差分机-第30部分

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没人知道该怎么回应他这句话。弗雷泽指着下游方向说：“听着，各位。那边不远处有一条比较深的运河，通往西印度港口的泊地。现在河道水位这么低，如果运气好，就可以通过那条河道神不知鬼不觉地潜入港口内部。”

“你的意思是，从河边的烂泥里走过去？”马洛里问。

“不行！”布莱恩喊道，“肯定有别的办法可想！”

弗雷泽摇摇头，说道：“我非常了解这些港口。周围都有八英尺高的围墙，上面有非常锋利的刺网。当然有货物出入通道和铁轨接入口，不过肯定会戒备森严。斯温很会选地方，这里接近于一座现成的要塞。”

布莱恩还是摇头。“难道斯温就不会安排人监视河道吗？”

“他当然会，”弗雷泽说，“可是试问，不管是斯温还是其他人，面对这样恶臭的淤泥，有几个人能眼睁睁地始终保持警戒？”

马洛里点点头，表示同意弗雷泽的说法：“他说得对，伙计们。”

“可是这样一来，我们浑身都会沾满臭泥巴！”布莱恩继续反对。

“我们又不是糖人，没那么娇气。”马洛里嘟嚷着。

“可是我的军装啊，内德！知道我这身行头花了多少钱吗？”

“那咱俩换吧。我用蒸汽车换你这身衣服。”汤姆对他说。

布莱恩看看自己的小弟，做了个痛苦的鬼脸。

“那我们就脱了外套上吧！”马洛里下令，第一个把外套脱了下来，“就当我们是农民，在苏塞克斯的美好清晨去收拾芳香的干草。把城里穿的漂亮行头都藏到垃圾堆里头，动作快些。”

马洛里把上身衣服脱光，卷起裤管，手枪塞进腰带里，弯腰爬下河岸边的矮墙，半滑半跳，下到了奇臭无比的污泥里。

其实这里的河床又干又硬，简直像砖头一样。马洛里哈哈大笑。其他人也随后开始准备，布莱恩动作最慢。布莱恩用上过光、打过蜡的皮靴一脚踢走一块破盘子。“我真是个该死的傻瓜，”他说，“居然会听你们的，把军装全脱掉！”

“可惜了！”汤姆还打趣他，“你那顶漂亮帽子里的锯末恐怕再也洗不干净了。”

弗雷泽现在已经摘掉了硬领，只穿着一件白衬衣，一条裤子，裤子式样还挺入时，是猩红色丝绸做的。他肩挎一条灰白色羚羊皮肩带，上面有一把转管手枪。马洛里注意到，在肩带和衬衫以下，弗雷泽还包扎着厚厚的绷带。“伙计们，别扭扭捏捏的。”弗雷泽当先引路，“有些人一辈子可都在泰晤士河的污泥里讨生活。”

“那是些什么人啊？”汤姆问。

“泥地拾荒者，”弗雷泽告诉他，“每年冬夏两季，他们都会把衣服卷到腰间，趁着退潮蹚进泥地里捡那些煤块啦，生锈的钉子啦，任何能卖钱的垃圾都要。”

“你是在开玩笑吧？”汤姆问。

“大部分都是小孩，”弗雷泽平静地继续讲述，“还有不少是年老体弱的妇女。”

“我不信，”布莱恩说，“如果你告诉我说这事儿发生在孟买或者加尔各答，我也许还会相信真有其事，但不可能发生在伦敦！”

“我可没说那些可怜的家伙是英国人，”弗雷泽说，“泥地拾荒者大多数都是外国人，贫苦的难民居多。”

“那还差不多。”汤姆松了一口气。

他们不声不响继续向前走，尽可能减少呼吸。马洛里的鼻孔已经堵塞，喉咙里有一大块浓痰——这反而是好事，不容易闻到臭气了。

布莱恩还在嘟嚷，他的自言自语声伴随着大家的脚步声：“我们英国就是对该死的外国难民过于友好。要依着我，就把他们全都转运到得克萨斯去……”

“这里的鱼都死光光了吧，嗯？”汤姆说着，弯腰拣起一块硬得像瓷片一样的泥巴，让马洛里看里面嵌着的一坨鱼骨头。“看哪，内德……跟你发现的化石一个样！”

走了几码之后，他们遇见了障碍物，这是挖泥船拖出的一道沟，半沟都是淤泥，上面飘着一层死白色油脂，有点像煎香肠剩下的油渣子。别无选择，他们只能跳下去，趟水前进，到对岸再上去。倒霉的布莱恩还失足摔倒了一次，起来之后浑身泥污，一边甩掉手上的泥巴一边破口大骂。马洛里估计他用的是印度语。

过了那条沟以后，硬泥层也开始变得难走起来。很多被晒干的泥巴踩上去就会滑开或者碎裂，下面就是黏稠的泥汤，臭烘烘地冒着气泡，但是到了运河接入港口的地方，运气就更加糟糕。这里的运河河沿是用熏黑的木料打桩筑成的，上面挂满了黏糊糊的、附着油污的绿色苔藓，比水面足足高出十五英尺。而这里的水已漫过了整条运河的宽度，全都是令人胆寒的灰色污水，看上去深不见底，上面还漂着一腿深的铬绿色漂浮物。

看来他们已经陷入了绝境。“现在我们往哪边走？”马洛里沉着脸问，“游过去？”

“绝对不行！”布莱恩大声说，他两眼通红，非常激动。

“那么，爬墙？”

“我们爬不了，”汤姆哼哼着说，他绝望地看了一眼黏滑的木桩，“现在几乎连喘气的力气都没了！”

“那里的水，我都不愿用它洗手！”布莱恩大声说，“尽管现在我满手臭泥！”

“住嘴！”弗雷泽说，“斯温的人肯定会听到你们说话的声音。如果他们在这里发现我们，就会像打狗一样用枪打死我们！闭嘴，想想办法！”

“上帝啊，这是什么味儿啊！”布莱恩大叫着，完全不理弗雷泽的警告，他看上去快要崩溃了。“这比运兵船可怕多了……比俄国人的战壕还难闻！上帝啊，我在英克曼见过他们埋葬臭了一个星期的俄国士兵尸体，那都没有这么臭啊！”

“马上闭嘴！”弗雷泽小声说，“我听到上面有动静。”

是脚步声，一群人正在走近。“他们发现我们了。”弗雷泽绝望地说，他望着光秃秃的墙上面，一手握住手枪，“我们已经是穷途末路……伙计们，死也要多拉几个垫背的！”

但就在转瞬之间——那几个瞬间的动念是如此之快，简直如电光火石，通常而言，这样的瞬间在人的生命中都无关紧要，可是马洛里的脑子里却突然涌现出灵感，像阿尔卑斯山的狂风一样倏尔传遍全身。

“不要，”他向其他人下令，语调如钢铁般坚毅，“不要抬头看，我怎么做，你们就怎么做！”

马洛里开始唱一首歌，歌声朗朗，醉态可掬：

圣地亚哥的爱人热情如火，

让我抛开旧日情……

吻我吧，吻我吧，热烈的吻我。

破莉和梅格，内儿和凯特。。

“快跟上，伙计们！”他欢快地鼓动大家，酩酊大醉似的挥着手。汤姆和布莱恩完全摸不着头脑，只好半途加入合唱，声音颤抖，荒腔走调。

再见啊再见，年轻的姑娘，

我们的船儿要驶向远方！

“下一段！”马洛里放声喊道。

在维拉克鲁兹我到处留情，

告别了简妮和卡罗琳……

“喂！”墙上面传来粗暴的喝问声。马洛里装作很吃惊的样子抬头，看见了好几个人的上半身。有五六个劫掠者在他们头顶的围墙上，每个人都背着步枪。喊话的那个人蹲在木桩顶上，头脸上都包着手绢，手绢像是名贵的佩斯利涡旋纹花呢材质。他手里拿着一把闪亮的长筒手枪，看似漫不经心地把枪横在膝盖上。裤子是白色鸭绒材料，看上去一尘不染。

“喂，岸上的朋友！”马洛里伸长了脖子，过度热情地张开双臂问候大家，却险些仰倒，“请问这位英俊的绅士，可有何事让在下效劳？”

“这可真令人费解呀！”那位首领说，他拿腔捏调，好像自己是一位把智慧的珍珠摆在猪仔面前的哲人，“谁知道这些伦敦人能醉到何种程度，谁知道他们到底灌下了多少猫尿才会落得像眼前这四只小鸽子一样。”他提高了嗓门喊道，“难道你们不觉得下面很臭吗？”

“当然臭啊！”马洛里说，“可是我们想到西印度港口一游！”

“为什么？”这句话问得很冷。

马洛里粗鲁地笑着：“因为里面有很多我们想要的东西，不对吗？我说得有道理吧？”

“你是说想要干净的亚麻布？”另外一个人笑问。上面传来哄笑声，夹杂着咕哝声和咳嗽声。

马洛里也笑了，拍了拍自己裸露的胸膛：“当然想要了！你们哥儿几个帮帮我们成吗？比如说扔根绳儿下来给我们之类！”

领头的人仅露的那双眼睛眯了起来，握紧了手枪枪柄：“你们根本就不是水手！行船的水手从来都不说‘绳’。他们总是说‘索子’！”

“我是啥人，跟你有嘛关系？”马洛里气呼呼地冲着那人粗声叫喊着，“给我们根绳儿！或给我们一把梯子！你要愿意，弄个热气球来也成！不帮忙就滚你妈的蛋！”

“对极了！”汤姆插了嘴，声音有些颤巍巍，“谁又要你们来多事！”

领头那人转过身，带着他的手下一起消失了。“动作快点儿！”马洛里吼道，想抢在他们走远之前再努把力，“你们可不能独占那么多好东西！”

布莱恩摇摇头。“上帝啊，内德，”他小声说，“刚才可真是太危险了！”

“我们装作是劫掠者混进去，”马洛里小声说，“我们伪装成醉酒的流氓，做出一副无恶不作的样子！我们混入敌人的队伍，然后去找斯温！”

“要是他们问我们问题怎么办，内德？”

“装傻。”

“喂！”墙上传来刺耳的叫声。

“又干吗？”马洛里凶巴巴地喊着，抬头往上看。这次是个骨瘦如柴的蒙面男孩，约莫十五岁左右年纪。他跨坐在木墙顶上，手里拿着步枪。

“拜伦爵士死了！”男孩喊道。

马洛里哑口无言。

静寂中，汤姆嘶声问道：“谁说他死了？”

“是真的！那个老杂种已经翘了辫子，完全死透腔了！”男孩轻松地笑着，把步枪举到头顶，沿着木桩墙头上方走了几步，一跳就消失了。

马洛里这才说得出话：“消息肯定是假的。”

“没错。”弗雷泽同意。

“反正可能性不大。”

“这是无政府主义者一相情愿的幻想。”弗雷泽说。

空虚而长久的沉默。

“当然，”马洛里拽着胡子说，“万一这位伟大的演说家真的死了，这也就意味着……”他说不下去了，头脑中突然一团混乱，但是其他人还在等着马洛里发号施令，大家都静默着，期待着。“嗯……”马洛里说，“拜伦爵士的死，肯定意味着一个伟大时代的结束！”

“其实也可以完全没有任何特别的意义，”弗雷泽反驳说，他的声音已经恢复了坚定，“党内有很多才华出众的人。查尔斯·巴贝奇还在世！还有布鲁奈尔爵士……再比如亲王大人，阿尔伯特王子是位沉稳可靠、思虑周全的人。”

“拜伦爵士不可能已经死了！”布莱恩冲口而出，“我们不过是站在臭烘烘的烂泥里，相信着一个同样臭烘烘的谣言。”

“都闭嘴！”马洛里下令道，“我们就是需要晚些再做出结论，等到我们有足够有力证据的时候。”

“内德说得对，”汤姆点头说，“首相大人自己肯定也希望我们这样做！这是科学的求证方法，正是拜伦爵士一贯倡导我们坚持的……”一条涂有柏油的粗绳沿着墙慢慢递下来，绳头上打着一个大大的绳扣。无政府主义者的小头目，那个衣着讲究裹着花呢手绢的家伙，把一条腿担在木墙上，一肘顶在膝盖上托着腮：“朋友，你们可以坐到绳扣上，”他说，“我们会把你们吊上来！”

“非常感谢！”马洛里说。他欢快而充满自信地挥挥手，坐到了绳扣里。

上面开始起吊之后，他把沾满污泥的鞋子抵在肮脏油滑的木桩上，一步步挪动脚步，上到顶端。

小头目再次把绳扣丢了下去：“先生，欢迎你，加入人类先锋队的八月中队。请容许我先做一下自我介绍，我是黑斯廷斯侯爵。”自称侯爵的人鞠了一个躬，然后摆了个姿势：下巴上扬，戴手套的手握拳顶在屁股上。

马洛里才明白，这家伙居然是认真的。

侯爵这样的头衔本属于激进党人执政之前的时代，而现在却来了一个年轻的冒牌货色，还带了一群心如蛇蝎的小喽罗！现在，马洛里就算是看到一条幼年蛇颈龙从泰晤士河面上探出头来，都不会更加吃惊了。

“伙计们，”年轻的“侯爵”拖着长腔说，“给我们这个臭烘烘的朋友喷点儿科隆香水！要是他敢轻举妄动，你们知道该怎么做。”

“毙了他？”有人白痴似的抢答道。

侯爵大人装模作样地畏缩了一下——演员做出这样的姿势，通常就是表示看到了品位过于低下的人。一个戴着偷来的警盔和破烂丝绸衬衣的男孩，用玻璃瓶往马洛里裸露的脖颈和后背泼洒科隆香水。

第二个坐在绳端上来的是布莱恩。“你穿的是士兵的裤子，尽管上面全是泥，”侯爵评价着，“同志，你是逃兵吗？”

布莱恩默不做声地耸耸肩。

“你在伦敦的小小假期过得好吗？”布莱恩像个傻瓜一样点头。“给这个臭气熏天的家伙换一条裤子，”侯爵下了令。他打量了一下自己所辖的六人小分队，这些人正在笨手笨脚地往下放绳子，满腔热情，有如五月节的拔河选手。“施利贝尔同志！你跟他的个头差不多……把你的裤子脱下来给他穿。”

“呃，可是侯爵大人……”

“各取所需。施利贝尔同志！马上把裤子脱了。”

施利贝尔笨拙地脱下裤子奉献了出来。他没穿任何内衣裤，一只手紧张地向下拽着衬衫下摆。

“我的天哪，”侯爵尖刻地说，“怎么什么小破事儿都得我操心？”

他指着马洛里说：“你！去站在施利贝尔刚才的位置上拉绳子。你，当兵的，从此以后，你再也不是压迫者的帮凶，而是一个完全自由的人！快把施利贝尔的裤子穿上。施利贝尔同志，别那么扭来扭去的。你身上没长任何可耻的东西。你现在可以走了，马上到公用物资处去领新衣服。”

“谢大人！”

“叫我‘同志’，”侯爵纠正他说，“找身好看的衣服，施利贝尔。给我们多带些科隆香水来。”

下一个上来的是汤姆。把他拽上来的时候马洛里也帮了忙。匪徒们晃来晃去，背得乱七八糟的步枪非常碍事。那些都是统一制式的维多利亚滑膛枪，重得要死的单发老古董，现在通常都发放给殖民地的本土士兵使用。另外一种影响暴乱者行动的东西，就是他们携带的菜刀和自制警棍之类的玩意儿，胡乱别在抢来的高档衣服上。他们裹着花花绿绿的围巾，穿着汗湿的丝绸衣服，斜背着军用子弹袋，看着更像是土耳其民兵，完全不像英国人。其中两个都还是半大孩子，另有两个人肥胖笨重、贼眉鼠眼，已经喝得晕头转向。而最后一个人一直让马洛里特别好奇，这是个沉默寡言的瘦削黑人，衣着也毫不起眼，只是普通的绅士随从装束。

黑斯廷斯侯爵打量了一下汤姆问：“你叫什么名字？”

“我叫汤姆，先生。”

侯爵又问：“那他呢？”

“内德。”

“他呢？”

“布莱恩，”汤姆说，“我不太有把握……”

“那么请问，底下那个老是黑着脸的家伙叫什么？我为什么觉着他那么像一个臭警察？”

汤姆犹豫了一下。

“你不知道他名字？”

“他从来没跟我们说过真名，”马洛里插嘴说，“我们就管他叫‘大师’。”

侯爵瞪了马洛里一眼。

“大师是我们今天才认识的，先生，”汤姆口齿流利地表示歉意，“我们也不能算是很亲密的朋友。”

“那么，我们就把他丢在下面别管了。”侯爵建议。

“还是把他拽上来吧，”马洛里不同意，“他很有头脑。”

“是吗？那你也很有头脑吗，内德同志？看起来，你根本就没有你装出来的那么笨。你甚至根本就没有喝醉。”

“那就分我一瓶酒，”马洛里大胆回应说，“要是你们正在瓜分抢来的东西，那么我还想要一支步枪。”

侯爵注意到了马洛里的手枪，然后翘起他蒙面的脑袋对马洛里使了个眼色，就好像两人都意识到了什么可笑的事儿一样。

“一切都会有的，我性急的朋友。”他说着，挥了挥戴着手套的小手，“很好，把他吊上来吧。”

弗雷泽坐在绳扣里，也被吊了上来。“啊，大师，”侯爵说，“可否告诉我，您是哪宗哪派的？”

弗雷泽解开绳子，站起来。“你觉得呢，老大？难道我长得像该死的贵格派教徒？”

周围响起了下流的笑声。弗雷泽做出一副酷爱哗众取宠的样子，摇了摇他戴着方格花布口罩的头。“不是，”他说道，“我才不是贵格教徒，我是吸裤子的人！”

笑声戛然而止。

“裤子吮吸者，”弗雷泽坚持说，“就是美国穿黄袍的狂热主义者宗派之一……”

侯爵突然插嘴，精确到令人心寒：“你是不是想说，泛社会主义者？也就是，一个宣扬萨斯奎哈纳慈善主义的人？”

弗雷泽傻愣愣地盯着侯爵。

“我说的，是柯勒惠支教授和沃德华兹大师所提出的乌托邦思想。”侯爵不依不饶地继续说，语调中微微有些阴狠的感觉。

“也行吧，”弗雷泽呜呜哝哝地说，“反正是两人中间的一个。”

“这位热爱和平的泛社会主义者朋友，你那条背带和那把手枪看起来怎么像是警察用的？”

“警察身上抢来的呗，你有意见？”他停顿了一下，“一个死掉的警察！”

周围又是笑声一片，夹杂着咳嗽声和议论声。

马洛里身边的男孩碰了碰年长一些的一名劫匪说：“亨利，这臭气熏得我头昏脑涨！要么咱们赶紧走吧？”

“这得侯爵说了算。”亨利说。

“你问问他呗，”男孩怂恿亨利，“他老嘲笑我……”

“都听着！”侯爵说，“朱庇特和我，现在要陪这几位新伙伴去公共仓库，你们其他人留在这里，继续在岸边保持警戒。”

另外四个人颇为不满地哼哼唧唧。

“不许偷懒，”侯爵责备着他们，“你们都清楚，所有同志都要轮流来河岸边警戒，跟你们都一样。”

侯爵带领着那位黑人朱庇特，沿着河岸带路。马洛里非常震惊，因为这家伙居然就大摇大摆背对着四名带枪的陌生人，他要么是傻得冒泡，要么就是勇猛到了彻底无所畏惧的地步。

马洛里和汤姆、布莱恩还有弗雷泽交换着意味深长的眼神。现在四个人都还带着自己的武器，无政府主义者们甚至连武器都没有收缴。现在只要一眨眼的工夫，就可以从背后用枪打死他们的向导，也许连同那个黑人，都可以一起干掉。不过这样背后开枪的确很下流，尽管也许是战争中不得不做的选择。可是其他人都在犹豫不决，马洛里意识到，他们都在等着自己作出决断。现在，这次冒险已经开始听他指挥，甚至连弗雷泽都已经把他的生命作赌注，押在了爱德华·马洛里的好运气上。

马洛里紧走几步，跟黑斯廷斯侯爵并肩前进。“大人，请问您的公共仓库里都有些什么呀？我想，应该有很多抢来的好东西吧。”

“是有很多值得希冀的东西，我的劫匪朋友！但是这些不用你操心。内德同志，跟我说说，假如所有抢来的东西都是你的，你会怎么处理它们？”

“我想，那要看抢来的都是些什么东西了。”马洛里小心翼翼地说。“你会把它们搬回你的窝点，”侯爵总结说，“然后把它们大打折扣，卖给销赃的犹太人，然后把换来的钱拿去买酒喝。过了一两天酒醒以后，发现自己已经进了大牢，有个臭警察在你的脖子上踩了一只脚。”马洛里挠挠下巴问：“那么，您又会怎么处理他们呢？”

“当然是物尽其用！我们会把这些东西用到能够实现其价值的事业上。我这么说的意思，是把它们分发给伦敦城的普通百姓、人民大众、受剥削的人、流着汗水工作的体力工人，是他们创造了这座城市的财富。”

“您这说法倒是挺稀奇的。”马洛里说。

“革命不是抢劫，内德同志。我们要做的是查封、没收、解放！你和你的朋友们来到这里，无非是贪图些华而不实的身外之物。你们想要的，也不过是待会儿尽可能多拿走一些东西，可如果这么做，你们又到底能算是人呢，还是只懂得一味偷窃的喜鹊？为什么就只能想到自己口袋里那几个臭钱呢？你们可以拥有整个伦敦，这个现代的巴比伦！你们可以拥有未来！”

“‘未来’是啥？”马洛里问，顺便回头看了一眼弗雷泽。弗雷泽戴着面罩，但掩不住眼睛里流露出的厌恶表情。

马洛里耸耸肩。“爵士大人，麻烦您告诉我，这个‘未来’，一夸脱能卖多少钱？”

“我跟你说过了，别再叫我爵士，”侯爵毫不客气地说，“面对一位资深革命者，一位人民战士，最值得骄傲的称呼就是‘同志’。”

“请原谅，我记住了。”

“你一点儿都不傻，内德。你不可能错把我当成激进党的爵士。我可不是什么小资产阶级贵族知识分子！我是一名革命者，是拜伦暴政及其全部所作所为的死敌，以我全部的热血和信仰与之开战！”

马洛里粗声咳嗽着，清了清嗓子。“那好吧，”他变换了全新的语调，话锋尖刻凌厉了起来，“你刚才的话是什么意思？占领伦敦……你不是开