走得这般顺当。”
皇帝语声雅淡：“起来罢。”上了年纪的脸上有微弱笑意，唇色略苍白，不过才四十岁的人，却有油尽灯枯的态势。
这殿中虽燃了气味浓郁的熏香，却也遮不住一代帝王身上的淡淡药味。陈俨站在原地不动声色，皇帝看一眼太子，同内官道：“暂且带太子出去罢。”
小太子心知父皇与陈师傅有话要谈，虽有些不情愿，却也别别扭扭地跟着内官出去了。
皇帝淡瞥了一眼棋桌，言声淡缓道：“如今这样还能下棋么？”
“可以仰俯代黑白。”
皇帝脸上浮了一丝不咸不淡的笑，慢条斯理地将方才小太子所有的白棋全部翻过来仰着，这才道：“霖儿方才同朕下的这局棋就快输了，你来接着下，看能否再帮他赢回来。”
这话自然不是随便说说，以棋局代指朝堂天下，真是别有意味。
“坐罢。”皇帝抬眸看了他一眼，给陈俨赐了座。
陈俨遂坐了下来，挨个摸过棋盘上的棋子，心中自有一番乾坤。他略想了想，按住一颗棋子道：“太子方才可是下到这里？陛下能否让微臣悔这步棋？”
脸上有疲意的皇帝看了他一眼，沉默半晌，才允道：“悔罢。”
话音刚落，陈俨便拈起那颗白棋，将其搁在了另一处，安安稳稳放好，继续这棋局。他脸上神色淡淡，看不出什么情绪，似乎专注棋局，但却又另一番思量。
皇帝边下棋边缓声道：“礼部昨日递了折子，说的是江南书业混乱不堪，又以南京最为猖獗。这是你在南京挑的事罢？”
陈俨手顿了顿，南京知府钱如意上折子的速度比他预料中快得多，真是前途无量。他搁下棋子，道：“微臣在外做了几回原告而已，算不得挑事。何况江南书业的确是——一团糟。”
皇帝又搁下一枚棋子，不急不慢道：“听闻你赋闲在杭州时还出了两册集子，朕还未看，问起你父亲，他倒是满口的贬低之辞，说是在杭州缺钱花了，故而给书商写些闲稿换润笔金，有这回事么？”
“微臣不过是见有些书商太执着，勉强写了两册。”陈俨淡淡回了，很是顺利地放下一枚棋子。
“听闻娶了书商为妻，这回事可是真？”
“不瞒陛下，微臣是入赘。”坦坦荡荡，边说边钻研棋局。
对面的皇帝闻言却又淡笑了笑，偏过头咳了一阵，缓了缓道：“倒是比你父亲实诚。”
陈俨虽还在等他落棋，心中却已有了胜负分晓。
皇帝再看这棋局，自罐子里拈了一颗棋子放上去，陈俨甚至没有伸手去触黑棋的位置，竟是猜到了对方的棋路，最后一颗白棋结束了这一局。
陈俨并非头一回在棋局上赢皇帝，故而实在没不必刻意去输。何况这一局，本来就是故意要让他赢的。
让他赢这局棋，便是让他帮扶小太子坐稳这天下之意。
但陈俨希望面前尊贵的帝王记得，他在答应接下这局棋之前，悔了一步。那一步对整个棋局走势虽然意义不大，但对于他而言含义深刻——
君欲托重任，臣却想悔棋。
皇帝本还想说什么，陈俨却在这当口道：“臣愿在京留一年，为朝堂献己之所能。”
这大概是他能接受的底线。这世上固然有忠君道义，但对他而言并没有太大价值，也无法指导他的人生。年幼时，心中道义伦常便被毁得一塌糊涂，之后在陈府，纵使接受的都是普世教义，被要求入仕要求进退守礼，但他仍有自己的标准，内心仍旧是自由的。
他尊重这世上普遍认同的道义伦常，接受它们存在的合理性，但也时刻保持批判。眼下这世道，真伪善恶大都在人心口舌，太虚妄。
人们大多选择了随大流，因为不费力不需要与自己对抗，顺流而下一路到人生尽头，不会特别费脑子。偶有风，或许会被推聚到浪尖，但最后还是要混进这水流中顺势而下，到头来谁也不记得谁。
坐在对面的皇帝没有表态，陈俨却起了身，恭恭敬敬地告退，得皇帝疲声应允后，这才离了殿。
出了殿朔风依旧，陈俨下意思地缩了下肩，也不知杭州这时会是怎样的天气。湿嗒嗒的初春一定很不好过，常台笙会头疼吗？晚上睡得好吗？一定不好罢，既没有人暖被窝又遇不到天气清朗的日子晒被子。
可怜的常台笙。
他醒了醒脑子，赵公公忙迎上来，领他出去，还不忘嘀咕：“老奴还记得您刚离京那会儿瘦的那模样，如今要好一些了，还是江南养人罢。”
“好什么好，冷得要死。”陈俨想起那湿冷得刺骨的冬天，甚至忍不住打了个寒颤。
离了宫，马车一路将其送回了尚书府。这才是真正的尚书府，宅子建得规规矩矩，与品阶相称，自然比不上江南外宅的奢靡。
陈俨下了马车，小厮见自家公子眼睛不好，连忙上前扶他。大概是太了解自家公子的脾气，还不忘道：“府里有些地方改了，公子走慢些。”言外之意，你自以为是的记忆力在改了格局的府里派不上用场，请乖乖被扶罢。
“小旺，你长进了。”
被唤作小旺的小厮得意一笑，转头看后面一只小白猫跟着，道：“公子去一趟江南竟还养了猫？！”
小白“喵~”地温柔唤了一声，小旺又道：“长得真好看！”他将陈俨扶到书房门口，道：“老爷上朝回来后就一直在书房候着呢，这会儿天色晚了，连饭也未吃。”
他说着就松手去抱地上的小白，小白略嫌弃地皱了皱鼻子，抓了他一下。
而陈俨这时则抬手叩响了陈懋书房的门。
过了好一会儿，陈懋方应道：“进来。”
陈俨推门进了书房，坐在椅子里的陈懋抬首看了他一眼，也未问今日皇帝召见他之事，只是让他随意坐了，顺口问了一句：“吃了么？”
“还没有。”
“这次回京竟没有将常台笙带过来么？也好让你母亲见见。”
陈俨回得很是简略：“芥堂有事。”
陈懋则淡淡道：“再忙也不过是一间书肆一间刻坊，暂时脱身几个月，或是做个甩手东家按说也无所谓，你当真知道她为何这么执着么？”
“因为喜欢。”
陈俨无声地淡笑了笑，拿起桌上信纸，以及后面附着的一份名单又扫了一遍，说了两个字：“是么？”
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此时杭州城天色也已黯了，商会会馆堂内的灯悉数都点了起来，常台笙将那份契书拿起来，看了半晌才放下，语声沉静地问苏晔道：“为何会在你那里？”
苏晔稳稳回：“你母亲，亦姓顾罢？”
所以她取了母亲的姓氏，又因自己排行第二，为自己取化名顾仲。
没错，常台笙给了肯定的回复。
“这是月遥临终前给我的。”提起顾月遥，苏晔仍旧有些不忍提的情绪，但他接着道：“她原先亦不知道这一层，想同你说时，却又晚了。”
常台笙神情里闪过一丝诧异。
苏晔几不可闻地叹了一声：“我大概能理解你为何如此执着芥堂，是因为你……母亲罢？”他稍顿，点到为止地问了一句：“你母亲并非因重病走的……是么？”


、第90章　九零
苏晔话音刚落，常台笙慢慢放下了手中刚刚拿起的杯子；“你……如何知道；”
苏晔不急不忙回；“月遥病重时；我岳母来过。”故而说了些陈年旧事，发现竟还有这层关系，有这层往事。这是他当初遣人查芥堂时没有查到的部分。
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常台笙母亲顾濂；生于绍兴府；六岁时便跟着其父母到了杭州讨生活。其父当时二十五岁年纪，入芥堂刻坊做学徒；后成为刻工管事；在芥堂一待便是十三年。
顾濂十九岁那年；嫁入常府。之后几年，分别产下长子及常台笙。日子波澜不惊地过着，一对儿女聪明乖巧，丈夫亦十分贴心，顾濂非常知足。
当时芥堂在杭州城众多刻坊中并不十分起眼，更谈不上有多大名气。但因做事求精负责，在行内倒也算有个好口碑。后来生意渐渐好了，忙起来缺人手时，顾濂也会同刻工们一道雕版。因其父当年在芥堂做事，顾濂从小耳濡目染，雕版的手艺亦是习得很好。
大　约是受父亲影响，她对芥堂的感情很深，对书版的感情更深。她刚嫁过去时，帮着打理芥堂事务，见芥堂旧板子一堆，全用箱子装着，一股脑儿胡乱塞在拥挤昏暗的　存版间里。顾濂见那些倾注着心血的书版被这样对待，难免觉得有些不忍心，遂与丈夫商量了此时，扩建了芥堂的存版间，将每套书版悉数整理出来，登记造册。
这些事，也几乎都是由她与丈夫一起做完，过程虽然十分辛苦，但对于真心热爱的人而言，反倒是一种乐趣。
但后来她毕竟为人母，孩子需要教导与关照，顾濂遂分了更多的时间在家陪伴年幼的孩子们。而她存书的习惯亦是从这时候开始养成的。骨子里对书籍有近乎执着的热爱，加上丈夫的贴心支持，藏书室亦小有规模。
那时顾濂甚至有个化名，她用那化名替人写过文赋专赋，亦给死人写过碑文。辞藻华美，深得某些人的喜欢，润笔金也不少。这些事，除了夫君父母亦很少有人知道。毕竟身为女子，有些事还是悄悄做比较好。
十余年过去，芥堂扩了规模，日子也算富足，子女眼看着就快要成人。但就在这时候，丈夫却突然病倒了，脾气亦随着病程的无限延长而越来越坏。长久的病痛折磨令人生烦厌倦，但因无力解决亦疲于对抗，人最终会被消耗至亡灭。
顾濂纵使再理智，对这疾病的最终走向再了然，在丈夫彻底离开他们之后，也一夜之间老了许多。白发鬓边生，身体也不如从前。但子女还未成年，芥堂只能靠她一个人撑下去。
熬到儿子成年，但他却对家中祖传技艺无甚兴趣，故而芥堂没法交给他。常台笙虽然年纪小一些，但却如顾濂一般，由衷地喜欢这些事，性子也算得上果敢，很有想法，是个继承芥堂的好人选。
后来，顾濂出入芥堂时便带着常台笙，让她接触芥堂事务，也时常听一听她的想法，希望她能顺利接受这家业。但好景不长，苏杭书业越发混乱，互相倾轧也是常事。顾濂虽然聪明，但到底是个柔弱妇人，论心机手段，她根本不在行。
何况在外人眼里，那时芥堂不过是个妇人撑着的刻坊，没了主心骨随便欺负都可以。之后芥堂多次被拖欠书版金，入不敷出处境十分堪忧。
芥堂渐渐被逼入绝境，因同行打压，一度几乎撑不下去。
好在那时芥堂的藏书已颇有一番规模，就算只卖掉其中一部分，亦是很大一笔钱，足以救芥堂于水火。顾濂面对这多年心血，知道自己该做出怎样的选择——她选择了守住芥堂，暂时先放弃了那些书。
可谁又能算到，在她做出这决定时，那些藏书却被一把火焚尽。
熊熊大火烧了半个芥堂，因是发生在深夜，又恰好是有大风的干燥天气，等发现到大火被扑灭，为时已晚。最后一根稻草被烧得只剩灰烬，苦撑多时身体疲惫的柔弱妇人，终于病倒了。
这　一场病来势汹汹，顾濂身子本就已不大好，缠绵病榻一月有余，稍稍好转，便又出门讨债，但世道不好人心冷漠，对方见她不过一介体弱妇人，根本不当回事。因追　讨无门，顾濂一纸诉状将主顾们全都告上了公堂，无奈吏治颓败，当时的杭州知府又是个快卸任的老头子，若不是命案都懒得接状审理，遂以“多大点事”一句话打　发了顾濂。
顾濂不死心，同儿子一道往上告，可一省巡抚衙门以大人事务繁忙岂管得了这些市井中芝麻大的事将诉状给驳了回去。
顾濂拖着病体心灰意冷地回了家，过了几日，出门借钱的儿子空手而归，跪着求母亲责怪。顾濂知道他只爱读书，且年纪还轻，其实并无太大担当，遂也没有怪他，让他起来了。
那之后顾濂十分平静，卧床安心养病。每日问的也只有：“阿笙回来了吗？”
早在顾濂去巡抚衙门时，常台笙便独自一人去了绍兴。
那一年，常台笙十六岁。看母亲身心俱疲，遂打算回绍兴顾氏本家试着借一些钱，以此度过芥堂这难关。
顾氏在绍兴乃望族，但顾濂出身旁系，身份很是低微，不然当年也不至于一家人到杭州讨生活。好在这么些年，顾濂与顾氏本家还有些联系，逢年过节还时不时地给本家的亲戚捎带些东西。本家义学初建时，顾濂还曾捐过自己的润笔金，甚至送了满当当的几箱子书过去。
如今有困难，希望本家能借钱度过难关，也许……是可行的。初涉人世、从未离开过杭州城的十六岁少女怀揣着微渺希望孤身一人去了陌生的绍兴府。
曾为古越之都的绍兴府已渐显衰落之意，不复往日风光，也没有杭州府那样热闹。江南水城，河道纵横，连街通巷的桥梁下均是幽静寒水，悠闲又散着浸人凉意。
常台笙好不容易寻到了顾氏本家，未说明来意前，本家管事倒也客气，但一开口讲难处，对方便是难堪脸色以对，拒绝的措辞却十分委婉：“本家如今也不好过，实在是有心无力，叫你母亲先好好养病，少了这刻坊应也不至于会饿死罢。”
常台笙苦苦相求，可对方却是铁石心肠，竟是一点点忙也不肯帮。
十六岁的少女为此不惜长跪，只因不想辜负母亲在她临行前那个略略期盼的眼神。
那日傍晚下了雨，顾氏义学的孩子们下了学，从府门里结伴出来，有些奇怪地看一眼常台笙，打着伞就赶紧跑了。几十个人不过片刻间就全散了，门口便只剩下跪地不起的常台笙。
过了一刻钟，从门里走出来一位妇人，撑着伞行至常台笙面前，伸了手给她。
常台笙抬首望去，那妇人却收回了手：“我不喜欢犹豫不决的人，不想起来就算了。”她说着回了一下头：“里面的人又怎会看得见呢？你是话本子读多了么？长跪不起这样的戏码，很俗也很蠢。”
她说完便打算走了，但步子才刚挪出去一步，袍角却被人拽住了。
妇人低头看了一眼，语声凉凉：“我没有太多耐心，你的事情我略知一二，所以不必同我诉苦。其次很感谢芥堂曾经为义学出资出书，最后，我能帮你的，可能只是——”她将手伸过去：“拉你起来。”
跪下去容易，跪久了想自己起来，可不容易。膝盖麻么？小姑娘。
她带常台笙回了家，下人喊她大小姐，常台笙这才知道她是顾氏一族那位招赘入府的长女顾临，虽然已至中年，但面容看起来却还是十分年轻。
顾临与常台笙谈了两个时辰，最后送了她一身干净衣裳及一把伞，还有四个字：“回杭州罢。”她说完就起了身：“希望这是你待在绍兴的最后一个晚上，亥时了，人定本归，早安眠。好梦。”
顾临没有留她在府里，也没有与任何人说起。
常台笙那天在外面待了一晚，想了许多。顾临的话都似利刃，一刀刀划开她赖以生存的保护壳，轻而易举地推翻她的想法，似乎迫不及待想要将她从那壳子中拽出来。
环境教人成长，时光凿刻人心。
不论此行结果如何，她都有勇气陪着母亲一道熬过去了。
次日雨停了。过了昌安水门，她回头看一眼这桥，继续往前走时，却闻得身后传来马嘶声。一辆马车稳稳停在她身后，常台笙转过身去，却见顾临下了马车，朝她走来。
顾临依旧是不苟言笑的模样，立在身量还未长足的常台笙面前：“说服我。”
常台笙略讶异。顾临似乎有些不耐烦：“说服我借钱给你。”
“晚辈——”常台笙眼眸中闪过各色复杂情绪，却都被顾临收进眼中。顾临道：“你骨子里还是太弱，有你母亲的影子，这样的性子怎么能做生意呢？会赔一辈子的。”
常台笙抿紧了唇。
顾临又道：“喜欢芥堂吗？”
常台笙点点头。
“只喜欢是成不了事的。那力量太弱，且一旦失败会更容易受到伤害，你母亲便是典例。我希望你能变通这死局，你能做到吗？”
常台笙点点头。
顾临脸上竟露了一丝难得笑意，也不知是真是假：“还当真是自信，那么就请你用行动做给我看罢。”
这时顾临从随行小厮手里接过两封契书递过去，又拿过白瓷印泥盒：“我可以借钱，但十年后加上本金十倍返还，可行么？”
从未经手过定契这些事的常台笙，小心翼翼打开那契书，逐字细心看完最后这才很谨慎地点了点头。
顾临看在眼里，唇角有淡笑。这姑娘虽然勇气还不足，但骨子里的小心严谨却是很难得。
顾临将托着白瓷印泥盒的手伸过去：“成交。”
至此，常台笙签了人生中第一份契书，也收到了芥堂落难以来第一笔借款。
告别时，顾临也不过叮嘱了她一句：“叫你母亲活久一些，我还等着同她比谁更长寿呢。”
常台笙收下这临别叮嘱，带着救急的钱急急忙忙回了杭州。
迎接她的，是杭州城连绵阴雨，令人打不起精神。
她踏进府便往母亲房里去，可却只