大周女帝-第9部分

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　　　　祭祀仪式结束后，宫人们开始烤鲜美的鹿肉、野鸡、野兔，还有御厨在后面备着御膳。

　　　　烤肉在火上滋滋地响，那油水顺着肉的纹路从烤架流到了地上。当烤肉的香味飘到看台这一侧时，众人的馋虫被勾起，都吞咽着口水，等着狼吞虎咽一番。

　　　　和暄尤其是爱吃肉的，她好久没有吃过这么新鲜的野味了，上一次吃还是在她远赴楚国之前。

　　　　宫人把烤熟的肉分好份，端到了每个人的桌子上。这现宰现烤的肉明显比御膳更吸引众人的眼球。

　　　　和暄此时眼里心里只有这外焦里嫩的烤肉。她用小刀子切了一小块塞进嘴里，一边嚼，一边品味着孜然和羊肉混合在一起的味道。就连周明帝和赵后也连连称赞这肉质鲜美。

　　　　她边吃边听着众人说话，眼神偶尔瞟了一眼众人，便看见公子厚对着她笑。于是她也闭着嘴回了一笑，公子厚用手指指了指嘴边。和暄下意识用手摸了一下自己的嘴角，才发现上面沾着些肉汁儿，赶忙用手绢擦干净了，表情略有些尴尬。

　　　　就算是爱吃这山珍野味，身为公主的和暄也不可吃香如此邋遢。

　　　　酒过三月，菜过五味，大太监悄悄在周明帝耳边说了句话。周明帝立刻笑道：“比赛的结果已经统计出来了，刘侍卫，你来说吧！”

　　　　“诺。”刘侍卫恭敬地说道：“头魁是三皇子，鹿二十头、豺狼三十又九只、野鸡野兔各八十只。第二名是二皇子，鹿十头又二、豺狼三十八只、野鸡七十七只、野兔六十三只。第三名是太子，鹿九头、豺狼三十七只、野鸡野兔各六十八只。”

　　　　大周天子立刻哈哈大笑道：“旻儿，想不到你年仅十三岁，如此英武，得了今日的头魁，不亏是寡人的皇儿！”

　　　　三皇子姬旻显然没有想到会是这样的结果，有些尴尬的接口道：“多谢父皇夸奖，儿臣没有那么厉害。”

　　　　天子徐徐道：“旻儿不必自谦，这样傲人的成绩去年夺魁的太子也比不上啊！旻儿神勇无比，晋封旻王，赐金银珠宝二十箱。”

　　　　姬旻明显没有想到父皇会为他加封，连忙领了旨意千恩万谢。

　　　　此时和暄偷偷瞧了一眼太子，太子气得脸都要紫了，和暄差点笑出声来。和暄又瞧了一眼表哥蔡文轩，他也用衣袖挡住了脸，似是在偷笑。

　　　　周明帝继而封赏了二皇子和太子金银珠宝，然后众人又欣赏了宫里乐姬的歌舞，便很快散席了。

　　　　和暄本来想找机会试探赵临的，可春猎时间安排的太紧，她也没能撞上赵临，只好作罢。

　　　　第二日，大周天子带着众人便起驾回都城了。

　　　　这一番春猎舟车劳顿，和暄坐在车驾上浑身十分酸痛，想着赶紧回宫好好歇一歇。可谁知道回宫又会遇到什么呢？
………………………………

第十九章　赵后生辰

　　　　连过了小半个月清闲的日子，和暄不是在努力地补习功课，就是陪着小弟姬泰和母妃蔡夫人，再者就是应付应付天薇。这样算下来，她在宫里可会面说说话的人确实少得可怜。

　　　　唯一让和暄吃惊地是，赵临这个家伙竟然没有把那日的事情说出去。这倒真是奇怪，她隐隐的担心对方留有后招，不过她一时半刻也想不出应对的法子来。

　　　　赵后三十四岁的生辰就在明日，而她也如太后花朝节宴席一般，不仅后宫众人都要参加，还邀请了一些宗室门阀的子女。

　　　　不同于花朝节的是，赵后的生辰，大周天子是要出席，以示夫妻和睦的。

　　　　后宫里的女子大多都闲来无事，又大多喜欢热闹，这种宴会似乎是她们为数不多的消遣方式了。

　　　　蔡夫人很早就被下了给赵后的生辰礼物，她的绣活极好，费时数月，用金线在薄薄的丝帛上绣了一个长数十米的福禄寿。那丝帛如同透明的般，挂在墙上，福禄寿三个字金光闪闪，十分精致。

　　　　和暄虽然绣工也不差，但却没能遗传母妃蔡夫人如此高超的技艺。和暄也不是个喜爱整日整日坐在房里绣花的小女子，因此她也不甚在意。

　　　　上一世，和暄便十分精通书法，于是大笔一挥随手写了个寿字，便当作赠予赵后的礼物了。本来嘛，这样一个阴险恶毒的母后，何必花空心思费力去讨好呢？

　　　　和暄在院子里踱步，只想着早点休息，明日又要在众人面前强颜欢笑，装出一副母慈子孝的样子给外人看。

　　　　赵后的生辰宴会日中正式开始，宾客们巳时过半的时候纷纷进了宫，慢慢走到赵后居住的裕泉宫。

　　　　由于赵后乃是一国之母，正殿之上半满了牡丹花，院子里则是摆着其他五颜六色的花朵，颇有些众星捧月的意味。

　　　　快到午时，和暄想着先去裕泉宫与表格蔡文轩说说话，便先母妃蔡夫人和姬泰一步出发了。

　　　　走到御花园附近时，瞧见太子姬荣和对面一个皇子模样的人在说话，太子似是很不高兴地样子。

　　　　和暄示意晴儿不要说话，两人躲在一个大石像的后面偷听。

　　　　太子轻蔑地说了一句：“皇弟，没想到你有这样的野心，竟然想着在春猎夺得头魁。倒是皇兄我一向小瞧了你！”

　　　　和暄想了想，头魁，那看来太子的对面是三皇子姬旻了。

　　　　三皇子姬旻的声音略带颤抖道：“皇兄，这件事真的不是我做的，我明明是按照皇兄的吩咐换了箭，想着助皇兄一臂之力的。这件事一定是有人暗算我，我已经派人去查了些日子，皇兄千万不要中了别人的奸计！”

　　　　“是吗？”太子的语气带着玩味，悠悠地问道：“不知三弟你都查到了些什么？”

　　　　“这。。。皇弟未曾查到任何消息，但此事绝非皇弟所为啊！”

　　　　太子听了这话，失笑了几声，继续道：“一个多月过去了，皇弟口口声声说是被人陷害，可查了这么久，却是一点证据也没有。换箭的事，你知我知，其他人都是我的部下亲信，是绝对不会背叛我的。你说有人陷害你，可想着陷害你的人为何让你成了最大的受益者呢？”

　　　　三皇子姬旻被太子说得哑口无言，一时竟然无从辩解。

　　　　太子蔑视地看着他，居高临下地说道：“皇兄不是三岁孩童，被你三言两语便可哄骗的。姬旻，从前为兄未能看出你的野心。从今以后，咱们走着瞧！”说罢，一挥衣袖，转身离去。

　　　　和暄听到这里，也猜出了事情的经过。她虽然让表哥偷换了箭，却没有说换谁的。表哥刚好拿三皇子的箭换给了那些人，而三皇子偏偏就是那日在营帐里说要帮大皇子夺魁的人。这下两人心生嫌隙，极有可能不死不休了。

　　　　尽管心里有一丝的不忍，但和暄总觉得三皇子姬旻是活该的。因此，和暄也懒得再去想这件事，且让他们斗他们的，和暄过好自己的小日子便好！

　　　　待三皇子姬旻灰溜溜地离去后，和暄和晴儿便继续向着裕泉宫的方向走。

　　　　晴儿小声对着和暄道：“公主，这太子这少年英才的名头，原来都是靠着些龌龊的法子得到的。”

　　　　和暄瞥了一眼晴儿，轻声道：“你自己知道就行了。有些事，看破不说破。”

　　　　“奴婢知道。奴婢跟在公主身边许久了，也是有些长进的，奴婢不会给公主找麻烦。”晴儿恭敬的同时，还不忘自夸一句。

　　　　和暄觉得晴儿这丫头真是有趣，便忍俊不禁地笑了笑。

　　　　“二公主，近日可还安好？”和暄刚刚走到裕泉宫的门口，便听到了公子厚的声音。

　　　　和暄转过头，笑着道：“公子厚别来无恙。”

　　　　二人聊了一会儿，便看到一身穿鲜红色衣服的妖艳男子远远地走了过来。

　　　　“哎呦，怎么每次都让本公子撞见我们美丽动人的二公主与这位温文尔雅的齐国质子说悄悄话呢？”赵临大摇大摆地走了过来，两鬓的发丝散落下来，红色的衣摆被春风一吹，显得格外的妖娆。

　　　　齐厚上前一步，走到赵临面前，严词道：“公子临，我只是与二公主闲聊两句罢了，请公子自重。”

　　　　赵临仿佛没听到一般，越过了齐厚，把脸凑到和暄跟前，轻轻地说了句：“我是在跟小暄暄说话呢。”他看着和暄涨红的脸，似是觉得计谋得逞，便大笑着走进了裕泉宫。

　　　　“二公主，不必理这种人。咱们也进去吧。”公子厚轻声细语地对着和暄说，并未察觉到后者眼神里的疑惑。

　　　　进了正殿，和暄先是边走边打招呼，寒暄一番。

　　　　小太监传话说即将到正午的时候，众人对号入座，静候着赵后驾到。

　　　　随着大太监的一声高呼，所有的人纷纷跪拜，赵后在一众宫人的簇拥下，缓缓地步入大殿。

　　　　赵后有着标准的鹅蛋脸，身穿一件明黄色镶边的百鸟朝凤华衣，正红色荷叶裙拖地，发髻梳得一丝不苟，云鬓里插着几只金玉朱钗，整个人显得气度华贵。赵后如今已是三十四岁的妇人，鬓边却没有一丝白发，脸上虽有些岁月的痕迹，却是保养得宜，只有身材有些微微走样罢了。

　　　　待她落座，便缓缓地说道：“平身。今日是本宫的生辰，特意邀请大家在此相聚。本宫身处深宫，难得今日如此热闹，希望大家相互亲近，彼此热络才好！”

　　　　接着，众人纷纷奉上了献给赵后的生辰礼物，赵后在那正殿中央的宝座上笑得合不拢嘴。

　　　　轮到赵临的三弟赵邝献上礼物的时候，坐在一旁的乐姬莲儿突然昏倒在面前的桌子上，碰洒了桌子上的酒菜和茶点。

　　　　“怎么回事？”赵后刚刚询问一声，便有太监连忙赶过去查看。

　　　　“赵后，莲妃似乎是昏了过去，然而奴婢叫也叫不醒”太监回禀道。

　　　　“还不快请太医来给莲妃看看！”赵后表现得颇为关怀莲妃，很像一个爱屋及乌的皇后。

　　　　“诺”小太监答应道。

　　　　不消多时，程太医便提着药箱赶了过来，对赵后行了一礼，便赶忙去看莲妃。

　　　　程太医是太医院第一等的御医，医术是信得过的。

　　　　程太医一边看，一边说道：“莲妃娘娘的状况，似是中毒之症啊！看着情形，中毒有一段时间了，只是下毒着的手段极其高明，每次下的分量很少。然而日积月累下来，毒性终会爆发，就如今日之状况。”

　　　　赵后一拍桌子，怒斥道：“竟然有人下毒给莲妃？程太医，究竟是什么毒药？”

　　　　“是朱砂。”说罢，程太医拿出一根银针在莲妃面前的每一道菜试了试，最终道：“赵后，是这道珍珠翡翠汤被人下了朱砂。”

　　　　此话一出，满座皆惊。每个人的桌子上都有这道菜，有的人吓得赶紧扔了筷子，有的人想把吃进去的东西赶紧吐出来。

　　　　程太医又在莲妃周围的几张桌子上拿银针试了试，并未发现异样，这样殿上的人才平静下来。

　　　　正在这时，一声“大周天子驾到”把众人的目光从莲妃的身上拉去了远处，纷纷行了礼跪拜。

　　　　“今日是赵后的生辰，寡人有些政务来晚了，不要怪寡人。”周明帝看着脸色并不太好的赵后说道。

　　　　“这是自然。只不过，莲妃她。。。似乎是中毒了。”赵后有些迟疑地说道。

　　　　“什么？”说罢便快步走到莲妃的身旁，仔细地审视着她的模样。

　　　　“回禀陛下，莲妃娘娘是中了朱砂之毒，而且中毒许久。微臣就算竭尽全力，最多也只能为娘娘续命半个多月。”程太医有条不紊地对着天子道。

　　　　周明帝一把摔碎了桌上的茶碗，怒斥道：“给寡人查清，现在就去，务必查出来是谁下的毒！”

　　　　和暄偷偷瞧了一眼赵后，后者露出一丝狡黠的笑容，只一瞬便恢复了那凝重困惑的神情。

　　　　大殿上每一个人都十分的紧张，面面相觑。每个人心里都在感叹，怎么好好地来参加赵后的生辰宴会，碰到了这种倒霉事！

　　　　周明帝表情有些悲伤地看着莲妃，似是在看着一只折了翼的小鸟，叹了口气，吩咐程太医道：“你尽力医治莲妃吧。”
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第二十章　莲妃中毒

　　　　和暄不自觉地看了一眼公子厚，后者对她微微点了点头。

　　　　众人在忐忑不安中等待着，终于宫人们查验完御膳房，带着人到裕泉宫回禀周明帝。

　　　　一个小太监哆哆嗦嗦地跪在地上，旁边的张大监说道：“奴才刚刚派人搜查了御膳房，发现了朱砂的痕迹，又见这个小太监鬼鬼祟祟地想要逃跑，便立刻扣下了，还从他的衣服里搜到了朱砂。”

　　　　周明帝冷冷地看着面前这个如惊弓之鸟的小太监，一句话也没说。

　　　　张大监最了解天子的脾性，便怒斥那小太监说：“陛下面前，你还不从实招来！这些朱砂，是谁让你用在莲妃娘娘的饮食里的？”

　　　　“奴才。。。奴才。。。求陛下饶了奴才，求陛下饶了奴才！”小太监连连叩头，额头都已经开始要渗出血来。

　　　　周明帝瞥了一眼张大监，后者立刻狠狠地扇了那小太监数十个耳光，道：“还不快说！”

　　　　“是。。。是齐修仪身边的宫女芸儿姑娘。。。陛下饶命，陛下饶命啊！”小太监狠命地扣头，数条鲜血流了下来。

　　　　“哦？”周明帝立刻把头转向了齐修仪，齐修仪和她身边的人赶忙跪下了。

　　　　“陛下，芸儿是约莫一年前指派给臣妾的。她之前偷偷下毒给臣妾的八皇子姬祁，幸好被公子厚撞见了，否则祁儿就会被她害死了。臣妾才把芸儿扣在了宫里，但是因为不知道背后指使之人，因此并未声张出去。还请陛下明察！”齐修仪满脸的委屈，那模样倒不像是装的。

　　　　和暄用余光扫了一眼赵后，赵后似是不动声色地咬了咬牙。

　　　　周明帝立刻道：“给寡人传宫女芸儿！”

　　　　芸儿本是个灵动的小宫女，如今被人用绳子捆着，带到了大殿上。她脸上虽然面无人色，但身体却看不出有任何伤痕。张大监踢了芸儿的膝盖，后者立刻跪倒在地。

　　　　“芸儿，寡人问你，为何要下毒给八皇子？为何又要下毒给莲妃？”周明帝明显不耐烦地问道。

　　　　芸儿恐怕早已知晓如今她是必死无疑了，便痛快地说道：“是莲妃身边的宫女欣儿指使奴婢的，并且许诺了奴婢金子和珠宝。”

　　　　这下，众人都觉得这件事简直匪夷所思。

　　　　莲妃身旁的宫女欣儿指使齐修仪的宫女芸儿，下毒给八皇子，或许是两个妃子争风吃醋惹出的闹剧，这样的事情还可以理解。

　　　　然而欣儿为何又要让芸儿下毒给莲妃呢？刚刚太医也说了，这朱砂是剧毒，莲妃又服用了许久，命不久矣。如此说来，这断断不可能是莲妃为了陷害齐修仪，故意设的局，没有人会蠢到为了害别人先害死自己。

　　　　再者，若是没有莲妃的支持，欣儿一个小小宫女，哪里弄来名贵的朱砂、金子、还有珠宝的呢？

　　　　就连周明帝也陷入了深深地沉思，思考着殿上众人每一句话的真实性。

　　　　和暄又看了一眼赵后，赵后的表情似是如往日一般。

　　　　这个叫欣儿的宫女立刻被太监们拎了过来，狠狠地抛在了地上。

　　　　欣儿这宫女看起来也有十五六岁了，模样也是一般，是个憨厚老实的样子。

　　　　明帝冷冷道：“你给寡人解释清楚吧！为什么指使芸儿下毒给八皇子？为什么指使芸儿下毒给莲妃！”

　　　　欣儿有些发愣，似是没有回过神来。

　　　　张大监见状，便让小太监们拳打脚踢了一番，然后拎着瘫软在地的欣儿的肩膀，吼道：“还不从实招来！”

　　　　欣儿此时泪流满面，身上布满了伤痕，眼睛偷偷地看了一眼赵后。

　　　　赵后不动声色地说道：“欣儿，你若是从实招来，本宫或许还可以保你族人一条生路。”

　　　　此话一出，欣儿如梦初醒，立刻道：“奴婢知罪，奴婢知罪，一切都是奴婢做的，都是奴婢指使的芸儿。求陛下饶恕奴婢，求陛下饶恕奴婢的族人啊！”

　　　　“你这个恶毒的宫女！”明帝痛恨地说道，又想了想，继续道：“那你为什么要下毒给八皇子和莲妃？”

　　　　这个问题，似是难住了欣儿，欣儿左思右想，痛哭流涕道：“因为。。。因为。。。下毒给八皇子。。。是莲妃娘娘指使的！”

　　　　此话一出，天子脸色立刻变了，道：“你这个宫女，不仅心思歹毒，还随意攀咬你的主子，给寡人打！”

　　　　太监们刚要出手，这小宫女大喊道：“求陛下不要打了，莲妃娘娘不喜齐修仪。。。说一个齐国送来给陛下的妃子样样不如莲妃娘娘，何以齐修仪可以是正三品，而莲妃娘娘她只能做四品的世妇。所以。。。所以莲妃娘娘才要下毒给八皇子！”

　　　　赵后在一旁暗暗低着头笑了笑。周明帝似是在思索着小宫女说的话。

　　　　小宫女欣儿继续道：“至于。。。指使芸儿下毒给莲妃娘娘。。。是。。。是因为奴婢恨透了莲妃娘娘，巴不得她去死！”这宫女似是狠下心来，咬了咬嘴唇说道。

　　　　周明帝更觉得整件事十分怪异了，疑惑道：“你为何如此恨莲妃，一定要下毒害死她？”

　　　　“这。。。莲妃娘娘时长虐待奴婢，奴婢跟着莲妃娘娘生不如死，因此。。。奴婢。。。恨毒了她，想着找机会害死她。”

　　　　众人纷纷陷入了沉思。和暄瞧着赵后似是松了一口气，想着要不要站起来说句话。终于，她还是忍不住站起来道：“父皇，儿臣以为这小宫女欣儿说的话十分奇怪。她既然恨莲妃娘娘，为什么还要帮着莲妃娘娘去害八皇子呢？而且，朱砂、金玉珠宝，哪里是一个小小宫女随手便能拿出来的呢？”

　　　　明帝看了一眼和暄，深以为然地点了点头，便继续问道：“你来回答二公主的问题。”

　　　　欣儿此时已经狼狈不堪，满脸的泪水混杂着汗水，身上也被人打得皮开肉绽的。

　　　　赵后的眼神冷冷地看向了和暄，那眼神里带着审视和一种不容置疑的权威。

　　　　此刻，和暄心里想着以这宫女的资质，必然回答不出这样的问题，更何况这宫女现在已经有点神志不清了呢。如此一来，她倒是有可能让赵后露出马脚。

　　　　一片沉默过后，赵临缓缓地站了起来，笑道：“陛下，依我看来，此事解释起来十分简单。”

　　　　“哦？那你且说说看！“明帝爽快道。

　　　　“莲妃娘娘指使这小宫女去害八皇子，这小宫女欣儿不敢不做，不然如她所说，莲妃娘娘没准儿会立刻要了她的命。然而她受够了莲妃娘娘的折磨，若是自己动手下毒，必然很容易被莲妃身边的人发现。然而如果是借了齐修仪娘娘的手，莲妃即便是发现了，也不会怀疑到这个宫女欣儿的身上。”赵临有条不紊地回答道。

　　　　赵临看了一眼远处的和暄，继续道：“二公主刚刚问道这个宫女欣儿何以能出手这么阔绰，我想莲妃娘娘在逼迫她下毒给八皇子的时候也知道她需要上下打点，自然是给过这宫女金子珠宝的。若是给的不够这宫女花费的话，她还可以去偷莲妃娘娘的首饰啊。我听说陛下赏赐了莲妃娘娘许多的金银珠宝，若是丢了一两件的，莲妃娘娘一时半会儿也不会差觉的。”

　　　　周明帝想了想，点点头道：“赵临，你年仅十五岁，看待事物竟如此精妙。寡人觉得你说的头头是道，心中的困惑也已经解了。既然如此，这几个犯了错的宫女，就都杖毙了吧。至于莲妃嘛，就让她在冷宫里自生自灭吧，程太医不必再去给她医治了。齐修仪，你保护八皇子有功，赏！”

　　　　和暄坐在一旁，抿了一口茶，一只手捏紧了衣袖。她心道，这个赵临，怎么什么事都有他来掺和一脚。明明刚刚和暄已经抓住了问题的所在，那宫女也是回答不出这样的问题的，赵后的身份又不便出面回答。

　　　　谁想到平时坐在一旁只顾着自己潇洒自在的赵临竟然在此刻说了话，还说的如此逻辑通顺。和暄若是此时再纠缠着不放，倒显得她有些故意为难赵临了。于是她在心里骂着这个赵临真是个讨厌鬼，下次再见到他，一定不与他客气。

　　　　赵临神色邪魅地冲和暄笑了笑，又看向赵后。赵后许了赵临一个赞赏的眼神。

　　　　于是众人依旧按照原来的安排继续庆祝赵后的生辰之喜。只是大家的兴致早已全无，没过多久便散场了。

　　　　走到宫门口，齐厚追上了和暄的脚步，道：“和暄妹妹，今日的事，我虽早就抓住了芸儿，却不知道原来还有莲妃中毒这样的后招。”

　　　　“这不怪你。前几日你告诉我的时候，我也想不到莲妃毒害八皇子到底是为了什么。如今看来这背后主使之人并不是莲妃。”和暄依旧有些愤愤地说道。

　　　　“我知道不是莲妃，刚刚大殿上不是说是欣儿做的吗？”齐厚的声音依旧是如此的温和。

　　　　和暄眉毛一挑，看了一眼齐厚道：“你不会真的相信一个宫女能有这样的手笔吧？我姑摸着是赵后，她看不惯莲妃恃宠而骄，只好借齐修仪的手，这样两个妃子外加八皇子因为这一件事都能被害死，这对赵后来说是有益而无害的。”

　　　　齐厚沉思了许久，慢慢道：“和暄妹妹，你真是蕙质兰心。你