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女伯爵(完结)-第25部分
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“当然不介意，斯蒂芬伯爵大人，您可是这片土地上最有资历的一位了，能和您一起去狩猎是我们的荣幸，所以我们也都等不及要出发呢。”威尔士则是极力的客套着。
虽然在爵位上威尔士公爵要比斯蒂芬伯爵大，但实际上斯蒂芬伯爵可是爱尔兰国王的一位堂叔，是真正贵族中的贵族。而且斯蒂芬伯爵的两个哥哥都是亲王，由此可见他们整个家族都是不容小视的，所以对于这位爵位不高的老头，威尔士还是要尽可能的更客气一些。
“哈哈，那我们就出发吧，真没想到我这么一把年纪了，还能和你们这些年轻人一起去狩猎，我怕半路上哮喘病发作，你们就要抬着我的尸体回来了。”斯蒂芬老头看起来挺滑稽，说话也很幽默，起码不怕那些生老病死的顾忌，拿自己开着玩笑。
众人都是附和着“哈哈”大笑起来，气氛也顿时活跃了不少。就连冷面冰山似的凯瑟琳也开始陪着笑脸，并且故作亲密又关心的问着：“斯蒂芬叔叔，你的宝贝娅莎小姐怎么没有一起来呢，我特别的想她呢。”
“娅莎怕骑马辛苦啊，没有你那么有活力，担心走两天的路就要腿疼了，又怕树林里虫子多，所以连庄园都没有来，还是留在城堡里。”斯蒂芬伯爵说着，自然而然的就看到了唯一牵着马站在地上的艾琳，顿时就被她黑发黑瞳吸引了，大声的问着：“喂，漂亮的东方娃娃，你叫什么名字？”
“斯蒂芬伯爵大人，您好，我叫艾琳。”因为是站着，但是没有穿裙子，所以艾琳只是鞠躬行礼，态度大方而淡定，丝毫没有一点因为自己身份或是在众位勋爵面前而慌了神。
“哦，真是个可爱的姑娘。威尔士，这又是你新的一位心肝宝贝吗？”斯蒂芬伯爵竟突然问向了威尔士公爵。
正文 066 一个冒险的计划产生
“威尔士，这又是你新的一位心肝宝贝吗？这次你的眼光可是进步了不少啊。”斯蒂芬伯爵突然把矛头指向了威尔士，而且还把艾琳和威尔士划分到了一起。
这一下子不仅艾琳楞了，就连托马斯的眼神也暗了一下。但托马斯很快就做出了反应，对着斯蒂芬伯爵微微欠身，很礼貌的接过了话头：“可爱的斯蒂芬伯爵大人这次您可猜错了，要不要再猜一次？”
“什么？错了，再猜？”斯蒂芬老头把视线从威尔士身上转向了托马斯，然后又看了看一直追随着凯瑟琳的罗杰斯，最后把视线又转回到了托马斯身上，才试探性的问了一句：“托马斯，难道这个丫头是你带来的？”
虽然斯蒂芬老头的对艾琳的两次称呼完全不同，从心肝宝贝到了丫头，但任何人都能听出其中远近的意思来。托马斯则是继续用他那一贯迷人的微笑做了回答，并且礼貌的再次欠身，然后将马向艾琳的方向拉了几步，对着艾琳说道：“上马吧，我们要出发了。”
虽然托马斯没有做出正面回答，但其中的意义已经是再明显不过了。而斯蒂芬老头眨巴一下那本来就很小的小眼睛，用自己胖乎乎的大手又搔了搔头发，发出了一声感慨：“真是奇了，我原本以为托马斯你不喜欢女人呢。一直都认为，你和特里克其实……”
“噗……斯蒂芬伯爵大人，您不要扯上我好吗？您要是知道托马斯大人把我弄的多惨，就不会这样认为了。”特里克因为是管家兼职领队的身份所以可以靠前一点，没想到被斯蒂芬老头的一句话雷的差点从马上摔下来。
“呵呵呵，他怎么弄你的？现在斯蒂芬老头我倒是真的很想知道了。”这句话听起来很正常，但是和之前的话连在一起，让特里克和将要拉马闪开的托马斯都差点从马上栽下去。
“斯蒂芬伯爵大人，您真是我见过的最最幽默的老头儿了。”艾琳憋不住笑，突然就插了一句，而当斯蒂芬转向她的时候，艾琳正好刚刚上马，拉着马头对斯蒂芬伯爵发出了邀请：“我刚刚赛马赢了一场，如果斯蒂芬伯爵大人哮喘病不发作的话，我们再赛一场？”
“呵呵呵，好久没有年轻人向我挑战了，看了我还不是老头子。我想我可以的，大不了就输一次好了，我们可以马上开始。”斯蒂芬老头马上来了精神，并没有因为艾琳的越矩而有丝毫的不悦；相反的，斯蒂芬老头似乎非常愿意和这些年轻人打成一片。
“好吧，我们先赛二十英里，不过我不认识路，您要跑在前面一点。”艾琳俏皮的把马拉住，让过了斯蒂芬的那匹黑马，然后用很认真的态度对斯蒂芬老头说着。
“小丫头，你这分明是在让我。”斯蒂芬老头表情有些哀怨，但其实却对于艾琳这个聪明的丫头又有了几分的好感。原来她要赛马是假的，帮托马斯和特里解除尴尬局面是真的；让自己在前面虽然说是领路，可无形当中就是在让步表示一下尊敬了。
“不，您真的理解错了，中国有句话叫做后发先至，我刚刚就是这样赢的。所以即使我落后一点，也不一定会输的。倒是您，斯蒂芬伯爵大人，不能小看女孩子哦。”
艾琳的话没错，刚刚看到过艾琳精湛骑术的人也都一起点头，表示赞同。这样才令斯蒂芬老头感到了一丝的紧张，把他的那匹黑马也拍了拍，然后果断的领跑在了前面。
“艾琳，你是怎么知道的？”托马斯这次并没有让艾琳一个人追上去，而是同她一起去追赶已经跑出去的斯蒂芬，然后竟然没头没脑的问了这么一句。
“什么怎么知道的？”艾琳一边催着马，一边歪着小脑袋故意装傻。
“你怎么知道斯蒂芬老头喜欢这一套的？”托马斯可以感觉到斯蒂芬对于艾琳的看法有所改观。
如果斯蒂芬认为艾琳是威尔士的情妇，那么这一路都会少不了调侃；如果认为艾琳是自己的什么人，那么总是会找机会对托马斯或是艾琳戏弄；但是现在不同，艾琳大胆的挑战应该是已经赢得了斯蒂芬老头的好感，路上会对艾琳多了许多的维护和关照的。
“你答应我回去以后不需要我再去挤牛奶，我就告诉你。”
“这没问题，说吧。”托马斯一笑，这个丫头果然挺精明的，居然还在想着这个问题。不过，就算她不这样要求，难道她还认为这次回去之后，自己会让她坐在牛棚里挤牛奶吗？
“很简单，他一看就是不服老的人，所以我只要把他当成同龄的朋友就好了；甚至他会比同龄的朋友更好相处，因为他会多出一份身为长者的宽容和平和。”艾琳说完，把马又催了一下，有意的和托马斯拉开了一些距离，全力向着斯蒂芬老头追过去。她不想要把谦让精神表现的太明显了，这样反而等于对斯蒂芬老头不够尊重了，会让他真的以为自己已经老了。
同龄？朋友？托马斯看着艾琳的马超了过去，却对她的话生出了许多的不可思议来。
去橡树林的路要走大半天的时间，所以在正午的时候，众人都停下来休息，顺便要做一下到达后的安排。虽然说是去狩猎，可是贵族出行基本都是有人打前站的，所以这边一休息下来，后面的随从和仆人已经搭好了帐篷，铺好了羊毛毯，给艾琳的感觉这就是郊游和野餐。
不过骑马这么久，艾琳也确实累了，从马上跳下来的时候腿有些发麻，估计还是并不常骑马的缘故。要知道，现代人的都是以车代步，艾琳的骑术再精湛也不是马背上长大的。
“艾琳，你今天真是太棒了。”当艾琳牵着马慢慢走的时候，和前面的几位勋爵拉开了一些距离，所以迪克才得以靠上前了，和他心中的女神说上一句话。
“迪克，你不是要猎熊吗？等下估计要你教给我了。我只是学过骑马而已，这个还可以应付。但狩猎这种事却是连看都没有看过的。”艾琳看一眼前面寒暄着正事的几个男人，又看看仍旧趾高气扬、满脸怨气的凯瑟琳，开始为自己的下一站做准备了。
艾琳不是要处处争强好胜，但她也不会轻易服输。所以对于不会的事情她愿意虚心的学习。而选择来问迪克并不是一个突发奇想，艾琳仔细的分析过了，维德和特里克都是托马斯身边重要的随从，除了要上下传递主人的意思之外，还要注意托马斯的安全、配合托马斯的行动，显然完全没法帮到门外汉的自己。
而托马斯对于艾琳来说或许会是个好老师，可他一定没有时间来教的，这个艾琳不用脑袋想也知道。因为狩猎其实是男人的运动，一旦到达狩猎区，男人们都会想要猎到最好、最大的猎物来证明自己，所以能顾及到自己的应该也就剩下迪克了。
虽然迪克可能也是初学，但两个初学者正好可以相互照应，比起找另一位面目不善的凯瑟琳小姐搭对要强的多。
“艾琳，你真的相信我？可以让我教你吗？”迪克的颜色里都是光彩了，他没有想到除了还有机会靠近自己的女神说上一句话，竟然还有机会可以教她一些东西。
“当然相信你，不然我为什么要开口呢。”艾琳十分认真的点着头，表示这自己虚心学习的真诚。
“那就这么定了，等下到了猎区，你可以跟着我，虽然我没有真正狩猎过，但是在农场附近偶尔会出现野狼，都是我亲手猎杀的。”迪克说的十分自豪，并且把挂在一边马上的弩箭取下来给艾琳仔细的讲解着用法。
而远处，托马斯显然看到了这一幕，向着特里克招了招手，等到特里克匆忙跑过来的时候问他：“所有的装备都分发下去吧，然后各自仔细检查清楚。”
特里克点头，然后顺着托马斯的眼神向凑在一起研究弩箭的迪克和艾琳看了一眼，叹了口气：“唉，艾琳小姐好像很认真啊，难道她真的认为自己要去猎熊吗？”
显然，狩猎是可以带着女人同行的，但无非也只是一种对于女性的尊重而已。平时的那些贵族小姐可都是到了外围就撑起洋伞、扇着扇子散步的，又有哪个会真正的提着猎刀和弩箭冲到猎区里面呢。
不过，既然托马斯大人开口了，必要的装备还是要配置的，所以特里克很识趣的叫随从把准备好的东西拿出来，因为有两个随从留下帮娜塔莎的忙了，所以装备显得更加充足了。
“艾琳小姐，这是您的东西，检查一下，如果有不会用的地方……”特里克看了一眼正在给艾琳讲解丛林知识的迪克，长长的出了口气才说道：“你可以问迪克或是我。不过，艾琳小姐您必须知道，猎区里面其实是相当危险的，如果你要进去的话，最好还是先保证你自己的安全，然后再去想猎物的问题吧。”
“是的，当然，我知道安全第一，我不会拖大家的后腿，我可以自己照顾自己的。”艾琳点头，认为特里克说的有道理，而且现在是在中世纪的欧洲，这里的树林更接近于原生态的原始森林，而且真的遇到情况，不会有对讲机报险，也不会直升飞机搜救的，所以说乐趣和生命相比，还是后者更重要了。
“特里克管家，您放心吧，我会保护艾琳的。”迪克很有男子汉的范儿，挺了挺略显消瘦的脊背，说的抑扬顿挫。
“吼，天哪，下个修厕所的接班人来了。”特里克暗自的松了口气，同时又略带同情的看了迪克一眼，才转身到另一边去安排了。
而另一边……
凯瑟琳小姐正坐在厚厚的羊毛毯子，一边拿着小镜子忙着补妆，一边从小镜子里看向了身后正在检查猎刀的托马斯。
无疑，托马斯那太阳神之子似的光芒是会让女人着迷，并且难以移开视线的。如果不是昨天听哥哥说托马斯也去参加这次狩猎，她才没兴趣奔袭大半天的时间，然后再去那满是虫子和野兽的橡树林呢。她宁可举着小洋伞在花园散步，或是坐在羊皮椅上小憩一会儿。
而且，今天那个突然冒出来的女人更是让凯瑟琳心气难平，昨天只是听威尔士提起他送去给托马斯的女人都败给了一个漂亮的东方娃娃，没有想到今天自己也输的回头土脸的。
“凯瑟琳，我的女神，你已经够漂亮了，再美下去，只怕树林里的野兽都要为你而疯狂了。”罗杰斯凑了过来，手里托着两杯葡萄酒。男人去狩猎也并不是单单为了猎物而已，他的目的就是为了讨好这位美丽的凯瑟琳小姐。
而威尔士公爵就完全是为了斯蒂芬伯爵的那些大麦和托马斯农场里的奶牛。
而斯蒂芬老头无非就是想要显示一下他六十岁的年纪，却还保持着二十岁的心情而已。
至于托马斯，罗杰斯则认为完全是一个漂亮男人要显摆他那张脸而已。托马斯自从来了爱尔兰之后，这里的女人都为他疯狂，这里的男人都想要从他身上捞到一些好处；所有人心里都知道，对于托马斯的兴趣还包括那些从英国飘洋过海同托马斯一起来到爱尔兰的好东西。
“闭上你的嘴吧，再说什么都没用了，我们已经输了，你和我。”凯瑟琳把镜子收起来，因为罗杰斯已经靠近了，并且遮住了镜子反射的路线，镜子里已经看不到托马斯了。
“前面的路还长着呢，凯瑟琳，难道你这么快就要认输吗？输给那个小丫头？你看看她现在的样子，细瘦的手臂估计连猎刀都拿不动，还能猎到东西吗？”罗杰斯向着一边还在学习使用弩箭的艾琳努了努嘴。
凯瑟琳向艾琳的方向看了一眼，果然看到艾琳拿着弩箭的姿势很生硬，而且挂在腰间的那把猎刀对于她来说是有些大了，和她那过于娇小的身材不成比例。
一个念头马上就冒了出来，凯瑟琳转头接过了罗杰斯手里的的另一杯葡萄酒，终于打破了那冰山般的表情，给了罗杰斯一个笑容，虽然笑只在嘴角而未到眼眸，却已经让罗杰斯有些神魂颠倒了。
“哦，凯瑟琳，为了你的笑容，我愿意为你做任何的事情。”罗杰斯也不是傻子，他知道凯瑟琳一定已经有了什么计划。
“是的，我们可以计划一下，要赢就赢的彻底，我们这样……这样……”凯瑟琳示意罗杰斯靠过来，把自己的计划说了出来。
“什么！凯瑟琳，这样做是不是太冒险了？而且，在那片橡树林的深处……”
“罗杰斯，我们只是要赢而已，按照我的意思去做，你有更大的机会猎到猎物，甚至是熊的。”凯瑟琳把一只手放在了罗杰斯的手背上，按住他的手示意他不要太大声，然后又用她细嫩的大拇指在罗杰斯的手背轻轻的摩挲着，就好象是在用肢体语言向他示好和甜蜜的恳求一样。
“好吧，凯瑟琳，你也要小心点呀，树林深处还是很危险的，别让我担心好吗？”罗杰斯马上回握住凯瑟琳的小手，把美人的手举起来，在唇边吻了吻，眼神中闪着无比的柔情。
“放心吧，罗杰斯，你知道我十四岁就开始去打猎了，一片树林和几只动物对我来说不算什么。”凯瑟琳再次对着罗杰斯笑了一下，只是她的脸紧绷的时间太久了，笑起来显得十分的不自然。
但就是这样一个笑容，还是给罗杰斯迷的晕头转向，一个冒险的计划也就这样达成了。
“威尔士公爵，斯蒂芬伯爵，可以出发了吗？”托马斯在这些人中年纪最小，爵位最低，所以自动自觉的把一些责任承担下来，并且在出发前还特意去征求了一下另外两个大人物的意思。
“当然可以，我已经跃跃欲试了。”斯蒂芬老头竟然比威尔士公爵更有精神，听托马斯一说就站了起来，来回的扭动一下自己肥胖的没有腰的腰肢，然后向他的马走去。
“托马斯，你这次的目标是什么？熊？还是雄鹿？再不就是野猪？”威尔士公爵也站起身来，把休息时候解开的猎装扣子扣好，把那微微发福的肚子重新挤到了衣服里，看起来倒是显得挺拔不少。
“我的目标一直没变，还是安全就好，至于猎物，要看是什么东西肯走出来了。”托马斯笑了一下，耸了耸肩膀，把自己的意愿说了出来。他其实每次打猎都没有特别的目标，有些东西不是你要就一定有的，难道熊不肯出来，还要去挖树洞吗？
“但是你的威名从英格兰一直传到了爱尔兰啊，都说托马斯你从十四岁开始就是猎熊的高手了。”威尔士对着托马斯也要大大的抬高一番，意图无碍乎就是讨好而已。
正文 067 在橡树林宿营
“哈哈，威尔士公爵你过奖了，那只是我运气好而已。”托马斯倒是十分的谦虚。
“我也听说过托马斯男爵的事情呢，把你传的好像神一样呢。”凯瑟琳一步三摇的走了过来，一边轻轻的摇晃着手里的马鞭，一边说着：“不如这一次，你们就来一个男人的比赛，比比看谁猎到的猎物更大、更多。”
“我看还是算了，托马斯男爵会怕伤到他那张漂亮的脸吧。”没有等托马斯回答，罗杰斯就从一边走到了凯瑟琳身边，俨然两人用的是激将法。
“既然这样……”托马斯似乎犹豫了一下，就在凯瑟琳和罗杰斯认为托马斯一定会答应的时候，回答道：“确实如此，那片橡树林深处我都没有进去过，如果伤到脸就不好了。”
“托马斯……”凯瑟琳一下就愣住了，不知道该怎么接下去了。按照他们的计划，托马斯应该答应比赛才对呀。
“那我们带着那位艾琳小姐去吧，看样子她对狩猎很有兴趣，而且刚刚她的身手我们也都见识过了，应该可以应付的来。”罗杰斯这次比任何时候都机灵了，想都没想的就说了出来。
“对，既然托马斯不去，那不如让艾琳代替你？”凯瑟琳马上对罗杰斯投去了赞许的一眼。
“艾琳？”托马斯挑了一下眉毛，转头看了一眼已经自动和迪克归到一组的艾琳，抿了下唇，终于把笑容收了起来，像是在认真的思考着什么。
“托马斯，不如让那个小丫头和我这个老头子一组吧，我跑不动的时候，她还可以帮我捶捶背。你是年轻人，应该冲在前面的。”斯蒂芬老头也凑了过来，一听说是要进行狩猎比赛，想了一下决定还是不参加了。那确实是年轻人才能进行的高强度运动了。
“是的，谢谢，斯蒂芬伯爵大人。”托马斯这才恢复了一贯的笑容，对着斯蒂芬伯爵躬身施礼，表示了他真诚的感谢，并且也算是答应了这次狩猎比赛的挑战。
“那太好了，哥哥，罗杰斯，你们可不能输给托马斯哦。”凯瑟琳对着众人都生硬的微笑了一下，然后也向她自己的马走去。虽然斯蒂芬伯爵明显是要帮托马斯和艾琳，但其实却无意中帮了凯瑟琳的一个忙。
等到再次出发，队伍稍微和之前不一样了。原来是几位勋爵和两位小姐走在前面，现在则是按照各自的主人划分出几个方队，无疑都是各自的主人为了后面的狩猎比赛做着准备，并且向各自手下的随从安排着。
“维德，你把狗看好，不要让狗随即跑进树林深处了，我们不急着进去，估计这个橡树林狩猎要持续十天以上，所以狗后期再放出来，可以把疲惫的猎物都赶出来。”
托马斯确实是一个狩猎的高手，其实已经有了自己的计划。他没有必要着急，等到了后期，那些之前被其他人追赶的累了的猎物就会逃到划分给托马斯的这个区域，这时候再把狗放出去围捕，则会更省力，也会减少很多的危险。
“特里克，你就留在外围，对装备和食物做分配和供给，还要时刻保持回来的人可以喝到干净的开水，丛林里的水很多会使人闹肚子的，我们必须喝开水。”托马斯当然也不会忘记最主要的安全问题，把特里克放在了这样一个重要的位置上，算是对他的极度信任了。
“艾琳。”托马斯叫到艾琳名字的时候就对她笑了一下，随即向着还在低头拧紧水袋的艾琳勾了勾手指。
“来了。”艾琳拉马来到了托马斯旁边，刚刚的分配她都听到了，暗自很佩服托马斯的冷静和计划，但是没有想到自己还有什么重要任务吗？
“斯蒂芬伯爵同意你跟随在他的身边，我想待会儿宿营的时候他那边应该会给你准备一间，所以你去帮忙照顾一下斯蒂芬伯爵大人吧。当然，迪克可以和你一起去，你们两个算是一队的怎么样？”
托马斯看了一眼正向这边看过来的迪克，虽然想到接下来的几天迪克这个小子可以完全跟在艾琳的身边了，但是仔细琢磨一下，也只有迪克最合适做艾琳的亲兵了。
“当然，谢谢。也感谢斯蒂芬伯爵，我就知道他会很好相处的。”艾琳很聪明，一下就明白这是斯蒂芬伯爵的一个关怀，如果说男主人们都去狩猎了，大部分的随从肯定要跟随的，那么自己留在这里要么就和凯瑟琳一队，要么就要和这些留下补给的男仆们在一起，确实没有和斯蒂芬伯爵在一起来的安全。
“好吧，就这样了，再有三十英里差不多就能看到河岸了，顺着河岸再走十几英里就是橡树林，我们在树林外宿营。”托马斯全部都安排好，有意无意的让自己的马和艾琳的花花马保持了一个同样的速度，这就得以和她并驾齐驱，两人都不再说话，悠闲的好像在骑马散步一样。
果然如托马斯所说的，后面的路没多远就看到了河岸，而那条河在午后的阳光下好像一条闪着金光的丝带，优雅而恬静的慢慢流淌着，如果不是走近了几乎都看不到水流，也听不到河水的“哗哗”声。
而河岸两边有着很短的一�
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