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凤涅殃-第20部分
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两个时辰后，最后一根时香灰落，圣上一抬手，太监便高声宣道：“时间到，考生停笔！”
皮照民刚刚好写完最后一字，一边应声落笔，一边稍看，自己竟洋洋洒洒足写了十五、六张宣纸。落笔之后考生就不可以再动桌面上物，皮照民顾不得桌面试纸有些散乱，双手恭敬收于桌下，也得空左右看看。
只见皮照民左右之人桌面上也似乎如此，不过有心细数，那二人应答长篇命题所书宣纸皆不多过十张。那二人也不是仓促停笔，甚至在被宣停笔之前就先一步落笔，还能有时间等着笔墨皆干，稍稍整理了一遍篇页先后，只有最后两张墨迹还未干透，依然摊开晾在桌面上。
皮照民对比之下不禁担忧，自己是否应答过于繁复，有些事情怕也有些逾举，本不是他能议论之事……
已有宫人手执托盘，分每一竖排由前往后一一收取各考生答卷。见前方有人低声对收卷宫人叮嘱几句，宫人虽不出声，但皆点头应下，手中稍多耽误动作。待宫人收到了皮照民这里，他先顾不得反悔已答恐有失，也低声对那宫人道：“有劳宫人，由左至右答纸为先后顺序，末页恐还未干，还望宫人多加仔细。”
那宫人对皮照民点了点头，先收取了问答之卷和先头几页干透宣纸，按顺序合靠在一起后从一头卷起，成为一卷用布绳捆扎。后宫人一张一张拾起还未干透的宣纸，吹拂一番，若能干透也再拆开捆绳同卷一卷重新扎好，外用布包再行包裹捆扎。扎巾上有签注明考生何人。最后几张未能干透的，但确保好歹叠放无碍，宫人便摊开来依然细致顺序叠放，另置一盘，后将皮照民包好答卷也放置于同一托盘上。
皮照民的坐位是在这一排最后，宫人收完他的，便是完成了工作。他手中已叠加捧着五六托盘，最下方都是一捆捆前头考生完整答卷，一个盘子上便能码放了十几卷；那上头的托盘中皆都如皮照民的，有摊开放未干答纸，和一卷包好答卷。
皮照民看着宫人仔细，安下心来。
后一众考生皆在原位上等。圣上、狄大人和几位考官退入含元殿，殿门未关，也算开堂阅卷，尽显公正。
人人都可以看到，圣上叫随侍太监随机抽取考生试卷奉于面前，是与众位大人一同阅卷。圣上自己直接看过的卷纸，在看后分成了三份，一份数多，圣上只看了一会儿都没看完便落，定是落榜之卷；一份圣上一字不落看完后落，目前为止数量五六，该是有望进取之卷；一份则到目前为止还是空盘，众人都猜该是何龙凤才能获圣上青睐，定是前三甲之卷啊！
其余包括狄大人在内阅卷后则只分成两份，大数落榜，少数是他们认为可取进之卷。待全部卷纸都阅完后，他们选中的试卷还要奉给圣上再阅，圣上又从中择选一番，有人落榜，有人进。期间圣上也会与狄大人等人稍作商讨，有些圣上没能看中的试卷，全靠着狄大人几位力缆狂澜才得以落入取进之盘。可见圣上并不是一意孤行之人，听属下据理力争，都会作为参考。
奇怪的是，三甲之卷还未选出。难道是过后还会再重审取进之卷，从中择选？
这时，全部能取进试卷圣上都已阅过，问身旁太监道：“可见考生皮照民答卷？”
太监恭敬应道：“回圣上，无皮照民之人答卷。”
圣上皱了皱眉头，先看向了狄元芳。狄元芳不用圣上开口询问，便做摇头，表示他也不曾见。
圣上便问众人道：“你们何人阅过？”
众人你看看我我看看你，始终无人应声。此次圣上亲自阅卷，本没做掩名，哪一份答卷是哪一个考生的，大家可都是知道的。但数量太多，许有人阅过，却未看中，一时记不清了也是有可能的。
圣上并未为难众人，只问收卷十数太监道：“你们谁收的皮照民答卷？”
收取皮照民那排答卷的太监便上前来，恭敬应道：“回圣上，是奴才收的。”
“你取来给我。”
“是。”
………………………………
第六十七章 陈㯊谏
那小太监直奔一处堆放答卷，轻而易举便找见了皮照民的，恭敬禀送圣上。圣上当即拆看，从头细看。
一炷香后，圣上看完最后一字，拍案高呼：“妙啊！妙啊！”后唤狄元芳道，“狄元芳你也来看看。”
“是。”狄元芳上前接过试卷，不看答问部分，先头已看过十数都是正答，想来其余也不会出错，直接细看起命题文章。他也花了约莫一炷香的时间全部看完。
圣上问道：“你觉着怎么样？”
“回圣上，考生皮照民得试题‘百废待兴，何以抓周’，文章开篇道‘一一关注，点滴起步，不急不慌，一一周全，方待时日过，不觉间已百废俱兴。’此言既提出了第一点建议，当一步一步来，一件一件抓，不可操之过急反致慌乱四顾难以周全，又是为下文做了铺垫。”
“正是！考场如战场，也如官场、商场、国场、家场。各场合都有各的难处，最怕一件接着一件全都一起来，致人四不暇接难以应对更遑论周全。考场还算安逸，好歹无身家性命情感之忧，但按照规定只有两个时辰，却要在百人之中脱颖而出，也非容易。有人定力不足，已是慌乱，所做文章便也上下不通胡乱一气，首当其冲为不可取。而定力足够，却才情、笔力皆不足者，所做文章虽勉强通顺，却词不达意，更没个重点，也不可取。其上，才情、笔力皆可取者，所做文章皆有一二可用之处。”说到这里圣上顿了顿。
他挥了挥手，示意狄元芳将皮照民答卷也递送给在场其余几位官员传阅，后继续道：“这最上者，就如这皮照民，同样短短两个时辰内，竟奋笔疾书做出文章一十六页，全篇通顺无一句废话。开篇过后直点题，一一从民生、经济、国教、国法入手，碍于时间有限，也只细说了这四项，却是对每一项都有其独到见解，都能提出一二中肯而又绝妙的建议。完结之处他还能自信道明，要周全了这四项，怕是就要花费三年五载才能巩固。其余可做后议，再细说予朕听。哈哈！”
圣上大笑着，一脸“你们快问我为什么笑”地看着众人。
狄元芳立即领命，问道：“臣斗胆问，圣上为何大笑？”
圣上摆了摆手，笑道：“无妨，无妨，哈哈哈！好一个皮照民，好一个可做后议，那我若是不把他留在身边，岂不是就再不得而知？那我就只能给他个大官做做，好将他留在京中了，你们说呢？”
先头圣上点名要看皮照民考卷，众人心中已有所觉，现下见皮照民果甚得圣心，而且自己也细看过了皮照民考卷，皆也被皮照民才思敏捷周全所倾倒。圣上问了，他们便是争先恐后地应道。
“子皮照民当真有才，可顾圣眷。”
“依臣看，斗胆要说，这三甲状元之位非皮照民莫属。”
……
“你们可都是说着实话？千万不要是看在朕的面子上才如此违心褒赞于皮照民。”圣上说着，看向众人之中始终还未发言一人。
这人退后不得，只能上前道：“臣方又细看过皮照民答卷，才思笔触皆为上乘。臣等无一人违心褒赞。圣上慧眼识英，是先头臣看走了眼……”
“哦？”圣上忽然出声打断，问这最后一人道：“陈㯊谏，若是朕没记错，你自先皇在位时即为朝臣，担任礼部尚书之职至今也有一十四年。期间阅卷无数，该是不曾轻忽一份？得你先行监考、阅卷肯定，刷下一批无缘见朕，向朕举荐可以取进者，这两年来也是不曾看走过眼吧？这会儿你又道不曾违心，皮照民是当真才思笔触皆为上乘？”
“是。”陈尚书硬着头皮答道。
“那你是先头不曾细看皮照民答卷，一不小心看走了眼，便是轻忽职守呢？还是你明知这份答卷为皮照民所书，便是看都不看，故意直接刷下，以公徇私！”圣上说着声音突然拔高尖锐，哪里是问句，分明已是问罪。
陈尚书再站不住，“噗通！”一声双腿结实跪地，高呼：“臣不敢！”后上身也立即趴伏，额头触地有声，“咚！”
还候在圣上近前的小太监立即对圣上道：“回圣上，先头陈尚书确实看过皮照民答卷，但只匆匆一看问答部分便道不可取，不曾看过命题文章。”
“呵……”圣上轻轻嗤笑，眼中精光一闪。
陈尚书因维持着跪地叩首之姿，无法瞧见，但他不用瞧见，心中已经知道自己在劫难逃。原来圣上早已设下圈套。是他自己犯了糊涂，以为圣上还没抓住他切实把柄，只能削减他的权利但还留着他，便是见皮照民又来参考，立即私心作祟，再次故意刷下皮照民。
殊不知，那小太监便是圣上安排，故意将皮照民那一列答卷都交与他初审。看似随机挑给圣上看的答卷也都是这些太监抽选的，他自然可以不挑皮照民的。好一个圣上亲阅无需掩名，也是早为这一步设下方便。这该死的小太监有心，更是仔细看着他究竟如何阅的皮照民答卷，随后也记着他将皮照民答卷落于何处，才能在圣上问后不费吹灰之力就将皮照民答卷找了出来。
这再之后，当他听到圣上点名问取皮照民答卷的一刻，他已经知道大事不妙，却是再不能被他左右，只能随波逐流，便是一步一步落实了这陷阱。
若是他认了轻忽职守还算好的，却已是势被革职，但圣上根本不给他这个机会，直指他以公徇私。堂堂礼部尚书，竟徇私阻碍才学之人进取，罪同叛国，轻则死罪家人流放，重则满门抄斩。他老了，失去了最器重最爱的一个儿子，他已经不怕折了自己这条老命也想寻仇，但，这罪名其实他担不起啊！
到了这个时候，他终于知道怕了，终于想起，除了已去的那个儿子，他还有其他子女。他不怕自己被圣上如何处置，却怕圣上株连他九族啊！
………………………………
第六十八章 罢与取
这时，狄元芳也早有准备，唤人奉上三年前皮照民会试所答试卷。圣上看后，也交由其余众人一一传阅。可见那时皮照民答卷便无有错失，应答巧妙，尤其命题文章一如今日可圈可点，是为才学出众之人，早该取进。
最后答卷又回到了圣上手中，圣上向陈尚书面前一丢，喝道：“陈㯊谏，你因记恨曲家嫡次子曲广袤武试失手，错害你嫡三子性命，也不问是你儿子作弊在先，事后怨朕不曾重罚曲广袤，私自接连谋害曲家。期间还贿赂户部尚书等人协助于你。更于三年前既以礼部主考之职阻曲家外戚皮照民进取。你以公徇私、阻才进取、贿赂枉法，怕是也记恨着朕，对朕早起异心，才敢如此。如今证据确凿，你可认罪？”
陈尚书不敢应答。
至此，含元殿大门依然敞开，内里发生的一切，底下一众考生都还看在眼里，远处已有人议论纷纷。身在最后排的皮照民听着前头议论，方才知道跪于圣上面前之人就是陈尚书。
此前参考，陈尚书虽为主考阅卷，但并未亲自监考，他不曾见过。这次早知圣上有意查办陈尚书，他还以为圣上亲自主考，命了狄大人为副考官，陈尚书不会参与。现在看来，也是他自己疏忽，不曾细分辨在场所有考官所着官服，自己更怕是被圣上当成了一颗棋子，正是用他这步棋，一举抓住陈尚书徇私舞弊把柄。
现在那么多双眼睛看着，圣上所列陈尚书罪状皆有理有据，陈尚书是再无可辩。
但许是底下考生稍有作乱，圣上不顾，给了陈尚书一些勇气，终于颤声高呼：“臣对天发誓，对圣上不曾存有异心。”只有这一点，他必须道明，但旁的，他不辩，实无可辨。
圣上便直接道：“多说无用。传旨！”
近处太监立即奉上贴金轴丝锦祥云绢。圣上当场提笔挥写数十行，写毕，交给那太监。
太监双手捧着圣旨来到人前，高声宣读道：“传圣旨！”
“吾皇万岁，万万岁！”所有人弯膝跪地，包括最外围的考生和官兵也全部起身后跪于桌案旁侧或原地跪下，高呼。
“原正三品朝员礼部尚书，陈㯊谏，以职责之便，徇私舞弊，多阻考生皮照民有才进取，贿赂同僚作奸犯科，阻开封府曲家布庄造物进选御用……现将陈㯊谏罢职查办，全家收监，交由大理寺审判，查封全部家产日后充公。”
听到这里，陈㯊谏已全身失力，身子一斜晕倒在了朝堂上。
太监还在高呼，“礼部尚书职位暂由监察御史狄元芳兼顾，命狄元芳协理大理寺，一举查办涉事官员。钦此！”
“臣，领旨。”狄元芳高呼叩首。从太监手中接过圣旨。
“押犯人下堂！”太监又高呼。
立即有官兵上前两侧架起晕倒的陈㯊谏退了下去。陈㯊谏的脑袋耷拉着，官帽滑落，在地上轱辘了半圈。近处的小太监忙上前拾起，拍了拍灰尘后放于托盘内，恭敬奉上皇案。
这时圣上挥了挥手。前头的大太监又高呼：“众大人、考生免礼！”
众人这才起身。外侧考生也没再坐回座位，皆站立桌旁等候。
之后圣上又与狄元芳等几位考官商议一番，除皮照民答卷已由圣上亲手先落三甲之盘，很快也选出了另外两份。实际这三份同为一甲取进为进士及第者，人们惯称此为前三甲，视为无上荣耀。一般圣上会当场派官。其余又分出了一甲前三名之下的二甲、三甲两盘皆若干，分为进士及同进士出身。日后多也会陆续为官，或可再考冲刺一甲前三名，同样光宗耀祖。
全部完毕也是耗费了不少时间，眼看时至近午。期间有太监已取走先头便落榜之人答卷交由部分礼部人员先行带回整理。
太监一人终于走出了含元殿门，冲着底下考生呼道：“传皮照民、刘兰芳、李毅觐见！”
三人领旨向殿内走去。
那太监还在外面继续宣读，“张榜：状元皮照民、榜眼刘兰芳、探花李毅，进士齐柏霖、王楚星……”
三人一边走一边听着，心下皆已大喜。皮照民还留意到，明明自己的坐位最靠后，刘兰芳和李毅的坐位靠前，二人却都故意放慢了脚步，等着他一同进殿，甚至还渐渐落后了他一二步，叫他走在了前面。
进入殿中，三人终于看清了圣上龙颜，立即被天子威严折服欲跪。
圣上笑道：“免礼。”
三人一前、二后，便是领命免礼，恭敬站立等候。最前面的皮照民不敢再直视圣上低头避讳，身后的两人倒是可以偷偷再多看圣上几眼。
圣上对皮照民谦逊态度很满意，但一时没有说话。他是还在心中仔细考虑着，该把皮照民安排在何处为好呢？他想直接给皮照民一个有实权的高官之位做做，却也不好直接封得太高吧？而且还要看职位空缺……
殿上一时寂静，刘兰芳和李毅渐渐也老实下来，不敢再偷看圣上。
唯有狄元芳大胆，进言道：“圣上可考虑将皮照民分于礼部？臣虽暂代礼部尚书之职，但对礼部之事半解，多年为官也是懈怠了再勤加念书，怕是如今才学还不如新状元皮照民。眼下会试刚过，礼部事多，若能得皮照民协助，臣方可保不出差乱。”
见狄元芳先声夺人，另五位考官其实竟是其余五部尚书，其中吏部尚书率先发言，道：“圣上可也考虑将皮照民分于吏部？臣手下刚好有郎中一位空缺。”
户部、兵部、刑部和工部尚书也忙道：“圣上可考虑将皮照民分于户部/兵部/刑部/工部？臣手下有……”众人纷纷推荐着手下何职空缺，是都看着圣上明显偏爱皮照民，生怕自己说话慢了，怎甘将这新晋红人拱手于人？
其中户部尚书声音较小。
偏偏圣上就问他道：“汤尚书，你说户部何职空缺？你再大声一点。”
汤尚书额头落下一滴冷汗，却不敢怠慢，忙道：“回圣上，臣手下尚有仓部属司主事一职空缺。”
“仓部属司主事呀……”圣上低声念做寻思状，突然猛地抬头道，“哦，对了，先头说陈㯊谏贿赂于你，可是你凭职责之便设计阻碍曲家布庄御用参选。传圣旨！”
汤尚书闻言一抖，险站不住，踉跄过后也忙跪伏在地，一边连连扣头一边不断高呼：“臣一时糊涂，求圣上开恩。臣一时糊涂，求圣上开恩呐！”
太监已奉上贴金丝锦祥云绢，圣上执笔挥书几行。很快太监便立于汤尚书身前宣旨道：“传圣旨，户部尚书汤石墨涉嫌贪赃枉法，以公徇私，失职本责，现暂将汤石墨革职收监，查封府邸，一众亲眷不可离京，交大理寺严查审判，钦此。”
汤石墨颤抖着手接过圣旨，哭丧脸哀嚎道：“臣……领旨……”
………………………………
第六十九章 皮侍郎
待官兵将汤石墨押下后，圣上亲自宣告，道：“皮照民上前领旨，现命你暂代户部尚书一职。”此为口谕。
在场之人皆惊讶万分，皮照民虽又上前一步，但迟迟不敢应。
吏部尚书进言道：“启禀圣上，臣认为，新状元皮照民虽有才学，但初入朝为官便做尚书，似乎……”
狄元芳打断了吏部尚书，也进言道：“臣也认为，皮照民初入官场，还需从低学起。”
圣上又考虑一番，后看向宣旨太监。那太监为内务府总管大太监，常侍奉圣上左右，很善于察言观色，立即奉上黑牛角轴丝锦祥云绢。
大太监来到皮照民面前宣旨道：“传圣旨——‘’
皮照民跪地听旨。
“任命新状元皮照民为礼部侍郎，并与狄元芳一同暂代户部尚书之职，钦此。”
“臣，领旨。”皮照民颤抖着手接过圣旨，内心惊诧之余难掩喜悦。
狄元芳也道：“臣，领旨。”
圣上已正式下诏，他领了旨，便是落实了。
圣上还算好心解释道：“只是暂代，又不是直接任命，没那么多顾虑呀。”
众位尚书互相看看，心道，这皮照民既被任命为礼部侍郎，又暂代户部尚书之职，这明摆着，待日后陈㯊谏和汤石墨罪书下来，他怕是便会正式被任命为这二者尚书之一。另一位也指定是切实任命狄元芳啦。狄元芳不说。说他皮照民是幸运呢还是十足幸运呢？要知古往今来，还没有哪位状元能被直接任命为尚书此等高官，就是直封侍郎都够抬爱了。也是此等高官职位鲜少空缺，巧就被皮照民撞上了呢？
他们忽然恍悟，今日圣上设套查办陈、汤两位尚书，正是借着皮照民这一步棋子，才能当场拆穿陈㯊谏故意阻碍皮照民进取。如此说来，这状元之位圣上怕不是早已内定为皮照民，之后封官如此，圣上怕也不是现在才做的决定。众人不免又多看了此刻飘飘然的皮照民几眼，心下都道，看来日后还需查查这皮照民底细。
之后圣上又当场任命了刘兰芳和李毅分别为吏部郎中和户部属司仓部主事。二人皆欢喜领旨。此外，圣上还从二甲取进者中择优挑选出三人，徐长青、杨明善、薛志强，分别任命为兵部、刑部员外郎和工部郎中，皆为先头几位尚书所言手下空缺之职。杨明善为工部郎中，许是他的名字同圣上字号，长得也是一表人才，幸也得些圣上偏爱。等到第二天朝堂之上，此六人便会正式获派任命书和朝服。
事后，李毅于宫门外唤：“皮兄……”叫住皮照民说道几句，有意奉承皮照民。
皮照民谦虚笑道：“我实被任命为礼部侍郎，只是暂代户部尚书之职。你我二人日后同僚，还望和谐相处。我看你似年长于我，该是我唤你一声李兄，此外便无需客套罢。”
光看年龄，李毅确实年长皮照民稍许，实际同年只差几月，为人处世上则明显较皮照民精明。官职上看，现在当皮照民为礼部侍郎，也比李毅官高。更何况说是暂代，日后皮照民很有可能正式成为户部尚书，便是他李毅顶头上司。即使不是，看这势头，皮照民也定升为礼部尚书，李毅先行讨好都不吃亏。
但李毅应了皮照民，道：“唉，那为兄便却之不恭，称照民一声贤弟。”是皮照民笨，被李毅顺势占了便宜。
李毅倒也大方，又道：“那贤弟今日可叫为兄做东？为兄也约了刘兰芳、杨明善等人，稍后一同到荟萃楼庆贺高中当选。日后同僚，我等都该亲近一番。你我便先一同前去吧。”
皮照民先想了想稍后没什么事，便应道：“也好，多谢李兄。”
到了荟萃楼，李毅早定下包间。除刘兰芳还未到场外，杨明善、徐长青和薛志强都已在内喝茶等候。
见皮照民和李毅同来，三人忙是起身，纷纷呼皮照民为皮侍郎，皮兄，请皮照民上座。
这三人确实较皮照民年少，皮照民一一应下，也亲切唤三人一声贤弟。至于主位，原本李毅说他做东，皮照民自觉不好上座。但李毅也不由分说推着皮照民到了主位上，自己已贴皮照民旁侧坐下。皮
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