潜龙御用-第6部分

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、出兵

次日早朝的时候，皇帝仍是那么准时又平静地出现在朝堂上，只有钟雪麟捕捉到他坐下时微变的神色和略迟缓的动作。
张太尉跪下道：“今日前线来报，祁州失了，苏知州已自刎以谢罪。”
满朝寂然，文武众臣面面相觑。以这样的速度，不出半年，辽军便要兵临城下了。
皇帝静默地扶着额，缓缓在满朝臣子脸上扫视了一圈，道：“诸位爱卿，可有破敌保国之良策？”
所有人都低了头，人人心中都如明镜似的，我军与敌军军力相差不大，却逢战必败，除了归咎于将领领兵不力，别无它说。但朝中大臣若是霍相一派的，唯恐明说连带得罪了霍启小将军，保皇派的则都在猜测皇帝的意思，两派各怀心思，竟是无一人明谏。
皇帝心中冷笑了一下，又询问了一些各地灾情以及运河建设的事情，随后便退了朝。
钟雪麟走出朝堂，犹豫了片刻，还是追着皇帝往御书房走去。
远公公挡在御书房门前，说什么也不让钟雪麟进去。
“钟大人，以后皇上若没下诏，您便不用来了。”远公公说完，暗暗腹诽了一阵：钟雪麟以下犯上，皇上竟没治他的罪，真是便宜他了。
钟雪麟见状，想到错在自己，也不好摆出脸色，只好拉开架势准备与远公公进行一番口水战。
皇帝换了堂服，听见门外两人礼貌往来喋喋不休，看了几眼奏折，总是被两人的争吵分散注意力，遂一扔折子，托着下巴仔细听起来。
两人有来有往，以礼相称，又句句话得理不饶人，总归是钟雪麟硬要进来，远公公说什么就是不报。皇帝听得腻了，说道：“远公公，让他进来吧。”
钟雪麟露出胜利的微笑，对远公公说了句“承让”，便提起朝服下摆迈了进去。
“皇上身子如何了？”钟雪麟一脸欠然地欺上身去，皇帝却只是不动声色地看着折子。
“不碍事。”
钟雪麟见讨不了好去，悻悻然站在原地，突然不知道自己是来这里做什么的。
皇帝看看他，从屉中拿了地图，铺在案上。
“淮昌，你看。祁州失陷，除了东侧清州、潭州，以及西侧延州，京城以北越半数的城池都被攻破了。”
钟雪麟看着地图上圈圈点点的墨水痕迹，微一沉吟，伸手指着一处被描了许多次的字道：“邢州地处燕州与颍州之间，其中邢水县因其山势易守难攻。皇上意下如何？”
皇帝点点头，“朕正是此意。”说着，命人取来纸笔，写下一行字，吩咐远公公立即让传令官送至魏青处。
远公公领旨下去了，钟雪麟走上前抓住皇帝的手，皇帝手指尖冰凉。“皇上，终于到了这一步。”
皇帝抬起眼看着钟雪麟，问道：“淮昌怕么？”
钟雪麟点头，说道：“怕。臣只希望，一切都如皇上所愿。”
复州军营中，陆皖柯举着皇帝的亲笔诏书在烛光下看着，眉头越锁越紧。
魏青在一旁坐立难安，见陆皖柯迟迟不语，自己已经自斟自酌了七八杯酒，遂一拍桌子，道：“乾之，皇上究竟如何说的？你快说与我听！”
陆皖柯道了句：“魏将军莫急，待下官再看看。”说完又盯着字条苦思冥想起来。
魏青实是坐不住了，凑到陆皖柯身边往字条上看，只见上面端正地题了“擢霍启领兵收颍、邢”几个字。
魏青看毕，喊道：“这么几个字陆大人何以看了这么久！”
陆皖柯笑语：“下官愚钝，难测君心。”
魏青道：“既是圣命，终是不可违的了，末将这就让霍启点兵三万，择日攻颍。”
陆皖柯沉吟片刻，道：“三万不够，要八万。”
魏青默了一阵，最终还是没有反驳，直接去下令了。
霍启即日出兵攻颍，颍州地形险峻，地域偏狭，本是个鸡肋之地，辽金顺手破城后只象征性地派了少量兵马驻城，谁知便让霍启捡了个空子。
半月后，朝廷之上，张太尉提着折子上奏道：“复州来报，昨日霍将军领兵八万突入颍州，势如破竹，现已收复寝丘、宛丘二县。”
满朝轰然，文武朝臣脸上都现出喜状：这可是出兵以来的第一次捷报。
皇帝眯起眼，不置可否，看向霍相问道：“霍宰相，依卿看来，如今兵将何出？”
霍相听见皇帝点了自己的名，心下思忖道：若皇帝想治自己，霍启是一个最佳的着手点，眼下正好试他一试。
考虑已定，霍相踏前一步不紧不慢地道：“依微臣看来，破敌首胜则士气高涨，应如摧枯拉朽之势，乘势抢攻，深入敌军腹地。”
皇帝还未说话，张太尉抢白道：“如此万万不可，辽兵据颍州经月，人众兵锐，我军连日攻城，兵马已疲，断不可以我疲兵对辽之锐兵。”
霍相闻言大喜。这道理谁都知道，由张太尉口中说出来就不一样了。张太尉乃本朝老官，新帝登基之前便居太尉之值，领从一品。霍相曾试探了他多次，张太尉总是在在保皇与立霍之间摇摆不定，平时朝上不怎么开口，霍相抓不到话柄，霍相也奈何不了他。这次霍相本只想试试皇上是否决意要让霍启踩陷阱，谁知竟钓出张太尉这条大鱼。张太尉持禁兵虎符，若有禁兵相助，皇帝的五千御林军不足为惧。
霍相心下打好了算盘，当下道：“张大人所言极是，是老臣考虑不周了。”
皇帝按照张太尉的意思下了道“固守颍州，酌情判断”的旨令，命霍启领兵留守，就命令退朝了。
旨领到达前线，陆皖柯深感为难，魏青却只是大笑了一阵，一副怡然自得的模样，对陆皖柯道：“陆大人定是在想，皇上一面颁了圣旨让霍启留守颍州，一面又要让他攻邢州，这可如何是好？”
陆皖柯道：“在这种显而易见的事上，魏将军总是说得不错。”
魏青干笑两声，道：“陆大人若是信得过，便把这事交给我吧。”
陆皖柯看着魏青讳莫如深的脸，最终叹道：“那便劳烦将军了。”
魏青笑起来，与陆皖柯又说了一会旁的事，陆皖柯几次试探，魏青都是笑着说一句“御史大人莫要小瞧了末将”，便又转了话题。
是夜，魏青一骑轻骑驰至霍启军中，霍启在帐中斟了两碗酒，两人聊了大半夜，直聊到次日丑时，霍启才有气无力地把魏青从帐中送出来。据守帐的侍卫说，当晚霍将军的帐中曾传出一阵短兵相接的撞击声，一会儿兵器的声音歇了，却传出几声霍将军的惨叫，那叫声持续了约莫一个时辰，听得侍卫们不寒而栗。
陆皖柯到魏青帐中来逼问时，魏青只是一脸深意地笑笑，说道：“晓之以情，动之以理，此乃其一。其二，末将与霍启进行了男人之间的较量，末将侥幸胜了。霍启虽是霍中佩之子，确是一条敢做敢当的好汉，青很敬服。”
陆皖柯似是听出些什么不对，不敢深究，忙道了几句称赞的话便退出了帐篷。
霍启果不食言，在颍州稍作休整，便领兵自宛丘出发，一路向邢水攻去。
霍相在京城接到战报，火速发了一封洋洋洒洒上百字的信至霍启处，详细论述了他此举的不妥。
两周后霍启的回信来了，险些把霍相气得吐血，连呼家门不幸。霍启的回信只有两行字：“启乃武将，不知政场厮杀，所信奉者唯二：一乃保家卫国，二乃遵信守诺，仅此而已。”

作者有话要说：本来设定小启将军是反派角色，突然心血来潮就不小心凑成了将军vs将军的CP，纯属偶然nia～




、降

没有了魏青故意放水，霍启领兵八万，一路势如破竹，很快杀入邢州，在邢水城下仅焦灼了三日，邢水城破，俘虏败兵三千。
远公公把捷报说与皇帝时，皇上刚坐起身来，在宫女的伺候下更衣。听到消息，皇帝只是淡淡地“哦”了一声，没有丝毫意外。
窗外淅淅沥沥地下着雨，打在窗棱上噼啪作响。
皇帝一愣，问道：“今天是什么日子？”
远公公心下一叹，答道：“今日是九月初七了。”
皇帝呆坐了一阵，点点头，道：“上朝吧。”
朝堂上大臣们都在对霍启将军的英勇机智啧啧称赞，皇上却始终不置可否，只是时不时点点头表示听见了。霍相垂着手立在殿中，心中火烧火燎，不知皇帝此举意欲为何？
下了朝后，曹准叫住钟雪麟，显得忧心忡忡。
“钟大人若不嫌弃，昱敬想请钟大人移步曹府。”
钟雪麟连称“当然”，跟着曹准上了辇。
到了曹府，曹准让下人伺候了茶水，便把下人都支了开去，关上客堂的门，正色对钟雪麟道：“霍启取邢，切断了辽兵南下粮道，辽军必会迂回而攻之。然邢水三面环山，唯一出口，易守难攻，辽军畏其兵壮，必不敢强攻。钟大人以为，辽军便会如何？”
“围城驻兵，断其粮草，待其兵乱，再起攻之。”钟雪麟答道。
曹准道：“正是。兵理有云‘三军未动，粮草先行’，然邢州北接燕州，左邻许州，辽兵只需派兵把守要道，便可把邢水逼至断粮的境地。”
钟雪麟道：“若使魏将军起兵接应如何？”
“不可。许州驻辽兵逾十万，统兵者巴尔塔，久经沙场，必已考虑到此着，不日便会前往颍州拦截，若是硬碰硬，我军胜算不大。
钟雪麟假装沉思，盘算着该如何敷衍过去。
曹准又道：“钟大人，皇上之意，正是如此，是么？”
钟雪麟苦笑一声，道：“下官不知。”
钟雪麟回到府中，正准备着手给陆皖柯写封信，远公公却火急火燎地来了。
“钟大人，万岁爷又在糟蹋龙体，钟大人快去劝劝吧！”
钟雪麟连忙扔了笔站起身，“皇上在哪？”
皇帝站在荷塘边，雨水打在明黄色的锦服上，浸透衣料，深秋的寒冷让皇帝不停地颤栗。
一众太监婢女远远地举着舆盖候着，没有皇帝的旨意谁也不敢往前一步。
“什么时辰了？”皇帝问道。
陈公公赶紧答：“还有一刻便是未时了。”
还有一刻……皇帝笑笑，低声念道：“十三年了，果然是忘了吧。”
后背突然被拥入一个温暖干燥的怀抱，皇帝不自觉地猛然颤了一下，耳边传来温热的呼吸，钟雪麟担心的声音说道：“皇上，别闹了，跟臣回去。”
皇帝不挣扎，任由他抱着，言语里却是不由争辩，“再等一刻。”
钟雪麟顿了一顿，扔了雨具，道：“那臣陪皇上等。”
皇帝倚在钟雪麟温暖的怀中，想起十三年前那日，也是下着这样的雨，那人毫不做作的笑容，也是这样毫无征兆地温暖了自己。
十三年来，自己想过许多愿望，希望母妃活着，希望父王多看看自己，希望自己能成为一个明君，希望霍相不在。这些愿望有的随时间磨灭了，有的正在靠自己一步步实现。现在的愿望，只是想再见那人一眼，问他一句，为何不来实现诺言？
皇帝笑起来，感觉脚下发软，眼前景物逐渐坠入黑暗。
钟雪麟守在皇帝榻边，看太医给皇帝服过了药，又给皇帝开了几张养身子的药方。
戌时时分，皇帝慢慢醒转过来，见钟雪麟立在一边，笑道：“淮昌。”
钟雪麟见皇帝一副无所谓的模样，有些气闷，皱起眉道：“皇上淋雨好玩么？”
皇帝仍是笑，伸出手握住钟雪麟的手，轻轻地说道：“淮昌，朕应承你，以后一定不会了。”
钟雪麟受宠若惊地回握皇帝的手，忙道：“臣没有责怪皇上的意思。”
皇帝累了似的闭上眼，一会儿便又睡着了。
不久，前线来报，霍启将军与八万士兵被围邢水，粮道被断，军中屯粮加上从百姓处搜集来的粮草只能撑半个月。
皇帝立马下旨命魏青领五万兵前去援助，然兵至颍丘，巴尔塔率兵前来围堵，两军即时扎营颍丘，相望对峙。
战报一日日传至京城，每日都是：“魏将军与巴尔塔兵正在对峙。”
两周后，皇帝忍无可忍，斥道：“什么时候不对峙了再来报。”
又过了几日，邢水发来一封血书。送信的士兵跑死了五匹马，刚把信交到皇帝手中，就倒在殿上，气绝当场。
“粮草已尽，兵畜将绝，父啖子肉，母卖其女。启恳请皇上调襄平之兵攻定州，引辽兵撤兵回救。”
皇上看毕，收了信不发一言。
邢水已被围五十天，家畜战马早已被杀食殆尽，军中老弱病残者都成了士兵们的盘中餐，邢水如一座鬼城，人人自危。
这日，辽军在邢水城门外杀了五百头牛，架在火上炙烤，烤肉味飘入邢水，肉香弥漫城内整整一夜，城中无一人入眠。
次日，魏青接到消息：霍启降了。
陆皖珂松了一口气，魏青却握紧了拳头。
是夜，一骑马冲入魏青军中，侍卫们把马拦下，发现了马背上满身是血奄奄一息的霍启。
魏青和陆皖珂闻讯急忙前往查看，却见霍启一柄长剑刺穿胸肺，已是活不成的了。霍启见了魏青，浑浊的双眼迸出一丝光来。霍启伸出手颤巍巍地指了指胸前，魏青忙伸手进霍启怀中，摸出一封信来。
“邢水将失，臣愿以一人之身，救八万兵士与百万邢水百姓。然辽金未破，京城危急，唯起襄平而攻辽之腹地而可救国。霍启绝笔。”　
魏青小心翼翼地收了信，握住霍启的手。“霍将军若有什么遗愿，青可代为转达。”
霍启开口想要说话，却咳了一阵，魏青拿来水喂了他几口，霍启嘴角扯出一丝笑意来。“没什么……要转达的。魏将军，你听我说……我霍启一生中真正快乐，有三次。其一……武科举那日，皇上钦点我……为状元；其二，在长安练兵场，魏将军称赞我……领兵有道，我没有一日不以此为傲；还有一次……那夜帐中，魏将军第一次真正地看我、与我说话，虽然只因为我是……霍宰相之子，但我还是……由衷地快乐……”
魏青静静地听他说完，伸出手抱起霍启沾满血的身体，感觉到这具原本年轻充满活力的结实身躯，因长期的饥饿已严重消瘦下去，军装下是空荡荡的。魏青无法抑制地哽咽起来，“对不起……元济，我不知道……”
霍启的眼中透着温和，“我不怪你，圣意不可违……”
陆皖珂看着两人，心下默然，悄然退出帐外。

作者有话要说：




、出使

霍启降敌的消息与霍启的死讯一同传入京城，举朝哗然，京城之内，臣民纷纷开始收点行装，购车买马，若辽金继续南下，便要举家撤离京城，一时间京城马车比金贵。
朝堂之上，皇帝看了一眼跪在脚下的满朝文武，问道：“霍将军领八万兵士降敌，我军兵力大大受损，如此奈何，张爱卿？”
张太尉沉默了一阵，苍然道：“臣认为，如今唯有请和一法。”
此言一出，举朝轰动，兵败如山倒，不料竟已到了求和保身的地步。
皇帝又道：“何爱卿，若魏将军率全军出击，辽军攻进京城还需几日？”
保和殿大学士何允冲答道：“凭我军所剩五万兵力，与十万襄平军之力，若全力抵御，不出两个月，必兵临城下。”
皇帝收起慵懒的模样，轻笑起来，问道“诸位爱卿，京城若破，诸位当何去何从？”
满朝臣子闻言均是一惊：皇上此言，莫非是要与辽拼个鱼死网破了？
臣子们登时在殿中跪了一地，高呼道：“微臣誓与我朝共存亡。”
皇帝道：“诸位都愿为国而献身么？”
满朝大臣心下都是怯怯，嘴上仍是壮志凌云地答道：“微臣愿为国献身。”
皇帝满意地点点头，道：“既然如此，诸位爱卿现下便积极自荐，作为我朝使臣前去求和吧。”
大臣们听了此言，总算是松了一口气，自知只要不闭城死战，不管求和结果如何，自己伺机而变，保全自家总非难事。
皇帝眯着眼在诸臣子脸上扫了一圈，许久，一位站在后排的新进正四品侍郎站出来，高声道：“臣徐罄愿前往求和。”
皇帝微笑着看了他片刻，道：“常闻徐爱卿才辩无双、舌灿莲花，尝与吴太傅论辩三日而不落下风。徐爱卿此着，可是颇有把握的了？”
徐罄不卑不亢地答道：“辽金兵力所至，京城乃其囊中之物，我朝和与不和，于彼并无差异。求和一事，微臣把握不大，只愿竭力一试。”
皇帝道：“很好。霍爱卿认为如何？霍爱卿乃是本朝老相，若霍爱卿出面求和更显我朝诚意，霍爱卿可愿出使么？”
霍相闻言一惊，没想到皇帝竟然想让自己干这百死一生的差事，连忙拜在地上，答道：“臣以为，徐侍郎巧舌如簧，出使言和最是妥当。”
皇帝又道：“当真如此？朕却以为不然。”
霍相心中又是大惊，心道：莫非皇帝真要与他撕破脸了？如此想着不自觉抬起头，却看见皇帝正托着脸嘲弄地盯着他看，平日畏首畏尾的模样已无一丝一毫痕迹。
“皇上，你……”
“皇上，臣请缨，望徐大人让贤。”钟雪麟突然跪下来抢白道，霍相话刚出口，又闭上了嘴。
皇帝眯起眼看他，见他只是低着头，不知在想些什么。“钟爱卿可有良策？”
钟雪麟斩钉截铁道：“是。”
皇帝等了一阵，不见他有想说明的意思，又问：“有多少把握？”
“六成。”钟雪麟答道。
皇帝笑了一下，忽而正色道：“钟爱卿接旨。”钟雪麟闻言把头深深地伏了下去，只听皇帝一字一句地念道：“擢钟雪麟为参知政事，领正二品，即日出使辽军。勿负朕望。”
钟雪麟直起身，又深深地拜了下去，道：“臣钟雪麟，领旨谢恩。”
退了朝，钟雪麟给陆皖珂送去一封信，写道：“旧日一别，已逾半年，再会之日，近在咫尺。”
福总管听说钟雪麟要前往前线，登时鼻尖一红，险些落下泪来，跟在钟雪麟后头，连说军中生活艰苦，硬要让钟雪麟带上几枚野生灵芝，还有一些大补的当归虫草。钟雪麟好说歹说，才支开了下人，自己随便收拾了一些轻便的衣物。
收拾停当后，钟雪麟穿了堂服正襟危坐，一直等到申时，除了徐罄来过向钟雪麟交代了一些辽金的礼仪问题，钟府前门可罗雀，既不见有人来召自己进宫，又不见宫里有人来给自己送行。
几壶茶水下肚，福总管神色黯然地走过来道：“老爷，是时候了。”
钟雪麟又灌下一杯茶，随手把杯子一扔，心一横道：“走吧。”
钟雪麟看向皇宫的方向，心道：这一别，再见时世事又将是另一番风景。
福总管随车把钟雪麟送出了城门，又千叮万嘱了一番，才悻悻然回城去了。马车刚又开始行了几步，一辆玄色舆盖的马车从侧里斜冲出来，惊得钟雪麟马车的马儿抬起前蹄长吁一声，险些把钟雪麟震下车去。
车夫也受了惊吓，骂骂咧咧地提起马鞭翻身下车，要寻不速之客的麻烦。
钟雪麟赶紧喊道：“王师傅，一点小事，不打紧，速速上路吧。”
王车夫是个暴脾气，一鞭子就往对方车夫身上招呼，对方车夫蒙着脸，身手似乎不弱，几次都不慌不忙地躲开了王车夫的鞭子。王车夫怒意正浓，劈头盖脸就是一鞭，钟雪麟忙从袖中掏出一枚铜钱准备出手弹出，对方马车夫从身侧拔出一柄带销长剑，用剑销格开了王车夫这一鞭。
王车夫气急，扔了鞭子，赤手便要上去夺对方的剑，只看得钟雪麟心惊肉跳。
“慢着。”玄色马车中传出一个声音，“叫你们老爷来见我。”
钟雪麟呼吸一窒，只听王车夫破口大骂道：“你是哪条葱？让我家老爷……”话没说完，钟雪麟已经几个大跨步冲上了对方的车中。
“皇上！”
皇帝云淡风轻地靠在窗边，身着湛蓝色锦袍，搭着一件白色滚边的外衣，头发随意地用玉簪束起，几缕乱发软软地搭下来，见钟雪麟上来，他弯起眼笑了，透着些风流公子的倜傥味道。钟雪麟看着，不由得有些痴了。
“朕可是脸上粘了脏东西？”皇帝问道。
钟雪麟忙收起目光，“没有没有，皇上面如冠玉，洁净无瑕。”
皇帝感觉一阵恶寒，皱了眉头。钟雪麟自知失仪，赶紧干笑两声，问道：“皇上在此处所为何事？”莫非是在等自己么？钟雪麟如此想着，心中升起一阵欢喜。
“朕随淮昌一同前去辽金军营。”皇帝道。
“什么！”钟雪麟猛地站起身，头顶在马车顶上狠狠地磕了一下，疼得他又摔回座位上。
“皇上，不可，万万不可！刀枪无眼，若是伤着了皇上，臣……臣……”
皇帝似乎颇有兴致，追问道：“若是伤着了朕，你便要如何？”
“臣如何对得起先帝，对得起皇上的列祖列宗！”
皇帝阴了脸，一阵失笑，顿了一阵，才道：“淮昌，谈和之事，你有六成把握，朕却有七成。”
钟雪麟抬起头，不敢置信地看着皇帝的脸，“皇上莫非是想……”
皇帝笑起来，道：“若淮昌今日不主动请缨，朕便要代劳了。”
“臣不会让皇上去的。”钟雪麟抓住皇帝的手，握得牢牢的，“皇上有什么办法，臣代替皇上去便是了。”
“淮昌……”皇帝叹口气，道：“别再说了，朕已经决定了。昱敬，出发吧。”
车夫应了一声，往马屁股上挥了一鞭，马儿长啸，马车隆隆地向北驶去。钟雪麟的马车夫见主子被带走了，也忙赶着马追了上去。

作者有话要说：




、同行

钟雪麟与皇帝共处一车，气氛却闷闷的，皇帝自顾自地看风景，钟雪麟却在想方设法地让皇帝改变主意。行至第二日午时，一行人停了下来，寻了条溪水，就地生火煮饭吃。
曹准摘了蒙面布，看着钟雪麟一脸歉然。“钟大人，还有那边的大哥，适才多有得罪，曹某深感歉仄。”
钟雪麟沉下脸来，“曹大人，私自把皇上带出宫，可不是‘深感歉仄’便能了事的。”
曹准也有些不乐意，道：“