大明王朝妙锦传-第19部分

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　　　　倒是吕氏略作盘营，一弯笑目，回与燕王妃说：“妹妹，无碍的。姨娘也是一片好意。毋庸因忧心礼术，而浇了她老人家怀中的火盆。”这番言语过后，她那目光落在了马皇后脸上。

　　　　马皇后摸过谢氏手腕，一面亲切拍打，一面笑语圆和道：“你姨娘这般爽直，深合本宫性情。况今日小聚，为的就是畅言家常，无关国事礼法。”她说着，眉头一皱，调笑道，“莫要搅了我们这些老人家的心气儿。”

　　　　谢氏接了话柄，故弄慈母声气，朝燕王妃笑骂道：“娘娘不知，府上满堂儿女，属这利嘴气我最甚。如今出了阁，还要隔三差五地跑回去给我讲体统呢。”

　　　　众妇人掩面而笑。

　　　　马皇后打量一眼燕王妃，笑道：“若非至亲，岂如你母女这般尽兴？”

　　　　笑声又起，燕王妃暗忍满心气闷，只得强颜欢笑，逢场作态。

　　　　笑音落时，只听太子妃眼望谢氏说道：“想必姨娘有所耳闻，我儿允炆未满周岁就已爽利言谈，两岁即能成诵百家诗，识得千字文……”众人相望，纷纷点头，“可不想两年前，本宫省亲回宫途中，正逢宫外斩首胡党，我儿竟被午时三刻一通震天鼓惊了神魂，之后便终日嗜睡……虽偶有醒来，便是连续几日惊悸悲啼。”

　　　　“朱元璋，都是你作的孽！”谢氏心中暗骂，但太子妃所述之情，却使她忆起了那早夭的孩儿徐添福。恻隐之心，溢于神色。旋即，又转头问道：“宫中太医众多，竟无对策？”

　　　　吕嫦安顾看一眼马皇后，转而回应：“各家医方均有尝试，皆无成效。”

　　　　马皇后一声叹息，道：“本宫也曾请宗泐大师瞧过，为其诵了几日金经。说来也怪，这孩子但凡听闻那云磬和木鱼之声，便会破涕为笑。只是那嗜睡之症，至今未曾好转。”

　　　　“正因如此，本宫这两年一直携孩儿在那皇姑庵中求佛祝祷……”吕嫦安说着，已泪光盈盈，不胜难过。

　　　　听至此处，众人默然不语，个个面露难过之色。

　　　　谢氏暗中沉吟了片刻，竟自鸣得意道：“皇后娘娘，看来今日是被臣妾问着了。”

　　　　吕嫦安急问：“莫非姨娘有何良方？”

　　　　其余人等目光顿时聚集于谢氏身上，燕王妃当即坐立不安，暗以膝盖撞了她一下。

　　　　谢氏着了力，暗揣片刻，抬头阴阳怪气地笑说：“只怕臣妾妄言，回去又要招人数落呢……”

　　　　马皇后，打量了谢氏一眼，领会了其中意思。随即将目光转看燕王妃一眼，笑说：“嗳……有本宫为你做主，但说无妨。”

　　　　燕王妃央求道：“母后……”

　　　　马皇后慈容一笑，道：“你家姨娘也是好心。若真真是个救命的法子，当记大功才是，何必拘泥太多？谢姨娘性情耿直，本宫信得过。”

　　　　燕王妃气不可耐，但听了马皇后这般说辞，将满心恨火忍了又忍，咽了又咽，干脆没了声气。

　　　　这时，只听众人纷纷催促道：“是啊，就让谢姨娘说说吧，难说不是个好法子呢。”

　　　　“就是。”

　　　　“您就快说吧。”

　　　　当然，这其中不乏有煽风点火，又隔岸观火之人。

　　　　吕嫦安诚然说道：“姨娘若能救我孩儿，本宫愿向娘娘请旨，将您认作干娘。”

　　　　燕王妃听得此言，面露一惊。

　　　　马皇后牵过吕嫦安的手，爽快笑说：“本宫准了。”

　　　　谢氏转头瞧着燕王妃得意一笑，又抬眼环视众人一遭，最终望向马皇后和吕嫦安，道：“早年，臣妾在吉水老家时，曾听闻有一名为解开的夫子，其次子名唤解缙。那孩子三岁就被传为神童，都说是文曲星下凡。可三岁那年，被惊春鼓吓丢了魂魄，之后形状便与咱小王爷极似。”

　　　　吕嫦安急问：“后来如何？”

　　　　“后来，那谢开寻遍了全城名医，也未见好转。如斯一年之久，幸得一日，门上来了一位姓袁的道士，说那孩童他日必是朝中一二等人物，并为其布下还魂之法。”

　　　　马皇后问：“那孩儿可曾痊愈？”

　　　　“受法当日即见好转。”

　　　　众人皆惊，个个瞠目结舌，独燕王妃不屑一顾。

　　　　吕嫦安急问：“果真如此？”

　　　　“臣妾岂敢诓语？”

　　　　马皇后问：“可知那姓袁的道士是何方人士？”

　　　　“臣妾不知。”

　　　　听她这一说，众人头上着实似遭了一盆冷水，个个面显失望与气馁之色。

　　　　“不过，那法子臣妾倒是记得真切。后来，听闻城中也曾有孩儿雷同此状，皆是以这法子救了性命。”

　　　　吕嫦安急不可耐，喜泪追问：“是何法子？”

　　　　谢氏解说：“挑选年满十二周岁男童一十二名，围其周遭嬉闹一刻即可唤回神魂归府。”

　　　　众人讶然，议论纷纷。

　　　　“竟是如此简单？”

　　　　“就是。”

　　　　马皇后与吕嫦安俱是惊喜，问：“可有何忌事？”

　　　　“有的。”

　　　　“……”

　　　　谢氏一本正经道：“未满十二岁男童绝不可为用。年幼者固然奏效，然近身之人轻者失魂痴傻，重者魂飞丧命。”

　　　　……

　　　　言转另一头，魏国公府，环碧山房。

　　　　自打一大早，听了周嬷嬷回禀朱福的一番明挑之言，又细想此前种种暗算皆被皇后捉了马脚，恐是此生再无翻身之日，孙氏恨火攻心，恼羞成怒。

　　　　但见其猛抡一根本是用来支撑轩窗的木棍，冲花架上几十盆花木就是一通狂砸乱打。棍落之处，枝断花残，陶飞瓦碎。直惊得身后的周嬷嬷呲牙咧嘴，随即哭天抢地拉扯道：“夫人，莫要再砸了！都是老身的错，将那事做得黏了手脚。”

　　　　孙氏并未理会，自顾将一腔恨火发泄于棍头上。

　　　　情急之下，周嬷嬷扑通跪地，硬扯住孙氏手臂哭求起来，“夫人，莫要气坏身子啊！您若不解恨，就责罚老身吧！”

　　　　孙氏已没了气力，摇摇晃晃停了手，闭起一双泪眸，仰面长舒满心郁恨之气。

　　　　“夫人放心，若皇后娘娘深究起来，自有老身顶着。到时，所有罪责皆由老身一人承担。”周嬷嬷哽咽悲泣，一派誓死之状，“老身已是身埋半截黄土之人，拼却一死又有何妨？倒是夫人您，切莫就此消沉才是。老话说‘留得青山在，不怕没柴烧’，夫人定要保全是好，三个孩儿全指望着您呢……”言至于此，更见其老泪纵横，泣不成声。

　　　　孙氏听闻这般肺腑忠言，渐感些许慰藉。可再盘营后来之事，祸福难知，顿将手中木棍再次朝花架抡去，正中一盆“茜縠罩雪芍药王”。顷刻间，棍落花飞，凋红坠碧。偏又独见其中一枝全朵，被那棍头自花托处攓离，于半空里翻飞一遭之后，悠然落地。

　　　　这时，只听孙氏有气无力地反问：“事到这步田地，我岂能安生？”

　　　　周嬷嬷无奈，道：“谁曾想，那婆娘竟有皇后娘娘贴靠，夫人……”

　　　　孙氏顿时血目圆瞪，咬牙切齿道：“就算我死，也不会令她好活！”话声落时，地上那一朵芍药已被其足碾作花泥。

　　　　与此同时，朝二人身后望去，竟见门旁一侧探出两张小脸——他们，正是其子徐增寿和其女徐妙蔷。见孙氏那般阴狠形状，这一双子女先是满脸奇惑。可复看孙氏脚下那一滩花泥，二人竟四目相对，渐现一丝顽劣神色。只是，其意莫明。

　　　　……

　　　　再转另一头，皇宫，御花园。

　　　　这会儿，斋宴已近尾声，众妇人笑意亦浓。马皇后宣说宴毕之后，将携众命妇入画舫游太液观光。

　　　　其间，但见浮碧连环亭外，侍婢队伍后头匆匆行来一个小太监，入亭后悄然来到燕王妃身边，附耳一番低语。只见燕王妃听闻，面色骤然错愕，深拧眉头瞥向了谢氏。

　　　　这时，只听马皇后讯问：“何事？”

　　　　那小太监刚要张口回话，却被燕王妃强颜使笑，抢以藉口回说：“是煦儿不服水土，又在哭闹，乱了乳娘和侍婢的阵脚。”

　　　　马皇后支应：“你且先去瞧瞧。”

　　　　燕王妃故作忧心，却无奈含笑回答：“无碍的。”

　　　　“瞧瞧你那忧急的神色，还是去顾看一眼是好。”马皇后慈眉笑语，“莫要怠慢了本宫孙儿……”

　　　　燕王妃顺势起身，佯作欣然施礼，连声道：“是是是。儿媳这就去瞧……”礼毕，又转头对众命妇示笑作礼，“诸位娘娘、夫人，本宫暂且失陪了。”

　　　　众命妇各施礼仪相送。燕王妃渐收笑目，暗中冷瞟谢氏一眼，转身与那小太监匆匆离去。

　　　　望其背影，谢氏渐显几分忌惮之色，心中暗揣：瞧她那般闷恼的鬼态，定是因那洪嫣之事……

　　　　想到此处，她不觉于胸口暗压出一丝愁气来。

　　　　这时，只听马皇后故作玩笑：“咱这为娘的，没几个能安享一日全乎清闲的。”

　　　　众人陪笑。

　　　　但说燕王妃与那小宫监匆匆远离了浮碧连环亭，待行至偏僻之处时，她追问道：“那洪嫣几时死的？”

　　　　小宫监回说：“说是昨个下晚儿。”

　　　　燕王妃故作气恼，骂道：“倒灶的破落户，到了还是生出了事端！”

　　　　小太监请示：“娘娘，眼下如何行事？”

　　　　燕王妃长舒一腔郁烦之气，闭目沉吟片刻，回道：“你且去回与徐棠，令他莫要声张。私底下择个清静地界，将那尸首好生安葬。后头的事，容本宫想想再作周旋。”

　　　　“是。”

　　　　小太监得令正欲离去，却又被燕王妃唤住：“等等。此外，交待徐棠，如有人问津此事，就说洪嫣这几日似是得了郁症，时有轻生之念。”

　　　　二人对视时，小太监应道：“小的明白。”

　　　　“去吧。”

　　　　望着小太监远去的身影，燕王妃眉头竟涌出一丝痛快之色，暗道：莫急，昨夜是她，今日便是你……

　　　　欲知端地，下回自解。
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第〇一九回　徐蔓儿棍打牡丹王　徐妙清泪惹红梅伤

　　　　书接上回。

　　　　先说另一头，魏国公府，牡丹院。

　　　　原本花团斗艳，国色簇拥的牡丹庭院――此时竟是遍地颓红凋玉，残枝败叶。放眼瞧去，狼藉触目。其状似是招了强盗，又似受了抄家灭门之祸。

　　　　然而，定神细视时，但见院落中一处回廊下，一大一小两个幼童，正挥舞棍棒，朝那花丛里打得正欢。大的，正是孙氏八岁的二子徐增寿；小的，则是正近两岁的女儿徐妙蔷――闺名蔓儿。

　　　　徐增寿猛抡长棍，直冲院墙下围栽的牡丹丛一通狂扫，口中还念念有词，“我若死了，也不叫她好活！”

　　　　这分明就是方才孙氏那番狠话。

　　　　单说那徐蔓儿，人物虽小，却似着了妖灵附体，怀抱三尺短棒，时蹲时蹦，忽起忽落。身形好似幼猿学技，模样更胜塘蛙效鲤。上上下下一通折腾，硬是将院落正中那株名唤“绛纱笼玉”的牡丹王锤打得骨断筋颓，折臂掉头。其间，尚且哼声呼喘，附和兄长话语：“死了……不好活……”

　　　　“住手！”

　　　　一声呼喊自回廊里传出。兄妹二人回头望去，只见徐妙清匆匆向这边跑来。冲到徐增寿面前时，小妙清急不可耐地质问：“你们在做什么？”

　　　　可谁知，徐增寿反倒理直气壮道：“你休管！”说话，再次抡起长棍，朝花丛打去。可当那木棍抬起时，却被徐妙清扯住臂弯。

　　　　徐妙清怒喊：“不许打了！”

　　　　徐增寿狂吼道：“为何不许打！”

　　　　徐妙清问：“为何要打？”

　　　　徐增寿气焰更盛，叉腰反问：“本少爷喜欢！行吗？”

　　　　“不行！”徐妙清趁势夺了木棍。

　　　　“你说！为何不行？”徐增寿直戳她脑门厉问。

　　　　徐妙清瞪大眼睛，义正言辞道：“这是我娘的园子，这些牡丹是她最爱之物！我娘说，她就是这牡丹变的。所以，不许你打！”

　　　　徐增寿哼声冷笑：“你娘是牡丹变的？牡丹是花中之王，就你娘那村姑德行，她配吗！”

　　　　“你……”徐妙清气不可耐。

　　　　“我看，说破天，你娘也就是个烂芍药――早被我娘踩死了……”

　　　　徐妙清急了，冲他吼道：“不许胡说！”说罢，一把推过去，徐增寿未及闪躲，仰面倒在了花丛里。这下，惹得他顷刻怒作猛虎，翻起身来，直冲妙清扑去，硬是将她摁在地上，骑上身去一通撕打。随即，就传来妙清的哭声。

　　　　却说那豆大的徐蔓儿，见哥哥这般英武，竟越发来了兴致。一面在那遍地残花上蹦跳，一面猛拍大腿，嘴巴里还唧唧咯咯往外嘣着那句“打死……不好活……”

　　　　言转另一处，皇宫，御花园，太液之上。

　　　　众妇人正于画舫上游湖观光。画舫后头，四只小艇随行护从。艇上，分别为女官、宫婢、太监、仪鸾侍卫。

　　　　环看美景艳阳，碧波摇漾。此情此景，醉了舫中之主，也羡煞了旁人之心。

　　　　马皇后感慨道：“时至今日，我朝建邦已一十五载，这皇宫御苑也随之构建了十余载。而今，本宫已是垂暮之年，能见得这般画境，倒也算是生年之幸了……”

　　　　谢氏笑道：“皇后娘娘，何故这般酸楚？试问这世上，哪家荣华可比这般繁盛？何等荣耀能如皇家尊贵？莫说多少个春秋，这等福气臣妾不过安享须臾，就已死而无憾了。”

　　　　此言一出，谢氏拈帕掩面，吟吟而笑。却未料，偌大个画舫，竟无一人附和。这一席话，惊得众命妇个个低眉怯目，不敢作声。

　　　　倒是吕嫦安与马皇后相视一笑，朝谢氏答对道：“谢夫人虽是话糙理不糙，可本宫却认为您老说的定不是真心话。”

　　　　谢氏不明其意。

　　　　吕嫦安笑靥相顾，继续说道：“本宫听闻，魏国公府邸乃是皇上特地差人督建，土木耗时前后达三年之久，动用匠人、劳役数千。那府中更是别有洞天，奇观异景不胜枚举。单单是那山水之气，与宫中相比，都有过之而无不及呢。您老岂可因贪享此处须臾而轻言生死？”

　　　　谢氏听闻，忙强作笑态，故弄腔调道：“太子妃说笑了。承蒙皇上与娘娘恩泽，怜念我家老爷常年戍边在外，赐我母子那般豪宅福地。得此隆恩眷顾，臣妾就算死也值了。”这话说完，她暗舒一口压抑之气。

　　　　“夫人莫要再这般晦气。什么死不死的？以您老的心气儿，只要不自顾寻那短见，定能长命百岁。”话一出口，吕嫦安悦目一笑。

　　　　谢氏还笑，说：“哟……可使不得。臣妾本就生得粗拙，若活到一百岁，岂不成了老妖怪了？”

　　　　此言一出，随即引来众人哄笑。至此，方才气氛终于化解。

　　　　笑声落时，只听马皇后欣然说道：“话说回来，谢夫人此言并不为过。本宫素日里听的最多的就是这‘千岁’之称，‘寿比天齐’之颂。可环顾古今，上下数千年，又见谁人得成此命？”众人相望，恭闻其言，“人生不过百年，回头细想，图的不过就是有生一日安然一天。而这人呐……就好比这水中浮萍，聚散随缘，来去有期。该来时，只需一阵风；该去时，无非一场空。面对这一世，能想通的，纵然有千难万险，也会随欲而安；看不破的，放眼见万水千山，处处死劫穷关……”

　　　　众人相视，会心点头。

　　　　言转魏国公府，逐月楼，堂屋。

　　　　孙氏刚刚落了座，打周嬷嬷手中接过一盏茶，刚饮了一口，就听门外传来孩子哭泣。抬眼瞧去时，只见丫鬟鸢儿一手抱着徐蔓儿，另一手牵着徐增寿进了门槛。其脸色十分不悦。

　　　　看见徐增寿哭得委屈，衣衫又是异样脏乱不整，周嬷嬷一声“哎哟”，急忙上前抱住他，问道：“我的小少爷，您这是怎么了？”

　　　　听她这一问，那徐增寿哭得越发动容起来，似是着了莫大的冤屈。孙氏并未动弹，而是皱眉看了孩子之后，又将目光盯向了鸢儿脸上。

　　　　这时，周嬷嬷又朝鸢儿质问道：“这是怎么回事？”

　　　　鸢儿自将怀中的徐蔓儿塞了过去，气冲冲反问：“怎么了？你且先问问四少爷带四小姐去干了何事！”

　　　　“你……”周嬷嬷见鸢儿这般气焰，一时怒火攻心，厉目相对。

　　　　这时，只听孙氏缓缓道来：“鸢儿，莫急。可是少爷和小姐闯了祸？”她问话时，已探出双臂，将那徐增寿迎入怀中，一面抚摸其额头，一面头也不抬地等待回音。

　　　　鸢儿道：“少爷和小姐不知听了何人指使，跑进了二夫人的牡丹仙苑，棒了那满园牡丹。就连从皇上先前所居的吴王府邸移植来的那株牡丹王都没放过……”

　　　　孙氏一听，顿时火冒三丈，怒目质问徐增寿：“可是如此？”

　　　　徐增寿点头应了一个“嗯”字。

　　　　孙氏震怒，扬手欲打。周嬷嬷见状，忙将徐增寿揽在一旁，道：“夫人，少爷年幼，可打不得。不过死了几株花木，若二夫人计较此事，花些银子从外头移来不就结了？难不成还能因那几株花木，取了少爷性命不成？”周嬷嬷并未正眼看鸢儿，可这话分明就是冲她说的。

　　　　“岂是毁了花木这等小事？那二小姐也被少爷打伤了颜面，眉心里开了蚕豆大红梅伤，这会子还血流不止呢！若是二夫人回来瞧了，咱们谁都别想好过！”

　　　　真是一波未平，一波又起。打一早开始，孙氏已是忧心如焚。这会儿，徐增寿偏又火上浇油，徒生出事端来。一想到此处，她一把扯过那孩子，按在膝上就是痛打：“说！谁叫你这么干的？你个不争气的东西！”

　　　　徐增寿大哭，周嬷嬷跪地连声央求：“夫人啊，求您莫打了……”

　　　　此时，倒是那徐蔓儿咂咂小嘴嘟囔道：“打死！不好活……”

　　　　这一刻，孙氏渐渐自知，那话似是方才在环碧山房里，自个脚踩芍药时的那席气骂。于是，其目光瞬间转向了周嬷嬷脸上，二人心照不宣。

　　　　正在这时，只听门外有人“少爷小姐”的一通呼喊。孙氏自知得了机会，便引颈怒吼道：“该死的东西，都给我进来！”

　　　　话音落时，只见门外慌慌张张跑进来两个丫鬟。周嬷嬷将徐蔓儿撂在地上，起身便冲向那两个丫头面前，抡起巴掌就是一通耳光：“光吃食不干活计的废物！都是怎么看管少爷和小姐的？”

　　　　两个丫鬟经这一通毒打，扑通跪倒在地，捂脸哭诉道：“夫人饶命！增寿少爷他骗奴婢们陪他玩摸瞎子，趁机带着小姐跑了……”

　　　　“是啊，是啊！奴婢们把整个西院都找遍了……”

　　　　周嬷嬷一脚踹去，正着其中一人胸口，骂道：“没用的猪狗！看丢了孩子还找恁多借口！”

　　　　“得了！周嬷嬷……”鸢儿斜眼问道，“您这曲儿是唱给谁看呢？”

　　　　周嬷嬷一怔，骂道：“你个死丫头，这话是怎么说的？”

　　　　鸢儿气冲冲道：“二小姐那儿痛得正闹腾呢，你们漠不关心，却只顾在这儿忙着传彩球，推卸官司。是人干的事儿吗？”

　　　　这张利嘴顿时叼住了要害，直咬得周嬷嬷扬起手，急赤白脸骂道：“死丫头，若不是瞧着你老子徐棠的颜面，我……”

　　　　鸢儿怒目相对：“怎么着？你敢打我不成？”

　　　　“够了！都给我住口！”孙氏愤然起身，将徐增寿撂在了一旁，指着一屋老老小小怒斥道，“回来再收拾你们！”说完匆匆跨出门去，隔空抛来一句“鸢儿，咱们走！”

　　　　见鸢儿甩手而去，周嬷嬷转头怒指两个丫鬟詈骂道：“你们两个，看好少爷和小姐。若再惹出事端，看我不扒了你们的皮！”说完，亦是接踵而去。

　　　　……

　　　　再转皇宫，御花园，太液池畔。

　　　　此时，画舫已靠岸。马皇后命众命妇先行下了船，众人于船下施以别礼后，由都知监使人先行引导离去。

　　　　眼望众人远去，马皇后急唤了朱福上船。

　　　　那朱福匆忙而来，但见马皇后侧身靠在座椅上，面容憔悴，满目痛苦之色。

　　　　朱福见她这般状态，万分焦急：“娘娘，小的才离开不到一个时辰，您怎么就……？”

　　　　他话未说完，就被马皇后暗以眉色止住。于是他赶紧伏过身去，压住声腔问道：“娘娘，您这会儿觉着如何？”

　　　　马皇后紧皱眉头低声道：“这几日，只是周身乏力。不知何故，方才突感心绞阵阵，头痛欲裂。”

　　　　“娘娘……”朱福眼含泪花。

　　　　马皇后微微立掌，再次止住其言，强忍病痛道：“莫要声张。唤人抬步舆来，就说本宫乏了。”

　　　　朱福得令，连忙起身，朝船下传唤。回身再看，只见马皇后紧闭双眼，越发痛苦。于是，急得连连朝船下催促：“都麻利着点儿！”

　　　　……

　　　　再说魏国公府，东院，凤游阁西庑。

　　　　几位丫头围着小妙清正忙得不可开交，妙清声声痛哭，致使众人越发焦灼。但见一个丫环怀中的巾盘里，已堆满绢布，均是血迹斑斑。妙清额上，也已包扎了绷带。

　　　　这时，只见孙氏在鸢儿引领下，带着周嬷嬷匆匆进了屋来。

　　　　见了妙清，孙氏连忙奔过去，连唤带哄道：“清儿，姨娘