大周女帝-第18部分

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　　　　蔡文轩便对表妹的话言听计从，见辩驳不过，只好硬着头皮带和暄朝着清平巷的方向走去。

　　　　清平巷果然是市井小贩聚集的地方，道路狭窄不说，地上还布满了各种烂菜叶子和污水。与毗邻宽敞干净的朱雀大街相比，简直如同两个世界。

　　　　“公主。。。你确定咱们要去那种地方？”晴儿瞧着不远处，蚂蚁一样拥挤嘈杂的人群，怯懦地拉了拉和暄的衣袖，小声在和暄耳边低声道。

　　　　和暄瞧着平时这机灵的小丫头此刻这副模样，心生怜惜，安抚着拍了拍她的手，道：“不用怕，咱们就是去瞧一眼，很快就出来。”

　　　　晴儿见状，只好点了点头，一脸不情愿地跟着往前走。

　　　　清平巷只有中间一条极为狭窄的小路供人行走，两侧都是小贩们摆在架子上的各色蔬菜水果。放眼望去，有绿油油的芹菜、野生的荠菜、圆滚滚的豌豆、鲜嫩的蘑菇、红艳艳的番茄。。。。

　　　　蔡文轩保护在和暄的前面，为她挡开迎面而来的行人。和暄从来没有来过这样的地方，左瞧瞧，右看看，时不时还问一问价格。

　　　　“店家，这杏儿怎么卖？”和暄瞧着架子上摆着的零零落落的杏儿，压粗了嗓音问道。

　　　　那身穿麻布粗衣的汉子立刻点头哈腰地迎了上来，热情地道：“哎呦，这位客官，您可是来着了，这可都是刚从树上摘下来的，十个铜币一两，您来点儿？”

　　　　“十个铜币才一两？蒙傻子呢！你这开的是黑店吧？”晴儿听了这话，立刻不依不饶地骂道：“别人摊子上的东西，最多也就五个铜币！”

　　　　那膀大腰圆的汉子被这么批头盖脸的一骂，脸也憋红了，喘着粗气道：“咱可是个种庄稼的老实人，不敢欺瞒客官，今年春寒，好多杏花都冻死了，结的果子少，咱也是没办法。”

　　　　和暄眉毛一挑，凝视着那店家道：“照你的说法，若是春寒，那岂不是所有的蔬菜水果都遭了秧？”

　　　　这言下之意是说，为什么都遭了秧，偏你家的东西卖的贵了这么多。

　　　　那汉子一脸无奈地解释道：“瞧几位客官的打扮，应该都是富贵人家的公子吧！您有所不知了，比起其他瓜果，杏儿娇气一些，格外受不住寒。不瞒您说，这价格虽然抬了，我们依旧损失惨重。要不这样，您买上五两，我多送您一个！”

　　　　“原来如此！”蔡文轩感叹了一句，大少爷的善心大发，让跟着的小厮把摊子上所有的杏儿都买下来了。

　　　　那粗壮的汉子激动得都快要哭出来了，不住的千恩万谢，还特意从摊子后面走了出来，准备送送这几位有钱的客官。

　　　　一行人从清平巷朝着朱雀大街的方向走着，说说笑笑地走着，晴儿和小厮手里还拿着刚买来的杏儿吃着。

　　　　“小心！”一声呼和，惊了众人。

　　　　和暄猛地四处张望，只见右侧一个高头的大马直奔而来，马蹄子已经在她面前翘了起来，眼看着就要踏在她白嫩的脸蛋上，想躲已经来不及了。

　　　　说时迟那时快，只见一个黑色的人影，刷一下子闪过，大力地一把拉开了呆愣在马前的和暄。

　　　　那马一溜烟儿地朝着朱雀大街的北边狂奔，马上并没有一个人。

　　　　和暄还未从刚刚的惊吓中缓过神儿来，呆愣在原地。

　　　　只见那玄衣男子对着旁边的侍从说了一句什么，那侍从便立刻纵身追赶那发了狂的马。

　　　　蔡文轩刚刚并未瞧见那马，手里又拿着好几个杏儿，此刻回过神来，忙着上上下下地查看和暄的安危。

　　　　吩咐完侍从，那玄衣男子赶忙走到了和暄跟前，拱手一礼道：“这位公子刚刚受惊了，你还好吧？”
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第四十章　天子降诞

　　　　吩咐完侍从，那玄衣男子赶忙走到了和暄跟前，拱手一礼道：“这位公子刚刚受惊了，你还好吧？”

　　　　站在和暄身侧的蔡文轩，看着面前这个高大魁梧的中年男子，抱拳拱手道：“多谢先生舍身相救，敢问先生尊姓大名，文轩不胜感激！”说罢又郑重地弯腰行了一礼。

　　　　那玄衣男子毫不在意，眼底尽是豁达从容，伸手扶了扶蔡文轩，大笑着道：“哈哈，举手之劳，不必挂心。只是这位小公子受了惊，恐怕还要去瞧一瞧大夫的。”

　　　　这位小公子？说的就是矮蔡文轩一头，女扮男装的和暄。

　　　　和暄此刻稳了稳心神，眸子盯着这个素未谋面的英武男子，压粗了嗓音道：“让先生见笑了。救命之恩，该当涌泉相报。不如先生告知我您的府邸，晚些时候我派人送上小小谢礼，聊表心意。”

　　　　这玄衣男子棱角分明的脸上隐约透着一股狂野不羁，他只一眼打量了面前这两位衣着华丽的富贵公子，豪迈地摆了摆手，说了一句，“不必”，然后便迈着大步迅速消失在朱雀大街的人流之中了。

　　　　蔡文轩是个家教极好的世家公子，眼看着救命恩人就这样不见了，不免有些焦急地对着和暄道：“你看这人怎么就这样走了？祖父从小教导我知恩图报，我们堂堂蔡府，怎能白白受人恩惠却不答谢。”

　　　　“表哥，你瞧不出，这人似乎并不想让我们知道他的身份吗？也罢。”和暄淡淡地说着，虽也觉得这玄衣男子颇为神秘，脑子里却想着刚刚发生的那一幕。

　　　　怎么会有一匹脱了缰的野马，在热闹繁华的朱雀大街上狂奔，如无人一般呢？

　　　　偏偏在她一只脚踏出清平巷，刚刚迈步到朱雀大街上的那一刻，那野马就直愣愣地朝着她扑过来。

　　　　这世上真有这样巧的事情？

　　　　那个玄衣男子又是谁？为何恰好出现在此处相救？

　　　　和暄只感觉脑子里嗡嗡作响，身旁几个人对着她说的那些关切的话语她一个字也没听见，她只是觉得自己现在的处境十分危险，身边又没有暗卫的保护。

　　　　不知不觉中，她走回到了朱雀大街上尚未开张的乐宾楼，然后对着困惑的蔡文轩道：“咱们先在乐宾楼坐坐，你叫车夫来接我们，我该回宫去了。”

　　　　蔡文轩赞同地点了点头，若是和暄在宫外出了什么事，他可承担不起。于是他立刻吩咐了满面笑容迎上前来的严小六，然后便带着和暄去了楼上的雅间小坐片刻。

　　　　待到回宫之时，和暄已觉得精疲力尽，草草用过晚膳便歇息了，准备迎接明日繁复的庆贺仪式。

　　　　想当年，周珷帝建立大周王朝之初的五十年，大大小小的诸侯国不计其数，年年进贡，岁岁称臣。周天子振臂一呼，诸侯莫敢不从。

　　　　每到天下共主的降诞日之时，八百诸侯王共赴镐京之盛宴，天子则在烽火台另一端的铜垚台上宴请诸王和臣子们，饮酒作乐，歌舞助兴，连开三天三夜。

　　　　然而，传位到第四代天下共主周卲帝时，周卲帝亲率大军讨伐楚荆之地，渡汉水时不幸溺水而亡，还害得全军覆没。

　　　　而他的儿子，好大喜功的周慕帝，一心想着扩大领土而四处游行，差点被徐国联合九夷灭周。

　　　　自那以后，周朝实力大大削弱，直接受周天子控制的只有在岐山以东洛水以西的一片土地。

　　　　相反，诸侯国实力增强，大国吞并小国，领土不断扩张，就连西北的戎狄部落也逐渐兴盛。

　　　　如今这天下共主的降诞日，从三天的盛宴也在不得已之下缩短至一日。而所谓的天下朝贺，对于实力雄厚的诸侯国来说，也从诸侯亲临镐京盛宴，变成了只派出王室宗亲代为出席。

　　　　当然了，若不是前世亲眼见证了大周覆灭的惨剧，一直在深宫之中锦衣玉食的和暄，哪里会留意这些！

　　　　和暄一边随着母妃蔡夫人的脚步，与小弟姬泰一同向着铜垚台的方向走着，一边出神地望着远处那燃烧着的熊熊烈火。

　　　　小国的诸侯，大国的使臣，后宫的嫔妃皇子，周朝的大小官员，零零总总数千人，齐聚铜垚台的城楼之上，绵延数十里。从远望去，仿佛是一小黑色的蚁带。

　　　　和暄在宫人的指引下落座，静静地瞧着这片嘈杂的人海。

　　　　不消多时，太监高声呼喊着周明帝携赵后驾到的消息，嘘寒问暖的众人纷纷回到座位旁，跪拜行礼。

　　　　春日里阳光明媚，微风袭来，有几片叶子随着春风吹落在一尘不染的铜垚台中央。

　　　　周明帝迈着沉稳的步伐走到铜垚台北端中央的龙椅旁，面朝着这一片的人海，定睛看了片刻，又轻咳了一声，道：“众卿平身。”

　　　　诸侯国的代表中，被排坐在靠近天子的地方，有十四大国：楚国、秦国、吴国、齐国、鲁国、晋国、燕国、蔡国、曹国、陈国、卫国、越国和郑国。

　　　　其中，齐、秦、楚、吴、鲁、晋，六国的国君托大，只派来宗室的亲贵来朝。周明帝对此倒也毫不在意，笑着与诸国的使臣打了几句玩笑，还招呼着宫人上酒。

　　　　封地相对狭小的诸侯国，不胜枚举，王侯们按照次序分列坐在铜垚台与烽火台相连的城楼两侧。

　　　　大周领土广阔：

　　　　东有祝国、聂国、纪国、鄅国、向国、薛国、喙�、郜国、邳国、牟国。。。

　　　　南有殷国、温国、刘国、萧国、舒鸠国、巢国、州来国、应国、鄢国、胡国、焦国。。。

　　　　西有魏国、虞国、霍国、杨国、仇由国、冀国、召国、樊国、酆国、毕国。。。

　　　　北有邢国、鼓国、肥国、孤竹国。。。

　　　　虽说周天子权势大不如前，这样的场合，诸侯国依旧是献上了丰厚的寿礼，还要在这宴席上献上带有各国特色的歌舞乐曲。作为天下共主象征的周天子，慵懒地斜靠在金丝软枕上，一边命宫人不停地为手中的金铜方尊添酒，一边逗弄着怀里的美人。

　　　　和暄定睛一瞧，那美人她从未见过，生的却是朱红齿白，千娇百媚，眉眼间，有些像那已故的莲妃。

　　　　“皇妹，你可知，那是何人？”和暄朝着身旁的云景公主努了努嘴，小心地用手指了指那美人的方向。

　　　　云景公主眉头微蹙，低声对着和暄道：“那是毕国送来的美人，名唤毕月，据说是毕王千挑万选出来的绝色美女。”

　　　　和暄瞧着那怀靠在父皇身侧那杨柳细腰的女子，喃喃道：“哦？我倒是听说诸国此次进献了许多美女，却没想到这个毕月已能与父皇同坐。姓氏为毕，看来是。。。”

　　　　云景公主摇了摇头，果决地打断了和暄的话，道：“她并非宗室之女。据说她出身卑微，只因生得容貌倾城，在毕国艳名远播。毕王便收了她做义女，赐国姓。”

　　　　坐在近旁的天薇公主，听了这话，讥讽道：“果然是个下贱坯子，难怪一脸媚态，不嫌害臊的坐在父皇身边，全然不顾礼义廉耻。”

　　　　这样充满怨气的话说了出来，云景公主立刻面带厌烦地别过头去，和暄也不再搭话，只剩下天薇公主握紧了拳头，周身仿佛都散发着怒火。

　　　　铜垚台上一派歌舞升平，下座的诸侯百官一片欢声笑语。

　　　　大约持续了一个时辰的表演，铜垚台上的众人逐渐安静了下来。在太监的指引下，诸侯依照排位的次序，一一向周天子跪拜行礼，并奉上礼单和珍宝。

　　　　虽说礼单几日前就已送到周明帝的手中，但此刻再走个过场还是必要的。一来，显示天子以诚相待，可以拉近诸侯与周天子之间的关系；二来，借此搓一搓诸侯的锐气，让他们彼此互为牵制。

　　　　“楚南王嫡长子公子昭！”张太监的一声高呼，坐在诸侯上席一位年纪约莫二十，身材纤长的男子立刻起身，阔步走到周明帝面前。

　　　　他跪下行了个全礼，恭敬道：“楚国王子芈昭，拜见天子。”

　　　　一番嘘寒问暖，容貌俊秀的楚国大王子芈昭倒是谦逊有礼，应答如流，还献上了丰厚的贺礼。周明帝十分满意，面上笑容更甚，止不住地夸赞芈昭少年英才。

　　　　“秦庄王次子公子恺！”随着芈昭落座，张大监再次高呼道。

　　　　“秦国赢恺，拜见大周天子。”一个身材魁梧，步伐沉稳的男子起身，从容地跪拜周明帝，掷地有声地说道。

　　　　“半年未见，公子恺别来无恙！”周明帝大笑着对赢恺说道。

　　　　和暄瞧见赢恺抬起头的那一瞬间，心里砰砰直跳。

　　　　赢恺昂藏七尺男儿，英姿飒爽，起身而立，自带王者风范。他冷峻的脸上浮起清朗的笑意，用那粗犷的声音道：“上次一别，许久不见，咫尺威颜，赢恺佩服！”

　　　　“哈哈，好，既然你父王久在病中，不能前来，寡人便与你痛饮三杯！”被赢恺这样一称赞，周明帝大喜，立刻让宫人盛来美酒，当众与赢恺痛饮三杯。
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第四十一章　萌宠登场

　　　　和暄瞧见赢恺抬起头的那一瞬间，心里砰砰直跳。

　　　　赢恺昂藏七尺男儿，英姿飒爽，起身而立，自带王者风范。他冷峻的脸上浮起清朗的笑意，用那粗犷的声音道：“上次一别，许久不见，咫尺威颜，赢恺佩服！”

　　　　“哈哈，好，既然你父王久在病中，不能前来，寡人便与你痛饮三杯！”被赢恺这样一称赞，周明帝大喜，立刻让宫人盛来美酒，当众与赢恺痛饮了满满三杯。

　　　　周明帝过了今日的生辰便是三十六岁，而公子恺今年也三十出头的样子，且早已被委任为大夫。二人年纪相近，性情相投，自然是相谈甚欢。

　　　　待到赢恺促膝回席后，张大监一声高呼：“晋国使臣熵伯！”

　　　　熵伯年近四十，是晋沐王的弟弟。熵伯在晋国的地位可谓是一人之下，万人之上。加之他年纪比周明帝还要大，妄自尊大的熵伯并未行全礼参拜大周天子，只是微微弯了弯腰，抱拳拱手行了一礼。

　　　　“姬熵拜见大周天子。”

　　　　周明帝眼神里虽有一丝不悦，面上却未显露分毫，只收敛了笑容，徐徐道：“寡人许久未见晋沐王，晋国一切可还安好？”

　　　　这话带着关切之意，其实是在告诉铜垚台上的诸侯，晋沐王许久未来亲自朝圣。

　　　　熵伯却装作不懂，叹着气道：“王兄久卧病榻，不能亲自前来为天子贺寿。”言语之中，丝毫没有表露歉意。

　　　　周明帝本不欲与熵伯计较，但见熵伯如此托大，心中隐隐燃烧着怒火，便感叹着道：“寡人瞧了瞧今年晋国送来的礼单，似乎是比往年少了许多！”

　　　　熵伯闻言，面上肌肉一紧，继而装出一副悲痛的样子，道：“天子有所不知！晋国地处北方，气候寒冷，连年天灾，收成是一年不如一年了！晋国边境还有蛮夷时长入侵，征战不断。”

　　　　坐在一旁的太子姬荣哼了一声，低声道：“好一副惺惺作态！谁人不知他晋国富庶，国库充足。”这声音不大，只够周围的几个皇子公主听见。

　　　　三皇子姬旻立刻接口道：“皇兄说的极是！瞧熵伯刚才也不行跪拜之礼，简直比晋沐王还要托大！就算是当年晋沐王亲自前来，可也都是行了全礼！”

　　　　姬荣还记得上次春猎的事，听了姬旻附和的话，却不愿搭理他，把头撇向二皇子姬启，询问道：“二弟，不如为兄去锉一锉那老伯的锐气！”

　　　　“不可，”姬启伸出手，拦住了正要起身去为天子鸣不平的姬荣，徐徐道：“晋沐王文弱，熵伯连年征战蛮夷，所向披靡，在晋国可谓是战功赫赫，绝非愚笨之人。这样的人，不是皇兄一两句话就可以被吓唬住的。”

　　　　姬荣一向不喜别人与他意见相左，再加上生着熵伯的气，此刻眼中燃着熊熊怒火，质问道：“二弟，你这是何意？为兄堂堂大周太子，难道还会害怕一届莽夫？”

　　　　“皇兄误会了，我的意思是，熵伯如此桀骜，在座的诸侯中定会有人站出来说话的。皇兄身份如此尊贵，无须亲自出马。”

　　　　姬启语速极快的解释着，姬荣听了这话，才大笑了几声，拍了拍姬启的肩膀，坐定在自己的席位上。

　　　　和暄冷眼瞧着，云景公主此刻似是对姬启使了一个眼色，而后者对着云景公主轻轻摇了摇头。

　　　　这意思好像是说，他对这个鲁莽的草包太子也很无奈。

　　　　果然，赢恺迈着大步走到了熵伯身旁，面带笑容道：“如熵伯所言，晋国每况愈下，处境十分艰难喽？”

　　　　熵伯是个十分要面子的人，听着这唱衰晋国的话，他眼神冰冷地斜了赢恺一眼。但想着每年可以省下一半进贡，熵伯咬了咬牙，道：“的确如此！”

　　　　“在下不才，倒有一法子，既可让晋沐王全了诸侯之礼，又不花费晋国国库一个铜币，不知熵伯可愿知否？”赢恺直面着威视汹汹的熵伯，从容不迫地说道。

　　　　熵伯知道来者不善，正低着头琢磨要如何回答才好。只听周明帝此刻哈哈大笑着道：“公子恺若真有妙计，还不快快献上！”

　　　　赢恺抱拳一礼，说了声“诺”，而后徐徐道：“在下听闻，熵伯府上极为奢华，金尊玉器，不计其数，如同晋沐王的王宫一般。熵伯还有个金库，外面有一圈亲兵护卫队日夜守着，里面的财宝堪比晋国一年的国库收入。熵伯乃是国之栋梁，你拿出个十分之一，替你晋沐王分忧何如？”

　　　　熵伯面色惨白，他没想到赢恺区区一个秦国次子，竟把他的底细摸了个透。

　　　　周明帝嘴角一抹得意的笑容，冷眼瞧着那满头虚汗的熵伯，刚刚的狂妄已经消失了大半，缓缓道：“公子恺此计甚妙，只是不知熵伯意下如何？”

　　　　这是周天子的铜垚台，此刻大大小小的诸侯和使臣都坐在下面看着，议论之声此起彼伏。

　　　　熵伯若是不从，恐怕要被这些人的口水淹死，到时候不仅颜面全无，还要拿出更多的金银财宝来向周天子赔罪。

　　　　他是算得过来这个账的，于是，咬着后槽牙道：“公子恺所言，正式我心中所想，只是刚刚未来得及说出口。但请天子放心，臣回到晋国，就会把缺少的贡品一一补齐的。”

　　　　“哈哈哈哈！”周明帝扶着乌黑的长须，大笑了许久，又称赞熵伯乃肱骨之臣。

　　　　熵伯灰溜溜地回到了自己的坐席上，眼睛恶狠狠地盯着离他不远处的赢恺，心里滴着血。

　　　　“我还以为多厉害的人物呢，不过就这么点儿能耐罢了！”太子低声地叹了一句，语气里尽是嫌恶。

　　　　就这样在张大监的高呼声中，诸侯依次序觐见大周天子。

　　　　过了约莫一个时辰，和暄觉得腿跪得已经失去了知觉一般，想着起身去城楼边上走一走。

　　　　晴儿轻轻地搀扶起和暄，替她揉了揉小腿，二人沿着石墙，向着远处人烟稀少的烽火台走去。

　　　　走着走着，和暄瞧见不远处，芈昭和芈贤在城墙的另一侧，眺望着远处的锦绣山河，不知道在说些什么。

　　　　在和暄的记忆里，上一世，身为质子的芈贤回到楚国后，便以他的大哥芈昭马首是瞻。然而后来不知道怎的，这位才貌堂堂的芈昭反倒是死在重病的楚南王之前。

　　　　算了，谁要管他楚国的闲事！

　　　　和暄一边在心里这样想着，一边紧挨着城墙边快步走着。这城楼都是熙熙攘攘之声，加之芈昭与芈贤背对着和暄谈话，因此，并未注意到身后这位尊贵的公主。

　　　　躲过了两位楚国故人，和暄放慢了脚步，站在城楼之上，放眼望去，仿佛隐约看到了远处的洛水。

　　　　她不由自主地在心里安安叹息着，大周版图如此之辽阔，可直接受周天子管辖的领土却越来越狭小，而诸侯国的领土却在不断地扩张，难怪诸侯对父皇愈发的不敬了。

　　　　“公主，你看那是什么！”晴儿突然兴奋地喊着和暄，伸出手指向一里远的城楼之上。

　　　　和暄顺着晴儿手指的方向望去，有些恍惚道：“那个人，莫不是秦国赢恺？”

　　　　“公主，我不是说那个穿黑色衣服的人，我是说站在城楼边上的那只雪白的鸟！“晴儿凑近了给和暄指了指，焦急地道。

　　　　“啊，好像是有一个白的发亮的鸟儿，看这样子，个头还是不小呢！”和暄有些哭笑不得地说道。

　　　　晴儿偷偷瞄了一眼和暄，试探着问道：“公主，要不咱们过去瞧瞧吧！”

　　　　“好吧好吧，就你好奇！”和暄笑骂着，又喃喃道：“不过这鸟儿，我倒真是从未见过。”

　　　　待和暄二人走近时，才瞧清楚了那个鸟，是一只通体雪白的大鹦鹉，身高约莫有一尺半，头顶有淡黄色羽冠，正乖巧地被赢恺爱抚着。

　　　　走到了赢恺身后的和暄，徐徐道：“这鹦鹉长得甚是奇特！”

　　　　被这话一惊，那大鹦鹉贴在头上的那一撮儿淡黄色的羽毛突然像扇子一样打开，竖立在这鸟儿的头上，它左瞧右看的，似乎是在打量着和暄是不是个良善之人。

　　　　“这位是。。。？”赢恺回转过身来，上下打量了和暄一眼，带着一丝犹疑问道。

　　　　“二公主和暄，上次承蒙公子恺在朱雀大街搭救，不胜感激！”和暄笑着回答道，还微微行了一礼。

　　　　“啊！”赢恺仿佛恍然大悟一般，眼睛再一次仔仔细细地打量了一番，而后哈哈大笑着道：“原来是你！我在街上救下的小公子竟然是大周公主！你父皇可得大大为我记上一功啊！”

　　　　“公子恺说笑了，