北地纪行-第11部分

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证明自身的能力，他们急需一次引人注目的成就，无论是什么都行。

　　　　而仿佛是受到了这种心态的吸引，他们恰好得到了一个消息――有法术士在列蒙格拉斯附近发现了某种奇异的魔力反应，他们猜测是过去从未发现的遗迹，便准备雇佣冒险者前往目的地点调查。

　　　　与迪恩等人一起被法术士们雇佣的还有好几组冒险者，基本上也都是在终北之门同业公会注册了很长时间的老手团队。他们按照约定一起来到列蒙格拉斯，并且准备在接下来的一段时间探索附近的山林。

　　　　开始的几天还算是顺利，直到有一天，一整队的冒险者都没有回到村庄中，迪恩他们原本还以为是他们发现了目标的遗迹。可是在第二天他们与另外一些冒险者开始探索后没多久，便发现了不一样的地方。

　　　　列蒙格拉斯附近的山道有激烈战斗过的痕迹，沿着那些痕迹追寻过去，便发现了那队没有回来的冒险者已经变得破破烂烂的尸体――与此同时一起被发现的，还有那些巨大且怪异的黑色魔物。

　　　　“那些家伙与其说是新品种的魔物，还不如称之为恶魔。”

　　　　这是迪恩对之前遭遇到那些魔物的评价，而作为无神论者的弗里克却没有办法理解他的想法。它们身上虽然缠绕着一种不祥的威压感，但说到底也不过只是生物，能够被击倒，可以被摧毁。

　　　　而“恶魔”一词是某些教派的信徒对那些与他们信仰的神为敌之物的称呼，然而在弗里克眼中那些魔物充其量只是稍微强大的怪诞生物而已――既然这个世界没有什么神，自然也不存在与神为敌的恶魔了。

　　　　虽然见过各种宗教的信徒，也听过一些传教士的唠叨，但至少弗里克自己是不相信神的。也幸好他生活在宗教自由的帝国境内，而不是南方那些坚持宗教信仰以及旧法则的国家，否则他搞不好就要被送上火刑架了。

　　　　“恶魔？”

　　　　虽然不相信神，但弗里克也不会随便评论别人的信仰：“嗯，原谅我之前不知道你的宗教信仰，不过我想你的意思，应该是那些魔物嗜血成性，并且有着仿佛‘恶魔’一般强大的力量没错吧？”

　　　　然而听着这边丝毫不加掩饰稍显无知的疑惑，迪恩露出了个无奈的笑容，同时仿佛在说“你根本什么都不知道”的摇了摇头。但是他很快又收起了这种态度，再一次向弗里克与莱恩斯特爵士谈起曾经发生的事情。

　　　　局地恩说，他们在发觉情况不对的当时就立刻组成了战斗的阵型，并且维持秩序向魔物发动了攻击。可是由三十多人冒险者组成的阵线却在不到数秒间被撕裂了，而敌人仅仅只有几头魔物而已。

　　　　普通的钢铁刀剑根本没办法穿透它们的毛皮，就算是尖锐的长枪也只能在它们身上留下一道不明显的划痕。相反，那些魔物只需要轻轻一挥爪子，就能将一个身着重甲的冒险者打倒在地，接下来便是一阵惨无人道的蹂躏。

　　　　从开战到全线崩溃只有数分钟，剩下的冒险者只能四散逃命，而其中成功逃回列蒙格拉斯的只有大约三分之一。至于迪恩他们，如果不是走运发现了这个狭小山洞中的遗迹，恐怕也要变成魔物们的晚餐了。

　　　　“若汝之言属实，吾等必须立刻赶回列蒙格拉斯。”

　　　　听完迪恩对事情的描述之后，弗里克完全说不出话来，相反之前一直沉默的莱恩斯特爵士却冷静的提出了自己的方案。
………………………………

第五幕　不稳定的脚步声（1）

　　　　就像弗里克所说的那样，那些仿佛从噩梦中走出来的魔物已经离开了，在返回列蒙格拉斯的路上没有发现任何生物行动的踪迹。

　　　　当弗里克与莱恩斯特爵士在冒险者们的簇拥之下回到村庄之外时，太阳已经低垂了，赤红的晚霞人村落与山野就像浸没在血海中一样。而从民居中升起的炊烟，在这片赤红的光景中也犹如从火灾现场中升起的浓烟般不详。

　　　　虽然弗里克立刻提醒自己这些不过是因为自己太过紧张而产生的幻觉，但却始终无法将其从脑内排除。他也觉得或许是因为目睹了魔物身上缠绕着的不详气息，才产生了先前那些太过不吉利的联想。

　　　　当他们靠近村庄的时候，聚集在村庄外墙修补栅栏的年轻人也看见了他们，然而并没有几个人打算搭理他们这些外来人。他们显然已经记住了迪恩以及他同伴的脸，而弗里克的存在也随着口耳相传流遍了列蒙格拉斯。

　　　　看见村庄自警团青年那些熟悉的面孔之后，跟随冒险者队伍一起前往山林的那个村民一溜烟的跑向了他们所在的方向。大概是因为近距离目睹魔物精神上受到了冲击，他立刻就与同伴说起了今天的遭遇。

　　　　尽管在维护防御，但自警团的大多数人都没有直接见过那些魔物，最多也就是发现附近山林中一闪而过的巨大黑影。而就算是遭遇过魔物的村长与驻留书士他们，也并没有感受到那莫名的压迫感。

　　　　弗里克现在有自信一口咬定，真正面对了先前那群魔物的人，恐怕不会再有胆子住在列蒙格拉斯里。就算之前警备队的搜查没有带来任何成果，但作为的他也应该用尽一切资源换来救兵。

　　　　面对这种情况，以弗里克知晓的方式至少有几种办法获得援助――就算警备队靠不住，也能花钱向冒险者同业公会与佣兵团寻求帮助。然而在列蒙格拉斯却没有这两者的活动踪迹，只有自警团在自行防卫。

　　　　佣兵是战斗的专家，只要能付出足够的钱就能获得他们的忠诚。尽管列蒙格拉斯不富裕，但以村庄之前积攒下来的资金应该勉强也能向终北之门商会手下的佣兵团体雇来人手协助防御。

　　　　而更让弗里克感到不自然的是，同业公会对迪恩他们的失败没有任何回应。按理说魔物的肆虐造成了不少冒险者死亡，同业公会一定不会坐视不管，但他却没有听布莱克馆长提到他们有任何动静。

　　　　如果这一切背后真的有某种力量在推动，那各方面势力又扮演何种角色呢？

　　　　原本不觉得有什么异常的状况在了解到越来越多的情报之后，便呈现一种让人难以不怀疑的形态。拜其所赐，弗里克不由得开始想要怀疑接触到的所有东西，但同时也有些害怕自己的多疑是否会让这个村庄毁于兽灾。

　　　　列蒙格拉斯有多少人呢？弗里克在来之前没有得到多少消息，而现在实际观测之后也只能得到一个大致的推论。居民区的房子大概有百来间，从单层的木造房屋到木石结合的独栋低层建筑都有。

　　　　在这一基础上推论，列蒙格拉斯的总人口大概在一千人上下，排除掉不能进行战斗的老弱妇孺，青年人也就只有两三百左右――其中参加了自警团，接受最基本武器使用训练的甚至可能不超过一百人。

　　　　以这个人数对付野狼或者偶尔出现的魔物姑且还是足够的，也足以应付流窜作案的小股盗贼团。但如果以冒险者都难以对抗的魔物为敌，无论如何抱有侥幸的幻想，都只能想到最糟糕的结局。

　　　　列蒙格拉斯的村民在魔物的骚扰下生活了一段时间，其中那些自警团的年轻人也因为过大的压力而感到了疲惫。尽管他们以为自己利用手头上的工具能制作防御工事抵挡魔物，但他们中真正理解对方强度的又有多少人呢？

　　　　与他们的接触不到一天，但弗里克还是能确定这些年轻人只是经过些许训练的普通人，连刚刚加入帝**团的新兵水平都不如。就算尊重他们的感情让他们靠自己的力量保护村庄，也只是看着他们走向灭亡而已。

　　　　简陋的长枪、磨利的草叉、狩猎用的弓弩最有威力的恐怕也就只是几把破破烂烂的机工铳，放任他们用手头上简陋的武器防御那些魔物，那么弗里克之前出现的“幻觉”恐怕就要成真了。

　　　　然而那与他们一同在山林中见过魔物的青年却将自己看到的东西告诉了同伴，下一刻，变化就开始在人群中蔓延。就像是染料店的货架被打翻了那样，在场之人的脸色只能用“五颜六色”来形容。

　　　　显然，那个年轻人在列蒙格拉斯中素来有胆怯的评价，以至于有很多人不相信从他嘴里吐出的真相。不过至少在自警团中说得上话的那些人觉得不能轻易忽略情报，立刻指挥起自警团成员强化外围的防御。

　　　　现在就算立刻开始建立能包围住整个村落的石墙也没有足够的材料，他们只能用夯实的泥土与木板建起简单的障碍。而在矮墙的外侧，他们还用削尖的木头扎成了鹿寨，摆在需要强化防御的位置。

　　　　“不行，此等工事全然无法抵抗魔物之攻势。”

　　　　就连一向冷静的莱恩斯特爵士，看见这些过于简陋的防御设施后也忍不住摇头道：“比吾预想的还糟，这些住民几乎可说毫无准备。纵使有石墙山堡亦需小心防备，只靠木料与土块又有何用？若遭到袭击，甚至无法争取逃离时间。”

　　　　看着青年们用木头插下简陋的栅栏，乌尔斯�9�9莱恩斯特就像是头晕一样捂住了额头，不断摇着脑袋。如果不是知道对方很难相信自己的说辞，他恐怕都要冲上去阻止年轻人们继续浪费体力做无用功了。

　　　　与对真相一无所知的人交流是在浪费口舌，尤其是眼前这些因为魔物的袭扰已经开始对外人产生排斥心理的村民。他沉默的思考了一会之后，还是决定让弗里克带他去与列蒙格拉斯的村长说话。

　　　　“若彼等魔物已然盯上此地，定不会轻易让任何人逃离掌控范围，若想要从村落离开，恐怕会立刻遭到追击。”在与迪恩等人分别之前，他特意说道，“冒险者诸君，希望汝等能协助村庄之人在周围地区进行警戒活动，若有发现丝毫异常状况都请不要莽撞应战，定要立刻回报于吾。”

　　　　说这些话的同时他还轻轻伸手在空中画了一个圈，黯淡的魔力便从他的指尖流出，沿着他描绘的轨迹流动。下一瞬间，流转的魔力渐渐集合，最终构筑为了一只半透明的鸟类――从外形上看应该是只乌鸦。

　　　　这只“乌鸦”无疑是乌尔斯�9�9莱恩斯特的使魔，一种用魔力构筑而成的特殊仆役，与施法者本人有着极深的关系。帝国境内大多数法术士学派都认为，只有能够成功制造出使魔并且使役的人才有资格成为强大的法术士。

　　　　乌尔斯�9�9莱恩斯特是知名的魔物学者，也是一股水准高明的法术士，但弗里克还是无法从这个技巧中了解他的能力有多强。毕竟他只是一个书士，非但不会使役使魔，连这种法术的基础原理都难以理解。

　　　　只见那只半透明的“乌鸦”拍打着翅膀落在莱恩斯特爵士的手中，亲昵用脑袋蹭着爵士的手指。而就像是在回应一样，乌尔斯�9�9莱恩斯特也轻轻地摸了摸乌鸦的脑袋，随后便将它抛向了半空之中。

　　　　“吾已经令使魔前往通知吾之同伴，请彼等联络增援前来列蒙格拉斯。”他将乌鸦派出去之后，便低声对诸人说道，“然增援需要赶来仍需时间，吾等定要在魔物袭击开始前加强村落防备。”

　　　　言下之意，他是打算协助列蒙格拉斯的村民设置防御设施――当然是在与村长进行过交涉之后。这个村子不是任何人的领地，他作为一个有领地的贵族要插手这里发生的事情确实比较麻烦。

　　　　想要在魔物的攻势下保护村庄，如果没有足够数量受过训练的战力，完全将希望寄托在他的法术上，那莱恩斯特爵士必须话很长时间设置相当规模的魔方阵――这只依靠他自己的魔力完全不够。

　　　　他需要利用地脉中流动的魔力，以大规模的魔方阵操纵魔力流动，然后将其作为“现象”具现化，在这一过程中可能会燃烧列蒙格拉斯附近的自然魔力，甚至有可能在接下来很长一段时期内留下魔素污染。

　　　　一言以蔽之，无论最终结果是好是坏，这块土地上存在的生命都可能会因为乌尔斯�9�9莱恩斯特的法术而产生某种改变。虽然他可以不在乎这些事情，但居住在这里的村民却必须要对此有所了解。

　　　　是要立刻解除近在咫尺的危机，是选择用手中已有的资源换取保护，还是自暴自弃的用生命去验证兽灾有多可怕这些都是居住在列蒙格拉斯的村民们可以选择的未来，而居民也有做出选择的权力。
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第五幕　不稳定的脚步声（2）

　　　　列蒙格拉斯不是个富裕的村庄，就算近些年来终北之门因为冒险者的原因发展了许多，此地也没有享受到多少利益。

　　　　虽然因为受到魔物的骚扰，村民们在行动多少表现出了些许紧张感，然而绝大多数人都还在为了生活而奔波。就算刚入冬的气温已经不再适合耕种，但庄户人家仍然有许多日常琐事需要忙碌。

　　　　看着一个村妇赶着几只小猪走过面前，莱恩斯特爵士立刻停下了脚步，直到它们通过才愿意继续前进。就在这时，他皱着眉头看了看前方还留有污物的小道，默默的在身边描上了一圈魔方阵。

　　　　很快，一阵不知从何处吹来的风缠上了他莱恩斯特爵士的身体，那些阻挡在他面前的污物眨眼间便被扫到道路的两旁。不仅如此，这些用魔力唤来的微风甚至还将沾到爵士衣角上的灰尘扫走了。

　　　　真不愧是贵族呢，居然能够随随便便用上法术来扫清道路让自己保持优雅――尽管有这种想法，但弗里克并没有将它表现在脸上。就算魔力再怎么充裕，但能够随意将其用在细枝末节之处，不是很清楚自己的能力是否足以支撑其消耗，就是已经习惯将魔力随意消耗在日常活动中了。

　　　　与此同时，他也注意到莱恩斯特爵士不仅仅是用魔力来防止村民日常生活的垃圾弄脏自己的身体，还在适合防御的位置留下了不显眼的标记。那看起来就像是乌鸦的羽毛，黯淡无光的纹路浮现在被微风拂过的许多地方，然后渐渐的与背景色彩融为一体，最终犹如融化般消失在空气中。

　　　　虽然不清楚这些一闪即逝的标记有何种含义，但弗里克感觉莱恩斯特爵士是在一边了解列蒙格拉斯，一边在重要的地方留下记号。虽然乌尔斯�9�9莱恩斯特声称自己伸出援手需要得到村长的同意，但是万一那家伙不知出于什么原因回绝了他的提议，但他应该也能用不至于引起异变的魔力提供最低限度的支援。

　　　　而当他们就要走到村长家的时候，苏瓦尔也恰好从附近一处民居中走了出来，手中还拿着基本看上去颇有年头的书。在看见弗里克的瞬间，他立刻挺直身板行了个标准的书士礼，随后才慢慢的走近他身边。

　　　　“很高兴见到你们平安回来，塞拉利昂前辈，我按照你的要求”一边靠近，他一边将手中的书放进身侧的简易挎包中，直到注意力被那阵不自然的微风吸引，“呃，请问这位法术士先生是？”

　　　　他一开始或许是将乌尔斯�9�9莱恩斯特看成了冒险者的一员，然而那阵不断向周围扩散并且留下魔力痕迹的微风显然改变了他的看法。他的视线追随着魔力流动的轨迹，像是想要判断它们究竟是什么法术。

　　　　这个年轻人对魔力的感知能力很高，就算在弗里克见过的所有书士之中也在前列――至少要比他强上一些。相对于只能勉强捕捉魔力并且操作的弗里克，苏瓦尔甚至能辨识魔力的流动轨迹。

　　　　有他这种程度的感知能力应该考虑成为法术士，可是这个年轻人不知为何却选择成为了书士。于是凭借与生俱来对魔力的敏感，苏瓦尔很快就分辨出莱恩斯特爵士与其他法术士有着绝对性的差距。

　　　　不是没有法术士主动投身于冒险，生活在终北之门的苏瓦尔从过去就看过那些标榜自己与众不同的冒险者来到这里。但他们中大多数人都没有如此强大的魔力，也不会随手施展法术来处理日常琐事。

　　　　“原来如此，汝便是塞拉利昂所说之后辈吧。”

　　　　这位是乌鸦爵士乌尔斯�9�9莱恩斯特――当弗里克打算向苏瓦尔介绍莱恩斯特爵士的身份，并且简单说明与他相遇的事情时，原本还站在他身后的中年贵族却忽然走上前来，主动与苏瓦尔说起话来。

　　　　“吾名为乌尔斯�9�9莱恩斯特，乃是乌鸦学会的负责人。”说着，他拿出那枚盾徽在苏瓦尔眼前展示，“本次前来本是为了探索魔物踪迹，但未预料到现状实比最初预想中更复杂，因此必须采取适当行动。”

　　　　说话声虽不响亮却沉稳有力，乌尔斯�9�9莱恩斯特以一种不紧不慢的速度将与弗里克等人相遇以及之后的事情简要的说了一遍。虽然他没有刻意强调自己的身份，大概也是知道认为没有这个必要吧。

　　　　接下来，他就像读懂了弗里克心中所想般，重点说明了在遗迹洞穴中遭遇成群新品种魔物的经过。该说不愧是魔物学者么，他在描述时没有经过多少修饰，而是选择了准确且学术的方式加以说明。

　　　　一点点听着他的描述，苏瓦尔的脸色以肉眼可见的速度变得阴沉下来。确实他并没有见过几次真正的魔物，也不清楚所谓的“兽灾”会造成多少实质性的损害，但仅从莱恩斯特爵士的话语中依然能感受到那群魔物不自然的存在感。

　　　　联想力与感受性，这与记忆力一样是成为书士必要的才能，能够将情报有机整合并且在脑海中呈现出某种画面是活用文字的基础，不过也是由于二者的影响，书士也有可能受到不自然的气氛影响而失去理智。

　　　　“这个村庄原来已经被这种怪物盯上了么真是没有比这还要糟糕的事情来。”就像是为了掩饰自己的不安一样，他尽量让站得直直的，但是在不自觉的摩挲着的手指却将他的不安暴露无疑，“莱恩斯特爵士，很感谢您愿意前来协助村落，我、不，我和前辈会立刻联系布莱克馆长的。”

　　　　莱恩斯特爵士的描述只是对之前场景的再转述，因此苏瓦尔并没有感受到弗里克之前感受到的恐惧感。尽管脸色因为那种不舒服的感觉而有些阴沉，但他还是能勉强压抑住身体的颤抖对莱恩斯特爵士做出回应。

　　　　在出门之前，弗里克让他去驻留书士的家里阅读资料，希望能借此了解这个村庄周围的环境与最近发生的事情。看他带着不少记录文件与书本之类，应该也是得到了比预期中还有价值的情报了。

　　　　他从列蒙格拉斯驻留书士处了解到的信息确实很多，但其“价值”远远比不上近距离与实质上的威胁接触。有很多以武装书士为目标的年轻书士都希望能够加入调查队，毕竟直面危险魔物的机会对于所有有志于研究者来说都是宝贵的――虽然这可能会导致他们自己陷入危险之中。

　　　　至于苏瓦尔，他看起来确实像是慌了手脚，在了解到列蒙格拉斯已经被大群高危险度魔物盯上了的事情之后，他就觉得现在比起完成布莱克馆长安排的工作，将村庄发生的事情尽快报告给他才是最重要的事情。

　　　　现在的时间还不算晚，夕阳的光辉仍照耀在通往终北之门的道路上，按理来说警备队也会在公路沿途巡视。只要能返回终北之门向布莱克馆长传达在列蒙格拉斯的发现，一定能获得他的帮助。

　　　　因为包下了全程服务，所以他们来时乘坐的马车还停在旅馆的马厩中，等待他们完成工作之后再返程。稍微想象一下，这大概也多亏了那个车夫还不知道村民们小心戒备的魔物有多危险，把村民们的反应当做了笑话。

　　　　尽管预定返回终北之门的日期是明天或者后天，不过那车夫显然不会介意他们提出连夜返回的要求。虽然路况不佳，但如果苏瓦尔与弗里克此时立刻坐着马车出发，一定能在午夜之前赶到城市。

　　　　不过猜到苏瓦尔想法的弗里克立刻提出了否定的意见：“不行，现在坐着马车离开列蒙格拉斯，很有可能会在半道上遭到魔物袭击的。警备队就算会沿着道路巡逻，也不可能照顾到每个点上。”

　　　　从表面看来，列蒙格拉斯周围还保持着平静，也没有危险魔物活动的踪迹，警备队显然不会在周围投入太多人手巡逻。在这种情况下，连夜赶回终北之门其实可能要面对比平常更多的危险。

　　　　那些魔物已经“聪明”到了会依靠袭扰来损耗村民们的精力，肯定也不会放任有人前往终北之门请求支援。若是在返回的途中遭遇魔物袭击，那架出租马车连同车上的人用不了几下就会被撕碎。

　　　　说出来可能会被人称之为多疑吧，但弗里克还是认为如果他们想要向外界传递信息应该采取更稳妥一些的手段。就像一些法术士能指挥自己的使魔作为信使，书士也有一些能达到类似效果的技巧。

　　　　“那么便如此决定吧。”

　　　　在弗里克提出了自己的意见后，莱恩斯特爵士点了点头：“吾接下来会前往与此地村长进行交涉，表明吾之意愿与诚意；汝与汝之后辈则尽快与图书馆取得联系，言明如今之局面或许会酿成兽灾。”

　　　　接下来等待着他们的可能是一场恶战，想要在如此糟糕的局势下博取优势就必须依赖完全的准备。这个村落是如此不堪一击，以至于他们只有合理的利用上各种资源才可能将兽灾造