锦哥by竹西-第33部分

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作者有话要说：

、第七十三章·利用


郑茂然蓦地一扬眉，抬头看向锦哥。他第一次注意到，锦哥的相貌虽然跟他那个女婿很像，气质却全然不同。宋文省如松，刚直有余，韧性不足；这锦哥却像一竿翠竹，即刚直，且柔韧。
刹那间，他心头忽然一动，不由撑着下巴盯着锦哥打量了半天。
即便是他的那几个儿孙，面对他这样研判的目光时，都难免会退却，锦哥却依旧如竿翠竹般昂然直立。
“你要知道，”他忽然道：“这世上人与人之间，其实也就是利用关系。一旦你不能为对方所利用，被牺牲掉就是很正常的事了。如果你不想被牺牲，就该努力把自己变得更有利用价值，让对方舍不得牺牲掉你才是。”
锦哥的眼不由一眯。这老头，是在教导她吗？
“还有，”老太爷又道：“你问错问题了。你不该问别人为什么利用你，你该问的是，你身上有什么东西能被人利用。只有你身上有可供人利用的东西，你才能拿这些东西来和别人交换你想要的东西。比如说，自保。”
锦哥一怔，不由看向郑茂然。
这时，外面有人禀告，说是老太太那边叫开饭了。
郑茂然站起身，又上下打量了锦哥一番，道：“记住一句话，过刚易折。你这直脾气，该收的时候还是要收一收。”
锦哥不由又是一阵眨眼。
利用，和被利用。这番说辞还是锦哥第一次听到。虽然听着有些刺耳别扭，可细想想，似乎也有道理……
长这么大，除了小时候父亲和太太曾教导过她一些大道理之外，之后她就再没听过类似的话。锦哥一时不由想得呆在了那里。
门外，那管着小书房的丫环见老太爷出来了，锦哥却愣在那里没动，不由一阵不悦。因她向来在老太爷面前得脸，锦哥又向来是家里的透明人，便不自觉地将那不悦带到了脸上。
锦哥低着头没发现，老太爷却眼尖看到了，冷冷横了那丫环一眼，头也不回地又道：“有了问题，直接去问别人答案，很愚蠢。即便别人回答你，你又怎么知道这答案的真假？所以，你最好还是靠自己去想。不过，即便是想，也不急在这一时，你外祖母那里等着你用饭呢。”
锦哥眨眨眼，转身跟在郑茂然身后，默默向正堂走去。
快到正堂时，锦哥忽然站住，对郑茂然道：“直接问别人答案，在外祖父看来或许愚蠢，不过，就算得到的答案是假的，也能让我顺藤摸瓜知道点什么，总好过如今这两眼一抹黑。”
郑茂然眼眸一闪，也停下脚步，扭头看着锦哥：“那你知道了一点什么？”
锦哥道：“多谢外祖父教导，虽然所知不多，不过总有进展。看来当年父亲也是被人利用了，而且还被利用得心甘情愿。”
老太爷的眉一蹙。
“外祖父说得也许有理，人与人之间就是利用关系。只是，即便是利用，且被人利用得心甘情愿，也不该把自己或家人的命运全然交给别人来掌握。我父亲蠢，就蠢在这一点。”说着，她向着郑茂然屈膝一礼，绕过他，进了正堂。
望着她的背影，老太爷的心思转了又转，最后，摇头叹息一声，咕哝道：“真是个不讨喜的孩子。”
*·*
锦哥先老太爷一步进了正堂。才刚一跨进门槛，就看到四周所有人的目光全都“唰”地一下集中到她的身上，她不由就是一愣。
然而，转眼那些人又都不约而同地扭开头去，假装无事般继续着各自刚才的动作。
锦哥忙看向玉哥。
玉哥刚要向锦哥靠过去，四姑娘已经先一步迎上来，拉着锦哥的胳臂笑道：“锦哥姐姐去了哪里？叫我们好找。”
又闪着眼眸将她引到一边坐下，道：“才刚姑妈收到了缘大师的回信，说是愿意亲自替姑父和老夫人做个道场呢。到时候，我随姐姐一起去，也尽一尽孝心。”
五姑娘是喜好热闹的，忙也探过脑袋来道：“我也去我也去！”
锦哥一眨眼，看向郑氏，见郑氏含泪点头，便知道此事是真的了。她并不信神佛，只是想着仍在深山里埋着的父亲和祖母，心头一片沉重。她也曾想过要将父亲和太太的坟迁回京城，可眼下局势不明，还不好轻举妄动。
她站起身，走到郑氏身边，刚要开口询问，郑老太爷进来了。
众人一番见礼后，老太爷对郑氏道：“了缘大师身份特殊，肯亲自替你婆婆和夫君做道场，也是意外之喜了。”
话虽如此，他的眉头却隐隐蹙了起来，锦哥看了心头不禁一阵思量。
片刻后，外面传话，说是晚饭已经布置妥当。姑娘们一向是随着老太太一桌的，如今坐下，忽然不见了二姑娘，五姑娘好奇地问道：“二姐姐呢？”
四姑娘眼眸一闪，飞快地瞟过锦哥，笑道：“二姐姐好像突然不太舒服，先回去了。”
“别又是染了风寒吧？”五姑娘道。
旁边，三姑娘“噗嗤”一笑，望着锦哥轻佻地一扬眉：“可不就是过了风寒。”
锦哥一阵皱眉，再次看向玉哥。玉哥张张嘴，看看四周，只得欲言又止。
直到吃完饭，姐妹俩回了如意居，玉哥撵走众人，这才告诉锦哥原委。
却原来，那冯家眼见着就要脱孝了，两家便商议好过府来议亲。只是，让郑家众人都没想到的是，冯家不知怎么忽然改了主意，登门后绝口不提结亲的事，最后才扭捏着挑剔二姑娘的庶出身份。那二太太只是嫡母，又不是二姑娘的亲娘，见这婚事说不成也就罢了。却不想那冯大奶奶竟不知被哪道门夹了脑袋，见推了这桩婚事，又起了别的心思，一个劲地暗示要跟郑家刚回来的姑太太一家结亲，那话里话外，竟是看中了宋家的大姑娘锦哥儿！
锦哥听了一阵诧异：“我？！你开什么玩笑！”
玉哥刚要说话，却听院子里一阵骚动，隐约有几个声音叫着“二姑娘”，然后又是一阵脚步杂踏，似有人匆匆往锦哥的东间冲了过来。
姐妹俩对视一眼，还没站起身，就只见二姑娘郑子淑一甩帘子进来了。
郑子淑的脸色苍白，一双眼睛又红又肿，看着锦哥的眼神里像是带了刀子一般。
她刚冲进屋来，她的大丫环也跟着冲了进来。见玉哥和锦哥都在，不由吓得“扑通”一下跪倒，语无伦次地道：“我们姑娘、我们姑娘怕是中了邪……”
那二姑娘猛地扭头瞪向那丫环，吓得那丫环缩着脖子不敢再吱声。
锦哥看着不像，便低声喝一声：“出去！”
二姑娘一愣，扭头怒瞪向锦哥，见她是在喝斥那个丫环，不由又是一阵咬牙。寄居于自家的穷酸亲戚，还是犯官之后，竟然抢了她的亲事，还喝斥她的丫环！郑子淑忍不住心头一阵愤恨。
那丫环巴不得离开这瓜田李下，不等正经主子发话，就极利落地起身退了出去。
“坐。”锦哥一指旁边的椅子，抬眼冷冷看着二姑娘道：“你这么一路跑来，定然已经惊动了不少人。你要想继续丢脸，只管闹，我是无所谓。”
那玉哥正想着怎么安抚二姑娘，却突然听到锦哥这似火上浇油的话，不由一阵着急。
二姑娘郑子淑也不是个没算计的，只是一时被人撩拨得心头火起才没管得住自己。如今突然被锦哥点醒，她掏出帕子往那椅子里一坐，就捂住脸哭了起来。
锦哥最烦人掉眼泪，不由就低喝一声：“不许哭！”
长这么大，即便是嫡母都没有对她大过声，二姑娘不由就噎住哭声，抬头望向锦哥。
锦哥道：“我也是刚知道这件事。那个什么……”她忘了那户不要脸的人家的姓氏，便一挥手，“不管那户人家姓什么，竟做出这种不知所谓的事，就算你要气恼，也该气恼他们才是，跑到我这里来算什么？！”
那二姑娘叫她问得哑口无言，又低下头去要哭。
“不许哭！”锦哥再次喝道：“遇到事就只知道哭，哭能解决问题吗？！”
正这时，外面院子里又是一阵骚动，四姑娘跌跌撞撞地冲了进来。见锦哥一脸怒容，二姑娘又哭哭啼啼，忙尴尬地冲锦哥姐妹行了一礼，跑过去拉着二姑娘的衣袖道：“二姐姐快别如此，这也不是锦哥姐姐的错啊！”
锦哥一听就皱起眉头，玉哥也沉下脸来。什么叫“这不是锦哥的错”？！八字没一撇的事，被她说得好像已经成事一般！
但玉哥不是锦哥，她很快就转变脸色，一脸不安地望着二姑娘道：“四姐姐快别这么说，关我姐姐什么事？那个什么人家，到底是谁，我们连听都没听说过。想来如今二舅母定然也是后悔不叠，怎么竟给二姐姐挑了这么一户人家。”
两位心思玲珑的姑娘各逞机锋，锦哥却是不愿意加入战局，走过去将自己的帕子递给二姑娘，道：“我若是你，只该庆幸才是。结不成亲是你的运气，还没怎么样就如此羞辱于你，以后就算嫁过去，你以为你会有什么好日子过？！”
因锦哥不爱笑，也不爱说话，郑家的姐妹多多少少都有些畏惧于她。这还是她们第一次听她说这么多的话，不由都呆呆地望着她，直看得锦哥一阵皱眉。
她向来不屑于这些鸡毛蒜皮，便掀帘子出去，叫丫环们进去侍候那俩姐妹，她却避了出去，直到那对姐妹离开，这才回到屋里。
作者有话要说：

、第七十四章·茶馆


屋内，玉哥还没离开，正撑着下巴坐在桌边想着心思。见锦哥进来，她愁眉道：“这事闹的，怕是连你也要被人说闲话了。”
“嘴长在别人身上，爱说说去。”锦哥不在意地挥挥手，又将无忧明天要去拜见青阳老先生的事说了一遍，道：“你若有心，不如多看顾着些娘和无忧，这些鸡毛蒜皮的事你少掺和，没得把自己弄得跟桥头三婆似的。”
桥头三婆是石桥镇上一个有名的碎嘴婆娘。
玉哥立马想起她之前说过的话，忍不住一阵气恼，怒道：“狗咬吕洞宾！你以为我爱管这些事？还不是怕你吃亏！”
锦哥道：“所以说，我才觉得我们还是应该搬回去。若是再留在这里，只怕将来难免还会有这样那样的尴尬事。”
见她的手老是去摸耳垂，玉哥上前拍开她的手，又凑近看了看，却只见锦哥左侧的耳垂已经红肿得发亮了，皱眉道：“叫你别老是摸，你偏不听！瞧，害了吧？！”说着，叫春杏回屋拿了药膏，又要了盐水，亲自替锦哥处理着耳垂。
锦哥偏头任由玉哥在耳朵上鼓捣着，心里却在想着外祖父的那些话，又道：“你替我想个理由，我想明儿出去一趟。”
玉哥的眉一挑，歪头盯着锦哥看了一会儿，嘀咕道：“我就猜到！你挑唆着娘和老管家给家里置办车马和车夫，我就猜到你是打这个主意了。只是，即便有了车和车夫，你想自在出门也没那么容易，外祖母怎么也不会同意你一个姑娘家随便出去的。”
“所以才要你替我想个法子啊。”锦哥扬起头，目光中的理所当然看得玉哥又是一阵气噎。
*·*
果然是玉哥会哄人。第二天，她只说要给法事做准备，需要从观元巷的旧宅里收拾些父亲和太太以前用过的物品去烧化，便叫老太太点了头放锦哥出门。老太太原本想着排场，要派人去跟车，到底叫姐妹俩联手拦下了，最后，锦哥只带着秋白和一个妈妈便出了门。
到了观元巷，和昨天一样，锦哥将人都拦在外院，只和秋白两个进了内宅，又略问了老管家几句话后，便在老人家不赞同的目光下换了男装，带着仍作丫环打扮的秋白出了后门。
秋白并不知道锦哥以前的故事，只当她是个普通的闺阁女儿。锦哥临出门时塞了一包男人的衣物给她抱着，她虽诧异，却也没有多问。如今见锦哥进了里间，再出来时，竟变成个翩翩少年郎，她不由就张大了嘴。
变成少年郎的锦哥，从装扮到举止，竟比做姑娘打扮的她还要自在利落。
出得门来，秋白忍不住一个劲地偷眼看向锦哥。
“怎么了？”锦哥被她看得低头去查看自己。这身衣衫是她从玉哥手里抢下的仅存的一套男装。
“呃，没、没什么……”秋白赶紧避开眼。可不一会儿，忍不住再次偷眼看向锦哥。撞上锦哥高挑的眉时，她的脸一红，脱口说道：“姑娘扮成男人真好看。”
锦哥听了一阵感慨，她果然不像个女儿家。
当初锦哥还住在京城时，只不过才十一岁，也是个养在深闺里的女孩子，对京城的道路并不熟悉。好在秋白地头熟，两人一出巷子她就招手雇了一辆马车，命车直接往东贤街上过去。
驾车的是个热心的小老头儿，一听她们要去东贤街，便笑道：“你们也是去看放榜的吧？”
“啊！”秋白忍不住一阵懊恼，上次去摘桂阁就遇到一群碍事的书生，却不想今天又遇到放榜。她凑近锦哥身边，小声道：“姑娘，要不今儿就算了吧，那东贤街毗邻国子监和孔庙，此刻定然人多。”
锦哥好不容易才混出门，自然不会答应，只摇头不语。
转眼，车便到了东贤街，周辙的清风茶楼就坐落在东贤街和朱雀大道的转角处。
和石桥镇的清风茶楼相比，这京城的清风茶馆简直小得可怜，只是一个三开间的二层小楼。但它的地势极佳，一面临着朱雀大道，另一面临着孔庙，百尺之外又有国子监，加上今儿日子特殊，此时茶馆里早已经坐满了头戴儒巾的书生们。
书生们原本就爱指点江山，且又逢着放榜，自然更是激扬文字，从首辅到朝政，从几日后的殿试到历届的状元榜眼，一个个皆作粪土当年万户侯的模样，直辩得脸红脖子粗，故而锦哥的到来，一开始并没有引起任何人的注意。
锦哥的相貌对于女儿家来说，有些失于柔和，但在扮成男人后，却显出一份独特的俊逸来。站在人群中，她或许不是最引人注目的那一个，但只要被注意到，就总会让人忍不住扭头去看她第二眼。所以，虽然她只是静静站在茶馆的门口听着里面众人的议论，只一会儿，还是引起了茶馆里不少人的注意。
和老掌柜一起被周辙弄回京城的账房张先生就注意到了她。他吓得一把拉住正在写水牌的老掌柜的胳膊，害得那只毛笔一下子点空，也惹得老掌柜一阵责怪。
“看！”账房先生忙止住老掌柜的抱怨，扯着他的衣袖要他看向门口。
老掌柜一抬头，顿时也吓了一跳，赶紧丢下毛笔，掀开柜台的盖板钻了出去。
只是，他还没走到锦哥身边，锦哥那边就已经有人上来搭讪了。
大概是看锦哥风姿卓越，让人起了交结之心，一个二十来岁的书生抢在老掌柜之前站起身来，冲锦哥笑道：“这位兄台可是来晚了，这会儿怕是难找座位，若是不嫌弃，不如和我们同桌如何？”
锦哥一眨眼，仔细打量了那人一番。只见那人虽然相貌平平，周身的气质却很周正，隐约还有一丝让她熟悉之感。与那人同桌的，是另外五六个年纪从十七八到二十七八不等的书生，看衣着都不像是富家子弟。
因刚刚隐约听到这一桌有人提到“宋文省”的名字，锦哥只略一思索，便拱手道了声“多谢”，就要随那人过去。
她这一抬腿，可把老掌柜吓坏了。别人不知底细，他可是知道的一清二楚，周辙已经打定主意要娶这一位过门。若是叫人知道将来的主母女扮男装不说，还和这些有功名的书生们混坐在一处，他就不要活了！
他再也顾不得其他，忙笑着上前拦住锦哥，道：“少东家怎么来了？也不事先说一声。”
他一时慌张，竟直接叫了锦哥“少东家”，引得锦哥一阵诧异。
只是，这一声已经出了口，老掌柜也不好再改口了，只好扭头冲那位青年拱手道：“多谢先生美意，就不相扰了。”又招呼小二给那一桌送了些茶点过去，算是赔礼。
邵文祥原本是看锦哥气质卓然又衣着朴素，这才起了交结之心，如今听闻她竟是这家茶馆的少东家，自觉冒失，便冲锦哥拱手道了声“冒昧”，就又坐了回去。
锦哥那里还在遗憾着，老掌柜已经不容置疑地将她和秋白引进了柜台旁的小房间。才一进门，他就责备上了秋白。
“少东家送你过去，就是要你好好侍候姑娘的，你倒好，竟引着姑娘到处乱走。”
锦哥皱眉道：“怎么？我竟不知，秋白原来还是你们少东家的人。”
老掌柜一窒，忙陪笑道：“姑娘误会了……”
“既然如今她是我的人了，”锦哥道，“自然是要听我的话。我要出来，她又如何拦得住？”说着，又看着老掌柜叹了口气道：“恕我无礼，我知道你们是怎么想的。只是，我还是那个我，不会因为衣衫变了，人就跟着变。老掌柜且不用管我，我心里自有分寸。”
老掌柜望着她，神色变幻了一下，摇头笑道：“真叫大公子说中了。”
锦哥不由一眨眼。周辙，他说什么了？
老掌柜道：“少东家其实早就有交待，若是姑娘想出门逛逛，就让小老儿给姑娘安排人手跟着。”见锦哥蹙眉，老掌柜忙拱手又道：“这京城可不比石桥镇，往来人等复杂，有备总是无患。想来少东家也是被上次的事吓着了，还望姑娘不要怪我们少东家多事。”
锦哥脑海里顿时闪过白凤鸣那阴冷的目光。她不由就沉默了。那件事后，锦哥自觉羞耻，便隐瞒了白凤鸣的名字，只告诉众人她们姐弟是被泼皮缠上，至于周辙信不信，她并不知道。
见她不再反对，老掌柜松了口气，出去向账房先生交待了一句，又进来对锦哥道：“不知姑娘今儿出门，可是有什么事？”
锦哥摇头，“老掌柜不必管我，只要麻烦帮我们找个僻静的角落，我们略坐一坐便回去。”
老掌柜笑道：“既这么着，二楼有间包厢是不对外的，姑娘可以在那里略坐一会儿，小五要过来应该还要得一会儿。”
“小五？！”锦哥记得那个跟在周辙身后的大汉。
老掌柜笑道：“少东家把他留给姑娘差使了。”
锦哥心头一动，“那个，”她不自在地以手掌抹过鼻尖，“周辙他，在哪儿？”
老掌柜笑道：“少东家还有事要处理，听说差不多还得两三个月才能回来。”
锦哥很想问，这个周辙是不是当年去抄她家的那个周辙，可看看老掌柜，不知为什么，脸颊一阵发热，便问不出口了。
老掌柜一边领着锦哥往二楼去，一边道：“最好的法子，是叫小五跟着姑娘去尚书府，可那府里门第高，姑娘又是个小辈，怕是很难说上话。少东家的意思，叫小五呆在观元巷里听姑娘招呼，只是，姑娘家的老管家是个固执的人，怕是要姑娘说一声才成。”
见他竟考虑得如此琐碎，锦哥眨眨眼，扭头看着别处道了声：“叫你们少东家费心了。”
“哪里，”老掌柜笑道：“我们少东家也是受人所托忠人之事罢了。”
是了，锦哥想，他是受父亲嘱托来照顾她们一家的。
她正想到父亲，就听到楼下有人提及了父亲的名讳。
“即便中了状元又如何？各位难道忘了，那宋公宋文省当年也是状元郎，可如今人又安在？还不是因得罪了权贵，不明不白死在诏狱里！”
作者有话要说：

、第七十五章·狐疑


锦哥一怔，不由就扭头看向楼下。
楼下，说话的那人正是刚才跟她搭讪之人。
见他神情激动，说话的声音又大，旁边一个年纪与他相仿的青年局促地四下张望了一下，拉着他的衣袖道：“文祥兄，你太大声了！”
邵文祥甩开那人的手，愤愤地道：“我的声音还太小，竟不能叫天子听到！各位且睁眼看看，如今这朝堂之上，满眼都是些尸位素餐之辈，明明早已调查清楚了淮左营的案子，连首犯都已经处决了，为什么还迟迟不能还宋公一个公道？”
他的话音刚落，便有二楼一个锦衣青年隔着栏杆指着他冷笑道：“世上就是因为有你们和宋文省这种沽名钓誉之徒才会不太平！既然当年淮左营的案子已经水落石出，那你就该知道，这案子和护国公一点关系都没有！那宋文省为了自己博名，就枉顾身为御史之责，胡乱诬陷朝廷重臣，也算他还知道羞耻，才会畏罪自杀，你倒好意思在这里替他喊冤叫屈！”
锦哥听了脸上不禁一阵空白，握住楼梯的手指指节微微泛着白。
老掌柜不由担忧地看了她一眼，轻轻叫了声：“宋姑娘？”
锦哥一眨眼，回过神来，随在老掌柜身后上了二楼。
楼下，邵文祥听着那锦衣人的话，顿时就怒了，起身指着那人道：“宋公为人光明磊落，知道自己错了他自会光明正大的道歉，崇德二十二年他就曾公开向被他误弹劾的工部侍郎杨大人致歉，若是他真认为自己错了，他也绝不会自杀，所以我有理由怀疑，宋公当年是被人杀害后伪装成自杀的！”
他这话一出，如巨石落进水里，茶馆楼上下顿时一片沸腾。
见锦哥又站住，老掌柜心里暗暗叹息一声，小声道：“包间里也能听得到。”
锦哥点点头，便不再耽搁，随着老掌柜进了二楼角落处那不起眼的包间。
这包间三面临窗，其中有一面窗便是对着楼下的。锦哥进了那房间后，顾不得打量四周，站在挂了竹帘的窗下，听着那楼上下鼎沸的人声。
吵杂的人声中，忽然有个老者重重拍着桌子道：“诸位，听老夫一言。当年宋家去诏狱收敛宋公遗体时，老夫也曾在场，确实看到宋公浑身血迹斑斑，老夫还记得，他的女儿曾将宋公的手举起来，真是惨啊，十根手指已残缺不全……”
顿时，锦哥的眼前闪过当年的那一幕。她只觉得耳中一阵鸣响，不由闭上眼，将额头抵在窗框上。
老掌柜早就在注意着锦哥的异样了，此时不由摇摇头，过去将锦哥强行从