命运的抉择(二)-第40部分

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“是啊，我在荷兰时也听许多商人说起过。奥斯曼帝国绝大部分有钱商人都是犹太教徒。在这国家，犹太教徒势力大得惊人。他们享有所有蒙昧的土耳其人所享受不到的许多特权；他们在这里建立了一个非常大的团体，由他们自己的法律管辖；他们还控制了帝国的全部贸易。所以从某种意义上来说，犹太商人的多少也能反映一个国家经济实力的强弱啊。”来自荷兰的惠更斯显然比其他几个欧洲人更能接受犹太人。毕竟在荷兰，犹太商人的势力亦不容小窥。
惠更斯的话在几个欧洲人当中引起了一阵共鸣。虽说他们都讨厌犹太人，但犹太人在商业上的地位却是他们不得不承认的。不过在场的中国人可就不这么认为了。却听尾随的郑森不服气地嚷嚷道：“这世界上会做生意的可不止有犹太人。我中华的广州、扬州、杭州、苏州、泉州等城也没啥犹太人。可比起这儿来不知繁荣多少倍呢。”
“那是当然，中国人崇尚商业之神举世闻名。马可波罗笔下的人间天堂我们更是向往已久啊。”惠更斯微笑着点头道。在许多刚接触中国的欧洲人看来，这个东方民族无疑是一个崇尚商业的民族。因为几乎在每一艘中国商船、每一家中国店铺、乃至私人宅邸当中都会供奉有财神的神像。财神庙的香火更是长盛不衰。这对注重宗教的欧洲人来说是难以想象的。以至于许多人都会产生中国人是信奉商业之神的错觉。当然一旦他们深入了解了这个国家，就会发现事实是有很大差距的。
“要我说，奥斯曼帝国的商业之所以会被犹太人垄断。那是因为土耳其人生性懒散、不够勤奋。据说奥斯曼帝国每个帕夏（总督）手下都有犹太教徒。这些人大多是柏夏的管家，参与帕夏的所有机密，经管帕夏的一切事务。不管是订立契约、转让商品，甚至接受贿赂，都要经过犹太教徒之手。他们也有不少是达官贵人的医生和译员。”玻意耳扫视了一番周围忙碌的犹太人和懒洋洋地土耳其人后，得出结论道。
“啊，一个由犹太人幕后操纵的帝国。好象有那么点道理。要知道所有穆斯林国家的皇帝都对他们的臣民享有绝对的权力。因此他们需要有一套完整而又高效的行政体系。以土耳其人的懒散个性，如果没有犹太人的帮助，确实很难让这个帝国正常运转。”博雷利高声附和道。奥斯曼帝国的强大是欧洲人不得不面对的事实。但他们情愿将这些成果归咎在犹太人身上，也不肯承认穆斯林会比他们优秀。
“完整？高效？博雷利教授等你到了中原，你将见识到什么才是行令通畅，政务严谨。”久未开口的顾炎武不屑的说道。自使团返航起，他便一直待在自己的房间整理其在欧洲的所见所闻。这次使团一在苏伊士城靠岸，博雷利等人硬拉着他要上岸逛逛。并把奥斯曼帝国吹嘘得天花乱坠。抵不住众人热情的邀请，他最终还是下了船。不过这一路逛下来收获却并不多。如果说欧洲国家的因体制不同，在某些方面还能给他一些惊奇感受的话。那中华帝国同属君主集权国家的奥斯曼帝国，在顾炎武眼中就没有什么过人之处了。说到官僚机构的严谨，中央对地方的控制，以及人才的选拔等等方面，中华帝国当之无愧地堪称世界一流。奥斯曼帝国那让欧洲人惊叹的行政系统，以中国人的标准来说无疑是零散而又杂乱的。
“是啊，诸位教授。等你们到了中国之后就会明白什么才是真正的帝国。”郑森双手抱臂附和着说道。与顾炎武一样他对这座城市也是兴趣乏乏。放眼望去四周的铺子里卖的不过是些拖鞋、用烂皮革制的长筒靴、粗劣的棉布、烟斗、烟草、咖啡、餐馆、药材、花卉之类的东西。唯一让他看上眼的只有一些装饰有漂亮珠宝的短剑匕首。至于周围的女人，更是令人沮丧。一个个都穿着长袍把脸遮得严严实实的。听说要看肚皮舞，得到特殊的场子里去才行。可惜有皇夫在场，那种地方也就不能逛了。
眼看着一边是游兴正浓的博雷利、惠更斯等人，一边是索然无趣的郑森、顾炎武等人。杨绍清只能在心中无奈地笑了笑。这或许就是国力上的差距吧。欧洲人虽在科学技术方面有着诸多过人之处。但说到底整个欧洲大陆是极其贫瘠的。别说是中华帝国了，就连眼前的苏伊士城都要比伦敦、阿姆斯特丹等城市繁华得多。难怪博雷利等人一上岸就直奔集市，一个个像小孩似的对眼前的物资指手画脚。而来自中国的顾炎武等人当然是不会对这些东西感兴趣。正如杨绍清在欧洲时也很少逛当地集市，因为那里实在是没什么好看的。想到这儿，他不由叹了口气说道：“我曾听人说过奥斯曼国的城市拥有公共医院、孤儿院、学院、清真寺等等众多宏伟的公共建筑物。但在这里好象除了清真寺就没有其他公共设施了。”
“杨，不是每一座城市都能像伊斯坦布尔、开罗那样伟大的。在那些城市中确实设有街道照明系统、很大的公共医、孤儿院、学校、学院、庄严的清真寺，乃至豪华的宫殿。而这里只是奥斯曼帝国下属的一座殖民城市罢了。”　惠更斯耸了耸肩解释道。
“原来是这样啊。那不知城里是否还留有其他古迹。若是有龚大人在旁边就好了。听说他以前来过这儿。”杨绍清说罢，又回头向郑森询问道：“少校，你知道龚大人去哪儿了吗？”
“回大人，从吉大港来了一支我们的护航舰队，龚大人正在接见他们呢。”郑森一边如实汇报，一边则在心里酸溜溜地暗咐：龚紫轩那家伙该不会正和几个船长看波斯舞娘跳艳舞吧。
正如郑森汇报的那般，当杨绍清等人在苏伊士城中满无目的闲逛之时，龚紫轩正和来自吉大港舰队的提督项鹰在一块儿。而他们也确实身处苏伊士城的一家妓院之中。不过在他们所面对却不是穿着露脐装的舞娘。而是六个身着兰色长袍、肤色黝黑的魁梧男子。从这几个人的精气神来看就知道不是什么泛泛之辈。而坐在中央的那个年轻男子更是举手头足间更是散发着一骨子傲人的贵气。但当他见到龚紫轩时，却面带微笑着主动起身迎接道：“欢迎你来自东方的朋友，好久不见了。”
“苏莱曼殿下您好。”龚紫轩与项鹰齐声回礼道。
“哦，我的朋友。我现在可不是什么殿下。而是一个奴隶，一个被土耳其人通缉的奴隶。”年轻男子摆了摆手道。
“这有什么关系。马木留克王朝的各个素丹不都出身奴隶吗？”龚紫轩裂嘴一笑满不在乎的回道。
而那年轻男子的脸上亦露出了爽朗的笑容。不错，他是马木留克王朝的后裔。所谓的马木留克人，并不是单指一个民族。而是指各族奴隶出身的军人。奴隶而为禁军而为将军以擅朝政，是中世纪阿拉伯各国经常发生的事。但自1250年起埃及王国的各个素丹，就多为篡权的军人，而军人亦皆出于奴隶，故称其为马木留克王朝。直到1517年土耳其人攻陷了开罗。


第二部　68　受赞助埃及图复辟　暗投资中华谋运河
先祖虽然夺位不正，但苏莱曼却从未怀疑过自己作为一个领袖的使命。因为在奥斯曼帝国光鲜的外表下掩藏着的是土耳其人残暴的统治。奥斯曼素丹收归了埃及的全部土地，除清真寺地产外一律征税，由总督上缴一部分给伊斯坦布尔国库。埃及农民（菲拉赫）处于十分悲惨的农奴地位，交不出租税的被处以酷刑，逃亡者常被鞭挞至死，小手工业者和小商人则深受苛捐杂税的盘剥。而今埃及各地不断爆发的农民起义，让马木路克王朝残余的封建主们又燃起了复辟的斗志。
但此前埃及农民的历次起义都遭到土耳其人的残酷镇压。可见仅靠马木路克人自身的实力想要推翻奥斯曼帝国的统治显然是极其困难的。苏莱曼也十分清楚自己的实力还远远没到揭干起义的地步。他现在需要是联络其他马木路克封建主，寻找盟友，以及购置火炮枪支。在这些年的战斗中，土耳其人的火器给埃及人留下了深刻而又恐惧的印象。拿着大刀长矛的埃及农民就算躲在坚固的城墙后头也抵挡不住土耳其人火炮的攻击。而眼前的这两个东方人无疑就是上天派来帮助马木路克人复辟的使者。抱着这样想法的苏莱曼感激地向龚紫轩开口道：“来自东方的朋友。我真的不知道该如何感谢你们。你们的慷慨、你们的正义，为埃及人谋取自由提供了莫大的帮助。”
“那里，殿下客气了。我们也只是在做生意罢了。不过项提督这次的带来货物还是照例先交给利未先生？”龚紫轩一皱眉头询问道。
“是的。龚先生请放心。利未先生与我们已经合作多年了。货物放在他那里最安全不过了。”　苏莱曼自信的保证道。
“殿下，中国有一句俗话，小心使得万年船。我们的货物十分贵重，一旦让土耳其人发现那麻烦可就大了。这种事还是交给自己的贴心人去办最好。”龚紫轩谨慎地建议道。虽然之前香江商会已与马木路克人有过多次交易。但他依旧对从事黑市交易的犹太人不报多少信心。
“龚先生是想在苏伊士地峡建立一条贸易线路吧。”苏莱曼眯着双眼一语道破道。眼见龚紫轩不置可否地望着自己，他又接着补充道：“我们在地中海上也有不少朋友。既然大家是为了同一个目的。一起联手不是更好？”
龚紫轩听苏莱曼这么一说，不由在心中暗骂了一句多嘴的意大利佬。但见威尼斯人已然同马木路克人搭上了线，他便只好开诚布公的说道：“帝国确实有这个意思。殿下应该知道我刚刚从欧洲回来。从好望角去欧洲的路线实在是太远了。而穿越苏伊士地峡能缩短一半的路程。更主要的是大量的物资将直接被运往埃及腹地。毕竟这对谁来说都是一桩稳赚不赔的大买卖啊。”
“怎么龚大人是想直接去与土耳其人交涉此事吗？不是我要泼你冷水。这么做最终的结果就是碰钉子。对于土耳其人我们太了解不过了。他们既不讲秩序，也不讲公道。他们可能随时封闭港口，严禁商船往来于吉大港和苏伊士城。也能以异教徒为理由没收商人的财产。我可不是在危言耸听。这儿的每一个商人几乎都遇到过相似的遭遇。更何况贵国的计划涉及横穿整个苏伊士地峡，你说土耳其人会轻易答应吗？”苏莱曼微笑着反问道。
“殿下恕我直言，现在的埃及毕竟还是奥斯曼帝国的一个省份。想越过奥斯曼帝国，越过那些叫帕夏的总督开辟商路，是绝对办不到的。”龚紫轩故作为难的说道。
果然，苏莱曼听龚紫轩这么一说，立刻就露出了傲然的神情。却听他以极其自信的口吻说道：“埃及现在确实是在土耳其人的统治下。但是我们马木路克人仍世袭着占全埃及三分之二的土地。还有不少人担任各州的长官。虽然他们现在在为奥斯曼帝国服务，但他们从未忘记过自己的先祖。只要时机一到他们便将为埃及的自由而战。至于土耳其人派来的帕夏，都是通过贿买得来，任期十分短促。或许他今天才给你承诺，明天就会被新的继任者所取代。再说，土耳其人是出了名的出尔反尔。他们的苏丹易卜拉欣一世是个整日斯混于后宫亲信、侏儒、哑巴、宦官及女人手中的酒鬼。有这样的苏丹你又怎能指望他的臣子不会把事办糟。”
面对苏莱曼的侃侃而谈，龚紫轩很清楚他所说的绝大多数都是事实。而且这种情况也不仅仅发生在奥斯曼帝国。在莫卧尔帝国显得更为严重。正所谓鱼烂头先臭，而今穆斯林各国的苏丹早已不是当年的苏里曼、阿拨斯和阿克巴了。他们大多残暴、愚昧、贪婪，整日沉溺于后宫享乐。底下的朝臣、官吏和军官则互相钩稽，诈欺社会的各个生产阶级。不管后者是农民、工匠或商人。平民百姓中凡是稍微露富的，都会成为肆意搜刮者的攻击对象。他们的敲诈勒索已达到了无人管束得了的程度，就连中国的商会、欧洲的公司亦不放过。因而这些贪婪的蛀虫在侵蚀本国的同时，也在消耗着列强们的耐心。
龚紫轩虽然明白土耳其人靠不住。但他也并不想就此显露出对马木路克人的依赖。却听他欣然叹息道：“我并没有怀疑马路克人实力的意思。毕竟中华帝国现在处于中立位置，许多事情不能做得太明目张胆啊。”
“那是当然，我们无意给中华帝国凭添不必要的麻烦。我们只是希望能做一些事以报答中华帝国给予我们的恩情。龚先生放心，这件事若是交给我们处理的话，你一定能够得到奥斯曼帝国合法的许可。而且比你自个儿去找他们谈要快捷的多。”苏莱曼赶忙将话锋一转信誓旦旦的保证道。
对于苏莱曼来说能得到中华帝国的赏识与资助无疑是找到了一个强而有力的大靠山。他刚才虽大义凛然地宣称马木路克封建主会为埃及的自由而战。但在现实当中他们更多的是在为自己而战。这些年来马木路克间的火并甚至比农民起义还要激烈。实力是唯一能让他们心服口服的东西。中华帝国恰恰就能给他这种力量。这两年来苏莱曼从中国人手中购置了一些枪炮武器。这些军火在价格上远低于欧洲货，在性能上却比欧洲货优越得多。凭借着这批枪炮苏莱曼在埃及沙漠深处组织起了一支武装队伍。人数虽仅千人，但在火器的助威之下，俨然已在马木路克中间树立起了威信。加之他之前又与埃及的犹太组织和威尼斯人往来甚密。因此他虽不能像其他马木路克封建主那样拥有公开的身份和独立的封地。但在埃及乃至南地中海地区亦有着不容小窥的影响力。可有这些还远远不够让苏莱曼真正成为马木路克的领袖乃至埃及的统治者。这就需要他在中国人面前好好表现一番自己，以证明中华帝国花在他身上的投资是值得的。从而使中国人能继续资助与他。
此时，瞧出对方心思的龚紫轩，当下也就顺水推舟地打哈哈道。“有了殿下的这番保证，我们需要担心什么呢。”
“是啊，这么看来，用不了多久，我们的货就能直接运抵殿下您在沙漠深处的宫殿了。或那儿一天我们就能光明正大地在开罗觐见殿下了呢。”一旁的项提督跟着奉承道。
一想到重返开罗，向来稳重的苏莱曼眼中不由地也放起了异样的光芒来。却听他以略带激昂口吻的向龚紫轩二人开口道：“有朝一日当埃及人民驱逐了突厥侵略者，当马木路克王朝再在埃及兴起。我们头一个想到将是中华帝国对于我们的无私资助。为此别说是现在苏伊士地峡的商道了。就算是开凿一条苏伊士运河献给中华女皇亦不能表达埃及对中华帝国的感激之情。”
“殿下真是客气了。来，让我们为中埃两国的深厚友谊干一杯吧！”龚紫轩悠然地一笑举杯敬酒道。
“干杯！”苏莱曼说罢便将杯中琼浆一饮而尽。不知是酒的作用，还是他本身就太过激动。苏莱曼脸颊不经意间竟泛起了红光。
之后的谈话众人虽未再提起过敏感的话题。但也对日后交货方式、付款方式、乃至军火的性能问题做了一番讨价还价。直到就足饭饱之后，龚紫轩与项鹰才带着熏熏醉意回到了自己的马车上。此时外面的天色早已一片漆黑，白天喧闹的街市一下子变得悄无声息起来。没有灯光的街道，以及不知何时就会窜出的野狗野猫，使夜间的苏伊士城看上去萧条异常。想到这里曾经发生过鼠疫，死亡了数十万人，只有卖尸布的商店，白天黑夜都开门营业。坐在马车上的龚紫轩顿觉背脊凉飕飕的，刚才的酒意也消褪了七、八成。倒是坐在他对面的项鹰依旧还沉浸在刚才欢快的气氛中。却听他喃喃自语道：“这苏莱曼可真会享受能在这么一个破地方里头建起如此一处快活地。就不知他在那沙漠深处的宫殿是否真的像人间天堂了。”
“怎么项提督对苏莱曼的城堡很感兴趣吗？改天与他说说让你给他当军事顾问吧。”龚紫轩瞥了一眼对面的醉猫发话道。
“那怎么行，要我离开大海，还不如杀了我干脆。再说沙漠里除了沙子还是沙子，有再多的钱我也不去。”项鹰立刻像个拨浪鼓似地摇起了头。
“谁说沙漠深处除了沙子还是沙子的。不还有绿洲和漂亮美女吗？”龚紫轩半开玩笑着说道。
“这么说军部是真的打算派军事顾问来埃及了吗？”项鹰一抬眼皮随口问道。
“在下是外务部官员，可不是军部的特使。项提督身为海军中校这种事应该比在下更清楚吧。”龚紫轩转口反问道。
“将军、大人们的想法我可猜不了。我只是率领我的军舰按照命令整日在印度洋上来回贩货罢了。”或是多喝了几杯，项鹰忍不住以略带的抱怨的口吻说道。自从倭国一战之后，他和他的军舰就被调到了印度洋。并与三艘护卫舰两艘武装民船组成了巡逻舰队。虽然军衔上去了，也拥有了属于自己的舰队。但战争却似乎离他越来越远了起来。这些年除了偶尔能在海上遇到些海盗过过瘾外。项鹰的舰队就再也没遇到过什么象样的威胁。事实上，这种情况在帝国的舰队中十分普遍。在他们的背后是强盛异常的中华帝国。因此在面对帝国舰队时欧洲列国的舰队往往都会选择回避。如此一来，久无战事的帝国舰队渐渐地开始为商会等组织充当起护航、货运之类的角色来。这让项鹰等海军将领多少都感到有些郁闷。
“项提督不要唉声叹气。你瞧瞧现在海上其他国家的舰队不都在做着同样的事嘛。英国舰队还为东印度公司贩卖奴隶呢。你就当这是舰队的例行演习。毕竟帝国不可能总处于战争状态。”龚紫轩拍了拍项鹰的肩膀安慰道。
给龚紫轩这么一安慰，项鹰也只好无可奈何地点了点头。说起来而今各大洋上的海军舰队几乎都在充当给各国公司当跑腿的角色。当然像奥斯曼帝国、卧莫尔帝国等国的舰队会给本国商队护航，却绝不会去给商人运货。照理说以中华帝国的实力，帝国海军也不用去做那种营生。但帝国海军部却依旧还是选择了和商会合作。唯一让海军将领们感到庆幸的是帝国海军目前的主要生意是军火。而不用像英、荷海军那样为他们的东印度公司贩卖奴隶、鸦片。就这一点来说，至少帝国海军的尊严还在。而在许多将军心里，也一直认为军部卖军火是有重大目的。想到这里，项鹰不由关切地向龚紫轩问道：“就不知帝国现在将军火卖给那些夷人是福是祸了。龚大人，你说那马木路克最终能成功吗？这奥斯曼帝国可不是什么泛泛之辈啊。”
“埃及人的事终归得要由埃及人自己解决。帝国只是在做一笔投资罢了。”龚紫轩淡然的说道。
“那如果有朝一日，马木路克人成功了，却赖帐了怎么办？”项鹰跟着追问道。他自负以帝国的实力，扶植的组织一定能成功。怕就怕到时候反咬自己一口。再他看来，马木路克人话说得再好听，那也是非我族类。
面对项鹰的担忧龚紫轩的脸色显得极为冷峻，却听他傲然地说道：“答应帝国的事一定要做到。若是谁想占帝国的便宜又想赖帐的话。那他将为他的愚蠢付出代价。到那时候就该轮到提督你们上场了。”


第二部　69　罗刹鬼草原寻盟友　蒙古王会聚那达慕
当中华帝国的舰队忙着在印度洋上贩卖军火、做政治投资之时，远在帝国西北部的草原戈壁上游荡的捷利亚宁等人亦在寻求着自己的财路。自从那日从库布勒哲库堡仓皇出逃后，这支沙俄探险队没有继续南下，而是中道折返将目标锁定在了西北方向上的草原腹地。在历经了将近半年的长途跋涉后，这一干人等便悄无声息地抵达了蒙古土谢图汗国的都城——库伦（乌兰巴托）。
如果仅按狭义上的蒙古人一词而言，真正蒙古人的历史始于12世纪末，是随着成吉思汗而开始的。成吉思汗在当选为可汗之后只花了20年就统一了草原，之后很快蒙古人就达到了其顶峰，并开始对中国和伊朗采取行动。在以后的50年里，它相继征服了中国和伊朗的其余地区，除印度以外（由于山脉的阻碍，印度自成一大陆），蒙古帝国成了囊括亚洲大陆的帝国。然而蒙古帝国统治的崩溃几乎就像它的崛起一样迅速。待到1360年时，蒙古人已经丧失了中国和伊朗，他们在亚洲所能保住的仅剩下了其蒙古发祥地、河中和蒙兀儿斯坦。
如此迅速的崩溃很大程度上是源于蒙古民族实行瓜分家族遗产的习惯。这种原始的习惯对一个庞大的帝国来说无疑是一种致命的弱点。因为当帝国的创建者死后，帝国立刻就会变成一种联邦式的家族国家。而且联邦的纽带也很松弛，原则上只要服从被赐予最高汗位的支系就行。在此期间又发生了类似于削弱成吉思汗直接继承人权力的过程。因此早在13世纪中叶起，其封地离最高汗位的支系最远的那些宗王俨然成了独立的君主，即蒙古帝国裂隙成一个个蒙古汗国。这些汗国为了资源疆域经常内斗，从而也进一步地削弱了整个蒙古民族的实力。加之不少汗国在宗教上都放弃了其原先信奉的萨满教，纷纷改投伊斯兰教。这就让诸多蒙古汗国免不了最终被中亚文明给突厥化、波斯化。正如克里米亚汗国、喀山汗国和阿斯特拉罕汗国与突厥斯坦的吉尔吉斯部落一样，成为了信奉伊斯兰教的突厥汗国。
而今在诸多蒙古汗国当