锦哥by竹西-第25部分

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荫在。”
提到无忧，郑明礼便想起了青阳老先生，忙把那名贴的事也说了一遍，又不满地瞥着两个哥哥道：“青阳老先生的名贴固然难得，可那是看在妹夫的份上的。这时候若是有个行差踏错，怕是先没沾着好，反倒惹了一身腥气。”
郑茂然听了不禁眯着眼看了两个大儿子一眼。
他这三个儿子中，大儿子郑明仁是个榆木脑袋，不知变通；二儿子郑明义又太过奸滑，没有担当；虽然小儿子郑明礼的头脑灵活，也有手腕，却偏偏是个爱冲动的，行事又不羁，叫人难以放心。
他的目光从三个儿子移到站在他们身后的三个年纪最大的孙子身上。
长房长孙郑子霖今年二十七，眼下在户部任职；三房长孙郑子霏今年虽然才十九，却已经被选为庶吉士。至于二房的郑子霆，却是白长了张好相貌，也亏得他的父母都是会算计的，偏偏到了他这里只有一肚子的稻草。
郑茂然不由叹了口气，若不是为了这个家的平衡，他定然早早就打发了靠在椅背上无聊玩着腰间玉佩的郑子霆。
他转开眼，决定不给自己找气受，只望着那两个得意的孙子道：“这件事，你们怎么看？”
郑子霖和郑子霏对视一眼。郑子霖首先开口道：“青阳老先生德高望重，如今连他都来了，可见祖父的猜测是对的。只是，没想到码头上一下子会来那么多不相干的人，孙儿觉得这事后面一定有人在捣鬼。”
郑子霏也道：“大哥说得对。姑妈一家要回京的消息，竟无端飘得满京城都是，这事本来就有蹊跷。若是没有码头上那些人，我们一家如此大张旗鼓去接姑妈，还可以说是替姑父鸣不平，可被他们这么一闹，倒搞得我们也是想要借着姑父的名头做文章一样。”
“对，”郑子霖又道：“不管背后捣鬼之人是谁，这一招确实狠辣，至少也是束缚住了我们的手脚。眼下正是祖父入阁的关键时机，此事稍有不慎，只怕不仅没能挣得仕林的赞誉，倒先惹了非议。孙儿敢肯定，明儿朝堂上弹劾祖父的奏章里，除了我们猜测的那几条罪名外，定然还会多一条‘沽名钓誉’。”
“不过，”郑子霏道：“这一招也不是全然不能化解。那青阳老先生突然冒出来，倒是给了我们一个澄清的机会。”
“哦？”郑茂然扬扬眉。
郑子霏看看郑子霖，见他点头，便接着说道：“只要烦劳祖父亲自领着无忧表弟上门去拜见青阳老先生，即可化解此事。”
“怎么说？”
郑子霖道：“由祖父出面领着无忧表弟去拜见青阳老先生，一则，可以显出我们一家对表弟的看重；二则，也是给朝野上下做出一种姿态，我郑家只是出于血脉亲情和伦理道义才对宋家伸出援手。”
看着两个孙辈侃侃而谈，郑茂然不禁老怀大慰，哈哈笑道：“甚好甚好……”
*·*
郑氏以前住的院子叫如意居，是个五房两厢的格局。
二太太刘氏亲自将郑氏一家人送来后，又寒暄几句，便留下丫环婆子们伺候，自己退了出去。
郑氏看着幼时的住处，见虽然房舍布局一样，里面的装饰却已经全然不同，不禁一阵感慨，又落下泪来。
此时别说是锦哥，就连玉哥也已经全身酸乏，再也顾不上她。好在一旁多的是丫环婆子，见那些人纷纷上前安慰着郑氏，锦哥和玉哥倒是松了口气。
锦哥看看四周，扭头问身边站着的丫环，“我们住哪？”
那丫环被她问得一愣。还是不远处的另一个丫环机灵，上前一步道：“正房和东屋西屋都收拾出来了，看姑太太和两位姑娘的意思。”
锦哥略一沉吟，便越过郑氏，安排道：“无忧和娘住正房，我住东屋，玉哥住西屋。”
她抬眼看向玉哥，玉哥有气无力地点点头，无忧却有些不乐意，拉着她小声嘀咕道：“我要跟你住。”
锦哥此时也已经体力透支，不禁一皱眉，道：“休要任性！先去梳洗了，回头再说。”说完，也不看那些丫环婆子惊讶的模样，自顾自进了东屋。
不一会儿，刚才那个答不上她问话的丫环便端着盆水战战兢兢地进来了。见她那副模样，锦哥微一扬眉，又挑着帘子出去，指着那个主动答话的丫环道：“你，跟她换一下。”
让锦哥觉得奇怪的是，这两个丫环竟同时都露出松了口气的模样，这不禁让锦哥的眉又挑了一下。
回到东屋，锦哥坐在桌边，沉默地合上眼。这一天的事来得太过突然，让她只觉得脑筋不够用。
见锦哥坐在那里不出声，那个被她挑中的丫环也不多话，甚至都不管她还闭着眼，仍旧冲着锦哥行了一礼，上前替她挽起衣袖，拿起帕子轻柔地擦拭着她的手。
锦哥的睫毛微微一颤。这种被人侍候的感觉，她几乎都要快忘光了……
净完面，一个小丫环进来端了水盆出去，那个大丫环则又领着人往浴室里放澡盆、倒热水。听见锦哥在外间咳嗽，她忙又出来，对着守在门外的小丫环说了句什么。
锦哥只默默观察着那丫环，直到她洗完澡出来，那丫环递上一盅雪梨汁，又拿着干毛巾小心地替锦哥擦着头发，她这才开口问道：“你叫什么？”
那丫环看上去应该跟她年纪相仿，生得粉面桃腮，细长的眼角微微上挑，看人时一副似怒含嗔的娇俏模样。
虽说两人年纪相仿，这丫环却正是二八娇娘该有的那种珠圆玉润，看着就让人忍不住想要去捏一下摸一把，倒把细瘦的锦哥衬得如同竹竿一般贫乏无味。
“冰蕊。”那丫环垂眼答道。
“好名字。”锦哥赞了一声，低头默默喝着雪梨汁。
如果她没记错，这应该是二舅母安排给母亲使唤的丫头。刚才在正屋里，眼见着那么多的丫环婆子都努力往母亲面前凑，锦哥却是有些想不明白，这丫环为什么倒情愿来自己这里。
“原先是在哪里当差的？”半晌，她放下那盅雪梨汁，明知故问道。
身后，冰蕊竟莫名地紧张了一下，细长的眼飞快瞟了锦哥一眼，轻声道：“二太太屋里。”
锦哥的眉微微一动，点点头，便又不吱声了。
这时，廊下忽然响起一阵脚步声，冰蕊忙过去挑起门帘，却原来是无忧跑了进来。
无忧一进来就扑到锦哥身上，抱住她的腰，委屈地抬头看着她。
“怎么了？”锦哥问。
“我不是小孩子了，”无忧闷闷地道，“你跟她们说，我自己会洗澡。”
锦哥心头蓦然一酸，伸手抚过无忧的头。若不是家里遭遇大难，无忧又岂会不习惯别人的侍候。
“你要是不愿意，直接跟他们说就好。”她道。
“我说了，”无忧委屈地道，“可他们竟全都跪下了。”
锦哥不由就皱起眉。原本确实想着以后的生活会有所不同，却没想到是这样的不同。无忧不懂应付那些下人，被人拿捏倒也不稀奇。
“慢慢来，”她抚过他的肩，“以后你要学的东西还很多。”
无忧点点头，再次抱紧她的腰，姐弟俩一时默默无语。
玉哥进来时，看到的便是这样一幕，不由有些吃味，伸手拉开无忧道：“你一个男孩子，整天腻着姐姐，也不怕人笑话。”
无忧却是不理她，推开她的手，再次腻到锦哥的身上。
“娘呢？”锦哥问。
“还在洗漱。”玉哥说着，扭头看向冰蕊。
冰蕊本就是个机灵的，忙低头行了一礼，转身退了出去。
玉哥这才坐到锦哥身旁，将头往她的肩上一搁，叹息一声，轻声道：“跟做梦一样。”
姐弟三人依偎着沉默了一会儿，锦哥道：“别太相信别人。”
玉哥不解地抬起头。
“无忧不想让人替他洗澡，那些人就跪了一屋子。”锦哥道。
作者有话要说：

、第五十五章·拿捏


玉哥沉默了一会儿，道：“你还记得以前太太教的那些东西？”
锦哥点点头。
玉哥的杏眼微微一眯，“说到底，我们是依附过来的，被人轻视也属正常。”
锦哥默了默，“是他们主动接我们回来的。”
玉哥不禁一阵冷笑，“还以为吃这么多年的苦，你好歹也能变聪明些，却原来还是个笨蛋。”
锦哥早就习惯了玉哥背着人时的刻薄，无忧却猛地抬起头，不满地推了玉哥一把。
玉哥也不甘示弱地伸手回敬了他一下，又道：“听着，这世上的人都是只敬衣衫和金银，我们是空身下的船，外祖父外祖母再心疼我们，在别人眼里我们也只是打秋风的穷亲戚。”说着，不由又苦了苦脸，“早知如此，当初就不该让娘乱花钱。”
锦哥横了玉哥一眼。
玉哥立刻防备地挺直脊背，“都怪那些暗卫！我还以为以后就是皇上罩着我们了，谁知道皇上会把我们扔给外祖父。”
三人又沉默片刻，玉哥道：“这倒能解释外祖父为什么派那么多人来接我们了。”
锦哥想的却是比玉哥多。想到沈文弘说过外祖父即将入阁，想到茶楼里传说的护国公的荣宠，想到周辙说父亲一时难以平反，她的眉头不由就越抽越紧。
皇上派人接他们一家进京到底是出于什么目的？真的是皇上命外祖父来接他们的吗？就算如此，正在谋求入阁的外祖父有必要这么大张旗鼓地去得罪权贵吗？还有，码头上那些所谓的“故旧”，他们又在图谋什么？
锦哥将她所知道的情况一一说给玉哥和无忧听，又道：“京城水深，我们要小心。”
玉哥思量了一会儿，不以为然地道：“我们都是妇孺，最多也只能呆在内宅，就算外面有什么算计，该也算计不到我们头上。”
锦哥奇怪地道：“你不是一直都说人无远虑必有近忧吗？不知道别人算计我们什么，你就不担心？”
“原本担心，现在倒不担心了。”玉哥道，“外祖父不会看着我们吃亏的。”
锦哥沉默了一会儿才道：“我从不轻信别人。”
玉哥一怔，“那可是我们嫡亲的外祖父！”
锦哥想着，两个大舅舅以前或有不地道的地方，可外祖父和三舅舅，至少到目前为止，对他们一家没有恶意。她便沉默着不吱声了。
玉哥又道：“不管怎么说，背靠大树好乘凉，我们如今也只能依附于外祖家。”
见锦哥仍然沉默不语，她猛地掰过锦哥的脸，又道：“你可别犯拧！就算不考虑自己，好歹也要考虑一下无忧。我们是犯官家眷，无忧将来无法科举，就算要做个田舍翁，也得有那本事守得住家业才成。你可别告诉我你没听说过这种事。至于朝堂上那些乱七八糟的事，管他们要如何呢，只要能让我们家落得好处，管他是谁要利用我们！”
锦哥继续沉默着。周辙已经多次证明，她确实没有能力保护家人。也许，她确实该放下自尊借助一些外力才是。
半晌，她轻咳一声，问道：“家里还有多少钱？”
玉哥刚要回答，就听外面一阵交谈声，冰蕊在外面禀道：“姑太太问姑娘们可歇息了。”
三人一听，便都起身往正房去。
正房里，母亲郑氏已经洗漱毕，正愁眉苦脸地坐在榻上，见锦哥他们进来，不由大喜，道：“你们快劝劝你弟弟吧，丫环婆子们都是好意，他倒跑了。你看，把人家都吓哭了。”
锦哥扭头，却见原本要服侍自己的小桃果然红着双眼，四周的丫环婆子们也是脸色各异，她的眉间不由就是一蹙，瞥向玉哥。
玉哥的眼中闪过瞬间的锋利。但她并没有当场发作，而是柔声细气地对那些丫环婆子们说道：“你们也辛苦了，都退下吧，也让我们一家人说说话。”
别的人倒也罢了，那被派来服侍无忧的朱妈妈却站出来笑道：“我等都是老太太派来服侍姑太太和表姑娘表少爷的，倒不好偷懒。”
玉哥脸上的笑意一敛，飞快地看了锦哥一眼。
锦哥的眸中也是一片清冷，扫着众人道：“退下！”
那些胆小的如小桃类，赶紧都悄悄退了出去。只有那朱妈妈自恃是老太太屋里出来的，又知道自家姑娘的禀性，便站在那里没用，只拿眼偷偷去看郑氏。
郑氏望着锦哥张张嘴，却被锦哥的眼尾一扫，当即闭了嘴。
玉哥此时已经恢复了笑容，柔柔说道：“倒也是，我们客居此地，倒不好放肆呢。刚才我弟弟只是想要自己洗澡，就已经叫你们为难了。也罢，再为难你们倒显得我们跋扈欺负人了，想留下听我们母子聊什么，便都留下吧。”说着，也不搭理那婆子，转身坐到榻边，拉过无忧嘲笑着他是个臭小子。
下面，朱妈妈的冷汗顿时就下来了。她只记着姑太太的禀性良善，却是没想到两个表姑娘都不是吃素的。
她正僵在那里不知该如何收场，林妈妈从上房回来了。
屋外的人赶紧把里面发生的事都告诉了，林妈妈的眉不由就皱了起来。她只是趁着郑氏洗澡的空去老太太那里回了几句话，却没想到这朱葵家的竟这么不省事。
不过，转眼她就明白朱葵家的打算了。越是老太太院子里出来的，就越是知道，老太太真心疼的只有郑氏一个，几个孩子只是附带而已。不仅是这朱葵家的，就连被老太太指给锦哥和玉哥的黄妈妈和洪妈妈，也是因此一直没到那两位姑娘面前侍候，都围着郑氏讨巧呢。
林妈妈赶紧掀了帘子进去，又狠狠瞪了朱葵家的一眼，向锦哥他们陪笑道：“都是老奴的不是，竟一时没照看到，叫这些人生出这些事来。”说着，叫人拖了朱妈妈下去，又骂着黄妈妈和洪妈妈道：“黑心烂肠的，叫你们侍候两位姑娘，却偷着懒躲在这里！”
锦哥看不得这番做作，便背转身去。
玉哥则装出一副吓着了的模样，拉着郑氏的衣袖道：“以前家里太太罚人，从来不在我们面前呢。”
林妈妈一愣，脸上蓦然一红。她这么着原只是想着将事情糊弄过去，倒没想到又被玉哥拿住把柄。看看茫然无措的郑氏，再看看躲在郑氏怀里眼神闪烁的玉哥，她顿时收起轻慢之心，讪讪地胡乱应付了一句，领着众人灰溜溜地退了出去。
这番明争暗斗，郑氏竟全都没瞧出来，只觉得林妈妈对下太过严厉了。
郑氏虽然不懂那些弯弯绕，但却知道自己女儿的禀性。既然不敢拿锦哥作筏，只好不满地瞪着玉哥。
“玉哥！”
所谓知子莫若母，同样的，知母也莫若子。玉哥冲着郑氏撒娇地笑道：“娘是不是觉得他们只是侍候得太过小心了，我们却小题大做？”
郑氏想说“是”，可看看玉哥那闪烁的眼神，便知道这不是正确答案，只得闭了嘴。
玉哥又道：“娘，其实小题大做的是他们。洗澡只是小事情，他们之所以那么做，只是想让无忧从现在就养成习惯，什么事都听他们摆布而已。娘却偏偏还支持他们。他们之所以在我要他们退下去时敢那么多嘴，也正是因为他们觉得娘一定也还会支持他们。这一次两次的，以后岂不是什么事都要被他们拿捏了？”
郑氏不禁一呆。以前在家时她被父母宠着，出嫁后有婆母丈夫护着，丈夫死后女儿又强势，即便是受了这么多年的磨难，她的心性依旧单纯。
“你们，不会是想太多了吧？”她犹豫地看着两个女儿。她还是不相信，他们才刚一回来，下面的人就敢搞这些小动作。“你们外祖母也好，几个舅母也好，对我们一家都很是和善呢。”
玉哥不由再次看向锦哥。锦哥翻了个眼，咳嗽两声，起身给自己倒了杯水。玉哥暗暗叹息一声。聪明如她，却有个如此糊涂心软的娘，除了叹息也只能叹息了。
“这世上不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，他们如此做，也未必就是受什么人的指使。”
见玉哥还是绕着圈子说话，锦哥不耐烦了。她知道，这种事不跟郑氏说明白，她永远都会抱着侥幸，最后麻烦的人还是自己，便猛地放下茶盏，对郑氏皱眉道：“人与人相处大多如此，未必就是为了什么，也许只是为了占个上风。他们如此行事，只不过是试探而已。若我们是个好糊弄的，以后他们也好占点便宜；若不好糊弄，他们自然也能知道自己的位置在哪。世人多是欺软怕硬，仅此而已。”顿了顿，又道：“娘以后遇到事多跟玉哥商量，她机灵。”
那言下之意，郑氏傻。
作者有话要说：

、第五十六章·见面礼


郑氏被锦哥说得又呆了一呆，掏出帕子拭泪道：“我也老了，这些事应付不来，以后你们做主便是。”
锦哥想说，你别老是耳根那么软就好，可看看郑氏憔悴的面容，想到几个舅母都比母亲年长，却看着比母亲年轻，心中一涩，便住了嘴。
她转变话题问玉哥道：“家里还有多少钱？”
玉哥道：“还有个五百两不到。”
锦哥吓了一跳，“哪来那么多钱？！”
“你忘了？沈伯伯和掌柜大爷给的程仪。”无忧在一旁插嘴道。
锦哥微一皱眉，但没说什么。
郑氏却兴奋了，挑剔地看看玉哥和锦哥，再看看无忧，道：“赶明儿给你们一人做一身好衣裳，你们现在身上的，到底还是不能入眼。对了，还有见面礼……”说着，不由愣了半晌，又一脸愧疚地看着三个孩子道：“轻了怕是拿不出手，可重了……”
锦哥挥手道：“这些钱不能乱花。过两天我出去打听打听，一亩地要花多少钱，总不好老靠着外祖父和舅舅他们救济。至于见面礼，量力而为，重在心意。”
听明白她的意思，玉哥不禁瞪大眼，“你还要扮成男人出门？！你以为这是在石桥镇吗？！”
无忧则一下子从榻上跳下来，嚷道：“我去我去！我能说话了，我去！”
“去！”锦哥拍了他一巴掌，“你个小孩子，就算能说话，又顶个屁用！”
她这句话一出口，顿时令郑氏和玉哥的眉全拧了起来
“你得重新学起女儿家的举止。”玉哥道。
“我怎么了？”锦哥低头看看自己，“我很好啊！”说着，又咳了两声。
“还很好？！”玉哥指着她抵在唇边的拳头，“女孩子咳嗽都是这样，”她翘着兰花指捂着嘴，“你呢？是这样，跟个大老爷们似的！”
说着，她学着锦哥以拳抵着唇。只是，锦哥的动作十分自然，她的动作怎么看怎么怪异，逗得无忧和郑氏一下子都笑了起来。
锦哥看了不禁一阵感慨。他们家，多少年没有过笑声了。
她尴尬地抓抓脖子，“习惯了，一时改不过来。”
“这个动作也要改！”玉哥和郑氏同声道。
锦哥只好把摸脖子的手挪到耳垂上，却不想这又提醒了郑氏，道：“对了，你的耳洞长实了，明儿还得替你重新打上。”
不知怎的，锦哥眼前忽然闪过周辙的脸。
“不用，”她不自在地道，“我不喜欢那些首饰。”
那人说什么来着？回京后向皇上求娶她。他以为她是谁？是公主吗？还向皇上求娶她……
“不行。”郑氏难得的态度坚决，“哪有女儿家不穿耳洞的！难道你还想临上花轿再扎耳洞不成？！”
说到这里，郑氏心头一动。她这才想起，到正月里锦哥就十七了，论年岁也该嫁人了。
*·*
次日一早，郑氏才刚刚起床，还没来得及去给老太太请安，老太太竟领着丫环婆子们过来了。
这如意居原本就在正院的后边，只隔着一道角门。
老太太心疼坏了女儿，拉着郑氏的手就不肯放开，一边絮絮叨叨地说着她瘦了、憔悴了，一边想到哪儿就吩咐到哪儿，一会命人给做这个吃食那个吃食，一会儿又命人给拿衣料裁衣裳，一会又想起以前郑氏喜欢的什么东西，非要叫人立马开了库房去找，直闹得一家上下都不得安生。
此时，大太太、二太太和三太太也寻着声音从正院找了过来。二太太笑道：“可见老太太真是高兴，连早饭都不曾用就过来了。”又请示道：“是不是叫他们把饭送到如意居来？”
老太太高兴地连连叫“好”。不一会儿，连众位姑娘们也都赶来了。一家人挤在小小的如意居里亲亲热热地用了早饭，郑氏和玉哥心里虽觉得这么做有些不妥，可架不住老太太正在兴头上容不得反对，也只得客随主人意了。
用完早饭后，无忧去外院见老太爷了。锦哥病着，老太太便命她不许出来，只在自己房里将养。玉哥天生就是个爱卖乖的性子，如今见老太太高兴，便也趁机装疯卖傻，直哄得老太太更是心情舒畅，直夸她伶俐，一时倒把众孙女们全都抛在了脑后。
“难得你受了这么些年的苦，性子还是这么好。”老太太搂着玉哥，怎么爱怎么不够。
二太太刘氏笑道：“玉哥小时候就漂亮，如今越发的出众了。”
三太太欧阳氏看了一眼二嫂，心里微微一哂，却没有接话。
只有她那个傻大嫂余氏上了钩，直愣愣地道：“玉哥生得如此好相貌，怕是落在市井里要惹麻烦吧。”
玉哥的背猛地一僵，不由暗暗怀恨地瞪了大舅母一眼。
郑氏从来不笨，只是不爱用心思罢了，加上昨晚又被两个女儿点拨了一番，此时也不由看了大嫂一眼，从母亲怀里拉过玉哥，叹道：“这些年可不是委屈了她嘛。我从来不敢放她出门，连邻居都不知道我们家还有这么个闺女。唉，能平平安安这么多年，也是佛祖保佑。”说着，又向老太太道：“娘，我想找个日子去感恩寺还愿。”
老太太在听了大太太的话后，早就已经瞪了她好几眼了，此时也忙随着郑氏的话转变话题，说起感恩寺的香火，然后又扯了一些亲戚们的婚丧嫁娶和京城这些年的变化。
这时，有人来回禀，说是大姑娘带着两个孩子回来了。老太太笑道：“昨儿怎么说来着？就知道她定会赶回来。”说着，领着众人向角门那边过去。
走过东屋时，老太太进去看了锦哥，又嘱咐丫环婆子们小心侍候，临走时忽然起了童心，对