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红楼之皇商[完结]-第58部分
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惜春连忙反驳道：“才不是呢！只是年前已经打发小子去取了两回了，这转过年来……人家都不好意思了。”
薛宝钗闻言，心中一动。她每次送给惜春的颜料大体都是能用上一年半载的，如何惜春就用的这么快了？
只是现下人多，心中疑虑也着实不好问出来。只得给林黛玉使了个眼色，不动声色的安慰她道：“没了你尽管吩咐人去拿，左右咱们家是开铺子的，还差了你这么点子东西。”
惜春一脸感激的点头谢了。
说话间宝琴也不甘寂寞的撺掇道：“这么一会子一天都快过去一半了，想没想到做些什么呀？”
史湘云转了转眼珠子，冲着薛蟠笑道：“向来听外头传言说薛家大哥哥是最会玩闹的。今儿您给大家出个主意，你说玩儿什么我们就玩儿什么吧！”
薛蟠不假思索的开口笑道：“若说玩闹的东西，我肚子里有的是。只是大多数并不是给你们这些天真烂漫的小孩子顽耍的。依我看现如今早春二月，虽是万物复苏，但到底聊赖了些，除了梅花之外也无别的景致可看。我们家后院儿正好有一片梅园，大家转战过去，我在赏梅亭里头布置了酒菜炭火，笔墨纸砚，咱们一边亲自烤东西吃，一边谈心说话。或有兴致了的就饮酒作诗如何？”
众人听的连连拍手叫好。
于是薛蟠又领着一伙人从后门出去径自到了梅园。满院子的红梅殷红如血，仿佛是最上乘的胭脂，傲雪迎霜，迎风怒放，开的分外精神。不知何时又下起了薄薄的清雪，纷纷扬扬的在空中飞舞。几株红梅映衬着雪花分外洁白，极端的视觉感让人恍惚间有种飘飘欲仙的感觉。
梅园中央是贮着一个八角的赏梅亭，通体用上乘的汉白玉建造，周围用透明的玻璃围了起来，落地玻璃里头，用一层薄薄的轻纱笼着，看起来愈发飘渺精致。隔着里面的轻纱，依稀能看到亭子里头摆放着开的正盛的繁花，有牡丹，有月季，有杜鹃，有映山红……
并不是同一时节的花朵开在一起，趁着外头的清雪和梅花，竟然隐隐有种和煦的美。众人顺着鹅卵石铺就的羊肠小径径直进了亭子。只觉得温度霎时间生了上来。几盆银丝碳摆在亭子四角，当中还摆着一个半尺高的铁炉，围着铁炉周围是一团圆凳。圆凳旁边摆放着铁叉，铁架子，铁丝蒙等用具，另一旁四层隔的小架子上摆着各种已经处理好的肉串、鸡翅、菜串、腊肠等等。靠近玻璃的四面摆放着大理石桌案，上面琳琅满目的笔墨纸砚。另四面则放着几张椅子。供那些不喜吵闹想要私下说话的姑娘们聊天。
众位姑娘瞧着如此精心细致的安排，不由得一阵惊喜。史湘云更是拍手笑道：“怪道人都是薛家大爷是最会玩乐的，且玩儿的更是名堂享受，我原还不信。今日一见，果真如此。这样的安排，是最最细心不过的了。”
探春也一脸敬佩的叹道：“不过是说话间的功夫，竟然准备了这么多，薛大哥哥真乃神人也。”
薛蟠忍俊不禁的摇头笑道：“别往我的脸上贴金了。这些东西原本就有，只不过是吩咐丫鬟小子们将肉菜美酒从厨房端过来罢了。自然不费什么事儿的。”
一旁的迎春立刻听出原委来，一脸钦羡的说道：“想来宝姐姐在家也经常这样玩乐的，这样的日子即便是一天也够人回味无数。宝姐姐竟然日日都能欢乐玩笑，就像神仙一样，真真叫人羡慕。若是我也能过上这样的日子，哪怕是折寿了也甘愿的。”
薛蟠倒是没想到木讷的迎春能说出这种话来，有些诧异的看了她一眼。却见迎春立刻害羞似的死死低了脑袋，当即也不好再逗她什么，开口笑道：“既然如此，你们开心顽耍就是。不拘时间，大不了晚上你们都住下就是。最好能在这里呆上一个月，好好陪陪宝钗。”
众位姑娘立刻拍手笑了。团团围在铁炉旁边，又是烤肉又是聊天的，叽叽喳喳说个不停。贾宝玉一向喜欢混在女儿群中，见此乐景更是笑得合不拢嘴，帮这个姑娘烤一个肉串，帮那个姑娘斟一杯美酒，忙的不也乐乎。
林黛玉身子弱，吃了肉串不好消化，因此她一味的烤菜串吃，被众人戏称为“出家的”。薛宝钗平日里倒是无肉不欢，只是这菜串是薛蟠让福源馆最擅素菜的师父们特地腌制过的，吃起来竟然比肉串还项。当即笑着说道：“你们这些个人以为肉串就是好的不成，没想到这菜串更好吃呢！”
史湘云这边本就捧着十来个肉串在烤，听了薛宝钗的话，又凑上去吸了吸鼻子，当即谄笑着说道：“好像真的不错，好姐姐，你给我一个尝尝。我拿两个肉串和你换。”
薛宝钗故意逗她，当即摇头笑道：“我吃肉串吃腻了，自然不爱吃，想吃菜串才好呢！”
说着，当着史湘云的面儿就将刚刚烤好的菜串放入嘴里细嚼慢咽。馋的史湘云连连吞口水。可现下是初春，菜串本来就不多。大都是薛蟠照顾林黛玉的身体特意给她留的，众人也都心知肚明，因此并没有人和林黛玉抢。史湘云自然也不好意思，当下只能嘟着嘴巴道：“我就不信青菜能比肉还好吃。这可是最肥美的鹿肉和狍子肉，我吃着很香呢！”
一旁的林黛玉见状笑道：“你别理她，最近愈发促狭了，就爱看旁人求而不得的模样。你越是着急眼馋她越是得意，我才不爱看她得意的样子，你吃我的吧！”
说着，将手上一根菜串递给史湘云。看的史湘云倒是一愣。
你道如何，却原来史湘云到荣国府的时候，林黛玉和薛宝钗都已经离去了。她平日里只听下人们说宝姑娘是如何如何的宽厚大方，从不和人计较。而林姑娘却刻薄小性儿，恃才傲物，仗着有老祖宗的疼爱不把别人放在眼里。她听了之后，自然也是有些顾虑的。
后来和这两位姐姐粗粗的接触过两回，果然也觉得林黛玉面子上更冷一些，不如薛宝钗亲切和婉。刚才在正厅里和贾母、王夫人说话时候隐隐露出的清高淡漠，更是让史湘云觉得她不好接触。可现下玩儿起来，倒觉得这林姑娘只是性子直率了一些，倒也不至于旁人说的那般不堪。
当下笑着将林黛玉递过来的菜串接过来，带着两分真切的笑道：“多谢林姐姐。”
林黛玉自然不知道自己一个菜串就将史湘云给收买了。当即摇头笑道：“这有什么可谢的，不过是一根菜串而已。”
史湘云细细品味一番，连连点头叹道：“果然有种特别的美味，比之肉串更为清香，我倒是形容不出来的。”
她这一句话倒是将大家的馋虫都勾起来了。
薛蟠和林墨之、甄宝玉三个自诩大男人，且现下礼教森严，他们自然不好和姑娘们一起挤着烤肉。因此就在一旁的小炉子旁边烤火吃火锅，顺便随意说话。原本没留意那边的动静，还是贾宝玉过来捅了捅他，才反应过来。
连忙笑道：“我倒是忘了。我们男人自然喜欢吃肉，你们女孩子出于各方面考虑，自然还是爱吃青菜多一些。这倒是我考虑不周了。”
当下又吩咐一旁侍候的丫鬟去厨房传话，多串些菜串过来。引得众位姑娘又是一阵欢呼。
一旁的林墨之见状，轻声问道：“你家有蔬菜大棚？”
薛蟠点头，“原本只是庄子上有，后来我嫌弃庄子上的青菜送到这边都不新鲜了，且大冬天的犯不上为了吃顿饭折腾他们。就在后院弄了两个大棚，一个养花，一个种菜。”
林墨之撇嘴说道：“倒是挺会享受的。等会儿给我家送点。”
薛蟠点头应了。
一旁的甄宝玉也笑道：“给我们王府也送上一些。我姐姐昨儿诊出来一个半月的身孕，此时正没胃口呢！我拿去哄哄她。”
薛蟠应道：“这是应该的。”
一旁的贾宝玉也讪笑道：“给我们家也送点。”
薛蟠诧异的回头说道：“你们家不是无肉不欢吗？”
“这不是冬天希贵嘛！且老祖宗上了年纪，也不好吃太多荤腥。以前冬里没办法才吃肉，现下有能力的话还是让她吃些青菜吧！”贾宝玉自然的说道。
薛蟠听的连连点头。这家伙虽然性格纨绔，秉性嚣张，但心肠还是不错的。也懂得尊敬长辈，孝顺老人。就是不担当这一点，着实让人腻味。
这么一会子说话的功夫，那头烤肉的姑娘们兴致上来，又开始对诗联句了。吵吵闹闹仿佛抢命一般，最后竟然联的东倒西歪的。你靠在我身上，我歪在你怀里，云鬓凤钗，脂粉扑鼻，几个男人看的直摇头。甄宝玉连连笑道：“没想到女儿家撕疯起来也是这般的……”
薛蟠和林墨之对视一眼，但笑不语。这才哪儿到哪儿，你是没见过后世出入酒吧，夜店的姑娘们，那才叫狂暴呢！
那头吵闹之声陡然停歇，就听林黛玉歪着臻首笑道：“你们几个爷儿们堆在那里悄声说话，鬼鬼祟祟的，该不是编排我们什么话？”
贾宝玉立刻开口道：“哪有，我们不过是随意闲话罢了。倒是你们，不正抢着作诗，怎么有功夫来管我们？”
薛宝钗回头看了一眼大家，开口笑道：“这不是看你们一旁嘀嘀咕咕的好奇呢！有什么故事说的这么神秘，不若也说给我们听听。”
史湘云立刻拍手叫好。“薛大哥哥最会讲故事了，叫他讲一个关于梅花的故事给我们听。”
“要是像《倩女幽魂》那般好才行。”探春也饶有兴味的说道。
一时间大家又都推搪着薛蟠讲故事。薛蟠连连推脱不过，只得叹息说道：“一时半刻的要我编出个梅花的故事又哪能那么容易，要不我给你们讲个黄梅戏的故事吧！”
众人一愣，开口问道：“黄梅戏？”
薛蟠这才想起这功夫还没有黄梅戏，不想和众人理论，连忙说道：“话说前朝时候，有个书生名叫董永。他家境贫寒，和父亲相依为命。结果父亲因病而亡，他为了葬父，只要卖身给当地的一个员外郎做奴隶，换来的钱才能安葬他的父亲。可谁知道这个员外郎最是个刻薄贪婪的，每日给董永安排的活计根本做不完。可是按照契约，董永若是不能完成员外郎交代的任务，就要延长他做奴仆的期限。这日，员外郎又吩咐董永在一天之内织完百匹绫罗……”
“话说天上玉皇大帝有七个女儿，其中最美丽最善良又最心灵手巧的是七女儿。一次，这位小姑娘腻歪了天上的平静，偷偷的溜下了凡尘……”
不消片刻，天仙配的故事就在薛蟠绘声绘色的讲述下生动的展现在众人面前。哀婉缠绵的爱情故事霎时间吸引了这些青春少女们的注意，不约而同的沉浸在其中。就连薛蟠讲完了故事都没有注意到。
于是薛蟠得意一笑，趁着众人发呆的空档喝了一杯茶水润口。陡然听到身后有人鼓掌赞道：“小侯爷好钢口，凭这口齿若是说书的话，恐怕旁人连混饭的地方也没了。”
薛蟠一惊，连忙回头。果然瞧见亭子外头站着两个俊俏郎君，一个温润如玉负手而立，另一个趴在玻璃门上用手轻敲，正是徒藉和徒煌两个。
薛蟠下意识的皱了皱眉，回头看了众位姑娘一眼。此时也都羞得连连背过身去，生怕被人瞧见了容貌一般。
薛蟠有些头疼的叹息一声，连忙起身出了亭子。冲着两位王爷拱手说道：“天寒地冻，两位贵客怎么逛到这边来了？”
“爷又不是真的戏子，还能整日练曲儿不成？”徒煌挑眉冷笑，“自然是想歇歇了。找你说话也是情理之中吧！”
说着，又四下打量一番梅园，开口赞道：“不过你这小日子过得倒还享受。怎么样，脂粉环护的感觉不错吧？”
薛蟠尴尬笑道：“都是自家的姑表姊妹，相聚一起玩闹一番。”
徒煌摇头笑道：“爷可不管你们要干什么。总不至于将我们两个放在风口里看着你们里头吃酒吃肉吧？不若也请我们进去，大家好好乐呵乐呵？”
口中虽然这么说，但视线却一点儿也不往亭子里头瞥。想来也是顾忌礼教，不欲败了人家的名声。
薛蟠连忙说道：“此处离在下的温柔乡不远，要不两位王爷过去吃杯茶？”
徒藉有些诧异的问道：“温柔乡？”
薛蟠讪笑着回道：“是我住的院子。”
徒煌嗤笑一声，开口说道：“行吧！总归比站在这外头吃风要好。”
于是薛蟠转身将林墨之和两个宝玉叫了出来，又冲着姑娘们一顿安慰道：“不过是两个相熟的客人罢了，倒也不好冷落。我带着几个爷过去招待一番，你们玩儿你们的，尽兴才好。”
众姑娘闻言，立刻起身相送。薛蟠摆了摆手，又嘱咐一旁丫鬟好生伺候，又告诉莺儿注意张罗，别累着宝钗，让她尽兴玩乐。又吩咐下人端些解腻的果汁和水果上来，一一安排俱全，这才转身走了。
到了温柔乡之后，又是安排茶水糕点，又是吩咐厨房做菜好一顿折腾。徒煌站在小花厅里打量半晌，视线在周围架子上摆着的花盆上流连忘返。最后轻笑道：“前几日爷进宫的时候，在母妃处也看到了几盆新鲜花草。原本还惊异不已，后来听母妃说是内务府上供的。爷就猜到是你鼓捣出来的。今日一见，果然如此。”
薛蟠立刻接口笑道：“王爷抬举，请喝茶。”
徒煌摆手说道：“单只这一项生意，今年又多了不少进项吧？”
薛蟠嘿嘿一笑，并不答话。
徒煌也不计较，转而和薛蟠商量起了夜总会一事。刚刚入春，正是开荒动土的好时候。薛蟠早已经吩咐了庄子上的闲散人丁组织劳力，又在城西章台街最为人流密集，车马繁盛的地段丈量了几处相连的房屋东土开工，打造印象中的夜总会。负责工程进度的依然是合作过许多次的山子野老先生。不出意外的话，万寿节后月余，定然是能开张的。
对于薛蟠的行动能力，徒煌非常满意。正事过后，徒煌捧着茶水笑道：“你们家大姑娘是今年入宫吧？”
薛蟠不动声色的回道：“正是，区区小事竟然累得王爷注意，小人不胜惶恐。”
徒煌不屑的嗤笑道：“这话说的好假。”
顿了顿，不容薛蟠回答，径自说道：“爷已经和母妃打过招呼了。等你妹妹进宫之后会尽量照顾提点她，断然不会让她在宫里头受了委屈就是。”
薛蟠立刻躬身道谢。
徒藉也开口笑道：“虽然本王现在宫中说不上什么话，不过昨儿进宫给惠太妃请安的时候，惠太妃表示若是可能的话，她会尽力提携薛姑娘的。”
薛蟠又是一番感激之语。
说话间，众人的关系又拉近许多。直至吃过了午饭，相互间更是多了份身为合作者的默契亲和。又吃过一会子茶后，达到目的地两位王爷才施施然走了。
几人又连忙回转梅园，却见亭子里头乌压压多了好多人。进去一看，原来是在正厅说了一会子话不见他们踪影的贾母、薛夫人等寻了过来。瞧见众位姑娘家烤肉作诗，自然也起了一番兴趣。跟着众姑娘们一起玩闹起来。
薛蟠几个一进亭子，薛夫人就笑着问道：“两位贵客可都走了，你仔细招待，别让人家挑理。按说他们临走了我合该去请安拜见的。这是规矩，也是礼数。谁知你悄不声的把人送走了。”
薛蟠笑着摇了摇头，有些不以为然的道：“今儿是走了，明儿还得来。若是诚惶诚恐的他们也不自在的。”
薛夫人看着薛蟠态度散漫，言语漠然的模样，有些不赞同的叹了口气，说道：“人家身份贵重，你理该热情招待才是。何况当初也是你主动招惹他们的，现在又不耐烦了不成。这性子可不好，都是老爷惯坏了。”
薛蟠胡乱的点了点头，明显没将薛夫人的话放在心上。
薛夫人又絮絮叨叨的说道：“人家是什么身份，咱们理应毕恭毕敬，万分警醒的陪着才是。你这孩子——”
薛蟠顺手拿起铁炉架子上一个烤好的菜串递给薛夫人，笑道：“母亲，吃菜。”
薛夫人见状，知道薛蟠是不爱听了，只好无奈的摇了摇头。伸手接过菜串，点了点薛蟠的额头道：“你呀！”
一旁听了许久的贾母开口笑道：“府上还有客人招待不成，怎么适才不曾见过？”
没等薛夫人回话，就听薛蟠满不在乎的回首说道：“也不算是客人。他们来了是直接去后面的听雨榭办差，走的时候顺便和我打了个招呼。期间事务繁杂，我们也不好打搅。因此就没和老祖宗说。”
听薛蟠这么说，贾母也就不好再追问下去。只得乐呵呵的吃着烤肉，看一旁的姑娘们起兴作诗。
这场自助烤肉聚会几乎玩儿到了深夜才算结束。几位姑娘自然是住在了薛府安排的客房下。
其后一段时日，薛蟠刻意将薛宝钗熟识的姑娘们请到府上来玩闹，竭力哄了宝钗一个月后，选秀之期也终于到了。
、81 第八十一章 宝钗指婚忠纯亲王 薛蟠夜宴被召入宫
是夜；月凉如水。
此刻的薛家大宅，没有了往日的喧嚣与热闹；显得一片静谧。这种静谧中带着点点离愁。
薛蟠负手进了梧桐苑；上夜的婆子和往来的小丫头子们立刻站定；冲着薛蟠静静的欠身行礼。薛蟠挥了挥手，众人便继续走动。只听环佩叮当和衣角裙裾摩擦的“撒撒”声，在寂静的夜里分外清晰。
上了阶矶进入内室，果然瞧见薛宝钗正神色怅然的坐在梳妆台前。一双柔荑静静的托着腮；眼睛眨也不眨的盯着镜子里头的精致面容，隐隐间，像有些陌生了似的。
“想什么呢？”薛蟠出声叫道。
宝钗回首；看着薛蟠说道：“也没想什么。坐着坐着就愣神了。哥哥怎么过来了？”
“想和你说说话。”薛蟠说着；撩起衣摆最在宝钗身边；开口问道：“明儿就得进宫选秀了，你准备好了吗？”
薛宝钗勾了勾嘴角轻笑道：“有什么可准备的，自六岁起就开始准备到现在时间太长了，我都不知道该准备什么了。”
顿了顿，又道：“衣服、首饰是哥哥许久前就开始张罗置办的。行头都是挑选了最好的南珠，成色十足的黄金，碧色最透的美玉。经鉴宝阁的师父们精心打造一年，前两日才最终成的。衣服是选的最上乘的蜀锦，最精致的苏绣，甚至哥哥还倒腾出两个能秀惠纹的**来，一针一线，就连不起眼的鞋底儿都绣上了精美的刺绣……准备的都很齐全了。”
薛蟠轻叹一声，开口说道：“你明知我问的不是这个，故意说这些话来怄我的吗？”
宝钗刚要开口，却被薛蟠挥挥手打断了。“我是问你的心，准备好了么？”
薛宝钗一愣，呆呆的看着薛蟠。
薛蟠有些不自在的清了清嗓子道：“我听说有的人家的姑娘们在出阁之前会异常紧张烦躁，他们说这叫婚前恐惧症。我想着你这两日行动有些反常，该不会是得了这个病吧？”
宝钗本来心中有些忐忑的，不过听薛蟠这么一说，反而“扑哧”笑出声来，摇头道：“哥哥真是……怎么会想到这个问题？我不过是去选秀罢了，离出阁还十万八千里呢！”
薛蟠讪讪说道：“我这不是举一反三嘛！”
顿了顿，又嘱咐道：“明日派骡车送你入宫，直到神武门之前我都会陪你进去。到了神武门之后，戴权已经交代了他的徒弟小魏子接你进去，入选之后到了储秀宫各方面也都由他打点，你不必费心。到时候宫中的宜太妃和惠太妃可能会宣你入宫觐见，这也是哥哥和忠睿亲王忠廉亲王说好了的。不过是想为你撑撑场面，叫那些势力小人不得轻看你……”
“……储秀宫其他秀女之间的龌龊构陷，你不必理会。我已经和圣上确定过了，你是要指给忠纯亲王为正妃的。只等着复选过后直接下旨就是了。储秀宫上上下下戴权都已经打点好了，包括御膳房每日会特地为你做些家常菜。咱们家是南方来的，正经吃不惯这里的菜色。且宫里头规矩大，时常送来的饭菜都是凉的。你不必委屈自己，径自叫莺儿吩咐小厨房给你重新做了就是……”
薛宝钗坐在一旁，静静听着薛蟠絮絮叨叨的吩咐，不知怎么眼眶一热。扑到薛蟠怀里哭道：“哥哥……”
薛蟠心里一酸，连忙摩挲着宝钗的乌黑的秀发说道：“怎么了？”
宝钗还未说话，就听外头帘栊一阵响动，薛氏夫妇掀开半旧的红色软帘进来了。瞧见这场面，不由得一愣。
薛夫人开口笑道：“我还纳闷今儿这重要日子，怎么蟠儿反倒没过去瑞荣堂请安，原来是先过来安慰妹妹了。只是看这样子，成效不大。反而把妹妹给惹哭了。”
说着，上前将宝钗搂在怀中，轻笑道：“我的儿，你哥哥怎么招惹你了，说给妈听。妈给你做主。”
一旁薛之章轻叹道：“你儿子什么模样你还不清楚，就别逗弄他了。”
宝钗擦了擦眼泪，起身说道：“宝钗给父亲、母亲请安。”
薛之章摆手说道：“今天咱们家没有礼数，只是谈心罢了。总归都是一家人，若是规矩太多，反而淡了亲情。可是在宫里头却不同，俗话说礼多人不怪，这一点你可要牢记。”
薛之章说的意味深长，宝钗不由得心中一动。
就听薛之章继续说道：“选秀一事，你哥哥自告奋勇，说什么也不许我插手，他自己要全权处理。我想着一来你哥哥同圣上亲近，与戴权和李德裕公公的关系都很好，有些事情他出面反而轻易。二来他现在正和两位皇子做生意，不看僧面看佛面，想必宫中的太妃娘娘们也不会太为难你。也就没插手后宫安排之事。但我现在，却要嘱咐你一些话。”
宝钗闻言，立刻躬身说道：“请爹爹明示。”
薛之章摆了摆手，示意宝钗回薛夫人身边坐着。又沉吟片刻，这才开口说道：“以你哥哥的手段和他同宫中之人的交情，将你诸事安排的妥妥当�
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