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辉煌刺客-第70部分
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七、八米的高度对霍格来说算不上什么，但那是指他清醒的时候，失去了意识后人就不可能做出自我保护的动作，哪怕是站在地面摔倒都很有可能会摔死，不过大骷髅显然不想让霍格死得那么“舒服”，见到霍格从自己的“体内”掉出来，它立即向霍格抓去。
巨大的骨掌以极快的速度向霍格抓来，根本不用捏或打，仅凭撞击之力就能够致霍格于死地，眼看霍格就要被拍死于巨掌下，一根极粗的长矛突兀的迎着骨掌飞来，狠狠的撞击在掌心上。
木制的长矛无法击穿坚硬的掌骨，但巨大的力量却成功将巨掌击退，同时也让长矛崩碎。
木屑四射，在霍格身上留下了不少擦伤，而霍格则被撞击时所发出来的巨响和空气中的震荡唤醒，他睁开眼睛，看到了离自己越来越近的地面，防御已经来不及，也没有力气抬手防护，就在此时，一只大得可怕的狼突然冲过来，后足重重一点地，飞身跃起，张开大嘴向霍格咬来。
霍格下意识的闭着眼睛偏过头去，清楚的感觉到右边的身体和手臂同时被尖锐的狼牙刺穿，巨狼的冲势化解了霍格的落势，虽然也使得内脏受到了不轻的冲击，但比摔在地上要好得多了。
巨狼叼着霍格轻巧的落在地上，把他从嘴里吐了出来，向后退了两步趴在地上，舔着牙齿上的血迹，似乎在品尝着霍格的味道。
一只青色的大手重重的拍了拍狼头，腾起一阵灰尘，巨狼的耳朵向后一别，眯着眼睛抬了抬下巴，一副享受的样子。
一个高大的兽人走到霍格身边，抓住他的小腿，轻轻松松的将他倒提起来，翻着手腕，像鉴定一只烤鸡似的打量着霍格。
“轻点，霍克，这是霍格。”一个沉闷的声音在旁边响起，兽人说话时总是嗡声嗡气的，仿佛声音是直接从胸腔里发出来一样。
被称为霍克的兽人又将霍格提高了些，把他的大脸凑到霍格的脸前，大声说道：“你是霍格？我是霍克，我们名字很像，很好。”
霍格倒吊在空中，半睁着眼睛，忍受着霍克的“折磨”，尽管被喷了满脸的吐沫星子，但是此时还活着已经算是十分幸运的事了，刚才霍克提着他转来转去的时候，霍格已经看到了散落在地的白骨和死灵法师的尸体碎块，残肢上的伤口平整，显然是被利器削断，考虑到大骷髅的肩部和地面的距离，霍格猜这位死灵法师就是死于兽人的飞斧。
说不出话来，霍格只能对霍克轻轻点了点头，他觉得自己的头是动了，但霍克却并不这样认为，转头看向了先前说话的兽人：“布萨，他死了？”
布萨正是跟随大巫前去漫步森林的兽人之一，能跟随大巫出外办事的兽人脑子相对要好用得多，走过来看了一眼，向霍克骂道：“没见他眼睛还会动吗？放下，轻点，他受重伤了，带回去找大巫。”
霍克“哦”了一声，但没有照布萨说的“放下”，而是直接放手，霍格头下脚上的往下落，幸好先前双手是垂在耳边的，触到地后撑了一下，才没落得个脑袋撞进胸膛里的下场，他暗骂了霍克一声，又吐了一小口血。
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一队骑着巨狼的兽人小队在冥土上奔驰着，每一步都能在地上留下一个深红的足印，不过要不了多久足印就会消失，就和人类身上的淤青会恢复一样。
冥土雨草不生，看上去就像一片红色的死水。
巨狼是兽人的坐骑，严格说来也是兽族的一个分支，介乎于魔兽与野兽之间，有一定的智力，能跑擅战，也可以听懂指挥，是战场上的一股生力军，比骑士的马要好用多了。
巨狼在小跑时颠簸得厉害，但全力奔跑起来之后又比马匹还要平衡，由于增加了一个成年人的重量，巨狼奔跑时会有些吃不消，因此霍格只能在兽人骑兵的手中不停的传递着，以便让巨狼节省体力。
一路上，霍格被折腾得挺惨，有的兽人喜欢直接将他夹在可以熏死一头牛的胳肢窝下，有的喜欢将他扛在肩上，有的松开腰带将他直接挂在上面，最恶劣的一位则是直接让巨狼叼着霍格跑……反正是怎么方便怎么来，根本不理会霍格受了重伤。
霍格早在霍克第二次倒提着他的时候就很干脆的晕了过去，因此没有因为这一路上的折磨留下心理阴影，再一次醒来的时候已经是七天之后了。
他是被痒醒的，从内到外的痒，痒到了让霍格梦见自己又回到了冽泉的地步，不同的是在冽泉中的痒比较温柔，而且还能挠一挠，有点心理安慰，而此时的痒却是极为猛烈的，仿佛有虫在爬、在咬、在钻，最要命的是他完全无法动弹。
霍格的身上覆盖着一层厚厚的泥，泥干了以后就变得坚硬无比，形成了一层硬壳，身上发痒是伤势好转的原因，说明这层泥有着不错的药性，但痒得非同寻常，恐怕是因为这种泥带有一定的毒性。
大巫拄着他的树枝拐杖过来了，两个拳头大的骷髅头随着他的动作摇摆、撞击，发出了诡异的叮咚声。
见霍格醒来，大巫咧开大嘴，露出了一口残缺不全的黄牙，似乎是笑了笑，问道：“霍格，大树有事？”
霍格全身上下都被泥壳封住，只露出了眼睛、鼻子、耳朵和嘴，就是想摇头都不可能做到，幸好下巴没被包结实了，还能够张一张嘴，他斜眼看着大巫说道：“为私事，战俘。”
沙哑的声音仿佛是从地狱深处传出来的，喉咙里火烧火燎的疼，咳了老半天，霍格才发现嘴里干得似乎没有一滴水份，他的声音把大巫都吓了一跳，这位驼背的老兽人楞了一会，露出了恍然大悟的表情，有些愧疚的说道：“忘了给你喂水了。”说完后一边怒骂着手下，一边急急忙忙的转身走开了。
第一六一章 战俘集中营
更新时间2013513 13：00：51 字数：3400
看到大巫带着歉意离开，霍格有些哭笑不得，庆幸着自己没有被渴死。兽人可不懂得什么是温柔体贴，凭他们的体质也经得住折腾，但霍格就不行了，幸亏兽人这几天喂他的都是一些糊状食物，含不少水份，否则霍格非变成人干不可。
大巫重新回来，带来了一大瓢水，心不在焉的一股脑儿全倒在了霍格嘴部的泥壳窟窿里，霍格没办法咽得那么快，水漫出来，又灌满了他鼻子和双眼的窟窿。
闭着眼睛拼命吞水，以求能够再度呼吸，此时霍格脑海里只剩下了两个字：水刑。
将水喝尽，霍格重获呼吸，不过鼻子里灌进了不少水，呛得他一阵大咳，大巫似乎完全没有看见，在一旁问道：“你是为俘虏来的，有你认识的人？”
“是的，几个女的，她们还活着吗？”霍格被呛得眼泪鼻涕横流，却没法抬手去擦一擦。
“活着？”大巫哈哈大笑道：“当然活着，养得白白胖胖，就等着下锅呢！”
听到战俘还活着，霍格松了口气，只是对“下锅”二字还有些担心，不过既然他来了，阿凯莎她们应该就不会有事。
“你不会真以为兽人喜欢吃人吧？”大巫看到霍格担心的样子，笑嘻嘻的问道。
“我也不知道，吃吗？”霍格只能实话实说，也无意改变兽人的饮食习惯，只要芥末佣兵团的人没事就好。
“等你好了以后就知道了。”大巫心情不错，说完后就吹着漏风的口哨离开了。
又过了七天，霍克带着一把双刃大斧走到霍格面前，准备帮他破开硬壳，霍格吓得尖声惊叫，这才唤来了拿着小锤的布萨。
在这几天里，霍格不能动弹，只能用聊天来打发时间，打听到了不少东西。
原本以为作为兽族最大的部落，大巫会让那些相对小一些的部落担当作战前锋，这样才能保存这个部落的实力，但兽人是不这么做的，实力最强的部落必须顶在最前线，属于同一个部落的战士比几个部落的联合军要强得多，只有这样做才能保持兽族的整体战力——部落的作战实力是远远排在种族的整体实力后面的。
至于将死之时，兽人巡罗兵能够及时赶到的原因，布萨给了个很简单的原因：“闻到了你的气味，跟着大骷髅的脚印就追来了。”说完就抡起了手中的锤子。
泥壳被破开，霍格重获“自由”，伤势还没有好全，但已经于行动无碍，他好好的洗了个澡，找到大巫，让他带自己去找阿凯莎。
这是霍格第一次参观兽人的营地，没有意外，兽人们居住在皮制的帐篷里，林海中的动物皮革取之不尽，只要林还在，动物就能繁衍不息。
绕过了最高最大的军帐，霍格跟着大巫走上了一条幽静的林间小路，这让他想起了通向村子的羊肠小道，路的尽头是一个很大的营地，这就是兽人的战俘集中营了，皮革太容易破开，因此关押战俘的建筑都由没有去皮的树干搭成，营地外面的围墙同样也是木制的，只不过被刨得光滑，不容易攀爬。
战俘集中营的卫兵不多，围墙上有几个，大门外有几个，营地里面却没有任何监视或巡逻人员，战俘居住的地方都关着门，没有人在营地中晃荡。
跟着大巫走到一间较大的木屋前，霍格终于听到了那个让他有些怀念的声音：“男人啊，在他们准备出去找女人的时候，说的最后一句话一定是‘谁需要女人？’”
霍格笑了笑，但不知道下一步该怎么办，他看向了大巫，表示愿意遵照兽人的规矩办事。
大巫满意的对霍格点点头，然后走到门口，伸手敲了敲木屋的门。
这是一个违背常理的动作，和其他兽人的粗枝大叶比起来，大巫敲门的动作简直文明、高雅到了极点，屋子里的人是他的战俘，没必要表现得像一个谨慎的宾客吧？
更让霍格意想不到的是，阿凯莎居然在屋里问了一声：“谁呀？”就仿佛是一个对家里来了访客而感到意外的主妇在应门一样，不拘束、不害怕……这哪里是俘虏该有的表现？
大巫没有答话，门被打开了，阿凯莎一看到大巫，惊讶的说道：“啊！是您来了，有什么事吗？快请进来坐。”声音热情诚恳，裹着一丝深怕怠慢了贵客的惶恐，
霍格彻底惊呆了，这里确实是兽人的领地？确实是战俘集中营？
阿凯莎刚想将大巫让进门去，却猛然间看到了霍格，她尖叫一声，冲出门来，扑到了霍格身上。
阿凯莎亲昵的动作让同屋的人的十分惊讶，尖叫声不仅引起了兽人卫兵的注意，还使得不少小屋的门被打开，屋里的人探头探脑的向这张望，看来战俘集中营的规矩是不能随意出门，不过这些门没有从外面锁起来也称得上是奇怪了。
等阿凯莎放开霍格，芥末佣兵团的成员也认出了这个年轻的刺客，大家一起围了上来，七嘴八舌的打着招呼。
“你是来救我们的吧？”在一片喧闹声中，阿凯莎问道。
“你们……确定需要我来救吗？”霍格透过打开的门向屋里看里，里面有一些简陋的家具，屋子没窗，里面显得比较阴暗，但无疑是很适合居住的，若是厌倦了城市的喧嚣，来这战俘集中营度个假应该是件很舒服的事。
“当然要救啊！大巫……他不给我们吃蔬菜！”一个芥末佣兵团的成员委屈的说道，听得人眼泪都要下来了。
大巫苦笑，除了同样很委屈之外，还有一些尴尬与无奈，兽人倒是会吃蔬菜，问题是不会种啊，他们若是真想吃，扯把树叶就能勉强对付了，又哪里会有真正的蔬菜可以供应战俘。
看着大巫的样子，霍格开心的笑了起来，芥末佣兵团的安全无虞，让他大大松了口气，大巫没有瞎说，阿凯莎她们确实被养得白白胖胖，而从战俘集中营的情况来看，下锅应该只是一句玩笑而已。
“你们聊吧，她们……可以随时离开，嗯……”大巫一副欲言又止的样子，憋了好一会才在临走前扔下一句：“兽人其实真的……很不想打仗。”
霍格觉得大巫的话颇有深意，但此刻被众女围住，不好就这么离开，只好决定晚些时间再去和大巫聊聊。
被簇拥着走进芥末佣兵团居住的木屋，霍格找了截树桩当椅子坐下，听阿凯莎说起被俘的经过。
保护克莱西的任务差点失败，让芥末佣兵团的成员深受打击，所有人都变得沉默起来，阿凯莎和骨干们只好重新规划佣兵团的未来。
以芥末佣兵团的实力，接一些小打小闹的任务是没什么问题，但遇上真正的强者就不行了，护送克莱西的时候，若不是碰巧遇到了霍格，任务失败不说，佣兵团的成员有多少能活下来都是个问题。
要么就这样混着，要么就发展起来，问题放在了眼前，阿凯莎选择了后者。
发展佣兵团只有增加数量或增加质量这两条路子可走，阿凯莎不想改变芥末佣兵团只有女性成员这个特性，走数量路线肯定是行不通的，而想要增加质量，要么是招募顶级强者，要么是提升自身实力。
招募顶级强者，需要的是保障与运气，保障就是物质方面的供给，运气就是能否碰到愿意加入这个小佣兵团的强者，芥末佣兵团两者皆无，只能先稳住阵脚，提升自己的实力。
几年来，芥末佣兵团接了一些和剿灭山贼团火较为相似的任务，遇到了不少危险，也提升了一些实力，但这类任务并不好找，特别是在处于和平时期的阿加特帝国，因此阿凯莎领着佣兵团来到了维隆帝国。
战争有着足够多的危险与报酬，二者都是芥末佣兵团所需要的，以芥末佣兵团的实力不可能真的去战场上厮杀，她们执行的是侦察任务，比上战场安全一些，但也只是相对的。
在第一次执行侦察任务，芥末佣兵团就很“走运”的遇到了一支兽族的巡逻小队，低估了对方的实力，高估了自己的实力，阿凯莎和她的手下们唯一的下场就是尽数被捉。
在维隆帝国，兽人的名声是极坏的，传言被捉去的人将面对无法想象的痛苦，最后的下场就是被吃掉，一开始芥末佣兵团整天沉浸在恐惧之中，直到大巫出现。
大巫的模样比普通兽人更吓人，但他和蔼、亲切的态度消除了芥末佣兵团的恐惧，大巫告诉阿凯莎，兽人扣留战俘只不过是为了和人类交换而已。
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吃完了女佣兵们精心烹饪的肉食盛宴，霍格逃离了堵在耳朵旁边的叽喳声，来到了大巫的帐篷。
大巫已经在此等候多时，就连酒杯都帮霍格准备好了，兽人的酒烈，其难喝程度与酒馆老板的酸酒差不多，霍格喝不习惯，只能干巴巴的和大巫聊着天。
兽人很不想打仗。这是先前大巫和霍格说过的话，是真话、实话，只是为了避免遭受和精灵族同样的下场，兽人不得不应战。
数百年前，维隆帝国想要进入吉罗克山脉通往林海的缺口，但是被兽人以保护林海的理由拒绝了，当时的维隆帝国皇帝觉得自己的尊严受到了侵犯，战争就这么莫名奇妙的打起来了，“灾难之门”因此得名——谁也没想到这个名字竟会是兽人取的。
人类要打仗，通常会把自己放在道德的至高点上，皇帝陛下找到的理由很简单：兽族想要侵略维隆帝国。
为了保卫家园，为了保护心爱的人，维隆帝国的男丁积极参军，轰轰烈烈的卫国战争就这样打了几十年，其间兽人胜多败少，却从来没有踏入过维隆帝国一步。侵略的理由是不能用了，下一任皇帝又想出了新的说法：兽人残暴无比，喜欢吃人，必须消灭这个邪恶的种族。
一代又一代的皇帝，一个又一个新奇的道德至高点，战争变成了维隆帝国的传统，一直延续到了今天。
第一六二章 兽族大使
更新时间2013513 20：00：24 字数：3186
人类是个善忘的种族，当初与兽人开战的原因早已被忘记；人类也是最富有创造力的种族，找理由的能力别的种族望尘莫及，其中最好的开战理由是：林海内有无数的宝藏，只要击败了兽人，就可以得到无尽的财富。
宝藏比尊严和传统更为重要，而且没人见过的宝藏永远比见过的还要珍贵，击败兽人的梦想闪耀起金色的光芒。
人类有梦想，兽人也一样，他们最大的梦想就是希望人类不要再来骚扰，能让他们安安静静的居住在林海。战争初期，一些零散的兽人进入维隆帝国，想要解释兽族根本不想要入侵维隆帝国，可这些兽人无一例外的部被残忍的杀死了，也有一些人类提出过疑虑，不过这些人最终都死在了皇宫的监狱中。
兽人守在灾难之门，抵御着人类的一次又一次进攻，若他们真的想侵略人类的世界，高耸的吉罗克山脉根本挡不住他们强壮的身躯，否则格罗姆大叔又怎么可能经常往漫步森林跑？大巫又怎么可能去参加同盟会议？
“霍格啊，帮助兽人吧。”大巫端起酒杯一饮而尽，酒液冲刷着他残缺的黄牙，灌进了喉咙里。
“停止战争吗？不好办啊……”霍格抚着额头，这事确实难办，把皇帝杀了？他的继位者还是会继续和兽人打仗；以疯王、教皇或战争践踏者的名义威胁维隆帝国？或许可以换来暂时的和平，但很可能会在某一天，被压制的战争一股作气暴发出来，造成更惨烈的结局。
“不，不，不是要你终止战争，是……作为大使，和维隆帝国交换战俘。”大巫重重的叹了口气。
人类对待战俘和兽人对待战俘是有极大区别的，若“兽”是个贬义词的话，那么人和兽在处理战俘这件事上是反过来的，兽人的战俘养得白白胖胖，完好无损的回家，而人类的战俘，每次能有十分之一活着回来就算不错了，而且能回来的兽人……也只是还剩一口气和大半个身体而已。
大巫想要让霍格成为交换战俘的大使，只是希望能多换回几个完整的兽人。
“就算你的朋友都离开了，我们还有近千名人类战俘用来交换维隆帝国捉去的三百多名兽人战俘，如果那些战俘能够回来一半，霍格，兽人就会欠你很多。”
“啊，我知道了，我会尽量的。”
霍格很认真的答应了，并不是想要得到兽人的亏欠，而是被大巫对待战俘的态度所感动，反观人类，这个种族在很多方面的表现都是“有智商，但缺少智慧”。
告别已经醉醺醺的大巫，霍格又回到了芥末佣兵团所在的木屋，正如大巫所说的那样，战俘已经够多，芥末佣兵团的人在不在都一个样，而且维隆帝国也不会在乎这些外来的佣兵团，反正是金钱买卖、雇佣关系，死活都无所谓。
将前来寻找芥末佣兵团的初衷说了一遍，霍格期待的看着阿凯莎，要让她们去做情报员必须先得征得同意才行。
霍格的提议为阿凯莎开启了另外一扇门——转型，对于遇到发展瓶颈的团队来说，转型是一条出路。不过仅靠自己的力量转型的话，只能算是一条羊肠小道，尽头很有可能是万丈深渊，而有风暴中心这样的组织做靠山，转型既安全又简单，唯一需要考虑的就是意愿问题。
和佣兵团成员商量了两个多小时，阿凯莎提出了一个要求：“大家愿意去风暴中心尝试，但如果不喜欢，希望能够自由离开。”
霍格爽快的答应了，在他看来这个要求是很合理的。
第二天一早，芥末佣兵团带着霍格的信离开了，她们会直接前往梅拉诺的风暴中心总部，有了那封信，霍格相信零会安排好一切的，剩下的就看法伊娜的教导功力。
送走了芥末佣兵团，霍格留下来处理交换战俘的事。听大巫说，以前交换战俘时，都是大巫派一个俘虏去和对方报信，通知交换俘虏的时间，然后两方大军押着战俘到冥土中央，完成交换。
这个方法虽然谈不上坏，但事先通知对方，那就是给了维隆帝国处决战俘的机会，难怪每次换回来的战俘还不到被捉去的百分之十，而且都不怎么完整，这就是典型的老实被人欺啊。
“什么？你要直接把战俘全部带走？这个……万一维隆帝国的皇帝反悔，把捉去的兽人全部杀了怎么办？”大巫听说了霍格的计划后，惊讶的叫了起来。
“是啊，这是我的最担心的一点，说不定连我这个负责交换战俘的人都一起杀了。”霍格语气平静的说道。
“那你还……你是开玩笑吧？”
“我怎么会拿自己的生命开玩笑？既然猜到对方有可能这么做，自然是要做好预防措施的。”
“这么说……是下毒，等交换完成再给他们解药吗？”
“没用的，皇帝从来不把这些战俘放在眼里，否则也不可能随意杀死兽人俘虏了，以前愿意交换，只是给士兵们做个样子而已，不然谁还愿意帮他打仗呢？”
“那你有什么预防措施？”
“直接让他们不敢下手，凭借风暴中心的震慑力和教廷的威望，应该可以做到这一点吧，我要离开一段时间，等我回来的时候就会把所有战俘带走，在这个期间，你多和这些战俘谈谈心吧，你待他们不错，劝他们帮帮忙，回去后多宣传一下兽人的本性，另外在回去的路上不要闹事，因为这次我不打算让军队押送。”
和大巫交待了一番，霍格秘密潜回了维隆帝国，来到了帝国都城布尔特。
布尔特无论从历史还是从规模上来看，都和阿加特帝国的都城梅拉诺很像，唯一不同的是布尔特依山而建，贫民区远远铺开，平民区缩在山脚，贵族区则安在了山腹上，权力越大、财富越高的人住得就越高，皇宫建在最高点，任何建筑物都不可以高过皇宫，住在里面能有一种君临天下的感觉。
作为帝国都城，布尔特是风暴中心建立情报网点的重中之重，尽管人手紧缺，艾德华仍在布尔特设立了三个情报点，分配了十个人手，所有维隆帝国的情报都会经由这三个情报点发回风暴�
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