差分机-第21部分

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的学者变成了薄有资财的人。”马洛里扯了扯胡子，“尽管这个转折也算不小，不过当时看来，似乎也是自然而然的事儿。”

“我明白了。”弗雷泽默不做声，继续向前。他们已经走到了海德公园一角，这里有人站在肥皂箱子上，一边咳嗽一边面向听众高谈阔论。弗雷泽和马洛里一声不响穿过密集而满脸狐疑的听众。

他们穿过扰攘喧嚣的骑士桥，马洛里一直等着弗雷泽先开口，但是这位警察总也不言语。在格林公园的高大铁门口，弗雷泽突然转身，细细打量他们背后的街道，良久后突然说道：“我们可以从白厅附近穿过去，我知道一条近路。”

马洛里点头答应，跟在弗雷泽后面继续前进。

白金汉宫正赶上守卫换岗。按照惯例，皇室家族目前正在苏格兰避暑，不过即便女王离宫，精英卫士们还是照旧举行换岗仪式。皇室守卫的装备，也是最新式最有效的英格兰军事装备，他们穿着沙丘色的克里米亚作战服，这衣服是按照科学原理画出的花色可以欺骗敌人的眼睛。所有的报道都说，这种织物让俄罗斯人非常无奈。在列队行进的士兵背后，一对运送炮兵辎重的马儿拉着一架巨大的军用汽笛风琴。欢快的琴声和激越的鼓点在寂静、恶臭的空气里听起来非常诡异，令人茫然若失。

马洛里一直在等着听弗雷泽得出结论，最后终于等不下去了。“在您看来，我遇见的到底是不是埃达·拜伦？”

弗雷泽清了清嗓子，无礼地随地吐了一口痰。“是的，先生。我认为是。我并不喜欢这件事儿，不过想起来，也没有什么可奇怪的。”

“您丝毫不觉得意外？”

“是的，先生。我相信我已经看到了事情的关键，一目了然。这是赌场争端，埃达女士，她有一个点金模。”

“点金模？那是什么东西？”

“是赌坊中传说的一种东西，马洛里博士。点金模就是一个赌博系统，是用数学模型计算得出的秘密技巧，是用来打败庄家的。任何喜欢作弊的程式员都梦想着可以发现有效的投注模型，先生。这就是他们眼中的魔法石，可以凭空变出黄金的程序。”

“这东西能实现吗？有可能做出这样的投注分析吗？”

“假如这东西能实现的话，先生，也许埃达·拜伦就是唯一能够做到的人。”

“她毕竟是巴贝奇爵士的挚友啊，”马洛里说，“是啊……你这么说我也相信，我真的相信她能做到。”

“是这样，也许她真有一个点金模，也许她只是自以为找到了一个。”弗雷泽说，“我不是数学家，但是我知道，这个世界上所有的赌博系统都不值一提。无论如何，她这次又因胆大妄为惹了一桩大麻烦。”弗雷泽满腔怨气地咕哝着。“她追求这个程式员心中的幻象已经有数年之久，为此不惜与众多不齿于世的人物为伍——老千、下流程式员、高利贷者，还有其他更邪恶的人。她的赌债越积越多，已经发展到近乎丑闻的程度。”

马洛里漫不经心地把拇指伸进钱包。“尽管如此，如果埃达真的发现了万无一失的投注模型，她很快就可以还清所有债务了。”

弗雷泽看了马洛里一眼，并为他如此幼稚的想法表示同情。“一个真正有效的点金模会瞬间摧毁整个地下赌博行业！也会夺走你们所有这些喜欢赌博绅士们的全部钱财……见过赛马场上投注的人追打无力偿付的庄家吗？点金模带来的结果就是这样的骚乱。您的这位埃达女士可能的确是数学界奇才，但是她脑子里的社会常识简直比一只苍蝇还少！”

“她是一位伟大的学者，弗雷泽先生！天才级的伟大人物。我读过她写的论文，其中包含的高深数学修养……”

“埃达·拜伦女士，差分机世界的女王，”弗雷泽说，他那沉重的语调中包含更多的不是轻蔑，而是疲惫，“同时也是一个极端任性的女子！就跟她的妈妈一样，你知道吗？她戴着绿眼镜，能写出高深的学术巨著……可她脑子里所想的，却是如何颠倒乾坤，拿半个地球作赌注掷色子寻开心。女人啊，永远都不懂得适可而止……”

马洛里禁不住微笑地问道：“您结婚了吗，弗雷泽先生？”

“我才不结婚呢。”弗雷泽说。

“我也没结婚，暂时还没有。埃达·拜伦女士也从来没有结过婚，她已经献身科学。”

“任何一个女人都需要有个男人管着她，”弗雷泽说，“这是上帝为男女关系确定的基调。”

马洛里皱起了眉头。

弗雷泽看到他的表情，想了一想，改口说道：“这是人类进化和适应环境的结果。”

马洛里缓缓点头，表示完全同意。

弗雷泽看来非常不想见本杰明·迪士雷利，他随口找了个理由，说是要留心街上的间谍，但是马洛里估计，弗雷泽更有可能听说过迪士雷利的名声，不相信这位小报记者的人品。这也没什么可奇怪的。

马洛里也见识过一些老于世故的伦敦人，不过这位绰号“迪奇”的迪士雷利，堪称伦敦人中的伦敦人。马洛里并不十分敬重迪士雷利，但觉得跟这个人在一起挺开心。迪士雷利似乎知道、或者是装作知道下议院所有的幕后交易，了解所有的出版商和学术团体，还清楚所有贵妇人的晚会和文学聚会的时间地点安排。这个老奸巨猾的家伙总是有办法得到这类消息，简直像是有几分魔力。

马洛里凑巧知道，迪士雷利曾经被三四个上流社会绅士团体除名。背后的原因在于：尽管他本人公开宣扬不可知论，也是著名的不可知论者，他却生于犹太人家庭。不过，这个家伙的活力和生活方式却给他赢来了一个至高无上的荣誉：任何不认识“迪奇”的伦敦人不是愚蠢透顶，就是孤陋寡闻。就好像这人拥有一个神秘的光环，甚至连马洛里有时候都要承认这个光环的存在。

一位戴着软帽，系着围裙的女仆引领马洛里进来。迪士雷利已经起床，正在吃早饭。早餐有浓咖啡，还有一条用金酒煎过的大片鳝鱼，鱼已经有点臭味。他穿着拖鞋，披一件土耳其浴袍，戴一顶配有流苏的天鹅绒土耳其帽。“早啊，马洛里。天儿真差，糟透了！”

“天气的确很不好。”

迪士雷利把最后一块鳝鱼塞入口中，然后开始装今天第一斗烟。“事实上，我今天正想找一个像你这样的人来帮忙呢，马洛里。你懂一点差分机操作，算是技术专家？”

“怎么了？”

“有一个讨厌的新潮货色，我上周三刚刚才买的。店里的人赌咒发誓，说这东西省时省力。”迪士雷利带路，两人走进他的办公室。这个房间与中央统计局韦克菲尔德先生的办公室有几分相像，只是规模小一些，加之到处都是烟灰、低俗杂志，以及吃了一半的三明治。地板上堆满了形状各异的软木和成堆的木屑。

马洛里发现，迪士雷利买了一台柯尔特麦克斯维尔打字用差分机，而且设法把这东西从包装箱里扒了出来，装在了弯曲的支架上。现在，支架已经安装在肮脏的橡木工作台上，旁边有一把特制办公座椅。

“看起来还行啊，”马洛里说，“有什么问题？”

“是这样，踏板我已经会用了，手摇把手也没有问题，”迪士雷利说，“我还能让那些小针头挪动到我想要的字母那里，可就是什么都打不出来。”

马洛里打开差分机侧面，灵活地把打孔带安装在齿轮上，然后检查了进纸口——迪士雷利没能把这里的链轮安装到位。马洛里坐在办公椅上，用脚踩动踏板，启动了打字机，然后握住摇柄。“我写点儿什么？你来说句话，我写。”

“知识就是力量。”迪士雷利脱口而出。

马洛里摇动手柄，让指针在字母拨盘上来回运动，打孔带一点一点传送出来，平整地卷在纸筒上，往复来去的印刷滚轮发出让人欣慰的微细咔嗒声。马洛里让飞轮缓缓停下，扯下打字机吐出的第一截纸带。上面果然用大写字母写着：知识就是力量。

“熟练了才好用，”马洛里说着，把那页纸交给对方，“慢慢你就会适应了。”

“我用笔写都比这快得多！”迪士雷利抱怨着，“而且也好看得多。”

“的确，”马洛里耐心解释着，“只不过，人不能简单换张纸就自动重复。有了这台机器，你只要用点儿剪刀和胶水，就能够把输入过的东西重新打印出来。只要继续踩着脚踏板，要重印多少份都行。”

“这点挺好。”迪士雷利说。

“而且，你当然还可以修改写完的东西，只要把纸带剪下来，贴到想要的地方就行了。”

“专业人士从来都讲究一气呵成，”迪士雷利酸溜溜地说，“假设我要写，就一定可以写出气势磅礴、文辞典雅的美妙文章，就像这样子……”迪士雷利挥动了一下已经点燃的烟斗，“‘思想有时也会经历巨变，正如自然界的灾变一样，有时候，好像一切都已经陷入了无序和混沌状态，但自然界往往就是在这样的条件下，恰恰正是在经历最剧烈扰动的时期，诞生一种全新的秩序，一份全新的驱动力，日渐成长壮大，控制并主宰一切，实现新的和谐。人的激情等不可控因素，反而是战胜绝望与颠覆的最强大力量。’”

“这段挺精彩的。”马洛里说。

“喜欢吧？这是你冒险经历的最新章节。要是我像个洗衣妇那样又推又拧，伺候这台打字机，我怎么可能写出如此雄辩而富有气势的文章？”

“要是不小心打错了，那就换张纸重新开始呗。”

“可是这东西号称可以节省纸张的！”

“你可以雇一位擅长打字的秘书，让他听写。”

“那帮人居然还跟我说这东西省钱！”迪士雷利叼着他那琥珀嘴儿的海泡石烟斗喷云吐雾，“不过这事儿估计已经没救了。出版社肯定会逼着我们采用这些新技术。晚邮报已经完全围绕差分机开展工作。政府也在大力推行这件事。您知道，就是那个什么排字工人协会……不过闲言少叙，马洛里，咱们开始工作，好吗？恐怕我们的动作得快一点儿。我想今天就完成至少两章的采访笔记。”

“为什么？”

“我要跟一帮朋友离开伦敦到大陆去。”迪士雷利说，“我们想去瑞士，到阿尔卑斯山的高处找个地方安营扎寨，让我们几个词客骚人呼吸一下新鲜空气。”

“外面情况的确很糟，”马洛里说，“天气太恶劣了。”

“每个沙龙都在聊这个，”迪士雷利说着坐到了桌前，开始翻箱倒柜找自己的采访笔记，“伦敦一到夏天就臭烘烘的，所以才会有‘恶臭之都’的雅号。所有的贵族都早已制订好了避暑计划，或者已经离开了伦敦！很快，这座城里就不会剩下一个上流人士。传言说国会也要暂时逃离，到汉普顿聚集，而最高法院也会暂时移驾牛津！”

“什么，真的吗？”

“当然是真的。应急措施也已经开始启动，当然都是暗地里拟定的，为了避免公众陷入恐慌。”迪士雷利从他的椅子上转身笑道，“不过应急措施马上就会来。绝对不会错。”

“会是什么样的措施呢，迪奇？”

“限制用水、关闭烟囱和煤气灯，诸如此类。”迪士雷利满不在乎地说，“对于才华决定社会地位的制度，人们当然可以随便说三道四。不过至少，这个制度保证了我国领导阶层不会是一群白痴。”

迪士雷利把采访笔记摊开，放在桌子上。“要知道，政府早就已经制定了非常完备而且科学的应急预案。不管是敌军入侵，还是火灾，或者旱灾、瘟疫……”他不时舔着大拇指，翻阅以往的采访记录，“有些人就喜欢整天想象灾难来临。”

马洛里觉得这些传言不可信。“这些所谓的‘应急预案’，都包括哪些方面的内容啊？”

“各种各样的事情呗。我猜想是疏散计划之类。”

“你不会认为政府想要疏散伦敦居民吧？”

迪士雷利坏笑着说：“如果你在议会大厦门外闻一闻泰晤士河的味道，然后听说我们沙龙的人都准备逃走，就不会觉得奇怪了。”

“啊，有那么严重了？”

“泰晤士河已经经常断流，河水恶臭，河道附近疾疫横行，跟一条臭水沟没有什么两样了。”迪士雷利说，“河水里混杂着酿酒厂、煤气厂、化工厂和矿场排出的各种废料！恶臭的污物像海草一样黏附在威斯敏斯特桥的桩基上，每当有蒸汽船通过，都会搅起奇臭无比的黑色旋涡，几乎要把船员给活活臭死！”

马洛里笑着问道：“你是不是就此撰写过社论啊？”

“给《号角晨报》写过……”迪士雷利耸耸肩，“我承认，我的渲染有一点点过头。但是今年夏天的确非常奇怪，这一点谁都不能否认。只需要有那么几天时间，下一场痛快淋漓的豪雨，冲刷一下泰晤士河的河道，驱散那些让人气闷的浓云，然后一切就都好了。如果这样的天气持续下去，那些老人和患有肺病的人士恐怕就要遭殃了。”

“你真的这么认为？”

迪士雷利压低了嗓音，说道：“有人说莱姆豪斯区已经开始出现霍乱蔓延的迹象了。”

马洛里感到一阵慑人的寒意。“谁说的？”

“只是该死的谣言，可是在现在这种情况下，谁又会怀疑呢？在气候条件如此恶劣的夏天，污浊的空气加上恶臭的味道引发传染性疾病，这实在太有可能了。”迪士雷利倒空了烟斗，打开密封的保湿器，重新装了一锅土耳其烟丝，“我深爱这座城市，马洛里，可是在有些时候，感情必须让位于谨慎。我知道你家人都在苏塞克斯。如果我是你，我会马上离开这座城市，去跟他们会合。”

“可是我还要有一场讲座呢，就在两天以后。我要讲解雷龙的有关知识，还有配套的影像展示。”

“取消讲座，”迪士雷利一面说，一面用打火匣点火，“或者推迟它。”

“我不能这样做。讲座会是一次盛会，有很多专业人士和普通民众都将到场。”

“马洛里，到时候根本就不会有人去的，至少不会有任何大人物到场。你完全是浪费时间。”

“工薪阶层的人走不了，”马洛里固执地说，“下层民众根本就没有钱离开伦敦。”

“哦！”迪士雷利点头，吐了一口烟，“棒极了。满场都是爱读两便士版恐怖小说的听众，别忘了顺便向你的听众推荐一下我的色情小说。”

马洛里固执地闭上嘴巴，一语不发。

迪士雷利叹了一口气。“我们还是工作吧，还有很多事儿要做。”他从书架上拽下一本《家庭博物馆》杂志，“你觉得上期那段连载怎么样？”

“挺好，比以前的都好。”

“可是那里面该死的科学理论太多了，”迪士雷利说，“我们需要更多的浪漫元素。”

“既然言之成理，讲点儿科学理论有什么不好？”

“马洛里，问题在于除了个别专家以外，根本没有人会对恐龙下颚的咬合力之类的话题感兴趣。坦率地讲，人们对于恐龙感兴趣的话题只有一个：它们他妈的到底为什么全都死掉了？”

“我记得咱们已经达成共识，要把这个问题留到最后一章再讲的。”

“哦，的确。这个话题很适合作为文章的最后高潮出现。什么巨型彗星撞击地球、黑沙暴灭绝了所有爬行动物之类，非常具有戏剧性，灾难色彩十足。这就是公众喜欢灾变论的地方，马洛里。灾变论很热闹，远远胜过渐变论者的喋喋不休，讲什么地球已经有若干亿年的历史，既无聊又无趣——看看名目都觉得无聊！”

“这跟世俗的情感反应一点关系都没有！”马洛里激动地说，“我们立论的依据是考古学证据！而证据支持了我的见解！你看看月亮就知道了，表面到处都是彗星撞击形成的环形山！”

“是啊，”迪士雷利漫不经心地回答说，“精密的科学论证，听起来还不错。”

“但是在对方，却没有人能解释太阳怎样才能持续燃烧哪怕仅仅一千万年的时间。没有任何燃烧现象可以持续如此之久——这根本就是有违基本的物理学定律！”

“您先等会儿。我完全赞同您的朋友赫胥黎所说的开启民智的主张，不过你要跟小狗打交道，就得时不时扔给它一根骨头才好。我们的读者想要了解恐龙马洛里，想了解他这个人。”

马洛里咕哝着，无言以对。

“所以说，我们还得回顾一下那个印第安女孩的故事。”

马洛里暗自摇头，他一直都怕提到这个。“她根本就不是什么年轻女孩，只是当地的一名妇女……”

“我们已经在文章中写明，你目前尚未婚配，”迪士雷利耐心地说服他，“你也不承认在英国有任何心上人。所以说，我们就必须让这位印第安少女登场。你完全没有必要说谎，也不用信口开河编造任何故事，只要说她几句好话就好，表达一下爱慕之心，给点儿暗示之类。女人都喜欢这些事儿，马洛里，而且她们读书要比男人多。”迪士雷利拿起水笔，“你甚至还没有告诉我她叫什么名字。”

马洛里找了张椅子边坐下边说：“晒延人没有像我们这样的姓名，尤其是他们的女人。”

“可是别人怎么称呼她呢？”

“喂，有时候，她被叫做红毯寡妇，还有时候，被叫做花蛇妈，或者瘸马妈。可是所有这些名字，我都不能确信是她。事实上，我们只有一个混血法国人后裔当翻译，他是个酒鬼，为人卑劣可鄙，满嘴谎话。”

迪士雷利有些失望：“你是说，你从来都没有和她直接交谈过？”

“我不知道该怎么说。我们在一起时，用手语也可以达到彼此的目的。她的名字，读音像是瓦西尼哈娃，或者瓦尼西哈娃，反正是类似这样的读音。”

“如果我在作品里称她为‘草原少女’，你觉得怎么样？”

“可是迪奇，她是个老寡妇，两个孩子都成年了，连牙齿都掉了好几颗，瘦得像只母狼一样。”

迪士雷利叹了口气说：“马洛里，你怎么就不能配合一下呢？”

“那就随你写吧，”马洛里用力扯着胡子说，“她很善于缝补衣服，这个你可以写。我们送给她缝衣针，因而得到了她的……友谊。给她的是钢针，不是野牛骨刺，还有玻璃珠，当然，这些原始人全都想要玻璃珠。”

“‘开始时羞怯自持，不过这朵草原之花，终于还是倾心于命中注定的爱人，奇妙的爱情就是从突出的针织天赋开始的。’”迪士雷利一面说，一面奋笔疾书。

然后他就一点点展开这段罗曼史，而马洛里在他的座位上如坐针毡。

事实远非如此。不过真正的事实，也绝不可能刊登在任何文明社会的刊物上。马洛里早就不再回想那段龌龊事，可是他并不曾忘记，也不可能真正忘记过。迪士雷利坐在那里尽情抒写甜蜜罗曼史的同时，真实的回忆却涌入马洛里的脑海，如此清晰。

圆锥形的帐篷外面飘着雪，晒延人都已经烂醉如泥。他们大呼小叫，丑态百出，因为这些可怜的家伙们对酒精一点儿概念都没有。对他们而言，醉酒就是中毒，是梦魇般的重负。他们像疯子一样跌跌撞撞到处乱走，有时向着北美大陆空旷的天空开枪。他们在幻景的折磨下倒在冰封的地面上，眼白上翻，形如死亡。他们一旦开始发酒疯，就会持续好几个小时。

马洛里并不想去找那寡妇。他连续多日抵挡着这份诱惑。但是终于有一天，他对自己承认，如果放手释放那份压力，反而能减轻一些灵魂经受的创伤。于是他找了一瓶威士忌，喝掉了两英寸的高度，那伯明翰劣酒，那是和步枪一起转运到美洲大陆的。然后他走进那间帐篷，寡妇就蜷缩在她的红毯子和兽皮中间，帐篷里烧着干牛粪。两个孩子已经出去了，他们在帐篷外冷眼斜睨旷野中的寒风。

马洛里向她展示了一根崭新的钢针，然后用两手比画，意示求欢。寡妇点头答应，她的动作僵硬夸张，对她而言，点头也相当于某种外语。随后，她就钻回自己的毛皮巢窠，仰面躺下，两腿张开，双臂上举。马洛里爬到她身体上方，用毯子把两人的身体盖住，然后把坚硬、胀痛的阳物从裤子里解放出来，用力插入她的两腿之间。他本以为很快就可以完事儿，也许不会有太多羞耻感，可是当时的情景实在是太怪异，他总是觉得不安，因而很长时间以后，性欲还是没能得到满足。随后，那女人开始带着一份躁动的羞涩表情打量他，好奇地轻轻拉扯他的胡子。终于，女性的体温、私处甜蜜的触感，乃至对方身上那股奇怪的野蛮气息慢慢化去了他心中的那份矜持。他射了很多，很久，射在了那女人体内，尽管他并不想这样做。另外三次去找这女人的时候，他都及时退出，没有让她承受怀孕风险。这样的事即便只有一次，也已经足以让他羞愧难当。不过，即便在他们离开后这女子真的已经怀孕，也很有可能与他无关，而是探险队其他人留下的。

后来，迪士雷利终于开始询问其他事项，事情变得简单了，不过马洛里离开迪士雷利房间的时候，还是满腹苦涩和困惑，唤醒他心中恶念的并非迪士雷利轻浮的文字，而是他自身回忆的狂野威力。久被压抑的性欲卷土重来，他觉得浑身僵硬，被欲望折磨得不得安宁，几乎难以自已。从加拿大回来之后，他就没有近过女色。多伦多的那个法国女孩，看上去也不