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末日爱国者-第25部分
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因为泰瑞的伤情，普莱恩斯一家答应我们随便住多长时间。但是我们并不想总赖着不走，消耗他们宝贵的食物和给养。（普莱恩斯太太的姐姐、姐夫和他们十几岁的两个男孩三周前也搬来了，农场的粮食很快就会开始短缺。）你们能想办法把我们接到避难所去吗？我知道这个要求很过分，可能也很危险，所以我并不奢望你们能同意。
为了避免让你们白跑一趟，我们承诺继续留在这里，直到听到你们的回复或者看到你们有人赶来。如杲有机会，请一定通过信使或者电台给我回音。你们安装夜间短波信息中继站了吗？好了，就写到这里吧。再次祝大家万事如意。
愿上帝保佑你们。
肯和泰瑞
午饭时，曼尼·奥利维拉向大家讲述了爱达荷州南部地区的情形。他说有些城镇，比如加德维尔，危机期间并没有遭受太大损失。而另外一些城镇，比如爱达荷福尔斯和博伊洚，已经被彻底毁掉了。他说：“博伊泽三天时间就被烧光了一半，那些房子一个接一个地着火。当时全城只有两辆消防车，钱也不值钱了，几乎所有的公务人员都留在家里不去上班，只有几位消防员站了出来，试图努力扑灭大火，但火场到处都是枪战，根本没办法靠近。我弟弟当时在场，亲眼见证了那一幕，就是他跟我说的。唉，太惨了。”
午饭后，托德想给曼尼一些银币，感谢他来报信，曼尼拒绝了。托德问：“那我们除了请您吃饭之外，还有没有什么可以帮到您的吗？您多跑了七十五英里来给我们报信，只请您吃顿饭实在是太过意不去了。”
曼尼犹豫了一下，才说：“先生啊，要是能给我点儿汽油就好了。”托德毫不犹豫地答应了：“去把您的摩托车骑过来吧，到车库后面来，就是那个活动房屋，我们可以给您把油箱加满，那两个罐子也加满。”
曼尼挠了桡头，问道：“你的汽油好用吗？很多人存的汽油去年就不能用了。”
“别担心，我们的汽油都是加了斯德宝牌稳定剂的，再过两年都不会变质。”
“我听说爱荷华和堪萨斯州有人开始制造生物乙醇了，就是用玉米做的汽油，但好像不是所有发动机都能用那东西。”
曼尼很快灌满了他的摩托车油箱和两个小汽油罐。丹走过来，塞给他一盒9毫米口径空心弹，然后郑重地说：“帅哥，拿着吧，你比我更需要它们。”
曼尼笑着用西班牙语对丹说：“非常感谢。”他把弹药塞进作战服口袋里，跟每个人握手告别，感谢大家丰厚的赠礼。汤姆送他出了大门，曼尼挥一挥手，骑上车绝尘而去。
托德再次召集所有人开会。德利亚去放哨，替回了罗恩。
会上出现了明显的分歧，有些成员热情很高，主张进行一次远征，把肯和泰瑞接回来，而另外一些人，以罗恩·波特和丽莎·尼尔森为代表，则主张谨慎从事。罗恩说得很坦白：“我们都知道周边一段距离以内的情况，但二十英里外是怎样的局面，谁都不清楚。可能有些区域完全被匪帮控制，或者设置了路障。而且，任何远路旅行的人，都可能染上霍乱之类的传染病。我觉得这样冒险，实在是弊大于利。”
进行了很长时间的讨论，众人才得到结论。大家觉得肯和泰瑞对团队的贡献很多，大家应该设法把他们接到据点来。最后一槌定音的是汤姆，他响亮地说我记得有一个叫赛格尼利安的人说过：‘任何冒险都会有所回报。’就我个人来讲，我愿意冒任何风脸，只要能让团队的所有成员都得以保全。从一开始，这就是我们建立团队的初衷。的确，他们现在待的地方也是安全的，但这是在占普莱恩斯一家的便宜。信里也明确提到了，他们一家人自己都已经面临断粮的危险。另外，我不认为我们的运气会那么差，或者这次远征会毫无胜算。这件任务对我们来说义不容辞。我们需要三个人，一辆车，十二罐或者稍多一点儿的汽油来完成这个任务。理想状态下，这种任务适合单身汉们来干，所以我第一个报名。”
紧接着，凯文、丹和道格也都站了出来：“我去！”三个人几乎同时开口。
片刻之后，杰夫·特拉泽也说：“好，也算我一个。”
托德疑惑地看看道格，问道：“道格，你怎么也想去啊·你应该根本没见过莱顿夫妇吧？”
道格回答：“因为他们也是我们团队的成员，我们每天吃的食物都有一份是他们准备的，不是吗？这里大多数车辆也都是肯改造的，要不是他，我们就不会有这么可靠的运输工具。也正是泰瑞·莱顿负责协调了所有的采购活动，我们已经看到，她想得非常周全，对不对？要不是她，我们就不可能有这么充分的物资准备。在我看来，我自己欠他们很多。”
关于行动人选的讨论，主要集中在两个问题上，一个是报名者的战斗技能，然后就是假设任务失败，据点损失了这名战士之后，还能不能正常运转。没人提到婚姻状况，但所有人肯定都考虑到了这一点。最终，大家在志愿者中选择了汤姆、丹和凯文。发现他们三个都是单身汉之后，托德情不自禁地想到“他们死了也没有牵挂”。托德知道，即使知道自己有这个想法，三个同伴也不会生气。就像据点里的很多其他决定一样，决策的风格就是冷血而务实。作为丈夫，基督徒的职责就是照管好妻子和家人。那些危险的任务，自然就归单身汉所有。
准备这次行程花了四天时间，首先，汤姆的勃朗克汽车被选定为任务用车。汤姆把车载电池跟托德的普尔威互换了一下，因为托德的车经常使用，电池充电性能更好一些。勃朗克车的油箱被放空，用车库后面的大储油罐加满了油。
要是听玛丽的，格雷一家早就把车库兼工房换掉了。托德说这个车库“丑得要死，但非常实用”，玛丽却说它“唯一的特点就是奇丑无比”。托德只能勉强辨认出，这个车库是二战时候的军用品，外壳是镀锌的，主体是一个钢质活动小屋。基座是一圈水泥矮墙，两端各有一对滑动门。托德喜欢这个车库，主要是因为它的防火性能和房子一样优异。他对这个小建筑的改造，仅限于在侧面窗户焊上了钢条，然后给门加装了搭扣。
因为车库的安全性能不像房子那么重要，窗户上加装的钢条也就没有什么特别的设计。用的材料也很普通，就是俗称的“钢筋”。尽管只是普通的钢材，防备小贼还是足够了。门上加装了搭扣之后，托德从格林格公司订购了十二把钥匙可以通用的挂锁，都是“安全大师”牌一点七五英寸的。据点所有挂锁的钥匙都一样，这样就不容易把钥匙弄混了。托德给所有的辅助建筑都加装了搭扣和挂锁，最后一把锁用在了农场大门上。
就是在车库里，他们进行了危机之前最昂贵的一项“升级”——燃油的囤积。向几家厂商询价之后，托德和玛丽雇用了一家刘易斯顿镇的公司，为他们建造地下储油罐。他们选择建造两个储油罐，每个容量一千加仑。一个用来装优级无铅汽油，另一个用来装拖拉机用的柴油。
还好，负责安装油罐的工人都不喜欢刨根问底。当地其他人通常安装的都是地面储油罐，容量也只有三至五百加仑。托德随口说，他装这么大储油罐是为了买够燃油，等待油价下跌，而不是一年到头去加油，别人要多少钱，就得给多少钱，他还说，修建地下储油罐的原因，是因为自己非常害怕森林火灾，简直怕得要死。
托德和玛丽希望他们的储油罐不会引人注意，他们觉得，如果购买更大容量的油罐，博韦尔当地的“小道消息传播网络”恐怕就会瞬间启动。
因为油罐安排在车库后面，从房子这边也就看不到它们了。这让托德很不满，他觉得解决这个问题的最好办法，就是把进油管和出油泵的端口安装在车库里面。
这就意味着他不得不在车库的水泥地上挖出一道三英尺长的沟。这花掉了整整一个下午的时间，还用坏了一把镐头，但最终还是完成了。这次又是在凯文的帮助下，托德在油罐出口管道的外面打造了一套假壁柜，也用了搭扣和挂锁。因为油罐的出口被隐藏了起来，所以从外面甚至看不到格雷家有油罐。凯文非常喜欢这个假壁柜的创意。托德第一次跟他说的时候，他咧嘴笑着回答：“真是好办法，托德。”
旅程的准备工作花了好几天时间。罗恩检查了那辆勃朗克汽车，让发动机空转了一个小时，然后彻底检查了各处密封口，传送带和管道。下一步，勃朗克的车顶被拆卸下来，挡风玻璃被调低，然后拴死在引擎盖的固定处，用胶带和粗麻布加固四周。汤姆考虑过卸掉所有车门，但最终没有这么干，因为车门能起到一点儿挡子弹的作用，尽管不那么完善，但至少超过了去掉车门之后可以迅速下车的优势。
道格指出，把挡风玻璃调低之后，尽管可以在行驶中射击，却也带来了新的危险。“如果有人在路上横一根高度合适的细钢丝，你们三个就可能变成传说中的无头骑士。我们应该在车顶加装一把可以切断钢丝的刀，就像很多军用吉普车上那样。”
罗恩和丹再次动用了托德的焊接设备，在勃朗克车的前部加装了钢丝切割器。他的主要部件是一根竖直的钢筋，焊接在车前的防撞杆中央，高度超过驾驶室。在顶部向前的方向上，有一个V型的切割槽口。在防撞杆两侧，还加装了两根支撑竖直部分的斜向钢筋。托德没有足够尺寸的合适钢材，所以他们用了T型篱笆支撑杆，重量和长度大致差不多。
接下来的两天时间里，三名远征队员一次又一次收拾行装、准备弹匣、研究道路交通图，考虑所有可能的路线、露营点和会合点。所有人外衣下面都穿了防弹衣，因为整个据点只有五套（属于格雷夫妇、尼尔森夫妇和汤姆），所以这东西穿起来就像荣誉勋章一样。他们还戴上了六个“弗里兹”头盔中的三个，然后他们试射枪支，确定准星位置。汤姆决定带上自己那把重枪管的AR15，凯文选择了HK91和雷明顿B70，丹也带了类似的武器，三人都携带了。45口径手枪，用比安奇皮套挂在身后。
他们决定带上丹那把巨大的麦克米伦狙击步枪，加上一百发。50口径的勃朗宁子弹，其中有铅弹、曳光弹、燃烧弹和手工装填的竞赛级狙击子弹，丹还把自己珍藏的二十发软壳弹全都挖了出来，这种子弹很稀有，买的时候每一发花掉了二十美元。这种弹药发射的是所谓“温彻斯特软包轻装穿甲弹（SLAP）”，这种穿甲弹的核心是。30口径的子弹，外面包了一层塑料，设计很精巧。当包着塑料的子弹射出步枪枪口之后，塑料壳会剥离，里面的小口径子弹会以异乎寻常的高速向前飞行。在这么高的速度下，据说这种子弹可以穿透一点五英寸厚的钢板，或二点五英寸的铝质装甲。迈克·尼尔森问丹，带这种奇怪的枪和子弹有什么用。丹像唱歌一样回答说：“只是为了以防万一，假如我们需要开枪，能打到很远很远很远的地方。”
勃朗克车上装了十二罐汽油，全都是从储油罐里新装的，四个装在轮胎和汽油罐专用架上，这种支架是危机来临之前，汤姆从拉斯维加斯的KBS商店邮购的。本来那里只能放两个汽油桶，他们加装了一些粗铁丝，让它能容纳四个油罐。他们还带了一把斧头，一把铁锹，两个两千磅起重能力的便携式齿轮起重机，两个四十八英寸千斤顶，四条车轮用防滑链，托德的伍丁维罗纳牌三十六英寸扳手，一个通用机械电工工具箱，一罐乙醚启动液，备用的管道和传送带，以及备用油泵，备用小水泵和垫圈，备用恒温器，备用启动装置，还有备用交流发电机。往·车上装这些备用零件的时候，托德默默感谢肯·莱顿，正是由于他的坚持，所有团认成员才都购买了零件可以通用的车辆。
车上还装了四个五加仑的塑料桶，里面装着小麦、大米、豆类和奶粉。这是送给普莱恩斯一家的礼物。在车身顶部，他们固定了一套军用“海克斯”系列伪装网。罗恩和丹还在车身外焊上了额外的备用轮胎位，这样他们就可以携带两副备用轮胎。多出来的那一个备用胎，是从尼尔森的车上“减负”来的。等到三个人的背包也都放上去之后，车上已经是满满当当。汤姆不禁问道：“等我们接到了肯和泰瑞，回来的路上他们两个坐哪儿啊？”
丹回答说啊哦，这个问题我也没有想过，看来那位犹他州摩根市的普莱恩斯先生，除了会得到我们准备的粮食作为礼物之外，还可以收获几个五加仑容量的汽油桶。”
第二天，汤姆、凯文和丹一起演练三人巡逻作战技巧和应急行动。他们一遍又一遍地喊：“向左进攻！”或者：“前方御敌！”勃朗克汽车要么急转弯，要么急速倒退，或者骤然停下，然后三人闪身下车，持枪对敌。他们还试射了二十三发。50勃朗宁步枪子弹。汤姆证明了那把麦克米伦是功能优异的长距离狙击步枪。他用那把步枪，在一千二百码之外，经常可以准确无误地击中目标。
当汤姆、凯文和丹终于准备好上路时，所有人都为他们祈祷，离别的时刻有些伤感。大家都知道，这一去吉凶未卜。汤姆诵读了《圣歌》的第五十四篇。玛丽和丽莎潸然泪下，但是汽车呼啸着驶出前门的时候，车里的三个年轻人却笑容满面，还互相开着玩笑。在他们看来，这是一段伟大冒险旅程的开始。开车的丹唱起了他喜欢的歌：C。C。R。乐队的《月上征途》。他长发飘飘地开着车，扯着嗓子高唱道：
我希望你已经早有准备，
踏上征途便视死如归；
英雄之路向来不惧风雨，
恩怨分明……
第十八章 猎骑
小马初试轻蹄，
轻快的脚步，
不用鞭儿催促；
但终有一天，
骏马也会尝到，
马鞭的严酷，
缰绳的苦涩，
四蹄灼热的创痛。
——拉迪亚德·吉卜林
去犹他州的旅程，最初八十英里非常平静。克里瓦特河谷的生活正在恢复正常，从奥利芬诺一直到卡米亚，随处可见商旅和农田。格兰杰维拉小镇一片繁忙，卡马斯草原的绿地又重新种上了庄稼。到了格兰杰维拉以南，就在白鸟山下，公路被泥石流冲击过，一侧车道已经完全被毁，另一侧也损伤严重。丹停下汽车，转换到四轮驱动模式。凯文在前面引路，花了十几分钟时间才挨过那一段。又过了两个小时，他们看见路上有三辆烧毁的卡车停在一起，迫使他们不得不放慢了速度。丹和汤姆曾经在类似的情况下遭到过伏击，所以直到开出很远，他们才松了一口气。车子远离了那些残骸之后，丹说：“哇哦！刚才那堆东西真把我吓得够戗。”
在格兰杰维拉以南，有几座小镇已经被烧成平地。其他的虽然没有被毁，却也是一幅罕有人迹的萧条景象。房屋损毁的情况好像没有什么规律可循，有的房舍已经完全毁掉了，而紧邻着的其他房子却还是一副很正常的样子。
他们在距离九十五号公路两英里远处找了一个地方过夜，就在快到新梅多斯的地方，离地狱谷国家公园不远。他们把车停在通往峡谷公园的一条林荫公路边，一座长满矮树丛的土丘上。车停好之后，他们又用粗麻袋盖好了车头灯和窗户，在车身上方覆盖了迷彩网。
三人的宿营地选在二百码外一处更为茂密的小树林里，在这儿只能勉强看到卡车的轮廓。他们睡袋的位置摆放得像是车轮上的辐条，三人的脚几乎可以互相碰到。因为这个地方相对安全，他们决定安排一个人担任警戒，另外两个人睡觉，每三个小时换岗一次。因为夜视能力强，凯文担当午夜那班岗，从十二点到凌晨三点。
早上六点钟起床之后，他们吃了一份军用速食作为早餐。他们小心地接近卡车，留意着任何有人碰触过的迹象，并没有发现任何异常。于是他们取下伪装材料，收起来，过程总共只花了几分钟时间。凯文和汤姆干活的时候，丹担任警戒。早上六点四十分，他们继续上路。
在爱达荷州的文德尔和杰罗姆镇之间，他们遇到了一处路障。路障设在一个山口，用两辆皮卡车尾相对，堵住了去路。路障周围有六个人，带着各种型号的步枪和霰弹枪，穿的衣服也是五花八门，有便服，也有式样新旧不一的迷彩作战服。一看到路障，凯文就踩下了刹车。勃朗克滑行一段，停了下来。有个人站在距离路障几码远的地方，握着一把Ml卡宾枪，大声喝道：“你们要想从这儿通过，就得交过路费！”
“喂！先生，这里可是公共道路！”汤姆大声回答。
“以前是，现在不是了！你们得留下一半的汽油。”
汤姆语调坚决地喊道：“不行！我们不干，凭什么给你交过路费？”路障旁边那个家伙举枪就打。随后几秒钟事态发展超乎想象。伏击者的子弹呼啸而过，有的打在了车身上。丹左肩中了一枪，侥幸靠防弹衣挡住了子弹。汤姆和丹马上还击，他们总共打了四十多发子弹。有两个拦路劫匪中枪倒地，与此同时，凯文飞快地倒车撤离。四个劫匪冲出路障疯狂射击，凯文倒车开了五百码之后，急刹车然后掉转车头，带大家逃离了交火区域，这时才可以用正常点儿的方式开车。
逃离路障半英里之后，道路延伸到一座小山的山脊上。到了最高处，汤姆示意凯文停车。
卡车停在马路边，他们已经越过山顶，下到半山坡了。凯文关掉发动机之后，汤姆很有信心地说：“我想，我可以干掉那几个家伙。”丹很吃惊。“你说啥？从这里用枪打吗？”
汤姆回答：“有几分胜算。你也知道，‘远距离打击’是最好的作战方式。”他做了几下深呼吸，然后说，“老方，你的麦柯米伦狙击步枪借我用用？”
“没问题。”丹从卡车后排座位上跳下来，拽出了装着麦柯米伦步枪的塘鹅牌防水箱。
他打开箱子，吃力地把那把步枪取出来，装上一个手工装填的六发弹匣，把重达二十六磅的步枪交给了汤姆。
汤姆走上山坡，直到接近山顶的位置。从那里开始，他用胳膊揽着步枪，采用高姿匍匐前进的方式缓缓移动。那把枪又重又大，明显降低了他的移动速度。到了山顶之后，他撑开步枪的支撑架，拧开瞄准镜盖子，开始仔细观察刚才遭到伏击的区域。与此同时，凯文和丹也爬到附近，直至可以看到山的那一边，他们每人拿了一个麦克米伦枪备用弹匣。
就像以前无数次参加射击比赛的准备一样，汤姆把一片干草叶扔向空中，判断风向和风速。他抱怨说：“倒霉，我怎么就没有记过勃朗宁。50口径子弹的风向偏移表呢？这次只能用猜的了。”第一次开枪之前，他似乎花了无数的时间来作准备。首先，他调整了几次支撑架；然后又尝试了好几种不同的卧姿。他把枪托从不同方向贴到脸颊上，直到找出最舒服的姿势，可以完全看清雷奥伯特十倍瞄准镜的视野范围。下一步，他专注于让自己放松心态，控制呼吸。直到那时候，他才开始寻找自己的首要和次要打击目标。
“我来帮你观敌。”丹架起双筒望远镜。他双肘撑地，用斯泰纳七乘五十望远镜窥视远方，然后问汤姆：“你估计与他们的距离是多少？八百码？”
“可能更接近九百五十码。”汤姆冷静地回答。
“你是不是打算先干掉那个拿着带瞄准镜步枪的？”
“没错。”
长时间的沉默之后，汤姆开枪了。
因为子弹的速度要超过音速，所以它们到达的时候，匪徒还没有听到枪声。第一颗子弹击中了匪徒小腿后的地面，打出了一道尘烟。“偏下了三英尺，偏左了一英尺。”丹小声说。瞬间，汤姆又开了一枪，这一枪击中了目标的右胸上部。在其他人看来，这个家伙仿佛是被某种无形的魔法打倒的，将近一秒钟之后，响亮的枪声才传了过来。
那个长头发带卡宾枪的人四处张望，寻找开枪的人，但是片刻之后，他就被汤姆的下一发子弹击中，七百五十格令全金属外壳的弹丸击中了他的太阳穴附近，他马上就倒下了。这时，剩下两个人终于回过神来，赶紧跃在了地上。
“现在你好像找到感觉了，兄弟。”丹说道。汤姆继续开枪，不过又打空了两发。然后，第三个对手还没搞清楚敌人的位置，就被一枪爆头，子弹从他左眼上方穿入，把头顶和后脑打爆了。汤姆更换了弹匣，再次摆好姿势。
最后一名匪徒已经止不住全身发抖。他只看见地上又被麦克米伦枪打出了一团尘烟。他对着已经死去的同伴大叫：“这他妈的，真邪门！那家伙距离我们至少有一英里远！没人能打那么远！”他开始爬，拼命爬，爬过满是尘土的地面，想要躲到路障的后面去。汤姆又开了一枪，这次又打空了，但下一枪就击中了敌人的小腹，打得内脏都流了出来。“哇啊！我中弹了！我中弹了！”那个人号叫着，但是周围已经没有人能听到他的号叫。他在地上痛苦地扭动了二十秒，腹部的伤口慢慢耗尽了他的生命。
汤姆再次换好弹匣，打开枪机。他对着每具尸体又开了一枪，确保他们不会�
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