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偷情记-第7部分
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正如她所料，房里空无一人，她偷偷溜上楼，跑回自己房间。
她合衣上床，把脸藏在枕头底下，无助地哭泣着，哀痛的眼泪仿佛出自她心灵深处。
“罗德瑞爵士要你更衣之后去见他。”
女仆陶吉丝瑞走潘朵娜的早餐盘子时，这么告诉她。陶吉丝很有经验，所以薪水也比较高，她对发型、衣着的看法简直是天才。
“我想，我还是起床好了。”
“今天上午没有约会，”陶吉丝说，“你只要穿一件普通衣服就行了。”
潘朵娜正在想叔叔为什么要见她，所以没听她说什么。
她想，也许是为了昨晚的事吧！他很难在威廉夫人面前说她什么，因为那样很容易露出马脚来。通常他会找个借口，譬如要请她在文件上签个字什么的，把她拉到一旁。
但是，这么一大早就把她唤去，是有点不寻常。
“也许，他真的生气了。”
潘朵娜对自己说，一颗心顿时往下沉，她脆弱得掉下泪来。过了一会儿，她又用冷水又用温水，好好的洗了一把脸，希望叔叔不会发现她刚才哭过。
陶古丝为她梳好头发，她便下楼去。不出所料，叔叔正在图书室里等她。
他穿了一套新衣服，看来格外英俊，乍见之下，潘朵娜知道他不但没生气，而且相当愉快。
“早安！潘朵娜，”他说，“昨晚还玩得愉快吧！”
“很愉快，罗德瑞叔叔，那是个非常精彩的舞会。”
“我想你是因为无知，才会和考赫特郡主一块到花园去。你也知道，就像我跟你说过的，你不该和任何一个男人独处的。”
“很抱歉，罗德瑞叔叔，因为里面太热了，我又有点头晕。”
“我知道了，”叔叔说，“以后不能再这样了。”
“好的，叔叔。”
“现在我跟你说，你只要把考赫特当作抓在手里的一张牌就行了。有一条更大的鱼等着我们去钓呢！”他笑了起来，“听起来好像很含糊，其实我已经说清楚了。”
“我……不……不大懂呢！”
“那么，就让我实说了吧！我想，谭普尔伯爵对你很有兴趣。”
潘朵娜茫然的看着他，根本记不起昨晚见过什么人，自然也不记得谭普尔伯爵是何许人。
除了查斯特公爵之外，其他的脸孔都是一片模糊，又怎能记得任何人说过的任何话呢！
“到这来，潘朵娜，不要呆呆的样子。”罗德瑞爵士说，“我不否认谭普尔伯爵是老了点，但他在各方面都是举足轻重的，只要你把他套牢了，我相信我们都会有得捞的。”
“我怕……我记不起……这位绅士了。”
“就是你刚从花园回来时，我给你介绍的那一位。他就跟威廉夫人站在一块儿，当时我还扯了你一下，潘朵娜，我时常忍不住认为你有点心不在焉呢！”罗德瑞爵士显然被激怒了。
“对不起，罗德瑞叔叔。”
“我想，我是该原谅你，毕竟你当时不太舒服。但是，坦白说，这不是生病的时候哟！”
“是的，我……非常抱歉。”
“没关系啦，今晚我们要和伯爵一块吃饭。”罗德瑞爵士显然很得意，“他的仆人今天一早就把贴子送来了，由此可见他相当精明。”
“只要你满意就好了，罗德瑞叔叔。”
“满意？我简直是得意。这刚好符合我的计划。每件事情都完美极了。就跟我说的一样，我会做得恰如其分，让你得到你应得的东西。绝对错不了，感谢老天！我可做对了。”
罗德瑞叔叔走到桌边，由抽屉中拿出一个小记事簿。
“看看！潘朵娜！我把这件事当成战争一样周详计划过了！”他说，“我在这本子上记下我打算介绍给你的人名。”
他微笑地看着手上的本子，一边说：“这里面只有一个漏网之鱼——考赫特，他已经拜在你石榴裙下了。今晚你就会遇见谭普尔伯爵了，另外三个都是怀特俱乐部的会员，他们也希望和你见面。”
他把本子放回抽屉，又说道：“你真幸运有我这么聪明的叔叔。”
“是的，罗德瑞叔叔，非常感激您。”
潘朵娜同意的说。虽然她尽力想用热诚、友善的语调回答他，却感到非常吃力。
“你看起来有点累了，”罗德瑞叔叔高声的说，“眼圈黑黑的，今天下午最好休息一下。”
“您忘了？罗德瑞叔叔，威廉夫人打算带我去圣詹姆士宫呢！”
“老天！我真的忘了。”罗德瑞爵士尖叫起来。“你可别错过时间哟！这提醒我明早要去进谒。他们说陛下康复了，可以亲自召见了。”
他走到壁炉前，说：“进圣詹姆士宫是最隆重不过的事了。陛下住在温莎堡时一切没事，只要一到伦敦，麻烦就多了。”他停了一会儿又说：“宫廷的衣式都非常规格化，陛下和王后在这种场合都拘泥得不得了。不消说，整个仪式都冗长烦闷透了！”
“我想也许会从中得到不少乐趣呢！罗德瑞叔叔，”
“当然！当然！”他赞同说，“可是就我来说，不管陛下如何责怪威尔斯王子，我宁可和他在一块块！”
潘朵娜实在很好奇，查斯特公爵到底属于那一边？她来到伦敦之后不久，就发现这儿只要涉及娱乐性的社交活动，都以威尔斯王子的保守党总部为中心。至于地位较特殊，政治意味较浓的贵族则常和陛下来往。但无论如何，大家一致认为在圣詹姆士宫举行宴会，就同在白金汉宫举行的一样，冗长乏味，沉闷无比。
也许公爵不属于任何一边，当她一想到他的地位何等重要，偏偏又不幸地爱上无足轻重的她，真感到满心酸痛。
只有叔叔走开，她一个人独处时，才能撇下万事，专心一意的想着“他爱我，我也爱他”这回事。
这是件优喜参半的事，时而让她兴奋狂热，时而使她陷入黑暗无尽的深渊。尤其是彼此都知道不能永远在一起时，更是痛苦。
她想，如果她退出社交圈，成了他的情妇，也许两人都会快乐些，但是，她知道这是不对的，妈妈决不会赞成她这么做的。难道这一切就像公爵说的，他们的爱是错误的吗？
潘朵娜可以确信这是爱，真诚不渝的爱。这分爱来自天国，与上帝同高，紧紧地把他们结合在一起，而不是一种偶然的激情。
那是一种神圣的力量，促使他们产生完美圣洁的情愫。“我爱他！”她想着，“我必须为他着想，就算永远见不到他，我也不能破坏他的幸福。”
这是锥心刺骨的痛苦，但她必须坚强的负担起两个人的担子。就算他们分手了，就算他们再也没有见面的机会，她也必须承受下来。
下午时分，潘朵娜和威廉夫人脸上敷了金粉，身上穿着官廷式的蓬蓬裙，便坐上马车往圣詹姆士宫驶去。
潘朵娜认为穿这种衣服是一太浪费，花了那么多钱却只穿一次就派不上用场了。但她毕竟还是到圣詹姆士宫向陛下致敬了。这也是叔叔计划中的一部分，这样她就可以正式出入宫廷了。她知道以前之所以会收到那么多帖子，还不是因为参加这场盛会后，她就会被宫廷接纳的缘故。
“这儿和我多年前见到的情景大不相同了。”威廉夫人追忆。
“你最后一次参加这种聚会是什么时候？”潘朵娜问。
“我结婚的时候。”
“你的婚姻还愉快吗？”
威廉夫人迟疑了一会儿，才说道：“我的婚姻是我父亲一手安排的。威廉比我大得多。”
由她的语气，潘朵娜明白为何昨天她对叔叔安排会见谭普尔伯爵的事那么反感了。
“跟一个年龄差很多的男人结婚，是不是比跟年轻人结婚难得多？”潘朵娜问。
威廉夫人迟疑了一会儿，说道：“岁数大一点的男人，尤其又没结过婚的，通常生活比较正常、规律，告诉你一句格言，‘与其做年轻人的俘虏。不如当老年人的宠儿，’”
潘朵娜想说，她宁愿做自己爱人的俘虏，但她没说出来，过了一会儿，威廉夫人又说：“亲爱的，你叔叔实在太为你操心了，急着帮你找婆家，帮你安顿下来，我劝他不必那么急，但你也知道，他对这事有多焦急！”
“的确没错！”潘朵娜回答。
“其实，你的条件那么好，应该有充分时间去找一个你爱的人。”
潘朵娜默默不语，威廉夫人又说：“如果你看上什么人，即使你叔叔不赞成，你也可以告诉我，我会尽力帮忙的。我希望你能快乐过一辈子。”
潘朵娜直觉到威廉夫人和自己一样，都是恋爱中的女人，她不禁想向她吐露心事，倾诉委屈，但又知道这样做无补于事，更何况会激怒叔叔。
威廉夫人现在穷得一文莫名，即使想帮助她，也无能为力啊！何况她爱的人是一个即将和别人结婚的男人！
“一切都绝望了！”潘朵娜想，她知道一旦自己和别的男人结婚，一定不能忍受那种日子。
他们抵达圣詹姆士官后，一个穿着制服的官员领他们通过橡木楼梯，进入接待室。所有的人都穿着官廷式的服装，女士们站在两侧，有些还带着女儿，等候召见。
许多身份高贵的人都认得威廉夫人，潘朵娜则不停地说着“很高兴参加伦敦社交活动”之类的话。
威廉夫人正打算由一位朋友身边走向另一位时，一个声音适时出现了。
“真高兴在这儿遇见你们，伊蕾，希望昨晚的舞会没把你累坏了！”
那人正是克尔华伯爵夫人，身旁站着爱蜜儿小姐。
两个上了年纪的女人开始聊起天来，爱蜜儿对潘朵娜说：“您还满意昨晚的宴会吗？我怕它太挤了，人数比在约克郡举行的多得多。”
“我很少参加宴会，”潘朵娜羞怯的说。“不过，大家都说那是目前为止，最好的一次宴会了。”
“提到跳舞，我更喜欢骑马。”爱蜜儿说，“你骑过马吧？”
“我在乡下时骑过，到伦敦以后就没骑了。”
“是啊！在公园里骑马小跑最无聊了，”爱蜜儿尖刻的说，“爸爸在克尔毕有一个小型跑马场，我常常训练马儿跳障碍。
“那一定很过瘾！”
“如果你想买些纯种猎马，最好上我们那儿瞧瞧。我们养马养了好多年了。我还可以让你看看真正优秀的纯种良马。”
她似乎并未察觉潘朵娜很少开口说话，才没几秒钟，她又说：“哦！感谢老天！我后天就可回约克郡了。这里的一切都怪腻人的，你也觉得吧？”
这时有两个官员走来，正好替潘朵娜解围。那两人身穿制服，手持仪仗，向后面房间走去。
王后来了，四周立刻肃静，潘朵娜却一心想着爱蜜儿就要走了。公爵一定会跟着她走，才下定的决心瞬间崩溃，她“必须”再见公爵一面……。
第六章
“到现在我才有机会和你谈谈话。你知道，考赫特郡主显然想和你结婚，谭普尔伯爵则还在考虑。”
潘朵挪和威廉夫人刚逛街回来，叔叔就把她叫进了图书室。
潘朵娜穿了一件使她看来像春天一样娇嫩可爱的灰绿衣裳，她一言不发，只是呆呆的站在门边，望着前方。
叔叔斟酌了一下句子，说道：“也许，你该稍微鼓励鼓励他，当然，你最近表现的落落大方模样，的确进步不少。”
他踱到窗口，说道：“好多人来跟我赞美你的谦恭驯良。虽然起先我不大赞成你那幅愁眉不展的样子，现在看来反而是棋高一着呢！”
潘朵娜明白他是指自己那副漫不经心的模样，他作梦也不会想到自己正在衷心思念一个人——一个正要和别人结婚的男人。
除了公爵，她再也不能和任何人谈任何事。每当威廉夫人跟她提起公爵和爱蜜儿的婚事时，她都得费尽力气，才能装得若无其事的样子。
“伯爵夫人一直是我的朋友，”她说，“真高兴她的孩子这么好的归宿。我听说他俩从小就认识了。”
威廉夫人正等着她说些什么，她只好说：“哦！真的吗？他们从小就认识了？”
“伯爵夫人还一直担心他会取消婚事，因为，你也知道，他身边一天到晚少不了女人。”她笑了起来，“还好，她们都是嫁了人的装腔作势的大美人，所以保住了公爵，留给爱蜜儿。”
“她真幸运！”潘朵娜尽量小心，不流露出羡慕的痕迹。
“的确没错，公爵不但有钱，有那栋你去过的房子，而且他还是个非常勇敢的男人！”
“勇敢？”
“嗯！昨晚跟他一起从军的上校就在谈论他勇敢的事迹，他说他像科林斯人一样勇敢。他在赛马场上的成就，大概只有爱蜜儿可以跟他一较长短了。”
她又赞不绝口的说：“爱蜜儿实在是相当出色的骑士，伯爵夫人跟我说过，在约克郡，她可是一个众所周知，响当当的女骑士呢！”
潘朵娜明白，她只是一厢情愿的赞美朋友的女儿而已，但对自己而言，却像一把匕首刺入了心坎。
她想，自己凭什么和一个那么配得上公爵的女人竞争？她告诉自已，凭自己的条件，根本无法和她竞争。他只不过是使她暂时销魂的神奇力量，终究是春梦一场，彼此都无法在对方生活中生根。
她非常不快乐，所以一点也没察觉叔叔安排她嫁给谭普尔伯爵的诡计。
在谭普尔伯爵邀请的晚餐上，丝毫没有罗德瑞爵士想象中的亲密气氛，反而是一个又长又腻人的酒宴。三十来位客人围成一桌，后来又来了一批客人，还在为别的沙龙举行的赌局押注，赌个输赢。
赴宴的绅士跟主人一样，都上了年纪，尤其男主人更是老得让潘朵娜有股恐惧感，以前她以为考赫特郡主已经够老了，现在才知道小巫见大巫！
也许伯爵年轻的时候还算英俊，外表多少还有特色，但现在满脸皱纹，顶上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龙钟的老态。
偏偏他还没脱出欣赏女人的阶段。潘朵娜注意到，他在吃饭时就不断和身旁两个珠光宝气的女人调情。他注视自己的那种眼神，往往令自己尴尬不已。
她总认为叔叔看自己时，好像在鉴定一匹马一样，但和伯爵这副德性比起来，可真是天壤之别。她从他的态度领悟到，他把她看成某种特殊的形象。她只要想到，也许有一天他会碰到她，就不寒而傈了。
她很庆幸伯爵明天就要离开伦敦，到温莎堡公干，因而减少他俩接触的机会。
而叔叔却像勤奋织网的蜘蛛，她就是一只躲不开密密线丝的苍蝇，无助地被他捕获了。
叔叔严苛的说：“要是在下周以前，你还不能让谭普尔伯爵有所表示的话，那你只好等着做考赫特郡主夫人了。”
“哦！不！请不要这样好吗？罗德瑞叔叔，总该……有比他们好一点的人吧？”
“好一点？他们都是有钱人呀！”
“但……但是，他们实在……太老了，老得我受不了。”
潘朵娜头一次这么明确的表示出自己的立场，叔叔立刻惊奇的看着她，说道：“这么说来，你也是有感觉的人罗！”
“我当然有感觉，”潘朵娜回答，“我会尽量照你吩咐去做，但是请……别让我和考赫特郡主或伯爵结婚，好吗？”
“那你要跟谁给婚？他大辣辣的问，”威尔斯王子？白马王子？亲爱的潘朵娜，让我老实告诉你，你不能再苛求下去了。“
他的话里有话，潘朵娜立刻看着他，说道：“难道，卖掉梅尔山庄的钱用光了？”
“物价是比我们预算中高了一点，而且。最近我又走了霉运。”
“你……把钱输掉了？”她颤抖的问。
“只不过一点点而已，我没冒什么大险，当然，我们多少会受到影响。”
他又走到窗口，说道：“情势就像我想像中那么困难，伊蕾老是搞不懂我干嘛为你穷操心，我偏偏又不敢告诉她实情。”
“她很爱你，罗德瑞叔叔。”
“我也知道，但我也是无可奈何啊！”
潘朵娜头一次为他感到遗憾，毕竟他也是个处于困境的人啊！
事实上，她比他还可怜，因为她的爱人就要和别人结婚了，而威廉夫人——就她所知——除了叔叔之外，再也不会考虑别的对象。虽然威廉夫人尽量隐埋自己的感情，但由她的眼神和声调，不难猜出那分默默的关爱。
“如果你跟考赫特郡主定下来的话，”罗德瑞爵士说，“我也不会失望，在目前来说，他算是最佳人选了，至少他不是谭普尔那类型的人。”
“但他很老了。叔叔。”
他头一次笑了起来，说道：“那你很快就会成了寡妇，那时就会有无数的幸运儿拜倒在你的美貌和财富下。”
潘朵娜吃惊的看着他，他又说：“到那时，你就可以很仁慈的对待我——这个为你克尽棉薄的可怜叔叔！”
潘朵娜觉得这种想法不仅可憎，而且鄙陋无比。当为了一个人的金钱而嫁给他，就已经够恶心的了，竟然还想到那人死后的情景，岂不是恐怖？
她也想过，要在婚后继续负担叔叔的生活费就够困难的了，何况丈夫迟早会发现她根本不是什么继承人，到时候该怎么办呢？
“我再也不能忍受了！”她想，巴望自己能及时逃开，躲在无人知晓的地方，甚至死掉，都比扮演这出戏来得好些。这出戏一天天变得更恐怖更可怕了！
他们到过各种舞会、沙龙，会议庭和专供时髦名流使用的跳舞练习所。她没被邀请去保守守总部，那是叔叔代她拒绝的，虽然他偶而也会去那儿，但事实上并不像他假装的那么殷勤。
每逢黄昏时分，她就不得不承认自己分外盼望一个人出现——那个特别的人，在衣冠不同，闲话则一的人群中，独一无二的那张脸孔。
就在这段绝望黑暗时期，她收到一个小花篮，外观朴素简单，混在一大堆花篮里送来。平常她根本连看都懒得看一眼。
她打开上头系的卡片，一看之下，差点透不过气来。上面只写了一行字：“上校赠于森林”
还有什么暗号比这更明显又更神秘？他显然想念着她，就和她想念着他一样。她凝视着这些花朵，仿佛他要说的话都尽在其中了。
花篮里的花都是紫罗兰。紫罗兰的花季已过，要装成花篮还真不容易。这些花使潘朵娜想起长在森林里，绽放在树根旁的紫罗兰。
她知道上校还记得它们。她痴痴地呆在那儿，根本忘了叔叔策划的恐怖计划——要她嫁给一个老家伙。而对未来的恐惧心理仿佛也消逝了，只剩下她和公爵无边无尽的爱。
今天晚上，他们去听听歌剧就可回家了，因为每个周末都不像平日一样有什么盛宴。威廉夫人说过：“伊莉莎白自己是天主教徒，就不赞成周末跳舞，想不到这个间接又间接的意见居然说服了王子，不再接受任何周末的邀请。”
“这样岂不是可以大睡一场吗？”潘朵娜说。
“那该是我这种年纪说的话，可轮不到你说呢！”威廉夫人笑了，“我当然同感，只是不免担心你叔叔会跑到俱乐部赌博，万一输钱，他又要不高兴了。”
潘朵娜觉得叔叔简直就是可以为任何理由不高兴的人，不过她没说出来，他们三个人走到隐蔽的花园凉亭里坐下来休息。
潘朵娜觉得歌剧非常有意思，但她知道叔叔却认为烦闷无比。最后一幕才演到一半，他就赶着要走，说是怕散场后人潮汹涌，不容易找到自己的车子。
他们回到柏克莱广场，老管家在他们进屋时，强忍住一个呵欠。
“不必等我了，布鲁登，我带着钥匙，可能会晚一点回来。”
“你又要去怀特俱乐部？”
威廉夫人低声埋怨，罗德瑞爵士点了点头，说道：“我已经跟几个朋友约好了。”
他在找藉口，但潘朵娜顾不了这么多了，因为她看到大厅中摆了两个花篮。
她打开一个，立刻知道是考赫特郡主送的，因为她已经分辨得出他的笔迹了。
另外一个花篮小小的，为了避免叔叔怀疑，她迅速的把卡片抽出来。
叔叔一离开，她连跟威廉夫人吻别都来不及，一个劲儿往楼上跑，到了房里，打开卡片，上面只有一行触入眼目的字：“我正在查理街等你。”
她楞楞的看了好一会儿，几乎不敢相信自己的眼睛，一颗心七上八下的，最后还是决定去衣橱挑选一件衣服。她穿了一件由乡下带来的过时的黑外套，头上包了一个围巾。她知道，在这时候，绝不能让人发现她还逗留在外。
正如她所料，布鲁登已经睡了；服侍她和威廉夫人的侍女陶吉丝也在屋后歇着了。大厅里只燃了一支蜡烛，其他的为了节省都熄掉了。她花了一秒钟便由门口溜了出去。
她起先还耽心街上来往的行人或堂皇华丽的车辆上有人认出她来，过了一会儿便放心大胆的在阴影里奔向查理街。
马车停在路边，车门敞开，她就像只寻找窝巢的小鸟，一溜烟躲进去了。
公爵的手臂紧紧搂住了她，一连串狂野、强烈、独占的热吻如雨般落下，她几乎喘不过气来了。全身上下都被他的热吻煽起一股热焰，从他的神色，她知道他已在尽力压抑自己了。
她原想说：“我�
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