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[泰坦尼克]情难自抑-第14部分
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“那么那些佃户怎么办？我收回了所有土地，那他们岂不是没有土地可以耕种了？”
“你可以雇佣他们在你的大农场里进行耕种。”
“就像工厂的工人一样？”我顿了一下，说道，“我不是想把自己说的太高尚或者无私什么的，只是……只是我作为一片土地的管理者，我在享受贵族生活的同时，还要履行伯爵这个头衔带给我的义务。我在接受土地产出的价值的同时，还要保证这片土地之上的居民的生活。我收回了土地，把他们变成了工人，这种做法实在是……对不起，卡尔，我不能这样做。”
卡尔呵呵的笑了两声：“亨利，你把经济想的太简单了。这里不是一个封闭的自给自足的乌托邦，阿克顿的居民的生活，并非你一个人就能控制，而是要受到整个国家，甚至整个世界的影响。你觉得，这是剥夺了他们的工作，而事实上，已经有很多人租不起土地，转而做其他的工作，而如果你继续被这种现状拖累破产的话，土地被回收，那么下一个拥有者，无论是国。家还是个人，都将采用我所说的方法去经营，结果还是一样的。将你的农场经营好，实际上就是给阿克顿的普通居民更多的工作机会，传统的耕作方式只能让大家越来越穷。”
说到这儿，卡尔把手放在我的肩膀上，手掌微微用力握住我的肩头，看着我的眼睛说道：“现在正是英国整合国家资源和劳动力的时候，你要抓住机会，不要被传统的观念束缚住手脚。”
我觉得心里微微一震，那种感觉，就像是乌云密布的天空被凿开了一个洞，阳光哗啦一下就透了下来，视野顿时变得宽阔起来，大地上的无疆无界顿时映入眼帘。
我总是自认为自己是来自更发达的世界的现代人，比起还身处蒸汽时代的“古人”，明白更多的事理，眼界更开阔。而实际上，我没有被传统观念束缚，却被自己的这种想法所捆绑，自私的沉浸在自以为是的超前和开明中，不肯虚心去看去听去学习，而一遇到了自己不愿意解决和解决不了的问题，就用家族责任、父亲的过失还有时代的必然趋势来给自己的失败找借口。我只想着用自己所学过的知识去赚钱来改变现状，却从没想过如何真正的解决庄园面临的困境，这种偷懒的做法，无非是占了重生的便宜，而如果我没有那些知识，恐怕现在与那些坐以待毙的纨绔子弟没有任何区别。
我不是天才，纵然我在一个极为狭窄的方面所掌握的能力可以将这个世界的人远远的甩在后面，但是这里却有更多和更重要的东西需要我去学习。
卡尔的话是当头一棒，他给了我解决庄园难题的建议，更给了我看清自己，看清未来的机会。
“谢谢，卡尔，真是太谢谢你了。”我感激的说，想握住他的手，犹豫了一下，还是缩了回来，放在大。腿上，“你就是阿克顿的救命恩人。你说的这些，我从来都没有想过。你的话给我启发很大。天哪，我想我应该现在就开始学习才对，列一个计划书规划表什么的……或许你可以给我介绍一些这方面的书籍？”
“当然可以，不过我想，还有更方便的方法。”卡尔故作悬念的停了下来。
“别这样卖关子了卡尔，真是要急死人。”我开玩笑似的抱怨道。
看到我面露急切，卡尔才嘴角含笑，慢悠悠的说，“别忘了，亨利，整个圣诞节我都要在阿克顿度过，我有很多空闲的时间，也非常愿意亲自为你辅导功课。”他的手从我的肩头慢慢滑下，最后抓住了我的手，整个抱在掌心里，“高兴吗？”
卡尔倾过身子，微笑着看着我的脸，大拇指来来回回的按抚着我的手背。
“高、高兴……当然……”我磕巴了一下，顿时失去了组织语言的能力，舌头僵硬。
“我相信你一定是个好学生。”他低声说道，声音在宽阔安静的饭厅里显得格外惑人，“我们可以一整天都呆在书房，一起学习。”
“谢、谢谢……”我眨了眨眼，猛的站起来，顺势收回自己的手，硬邦邦的说，“我想我们该去客厅了。”然后自顾自的走向门口。
卡尔没有异议的跟着我离开饭厅，好像一点都不介意我失礼的行为。
、第25章
第二天，我重新开始了我中断多时的学习生活。感谢布克特的祖先有收藏各类图书的习惯，我居然真的在书架上找到了关于经济还有农业之类的书籍，虽然这些文字看着有些云里雾绕，不过或许只是刚开始的时候不太适应的原因。
卡尔拒绝了萝丝出去散步的邀请，而是提出和我一起视察领地的农场，说是如果了解了这些农场的情况的话，或许能够为我提出更为详细的建议。对此我欣然同意，不论是因为他的建议总是充满了可行性，还是因为我又有正大光明的理由和他独处。
阿克顿一共有十五个已经开发了的农场，现在其中只有不到一半被租了出去，而这些租出去的农场中，有三个农场还拖欠的租金。属于阿克顿的土地除了这些农场外，还有几片因为地质环境不适宜耕种的荒地，和两座山峰，以及这座山之间的一大块荒废的耕地，我记得关于家族土地管理的记录中，这块儿耕地在忘了是一百还是两百多年前，还有人耕种，后来因为这里地势较低，在一场连绵数日的大雨中损失惨重，后来就再也没有人接手了。
因为太过仔细的缘故，我们一共视察了四天，拜访佃户，询问农场的现状，还有了解集市上的物价。当我怀着另一种心情去做这些我原本不感兴趣的事情的时候，这一切琐碎的我还不太了解的东西，就从另一个角度展示了它们自己的魅力。
母亲对此感到非常高兴，她觉得我在卡尔的帮助下“终于变成了一个合格的理查蒙德伯爵”，对她来说，无论干什么都没有好好经营土地更配得上贵族的身份。
视察结束后，卡尔提出了他的意见。他认为我先不要着急一次性还清父亲的债务和遗产税，力争尽量分期付款，然后用这笔钱购买拖拉机旋耕机联合收割机这些耕种用的机械，以及明年所需要的足够的种子，采用密集种植的耕种方法，将所有空置的以及拖欠租金的农场收归自己耕种。他估计，这些土地的产出在偿还每个年份需要偿还的债务和维持庄园正常运行后，还会有数额不小的剩余。
等到过几年，我们积累了足够的资本后，就可以蓄养猪和奶牛，这比种植业更赚钱，然后开垦那两座山种植果树（“只要你狠得下心破坏那份美丽的景致。”），甚至可以在那片不宜耕种的土地建造污染较小的工厂。
“这听起来……太理想了吧，卡尔。”我不确定的看着他，“怎么感觉仿佛一夜之间，我就能比国王还要富有了。”
“你本来就很富有，亨利，你拥有的比一般人都要多，从创业角度考虑，你的起点相当高，只是不善经营。你是我见过的土地拥有量最多的伯爵之一了，你所拥有甚至比一些公爵还要多。”卡尔说。
“这一点都不奇怪。第一代伯爵起源于玫瑰战争时期，因为拥戴之功被亨利七世册封为伯爵，所以理查蒙德这个封号存在的时间比很多大部分现存的贵族家族都要长。我们家族在这五百年间也曾晋升为过公爵，但是后来因为政。治缘故被攘夺了公爵头衔，历经不少磨难才重新回到伯爵这个位置上，夺回属于布克特的土地。”我有些自豪，先祖拥有进取冒险的精神，不论何时都是让人钦佩的一件事，“我的祖先有比别的家族长的多的时间来积累财富，土地比别人广袤是非常正常的。”
“这听起来像是一段非常波澜壮阔的故事。”卡尔说。
“确实如此。”我点点头，“我们家族向来不缺乏敢于在政。治斗争中下赌注的人。第三代伯爵曾经在别人都避之不及的时候，资助了亨利八世那位可怜的被砍了头的王后安妮博林的女儿，伊丽莎白公主，而等到伊丽莎白公主变成了伊丽莎白一世之后，布克特家族就开始了飞黄腾达。这给了后人很大的鼓励，因此布克特的先辈们有不少都深陷政。治泥潭，试图在其中捞取更大的利益，即使曾经因此狠狠的跌倒过，也从没有放弃。”
此时我们正站在一块较高的小山坡的树下，望着下面那些属于我的土地，十二月的寒风在晴朗的阳光下，少了那种凛冽坚硬，“我真希望我也能拥有像他们那样出色的能力，能够使得这个家族带着足够的荣耀传承下去，而不是就此没落。”我感叹道。
“当然不会。”卡尔说，他的声音带着绝对的肯定和信心，“保持她的荣耀并不是太过困难的事，只要你有足够的勇气和意愿奋力一挣。时代在改变，但也提供了足够多的机会。总有一天，你会成为整个欧洲最富有的贵族。”
“哦，天哪，你居然对我这样大的信心。”我笑着说，“这让我又开始紧张了，不过感觉还不错，至少在精神上，我不是孤身奋战。”
傍晚回到城堡的时候，查尔斯端着盛放着信件的小银盘走了过来，里面还盛放着剪裁信封用的小刀，“少爷，这是下午寄到的信件，来自康沃尔夫人。”
“谢谢，查尔斯。这应该是关于邀请的回函。”说着，我拿起来打开信封，嘟囔道，“希望他们能被什么事绊住脚而来不了。”
康沃尔夫人就是维奥莱特姑妈。她用一种过于优雅婉转的措辞表达了对我们的邀请的感谢，并表示不日将带着自己已经继承康沃尔伯爵头衔的儿子詹姆斯，和他的妻子卡罗尔，还有女儿艾米丽小姐前来阿克顿聚会。
真遗憾后面那段不是表示对不能接受邀请的歉意。
我皱着眉看完这封信，被其中那种每个字母都拼命的透着“我是受过贵族教育的上等人”信息的遣词造句恶心的翻了个白眼。或许是我这位叛逆的表哥詹姆斯娶了一位上不得台面的三流女演员为妻这件事给了维奥莱特姑妈太大的打击，她本来就是神经敏感、严于律己更严于律人女士，现在这症状发展的更为严重了，生怕别人因为那个丢人的儿媳妇而看不起戴伦斯家族。
查尔斯看到了我不绅士的举动，轻轻的咳嗽了一声。
“抱歉，查尔斯。”我连忙摆出最符合礼仪标准的笑容来，“这是维奥莱特姑妈的回函，他们一家四口人都要来阿克顿。你去把这封信交给妈妈看一下，”说到这儿，我压低声音说，“维奥莱特姑妈越来越苛刻挑剔了，我真希望她能做好足够充分的准备。”
查尔斯扬起眉毛，“好的，少爷。不过，这样说自己的长辈，可不是一个贵族该有的行为。”
“天哪，比起维奥莱特姑妈，我宁可对农场的母鸡表示尊重。”我喃喃道，拿起另一封信，这是来自父亲的朋友，斯图尔特子爵帕特里克默奇兰德的回函，他同样表示了接受邀请的意愿。
康纳利表叔尼古拉斯和罗伯特布兰森的回函都是前几天到的。至于萝丝的朋友丽贝卡小姐，则是由萝丝邀请成功后，我才寄出了正式的邀请函，回函也就是这两天的事。
母亲在得知维奥莱特姑妈接受了邀请后，就像接到了战书一般，整个人都显得越发的斗志昂扬起来。她精力十足监视着佣人们把整个城堡打扫的纤尘不染闪闪发光，精益求精的进行着室内修缮和布置。
我曾经看到她优雅的坐在沙发上，轻声细语的用最尖刻的言语训斥打扫客厅的女仆，因为她发现客厅那盏巨大的水晶吊灯没有她想的那么亮，而她坚定的认为是仆人们偷了懒，没有仔细清理的缘故。尽管在我看来，那吊灯已经被清理的都快被削掉一层皮了。
楼下的仆人们看上去敢怒不敢言，我只能寄希望于萝丝准备的圣诞礼物能够重新笼络一下人心，就算不出于人道主义角度，至少我们的生活全在他们手里，万一他们在我们晚饭里吐口水，恐怕我们也会毫不知情的吃下去。
对于这样的母亲，连萝丝都乖乖的躲在房间里看书，我也借着讨论农场发展的由头，和卡尔在书房，避开母亲的锋芒。
紧张的气氛一直到十二月十五日那天才终于能让人舒口气。客人们将在这一天来到阿克顿。
母亲不到六点就摇了铃，最后一次彻底检查了城堡，并确定了晚餐的菜品和酒水还有座位布置后，下午时分，我们站在门口迎接来客。
第一辆车载来的就是维奥莱特姑妈。她是个瘦高瘦高的女人，把自己裹在一身黑色的皮草中，相貌看上去有些凶。一下车，她就带着热情到夸张的语气喊着“我最亲爱的露丝”，拥抱了母亲。
那一刻仿佛战局顿开一般，母亲也带着虚伪到极致的笑容亲吻了维奥莱特姑妈的脸颊，说着“非常想念”“太高兴了”之类的场面话，不知情的人，还以为她们是关系多么亲密的好姐妹呢。而实际上，她们是交恶了二十多年的姑嫂。
詹姆斯跟在维奥莱特姑妈的身后，还是那副吊儿郎当的样子，虽然衣冠整洁，但是整个人都透着一种轻浮的浪荡子的气质。他的妻子卡罗尔紧紧的挽着他的手臂，脸上的带着过于标准的笑容。这个女人长得非常漂亮，精致的妆容更让她美丽的像是画像里走出来的一样，巨大的宝石耳环在阳光下闪闪发光。或许是依旧不太适应这种场合，或者说，我们这种人的原因，她看上很紧张。
艾米丽表姐走在最后，她完全掌握了她母亲刻薄表情的精髓，半笑不笑的表情，挑剔的缓缓打量的目光，慢吞吞的说话方式，简直在第一时间就让我反感到了极点。
紧跟在他们后面的那辆车上，是康纳利表叔和他的两个孩子，以及斯图尔特子爵。
、第26章
紧跟在他们后面的那辆车上，是康纳利表叔和他的两个孩子，以及斯图尔特子爵。
我迎上去，拥抱了斯图尔特子爵，“帕特里克叔叔，我想我们已经有半年没有见面了，您最近怎么样？”
“和以前的日子没有太大的区别。”斯图尔特子爵严肃的脸上露出一个淡淡的笑容，他松开我，仔细的打量着我的脸，最后轻声感慨道，“亨利，你长得越来越像你的父亲了，看到你，我感觉仿佛回到了二十多年前一般。”
“您这样怀念父亲，他在天国知道了，一定非常高兴的。”我微笑道，“快请进吧。”
斯图尔特子爵点点头，摘下帽子走了进去。
而另一边，康纳利表叔带着他的两个小天使刚刚和母亲以及萝丝打完招呼。
“尼古拉斯，欢迎。”我同他握了握手，又半蹲下身子，和他的五岁的儿子托马斯握手，“欢迎来到阿克顿，托马斯表弟。”
托马斯和他的父亲一样，有一头浅棕色的微卷的头发，还有一双黑色的眼睛，虽然他只有五岁，但是从那张稚嫩的小脸上已经能看出，日后他将像他的父亲一样，成为不少女人的梦中情人。
他郑重其事的握住我的手，用力的上下摇了摇，说：“很高兴见到你，亨利表哥。”
我刚要站起来，托马斯突然拽住我的手，说：“亨利表哥，恕我冒昧，你结婚了吗？”
一个还没有半个人高的小不点像大人一样的说话，出人意料的有一种喜剧效果，我忍着笑说；“理查蒙德伯爵夫人的位置仍然空缺呢，托马斯表弟。”
托马斯皱着眉想了一下，仔细理解了一下，才弄明白我的话的意思，然后突然开心的说道：“所以你的意思是你还没有结婚？那真是太好了，你是我见过的最好看的人，所以，你愿意嫁给我吗？”
在场所有的人都安静了一下，萝丝没忍住，噗嗤一声笑了出来，“Poor Henry……”她嘟囔道。
这时，正乖乖站在一旁的玛德琳，也就是康纳利表叔的女儿，开口道：“汤米，男人和男人是不能结婚的。”
“为什么？”托马斯的脸立刻垮了下来，看上去很不高兴，“保姆告诉我，我将来会娶世界上最漂亮的美人当妻子，她可没说美人一定是个女的。”
“可是即使如此，为什么是亨利表哥作你的妻子，而不是你作亨利表哥的妻子呢？”玛德琳反问道，“亨利表哥比你大，要知道丈夫都是比妻子大的。”
托马斯立刻大声反驳道：“那可不一定，我就想娶一个比我年龄大的妻子，这样我可以不用哄她开心，她还可以念睡前故事给我听。小姑娘最烦人了，黛丝总是哭，一点意思都没有。”
玛德琳紧接着说：“你刚才说的是‘她’，不是‘他’！亨利表哥只能用‘他’来指代，你这个笨蛋。”
莫名其妙的，两个小孩看上去马上就要吵起来了，康纳利表叔连忙说道：“玛德琳，淑女可不会说这样粗鲁的话。汤姆，男人和男人确实不能结婚，（“为什么？”）不能就是不能，至少在英国不能。现在我们该进去了，堵住别人家门口可是一件非常失礼的事。”
下一个车载来了萝丝期盼已久的好闺蜜丽贝卡小姐。她是个长相甜美的女孩儿，举手投足间透露出良好的家庭教养。母亲用一种挑剔的眼光上上下下仔细打量着她，最后满意的点点头，真心实意的拥抱了她一下，又说了些场面话，请她进了屋。
“她看上去像个真正的淑女。”母亲悄悄对我说，“希望她能对萝丝起一些好的方面的影响。”
“但愿吧。”我说。
罗伯特布兰森从最后一辆车上下来，他将他身上的日耳曼血统展现的淋漓尽致，金发碧眼，五官精致，活脱脱像个洋娃娃，只是鼻梁上的黑框眼镜让这份美丽大打折扣。
我一直都很喜欢他，不光是因为他长得好看，性格软糯，更因为他是我见过的同龄人里，唯一一个比我还要矮的人。
客人带来的仆人们从城堡侧面专供仆人进出的通道将行李搬运进去，在那里，负责管理女仆的福特太太将把客人的房间安排告诉他们，并安排其他仆人和他们一起整理客房。而客人们则会在晚饭的更衣锣敲响前，一直呆在一楼的客厅里交谈，相互介绍。
母亲和维奥莱特姑妈坐在一旁的小沙发上说话，三个未婚女孩儿则坐在一旁作陪。
斯图尔特子爵独自站在一旁，端着一杯茶，静静的看着墙上父亲的画像。这是布克特家族的传统，要将上一任伯爵的画像摆在客厅，直到下一任伯爵去世，好让他的朋友和后代缅怀。
我刚刚将罗伯特重新介绍给康纳利表叔尼古拉斯，喜欢美人的小托马斯竟然又向罗伯特提出了有没有结婚的问题，在得到“没有”的答案后，说道：“你长的真好看，我很想跟你结婚，但是他们都说我不能娶一个男人做子爵夫人，但是我真的很喜欢你，唉，这个世界上为什么有这么多遗憾的事情呢？”
康纳利表叔当时的表情简直尴尬极了，好在罗伯特没有表现出任何被冒犯了的样子，他居然真的开始一板一眼的回答托马斯为什么男人不能和男人结婚的问题。
“因为教堂里的神父说上地认为这是有罪的。”
“他们怎么知道上帝说过这句话，他们见过他？”
“没有，他们说圣经上是这样写的，但是实际上，我并没找到上帝关于这种关系的明确的定义。准确的说，我认为这种判断是一种没有足够依据的推断。如果他们始终找不到更为靠得住的依据的话，或许有一天这条判断会被推翻，那个时候，你就可以去娶一个男人当子爵夫人了。”
“我希望那天很快能到来。”托马斯露出一个开心的笑容，“那我就可以和你结婚了。”
“恐怕不行，托马斯先生，我还要继承我父亲的伯爵头衔。”罗伯特推了推眼镜，认真的说。
“真是遗憾啊。”托马斯长长的叹了口气，“不过，为什么继承了伯爵头衔，就不能当子爵夫人了呢？”
“因为……”
看着这一大一小又开始“为什么……”和“因为……”的诡异的问答对话，我和康纳利表叔交换了一个眼神。
“托马斯总是问这种问题吗？”我小声问道。
康纳利表叔抬了抬眉毛，“是啊，不知道这些古怪的念头是从哪里冒出来的，每当他问的时候，我都不知道该怎么回答。真难想象这个世界上还有人能够应付的过来托马斯的‘为什么’，耶稣啊，我真应该早点认识这个可爱的小家伙。”
我笑了笑，说：“既然如此，你们就多多聊聊吧，我先去那边了。”
詹姆斯带着他的新婚妻子卡罗尔走了过来，他们是今年年初在伦敦认识的，然后在谁都没有想到的情况下，闪电一般的结了婚。这件事使得戴伦斯家族一夜之间沦为了社交圈的笑柄。维奥莱特姑妈和艾米丽一定受到了巨大的打击，但是詹姆斯看上去很无所谓。
“我来介绍一下，这位是理查蒙德伯爵，亨利布克特，你可以叫他亨利表亲，不过他是个很善良的乖孩子，一定不会介意你叫他亨利的。亨利，这是我的妻子，卡罗尔，现任的康沃尔伯爵夫人，她以前是个歌剧演员，唱歌非常好听，还会弹钢琴，总之，就是多才多艺。我就是被她那动人的歌喉打动，才决心跳进婚姻的坟墓，把自己埋起来的。”
我在心里对他这段乱七八糟的介绍翻了个白眼，面上却保持着温柔的微笑，我不想给这个紧绷的女人增添任何精神负担了。
“詹姆斯说的没错，卡罗尔表亲，你可以叫我亨利。你不介意我直接称呼你为卡罗尔吧？”
“不、不介意，Lord Ri……，�
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