偷情记-第5部分

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　　他们刚到伦敦，罗德瑞爵士马上就带她南下，到威廉夫人住的艾斯列爱小屋。潘朵娜这才算对自己未来的监护人——威廉夫人略有了解。
　　威廉夫人脸蛋甜甜的。徐娘半老，风韵犹存。叔叔告诉过潘朵娜：“威廉夫人出身英格兰最古老的家族，她的小叔威康克里夫郡主就是国王的亲信。”
　　不久，潘朵娜渐渐发现威兼夫人几乎肯为叔叔做任何事，他俩深深相爱着。
　　再过一段时间，她又看出来，威廉夫人的最大心愿就是和叔叔结婚，可是很不幸，除了前夫留下的那栋房子外，她没有任何财产。现存的款项也仅够她维持目前的生活，一旦她改嫁，房子就得收回去。
　　他们快回伦敦时，潘朵娜问过叔叔：“您打算对威廉夫人说实话，还是告诉她我是大地主的继承人？”
　　“没有人——我是说除非我自己说出去，否则没有人会晓得你的事。”他肯定的说。
　　他杜撰了一个故事；让他了解，她刚从母亲在西印度群岛的亲戚那儿接受了一大笔遗产。
　　“你二十五岁以前，或没结婚前，还不能掌管财产。”
　　这是他沿路想好的说词，由他特别强调“结婚”两个字，她知道这是整出戏的关键处。
　　“罗德瑞叔叔，我还是搞不懂，如果我有钱，急着娶我的该是穷人，不是有钱人呀！”
　　“你把穷人留给我对付好了！”叔叔龇牙咧嘴的说，“我是那些穷人的猎人，一哩外就可闻出他们的味道来。”
　　“但是，有钱人不是已经很有钱了吗？”
　　潘朵娜坚持的说，叔叔讥诮的笑了笑说：“没有一个有钱人会不想变得更有钱的，不过，有一点相当重要，他们都希望别人是为了他，而不是为了他的钱而嫁他。所以，”他展开笑容，“潘朵娜，这就是你的工作了，让一个富人相信你不是为了他的钱，而是爱他才嫁他的。”
　　“万一，我不爱他呢？”
　　“反正你得装成那个样子就对了。”叔叔咆哮起来，“你总得扮演一下角色啊！老天！任何女人都会演戏，只要她肯演！”
　　他瞄了她一眼，见她被吓到了，就温和的说：“那不会很难的。身为你的监护人，我不会轻易让一个男人和你独处的。
　　他等于先提示了重点，然后再详细说明：“效照传统，一位女继承人必须按严格看守在金笼里，除了婚姻这把钥匙，谁也不能打开那道门。”
　　他为自己绝佳的比拟乐歪止，又说：“让我来好了，潘朵娜，我晓得你既年轻又没经验，可是凭你的姿色。起码十成有九成的把握。伦敦的男人现在对装腔作势的美入倒尽胃口，事实上，他们还没要求什么，她们就自动投怀送泡了。”
　　他用一种她最讨厌的眼光打量她一番，说道：“你是高不可攀的，注定会引起一场挑战！”
　　潘朵娜对此毫无兴趣，但又警告自己这样是“忘恩负义”，因为叔叔处处关照她，又给她买了那么多衣服。
　　他们抵达文斯列登小屋的第二天，裁缝师就川流不息的蜂拥而入，带来各种图案、款式、还有成衣。
　　罗德瑞爵士仔细审查每一个建议，却从没问潘朵娜的意见，她知道，叔叔和威廉夫人是个中高手，凡是他们挑选的衣服一定是上等货。
　　潘朵娜才去了一次宴会，便发觉自己已达到叔叔预期的效果。这种成就到底该归功于她的美貌，还是财富？她不知道。
　　罗德瑞一到伦敦，立刻在报上登一则启事：“潘克登罗德瑞男爵已由约克郡抵达伦敦，随行的潘克登潘朵娜小姐向白金汉宫致敬。潘克登罗德瑞爵士选定柏克莱广场四十七号，为款待她的行在所。”
　　潘朵娜置好装后，一行三人便离开威廉夫人的艾斯列登小屋，到伦敦会。柏克莱广场的屋主是威廉夫人的亲戚，他正在乡下养病，就暂时租给罗德瑞爵士。
　　这栋房子相当吸引人，设备不错，正好适合一位女继承人住。事情演变如此迅速，她只有每天晚上想到未来，就心惊胆颤的份。
　　有时，她也想过偷偷溜走，找到回家的路，只有回到安妮那，才能重给那分失落的安全感。
　　但她知道，留给安妮的钱不够她们维持一辈子，如果自己嫁个有钱的丈夫，不但能供养叔叔，更可以接济安妮和亚当。
　　在约克郡长大的岁月中，她从没想到那些衣冠楚楚，文雅机敏的绅土，在斯文的外表下，隐藏着锐利凌人的一面？他们说的那些可厌的恭维，比起上校的差远了。她想：“都怪自己太幼稚了！”
　　每一次想到那些可能娶她的人，便觉自己沉入流沙中，脱不了身。幸而威廉夫人还算仁慈，善体人意，她常温柔的对她说：“亲爱的，我知道你不习惯这儿的生活。你父亲病了那么久，你一直看护他，根本没机会接触别人，当然会不习惯啦。不过，我相信你慢慢就会习惯的。”
　　“我也这么想，”潘朵娜说，“可是吃晚餐时，那些客人讲的话我都没听过，他们说的笑话我也听不懂。
　　威廉夫人私底下倒认为这是椿好事，不过嘴上却说：“你别管那么多，只要让人看起来风度优雅动人就好了。大家都称赞你是宴会中最出色的美人。”
　　“那正是罗德瑞叔叔盼望的事。”
　　“你叔叔永远是对的，”威廉夫人说，“你只要照他告诉你的话去做就行了。他处心积虑的想把你变成炙手可热的人物呢！”
　　潘朵娜不得不想到，要是她知道叔叔真正的企图，会有什么想法？潘朵娜为了要象欺骗别人一样，欺骗这么一位善体人意的女人，感到羞惭万分。
　　“当一名百万富翁的继承人有何感想？”
　　一晚，一位绅士这样问她。
　　“我觉得没什么不同嘛！”潘朵娜老实的说。
　　他笑了，说：“你一定是还没摸清诀窍，搞不懂怎么去找乐子。”
　　“但愿不是这个原因。”潘朵娜说。
　　“不管怎么说，那一定是一种其乐无涯的生活。我想，你一定听腻了这种话吧？”
　　“那些人的胡说八道正使我不自在呢！”潘朵娜说。
　　“我倒不觉得……”
　　罗德瑞叔叔插嘴。他把潘朵娜拉到一边，附耳叮咛：“那个年轻人对你没什么用，不要对他浪费时间。”
　　潘朵娜把这种只有在结婚的前提下，才能与人交谈的方式当作“恐怖”的事。她知道叔叔卖掉房子的现款充其量只够维持短时期，不敷一生之需。若想长久维持目前生活水准更是不可能。她问他：“如果我是有钱人，为什么从没送过他们昂贵的礼物，或捐赠过大笔现款？这样别人不觉得奇怪吗？”
　　“愈是有钱人，手头就愈紧。”叔叔笑了起来，“他们认为你能加入他们的圈子就够好了，用不着付出大笔的钱。一个女人永远不必把手伸入口袋里，那类事交给我办就行了。”
　　潘朵娜倒落得清闲，身上一毛钱也不带，就连作礼拜的奉献钱也是临时向叔叔要的。
　　这里的礼拜仪式与家乡的迥然不同。在故乡的灰色石教堂里，透出一股安静虔诚的气氛，这儿却只是一批花枝招展的人聚集在汉诺威广场的圣乔治教堂，各别坐在高价租来的包厢里，有些上面还刻了名字，与其说是作礼拜，不如说是交际应酬。闲聊声从未停过，女人吱吱喳喳的评头论足；男人就是在礼拜仪式中，也互相传递着赛马的消息。
　　潘朵娜觉得教堂是唯一可和母亲通消息的地方。想到母亲，使她无法专心祈祷。
　　礼拜完了，大家从通道走出去，赫然发现自己竟然与考赫特同行。
　　他向她询问下一次见面的时刻。她却巴不得叔叔赶快来替她解围。
　　一股突生的怒意，使她深觉考赫特就像一朵鸟云横亘在前，挡住她的阳光
　　“今天有什么节目？”
　　三人坐在柏克莱广场的客厅时，威廉夫人问道。
　　“考赫特邀我们驾车去雷尼拉持。”叔叔答。
　　潘朵娜的心为之一沉。
　　“但我谢绝他这个建议，”他继续说，“他就邀我们今晚参加一个盛况空前的舞会。”
　　“哦！那她非得穿一件最可爱的衣服去不可了。”威廉夫人叫了起来。
　　“那当然。”罗德瑞爵士附合，“为了让二位女士今晚看来格外光艳动人，我建议先到公园小游一番，再回来睡个午觉，如何？”
　　“太好了！”威廉夫人叫着说，眼里散发出一种神采。
　　潘朵娜看得出她对能与叔叔同行，有一股说不出的狂热。
　　“伊蕾，我们没把你累坏吧？”他问。
　　“当然没有，”她回答，“你知道我最喜欢参加这种宴会了。不过自从威廉死了以后，少了个伴，就没人邀请我了。”
　　罗德瑞爵士冲着她笑，一语不发。有那么一会儿，潘朵娜觉得自己被他们遗忘了。
　　过了一会儿，叔叔在客厅里走来走去，说道：“潘朵娜现在可是社交界的风头人物了！不过，这还不够，我还要她见见谭普尔才行。”
　　“你是说伯爵吗吗？”威廉夫人问。
　　“正是他！”
　　“可是他鳏居五年了！”
　　潘朵娜非常不能忍受他们这种旁若无人的态度，就在威廉夫人说：“他也是出了名的绝子绝孙的人！”
　　这时走了出去，他俩没发现，还在谈话。
　　她走下高雅的楼梯，满脑想的不是今晚会遇到的人，而是——上校。
　　他的影子无时不刻在她脑海中浮现，愈拿时下这些人来跟他比，愈觉得他们鄙陋俗气。
　　她想，也许他就在伦敦，而且和自己相隔不远，但始终没有见面的机会。
　　她告诉自己：虽然他吻过自己，但他既然说过不再见面的话，那自己不是该接这个命运吗？
　　夜里，她老是幻想自己在他怀里，他吻着她。
　　她常常梦到他，更常想到他带来的奇妙感受，那是她一辈子也不会忘怀的。
　　她频频告诫自己：“我怎么老是这样呢？怎能再这样下去？”
　　她必须相信那只是一场梦，永远无法重温的美梦。
　　可是，就在她穿上威廉夫人选的晚礼服，准备赴宴了，偏偏又想起他来——如果上校看到了会觉得怎么样？
　　这套衣服是约瑟芬皇后由巴黎引进，则在伦敦流行的式样。连潘朵娜都不禁为之迷惑不已。
　　她从没想过，居然有一种衣服可以把她的身段衬托得这么美，这么高雅。
　　她的身材原本就修长优雅，在这套高腰的复古礼服陪衬下，倍增风采。再别上一朵白茶花，简直就象希腊女神一样。
　　威廉夫人穿了一件淡紫罗兰的长礼服，看来分外高贵。而叔叔穿起晚礼服的模样，也确实不输任何同龄的男人。
　　叔叔租来的昂贵马车正由两匹良驹拉着，停在门口。马夫的服饰显出良好的背景。
　　“如果…人家知道详情……”
　　她不知这样想过多少遍了，但又告诉自己，为这事耽心再蠢也不过了。
　　事实上，她知道即使被迫宣告放弃继承人的资格，叔叔也会编出一个说得过去的理由。
　　他很聪明的散播关于她财产的谣言。
　　有一天，一位朋友跟她提起：“你叔叔那天一到怀特俱乐部，就往椅上一靠说，‘谁敢跟我赌五百英磅？你们绝对猜不着我遇到了什么事。’”
　　大家都笑了起来，有一两个人乱猜一通…
　　他看出潘朵娜在仔细聆听，便继续说下去：“你叔叔就大声说：‘你们全猜错了，站在你们前面的，就是一个拥有大笔遗产，姿色绝佳女孩的财产管理人、监护人兼保护者。’”
　　“当然我们都很惊奇，这时，他才把你要来伦敦的消息告诉我们。”
　　“罗德瑞叔叔一向对我很好。”
　　潘朵娜觉得自己有必要回答些什么。
　　“当然，他没有理由不这么做”。
　　他冷淡的回答。她知道他想起罗德瑞爵士今后可以过奢华的生活了。
　　她到伦敦一星期后，就知道叔叔蓄意散布的谣言已不胫而走，从怀特俱乐部传到别的俱乐部，再传到领导社交活动的女士耳中。
　　就在他们搬到柏克莱广场不久之后，邀请函如雪纷至，威廉夫人看到一些请帖，就摇头说：“潘朵娜不该认识这些人。”
　　她的语调还算优雅，罗德瑞爵士则当场把它们撕毁，丢到字纸篓，不理潘朵娜提议写张谢函什么的。他说：“用不着对这些人浪费笔墨。”
　　有些信让他发笑，他对威廉夫人说：“我从没想过会被邀到兰罗肯斯去，光是闻到他们车子下面滚动的钞票味，就够过瘾了！”
　　“你少刻薄，”威廉夫人说，“你明明知道侯爵的四个儿子还没结婚，而且长子会继承所有的财产和名份。”
　　罗德瑞爵士把请帖递给潘朵娜，吩咐她：“尽量接受它！”
　　威廉夫人走开后，他又加上一句：“你不必对那些被邀请的年轻人表现兴趣，只要注意主人就行了。”
　　潘朵娜尬尴极了。
　　其实她的外型年轻、害羞、天真，反而让她有一种令人无法抗拒的魅力，每位男士都萌生一股要保护她的欲望，这种吸引力实在和金钱无关。
　　“在某些事情上，我或许是个傻瓜。”叔叔有次对威廉夫人说，“但对女人和马，可是绝对内行的鉴赏家。我一看到潘朵娜，就知道她会大红大紫，果然没错。”
　　“一点也没错！”威廉夫人说，“今晚很多女人都在说她有多美，有多谦虚，更何况还拥有那么一大笔遗产。”
　　她笑着对潘朵娜说：“亲爱的，我可以告诉你，这有多光荣。不仅绅士夸奖你，连女上都赞不绝口呢！”
　　潘朵娜又想到，万一真相揭穿了，那些人一旦知道自己欺骗了他们，会有何感想？
　　但叔叔一点也不耽心，只有她在穷紧张。
　　马车驶向雷斯公园。威廉夫人问罗德瑞爵士：“威尔斯王子今晚也会来吗？”
　　“当然会啦！”罗德瑞爵士答，“伊蕾，你今晚在伊莉莎白夫人面前一定要装得愉快点才好。我知道你们不欣赏她，但她也是个好女人呀！”
　　“好多人却为了她和威尔斯王子的事情深痛恶绝！”
　　威廉夫人板板的说。
　　“哦！我可不以为然，希望你也别这样才好。”
　　他回答。潘朵娜知道，再也没有比这更好的时机，来欣赏伦敦社交季的奢华生活。
　　经过九年战争后，英法签署了亚蒙条约，奠定两国间的友好关系，不仅是贵族，连广大的民众也为了和平景象欢欣鼓舞。
　　以前为了男主人或儿子留守军中而关闭的房子，现在又重新开放了。威尔斯王子为奢侈浮华的风气开了先河，追求时髦的人士都纷纷效尤。
　　大宅外一片金碧辉煌，一长列马车排在门口，马匹都装上银鞍，仆役的制服闪亮耀人。
　　大厅入口铺着红色地毯，一位戴假发的仆人持着火把，站在那儿。
　　每位宾客都雍容华贵，艳丽非凡，远超过潘朵娜以前看过的衣着。
　　挂在天花板的吊灯插满千只蜡烛，灯火辉煌。
　　一簇簇花朵散发出的香味，混合着巴黎香水的味道，几乎令人窒息。
　　低低的交谈声、发亮的徽章、闪亮的纱巾混杂在一起，仿佛每个宾客头上都戴了一顶皇冠。
　　这对潘朵娜来说不啻奇观，但对罗德瑞爵士来说只是一场老朋友的聚会，因为他几乎认识每一个人。
　　潘朵娜知道，这批客人都很有来头。
　　墙上挂着名画。她刚进入客厅，就发现一些考究家具颇堪玩味。她正想仔细欣赏时，宴会司仪开始通报：“罗佛敦子爵、子爵夫人！俄罗斯大使！里温公爵夫人！柏克莱伯爵、伯爵夫人！……”
　　终于轮到他们出场。
　　“威廉夫人、潘克登·潘朵娜小姐、罗德瑞男爵。”
　　他们入场后，威廉夫人就和一位戴着镶钻头巾、项圈的女人攀谈起来。那女人长了一头灰白的头发。
　　“亲爱的伊蕾，好久没看到你了。真高兴你把潘朵娜带在身边，我听过不少有关于她的传说呢！”
　　她说着就把手伸向潘朵娜，潘朵娜正忙着向她屈膝行礼。
　　“希望你能尽情享受这一季的活动。”女主人温婉的说，“请你务必会会我的女儿——爱蜜儿，她才回到沦敦。”
　　潘朵娜和一个个子高，肤色微褐的女孩握握手。那女孩热忱得奇怪，她紧握潘朵娜的手，说道：“我听说你是从约克郡来的，她说，”“我正在奇怪我们为什么素未谋面呢！您说是不是，艾杰！”
　　她转过头去，跟另外一个人说。突然潘朵娜觉得呼吸快要停止了，全身都不能动弹，就跟一座石像一般。
　　站在那儿的不是别人，正是上校。
　　他身材高大，自然有一股逼人的英气，四周的人都为之黯然失色。
　　潘朵哪只觉一阵晕眩，不晓得爱蜜儿在讲些什么。
　　“让我来介绍一下，这是我的未婚夫查斯特公爵。这位是潘克登·潘朵娜小姐。”
　　她似乎被人推了一下，才想到要行礼。
　　他也向她行个礼。
　　她简直无法和他握手，他也静止不动。他仿佛也和她一样呼吸困难。
　　潘朵娜的视线和他交会了，经过好长好长一段时间，忽然看到威廉夫人在前面等她，就走了过去。
　　她脑中一片空白，塞满客人的房子似乎浮动起来，每样东西都蒙上了雾，她无法再仔细分辨任何人、任何事。
　　“你没事吧？”威廉夫人问，“你的脸色好苍白。”
　　“我想……太热了…”潘朵娜漫应着。
　　威廉夫人领她到敞开的窗前，同情的说：“这屋子实在太闷了，再等几分钟你就会好些的。”
　　“当然！当然！”活朵娜喃喃的说。
　　“要不要你叔叔倒杯酒来？”
　　“不，不用了，我……没事…。”
　　威廉夫人开始打量窗外的花园，仿佛让潘朵娜有多一点的时间，好缓和这阵晕眩。
　　“这些灯笼真可爱！”她说，“真让人有置身乡下的感觉。”
　　这话使潘朵娜想起上校吻过她的那片白桦树。阳光由银白的枝叶间洒下，竟也成了那个奇遇不可缺的部分。
　　“他说过我们不会再见面的，但现在他却在这儿出现了，而且就要和屋主的女儿结婚。”
　　她默默的冥想着，叔叔及时出现，跟他们站在一块，开始一这串的介绍。但她什么也没听过去，她没有注意别人说了什么，或自己答了什么…。
　　不久，他们离开接待室，到舞厅去。
　　舞厅在屋子后头，一端开向花园。
　　整个舞会里，潘朵娜只注意一个人的行踪，只盼望一个人出现——独一无二的“一个人”。
　　不晓得怎么搞的，她竟和考赫特一起站在花园里。
　　“终于有个和你单独相处的机会了。”
　　他的声音原原浊浊的。
　　“我想。我叔叔正在找我呢！”潘朵娜木然的说。
　　“暂时忘了你叔叔吧！潘朵娜！”考赫特郡主说，“我希望亲自听你回答我的问题。”
　　潘朵娜和他站在一个悬着中国灯笼的树下。这儿离舞厅不远，三五成群的人在那儿聊天、散步。
　　她并不害怕，只是在努力思索何以查斯特·艾杰上校会变成公爵时，身旁却有个絮聒的男人，真把她烦透了。
　　“怪不得…，刚见他时觉得他那么偏激冷漠。可是，后来…”她合上眼睛。
　　考赫特这时却不识相的说：“我并不想烦你，只不过想让你明白，你对我有多重要……”
　　她的手向前一抓，仿佛在寻找支柱，他连忙扶她坐到树下的凉椅上。
　　“天气实在太热了，很多人请客都喜欢找一大堆客人，把场面搞得跟保守党总部一样乱哄哄的，教人难以忍受。我这就去给你倒杯香槟来。”
　　潘朵娜闭上眼睛，为他的离去感到庆幸。
　　此刻她太需要静静的思考了。
　　“潘朵娜！”
　　突然有人叫她。
　　她望着向她走来的人，灯笼的光线刚好照着他的头发。她站起来，感到他紧握着她的手。他说：“我一定要和你谈谈。”
　　她向四下望望，说：“考赫特郡主去帮我倒香槟了。”
　　公爵一语不发，带着她穿过树林，爬上草坡，走向一丛阴暗的灌木。
　　这个地方灯笼刚好照不到，只有一点点亮光。
　　他松开她的手。潘朵娜藉着月色，细细的看看他。
　　“你怎么会跑到这里来的？”
　　公爵问她，仿佛有股谴责的意味。潘朵娜急促的说：“请别跟人提起认识我，或在那儿见过我，否则罗德瑞叔叔会生气的。”
　　“我明白了，原来你叔叔就是罗德瑞爵士。”他说，“但我在梅尔山庄时，却没把他和你联想在一块。虽然他也是我们俱乐部的会员，但我和他不熟。”
　　他仿佛在自言自语，潘朵娜低声说：“你说过我们不会再见的。”
　　“我们不是又见面了吗？潘朵娜，是不是发生了什么事？”
　　“请您……不要问我…问题。”她结巴的说，“我没告诉罗德瑞叔叔……你在梅尔山庄……住过。……所以，没…人…知道我……，请你…。”
　　“但是你得告诉我呀！”
　　“她摇摇头。
　　“为什么不？”他问，潘朵娜吸了一口气说：“本来，那个客人……是从军队退伍的上校。”
　　“没错，”公爵说，“我在军中是个上校，旅行时用这种称呼比较方便。