丹浮萍-第5部分

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　　　　书房里的女子端正坐姿，开始磨墨。

　　　　桌面平铺几张信纸，首行皆是“迟冉”，微黄纸张往往只有寥寥几句，字迹则是大不相同。

　　　　自己除了会写字，写的花样多了些，其他的应该没什么长处了。

　　　　苹整理了一下，标好日期装入信封。略一思索，她将信放入抽屉。

　　　　既然迟冉说“不必回复”，便不回信了。

　　　　她清楚自己未免有些较真。

　　　　身为兄长的迟冉做事总是踏实周全，他不仅将自己打理妥当，还顾及苹年幼，往往是扛着重担，一笑置之。相应的，有所隐瞒。一人担着的做法未必是好，未必是坏。

　　　　苹朦朦胧胧地对迟冉产生了隔阂。

　　　　“迟冉。”

　　　　每次听见苹这样喊他，他都是无奈纠正：“苹苹，我是哥哥。”

　　　　十五岁的孩子，一些尚未成型的念头浮现，苹认为她也得学会担当，同时排斥迟冉的“恩惠”。

　　　　说书人总是眉飞色舞地讲述传奇故事，风火雷电嘛啦嗡轰天神下凡样样俱全心肺五脏一刀定胜负……兴许她掌控了某种仙法，只是没有正确施展呢？

　　　　隐瞒了身体异常，苹铤而走险参加训练，最后，让迟冉收场。

　　　　迟冉，哥哥，安排好一切，苹只需乖乖地、耐心地等待便好。

　　　　没有迟冉，她什么都不是，甚至很难独自生活。

　　　　说不尴尬是假的。

　　　　说不恨自己无能更是虚伪。

　　　　每个人都有秘密，小心翼翼掩埋，又巴不得一吐为快，前提是不会付出任何代价。

　　　　苹闭上眼睛，仿佛回了梦境，满是乌鸦、裂缝的世界令头脑略微的不清醒了。驱散灰暗，她看见了总是温和努力的迟冉站在一片模糊的光晕中微笑。

　　　　……

　　　　“哥，我流血了！”裤子点点鲜红。

　　　　他突然脱了外套包住苹，带她去邻里求助：“王奶奶，苹苹她呃——请您帮她洗洗吧，麻烦了，谢谢您。”

　　　　……

　　　　“哥，你在干嘛呀？”

　　　　“你先出去，我换衣服呢……”他窘迫地转身。

　　　　苹眨巴眼睛，指着迟冉道：“那个是什么？”

　　　　……

　　　　“哥？”

　　　　“哥哥在这，怎么了？”他蹲下身子，仰视苹。

　　　　十三岁的苹凑近了：“陪我睡觉。”

　　　　“不行，苹苹是大姑娘了，不能老是和哥——好吧，不能抱着睡。”

　　　　两个人隔着一小段距离聊天。破旧的屋顶可以看见几颗忽明忽暗。

　　　　第二天醒来，两人裹在一个被子里，迟冉肩膀受凉，微微酸痛。苹缩成一团球，脑袋靠着他胸口。

　　　　……

　　　　迟冉曾对她说过：“练字、习武、诗文、下厨、礼仪……哥哥可以教你。就算有我不会的你想学，哥也会学了再教你。”

　　　　哥，我不能永远在你的身后乘凉。

　　　　指尖摩擦，一束火焰闪现。
………………………………

第十三章　丽儿

　　　　临国沿海，多河流，冰川绵延，冬日雪花堆地将近半米；砂国领地净是荒漠沙丘，暴风吹袭不止；唯有曌国气候适宜，雨水充沛却不至于泛滥成灾，夏日燥热却不会中暑伤人。

　　　　苹翻了一页，许多简略绘图配上文字解说，连带几个民间传言。

　　　　临、砂、曌三国并存，其他小族群零散分布。

　　　　读书消磨时间成为如今生活的一部分。书房靠墙摆了两架子游记、地理，其中还有一些标识，应该是迟冉看过的。

　　　　每日，苹与林婶一同用饭，再出门买点当天吃的蔬菜和猪肉。集市热闹，人声鼎沸，她不善言辞，索性小贩要多少便给多少，有时候人家坑了自己不知道，人家多给了也不懂谢谢。

　　　　兴许自己白长了舌头，或者上辈子是个哑巴。

　　　　忘了从哪儿看的一个故事，大意是：

　　　　“她是个瞎子。

　　　　为什么会成为瞎子？

　　　　如果看东西一直不眨眼，眼睛会酸疼流泪，她为了不流泪，想了想就干脆不睁眼了。

　　　　可是为什么还是会流泪呢？”

　　　　买了小米、黄瓜和鸡蛋，苹提着一篮子东西返程，回去时选了平时不常走的一条小路。

　　　　杂草丛生，叶尖大都枯黄了，虫子噬咬，棕黄窟窿应该是他们的血痂，这点倒很像人。

　　　　直至来年春天新的替换旧的。

　　　　两个孩子你追我赶，顾着玩，眼看要撞上苹，她悠悠地转了一圈躲开，篮子随身形旋转，黄瓜花跟着轻晃。

　　　　其中一名孩子隐约瞧见陀螺似的玩意转了过去，他停下来细看，一个高挑姐姐好端端地走在路上，提小篮子不紧不慢。另一个孩子又扑他，两个孩子便继续打闹着跑了。

　　　　回了，家，苹将黄瓜清洗，熬一锅小米粥备上。

　　　　林婶上午喜欢找邻居唠嗑，有时候还会去看老头们下棋，中午准时回家做饭。时间久了，她买一盒子象棋，拉迟苹果小姑娘像模像样地对弈。

　　　　虽然嘴笨，苹的心眼却不笨，知道帮林婶干点杂事儿，下棋时诸多退让，你赢一局，我赢一局，滋味无穷。

　　　　除了这些，她自己削了一柄木剑，没事挥舞两下，再打几套拳，林婶下午的消磨交给迟苹果的表演，看小姑娘虎虎生风，她跟着乐呵。

　　　　日暮西山，林婶点了灯烛，放在书房。迟苹果小姑娘做什么，林婶是从不问的。

　　　　“苹果姑娘，厨房锅里有夜宵，还温和，记得吃。”待苹点头，林婶为苹披了件衣服，回房睡了。

　　　　拢拢身上的衣服，苹看着明亮温暖的灯火，愣神许久。

　　　　末了，伸出一根指头，轻触灯火。

　　　　指尖烧灼，她连忙缩手，定睛一看，却毫无损伤。

　　　　火伤不了我。

　　　　吹了灯，屋子里漆黑，等一会儿，眼睛适应了黑暗，苹轻手轻脚地从窗户翻出去，寻人少的路快速奔去。

　　　　“一个姑娘家大半夜的，可别出事……”林婶喃喃着，草草套上衣服。

　　　　先前起夜发现苹自己夜晚外出，后来留了心眼，每次躺下等片刻，再爬起来看书房是否有灯光。

　　　　“算了，给这孩子热热宵夜吧，回来也该饿了。”

　　　　林婶点了盏灯，走进厨房，开始生火。夜风卷一捧火星，橙红亮点飘向空中熄灭。

　　　　迟冉安排的小宅院距离北德镇不远，四周环境也与北德镇相似，土壤一块肥沃一块贫瘠，林子多，空地也多。

　　　　她站在一方平底地上，结合右手火焰模仿打斗，红焰扑闪，随手掌滑动甩一条弧线……

　　　　更远的地方，无眠的深夜里，男子捂住胸口，微微皱眉：“苹。”

　　　　＊＊＊

　　　　真的好冷……

　　　　她揪揪袖子，丝质衣服单薄，偶尔会张望门缝内温暖的炉子。

　　　　“丽儿，我洗好了。”

　　　　听见屋内女人的声音，丽儿反倒不想进去了，但挣扎片刻，还是拘谨地进入，低头帮新主子穿衣。

　　　　顺了顺长发，白秀温站在浴桶里，无所顾忌地展示姣好身躯，澡盆热水冒腾腾白气，身上水珠滚动，颗颗细滑与肌肤缠绵。

　　　　伺候新主子穿好衣裳，擦净长发水珠，丽儿等一旁，忐忑不安。她本是何栀的陪嫁丫鬟，自小相伴，感情很深。嫁人的事情，丽儿从不去想，她一直以为自己会随何栀到老，并非男女间可以白首，主仆间、至交间同样可以维持多年情分，最后银发皱纹，细数当年。

　　　　想法总是美好的。

　　　　“你在想什么？”白秀温贴近了，眼神带着一股狠劲，与过去的青楼妓子大不相同。

　　　　“没、没……”

　　　　“那就快点去请渠森，我们准备生女儿呢。”白秀温冷冷地笑了，漂亮的面孔显得怪异，似乎记起什么不好的事情。

　　　　“是。”

　　　　丽儿退下，她暗自咬唇。

　　　　原来的主子何栀待人总是客气有礼，优雅得体……但自从主子第一次面圣后，最初不过是有些虚弱，然而随着面圣越发频繁，次数不断增加，她开始咳血。

　　　　也曾冒昧问过原因，何栀主子只是苦笑，接过手帕擦净嘴角鲜血，问道：“丽儿，你觉得，一个大人物和一个小人物，谁更应该活？”

　　　　丽儿记得自己是这样回答的：“主子，丽儿连小人物都算不上，不知道谁该活，但是丽儿能活一定不想死。”

　　　　“你说的对，谁都不想死。”

　　　　何栀憔悴极了，与她憔悴相对的，是当今圣上寻得神医精神焕发，黑发渐多的传言。

　　　　丽儿帮何栀挑了几根白发剪掉，画了更浓的妆。那阵子，乐渠森很忙很忙，忙到夫妻俩连一面都见不上，直到何栀肚子变大，生了孩子，他才站在众人面前，表情悲伤地看着发妻沉睡，棺材板一点点盖好。

　　　　嫁出去的姑娘泼出去的水，太阳晒晒，便消失了，人们踩她曾待过的地方，不知道她会不会疼。

　　　　“呃！”

　　　　不小心撞了树，丽儿额头疼痛，她没管，暂停回忆，寻着了正查看公文的乐渠森。

　　　　丽儿低头行礼，再是传话。

　　　　乐渠森老爷应了一声，说自己会去，身体却没动弹。

　　　　办事不力，丽儿只好回去挨打。白秀温是狡猾的，她从来不打脸，表面是给下人留面子，实际上丽儿的两根胳膊青青紫紫的斑点布满，像是一条毛色杂乱的狗。

　　　　十四年，主子何栀死了十四年了。

　　　　十四年前，白秀温拿何栀当初给她的那块玉佩来认亲，怀里抱着一岁大的孩子，声称是乐渠森的骨肉。

　　　　滴血认亲有用吗？

　　　　没有。

　　　　这妓子堪称狐狸，趁乐渠森外出跪在乐府大门前，闹得人尽皆知，当时何栀还在世，为遮丑留了母子二人。

　　　　之所以如此，是因为乐渠森虽然成了国师，曌国却在此之前没有国师的职务，他有名无实，遭人排挤，圣上又不理会，再经不起折腾。

　　　　何栀忍了。

　　　　记得何栀死的那天，白秀温身上一股子蒜味，哭的惨极了。

　　　　何栀生的是儿子，刚满月的孩子哇哇大哭。而白秀温的儿子懵懵的，说自己饿了。

　　　　妾室白秀温哭喊不止，真情可见，她抱儿子继续哭，半响带他退场，去厨房开小灶。兴许她自己也饿了吧。

　　　　丽儿也哭，奶娘不知道去哪了，她看看小少爷，六神无主。

　　　　主子，少爷饿了，丽儿该怎么办？

　　　　光阴似箭，丽儿成了老姑娘，小少爷长大，白秀温春风得意。

　　　　地位低下的丫鬟丽儿想不明白为什么乐渠森得势后不休了白秀温，难道母凭子贵真是国师所信奉的？

　　　　丽儿不是没有随主子去了的念想，即使受主子何栀恩惠的下人不少，她也怕人心易变，小少爷受人欺负。

　　　　可惜，她再怎么努力，也只是一个自己都保不住的丫鬟。
………………………………

第十四章　甜粥

　　　　十月份，小宅院来了客人。

　　　　于是我们可以看见，平时娘俩下棋的石桌旁坐一男一女。女的托腮思索，举棋不定。男的则是相当有耐心，看一会儿，笑一会儿。

　　　　林婶熬了甜粥，盛两份摆好，围观看俩人对弈，暗暗惊叹。

　　　　只差一步，小卒子便要将军了。

　　　　“我输了。”迟冉笑笑，示意林婶将棋子收盒，“苹苹，这些日子，都做了什么？”

　　　　“再来。”

　　　　迟冉分明是故意输的。

　　　　“哥想你了，咱俩聊聊好吗？”迟冉站起来，绕过棋盘，张开双臂，神情期待。

　　　　许久不见，迟冉瘦了，纤长手指更细。

　　　　林婶懂事地收走棋子和棋盘，回了厨房关门，炊烟渺渺升起，饭香弥漫。

　　　　等了一会儿，苹还是抱住了迟冉的腰，结实却像个女人的腰。

　　　　感受到苹的亲近，他瞬间放松了，温和地抱着妹妹，一只手轻轻拍着少女的脊背，另一只手贴着后脑勺，问道：“苹苹，今天中午想吃什么？”

　　　　怀里的少女抬头，额头散发自然，略尖的下巴顶着迟冉的胃部，她答道：“甜粥。”

　　　　两人暂停拥抱，苹把粥递给他，迟冉不好意思地继续笑。

　　　　“我确实想喝这个。”迟冉舀了一勺，尝了尝，入口甜腻温润。喉结蠕动，他忍不住舀了第二勺。

　　　　一碗见底，苹推了推自己身前的粥碗，迟冉耸耸肩，装作无奈：“好吧，吃掉妹妹不喜欢的东西是应该的。”

　　　　迟冉喜欢甜粥，但苹不爱吃。

　　　　“那你呢？我进门到现在，你可是一个问题都没有好好回答，哥哥现在再问你，为什么一封信都不回？”

　　　　“你说了，不必回信。”

　　　　她写了，只是没有寄给迟冉。

　　　　闻言，迟低头放下碗，弯腰，贴近了，再一次抱住妹妹：“那这个月要回信哦。”

　　　　她点点头，下巴感觉软软的。迟冉别扭，不得不推开少女，给了她一记爆栗。

　　　　其实穿了棉衣，但下巴磕在胃部仍然可以清晰地察觉。

　　　　他一直记着，他与苹并不是亲兄妹，而且，师父的影子挥之不去，迟冉对苹的感情是亲情与责任掺杂且有些罪恶的。

　　　　这本该是师父会得到的，有一天，师父也会拿走这一切。

　　　　眼眸灰暗一瞬，他捏捏苹的脸颊，心情又好了。

　　　　午饭有鱼有肉，小菜多，还有酒。林婶费了不少心。

　　　　迟冉让林婶下馆子解决午饭，兄妹二人得单独相处弥补之前的缝隙。

　　　　大多数时间，是迟冉说，苹听着，点头，吃菜。

　　　　“砂国和曌国断绝了几种交易，表面还是和气的……有小道消息称，临国打算和砂国开战，但是两国陆陆续续断了与曌国的一些交易。”

　　　　迟冉往苹碗里夹了一块排骨，和一块剃干净刺的鱼肚肉：

　　　　“慢点吃。

　　　　曌国十几年前多了个国师，自古本是文武对立，现在那家伙又能管文又能管武，成天不知道干什么。

　　　　皇帝想法果然不是我们可以揣测的。

　　　　兴许就是让那个叫‘乐渠森’的国师两边为难，和稀泥。

　　　　书房整理的游记地方志你应该看的差不多了吧？

　　　　哪个地方好，你记得勾画下来，等哥哥忙完了就带你玩，想去哪去哪。”

　　　　“忙什么？”

　　　　一杯麦酒下肚留香，苹眼神探究地看着迟冉，而他笑了：“吃成小花猫了，哈哈，笨丫头，吃相不好以后嫁不出去可怎么办，唉，只好我养了。”

　　　　苹翻了个白眼，啃排骨的动作不拘小节。

　　　　一勺接一勺，迟冉舔舔碗边，解决了第二碗甜粥，相当满足，放下筷子自己不打算吃了。大门外偶尔会传来街坊邻居或是过路人的吵闹声，狗吠鸡鸣。他听了半响，问道：“喜欢这里吗？”

　　　　这次见面，他问了许多。

　　　　因为想知道，才会问的。

　　　　“嗯。”苹用筷子戳戳一大块硬骨头。

　　　　“喜欢就好。”

　　　　迟冉徒手掰开猪骨头，挑骨髓喂苹。骨髓稀、白、口感独特，重点是补身体。

　　　　不紧不慢地吃完饭，他收拾碗筷进厨房刷碗，让苹坐一旁消食。

　　　　一边刷碗，迟冉一边思考怎么开口：“北方荒漠边境似乎出了点问题，我过两天得去处理一下，明天就走。今晚需要哥哥陪你睡吗？”

　　　　“不用，我是大姑娘了。”少女声音不悦。几年前，迟冉也是这样对苹说的。

　　　　“怎么还跟我记仇呢……是哥哥想和苹苹一块睡好了吧，以前虽然会拒绝和你一起睡，但最后都躺一张床上嘛，而且你还抢我被子、流口水、磨牙……”后面的声音越来越小。

　　　　“哥，你是老男人了，再不找媳妇会成光棍。”苹反击。

　　　　别家小子十五岁基本都结婚了，迟冉却一拖再拖，哪怕人家姑娘倒贴过来也定力如山，巍然不动。

　　　　“呵，哥要是找了嫂子，就不要你了，小土丫头不值钱噢。”碗筷摆放整齐，他用布巾擦擦手，“咱们出去散步吧，给我介绍介绍这一片地方。记得锁门，林婶应该有钥匙。”
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第十五章　胖了

　　　　落日像煮熟的鸡蛋黄，浮云是一片片蛋清。

　　　　闲逛一整天，两人不过是聊聊近况，北德镇是个小地方，没山没水没土特产，有个小酒楼那都是奢侈，妓子皆待在自家小屋工作，正经青楼场所也无。

　　　　“俺哥哥好看，赛过——大姑娘！哥哥暧～和俺热炕头，俺情愿哩～”一条小路上，有三十几岁的女人朝迟冉唱歌，妆容不敢恭维，声音调调倒是不错。

　　　　迟冉撇了一眼，问道：“一晚多少钱？”

　　　　“那要看哥哥了，俊哥儿一铜板俺就陪，粗汉子一银纹票才陪呢！”女人泼辣笑笑，这么俊的小哥儿可是不常见。

　　　　兄妹二人对视一眼，迟冉眼含笑意，似乎在期待某些事情。而苹呆呆的，打量着迟冉的五官思索片刻，居然点了一下头，紧接着从腰带钱包里拿一铜板递向女人，道：

　　　　“我哥俊，一铜板，不讲价。”

　　　　微微吃了一惊，迟冉摁回苹的手，脸色怪异地问道：“你哥哥我就值一铜板？”

　　　　“很划算。”

　　　　迟冉深呼吸，尽量平和：“行了，我不需要，不散步了，咱们回家。对了，这位婶婶您找别人吧。”就算给迟冉一千万金纹票他都不会陪客！

　　　　丢给女人一张银纹票，迟冉脸色铁青地拉苹走了。

　　　　苹察觉自己做错了事情。

　　　　她一边随迟冉离开，一边把铜板收起。作为妹妹，二十八岁的兄长至今未娶，又对女人没有兴趣，苹难免感觉不理解和担忧，但她也不怎么会讲话，大道理换迟冉来说效果恐怕更好一些。

　　　　再者，迟冉毕竟是经常外出的人，看过了君子兰自然不喜欢路边野花，兴许他在大城市有相好的姐姐，只是碍于妹妹年幼，无人托付才一直没张口。

　　　　“哥，”苹拽住迟冉，回头看看妆容厚重的女人，确实不适合迟冉，“你有喜欢的人吗？”

　　　　迟冉回头。

　　　　秋风牵动苹的碎发，丝丝缕缕地向一侧飘舞，淡淡的阳光温暖了额头的色调，她嘴唇颜色很浅，一个从不用胭脂的姑娘或许就该是这样。

　　　　“苹觉得，我有吗？”语气略带迟疑，他慢步赏景，闲散怡然的模样整个人比风景还要赏心悦目。

　　　　身后突地一顿，苹的声音清晰：“哥，不会是富人家的小姐吧？”

　　　　“不是哦。”

　　　　“如果是穷人家的姐姐，我不会欺负她的。”兄妹俩本就是无依无靠艰难生长，就算现在生活变好了，苹也不会嫌贫爱富。

　　　　“也不是呢。”

　　　　“哥，”苹定定地看着迟冉的后背，他在男子中算瘦弱的，肩膀骨架却宽广，担当什么从来不告诉别人，他是顶好的哥哥，“你……断袖？”

　　　　迟冉回头，表情有些扭曲：“苹苹，知道断袖是什么意思吗？等等，你已经这么大了，应该知道。算了，我现在不想再聊了，你哥哥不是断袖，真的不是。”

　　　　＊

　　　　入夜，迟冉铺好床，招呼苹早睡。

　　　　“林婶去哪了？”

　　　　“她今晚出去住。”迟冉瘫在床上，领子敞开，小腿腿毛稀疏，披头散发毫无形象可言，“我困了，你不睡？”

　　　　苹呆呆的看着他，今晚恐怕不能再翻出去偷偷训练了，于是也解开腰带踩着迟冉进到靠墙的位置。

　　　　“嘶——苹苹，你现在很胖了，一脚踩下去的伤害有多大，自己掂量掂量好吗？”

　　　　苹看他一眼，又是一脚踩上去：“一点肌肉都没有，是哥哥胖。”

　　　　迟冉瞎扯道：“长兄如父，意思是像尊重父亲一样尊重哥哥，所以哥哥说你胖嘶——我错了，哥哥胖。”

　　　　她这才收回脚，乖乖躺一旁安静不语。

　　　　见她不闹了，迟冉轻笑，闭眼休息，过得不久，身旁的人儿左挪挪右动动，他开口道：“睡不着？”

　　　　“嗯。”

　　　　“林婶每天都给你做夜宵对吧？”

　　　　“嗯。”

　　　　“怪不得胖。”

　　　　苹踹了迟冉一脚。

　　　　挨了打，迟冉说话正经了些，给她讲了几个催眠故事，自己困了苹还精神，他敲敲苹的脑袋：“怎么不睡，不习惯这里？”

　　　　苹想了想，伸手戳戳迟冉，迟冉转头看他，她打了个响指，指尖冒火。

　　　　屋子里一刹那光明。

　　　　迟冉：“！！！”
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第十六章　黄沙满地

　　　　天蒙蒙亮，他才睡着，很快又恢复了清醒，对身旁睡成死猪的妹妹摇摇头，干脆起床准备早饭。

　　　　麻雀叽叽喳喳地吵闹，迟冉小心地关上房门，又挥扫帚将他们赶走。

　　　　百菜白菜美，诸肉猪肉香。

　　　　一锅热气腾腾的猪肉白菜面，兄妹俩都很爱吃。

　　　　盛饭的时候，迟冉晃神烫了手，盯着自己微红的皮肤沉默半响，回忆昨夜苹手中的光亮，他脑子里许多东西杂乱无章，不安与激动混沌思绪。

　　　　“鸽——”苹含糊的喊了一声。

　　　　“嗳，醒了吗？起来吃饭。”

　　　　每碗一个鸡蛋摆在面条最上面，筷子轻轻一戳，蛋黄流油。

　　　　“嗯……”

　　　　迟冉放下碗筷，擦擦手，到屋里拉住苹的两根胳膊：“来，一、二、三，起！”

　　　　床板咯吱响了几声，她被拉起，又沉沉地倒下，整个