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活色生枭 (完结)作者:豆子惹的祸-第24部分
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因为在青阳耽搁了一段时间，宋阳一行是九州之中最晚到的一路。送走了官员们后，其他地方的中选者也大都过来打一声招呼，少不了又是半晌的寒暄热闹，小九最好打听，等晚饭过后喧闹散去，她给宋阳沏了香茗，自己也坐到一旁，伸出手指算道：“算上咱们，驿馆里一共有三十七个‘贤能’，大都来打过招呼了，就有七个人没来…我都问清楚了。”
洪家三兄弟、黑口瑶、侏儒道人、鬼谷瞎子，承郃郡主在路上和宋阳提到过的那几些中选者，一个都没来，另外还有一个舞艺出众的年轻女子，也没过来探望。
一一数过之后，小九撇嘴不屑：“持才自傲、自诩高人，不稀得过来打招呼么？给我家公子做跟班都不配。”
这时候外面传来了敲门声，有人从外面问道：“宋公子休息了么？”
听到叫门宋阳对小九说了句：“你还挺灵验，说什么就来什么。”起身去开门。
来的是三个人，为首老者塌鼻、旁边的中年人龅牙、还有一个看上去年轻些，大概三十多岁样子，天生疤瘌眼，三人丑得各有特色。塌鼻老者当先开口：“宋先生？打扰了。”随即又向身后一指：“这是老夫的两个弟弟。”
宋阳问道：“洪家三位先生？”
塌鼻老者微微一点头：“老夫洪一。”
龅牙老二也漫不经心地报名：“老夫洪正。”
疤瘌眼的老三声音洪亮：“洪止。”
宋阳笑着点点头：“早在路上就听说了三位先生大才，快请进。”
洪一、洪正、洪止三兄弟神情倨傲，并不客气，迈步就往屋里走，落座后还是洪一当先开口：“宋公子在青阳的‘少年强’，震耳发聩，老夫也敬仰的很。同时心里还有些疑惑，特意登门向公子请教。”
宋阳没想到，自己刚到京城，连椅子还没坐热洪家三兄弟就上门来‘踢馆’了，现在又不是殿试，他才无意去应付对方。正想拒绝，老二洪正就抢先开口，嘿嘿笑道：“巧的是，我也有个和‘少年强’差不多的题目，想要请公子指点…我的题目就叫做‘人人飞’，要是南理人人会飞，双翅一振直冲云霄，大家都飞到佛祖灵山、极乐世界，得永生逍遥，岂不是好。”
洪正龅牙，正面向着宋阳一笑，宋阳几乎有种对方的牙会飞出来打他的错觉。
显然，洪正指摘的‘少年强’是完全落不到实处的夸夸其谈，就和他的‘人人飞’一样，轻蔑之意不言而喻。
第六十七章 无言
宋阳笑着摇头：“讲些道理，混口饭吃，三位不用太较真的。”
话刚说完，老三洪止就冷哼了一声，虚乎着眼睛瞪着宋阳：“强国之道关乎万民福祉，关乎九州繁盛，在你眼里只是混口饭吃的胡言乱语么？公子是不是有些太……”他正说着，一阵环佩叮咚，小九从后间房转出来，面色不善。她本来是为访客沏茶，但听三个人进门就言辞不善，小丫头心里已经打算着替主人把他们赶走。
忽然出现的娇媚少女，三兄弟的表情微微一变，口中责难不停，但望向宋阳的目光里掺杂了些分不清是羡慕还是嫉妒的神色。
宋阳倒是本分得很，起身从小九手中接过茶盘，把三杯香茗亲手奉上，笑道：“喝水，接着说，我听着。”
好像故意在少女面前显本领似的，三兄弟几乎同时开口教训宋阳，屋里一下子有点乱，可还没等他们理清开口顺序，外面敲门声再度响起，宋阳扔下三位好色先生去开门，这次来得是个二十出头的秀美女子。
开门之后，女子并不急着开口，而是目光轻转上上下下，几乎是一寸一寸地打量着宋阳，从头到脚把他看了个遍；宋阳没吃亏，他也把对方端详了个仔细。
身着锦绣罗衫，裙幅褶褶逶迤身后，云髻高挽五官精致，从打扮到长相都显得雍容华贵，但光洁饱满的额上有一道寸余长的旧痕，平白透出了一抹血腥气。
对视了好一会，女子露出了个恬怡笑容，言辞客气：“深夜造访，打扰公子了，务请见谅。只是没想到这个时候，公子这里还有访客。”说着，移开目光，向屋子里的三个洪先生微笑点头。
洪姓兄弟和她早就相识，纷纷起身还礼，招呼着笑道：“南大家好。”姓南的年轻女子住在驿站，自然也是选贤的入选者，不久前小九给宋阳数过的那位出色舞者便是她了。
宋阳侧身让开门口，把她往屋里让，南大家摇了摇头：“既然宋先生有客人，便不好打扰了，我下次再来拜访。”
“南大家请留步。”宋阳语气里带了些疑问：“冒昧问一句，你我以前…见过么？”宋阳觉得对方有些眼熟，但明明就是陌生人，想不起以前什么时候见过。
不料话问出口，本已走出几步的‘南大家’转身回来，并未开口而是张开双臂，竟送了他一个满满地拥抱。南理是汉统的朝廷，不过国内多族混杂，较之大燕民风开放许多，但就这么直接拥抱未免也太惊世骇俗了些，屋子里的三位洪先生全都目瞪口呆，神情里惊讶、愕然，还纠缠着些羡慕…打从心眼里的羡慕。
惊骇之余，难免心浮气躁口舌发干，三兄弟不约而同抄起茶杯，既是润口也算掩饰尴尬。
南大家双手抱着宋阳，尖尖地下颌搭在他的肩膀上，在宋阳耳边轻声道：“我复姓南荣，现在姓南，但上次见面时我姓荣……”
说到这里宋阳已经恍然大悟：“顾昭君让你来的？”
南荣右荃并不回答，只是继续轻声道：“我右臂上曾有过朱砂一点…这份恩情我时刻不敢相忘。”跟着放开宋阳，退后几步，笑容依旧得体大方：“公子风采更胜往昔，右荃放心了，踏实了，更欢喜了。”
而后南荣右荃转目望向屋里的小九，笑着赞了句：“妹妹好漂亮的一双手。”，最后，再次对宋阳敛衽施礼，转身走掉了。
宋阳转回头望向小九，后者和洪家兄弟差不多，满脸惊愕呆呆发愣，显然不知道怎么回事。
顾昭君势大，小九和南荣右荃同奉其为家主，但分属不同‘系统’，以前从未见过面，是以小九也不知道怎么回事。
当年的荣友全险些死在自己手里，现在的南大家宋阳又哪会在意，暂时不去追究什么，关上房门回到座位，问洪家兄弟：“三位前辈教训完了？”龅牙洪一勉强回过神来，用力一挥袖子，重新沉下脸：“怎么，你有话要说么？若不服气你大可强辩，无妨。”三兄弟长得各有其丑，但有个共同的毛病：说话时习惯指手画脚，甩袖跺足，让人眼花撩换。
屋中寂静，宋阳沉默，等了片刻后，宋阳说了四个字：“哑口无言。”
洪一不屑冷晒：“你也自知理亏，哑口无言了么？既如此便作罢……”话说到一半，洪一只觉得喉咙里一阵剧痛，好像一团烈火突兀烧灼，声音立刻嘶哑下去。
不止他，另外两兄弟也是如此，毫无征兆的喉间剧痛，跟着莫名其妙地变成了哑巴，任凭他们如何用力，想说的话只要一出口就会变成哑巴的‘啊啊啊啊’。
“这就叫哑口无言！”宋阳好整以暇，悠然开口，随即又笑了起来：“你们三个有病吧？这里不是选贤台更不是金銮殿，没有钦差评判也没有圣上点评，在这就算辩赢了我有用么？来给我个下马威？很有趣么？可又有什么用？”
洪家兄弟茫然对望神情绝望，到现在还不知道怎么回事。小九见过宋阳用药的本事，略作惊讶就明白这是宋阳的手段。不用问，是刚刚他递送茶水时下了药，毒哑了三个聒噪之人。
小九咯咯脆笑，轻移莲步走过来，学着洪家兄弟刚才的口气，凑趣着问他们：“我家公子说你们有病，若不服气你们大可强辩，无妨……怎么，你也自知理亏，哑口无言了么？”
三个人哑巴了，自然哑口无言。
宋阳这里还有个真正的哑巴，本来躺在偏房休息不用见客，可是听到外面又是欢笑又是依依呀呀乱得很，哑巴好奇心起也走出来看热闹。
哑巴没想到，出来就见到了‘同行’，而且还是三个。
小九玩得开心，摆出一副凶狠模样，伸手一直哑巴，对三兄弟冷笑道：“看到他了么，就是当初废话太多，被我家公子一杯茶灌下去，十几年了，到现在还不能说话！”
哑巴啊啊有声，不知是辩驳还是附和。
洪家三兄弟又惊又恨，老大瞪着宋阳想要拼命，老二不停用力扣着自己的喉咙，老三则满脸哀求……他们一肚子雄才大略，最终都要靠着嘴巴说出来，一旦变成了哑巴便彻底完了，三个人宁可断臂伤目，也不能没了嘴巴。
“从现在算起，三十六个时辰内只能喝白水，三天后药力自行消退，记住，只能喝水，吃不得一点东西，否则一辈子做哑巴吧。”跟着宋阳挥手把他们三个轰走。看着片刻前还傲慢不已、诘难不休的三人全都变成了哑巴，宋阳自己也乐不可支，不过也没过分刁难。
洪家兄弟‘哑口无言’落荒而逃，小九欢笑之余，又给宋阳换上新茶：“这些人冒犯我家公子，只毒哑三天太轻饶他们了。”
宋阳摇头：“不止哑三天，还得饿三天、担心三天，莫忘了现在正好过年，外面处处欢笑，这时节挨饿受怕，滋味不好受的很。”
小九凑近了些：“真不能吃东西么？”
宋阳笑：“当然不是，唬他们的，不管怎样三天期满药力都会消散，我估计姓洪的对不许吃东西的警告也将信将疑，但他们敢试么？”
第六十八章 饺子
转过天来，驿馆之中热闹异常，尤其初到京师的青阳贤能异常忙碌，从早饭过后直到晚饭前夕，访客始终不断。来的人无一例外：微服便装、气度不凡、携带重礼。这样的情形宋阳并不意外，南理不止红波府一个势力。
从九州筛选出的中选者，每一个都曾在万众目光下登台献技，能够脱颖而出、来到凤凰城的都是真才实学之人，各方势力想要拉拢人才，将之招为己用再正常不过，若非如此，承郃郡主也不会请宋阳去说服萧琪。
再过一天，大清早起来，刘二傻拉着萧琪跑来找宋阳，一进门就催促道：“快走快走，待会又会来客人！”
宋阳挺意外：“有访客就有礼物收，不好么？”
二傻满不在乎地一挥手：“我问过门房了，来访的见不到人，大都会把礼物留下……”小九从旁边听着，扑哧一声笑了出来。
二傻不耐烦总是接待陌生访客，好容易到了京师，他想出去玩。萧琪也是这个意思。宋阳当然也想去转转，当即把手一挥，笑道：“那就走，天不黑咱不回来…稍等下，”宋阳又想起一件事，去过纸笔飞快地写了个单子，递给小九：“这个你收着，今天闲逛时记得要采买这些东西。”
小九接过单子看了看，满是好奇地追问：“面粉、大葱、牛肉、油盐酱醋…你打算做饭？”
萧琪神情关切，目光却不敢望向宋阳：“驿馆里的饭菜不合公子胃口么？我也会做几道菜……”
宋阳摇头笑道：“过年了，哪能不吃顿饺子呵。”这座世界不存于宋阳前生所知的历史，虽然民族、信仰、科技甚至语言与唐宋时都大同小异，但毕竟不是一模一样，饺子便是其中之一……此间、天下，没有饺子。
以前在小镇时，每逢大年夜宋阳都会张罗一顿饺子，仅是他和尤太医两人分享，即便燕子坪上的乡亲也见过、没尝过。
又是新年，熟悉的世界早变，最重的亲人刚走，但新生还在、明年又至，辞旧迎新时，宋阳想要吃上几个水饺。
萧琪抬起头，满目不解，小九也好奇追问：“嚼子？轿子？那是什么东西？”
宋阳笑：“到时候你就知道了，总之好吃又吉利就是了。驿馆的大师傅不会做，只能咱们自己动手。”说笑着刚出门，迎面正碰到曲氏两口，他们是歌者，即便再怎么出色也只能算作声色小道，几乎没什么人来拉拢他们，两口子乐得清闲，也正打算出门逛逛。
既然碰上，自然结伴而行。
而大宗师陈返，在前天抵达驿馆后不久就出门了，不知逛到哪里去了，到现在也没回来。这一来，青阳中选的诸人全都把访客扔下，跑出门去玩，在九州中贤能里算得上独具一格。
腊月二十九，凤凰城内张灯结彩，时常有鞭炮声传来，七个人兴致勃勃，也没有个正经的目的，反正哪热闹就往哪凑，等午饭过后又游玩了一阵，众人暂时分成了两路，小九带着哑巴去采买‘包饺子’的诸多食材，曲氏夫妇和萧琪都跟去帮忙；刘二也想帮忙，但更想去玩，宋阳不忍扫他的兴致、又担心他脑子不好会闯祸，就随他一起。
分别前宋阳塞给小九一张银票，嘱咐道：“食材多买些，守岁的饺子，驿馆里的人人有份才好。”
小九皱起眉头：“他们啊…多半不会在驿馆过年，看那些访客的架势，一定会把看中的人才请到府中去吃酒守岁。”说着，眉心舒展开来，小丫头又笑了：“咱也不是没人请，照我看，这顿饺子多半要去红波府包了。”
理所当然的事情，可宋阳却摇头：“不会，所有人应该都会留在驿馆里过年，咱们也一样。”九州贤能各有精彩之处，凤凰城中诸多势力选中目标、纷纷表露善意，但豪门之间也有着自己的默契，至少不会为了一两个人才就此撕破脸皮。
几家同时看中了一个人的情况多不胜数，大家各凭手段比谁更能游说，毕竟现在还不到真正‘抢人’的时候，有什么事情总都要等皇家选拔赴擂人选之后。但过年把人拉走，未免就伤及旁人的面子了。比如左丞相看上的人，被右丞相请走过年……权力场中随时暗斗但鲜见明争，宋阳大概能想到，明天大年夜时，驿馆会难得的清净上一晚。
宋阳没多解释，小九也不纠缠这件事，她又有了新问题：“公子自己掏钱请他们吃饺子…犯得着么？”说着，她好像突然想到了什么，咯咯咯地笑着，压低声音问宋阳：“你是不是想把他们统统毒哑了？”
宋阳失笑，挥着袖子轰它：“赶紧走，办你的事去。”
小九脆声答应，笑嘻嘻地和萧琪等人走了，就近找到市场大肆采买，她们那一路里，萧琪、曲氏夫妇都是过日子的人，买菜还价轻车熟路，因为买的多也不用她们自己出力气，会账后菜贩粮贩就派出伙计把东西送到住处，全不用操心。
倒是另外有件小事，小九买菜的时候，无意中看到路边还有家专门纹身的店铺，她想起宋阳打算追查纹身花式、查访哑巴身世的事情，当即拉上哑巴进店。
新年将近，那些不靠着年关挣钱的商铺大都关门了，这一家纹身铺子本来也是如此，但是有一笔款子会在今日结汇过来，店家主人就留下个亲信学徒来处理此事。见顾客上门，后生歉意说明状况，小九也不气馁，笑道：“无妨，就算你不是纹身师傅，在这行也会比我们有见识，你帮忙看看，认不认得他身上花纹的出处。”
哑巴转过身去，解掉上衣给亮出背上的纹饰，学徒茫然摇头：“没见过…”
本来就是试试看，哑巴并不失望，咧着嘴笑了笑，刚想穿回衣衫，不料那个学徒又忙不迭伸手阻止：“且慢、且慢……”
小九神色一喜：“怎么，看出些端倪了？”
学徒是老实人，闻言脸上一红：“不是…不识得出处，是这技法了不起，我、能不能多看几眼。”
小九咳了一声，望向哑巴，后者伸出右手，用拇指和食指比划了个‘一寸长短’的手势，小九会意，对学徒笑道：“只能看一会！”
学徒也有几分痴性，干这行爱这行，端详着哑巴的纹身，口中啧啧称奇，小九则随手翻看案几上摆放的纹身图样，看着看着小丫头又‘叽’地一声笑了出来，指着其中一幅图样笑问学徒：“这是、这是水车？还有人纹这个？下面的鬼画符又是什么？”
学徒心不在焉地摇摇头：“像水车但不是水车，是个什么轮子…前不久从大燕总号传来的图样，应该不是绘师创的，多半是顾客自己点画。那一串符字没人明白。”
又等了一会，小九不耐烦起来，把画册仍回远处，带着哑巴重返市场，汇合同伴去了……
宋阳这边也没什么事，带着二傻闲逛了一个下午，直到黄昏时分，两人才往回走，在距离驿馆就还差几条街的时候路过一座茶楼，二傻不走了，他不说自己嘴馋，而是问宋阳：“你渴了饿了吧？”
第六十九章 瑶女
宋阳正经点头：“渴得不行，饿得要死了。”
二傻跟着宋阳进了茶楼，选了二楼靠窗的位置坐好，点了茶食点心，咂着秋茶香片，正兴高采烈地吃喝着，他忽地停下了嘴巴，伸手指向楼下：“你看。”
宋阳顺着他的指点望去，大宗师陈返。
陈返也在闲逛，脚步不急不缓，本来没什么，可……陈返好像逛得太‘闲’了。
从街头走到街尾，又从街尾走回街头，反复徘徊着，不到一顿饭的功夫里，陈返几次路过楼下，二傻瞧得有趣，问宋阳：“他在干啥？”
宋阳咂摸着茶水的滋味，觉得还不如比驿馆里备下的茶叶：“可能在等人吧，也许是心里在盘算什么事情。”
二傻不同意，摇头道：“都不像，我看他是迷路了！”国都大城，道路横平竖直，方向一目了然，何况陈返是大宗师，哪会平白迷路，宋阳只当二傻在说笑话，而陈返也远远离开，再没经过楼下。
等刘二吃饱喝足，两人返回驿馆，正遇到小九采办回来，身后带了大队送货伙计，不止包饺子所用的食材，还有鲜花红纸、干鲜果品等等年货，驿馆门前热闹非凡，负责做饭得大师傅都出来看热闹。
※※※
再一觉醒来，大年三十。
从天亮开始，近处、远处始终鞭炮声不断，喜庆味道弥漫四处，事情也正如宋阳料想的那样，自从九州贤能入住后便始终访客不断的驿馆，今天突兀地安静了下来，再无人登门。
小九精神抖擞，带着萧琪、曲氏夫妇等人布置门厅，摆鲜花粘吊钱忙得团团转，足足花了一上午的功夫才大体妥当，小九抱着双臂站在自‘家’门前，左看看、右看看，秀眉微微蹙起：“好像还缺了点啥。”
很快，她猛地一拍自己额头，恍然大悟：“还没写春联！”红纸早就买好，只等人来写。
红纸铺开、笔尖润墨，可曲氏夫妇相视摇头，宋阳领着哑巴后退几步，萧琪眨着眼睛地不说话……围在桌前的这伙子人谁都不敢去执笔，倒是二傻艺高人胆大，浑不在乎上前拿起笔，小九手疾眼快抢先一步、一把抱起桌上的红纸转身向着驿馆二楼跑出：“我找老先生去写。”
不久之后小九回来，胳膊上搭着一道道写好的春联，对仗工整字迹苍劲，贴在门框两边，吉祥之意满满盈盈，宋阳笑着问她：“洪家的三位先生？”
小九笑逐颜开：“他们不敢不写。”
午饭过后，小九带着二傻不辞辛苦，在驿馆里楼上楼下跑了个遍，挨门挨户地去请其他地方的入选者去宋阳处相聚，大家一起热闹过年。依着宋阳的本意，只是守岁时煮出饺子一人送过去一碗就是了，但小九、刘二都好热闹，盼着来的人越多越好，宋阳不舍得扫他们的兴致，也就由得他们了。
可是小九回来后，青阳出来的一众人又等了个把时辰，也不见有旁人过来，小九略显失望，她是按照四十人数量置办的干鲜果品，满满当当地堆在桌子上，却更显得屋子里有些空空荡荡了。宋阳走上前伸指捻开她的眉心：“过年时不能皱眉头，否则一年都不开心。”说着转回头对二傻笑道：“刘二，把骨牌取来，咱们打天九。过年、赌钱！”
洗牌声、骰子在碗中摇撞的叮咚声，外加曲大叔打牌得吆喝、曲大婶喜欢用力摔牌，二傻不玩但跟着瞎起哄……只有赌局中才有的诸般动静转眼响彻整座驿馆。
京师重地，天子脚下，驿馆众人在赴京之前都得了父母官和主考钦差的嘱咐，收敛心性谨慎行止，以免言行不端传入圣听，会坏了大好前程。今天没有了访客，虽然是过年但驿馆里却多出了一股死气沉沉的气氛。直到宋阳他们一闹，才让这里鲜活起来。
打天九只要四个人，但不摸牌也可以跟庄帮闲，局上参赌受注无限，就是来支军队也能全‘陷到’一局牌里面去，宋阳这里房门大开，摆明了来者不拒。
结果出乎意料的，第一个耐不住心痒、追着动静找上来的人居然是陈返。
小九正帮着宋阳摸牌，一看陈返进门，情不禁吸溜了一口凉气，青阳驿馆的事情还历历在目，上次刚一张罗打天九，大宗师就冲进来发难，这次他又来了……
还好，这次陈返是来打牌的，不打人，面色兴奋目光有神，也不理会旁人的神色，径自走到赌桌前。
或许是习惯自己的‘摧眉断发’了，陈返没带他的遮面斗笠，头顶程亮眉眼光秃，更是连一根胡子都没有了，一代宗师显得有些滑稽：“我不喜欢帮庄帮闲，我要摸牌打牌。”
二傻好了伤疤忘了疼，全不把他当回事，斜忒了他一眼：“你有钱么？”
咣当乱响中，陈返把几枚元宝扔到了桌子上：“来打牌不带钱？把我当什么了。”
二傻很有赌坊老大的气势，先是轻轻一点头，跟着下颌又微微一扬，指向宋阳：“给他腾个位子。”
宋阳笑呵呵地起身让位，陈返座下，二话不说抓起骰子就掷，直接开始打牌，桌上另外三人分别是萧琪和曲氏夫妇，本来就是老实人，突然和宗师这种凶物做到一桌打牌，个个都有些紧张，不过打了一会见并无异状，渐渐也就放心下来。
而陈返，开始还有些宗师风度，牌抓到手中不动声
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