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在我买下银河系之前的日子 作者:银色徽章-第16部分
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众人陷入沉思。
“传闻米丽特*莱斯利小姐是一位非常美丽的小姐。”奥丁慢条斯理地发言，“‘粉耗子’一直热衷于勾搭美女，这是第一。第二，莱斯利商会常年经营能源业务，这项业务虽然利润和发展空间不大，但是有一项非常显著的特征，单纯经营能源的商会手头通常都有大量的现金。”
沃伦：“雅克尔看中了莱斯利家手头的现金！”
奥丁点头：“我不知道米丽特*莱斯利的经营策略如何，但是传闻中她的父亲威尔*莱斯利是一个相当保守的人，宁可把钱都存起来也不会进行其他方面的投资。所以莱斯利商会手头很可能有很大一笔‘活钱’。我猜继承人竞赛中对于联姻获得的财产应该会有所限制，但是大笔的现金就不同了，很容易可以变成自己的。”
“有道理。那第二个问题，为什么米丽特*莱斯利会选上我？”沃伦接着问道。
所有人再度陷入沉思。
“我认为……”这一次还是奥丁第一个打破僵局，他的语气有些不确定，“你身上或许有某种连你自己都不知道的价值。米丽特*莱斯利正是看出了这一点，才会认为只有你才可以帮助她度过难关。”
“连我自己都不知道的价值……”沃伦皱眉。
他突然想起那个银盾家族少年的警告。
米丽特到底知道些什么？为什么就连银盾都会对此有所耳闻？从雅克尔*鲁迪克的为人看来，除非狗急跳墙，他根本不会做出威胁生命的事来。但是那个少年还是警告说，如果不及时抽身，就会有生命危险。难道他已经断定雅克尔最后会铤而走险？这到底是为什么？会跟米丽特知道的事情有关吗？
“无论如何，我都要揭开谜底。要是我真的有某种连我都不知道的价值的话，我决不能让秘密掌握在其他人手中。”沃伦沉声道，“三天，我会先拖延三天，然后和米丽特*莱斯利正式签订联姻协议。”
这一刻，房间内突然涌起的凝重气氛好像预示了将来会发生了诸多事件。
“从今天开始，小心雅克尔商会的人，散会吧！”沃伦宣布。
在查理和波哥离开后，奥丁却迟迟没有回沃伦为他开的房间。
“那么，我亲爱的会长阁下……”半人用一种轻佻的口吻问，“你真的打算同米丽特*莱斯利结婚吗？”
沃伦皱眉：“为什么要问这个？”
奥丁微笑：“我要制订将来的策略。”
“我只能告诉你，要搞清楚这件事用不着花四年。”沃伦的脸上泛起冷笑。距离他的法定结婚年龄还有差不多四年时间，他认为在此期间无论如何都能从米丽特口中套出那个秘密，在那之后婚约也就不作数了。
奥丁了然地点头：“的确，和一个从一开始就在算计我们的人结为联盟并不是一个好选择。”
“米丽特会先毁约。”沃伦微微蹙眉，“我有一种预感，她会先撕毁协议。但这恰恰预示了她的计谋可能会获得成功，这让我很不愉快。”
沃伦认为，在这场互相算计的联姻中，率先撕毁协议的一方反而是胜利的一方。因为只有在达到目的之后，才会想要甩掉对方。一想到自己有可能会失败，他就愤懑不已。
“成功和失败都只是一时的。”奥丁轻轻说。
“那什么才是永恒的？”沃伦问道。
“自由。”半人笑了笑说，“自由自在地做你自己，这才是活着的意义。”
“也许吧……”沃伦发出一声叹息。
但我绝不容许失败在我的身上发生！
他暗下决心。
作者有话要说：目前斯利姆家的总资产约为18 000深空晶体，莱斯利家约为250 000深空晶体（含大量现金），雅克尔家约为400 000深空晶体。
沃伦的部下配置如下：
副官：奥丁
参谋官：查理*贝格曼
财务官及情报官：波哥*巨鳄
安全官兼私人保姆（？）：蓝
下一更大约是在后天！
改错字
联姻
三天的时间足够沃伦做许多事。比如在繁华的地段租下一间办事处，比如和贝瑟尔官方商定今后三年斯利姆商会需要缴纳的税率。
为了吸引投资；各个商业圈都会对常驻在主星上的商会提供税率优惠。考虑到沃伦曾出色地完成过好几次征集令；虽然这次他只是在贝瑟尔开设办事处，也获得了差不多相当于设立总部的税率。
三天中沃伦仅联络过一次莱斯利商会。他给米丽特的解释是他不想操之过急；但是对这桩联姻总体上抱着肯定态度。他故意提起雅克尔*鲁迪克的威胁；并一再表示自己不怕对方，好让米丽特相信他其实是有些动摇；又舍不得放弃莱斯利商会可能带给他的巨大好处。
沃伦认为他目前必须藏拙。斯利姆家在三家商会中的实力最弱，他唯一倚仗的就是自己的智慧。所以；他只有先故意被人看低，才有可能在这场博弈中胜出，成为最后的赢家。
一件让沃伦颇为高兴的事是；奥丁的伤势恢复得差不多了。为了早日康复，半人每隔六个小时就接受一次骨疗仪的治疗。通常，如此高强度的刺激会让人产生一种源自骨骼深处的难以平抚的麻痒，但是奥丁却平静地忍了下来。由于半人出色的自愈能力，他身上的其他伤口也大多变成了一道道浅浅的疤痕。除了腹部和大腿的伤还需要拆线之外，他基本上已经生龙活虎了。
有趣的是，骨疗仪似乎同时刺激了尾巴的生长。第二天傍晚，奥丁不得不换上一条专门为半人设计的长裤，好将一条刚刚长出来的蓬松的红色尾巴留在裤子外面。
沃伦此前还从未如此近距离地接触过半人。他毫不畏惧奥丁警告的眼神，偷偷摸了摸半人的尾巴尖。
“手感真好，或许我该考虑去养一只猫。”
在说出这句感慨的时候，沃伦觉得奥丁看他的眼神简直像是要把他活活肢解。不过他还是饶有兴趣地观察着尾巴对半人的影响。
由于位置较高，坐下的时候好像并不会被压到，半米多长的尾巴还可以被倒卷起来，搁在大腿上。这条尾巴非常灵活，就跟多出来的手脚一样，可以被半人完全控制。在奥丁走路的时候，尾巴在大多数情况下是向下垂的，不过偶尔也会和地面水平或是翘起来。会是跟心情有关吗？沃伦愉快地猜测着。
“你到底要用这种恶心的眼光看我到几时？！”奥丁抓狂地吼道。
几天来他一直在酒店的房间中履行副官的职责，向沃伦解释许多在商会林立的商业圈的主星中才会有的行规。
“你要是再这么看下去，我就一刀把它剪掉！”奥丁恶狠狠地说。
“为什么？”沃伦诧异道，“我觉得它对你的平衡性有一定的影响。”
“那是在战斗的时候，平时走路就算没有尾巴也完全没问题。特别我还是退化种，在使用特殊能力的时候，我必须先适应没有尾巴行走。”
“这样啊！那与其剪掉不如把它收回去啊！”沃伦脸上的表情让奥丁觉得格外讨厌。
“不能单独隐藏起尾巴。退化种的能力是将伴生基因压制到最低限度，也就是说如果本来伴生基因的比例是30％的话，我大概能将它压制到0。1％的水平，那样外表看就和人类几乎一模一样了。尾巴和耳朵都是伴生基因的显性特征，我没办法只藏起其中一种。”
“那就留着好了，我觉得它毛绒绒的非常可爱。”沃伦支着下巴说。
奥丁：“……”
“沃伦，晚餐时间到了。”蓝走进房间。
奥丁不禁翻了个白眼。他对沃伦一日三餐都需要蓝提醒这一点十分看不惯。同样让他看不惯的地方还有，沃伦每天晚上都需要蓝讲睡前故事，沃伦不让酒店服务人员进入自己的房间只让蓝负责打扫，沃伦就连每天穿什么衣服都要蓝来准备，等等等等……不过他倒是不反对沃伦每天给蓝一定的自由时间。（奥丁的原话是“还算你有点良心，没有把‘铁皮脑袋’的劳动力全压榨完”。）
“查理和波哥呢？”沃伦问蓝。
“已经在花园里等了。”蓝回答。
“那好，去吃饭！你跟我们一起下去吧！”沃伦站起来。
“其实……我并不需要进食。”蓝犹豫着说。
“可你得负责保护我的安全。”沃伦理所当然地说。
“那也不用每次都为我点食物，这样很浪费。”虽然机器人并不需要食物，但是高仿真的设计让蓝也可以模拟进食，只不过吞咽下去的食物会立即被高温焚烧成灰烬。
“不不不，我亲爱的蓝，这点浪费是很必要的。”奥丁站起来，拍了拍蓝的肩膀，“要是有什么人来找沃伦的麻烦，他事先不一定知道你是机器人，再加上最近沃伦对你的仿真度做了升级，他也很难从外表判断出你的身份，这时候摆在你面前的一块牛排就具有迷惑性了。”
蓝点点头：“你说得对。”他转身走出房间。
沃伦呆呆地站在原地。
奥丁：“怎么了？”
沃伦：“我在想你为什么要帮我说服他。”
奥丁：“你脸上的表情……”
沃伦：“表情？”
奥丁：“就像是野狼在看兔子的表情一样。真奇怪，你要是想让蓝顺便负责解决你的生理需要的话，给他加载一个新模块不就好了吗？”
沃伦撇了撇嘴：“我恐怕你还不太了解自然人的想法。”
奥丁微笑：“也许吧！可我了解雄性动物在发｜情时的表情。”
沃伦突然开始打量奥丁：“我觉得，其实你也是个不错的人选。”
奥丁立即皱起眉：“你最好打消这个主意，我对自然人没兴趣。”
这次轮到沃伦微笑了：“可我对半人很有兴趣。”
“你们不打算下楼了吗？”蓝又走回门口。
“不不不，我们这就来！”
两个刚刚打完嘴仗的男人各自挂上胜利者的笑容走出房间。
*
在沃伦来到贝瑟尔后的第四个早晨，蓝驾驶飞艇送他前往莱斯利商会，同行的还有新任副官奥丁。
莱斯利商会的总部位于贝瑟尔最繁华的中心地段。一幢白色楼房坐落在一块面积超过两万平方米的草坪中央，和周边密集的建筑物呈现出极大的反差。这栋房子只有三层楼高，前半部分设有古罗马风格的廊柱，后半部分的设计却融入了超现代派的元素。六条粗细不一的犹如行星轨迹一般的银色圆弧从房子内部穿出来，就像是不规则的电子轨道一样绕在整栋建筑物的外围。
莱斯利商会的会长米丽特*莱斯利亲自前来迎接。
“欢迎你，沃伦！我还以为今天我又要失望了呢！”米丽特的表情恰当好处地诠释了娇嗔这个词。
沃伦走上前亲吻女士的手背，微笑道：“怎么可能？就算是一场超新星爆炸也无法阻止我来到你的身旁。”
“那么你真的想好了吗？也许你已经知道了，目前我正被一个蛮不讲理的家伙纠缠着。”米丽特撅了撅嘴。
“你是指雅克尔*鲁迪克吗？”沃伦不屑地发出一声冷哼，“总有一天我会让他知道我的厉害！我现在唯一担心的是……”他像是求证似的看了一眼面前的女孩儿：“米丽特，你真的爱我吗？我不希望你是被迫做出这个选择的。”
“当然不是！上次忘记说了，我可一直都是你的崇拜者呢！没想到真正见面的时候，发现你比我想象的还要英俊一百倍。”米丽特的脸上浮现出红晕。
“那就好。”沃伦笑了笑，挽起米丽特的胳膊，“让我们快点签订协议吧！”
一行人很快坐到了一个小型会议室中。莱斯利商会方面的副官也出席了签字仪式。那是米丽特父亲的副官，米丽特在接任商会后并没有替换他。这个名叫席勒的男人约莫五十多岁，看起来相当古板。他对米丽特唯命是从，却不怎么搭理沃伦一行。
双方先寒暄了几句。在得知奥丁是沃伦新聘请的副官时，米丽特小小吃了一惊。倒不是因为沃伦在那么短的时间内就找到了一名副官，而是她实在难以想象沃伦为什么会让一个半人出任如此重职。她觉得，如果沃伦愿意等的话，在他和莱斯利商会联姻后，应该可以吸引条件更好的候补副官人选。现在这个……天知道沃伦是怎么想的，半人怎么可能取得副官学院的毕业证书？
联姻协议由莱斯利商会方面准备。这是一份十分标准的协议。沃伦大致阅读了一遍。
“关于条款双方都没有意见了吗？”席勒问道。他用视全场，单单跳过了奥丁的方向，他在第一眼看到奥丁时就已经流露出了明显的厌恶情绪。
沃伦十指交叉，将双手的拇指轻轻碰了碰。“奥丁，你怎么看？”他问道。
“我觉得不妨把违约金设高一点。”奥丁微笑着建议。
席勒立即板下脸：“所有的条款都是根据标准化协议……”
“没关系，席勒。”米丽特打断他的话，“既然是协商，就应当根据双方的意见作出改变。奥丁先生，你觉得违约金设在多少为宜？”
联姻协议的违约金即为一方违背约定时必须向另一方支付的赔偿。这个数字会根据联姻协议执行的年份数递增，初始值通常被设在违约方总资产的15％25％，最高值则是50％。根据联邦法律，联姻协议生效十年后，双方再要解除婚姻关系，违约方就必须支付给另一方总资产的50％。
“定在百分之五十如何？”奥丁提议道。
米丽特：“沃伦，你的想法是？”
“我觉得奥丁的建议不错，这样做可以证明我们对这桩婚姻的诚意。”沃伦微笑着表示肯定，对席勒的恼怒视而不见，“当然了。从目前的资产总数看，好像是莱斯利商会比较吃亏。”
“没关系，那就定在百分之五十好了，反正这个赔偿条款根本不可能生效。”米丽特笑盈盈地说。在她的示意下，席勒更改了晶片上的数字。
“要是没有别的问题，那就开始签字吧！”席勒干巴巴地说。
沃伦和米丽特分别在蓝色晶片上签下自己的名字。随后席勒又取来了庆祝用的香槟。尽管不乐意，他还是不得不给奥丁也准备了一杯。
“太好了！为我们的将来，干杯！”米丽特对着沃伦举起酒杯。
“为我们的将来！”沃伦看着米丽特的眼睛说。
银河历1212年1月，斯利姆家与莱斯利家正式联姻。这项婚约仅仅维持了九个月，此后沃伦*斯利姆再也没有同任何人订婚或是结婚。
作者有话要说：由于社会形态发生改变，在星际大殖民时代，两个商会会长之间的联姻关系更像是一种商业捆绑行为，夫妻之间的信任感反倒不如会长和副官之间的信任感。
噗！！！一不小心就提前发出去了！下一更是后天！
同行的请求
签订完协议后，米丽特盛情邀请沃伦共进午餐。
午餐在商会总部的宴会厅中进行；尽管只有五个人；宾主双方却被安排在了一张极长的餐桌两端。
蓝并没有坐下用餐，而是一直默默站在沃伦身后。刚才；在进入莱斯利商会的时候；他探测到了隐藏在暗处的扫描设备。为了保护沃伦的安全，他立即打开保护盾屏蔽了扫描信号；同时也暴露了他是机器人的事实。既然身份暴露了，自然也就没有了装模作样用餐的必要。
沃伦和米丽特坐在长桌的两端；他们的副官分别坐在他们的左手边。和闷声不响进食的席勒不同，奥丁一面吃一面对每道菜发表自己的看法，满嘴跑火车的程度让坐在另一头的席勒连连皱眉。此外；奥丁握餐具的姿势也相当糟糕，简直就像是一头笨拙的动物，恨不能直接用手撕开食物。他席卷餐盘的速度是所有人之最。
“应该还有一道甜点的，根据古老的用餐礼节，正式的午餐中无论如何都需要三道甜点。”奥丁一边咕咚咕咚地往嘴里灌下红酒，一边像是内行人一样品评午餐的高档程度。今天他已经喝完了三瓶红酒。
“那是当然的。厨房正在准备，估计再有一会儿就会上来了。”米丽特满脸笑容，对奥丁粗鲁的举动视而不见，“奥丁先生，你的口音在我听来有几分熟悉，你一定曾去过原核区吧？”
地球人将距离地球1 000光年内的区域称作原核区。这个区域内坐落着最古老的商业机构、最顶尖的研究所以及最富盛名的学校。米丽特毕业的曼彻斯特商学院便位于原核区内。
这个问题让奥丁不禁暗暗警惕。他在哥廷根副官学院学习过三年，因此染上了原核区特有的口音，虽然已经极力掩饰，却还是被米丽特发现了。
“当然！”奥丁放下酒杯，大方地承认，“我可是在那里出生的呢！”
“咦，是这样的吗？那奥丁先生是怎么会想到要来贝瑟尔的？”米丽特似乎很想刨根问底。
“那是一个很长的故事，长到给我三天三夜都未必说得完。我想莱斯利小姐一定不愿意听一个半人唠唠叨叨吧？与其听我扯那些过去的故事，还不如让我亲爱的会长来说说他的事。伴侣之间总要增进了解，而我们也正好可以静静地享用甜点。哈哈哈哈！说来就来！我猜猜，这是橘子酱奶油布丁吗？”
就在奥丁说话的时候，四个机器人分别为四人上了甜点。那果然是一份色泽漂亮的布丁。奥丁发出一声满意的低呼，开始以惊人的速度消灭今天的第三道甜点。
“不，我不认为奥丁先生有哪里唠叨，相反我觉得你十分有趣呢！”米丽特笑了起来，她对沃伦举了举酒杯，“不过既然奥丁先生需要一点时间来对付他的甜点，沃伦，我可以问你几句话吗？”
“当然可以。”
“接下来你有什么打算吗？过几天就是颁奖典礼，典礼之后还有一场盛大的舞会。如果你不反对的话，我很想在舞会上公布两家联姻的消息。”
“这是我的荣幸。”沃伦顿了顿，略带不安地问，“那……雅克尔*鲁迪克也会去吗？”
米丽特点头：“是的，他也会出席舞会。我想我们可以共同让他打消不该有的念头。”
“那太好了！”沃伦睁大眼睛，流露出跃跃欲试的表情，“我要让那小子知道我的厉害！”他表现得就像是一个要利用莱斯利商会的实力打击情敌的毛头小子。
米丽特不由轻笑起来：“那再之后呢？你还是不打算将总部搬到贝瑟尔来吗？”
“我想在贝瑟尔开一个办事处。”沃伦认真地说，“至于搬迁总部，还需要从长计议。毕竟……斯利姆商会还在发展阶段。我打算先回去一趟。”
“我觉得你的想法很对，我一直认为积累是必须的。”米丽特点了点头，“既然你打算回去的话，不知道方不方便让我同行呢？最近我的行程表很空，我很想到你的星球上去看一看。人们常说，共同旅行有助于加深对彼此的了解。”
终于来了！沃伦心中响起一个声音。
“欢迎之至！尽管我的星球还在开发阶段，但如果米丽特要去看的话，那可真是太好了！啊，对了，因为在来的路上已经使用过一次空间折叠，现在还没到半年，所以回程应该会有些慢。”
“没关系。”米丽特微笑着说，“我们可以使用精确空间折叠，这样就可以省下空间折叠之后可能需要的额外航程了。我非常非常想要早一点到达你的星球，由于这纯粹是出于我个人的任性请求，莱斯利商会方面会支付进行精确空间折叠所需要的费用。”
普通的空间折叠发动机只能以四分之一的几率进行精确空间折叠，在其余四分之三的情况下，飞船会到达距离目标三光年范围内的任意安全地点。
另一种更新的技术则可以以几乎百分之百的几率执行精确空间折叠，但是耗能却是普通空间折叠发动机的十倍以上。以沃伦的船队为例，进行普通空间折叠大概需要消耗300深空晶体，而进行精确空间折叠却要消耗接近5 000深空晶体，这里面还不算新型发动机本身的成本。这样一来一趟航行就完全没有利润了，所以米丽特才会主动提出承担额外的费用。
“啊！这样的话我们大概只需要两个月就能到了。不过只为了快几个月花费那么大一笔金钱，似乎有些不划算啊！其实我们还有四分之一的几率可以省下这笔钱的。”
“没关系，这对我来说可是一次意义非凡的旅行呢！我迫不及待地想要看到你住了四年的地方。”
沃伦觉得米丽特和他联姻的真正目的恐怕就在这次旅行。他对米丽特点了点头：“对于这件事我也十分期待。”
午餐结束后，沃伦和米丽特约定好在颁奖典礼前碰面，然后带着奥丁和蓝离开了莱斯利商会。
“你觉得她在打什么主意？”一上飞艇，沃伦便急切地问道。
“大概跟我之前猜的一样吧！”奥丁勾了勾唇角，“她急着想要发掘你那不为人知的价值。”
“你是说……有什么东西在我的领地内？！”沃伦突然灵光一现。
奥丁点头：“是的，那东西必定价值连城，而且寻找起来十分困难。这就是米丽特*莱斯利明知东西在那里却不担心被别人捷足先登的原因。她一定知道它的确切位置，打算借着这次旅行的机会，偷偷去‘寻宝’哩！”
沃伦发出一声冷哼：“如果被她得到那样东西，说不定莱斯利商会的实力就能反超雅克尔商会。这样就算没有我，她也不怕被人强迫了。问题是她到底打算分我多少，还是说她根本只想用我做掩饰，让人无从得知她这次航行的真正目的。”
“如果有可能的话她多半会选择后者。”奥丁笑了笑，“当然了，如果我们盯得太紧，她也可能不得不把秘密拿出来跟我们分享。”
“一个近在咫尺的宝藏！”沃伦恨恨地握了一下拳头，“要是我能知道它的具体位置的话……”
“这就要看你对付女人的手腕了。”奥丁耸肩，“要是你能让她彻底爱上你，那不仅是那个未知的宝藏，就连莱斯利商会都会握在你手中。沃伦，你有没有想过，其实你可以利用她的感情？”
“抱歉，关于这方面我有一点理想
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