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锦哥by竹西-第43部分
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那二人一愣。
“他就是石桥镇上清风茶楼的少东家。”她抬头扫了玉哥一眼，抢回书又道：“当初你不是还围着他打转来着。”
*·*
次日一早，郑府里就送来贴子，请郑氏无论如何都要回去一趟。
锦哥自然是不愿意去，玉哥想去，却被郑氏强留下了。想着她大概是回去跟外祖父和外祖母商量锦哥的婚事，玉哥便也就没有坚持。
锦哥也想到了这一点，想要张嘴告诫郑氏，可看着母亲那难得的欢天喜地模样，她忽然间就闭了嘴，只说了一句：“若是遇到什么事，别在那府里做决定，回来再说。”
郑氏扭头看看她，忽然一笑，竟回身伸手拍了拍她的脸颊，道：“放心，娘心里有数。”
这亲昵的动作，母女间早已有多年不曾有过。看着郑氏的背影，锦哥不禁一阵发愣。
*·*
回到郑府，向老太太请了安，郑氏还没来得及开口说话，老太太那里就叫去请老太爷。
郑氏不禁一阵疑惑，“父亲没有去上朝？”
老太太拉着郑氏道：“听说，有人上门给锦哥儿提亲了？”
郑氏诧异道：“是，母亲怎么知道？”
老太太眼一闪，不好说是几个姑娘在宋家偷听的，转而道：“你父亲听了很是着急，怕你一时把握不住答应下，那可就糟了。”
郑氏听了心头一沉，忙问道：“怎么？那临沧侯大公子有什么不对吗？”
“临沧侯？！”老太太一怔，“不是说，是承恩伯府的世子吗？”
郑氏也是一愣。母女俩正待要问清楚，老太爷从外面进来了。
一进来，他便急急问道：“你答应那桩亲事了？”
郑氏点头。
老太爷一听就怒了，“胡闹！即便你再怎么替锦哥着急，也不能就这么草草定下亲事！好歹也该先来问一问我和你母亲的意思才是！”
一个“先”字，顿时让郑氏心头一阵别扭。女儿不听她的也就罢了，连她的父母都觉得她做不得主，她不由就生出一股不满来。
且那媒人是头一次上门，只是按规矩提一提亲事，留下对方的八字庚贴而已，这哪里就算是定下了亲事？！这么想着，郑氏忍不住冒着老太爷的冷脸小声嘟嚷道：“哪有这么快就定下亲事的，媒人也只是头一次上门而已。”
老太太也忙站出来替郑氏解围，道：“你刚才说什么，给锦哥提亲的，不是承恩伯府，而是临沧侯府上？这是怎么回事？”
老太爷听了也是一愣，“不是说是承恩伯府吗？怎么又冒出个临沧侯府来？”
郑氏不禁难掩心头的一阵得意。老太爷给锦哥找的那三户人家，不是小官小吏便是平头百姓，哪里比得上这两户人家显赫，且还都是主动上门求娶的。
“昨儿这两户人家确实都请了官媒上门提亲。”
她不无得意地说着，只是隐去了锦哥当着媒人的面撕了白凤鸣庚贴的事。
老太爷不禁一阵皱眉，道：“那白凤鸣打的主意倒也不难猜，他若娶了锦哥，成了宋家的女婿，别人自然不好再把宋家的事往晋王身上纠缠。只是，这临沧侯府又是怎么回事？”
郑氏并不懂朝堂上的事，不禁一阵茫然，问道：“有什么不妥吗？”
老太爷横她一眼，道：“不说别的，这两户人家，一个是新贵，一个是宗亲，且还都是长子。你以为，凭锦哥的性子，她能撑得起哪一家的门户？！我劝你两家都拒了的好，省得将来倒误了锦哥。她那脾气，也就只能嫁个小门小户，平安一生也就罢了。”
郑氏垂头避开老太爷犀利的眼，心头却又是一阵别扭。自家女儿虽有种种不是，也不该他这做外祖父的来嫌弃。何况那周辙……
自打从锦哥那里得知，这临沧侯府的大公子就是石桥镇上的少东家后，郑氏心头便是一阵笃定。虽然她和周辙接触不多，却也知道那是个靠得住的。当初在石桥镇，他对她们一家就极为照顾，也曾亲自出手救下遇险的玉哥和无忧。
知道她家甚多秘密的他，既然愿意来求娶锦哥，那定然是不嫌弃她的。且那对小儿女，显然是私下里已经有了什么约定，不然以锦哥的脾气，昨天也不会如此那般。
且不说他还是夫君临终前托付之人，想必夫君也是认同他做女婿的。
想着自己这辈子的坎坷，郑氏极希望锦哥身边能有个坚实可靠的人来护她一生周全。而她相信，周辙就是这样的一个人。
“你倒是说话啊！到底要如何？！”
忽然，郑老太爷一声厉喝，把郑氏从沉思中唤醒。她眨眨眼，抬头望着老太爷。
老太爷道：“那个承恩伯，也就是个暴发户，靠的不过是太后的恩典，爵位不定什么时候就会被收回去。那个世子还是个好男风的，难道你想叫你女儿嫁过去守活寡？！”
郑氏不禁一阵眨眼。她回京后，就一直被吴氏拘在后宅里，最多也就听一听她认识的人的八卦，这些不相干的人的传闻，既便有人告诉她，她也不曾听入心里。
老太爷又道：“至于那个临沧侯府的大公子，就更不是个良配了。得罪太后在先，贪恋女色在后，且打小又不被侯爷所喜，这世子之位能不能轮到他头上还两说。你可莫要打错了算盘，被那些头衔爵位所蒙蔽！”
郑氏一惊，忙问道：“那个临沧侯大公子，喜好女色？”
老太太道：“可不，去年还闹出一条人命，连身上的差事都因此被革了。”
郑氏却是一阵疑惑。若说周辙喜好女色，那他该纠缠玉哥才是。
老太爷道：“依我的意思，既然锦哥不知好歹，不如你拿出你做母亲的威严来，直接替她定下门亲事，看她还能如何犯倔！我提的那三人，门第虽比不上这两家，却能保锦哥一生平安。哼，我倒是担心，她嫁过去后会搅得人家家宅不宁！”
郑氏心头又是一阵别扭。自家女儿再不好，也不该被人说成“搅家精”！
她默了默，道：“那个承恩伯，昨儿我就拒了。”
老太爷问：“那临沧侯府呢？”
“我，”郑氏略一犹豫，承认道：“我接下了。”
老太爷顿时皱着眉一挥衣袖，“那就赶紧退了！依我看，不如挑那家……”
他的话还没说完，就听郑氏小声道：“我已经应下临沧侯府的亲事了。”
老太爷一怔，猛地瞪圆了眼扭头瞪着郑氏。
积威之下，郑氏不由就缩起脖子，避开老太爷那刺人的眼，小声嘀咕道：“我瞧着那位大公子不错。”
“什么？！”老太爷顿时就怒了，吼道：“我看你是被猪油蒙了心了！还不快去把这门亲给我退了！”
郑氏被他吼得一耸肩，当即掏出帕子就抹起泪来。
老太太最看不得女儿的眼泪，忙上去护住女儿，瞪着老太爷叫道：“有话不能好好说？非要用吼的！被人听到，锦哥以后还要不要见人了！”
郑氏一听，顿时替自己和锦哥一阵委屈，捂脸就大哭起来。
老太爷最烦看到女儿的眼泪，偏又没法子对付，只得按下心头的急躁，道：“为父不是吼你，你一个妇道人家，自然不懂外面的事，更不知道那只小狐狸的为人，我这也是在为锦哥担心。那个周辙，实不是她的良配。且不说周辙这个人，就是临沧侯府那些乱七八糟的事，就不是锦哥能应付得来的。你想叫锦哥掉进火坑不成？”
老太太也道：“更不要说，那府里的老太太独宠二公子，侯爷又只爱小儿子。那世子之位都空悬了这么些年了，显见得是他们都不想叫这长子袭了爵。如今这周辙又是刚犯了大错被赶出京城，这世子之位怕就更没他的份了，将来他也就是个无名无份的宗室，你把锦哥嫁她，又能图个什么？”
郑氏却只是哭而不语。她的眼泪终于淋得老太爷心头火起，给老太太使了个眼色就甩手出去了。
老太太这里又劝慰了女儿半天，道：“你到底是怎么想的，给娘交个底，娘也好去劝你父亲。”
郑氏原本想要和盘托出锦哥和周辙的事，可又怕引来老太太和老太爷对锦哥更多的轻视，便忍下那些话，抽噎道：“父母亲大人顾虑的都对，以锦哥的性子，确是应付不来那样的人家。若那个周辙在父母长辈面前得宠，将来又要承继爵位，怕我还不敢答应这门亲事。没了那个世子之位，他便只是一个普通的宗室，既不用顶门户，身份还又尊贵，配锦哥倒也合适。之前锦哥受了太多的苦，女儿只是想给她挑个最好的人家。”
躲在外面的老太爷听了，不禁一阵恼火，不管不顾地冲进去对着郑氏又是一阵喝骂，直喝得郑氏再次掩面而泣。
郑氏打小就是个绵软的性子，哪里受得住老太爷和老太太一个唱红脸一个唱白脸两方面的逼迫，只得哭哭啼啼地答应回去就退了临沧侯府的庚贴，老太爷这才心满意足地放她离了郑府。
回家的马车上，郑氏想着周辙的种种好处，再想着父母的处处逼迫，不由一阵彷徨，偏这种事又不好跟两个未嫁的女儿商量，忍不住捏着哭湿的手帕又落下泪来。
作者有话要说：
、第九十六章·重阳
郑氏到家时，天色已经擦黑。看着她红肿的眼，锦哥姐妹顿时知道，外祖父那边定然是对这门亲事不满意。只是，不管她们二人如何追问，郑氏都不肯告诉她们，只推说头痛，连晚饭都没吃就上了床。
第二天，临沧侯府的媒人再次上门。郑氏一阵为难后，遣走众人，只单和媒人两个在前厅里议事。
锦哥接到消息，便悄悄溜到前厅的后窗下打算偷听，却不想玉哥已经捷足先登了。
玉哥对着她比了个噤声的手势，往旁边让了让，又凑到锦哥耳旁道：“外祖父叫母亲退了这门亲呢。”
锦哥一皱眉，过去将耳朵贴在后窗上。
只听里面一个陌生的声音笑道：“原来夫人是为了这个烦恼，要叫我说，这件事其实很好办哩。”
郑氏昨晚一夜未眠。想着周辙当初曾屡次出手相助于她们家，郑氏对他就再满意也不过，偏郑老太爷的告诫听着也有道理，叫她好一阵左右为难。只要一想到她若是拿错了主意，将来就会害了锦哥的一生，本来就没什么决断的郑氏不由更是彷徨不安，只愁得几乎一夜白了头，偏生家里连个可以商量的人都没有。
今儿一早，媒婆原本是要来拿锦哥的八字去合婚的，却不想郑氏突然期期艾艾起来。那人精似的胖媒婆看出端倪，只两三句，就哄得郑氏倒尽了心里的烦恼，包括对郑老太爷的不满和埋怨。
那胖媒婆笑道：“婚姻之事，本就该是父母之命媒妁之言，郑老太爷虽是出于关心，到底还隔着一层，这能做主的，只有夫人和宋家的家主。夫人若是怕在郑老太爷那里为难，老身这里倒是有一条妙计，定然叫郑老太爷怪不到夫人的身上。”
玉哥和锦哥对视一眼，正要凑过去听那媒婆有什么妙计，不想身后传来一声咳嗽。二人回身一看，却原来是老管家正满眼不赞同地站在她们身后。
看着皱着眉头的老管家，锦哥是无所谓，玉哥一阵脸红，忙冲着文爷爷一吐舌，不顾锦哥的反对，拉着她就跑回了内院。
等媒婆走后，锦哥和玉哥双双来到上房想要套郑氏的话，却被郑氏反过来教训了一通女儿家的规矩，又圈起锦哥，逼着她绣一些定亲礼上要用的东西，仿佛她并没有把郑老太爷的威胁放在心里一般。
只是，到了晚间，老太爷那边派人来问消息时，郑氏却又说媒人不敢做主接回庚贴，要先向侯府通报，明儿才能退贴。
她这矛盾的言行，令锦哥和玉哥一阵疑惑，却又都是不得要领。
直到第二天快傍晚时，无忧忽然回来，锦哥才知道那媒婆给郑氏出的是什么主意。
见无忧这未来的家主回来，郑氏飘浮着的心总算是有了落脚的地方，抱住儿子就是一阵抽噎。
无忧一个不妨，差点被郑氏扑倒，忙扶着郑氏安慰道：“娘快别哭了，我才刚从外祖父那里回来，已经说服他同意不插手姐姐的亲事了。”
锦哥和玉哥不禁一阵诧异，要追问，无忧却跟闭了壳的牡蛎般，只笑而不语，被逼急了，就冲着锦哥咧嘴一笑，道：“有我和姐夫在，姐姐就放心吧。”
“姐夫”二字，顿时就窘得锦哥就松了手。玉哥冷哼道：“果然是那个周辙在背后出了什么坏主意！”
窘迫后，锦哥又是一阵沉默。自从临沧侯那边果然如那人所说的那般上门求亲后，她就不敢再小看那人了。别说外祖父那边，就算那个胖媒婆说自己是那家伙亲自指派来的，她也不会觉得太惊讶。
*·*
也不知道无忧——或者说是周辙——跟郑老太爷那边达成了什么协议，老太爷对宋周两家联姻之事竟真就保持了沉默，加上侯府那边也是刻意压制了消息，一时间，京城里竟没人知道还有这么一桩婚事在秘密进行着。
这一日，郑老太太那边忽然给郑氏送来一封请柬，邀他们一家在重阳节那天同去西山登高。
却原来是老太太心疼女儿，见郑氏从那之后就不敢见老太爷，便打算利用这个机会缓和一下两人之间的关系。
按照道理，锦哥即将出阁，此时该呆在家里才对，郑氏却私心里想着能叫她也缓和一下和外祖家的关系，便硬逼着不甚情愿的她一同前来。
两家人在城门口汇合时，天色尚早。锦哥发现，排在城门口等待出城的车马似乎特别多。玉哥看着窗外热闹的人流感慨道：“还是小时候去过西山登高呢。”
锦哥暗叹一声。与其和郑家人一起登高，她宁愿跟自家人在一起。偏偏因今儿是青阳老先生的生辰，无忧要去贺寿，不能同来。而另一个她想同行的人，更是不知道在天南还是在海北……
一行人来到西山脚下时，太阳才刚刚升起。锦哥下了马车才发现，似乎大半个京城的人都赶到这西山来登高凑热闹了。只抬眼间，她就认出沈家、吴家、以及几家见过却叫不出名字、或都干脆不认识的人家。
不过，显然玉哥认识的人比她多，拉着她过去一一见礼。
锦哥还是依着以前的模样，亦步亦趋地跟着玉哥，玉哥如何见礼她就如何见礼。不多一会儿，玉哥便和那些女孩子们说笑到了一处，锦哥还是和往常一样，无所事事地背着手，抬头仰望着山顶。
这时，她忽然感觉到似乎有人在看她，便扭头看了过去。
因今儿是重阳，登山的人极多，即便是世家大族，也没法子在这时候像往常那样给女眷们撑起一道布幛来遮蔽，只能命自家的仆役婆子们在四周用人墙隔出一道屏障。因此，屏障外，便有不少好事者们站在高处踮着脚往女眷堆里瞧。
锦哥看了一圈，也没看到任何一个特别注意着她的人。
“怎么了？”玉哥低声问锦哥。
“没什么。”锦哥收回视线。
因着几家人正好凑在一处，便都相约着一同登山。姑娘们或相熟或不相熟，相互介绍着，渐渐也都认识了，自然也凑到一处叽叽喳喳地往山上缓缓走去。
一开始，锦哥还老老实实跟在玉哥身后。只是，走了不到三百尺，便不耐烦被这些动不动就站住的女孩子们压住，忍不住就甩开众人超了过去，一个人悠然走在最前方。
顿时，身后有人指着她问道：“那是谁啊？”
有认识她的便道：“那个好像是贤妹妹的表姐，那个‘玉美人’的亲姐姐。听说性子有些古怪，不爱说话呢。”
锦哥忍不住一摇头，不爱说话便是性情古怪了？
她正要抬腿继续往前去，忽然额头一阵刺痒，便警觉地抬头向上看去，却没看到任何一个向这边看的人。她正打算回头去查看，却不想从后面伸一只手拉住她的手肘。
“你也慢些啊，”郑子慧气喘吁吁地拉住她的手臂，笑道：“大家只是借着这个机会出来登高避邪罢了，你这么赶着是要去做什么？”
锦哥看看她，又扭头看看后面那些女孩子们，道：“这般慢吞吞的，走着只会更累。”
郑子慧喘息定，忽然看着她掩唇一笑，低声道：“即便再不耐烦，好歹也要装上一装，不然你会被人当成怪物的。”
想到刚才听人在背后说自己古怪的话，锦哥忍不住一摇头，道：“只怕我这古怪的名声已经出去了。”
“你在乎吗？”郑子慧看她一眼。
锦哥再次摇头。
郑子慧又看了她一会儿，道：“说实话，每次看到你我都很矛盾，一方面很想你能一直如此，一方面又替你担忧。”顿了顿，又道：“对了，十二那天我家里请客，老祖宗叫我千万要请你也来呢。我三叔想见你。”
锦哥顿时一皱眉，“又是要做媒吗？”
郑子慧忍不住噗嗤一笑，推着锦哥的肩道：“真是个不知羞的丫头！别的姑娘听到这两个字都要假装捂耳朵，偏你还空口白牙地说出来。”又道，“怎么可能，我三叔可是……”她忽然一顿，神秘兮兮地凑过来小声道：“我现在不能说，到时候准吓你一跳。”
见她不肯说，锦哥也就不问了。两人一边闲聊着，一边往山上过去。转过一道山弯，锦哥忽然站住，抬头看向半山腰处。
“怎么了？”郑子慧问。
锦哥又张望了一会儿，这才摇着头道：“没什么。”手却忍不住伸到耳后，摸了摸刺痒的耳垂。
她敢肯定，这一路确实是有人一直在偷窥着她。
郑子慧却是误会了，笑道：“怎么，累了？叫你逞能走那么快！不过我已经先派人过去把那个山腰长亭给占了，到那里就可以歇息了。”
正说着，后面忽然传来一个娇嘀嘀的声音，大声抱怨道：“大嫂子，到底还有多远啊？都快走不动了呢。”
郑子慧的眉微微一皱，待扭过头去时，脸上的神情却已经变得和蔼可亲，冲着那个看似弱不禁风的少女笑道：“十三娘且忍一忍吧，就快到了。”
锦哥注意到她的表情，忍不住问道：“怎么了？”
郑子慧叹了口气，“虽说是亲戚，可说实话，这十三娘真是让人一点都喜欢不起来。”
“为什么？”锦哥扭头看向那个女孩。远远看去，那女孩身姿纤细，看着有种可爱的娇憨之态。
郑子慧一摇头，“等你跟她说上两句话，就会知道了。”
作者有话要说：
、第九十七章·流言
所谓的山腰长亭，锦哥以为是一座凉亭，却不想等她和郑子慧领先众人一步到达那里时，看到的竟是一排依着山崖而建的长廊。且那里其实离半山腰还有好大一截路。
山腰长亭的入口处，已经被几个五大三粗的仆役守住，不许闲杂人等靠近。长亭上，秋白等人和其他几家的仆妇们早已备好茶水，铺设好休息之处。见锦哥上来，秋白和珍珠忙迎了过去，沈家的丫环婆子们也上前接下郑子慧。
郑子慧一边让小丫环帮她捶着腿一边摇头笑道：“可是上了你的当了，原是想要拖着你，让你走慢些的，却不想倒被你拖着走这么快。回去若是害我腿疼，你可得好好想想，要孝敬我一些什么做为赔礼！”
说话间，郑家四奶奶韩氏拖着五姑娘郑子净也上来了。
韩氏看着仍是气定神闲，郑子净却已经是气喘吁吁。她一上来就瘫倒在锦哥身上，拉着她抱怨道：“锦哥姐姐走那么快，可累死我了。”
锦哥一阵诧异，“你在追我？”
韩氏抿唇笑道：“她倔上了，说是你能行，她定然也能行。”又看着锦哥奇怪道：“你也练过武吗？”
锦哥摇头。因韩氏还是新媳妇，人前一般都不好意思开口，这还是她第一次主动跟锦哥说话。不过，锦哥能感觉得出来，韩氏对她一直都有好感，就抬头冲她笑了笑。
韩氏也回应给她一个微笑。见郑子净瘫在锦哥身上不动，忙又道：“快起来，你压着你锦哥姐姐了。”
锦哥道：“不碍事，”说着，将郑子净的腿搬到膝上，替她按摩起来。
她这一动作，惊得郑子净、韩氏还有郑子慧都是一愣。韩氏忙道：“叫丫环们来就好。你自己也该叫人按上一按，不然你也要腿疼了。”
郑子净挣扎着要起来，却被锦哥按住，一边起身将位置让给过来替换她的丫环，一边对韩氏道：“我没事，这点路还不算什么。”
这句话顿时让韩氏想起最近的那些传闻。她看着锦哥张张嘴，又觉得跟她说那些似乎有些交浅言深。
正犹豫着，又有人上来了。
为首的，正是那个不被郑子慧所待见的十三娘。直到这时锦哥才注意到，那姑娘虽然生得高挑，看那年纪却似乎并不比郑子净大了多少。
随在十三娘身后，又上来几个姑娘。见郑子净被丫环按得一阵大呼小叫，众人不由全都笑了，纷纷围过来笑话她的逞强。
那十三娘的眼从郑子净身上扫过，立刻也装出娇柔无力的模样扶着额道：“我也不行了呢。”说着，往郑子净的身边一倒，也命她的丫环来帮她按摩腿脚。
看着她那矫揉造作的模样，锦哥顿时便明白了郑子慧话里的意思，不由就和郑子慧对了个眼色。
玉哥即便再怎么矫情，至少比这一位要装得像。
十三娘呻｜吟抱怨了几句，却并没有引起别人特别的注意。她不禁有些失望，转着眼珠向四周看了一圈，目光不由就落在锦哥身上。
今儿锦哥只穿了件很朴素的青色襦裙，因嫌累赘，除了为防耳洞长实才不得已戴上的两个玉耳塞外，浑身上下竟连个首饰挂件都没有。想着那些有关锦哥的传闻，还有宋家的贫弱，她不由轻蔑地一撇嘴，望着锦哥笑道：“宋姐姐的腿力真好，想是以前讨生活的时候练出来的吧。”
此时，正好有一群女眷上来，便有好多人都听到了这句话，不由全都看向锦哥和十三娘。
锦哥并不在意他人的目光，只淡淡看了十三娘一眼，神色不变地道：“许是吧。”
她的从容顿时赢得众女眷们一片暗暗赞赏，不自觉地全都同时开口来岔开话�
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