大明王朝妙锦传-第23部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！



　　　　纵是伤心欲绝，可无论如何碽妃也想不明白朱棣为何如此对待她，于是揪着胸口痛不可当地问道：“棣儿为何这般狠心呐……？”

　　　　“欲成其谋，必先出师有名。那孩子这般处心积虑，无非是想抹掉妹妹这庶出的名分，以谋他日谎造嫡出的名头。故而，你、我、还有皇上但凡有一人健在，他都不敢轻易做出那等篡夺之事来。而今伪装孝子蛰伏，不过是在窥等时机罢了。”

　　　　事到此时，碽妃已难抑满心巨痛，悲伤之情顿如洪堤崩溃，一头伏在炕几之上撕心裂肺地悲啼起来。望她那般形状，马皇后沉寂半晌，道：“如今，本宫命不久已，惟愿妹妹善待自己，好生活着……”

　　　　碽妃紧紧握住马皇后的手，哀求道：“娘娘，让臣妾随您一同去吧……”

　　　　“莫说这般浑话！为我大明不致他朝生灵涂炭；为那孩子有朝一日能回归良知，止戈自省；为了你腹中这未出世的孩儿；也为本宫临行前这番苦心托付……本宫求你都好生活下去！”言罢，马皇后亦是泪如雨下，“本宫临走前，定会安排人好生护着你。此外，妹妹且放宽心，本宫已留下遗旨嘱咐太子，来日登极定会侍你如我。本宫更会告诫与他，善待兄弟，燕王无逆，不可做出手足相残之事。请妹妹相信本宫之言，也相信太子之德。”言罢，马皇后朝碽妃拱手欲行拜礼，“本宫拜托了！”

　　　　“姐姐！”碽妃凄痛阻拦道，“您叫妹妹情何以堪呐……”随即，二人抱头痛哭。

　　　　话说马皇后自寿昌宫出来已是弦月钩檐。

　　　　小轿行至半路，马皇后掀开轿帘问道：“朱福，此时到了何处？”

　　　　朱福挑着灯笼回应道：“回娘娘，说话儿就到坤宁宫了。”

　　　　“停轿，本宫想下来走走。”

　　　　“娘娘，您的身子……？”

　　　　“放心，本宫还能吃得消。”

　　　　听她这般说辞，朱福知会了抬轿的太监，随即那轿子便着了地。

　　　　马皇后搭着朱福腕子出了轿，吩咐那两名小监道：“你们先行一步就是。”二人得令，又顾看了朱福一眼，听其道了声“去吧”方才安心抬着轿子离去。

　　　　“娘娘，您要是觉着累了，就知会小的一声，小的来背您。”

　　　　“好。”她应了声又望了一眼檐头的月色，道：“说话又快到中秋了。”

　　　　“可不是吗？再过七日就是中秋佳节了。”

　　　　马皇后一声叹息，借了苏东坡的词句道：“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺呀……”言到此处，便无了下文。

　　　　朱福知她是在借那词句抒发满心惆怅，但为了对方不至那样悲观，还是擅改一字接了下句：“诸事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。”

　　　　听闻此言，马皇后住了脚，一声长叹又作笑谈：“是啊……诸事古难全，但愿人长久……这‘人长久’不过是古往今来，世人的奢望罢了。心是希望树，梦是三春花，纵活百岁，到头来还是苦苦挣扎……”

　　　　朱福相对一笑，“娘娘……莫要这般悲观。您好好养着，不去熬心劳形，定会好起来的。”

　　　　马皇后一声长叹：“六魄凡胎十月生，一枕黄梁百年极——只恐她们等不了太久了……”

　　　　朱福一惊，问道：“他们？他们是谁？难道是有人想害娘娘性命？”

　　　　马皇后自知用错了言辞，但有些事又不能明言，于是便笑着慰解道：“傻孩子，想取本宫性命的是岁月，是天数，也是本宫这颗早已疲惫不堪的心。”

　　　　“娘娘，您就听小的一句劝，别再牵念太多。只要您好起来，凡事不都可迎刃而解吗？”

　　　　“累了，真的累了……”

　　　　“小的有一言想说，还望娘娘莫要怪罪。”

　　　　“只管说来便是。”

　　　　“是。不知娘娘今日对碽妃娘娘所托之事可有十分把握？”

　　　　马皇后又是一声长叹，道：“本宫何来的把握？不过是任随变数而独尽人事罢了。不过，碽妃品性本宫还是信得过的，其心之诚如你之忠。此等关系天下众生与我王朝安危之事，本宫若不信忠诚之人，还有何人可与托付？将来之事若未能如我所愿，当是天意使然，本宫又岂能怨天尤人？”

　　　　人常说“事不关己，高高挂起。”可在朱福看来，毋庸说主子之事事事关己，仅凭他耳边这席话语，就足可见其将来之任有多重大。于是他仅凭那话中一丝讯息，速速将灯笼放于一旁，伏首跪地，请命道：“小的虽然不才，但自幼承蒙娘娘教诲，恩同瀚海，此生难偿。娘娘对小的若有何嘱托，还望明示。小的定会赴汤蹈火，万死不辞！他朝业满，小的定当追随娘娘而去……”

　　　　从那腔气里听得出，那般倾诉虽是区区小奴之情，却也不失悲壮。望其形，听其言，马皇后顿感些许慰藉。其后虽是沉声而言，却也颇为动情。

　　　　只闻她道：“你如此忠贞，在本宫心中与我义子无异。朱福小儿，但听本宫懿旨。”

　　　　这一言，更使朱福感彻五内，忙再做叩首，一声泣语：“小的听旨。”

　　　　“本宫死后……”

　　　　“娘娘！”这个“死”字顿时刺痛朱福的心。

　　　　“不许哭！”马皇后依旧沉声，“本宫死后，皇上自会着你去东宫赴职。务必代本宫辅佐好太子和炆皇孙。要常嘱其行，善导其恭；勤尽忠言，力塑其贤。他日太子登极，更要紧随左右，洞观是非，以助其明辨忠奸。你可牢记？”

　　　　“小的定当至死不忘。”

　　　　“此外，还要勤使人前往寿昌宫顾看好碽妃母子，其日常享用当如本宫在时周全。”

　　　　“小的明白。”

　　　　话已至此，马皇后自从袖袋里摸出一纸信笺。交与朱福道：“本宫这里另有一番详嘱与你，来日诸事可从其中寻求应对之法。切记，凡事莫急，因时而动，因人而宜。”

　　　　朱福跪接书信，含泪道：“小的谨记……”随后，又是一通叩首……

　　　　贤后诸事未尽，且看下回赘叙。
………………………………

第〇二三回　皇后君王互怼酬诚　内侍贱妾相谑攻心

　　　　书接上回。

　　　　话说，马皇后主仆二人回到坤宁宫时，已近戌时。一进坤宁宫正殿，就听闻暖阁里传来朱元璋的咆哮和婢女的悲啼。

　　　　“快说！皇后去了哪？”

　　　　“回皇上，娘娘临走时确实说去御花园了……”

　　　　“可那御花园中却为何不见皇后人影？”

　　　　“蠢奴才！还不如实道来，是要本监把你们拉出去砍了不成？”

　　　　这是庆童的腔调。

　　　　“庆公公这是要砍了谁呀？”马皇后隔着门槛力作扬声质问。

　　　　说话间，二人便进得门来。但见两名侍婢正伏地颤抖，周遭里散落一地零乱。

　　　　暖炕上，朱元璋正两眼火舌，怒不可遏。

　　　　见马皇后进了门，一旁的庆童顿时勾身纳腹，退在一侧见礼：“老奴见过娘娘。”话音落时，又忙举步前去搀迎，谁料竟被朱福一个看似不经意的拦挡晾在了一旁。

　　　　马皇后也并未正眼瞧他，直是面无惊澜地朝那两名宫女吩咐：“都先退去吧。”

　　　　朱福听言，忙去拾起地上的物件儿，趁机给那二人使了眼色，低声催促：“还不快走？”

　　　　二人领会话中之意，便也借机草草拾了身旁零碎，起身与朱福一并撤出了暖阁。

　　　　但说朱福，举步间又回头暗瞄一眼庆童，一丝匿哂（1）之色也被对方夹进了眼皮里。

　　　　“庆公公，可还有事代皇上讯问本宫？”马皇后冷冷一问。

　　　　庆童乍听这般利言箭语，顿时惶恐无措，慌忙陪罪：“老奴不敢，老奴不敢。”又转头望了一眼朱元璋的神情，留下一句“老奴告退……”说完，便借躬拾杯盏之举，埋头退出门去。

　　　　却说此时的朱元璋，正一腔怨气，背倚山墙，一臂斜撑身子，另一臂勾肘搭于膝上，气呼呼地打趣道：“皇后果是人如其姓，如今已是卧厩之马，却也一刻不得安闲。”

　　　　听他这一说，马皇后缓步至暖炕前，故作调笑，道：“皇上当真是一刻也离不得为妻？还是怕拴不住为妻这不得安分的蹄子？”

　　　　她手撑炕沿欲行落座，那形状却显力不从心。

　　　　朱元璋连忙起身探臂前去将其扶住，其间还一再嗔怪道：“慢着点儿……看你这般逞能。”待马皇后坐定，又朝门外唤了声“倒杯茶来……”

　　　　却说这会儿，阁门外，那庆童正欠身立在门旁，竖着耳朵拿着暖阁里的动静。听朱元璋这一唤，忙欲转身出去请茶，回身时竟见朱福端着早已备好的茶水朝这边而来。于是便伸手去接，却被朱福一个看似没留神的举动避开了，直惹得庆童灰呛呛满心晦气，气汹汹盯着那副骨头飘进阁去。

　　　　朱福来到二人面前，欠身奉茶。

　　　　朱元璋竟亲自伸手从盘中捏过茶盏送至马皇后手中。

　　　　这等情形，平生未见，直看得朱福心中一阵欢喜。

　　　　竟不料，耳边又响起朱元璋的讯问：“说吧，去了何处？”

　　　　朱福佯装一怔，分不清朱元璋是在问谁。

　　　　这一问，也听得阁外的庆童一丝暗笑，暗中幸灾乐祸：本监倒是要看看你如何作答。

　　　　朱元璋到底在施问于谁，马皇后岂有不知？于是缓缓将茶盏搁在一旁炕桌上，笑眉笑眼地对朱福道：“还不快据实回禀去了何处？”

　　　　朱福得令，又佯作老实：“回禀皇上，奴才陪娘娘游过御花园，顺道去探望了碽妃娘娘。”

　　　　此般回复顿如静水投石，在朱元璋心中击起一片不小的波澜。然而，其中百般滋味，千种情结顷刻间只能纠结成一通吹胡子瞪眼，言不由衷地质问：“朕几时曾准你等前去探望？”

　　　　马皇后眸中示笑，反问道：“皇上几时说过不准为妻前去探望？”

　　　　“你……”朱元璋话欲出口，却又因一时未能寻到合乎情理的措辞而咽了回去。

　　　　透过对方那般色厉内荏之态，马皇后岂能不识其真实想法？于是她又转头对朱福旁敲侧击：“记着，今后勤提醒着本宫，再不准枉费工夫去做那惹皇上不悦之事。”

　　　　朱福瞄过一眼朱元璋，又与马皇后四目相对，心中暗笑却未言语，当即躬身欲行离去。

　　　　“等等。”马皇后道。

　　　　朱福住了脚，“请娘娘吩咐。”

　　　　“都到殿外候着去，有何需要本宫自会传唤。”

　　　　朱福已然明白马皇后话中之意，于是应了个“是”字退出阁门。回身时，正见那庆童灰溜溜跨出殿门，那形色又招来朱福一丝暗嘲。

　　　　话说，暖阁内沉寂良久，朱元璋终于开了口，问道：“皇后可是在怨朕？”

　　　　“是……”马皇后朝其轻轻推过炕沿上的茶盏，阴阳怪气地嗔怪，“为妻一界女流，岂有大丈夫那等气度？”

　　　　“朕不过是担心皇后身子……”

　　　　“皇上忧挂之心，为妻焉有不知？可皇上就不担心碽妃腹中那即将出世的孩儿？”

　　　　听她这般一说，朱元璋目现怔色，又陷沉闷之中。

　　　　见他那般神色，马皇后故作一声叹息，“也难怪，皇上这般狠心，为妻何必徒劳？”她深知，其实单凭这话就足已按住朱元璋软处。于是她一面佯作无奈地摘下髻上金银配饰，一面长叹，“半世来苦乐人寰，终落个‘与我何干’？”

　　　　“你呀……”朱元璋一面起身靠过其背后，亲手为其摘下金钗玉簪，一面三分嗔怪十分调笑，“朕以为这后宫妃嫔，惟皇后不会有这等怨言。而今看来，爱妻对朕早已积怨成渊了……”言罢，但见其将那配饰放于马皇后手中，顺势将她揽入怀中，一番耳鬓厮磨，深情不语。

　　　　马皇后微闭双眸，淑然一笑：“因此说，还望吾皇能以包容天地之心，海涵我等小气的妇人呐。”

　　　　朱元璋问：“爱妻如是小气，何来后宫众妃个个对你敬重有加？试问古今君王，哪个有朕这般福气？”

　　　　马皇后抿嘴一笑，反问：“皇上可是真心话？”

　　　　“朕何时哄骗过你？这普天之下，唯皇后可令朕托付此生，安放此心。”

　　　　“那……皇上可否愿再听贫妻一席交心之言？”

　　　　朱元璋扶转其两肩，与之四目相对，道：“让朕猜猜是何交心之言，如何？”

　　　　马皇后点头笑映。

　　　　朱元璋沉吟片刻，暗措了词藻，目如止水：“皇后要说的可是她腹中龙裔？”

　　　　马皇后淑然一笑点头：“正是那可怜的孩儿。”见朱元璋沉舒郁结之气，她继而进言，“皇上乃圣明之主，应知母虽有过，然孩儿何辜之理……”言到此处，她欲言又止，静观朱元璋神色。

　　　　朱元璋在静听，点头一丝叹息：“皇后但说无妨。”

　　　　“皇上如怜龙裔之幼，今后当尽量善待其母。就当是以忧怜百姓之心，也不至枉负皇上此生与那孩儿父子之缘。”朱元璋未语，默然凝眉。此时，但听马皇后说了下话，“另有一事，还望恕为妻僭越之罪。”

　　　　“何事？”

　　　　“为妻未得皇上准许，已将您先前预赐皇子之‘安王’封号与那‘楹’字名讳转赐与碽妃孩儿。”

　　　　朱元璋顿时皱眉，一番沉吟，道：“安王……朱楹？那不是当年朕为崔惠妃腹中孩儿所定名号？”

　　　　“正是。”

　　　　朱元璋满目不解，问道：“当年那孩子尚未降世就已夭亡，不知皇后以其名转赐与碽氏腹中龙裔是何因由？”

　　　　马皇后握过朱元璋双手，却道一席抚慰之言：“皇上可还记得两年前坛祭前夜那一场梦魇中，社稷坛上那救驾的门楹？”

　　　　一听此言，朱元璋脑海之中顿如雷霆过目，噩魇骤现。当年那场惊梦触发的心悸之色顿时聚于眉宇之间。当即追问道：“皇后明言，意欲为何？”

　　　　马皇后轻拍他双手，只是静然一笑，缓言了八个字，既解了转赐“安王朱楹”名号之意，又消了帝王心中恐惧：“家院邦垣，有楹乃安。”

　　　　这八个字顿使朱元璋心中犹如万丈天光破云来，千里重霾豁然开，更使他如获至宝，连声叫好：“好！好！甚好！家院、邦垣，有楹乃安！”

　　　　乍看这个八个字，不难理解，本是：无论是小家庭院，还是大国城垣，需要这门楹方可确保安泰。细细想来，也在朱元璋胸中树起了一座可保心安的门楹。

　　　　片刻过后，朱元璋似有疑虑地说道：“只可惜，尚难断定那孩儿是男是女。”

　　　　马皇后笑说：“必定又是一位皇子。”

　　　　“皇后如何这般确断？”

　　　　马皇后玩笑道：“这便是我等妇人的本事了。贫妻毕竟是过来人了，如今皇上膝下已有二十一位皇子、一十四位公主，见得多了，自然深谙预判之术。”

　　　　朱元璋扬声笑应：“是，是，是……”

　　　　见朱元璋这般神采，马皇后道：“贫妻已得碽妃应允，待那孩儿降世将过继与崔惠妃教养。皇上且看如何？”

　　　　“这……？”

　　　　“如今吾皇成命已下，碽妃禁足之令难改。然那冷宫之地，碽妃戴罪之身，皆不宜教养皇子，皇上当为孩儿他日立身的名分着想才是。况崔惠妃自当年滑胎，至今尚无子嗣……”

　　　　马皇后话未说完，就见朱元璋点头回应：“如此安排也不失为周全之举。毕竟这孩儿乃是借用其子之名号，当慰其心吧。”

　　　　马皇后点头，会心笑对，道：“崔妃为人宅心仁厚，对那孩儿定能视如己出，善导其行。”

　　　　朱元璋满目和悦，反拍马皇后双手道：“皇后至仁，诸事周全，此事由你着令安排便是。”

　　　　马皇后慰然笑对，附和道：“贫妻领旨谢恩。”

　　　　朱元璋忙探臂相扶，喜中故搀三分嗔气：“免了吧。此事你等既已先斩后奏，犯不着再跟朕佯作恭维之势了。”

　　　　二人相视而笑，倍觉亲昵……

　　　　再说次日，一早，朱福便携着马皇后一席口谕和三五宫监，并一驾车轿出了宫来。

　　　　此行，开道魏国公府。

　　　　虽说自上次至该府迎那谢夫人刚过百日之期，然那府邸门面已然改换新貌。

　　　　朱福一行人马过了夫子庙西街，驶入该府门前行道时，只见那偌大个宅门盛势入目，与这行道两端新添的两座棂星门遥相呼应。

　　　　朱福举目望时，但见头上本是两座汉白玉石雕砌的牌坊，高有三丈，阔有五丈，六根桓柱一字排开，桓身雕的乃是“麒麟浴火啸天纹”，共擎起三块吊角重檐大石牌额。居中的牌额最高最阔，上头雕的是朱元璋御笔亲书：敕造（2）大功坊。

　　　　却说那正门左右两桓上各有一联，联中分述：

　　　　『威武安邦，宏慈御筑宁国第一府；

　　　　忠义传家，隆恩圣授旷世无双臣。』

　　　　阅到此联最后一字，朱福目现笑意，心中不免暗叹：圣恩浩荡如悬刀向首，这“无双之臣”必有众矢之寒呐……

　　　　再说另一头。

　　　　魏国公府环碧山房内，孙氏正与菩萨上了香火，回身携增寿、蔓儿这一双儿女伏地叩拜。

　　　　三人拜毕，孙氏提携儿女起身，竟见那蔓儿翻起白眼，噘着嘴巴丢下个“哼”字，猛地甩开孙氏手臂自顾往外走去。

　　　　“嗳！你这孩子……”孙氏朝其无奈唤道。

　　　　这时，耳边又响起徐增寿的声音。那话中亦是满腹牢骚：“这日日来拜就连孩儿都烦，何况小妹一个两岁的丫头……”

　　　　“休要胡说！”孙氏回头顾看了一眼案上的文殊菩萨像，忙将手搭着徐增寿的肩向外走。行进间，低声道：“蔓儿不懂事，你还不懂吗？”

　　　　增寿辩解道：“孩儿真个不懂，娘亲到底在忧挂何事？整日都要拉上我们来磕头。”

　　　　“你……”孙氏急赤白脸，话未出口，就见那周嬷嬷牵着蔓儿进了门。

　　　　她一面跨进门槛，一面与孙氏匆匆对视了一眼，神情之中似有急事通禀。

　　　　孙氏心照未宣，自顾朝门外唤道：“来人。”声音落时，两名婢女寻声入了门来，又听她吩咐，“带少爷和小姐去进早饭。”

　　　　徐增寿听她这样一说，立马雀跃而去，拉过蔓儿的手往外跑去。二人叽叽喳喳，乐得不甚快活！直引得两个婢女连呼带唤，追将出去。

　　　　“慢着点儿……叫人不省心的东西。”孙氏一番笑骂，见那四人远离了视线，便回头问向周嬷嬷：“何事？”

　　　　周嬷嬷略作盘营，神情里喜忧莫测，回说：“朱内侍来府了……”

　　　　“朱内侍？”孙氏一时竟未想起所指何人。

　　　　“就是那位……”周嬷嬷眉目一勾，“皇后娘娘的贴身太监。”

　　　　“是他！”孙氏大惊，脸作红云重重疑，眉若惊蚕深深锁。半晌，才支吾一声，“在哪儿？所为何事？”

　　　　周嬷嬷摇头皱眉，回说：“老身也不清楚。这会子正在府门外候着呢。那阉货一招面儿就阴阳怪气，吹胡子瞪眼的。只说是娘娘娘口谕，宣夫人入宫晋见。”

　　　　孙氏顿陷迷惑，疑惑半晌竟未言语。倒是周嬷嬷盯其面容唤了声“夫人”，她这才努力收整心神，强压满心惶惑道：“没事。是福不是祸，是祸躲不过。”说罢，草草抚抚鬓头，举步朝门踱去。

　　　　周嬷嬷紧紧贴在后头，询问：“夫人可否换身衣裳？”

　　　　“毋庸费此周章，若令那阉货候得久了，难说又会生出何等事来。”言毕，径直朝南院而去。

　　　　且说这会儿，朱福正于府门外踱着步子朝里观望。间歇之间，遥见孙氏主仆二人匆匆而来，便立马提整衣衫，扬起脖子，挺胸而立。

　　　　少时，那孙氏便跨出门来，故作平常，朝他施礼道：“妾身见过内侍。”

　　　　朱福缓步回身，面无表情道：“孙夫人，久违。身子骨可曾好些？”

　　　　孙氏埋头暗瞥其足，话中有话：“蒙内侍惦念，自前些时日，得内侍亲传娘娘赐方，妾身据此疗养，如今已颇见好转。”

　　　　此番答复并不在朱福先前所料，一时竟惹得他暗作一声冷笑。又上下扫了孙氏一眼，换作一脸阴冷之笑，抬手示意道：“既是如此，那就劳请夫人上车吧……”他话止之时，随行的宫监已从车轿另一侧掀起了轿帘。

　　　　孙氏抬头打量一眼，略显迟疑，还是硬着头皮迈上轿去。其间，自顾回头望了一眼周嬷嬷。

　　　　周嬷嬷忙转向朱福，欠身试问：“公公，不知可准老身同往？”

　　　　朱福冷眼瞧向那婆子，勾眉挑目之中，瞳子里竟射来轻蔑一笑。随即阴阳怪气道：“嬷嬷常随夫人身后，自当料理好‘身后之事’为妥。再者说，这宫中何来您老席位？还是静候佳音吧。免得徒劳……”

　　　　这“身后之事”惊得轿里的孙氏顿时瘫坐于轿凳之下，一时间背撞轿壁，“扑通”一响。也着实惊得那周嬷嬷两腿瘫软，险些栽了跟头。

　　　　朱福的耳朵拿着轿内的动静，隐隐一丝嗤笑，转头闷咳一声，朝轿内拿起腔调扬声：“孙夫人，您可坐稳了。”随即又于臂弯搭下拂尘，朝的引马的宫监施令“打道回宫。”

　　　　眼见那车轿缓缓而去，周嬷嬷半晌未敛惊魂。只觉着两腿越发抖得厉害。如斯立在原地里，筛了半晌糠，又自顾猛锤胸口一股