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女伯爵(完结)-第26部分
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而河岸两边有着很短的一片石头滩，虽然不是浑圆的鹅卵石，但看上去十分的干净，有些小石子还带着漂亮而丰富的色彩，在阳光下就好像是些有杂质的宝石。
“这里真美，原生态的大自然原来这么的美。”艾琳深呼吸一下，在马上向着远处已经可以看到的树林的顶端眺望过去，那种未经雕琢和污染的自然之美确实是几个世纪之后的人永远都不可能感受到的。
“中国没有这样的河，还是没有树林？”托马斯侧头看着大发感慨的艾琳，很好奇那个遥远的东方国度是什么样子的。难道说，那里完全是一片沙漠吗？
“不，不是，都有的，甚至比这里还大。只是我的腿太短了，还没有来得及走遍中国，当然也没有看到过多少美丽的景色。”艾琳笑了一下，还俏皮的踢了踢自己的腿，做了一个夸张的比喻。
“哈哈，我看没有比母鸡的腿更短，起码你可以走出农场。”托马斯再次爽朗的笑起来。他农场里的母鸡才是短腿的，而且从来不会走的很远，每次到喂食的时候也都会很快就跑回来的。
“是啊，也很感谢你，托马斯大人，真心感谢你给我这次机会，不然我不知道要在城堡或是庄园再待多久呢。”艾琳很真诚的回以托马斯笑容，她确实想要到广阔的世界去走一走，但艾琳原本是打算要做足了准备之后，靠着自己的力量闯出一片天地。
现在看来，这次的狩猎行动却让自己提前认识到了这个陌生的土地，让自己对这片爱尔兰的土地又多了一些的了解。
“嗯。”对于艾琳的笑容，托马斯却不知道该如何回应了，一张俊美的脸颊微微的红了一下，然后也放眼望向了远处的树林，以此来忽略掉艾琳那明媚的笑容，她太耀眼了，看一眼就会让人难以忘怀，如果看的多了，真怕心里就挤出了一个位置，独独就装满了她的笑容。
几个方队都是到了树林的外围才停下来，因为这片橡树林外仍旧是很大的一片草地，所以各自的队伍并没有集中宿营，但距离也都不太远。等到一个个简易的营帐都搭起来，形成了一个扇形，开口处对着橡树林，中间留有一块空地，应该是临时集合时候用的。
托马斯的营地选择最靠近河岸，也是扇形的一个尾部，同样也算是靠近树林。而斯蒂芬老头的营地在挨着托马斯，算是中心的位置，这样显然也是为了方便艾琳在两个营地中间活动。
再一边就是威尔士和凯瑟琳兄妹两个和罗杰斯了，他们两队几乎连成了一片，显然这三位主人自动划分成了一派。
等到各自都整顿好了，托马斯应威尔士公爵之约，去了营地中央的空地。然后就有两个男仆把一张大的羊皮纸地图展开，铺在一张临时搭成的小桌子上。
因为现在准备参加狩猎比赛的就只剩下了威尔士、罗杰斯和托马斯，所以不管从年龄还是爵位上都是威尔士居先，于是这次出发前的具体要求和细节就理应由威尔士来讲解了。
“托马斯，罗杰斯，进入橡树林直线距离十英里之后算是进入了中心范围，以最中央的一条山涧为中心、半径七英里左右都是最为茂盛的原始森林。虽然水不深，但水流很湍急，有一处落差很大，几乎形成一个小型的瀑布了；很多动物都会到那山涧的周围去喝水，算是一处最佳的狩猎位置。所以我们分开三路进去，到中间山涧的位置可以会合，也可以自由狩猎。从出发到结束的最长时间为七天，各位认为可以吗？”
“当然，我没有任何问题，托马斯，你呢？”罗杰斯抢先说着。
“我也没有问题。”托马斯微微一笑，当即也表示没有问题。
“那好，明天一整天各自可以进去探路，我从这里进去；罗杰斯你是右路，托马斯你仍旧是左路河岸的方向。后天一早各自出发，中途可以退出，也可以回来整装休息，但全程狩猎时间是七天，之后我们再留一天作为休息。”
威尔士的时间分配掌握的还算不错，也和托马斯预计的十天时间相同，所以各自都表示没有问题了，散开回到了各自的营地。
只是才刚刚各自分散开，罗杰斯又返回了营地中央的空地，对着所有人喊着：“现在时间还早呢，我想先进去外围转转，看看有没有山鸡或是野兔，天黑之前就回来，有人要和我一起去吗？”
“罗杰斯，我和你一起去。”凯瑟琳最先走了出来，手里还擎着一把小型的弩机。
“哦，我的美人，你真勇敢。还有人要一起吗？”罗杰斯虽然还在征求其他的人意见，但是显然已经没有人要同行了。因为大家都知道罗杰斯子爵在追求凯瑟琳小姐，现在他好不容易有这样的一个机会，谁还会不识趣的去打扰呢。
“小丫头，等他们走了，我们也去转转好不好？”斯蒂芬老头则是凑到了正在切面包的艾琳身边，低声的问着她。
“啊？只有我们两个人吗？我可不从来没有打猎过，而且我对那些可爱又可怜的小动物们没有抵抗力，根本就下不了手的。”艾琳吃惊的摇摇头，表示自己恐怕不能胜任了。
“谁说我们要去打猎了，老头子的眼睛一到傍晚开始就看不清东西了，别说是兔子，就是一匹狼在我面前慢悠悠的散步，我也射不中它。我是打算去那里呼吸一下森林的味道，然后看看有没有磨菇什么的好煮汤喝。”
斯蒂芬老头说着，又揉了揉自己的肚子：“唉，年纪大了，总是吃那样干硬的食物怕不容易消化，我们去采蘑菇，回来加些火腿煮点热汤，味道鲜美又暖和。怎么样，艾琳，采蘑菇的活儿你应该能行吧。”
“这个可以呀，不过，我不确定我认识那些没有毒的磨菇。”艾琳的兴趣一下就冒了出来，傍晚的时候去树林里采蘑菇，多么有趣的事情啊。
“这个没问题，叫那个漂亮小子和你一起去就行了，他应该会认识磨菇的，我不介意多一个人陪着。”斯蒂芬老头又拍了拍肚子，积极的给艾琳建议着。
“哦，好的，等我把面包切好了就去。您可以先回去等我。”艾琳又看一眼面前的几只面包，总是感觉应该把手里的活儿干完了再去。
“可以，反正那两个人还在另一边磨蹭呢，等他们走了我再过来叫你好了，我得回去准备两只篮子和一根手杖，我这把老骨头要是进树林需要一根手杖的。”斯蒂芬老头说完就回去了，艾琳仍旧在那里老老实实的切着面包片。
而另一边不远处的托马斯则是把斯蒂芬老头的话听的很清楚，忙着把手边的事情交代给维德，然后就状似悠闲的在一边踱步，他其实是在等着斯蒂芬老头再过来招呼艾琳去树林。而且他也听到斯蒂芬说了“叫那个漂亮小子一起去”，所以托马斯的心情也是很期待的，他也不介意多个人和艾琳一起去树林。
“艾琳，好了吗？他们走了，该我们了。”斯蒂芬老头再回来的时候，果然已经准备了两只小篮子，另一只手还拄着一根手杖，看上去挺神气也挺可爱的。
“好了，好了。”艾琳忙着搓搓手，然后从斯蒂芬的手里接过了篮子，提着篮子转身去找那“漂亮的小子”了。
托马斯看到艾琳提着两只小篮子向自己这边走，心里莫名的就有些砰砰跳，脑袋里还在不停的想着：磨菇、磨菇，究竟什么样的磨菇是没有毒的磨菇呢。
只是托马斯的心还在加速的跳着，艾琳竟然直接走过了他身边，径直的向着迪克走了过去：“迪克小亲兵，现在有一个很艰巨的任务等着我们呢，就是要去树林里……”顿了一下，把气氛搞的紧张一点，艾琳才继续说道：“要去树林里采蘑菇。”
“是的，艾琳主帅，这没问题。”迪克马上就接过了艾琳递过来的另一只篮子，跟在艾琳身后，从托马斯身边又走了过去。
“呃……”当斯蒂芬老头看着艾琳带回来的“漂亮小子”竟然是迪克的时候，他用同情的眼神看了看不远处正暗自磨牙的托马斯，表示他也很无奈的说。
“迪克说他确实认识毒蘑菇，所以我们可以放心的出发了。”艾琳还一副很自豪的样子，就好象自己的选择是多么正确一样，其实压根艾琳的心里也没有想到斯蒂芬老头其实说的是托马斯。
看着艾琳和迪克、斯蒂芬老头一起向树林里进发，托马斯突然就感觉不仅牙根痒痒，好像胃里还泛着酸水，心里也很不舒服。
“特里克，把威士忌拿过来，晚上露营需要这个。”托马斯叫着特里克，拿来了他平时不怎么喜欢的烈酒。
“其实，托马斯大人，之前娜塔莎对我说了一番话，我感觉说给你才更合适。”特里克看一眼大口喝着威士忌的托马斯，有意无意的说着。
“娜塔莎？”托马斯似乎有点好奇了，但是又没有追问，他不是那种多事的性格，尤其是什么话从特里克嘴里再复述出来，只怕就变味儿了，所以他宁可自己不知道。
“娜塔莎说：对待女孩子应该温柔点，喜欢的话就应该给她安全感；而且死皮赖脸最重要。”
“特里克，最后一句是你加上去的吧。”托马斯把手里的酒杯放下，看向了特里克。托马斯最清楚特里克的性格了，那样的话肯定不是娜塔莎说的。
“呃呃呃，这是我说的，不过超级实用的呀。”特里克表情很无辜的解释着。
正文 068 暴雨将来
“哼，我就知道是你。马上要黑天了，吩咐所有的人把装备重新检查一遍，分配好守夜的人，整晚都不能睡觉，必须在营地周围巡视，因为这里太靠近树林了。另外，注意点燃的篝火，不能熄灭更不要引起火灾了。”托马斯干脆不想要再理特里克，而且给他把任务也加重了，让他没时间再动什么歪脑筋了。
又等了好半天，托马斯也没见艾琳和斯蒂芬从树林出来，把手里的酒杯放下，起身去叫了维德过来：“维德，带着多利，我们也去树林里转转，马上要黑天了，得注意斯蒂芬伯爵的安全。”
托马斯找了一个再合适不过的借口，和维德两个人一起向树林里走去。路上，多利显然很兴奋，就好象它的小主人一样，其实也是第一次来到这样大的丛林的，所以到处嗅着，时不时的还会在树根下撒尿。
“托马斯大人，看天气好像明天会有雨啊。”一进入树林，维德就感觉到一股湿气和泥土的气味，有经验的猎手就会知道，那是树林里的树木感受到空气中的水分增加，所以在努力的吸收着养料，从而使得叶片将多余的氧气释放出来，让树林里变的更加湿润和清新。
“如果是大雨就不妙了，不知道树林中央的那条山涧会不会变成山洪，如果真的雨量增加，只怕我们在河边的营地还要重新调整一下。”托马斯也感觉到了大雨到来之前的气氛，而且他也知道如何暴雨引发山洪，那就更加危险了。
“那么，要不要和威尔士公爵商量一下呢？”维德知道自己不可能有机会劝说几位勋爵放弃比赛，但这样的情况下他更担心的是自己的主人托马斯的安全。
“暂时不用了，反正我打算到了最后两天再进去，之前的几天我们就在外围设置一个包围圈，让胡乱闯进来的猎物不要再逃走就好了。我想雨是不会接连下七天的。”
托马斯虽然没有那么强烈的好胜心一定要赢，可也不想轻易的就输了。尤其是和那个纨绔的爱尔兰贵族罗杰斯相比之下，托马斯就更不想要轻易放弃了。加上托马斯对于自己的经验和计划非常自信，所以采取了那样最节省实力，但最为有效的围捕计划。
“当太阳下山岗，我要回家，小心森林里有大灰狼……”
树林深处隐约传来一阵歌声，托马斯和维德都没听懂，但托马斯一下就反映过来，应该是艾琳没错。而且多利也更早一步的做出了反应，快速的向着歌声传过来的方向奔跑过去。
“托马斯大人，在那边。”维德见托马斯却没有马上行动，一时间不知道主人究竟是什么意思了，不是说要来找斯蒂芬伯爵大人他们吗？怎么现在又不去了呢。
“好，过去。”托马斯脸色很淡然，甚至比平日里任何时候都淡定从容，只是眼眸深处有丝火苗跳了两下。虽然听不懂那歌儿的意思，但托马斯能听出那唱歌的人应该是无比欢心的。可是为什么她高兴的时候，自己就觉得不对味儿呢？好像如之前一样给她点难度很大的活儿，看她出丑会来的更舒服一些。
托马斯和维德向树林前面走了一段路，就看到了艾琳和斯蒂芬老头并排走了出来，斯蒂芬老头还不时的用手杖捅捅脚下的树根；而多利已经来到了小主人的身边前后左右蹦跶着，显得异常的欢快。
“马上就有磨菇浓汤喝喽。”艾琳小孩子气的把手里的篮子向着维德和托马斯晃了晃，分明是在显摆那丰硕的成果。而那笑容就好像给整个将要入夜的树林注入了一道阳光，把周围都照亮了。
可托马斯却仍旧没有太大的表情，只是迎上前去，对着斯蒂芬伯爵问候着：“树林里很湿滑，您的腿还好吗？”
“当然，虽然老了，可是腿脚还算利索。”斯蒂芬老头很精神的踢了踢腿，又拍了拍他那浑圆的肚皮，一副自豪的样子。但是随即又担心的说道：“看样子明天会下雨啊，树林里恐怕就更难走了。”
“是啊，原来斯蒂芬伯爵大人也是狩猎的高手，才一进树林就知道了明天的天气了。”托马斯也会说些捧场的话，尤其是斯蒂芬伯爵本身就是个好老头的情况下。
“我年轻的时候高大英俊啊，也经常到处狩猎，那些漂亮姑娘们看到我的英姿都忍不住尖叫呢。”斯蒂芬老头马上就活跃了起来，那一双小眼睛满是亮晶晶的神采。
“哈哈，如果您现在也骑马进猎区，我一样为您尖叫。”艾琳看了一眼斯蒂芬老头那矮胖胖的身形，差点笑出声来，她真看不出这风趣的老头年轻的时候会有多么的高大英俊。不过，老人家偶尔吹吹牛，而且还是善意的，以娱乐为目的的，应该没有人会反感的。
“小丫头，那就这么说定了，明天我们两个一组，一起去树林深处看看吧。其实我春天的时候还在那条山涧附近射中过一头野猪的，路我也算是熟悉，我们两个人和他们三个人比比怎么样？”斯蒂芬老头兴致显然更高涨了，甚至也想要投入到狩猎的比赛中来。
“好吧，如果不下雨的话，路又不难走我就和你进去。但是我没有经验，万一真的下雨了，我真不想冒险。英俊的斯蒂芬先生，您可不可以留下保护我？”艾琳装出一副小女生的样子，表面上是在寻求保护，但谁都知道，她是为了斯蒂芬伯爵的安全着想，并且也给他留了足够的面子。
“好吧，如果下雨，你和托马斯进去看看，不要白来一趟就好。”斯蒂芬老头这次才不着痕迹的把自己的目的说了出来。他就知道，托马斯和维德找到这里来肯定不只是担心自己的，如果有机会，还是把这个明显少根筋的丫头往前推一步最好，要是能直接推到托马斯的怀里，他想托马斯应该也是乐意接受的。
斯蒂芬老头的这句话说完，艾琳似乎并没有什么特别的反应，只是在计划着自己明天真的可以参加到狩猎中具体该怎么做。而托马斯的表情却明显比刚刚走进树林的时候轻松了许多，嘴角也不自觉的往上翘了翘。
一行人就这样带着各自的心情走出了树林，随着太阳慢慢落下去，树林里也变的一片灰蒙蒙的。而就在托马斯他们走过之后不久，另外两个身影也从树林深处走了出来。
“你确定明天会下雨吗，罗杰斯？还是因为你听到斯蒂芬老糊涂的话就信了？”
“斯蒂芬是老了，可并不糊涂，他年轻的时候也是个好猎手，说的应该是对的。”
“那雨水会不会冲开那个口子？我们可就白费功夫了。”说道费功夫，凯瑟琳的语气明显有些气急败坏了，她这样一个大小姐，居然要做那样的粗活，太不可思议了。
“冲开也没有问题，只是里面会有积水而已，计划还是不用改变的，只是你要更小心了，你确定要这样做吗？”罗杰斯想了一下，认为还是有些危险性存在的，他很担心凯瑟琳能不能行。
“当然，难道要让我再把费劲儿挖的洞再填回去吗？走吧，我的指甲里全是泥巴，靴子也脏了，该死的这里还没发洗澡，我得想办法好好冲冲。”凯瑟琳说完，步子加快了，并且绕开一段路，从托马斯他们刚刚走过的地方转向了另一边走出树林。
“嗨，哥哥，晚餐准备好了吗？我肚子太饿了，而且我们什么都没逮到，这里的兔子太狡猾了，钻进一个洞就不见了。”凯瑟琳一边问着，一边来到了一个篝火旁，看一下里面煮着的东西，然后去洗手准备吃了。
“明天要下雨啊，喝些热汤吧，今天晚上可能就会变天了。”威尔士看着妹妹的样子有些狼狈，忙叫仆人把烧好的热汤送过去。
“但愿帐篷里不会进水，也别刮大风。”凯瑟琳看一眼已经黑下来的天色，其实心里已经开始咒骂起来。如果不是为了托马斯，她才不会来这样的鬼地方，可现在托马斯完全不会多看自己一眼，这太让她难以忍受了。
“吃过饭早点睡吧，晚上不会有什么节目了，如果后半夜就变天的话，恐怕就没得睡了呢。”威尔士嘱咐了凯瑟琳一句，然后又去分配人手巡逻和守夜，并且还要到斯蒂芬老头那边去看一下，问候一声。
也许是赶路近一天大家都累了，所以基本晚餐过后营地就安静了下来，只有几堆篝火还在亮着，各自营地里巡视的随从和男仆偶尔会走动一下。
艾琳很幸运有一间自己的帐篷，而且是在斯蒂芬老头的营地边上，最靠近托马斯营地的位置，等于是个居中的好位置。这除了西方习惯于对女士、小姐更优待之外，也肯定有些其他原因的。
不过艾琳不是那么喜欢较真的人，这次旅行本来对自己来说就充满了新奇，也可以说艾琳现在有点兴奋过头了，所以躺在毯子上翻腾了好半天都没有睡着，大概都要熬到后半夜了才迷迷糊糊的有些睡意，慢慢的睡着了。
也不知道睡了多久，艾琳就听到一阵奇怪的吼声，好像是野兽的嘶吼，让艾琳一惊猛的坐了起来，周身感觉到了一阵的冷意。艾琳起来就看到了帐篷外跳动的火光，虽然已经不像是之前那么大的火焰了，但还是很明亮的，这才让艾琳放心起来，有火光野兽就应该不会接近才对。
可艾琳才稳住心神，那巨大的吼声又响了起来，而且还是围绕在她的周围，就好象是一只恐龙级的巨兽在围着自己的帐篷溜达，并且不停的叫着一样。可是这次距离这么近，艾琳也听出那应该不是野兽的吼叫，倒像是风声，那就是说，真的的变天了。
艾琳把帘子边上的几个小铜钮拔开，那是用来固定帘子不被风吹开，并且也起到一定安全防范作用的，然后掀起帘子向外看了看，就看到天还是黑蒙蒙的，也不知道究竟到了什么时候。
艾琳的小脑袋再探出去一点，一阵大风就将她的头发都吹乱了，遮住了眼睛根本就看不到东西，就连营地前面的那堆篝火也被吹的贴在地皮上，只剩下最粗的几根木头上还带着火苗，差一点就给熄灭了。
艾琳忙把脑袋收回来，并且再次把固定帘子的铜钮扣好，这才发现这间帐篷的质量还真是不错，起码躲在里面除了风声之外几乎感觉不到那风的劲道，帐篷本身也没有太大的摇晃。
“下雨风就会小了，可是狩猎会不会就此泡汤了？”艾琳托着小脑袋开始胡乱的设想着。雨中骑马自己倒是试过，雨中狩猎就连看都没有看过了。
而且刚刚和斯蒂芬老头去树林里转了一圈，艾琳发现那片橡树林其实非常茂盛，他们还只是在外围就已经快要看不到天上的太阳了，要是到了密林深处，一定又会是一番景象吧。
“艾琳，艾琳！”艾琳正在想着，就听到迪克的声音在叫着自己，只是那声音好像很远，远的都有些飘渺了。但随即，艾琳竟然看到自己帐篷的帘子给拍动了，一个人影被外面微弱而跳动的火光映在帐篷上，又吓了艾琳一跳。
“谁？”艾琳大声的问着，随即就去摸过了放在一边的猎刀。她有功夫在身，是人是兽都不太害怕的，只是那个人突然冒出来让她始料不及而已。
“是我，艾琳，我是迪克，你起来了吗？”意外的，竟然真的是迪克的声音，但是听起来还是那么的飘渺。但艾琳立刻就明白了，那应该是风太大的缘故，所以迪克站在门口喊话的声音都被立刻吹走了。
“刚刚起来，快进来，迪克。”艾琳马上把铜钮重新打开，让迪克进来，只是那片棉布帘子一下就飞了起来，外面的风也顿时灌进帐篷里，几乎把艾琳吹个跟头。
迪克倒是很迅速的猫腰进来，然后把帘子又拉了回来，和艾琳一起重新扣好了，才算是把风关在了外面。
“怎么了迪克，你也睡不着吗？”艾琳看一眼迪克已经被吹乱的头发，以为迪克和自己一样被风吵醒了。不过也可能他也是因为兴奋过头了，一直都没睡吧。
“已经不早了，还睡？哦，是啊，天还黑着，不过清晨早就过了。”迪克耸耸肩膀解释着。
“什么？你的意思是……”艾琳
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