大明王朝妙锦传-第24部分

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　　　　眼见那车轿缓缓而去，周嬷嬷半晌未敛惊魂。只觉着两腿越发抖得厉害。如斯立在原地里，筛了半晌糠，又自顾猛锤胸口一股阻塞之气，转身勾勾欠欠进入府去。

　　　　却说，这进宫的人马一路悠悠前行。每进一步，都使得轿内孙氏平添一分窒息之感，毕竟此行祸福犹未可知。

　　　　如此行程煎熬了有些时候，她终于按压胸口，努力收整心神，掀开轿帘，探出头去故作平和地朝轿外说：“朱内侍，此行少说也有数里，仅凭脚力应是劳苦。何不同乘而往？”

　　　　朱福闻声，并未回头，一面自顾朝前溜达，一面旁敲侧击道：“鄙人未到那等身价，岂敢窥望这等礼遇？”

　　　　孙氏深知朱福那话敲打为何，然而为从他那里为此行福祸探出一点口风，还是晃悠乌珠，暗压十分恨意，故作七分笑容，接茬道：“内侍终日相伴上尊左右，自是深知规矩仪礼。不似妾身这等卑贱之人，竟不懂个进退行止的分寸，处事的体统。丢了自家颜面是小，倘若稍有不慎触了贵人肝火，何时轻送了性命也未可知。”

　　　　朱福听那妇人如此攀谈，竟惺然一笑，背过手去。行进间一面环顾沿街的景致，一面顺着那话头一番剜剜戳戳：“孙夫人所言极是。这人呐，无论身处何时、何地、何事，都得掂量清楚自个儿分量几何。常言道‘命里有时终须有，命里无时莫强求。’那燕雀再大，哪个翻了天？蝼蚁再硕，哪个覆了地？蛆虫不安屎溺，又有哪个吞了石头？”说着瞧向孙氏，投来一丝难以解读的笑意，“夫人说可是这个理儿？”

　　　　这席言语顿时戳中了孙氏痛处。一字一句，无不在其心头灼出个“下贱”的烙印。然而，此时心中纵有百般痛、千般怒、万般恨都只能强忍作一脸陪笑。

　　　　且看她半拈帕子，掩面“咯咯”一笑，随即又是一番违心的迎合：“内侍倒会说笑。可内侍就算再以为自家出身是何等卑微，又岂能这般妄自菲薄？”

　　　　她这一说，直惹得随行的几个小宫监个个忍俊不禁，却又纷纷将眉眼转向别处。

　　　　朱福自知被那厚颜的婆娘拿了笑柄，心中自是不快。然而，为不使对方这么快探到实处，立马盯视其双眼“哈哈”大笑起来，扬腔爽气道：“看来本监这席话，足可令夫人笑到此路尽头了……”言罢转身，笑声又起。

　　　　孙氏深知，朱福那话中有威慑之意。却依旧强顶着腔气，使笑声渐缓渐息。

　　　　随后，又见她掩面窥其身骨，不免一番暗揣：这阉货牙口虽见十分尖厉，却还是未能裹紧矜持的皮囊。看来此番入宫，绝非是面见阎罗。可恨这没根儿的东西，一通乱吐那没根的舌头。后头的事，伺机应对就是……

　　　　她这般想来，便不由得隔着帕子抚抚胸口，渐落悬心，越发镇静起来，整整大衫襟，揉揉太阳穴，踏实坐定。

　　　　就在此时，只听得朱福扬声唤了个“停”字，那车轿便戛然而止。

　　　　这一停，使得孙氏本已着地之心顷刻又悬至咽喉。沉寂半晌，自顾掀开轿窗帘子，询问：“朱内侍，可是到了皇宫？”

　　　　“说到未到，暂停为妙。”朱福那声气似笑非笑，并未回头，而是举头朝街西北望去。

　　　　孙氏闻声，正欲下轿。可透过窗子细瞧去，竟见那本是一座盛气不凡的豪门大宅。

　　　　说那宅子盛气，首当述其门楣。堪比孙氏自家宅院更胜几筹。那门面高大森严，本是三间兽头大门，两头各蹲一只大石狮子。门头金瓦重檐，门上朱漆金环。一门居中高耸，双双紧闭；另有左右两门侧立成腋，各有禁军把守。

　　　　孙氏看得眉头微蹙，试问：“竟不知这是谁家庭院，那等绝世奢华？”

　　　　朱福回头黠目一笑，反问：“此宅比邻贵府，孙夫人竟浑然不知？”

　　　　“妾身自嫁与魏国公，一直随夫君远居北平，就算如今已回金陵二年有余，却也是终日深居府邸，从未出府半步。故而不知。”

　　　　“看来夫人真不知这天下尚有完胜贵府之宅邸？”说罢，朝随行人等施令，“行得近些，让夫人看个清楚。”

　　　　车轿应声而起，渐行渐近，直至那府正门前。孙氏抬头望去，那门面牌额上赫然写着四个大字：龙兴甲第。

　　　　正门两楹上各纵一联，联中道：

　　　　『奉天承运，当不负黎民齐家一人大；

　　　　矢志躬行，方可见圣主荣国日月明！』

　　　　明眼的人不难看出，这两联分别藏了尾，且每联后三字均用了拆字会意之法。

　　　　不看便罢，这一看，孙氏顿时瞠目结舌。旋即慌然起身下轿，又匆匆行至丹墀之下，朝那府门伏地叩首。

　　　　朱福立在一旁，盯视其行过大礼。打趣道：“看来夫人‘不出府门不知府外之大’一说本是自谦的客套罢了。”

　　　　孙氏终于明白：朱福先是止步令其远观个迷糊，后至府前使其近瞧个通透，定是别有用心。于是，忙照实回说：“内侍此言实令妾身惶恐之至。妾身此前曾听夫君提及此宅，当年蒙圣上眷顾，欲将先前所居吴王府邸赐与我夫，但我夫深知此处乃龙居之第，但凡俗子微臣俱为福根尚浅之人，皆难受享，故而大谢以辞之。妾身方才得见这‘龙兴甲第’匾额，猜想定是此邸。只是不知此邸竟与我府仅隔一街之遥……”

　　　　“原来如此。”朱福听此一说，仰头故叹：“只是可惜呀……”

　　　　“内侍何出此言？”

　　　　“魏国公明智忠贞，其英名竟险些毁于蛇蝎妇人之手。”

　　　　这话听得孙氏眉心一皱，却立刻借着那副不安之态，假作情急。一番黠思诡言，瞬间将朱福那话中暗箭踢得一干二净。

　　　　且听她假作糊涂，避己而言他：“那罪人谢氏乃是乱臣余孽，上蒙皇恩，不思报偿，却生祸国之心；下受我夫抬爱，不思感戴，又犯辱门之罪，此人十恶乃成我徐家满门之大辱、世代之憾恨，今后我等上下妇人时刻以此为儆，恭身赎罪就是，恳求内侍莫要再扫我徐府颜面才是……”说着，便悲悲戚戚流下泪来。

　　　　她这一通腔势，着实将朱福推进了犄角之中。

　　　　而朱福则越发确认马皇后断定得分毫不差：这妇人果真深怀百种技艺、千般心机、万般变化。而今细想，前后与之交集未出三回，只怕如今领教的不过是其身上的凤毛麟角而已。此时，事未过半，就险些败下阵来，唯恐有负主子吩咐。幸好，皇后早有预见，尚可应对一二。

　　　　旋即，只见他面无表情，难辨阴晴道：“夫人可知于这甲第门前悲啼，当治何罪？”

　　　　这一言，顿使孙氏惊慌失措，“这……”话一出口便欲跪其身。

　　　　“好了……夫人既知其过，过会子自到皇后面前告罪便是。请上轿吧？”

　　　　此刻，那孙氏已然半作惊狐，草草拭了颊上泪痕，凄凄楚楚，憋憋屈屈上了车轿。

　　　　她身子刚坐定，就听朱福下了行令。透过轿窗，她盯着朱福脑袋咬了半晌后牙槽。

　　　　旋即，又泪眼顾看过府门上那幅楹联，一时间竟想起自家门前“大功坊”上那幅御联，方才明白这般行程，分明是要她看个透彻：即便她夫君徐达被捧作古今“无双臣”，也不要忘了上头还有个举国“一人大”。

　　　　所谓贵贱，说到底，不过只是那帝王翻手一片云，覆手一阵雨罢了！

　　　　此事未完，下回再述。
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第〇二四回　马皇后随珠认凤冠　燕王妃悔泪别京都

　　　　书接上回。

　　　　话说朱福突然抵达魏国公府宣令孙氏入宫，一路上孙氏惊愁交错，悬心难定。如斯在路上煎熬了个把时辰，那车轿总算是到达承天门外五龙桥头。

　　　　此时，朱福下令住了脚，又在前头带路，引领孙氏入了宫门。眼见宫墙森森，壁垒重重，孙氏勾勾欠欠，踽踽向前，每行一步忧心更悬一丈。因此，不免暗中左顾右盼，直引得朱福连连催促。

　　　　又过近半个时辰，二人在坤宁门外止了步子。

　　　　“得，到了。”孙氏举头望时，朱福正对她吩咐，“孙夫人，在此跪等上谕吧。”

　　　　孙氏听闻，略见迟疑，末了还是乖听其令，俯身跪地，伏首候命。

　　　　朱福大步入了坤宁门，跨进门槛时回头望其一丝冷笑，那般形状亦被孙氏窥个丝毫不落。然此刻这颈上人头毕竟搭在人家台阶下，因此还是把隐忍苦噎下喉咙，龟缩得越发乖俐。

　　　　却说这会子，只见燕王妃怀抱襁褓自远处而来，相距十丈开外就止了步子朝这头打量起来。其间还微蹙眉头向随行的侍婢低声吩咐：“代本宫仔细瞧瞧，那下跪者可是本宫娘家三夫人？”

　　　　一旁的侍婢得令，匆匆向前跨出几步，待看了个究竟又匆匆掉头返至燕王妃面前，回说：“回王妃，正是魏国公府上三夫人。”

　　　　燕王妃不免眉目深锁，暗揣起来：娘娘此时召我入宫，却又宣来三姨娘，不知那袖里暗掐的是哪般指尺……算了，稍后一问便知。

　　　　她这般盘算，便匆匆举步朝孙氏而去。可不曾想，待其行至孙氏几步之外正欲开口询问时，竟被朱福隔着门槛别了舌头：“哟，王妃，您可来了。”

　　　　孙氏听闻朱福那话，不免抬头暗中窥去。这一眼，正与燕王妃四目相对，一时间，千般不安交织着百种疑惑。

　　　　此刻，又见朱福一面朝其躬身请安，一面探臂朝里相迎，言语可见急切：“王妃，快里头请吧，娘娘已候多时了。”

　　　　燕王妃听得出，朱福所以这番话语定是不想使二人有任何搭言。于是便渐忍满心疑问，这档口又见朱福再次唤引，不得不掉转目光，随之入了坤宁门。

　　　　刚跨进门槛，就听她向朱福问道：“母后这两日病情可有见好？”

　　　　“回王妃，好了许多——可这脾气……”朱福一面言语，一面佯装下意识回头顾看一眼孙氏，接茬对燕王妃一番叮嘱，“这会子，她老人家正在气头上，还请您……”

　　　　燕王妃借机探问：“不知是何人触了母后心灶？”

　　　　“这……小的不知。”朱福故作一脸为难，“不过，依小的看，过会子见了娘娘，您还是慎着点为妙。”

　　　　见他这般神色，燕王妃略显迟疑，转而却回以一丝笑意，顺势故作领情：“多谢内侍提醒，本宫慎言多听便是。”

　　　　孙氏耳朵里拿着那二人那番言语，腔子里那颗原本就惶恐不安的心，此时又顿添几分惊寒。故而，整个身子也变得越发紧绷。

　　　　却说那朱福引领燕王妃进了坤宁宫。一进门槛，便见马皇后端坐于大殿凤座之上。虽是常服加身，却见几分尊仪。

　　　　“儿媳给母后请安……”燕王妃怀抱襁褓欲施礼，却不想被马皇后一句“免了”蜇回原地。

　　　　不难听出，那言语一反常态，当中气令相加。待她抬头看时，又见马皇后容颜外笼罩一丝怒气，并未直视她。这使她渐感一丝不妙，毕竟自嫁入皇家以来，从未见过她那般气色。再回想此时孙氏正跪于坤宁门外，心中越发不安起来。

　　　　就在她略感惶惑之际，只听马皇后问：“你怀中抱的可是洪嫣孩儿？”

　　　　听闻对方语气略含冷厉，燕王妃毕恭毕敬回说：“回母后，正是其女。”

　　　　马皇后刻意兴叹：“可怜那洪嫣，年纪轻轻就死于非命啊……”说罢，手撑条案慢慢站起身来，又朝朱福吩咐道：“朱福，将那孩儿接下来，差人送往寿昌宫。”

　　　　朱福领命：“是。”说罢，便探手从燕王妃怀中接纳那孩子。

　　　　燕王妃顿显迟疑不解。此刻，但听马皇后冷冰冰叮嘱：“就与碽妃说，本宫将孩子送与她抚养，以慰来日她膝下清冷。”

　　　　朱福接过孩子，朝其回复道：“遵旨。”

　　　　燕王妃静待后话，而未作言语。倒是马皇后下面这话令她顿感些许不妙。

　　　　马皇后道：“别忘了告诉她，这孩子名叫‘红鱼’，此名是本宫所赐。名中所用之‘红’乃是用了其父姓氏之义，其母姓氏之音……记着把那孩子胸前莲纹玉坠给她看，到时她自会明白。”

　　　　这话，令燕王妃当即目露惊色。

　　　　朱福暗窥她一眼，转头对马皇后道：“小的定会一字不差转与碽妃娘娘。”

　　　　马皇后瞟了燕王妃，自对朱福交待：“速去速回，待会儿门外那位还得为本宫招呼着。”

　　　　朱福得令退去。马皇后自案头摸起一把剪刀，旁若无人地芟剪起那株“绛纱笼玉”枝头残花败叶。生生将燕王妃抛在一旁，苦不自在。

　　　　如斯苦熬半晌，终于听闻马皇后冷冷抛来一句“既然无话可说，就退去吧。”

　　　　“母后……”燕王妃当即跪地伏首，“母后若觉儿臣有何过错，还望您责罚便是……”

　　　　马皇后一声冷笑：“过错？你凡事步步为营，滴水不露。本宫若非揪出个一失二过，岂非是地龙身上挑骨头？”

　　　　燕王妃星眸闪烁，一派气虚之态，回说：“母后慧眼如炬，不遮微尘。儿臣有错自是难逃母后法眼。”

　　　　马皇后苦笑，看似自嘲，却另有所指：“好一个目光如炬呀！自以为睁眼所向满堂明，低头竟见咫尺灯下黑。”她一面冷笑，一面双手拂拢案几上片片残叶，口中又是一番失望的催促，“如今你已在京逗留百日有余，再热的茶饭也该凉透了。速回北平去吧，那里山高皇帝远，本宫瞧不见，任你纵情施展。”说罢，缓缓撑起身子，满身倦累地步下凤台来。

　　　　这话顿使燕王妃心如刀绞，颜面扫地。当即扶住其膝，望其哭诉道：“母后，儿臣知错。万求母后责罚……”

　　　　马皇后仰面轻叹，未作言语。但听燕王妃从实道来。

　　　　燕王妃苦诉：“儿臣不该隐瞒洪嫣与人偷情实情。其实儿臣早已觉察此中端倪，只是那人始终装作毫无相干，那洪嫣偏又紧闭牙关，儿媳苦无真凭实据，又怕此事刮连我父名节，这才出此对策将洪嫣母女二人带回京来听凭母后发落。”

　　　　马皇后摇头一问：“而你可知他为何要佯装与此事毫不相干？既已做实，纳了洪嫣为妾便是。”

　　　　燕王妃回说：“那洪嫣毕竟是父皇下赐我父之婢，他竟与之私通，尽扫我皇家颜面。因此，这般盘桓当是怕父皇得知实情，重责于他。”

　　　　马皇后又是摇头，无奈冷笑：“事到如今，你却依旧顾己而言他，当真以为本宫老迈不堪了吗？”

　　　　燕王妃怔颜怔色：“儿臣据实相告，不敢欺骗母后。”

　　　　“他怕扫尽我皇家颜面是假，以情色勾当诱使洪嫣监视你父才是真！逆子贼谋，可耻可恨！”

　　　　燕王妃道：“儿臣愚钝，确实未想到这般深处。”

　　　　马皇后仰面长叹：“本宫倒是希望你是真未想到。”燕王妃听闻，竟无言以对。俯首盯视她那般神色，马皇后一声轻叹，“如今看来，倒是本宫之错。身为女人，嫁夫从夫，迟早都是要暗衔春泥筑私巢的。更何况你本非寻常女人。”说到这儿，她狠咬牙槽，“燕王的女人！只可惜洪嫣那个蠢丫头，至死不知，她不过只是你夫妻对弈的一枚棋子罢了！”

　　　　燕王妃悲伤泣语道：“儿臣与她又有何异？”

　　　　“你可是在埋怨本宫？”

　　　　“儿臣不敢。”

　　　　“这些年，本宫可曾授意你监视燕王半分？又可从你口中探听燕王何事？”

　　　　“母后从未有过。”

　　　　“那你应知，当年本宫极力将你婚配燕王，本是想以你才德善导其心，辅正其行。”

　　　　“儿臣明白。”

　　　　“而你今日却何出此言！”

　　　　燕王妃悲伤，反问中倒出一地苦水：“母后可曾想过，正因此婚乃母后您极力指配，才致儿臣多年来一直难得燕王以诚相待？本是连理，却心隔重山。身为人妻，竟不得夫君真爱之心，无奈只得似个奴婢一般，终日里察言观色，曲意逢迎……此等悲哀，母后可有同感？”

　　　　这话着实触了马皇后痛处。

　　　　“大胆！”她当即暴怒，一时间气通灵台，一手颤巍巍指其面门，一手力按自家额头，摇遥晃晃，身形难立。

　　　　“母后……”燕王妃见状，起身欲搀扶其臂，竟被她挥袖旁在身后。只得泪眼相顾其一步一挨地踱上凤台。

　　　　未出五步之遥，马皇后努力站稳身子，背对她沉寂半晌，随后仰面长舒一口悲愁之气，沉沉道来：“这般说来，足见你是何等深爱于他……这也是我皇家妇人之哀。凡事岂可皆听凭自尊使然？本宫始终以为你心如我……”燕王妃啜泣不语，此时忽见马皇后转身指其面颊怒斥道，“然，你可知这自尊之心藏抑太久，难说不会渐生阴毒之举？其中分寸你又是如何把握？”

　　　　燕王妃听闻此言，惶恐再跪，泣语申辩：“妙云自十五岁蒙恩嫁入皇家，始终效法母后淑德，事事俱学母后宽宏，何敢妄生阴毒之心？”

　　　　马皇后力压怒火，反斥：“莫要这般说辞。你我交心多年，本宫可曾教你暗弄手段，算计于人？”

　　　　燕王妃眉头微蹙，渐觉不安，却未敢直视马皇后，只是顺势硬着头皮伏首回说：“母皇之言，令儿臣惶恐……”

　　　　此时，竟听马皇后朝殿外扬声宣道：“呈上来吧……”

　　　　话音落时，只见朱福怀抱一个官皮箱跨进门来，后头还跟来一男子。

　　　　二人入得殿来，那人立马于燕王妃身后朝马皇后叩首问安：“小的卢妃巷衣冠匠人冯禄给皇后娘娘请安。”

　　　　那话听得燕王妃心中一惊，下意识回头暗瞥一眼。

　　　　“抬起头来……”冯禄得令，抬首相望，马皇后又令朱福打开那官皮箱，并朝冯禄相问，“你可认得此物？”

　　　　在场者纷纷瞧去，朱福挪开箱盖之时，里头是一顶九龙四凤冠。燕王妃定神细视，越看越显焦虑难安。那般神情，尽收马皇后双眼。

　　　　这会儿，冯禄在侧回道：“回娘娘，此乃九龙四凤冠，乃彰显皇后娘娘凤尊之宝。”

　　　　“此物可是出于你手？”

　　　　“回娘娘，确是出自小的之手。”

　　　　“母后……”燕王妃听这般询问，情急难耐，却被马皇后抬手令其止住。

　　　　随后，又听马皇后追问：“你可记得当日是何人前往令你所造？”

　　　　“小人记得。那是两年前，宫中一尚衣局女侍前往小的铺子，说是专门为娘娘出席社稷坛祭所制。”

　　　　马皇后默然冷笑，问：“当日，那女侍可曾出示符牌？”

　　　　“有的。小人当日已依规拓了符印。”冯禄一面说，一面自袖袋内掏出一纸拓了符印的字据，交由朱福手中，并由其转呈与马皇后之手。

　　　　马皇后草草看过一眼，又将那符印交给了朱福，令道：“依这符印对照当日“宫志”给本宫好生彻查，当日是你尚衣局哪个女侍领取此符。”

　　　　朱福领命：“是。”

　　　　此时，燕王妃已成惊弓之鸟。然而，此事还未完。

　　　　又见马皇后手指那冠额正中一颗青玉宝珠问道：“此珠何来？”

　　　　“回娘娘，此珠乃是当日那侍女交与小人之手。”

　　　　马皇后问：“你可知，这是何物？”

　　　　“此乃随珠。但凭其成色而断，此物定是世上难觅之物。”

　　　　“果真好眼力。”马皇后目光转向燕王妃，那话却又似说与冯禄，“身为匠人，得见此宝，当是你生年之幸，此物乃是‘陨随’。”

　　　　冯禄听闻，大惊。不由得定睛细看而去，那神情仿若此生得见，虽死无憾。

　　　　而此时的燕王妃却已似跪于炭火之中一般焦灼，欲看而胆寒。

　　　　却说这“陨随”当真是世上无双之宝。乃来自于寰宇之外，系星辰陨落而得。因其有星辰夜明之性，且比凡间随珠贵重千万倍，故而得名。

　　　　马皇后言毕，刻意朝朱福使了眼色。朱福领会，欠身引那冯禄退出殿去。随即，殿门咿呀而阖。燕王妃亦随之如泥滩地，难撑其身。

　　　　马皇后缓步至凤案前落了座：“曾几何时，你淑德持重，甚得本宫怜爱。特将这举世无双之宝私赐与你。”

　　　　“母后……”燕王妃愧泣，一时间自惭形秽。

　　　　马皇后一声失望的冷笑：“而今日，你竟将这宝珠嵌于这凤冠之上，想来倒也不失为绝世之作。若非当日本宫命人前往你父府邸宣旨，得见谢姨娘佩以此冠，只怕此生是无此眼福喽……”

　　　　燕王妃哽咽道：“儿臣私造宝冠，已铸成忤逆大罪，请母后赐妙云一死。”

　　　　“本宫若有心治你死罪，又岂会在此多言？倒是你，今日当好生自省才是。你对那谢姨娘切齿之恨，本宫早有察觉。本宫若无猜错，在你心中，一直认定你生母张氏当日服毒而亡，皆是因谢姨娘逼迫你父休她所致？”

　　　　燕王妃苦泪纵横，哽咽点头。

　　　　“糊涂！你母乃是皇上下旨敕封的一品诰命夫人，岂是你父轻易休得？那谢氏愚笨不懂，你母那等聪慧之人怎会不懂？况当年其膝下你姐弟二人尚未成年，身为人母又岂肯因区区家事轻生自绝？”

　　　　马皇后一语惊醒梦中人，燕王妃恍然大悟。喃喃道：“难道……我母之死，绝非轻生所致，而是被她下毒谋害致死？”

　　　　马皇后