北地纪行-第13部分

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―简直就像化作了固态一样。”

　　　　就连弗里克自己都觉得这借口实在太过蹩脚，以至于恐怕谁都不会相信这种仓促之下编织出来的谎言。不过对方如果是苏瓦尔的话，只要自己透露出不愿谈论的消息，那么他应该也不会打破砂锅问到底。

　　　　而且他似乎真的没有听清楚弗里克低声吟唱的歌谣，或者是将那些句子当成了弗里克第一次看见寒雾的自言自语。也幸好这不自然的浓雾是终北之门附近特有的气候，就算他表现得稍微有些惊讶也不算奇怪。

　　　　“原来你以前没见过寒雾啊，这也不奇怪”，看着弗里克左右观察浓雾的样子，苏瓦尔露出了笑容，“终北之门附近的山野在冬天清晨很容易升起厚重的寒雾，这不过一般在太阳升起之后就散去。”

　　　　说罢，他对弗里克做了一个“请继续前进”的手势之后，便一边向他介绍附近的环境一边继续向前走去。

　　　　作为帝国最北方的领土，终北之门也是帝国境内最寒冷的地区，才入冬没多久就已经化作一片白色的世界。而也是在这段时间，清晨的山野往往会被冰冷的浓雾笼罩，就连对面十多米外的东西也看不清楚。

　　　　冰冷自古以来就是帝国北境冬天的主体，而终北之地无疑会比此地更加严酷，恐怕已经超过人类忍耐的极限了。虽然每年都有选择在冬天前往终北的冒险者，但他们大多也不会离开门太远，以免消失在那冰冷的寒雾里。

　　　　换句话说，这种浓厚的寒雾正是踏入终北的证明――毕竟在自古流传的传说中，终北之地便有着“雾与冰之地”的异名。而终北之门附近山野中出现的寒雾，与更北方的同样天气相比也不过如此。

　　　　弗里克不禁想到，如果父亲真的前往了门外的地区，那么他可能在明年开春之前都没有办法继续寻找了。不仅仅是因为在那广阔的银色大地中很难寻找到一个冒险者的踪迹，更是因为他基本没办法雇佣到足够的帮手。

　　　　不过既然已经迟了这么多年，弗里克也不急着立刻就开始行动。毕竟只靠那几本父亲寄出的笔记就想找到他行动的踪迹显然完全不够，在能够开始下一步的调查之前，他应该收集到足够的情报。

　　　　而这次在列蒙格拉斯与莱恩斯特爵士相遇或许是一个契机，借助他的力量无疑能更轻松的收集到父亲当年活动的情报。而父亲寄出的笔记中也确实提到过，他当时在为一群有身份的法术士工作。

　　　　“我想，你们应该多往这木墙里填上一些土。”

　　　　他们继续前进，直到听到浓雾的另一侧传来莱恩斯特爵士的声音：“是的，我知道这种用稻草和木板夹起来的墙和栅栏比起来好不到哪里去，但是如果不搞定这些基础准备我们也没办法凭空造出一堵墙来。”

　　　　他与几个和他穿着同类衣服的人在指挥着村民，让他们用简单切割过的木板与混有稻草的泥土筑起简单的围墙。在他们手下工作的都是村庄自警团的年轻人，很显然，他们并不喜欢这个工作。

　　　　那些木墙简直就像是博物馆里能看到的中世纪城镇防护设施，用两块木板架起夯实的泥土就算是墙壁了。虽然比起之前那些简陋的木质鹿砦要稍微好一点，但显然还不足以抵挡大型魔物的冲击。

　　　　魔物学中所谓的“大型魔物”一般是指身长或身高在三至五米之间，体重在二百千克到两顿之间的魔物。比如帝国境内森林中常见的翼蜥便是一种大型魔物，成年个体可能还比之前看到的那种魔物要小上些许。

　　　　毫不客气的说，那种体型的魔物只要以全身力量撞击几次，眼前那些简陋的夯土墙壁只要几秒钟就会分崩离析。如果莱恩斯特爵士不打算事后在用魔力加以强化，以它们的强度显然不足以支撑列蒙格拉斯进行防御。

　　　　“早安，两位书士，汝等前来的时机刚刚好。”

　　　　注意到缓缓靠近的两人之后，莱恩斯特爵士与身边的同伴低语了几句后便热情的走上前去与两人说道：“正如汝等所见，吾与学会之同伴正试图从基础开始强化村落之防御，然此地村民着实不够配合。”

　　　　据他说，他的同伴是昨天夜里感到列蒙格拉斯的，并且在村庄周围还发现了那些黑色魔物活动的踪迹。如果不是他们在行动时用法术遮蔽了心中，恐怕在进入村庄防御范围之前就已经遭到敌人袭击了。

　　　　不过也是因为这番遭遇，他们也借此验证了村庄周围防御魔方阵的效果。在他们进入村庄的时候，那些魔物不止一次的试图靠近列蒙格拉斯，但是只能在村落外围行动，始终没有办法越过某条“线”的范围。

　　　　“然吾先前已说明，此魔方阵会在今夜达到力量之谷，失去防范魔物之性能。”莱恩斯特爵士皱起眉头指向村庄之外，那里被白蜡石画上了一道痕迹，“以彼处为基础，防御术式将整体崩解。”

　　　　这便是他们必须要设置物理性防护设施的原因，当村庄的防御术式因为新月到来而失去作用之后，那些魔物很有可能会立刻发动袭击。到了那时，除了村庄的外墙，还需要一些能够拦住它们的东西。

　　　　他们的计划是先组织起自警团的青年，在有限的时间里建立起一圈环绕列蒙格拉斯的木板矮墙，然后灌上水让它冻结，形成一段简单的固体墙壁。在那之后，乌鸦学会的法术士会利用法术将冰与泥融为一体变得比石头还硬。

　　　　可是现在最麻烦的是，村落里的年轻人对他们这些外乡人的指挥很不满，就算亮出了贵族与法术士的身份也很难得到他们的认同。事实上，他还发觉有一部分年轻人用对他们任然保持着排斥的态度。

　　　　麻烦的是那几个排斥他们的家伙在自警团中很有地位，以至于列蒙格拉斯中几乎全部年轻人都不太愿意接受他们的指挥。若不是借着与村中长老的交涉获得了保护村庄的大义名号，他们搞不好就要被赶出列蒙格拉斯了。
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第五幕　不稳定的脚步声（6）

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　　　　在面对一个共同强敌时还要浪费力气在勾心斗角上，这恐怕是很多团体都有的毛病，就算这偏远的村庄中也是如此。

　　　　虽说莱恩斯特爵士不是列蒙格拉斯的领主，根本就没有必要让居民尊重，而且比起这些人对他的观感，他更在乎此行的目的。但如果想要保证他在此地的利益，那一定要履行与村庄长老约定的事情。

　　　　“此事暂且搁置，与无知之愚人交涉不过浪费口舌，吾没有必要为此烦心。”

　　　　他就像已经见惯了这种事情，毫不在乎的说道：“除此之外，吾另有一事想拜托两位。吾与同伴虽能以法术强化周遭护壁，但仍需村民以土木修建基础防壁。而为了了解存在周遭之环境，吾希望两位能前往村落周围巡视――并且请仔细搜寻防御术式结构中是否存在魔力运转不周之迹象”

　　　　为了防御魔物即将发动的袭击，在场的大部分人都有必须要去做的事情，而只靠显然法术士还不足以掌控全局。莱恩斯特爵士委托弗里克他们的工作便是巡视列蒙格拉斯的周边，并且将详细情况记录在地图上。

　　　　这应该是最适合书士去干的工作了，毕竟书士是记录情报的专家。尤其是还有不少法术士在场的时候，让他们一起在改造过的地图上附加魔力，甚至能做出可以探索周围生物活动规律的特殊地图。

　　　　不过被莱恩斯特爵士送到弗里克手中的仅仅是一张普通的地图，除了年份显得稍微老旧了一些之外毫无特色。这张据说是现任驻留书士刚来时手绘的图纸上并没有附加任何魔力，只用各种颜色的笔画出了列蒙格拉斯中建筑物的分布，其余便是村庄附近不到数百米范围的地形结构。

　　　　仔细的看了地图后，弗里克才发现自己完全没有认证的观察这个村庄周围的环境，它们其实被清理得很干净。以围墙作为边界，村庄附近百余米的区域内没有一棵树，就连过长的杂草都已经被清理干净了。

　　　　在村庄与附近的山野之间留下了一条缓冲带，而这片被特意清理出来的边境中央便是被莱恩斯特爵士特意用蜡石标注的区域。如果弗里克没有猜错的话，蜡石以内的范围就是被防御术式保护的区域。

　　　　从地图上看，蜡石线内外有许多地点被标记上了大小不一的圆形标注，其中有几个还特意用红色颜料画上了重点的印记。一想到这里，弗里克立刻带着苏瓦尔赶向了距离它们最近的记号所在，想要看看那被标记的东西究竟是什么。

　　　　如果它们集中在村庄的防御术式周边，那么莱恩斯特爵士在意的魔力运作应该也与它们有所关联。按他学习过的知识推想，某些需要长期维持的魔方阵一般会设下集中魔力的节点，例如刻有古代文字的符石之类。

　　　　然而眼前的事实显然不如他的预想，当他沿着白蜡石标记走到那里时，地上只有继续向前方延伸的白色轨迹。按理来说他们已经踩在了红色印记正上方，然而两人驻足之处却没有任何不自然的魔力反应。

　　　　“奇怪苏瓦尔，你最好去那一边调查一下，这边就交给我吧。”他指了指白蜡石痕迹的外侧，让苏瓦尔去那附近进行调查，“既然地图上特意标出了这个点，我想附近一定会有值得注意的东西。”

　　　　天色渐渐变亮了，东边的山口处已经露出今天第一缕阳光，寒雾在阳光的照射之下也稍微散去了些许。借着撕开寒雾的阳光，他的目光越过地上莱恩斯特爵士画下的白线，看向了更远处的白色山野。

　　　　就像在昨天梦里看见的一样，聚散不定的寒雾将远处的景物笼罩着，只透出些许看不真切的轮廓。浓雾、大树、村庄还有那吟唱着不明歌谣的怪人，这些元素在日常中都可以找到，但弗里克却很难将它们与现实一一对应。

　　　　他静下心来，慢慢让自己体内的魔力侵染向周围，试图捕捉到保护村庄的魔方阵中能量流动的轨迹。然而无论他如何感知，在他身边始终只有零碎的魔力，完全无法构成完整的魔方阵结构。

　　　　“塞拉利昂前辈，这边似乎有点奇怪。”

　　　　就在他想取出一张纸纸，将更加精炼过的魔力用于捕捉魔力流动的轨迹之时，在另一边调查的弗里克却发现了什么东西。他手中握着一块碎掉的石头大声的招呼起弗里克，似乎想让他过去看看。

　　　　不仅仅是那一块，在他另一只手中还捧着好几块大小不一的碎石，看起来已经四分五裂的它们曾经是某块被切割过的石板的一部分。虽然已经粉碎成数块，但是刻印在两面的古代文字显然在证明它们的重要。

　　　　“看啊，这块石头上显然附有特殊的魔力！”

　　　　将发现的东西送到弗里克手中，他有些兴奋的说道：“这些魔力的形态很复杂，如果只用普通的方法可能很难发现。真是没想到会将这种结构用在村庄的防御魔方阵上，就连书上都没有提到过。”

　　　　按照上面的纹路将散碎的石块拼起来，那些零碎的古代文字与划痕便勉强组成了一个已经不完整的魔方阵。然而苏瓦尔收集的碎石显然还不完全，石板上的魔方阵还是缺少了某些重要的部分。

　　　　将这个年轻后辈的兴奋劲忽略不计，弗里克确实能如他说的一样从它们中感受到某种奇妙的魔力。如果以它们作为基点向周围延伸，立刻就能察觉到在列蒙格拉斯周围的土地上运作着一个巨大的魔力结构。

　　　　看来它应该就是驻留书士提供的地图上特殊标注出来的东西了，如果在其他有标记的点附近挖掘，应该也能找到类似的物件。为了证明自己的想法，弗里克立刻拉上苏瓦尔冲向了下一个标记地点。

　　　　拿着先前收集到的那块石头很容易就能感受到附近魔力节点的位置，两人很快就赶到了附近节点埋藏的地方。然而当他们花了不少力才从泥土里将它挖出来之后，才发现那块石板也已经四分五裂了。

　　　　“果然，这些也碎了么”

　　　　接下来他们还寻找了好几处节点，但除了一块刻印在天然巨石上的魔方阵以外，其余埋在地下的石板都已经破碎了。石板上还能感受到魔力运作的痕迹，就算碎成这样应该也还在发挥余热吧。

　　　　这些刻印有魔方阵的石板无疑是为了维持防御法术运转而作为节点的道具，但可能是因为年久失修导致大部分已经破损了。它们平时应该还能维持术式平稳运转，在新月的晚上却会因为魔力不足而失去作用。

　　　　如果没有法术士前来协助列蒙格拉斯的防御，那么剧本应该是如此书写的：村庄的防御魔方阵因为年久失修而逐渐失去作用，而对此一无所知的村民们还想依仗它防御某种新品种魔物的袭击。虽然一开始魔物们无法越过残破的防线，然而在魔力陷入低潮的新月之夜，毁灭掉整个村庄的兽灾还是发生了。

　　　　不过在仔细思考后，弗里克很快就推翻了这过于简单想法――如果是因为缺乏维护而失去作用，节点中的魔力应该会消耗殆尽。而他们拿在手里的这块石板虽然魔力所剩无几，但最致命的破坏显然来自于外力冲击。

　　　　列蒙格拉斯周围的土地相当贫瘠，仅有很少的土地能够开垦为田地，而被防御术式保护的区域内就更少了。眼前这片区域应该是少有既靠近村子又可以种植的平地，但却没有人在这附近开辟农田。

　　　　这个村庄的历史还不够悠久，悠久到连村中长老都忘了防卫村庄的要害所在。而且就算没有法术的知识，但是他们村民们至少不会愚蠢到破坏保护村庄的东西，把自己的弱点暴露在魔物的威胁之下。

　　　　村民们当然没有理由自毁防御，也不可能会破坏了法术节点还装作什么都没有发生一样用泥土将它们覆盖住。而且这覆盖伪装的技巧堪称高明，因为防御术式的魔力与常规魔力不同很难被观测到，如果前来调查的人没有发现破碎的节点很可能就难以借此触摸到整体魔方阵的轮廓。

　　　　除此之外，弗里克也怀疑造成这些节点破坏的元凶不是那群黑色的魔物，虽然它们屡次试图越过防御术式的护壁，但如果只是单纯的向护壁施加冲击，肯定不能直接透过魔力的防护直接伤害法术节点。

　　　　那么，会不会有什么人故意破坏了列蒙格拉斯周围的防御术式，打算在暗地里操纵终北之门周遭的局势呢？就像他曾经怀疑那些黑色的魔物是被法术强行制造出来的一样，这次危机有没有可能是一开始就计划好的呢？

　　　　一开始朝着这个方向思考，弗里克就感觉自己仿佛是被卷进乱流之中的一根树枝，连接下来会朝哪个方向流去都捉摸不透。他不希望事实会向自己所想的一样发展，但却始终无法忽略最糟糕的可能性。

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第五幕　不稳定的脚步声（7）

　　　　防御用的魔方阵被破坏了――无论自己心中跃动的不安是否真实，弗里克都急于将这一可能性调查清楚。

　　　　也不在乎附近修建矮墙的自警团青年的眼光，他对苏瓦尔留下一句“我们分头行动，尽快把村庄附近的节点全部调查一次”之后，就立刻拿着地图独自沿着蜡石线跑向了下一处标注有魔力节点的地方。

　　　　这件事很紧急，乌尔斯�9�9莱恩斯特应该也是预想到了这个可能性，才会拜托他们仔细搜寻防御术式结构中的漏洞，那些存在魔力运转不周迹象的区域想必便是节点已经遭到破坏的术式曾经保护的区域。

　　　　而在花费了大约一时的时间进行仔细调查之后，弗里克与苏瓦尔终于将驻留书士提供的地图更新了一遍。原本就已经被各色颜料画满了标记的地图再一次添上了许多色彩，几乎让人抓不住重点。

　　　　“情况看起来不容乐观啊”

　　　　看着最终完成的地图，弗里克感觉自己心中的不安变得更大了：“根据之前的调查，小型的石板式节点一共有三十七个，其中三十个已经被破坏。大型的固定节点一共五个，虽然还没有遭到破坏，但因为小型节点的损坏已经出现了魔力供应不足的现象，至少有三个已经无法正常运作。”

　　　　至少从现在的调查看来，维持术式运转的魔方阵还没有完全被破坏，残留在土地中的魔力依然为列蒙格拉斯提供微不足道的防御。以现在魔方阵内的魔力残量估计，应该勉强还能维持两三天。

　　　　真是越看越可疑，怀疑着的弗里克稍微计算了一下现在魔方阵中运转的魔力规模以及能发挥的防御性能。于是他很快就注意到，现在村落的护壁就仿佛鸡蛋壳一样脆弱，仅仅只剩下一个外形。

　　　　正如他之前所想的那样，针对村庄防御术式的行动太过于精细，一丁点都不像是因为年久失修而产生的老化。就算拥有接近于人类的思考能力，魔物也不至于为了袭击村庄做出过度复杂的掩饰。

　　　　弗里克对这个结论丝毫不感到意外，只是对自己通过行动来进一步验证心中糟糕的预感而感到了些许不适。没过多久，当他将发现的事情告诉莱恩斯特爵士之后，就算是那个法术士脸上也不由得露出了为难的表情。

　　　　他在计划怎样抵抗魔物攻击时也将村庄的防御魔方阵考虑在内，毕竟就算魔方阵中的魔力因为新月到来而陷入了低潮，至少也会保持一定的防御能力。然而弗里克的调查成果显然告诉他这个计划难以实现，而且对方――如果存在的话――在一开始就希望他按照那个计划准备防御。

　　　　就算莱恩斯特爵士想让法术士们立刻开始修复防御魔方阵，也很难在兼顾建立矮墙等防御工事的同时进行。而且除了莱恩斯特爵士之外，他的同伴并没有能支撑他们在一天时间里建好整个防御体系的魔力。

　　　　被摆了一道――尽管乌尔斯�9�9莱恩斯特的言行看起来与原本毫无变化，但细微变化的神色还是出卖了他。他似乎已经预料到会遭到除了魔物之外的阻力，而且很有可能知道施加阻力的凶手是谁。

　　　　但他显然不打算告诉弗里克他们：“辛苦两位进行调查，关于魔方阵损毁之事吾会通知同伴，共通商讨解决对策。在此期间，希望汝等能监督此地居民修筑防御工事，尽量避免状况进一步恶化。”

　　　　说罢，他就急匆匆的拿着两人第一次从标记处挖出的石板碎片走向了村庄正门，连往日气定神闲的态度都顾不上了。在他的召集之下，原本还在使用魔力强化矮墙的法术士们全都停下了手头上的工作。

　　　　他们显然不想让其他人知道自己在讨论什么，凑在一起进行讨论时甚至使用了隔绝声音的法术。在他们附近工作的村民们虽然投去了好奇的目光，但似乎并没有人打算靠近偷听他们的会议内容。

　　　　就算傻子都看得出来，这些列蒙格拉斯的村民们并不信任法术士们，更坏的可能就是他们在怀疑现在面对的魔物袭击是法术士们搞出来的。但他们就算怀疑莱恩斯特爵士的行为，也不会轻易以身犯险――换句话说，他们就连豁出性命也要保护村庄的觉悟都没有，只不过是一盘散沙。

　　　　虽然最后依然是以结果来讨论行动的意义，但是勇敢与莽撞、谨慎与懦弱之间确实只有一线之隔。他们只不过是普通的农民，虽然可能会憧憬故事中描绘的情节，但也不会希望危险如此轻易的降临到自己身上。

　　　　“塞拉利昂前辈，你怎么看这件事情？”

　　　　苏瓦尔显得忧心忡忡，说话的声音也有些低沉：“列蒙格拉斯，这个村庄只不过是一个偏僻而且穷困的小村庄，基本上没有任何值得注意的物产。如果那些魔物如你说的一样强大，而且还有什么人可以破坏了村庄的防御魔方阵这简直就像是有人故意想毁灭这里――至少也是以毁灭为前提进行威慑吧？”

　　　　苏瓦尔没有花费多少时间就从手中的情报推测出“可能性”来，作为一个年轻的见习生来说已经很出色了。如果假以时日，他很可能会成为一个优秀的书士如果他没有因为卷入什么危险里殒命的话。

　　　　该怎么说呢，弗里克觉得这个过于认真的年轻人有着某种特质――会让他因为各种原因卷入麻烦中的特质。这次前来列蒙格拉斯也是如此，在出发当日，他们两人也以为这不过是平常的鉴定工作而已。

　　　　于是他稍微思考了一下后说道：“你说列蒙格拉斯没有任何值得注意的物产，但真的是这样么？村庄周围广阔的林地可以建立伐木场，山脉中可能隐藏着还未被探查的矿脉，还有各种各样珍稀的野兽、魔物以及炼金材料倒不如说，在此之前一直没人去开发这些东西才是奇怪的事。”

　　　　列蒙格拉斯不是一个富裕的村庄，尤其是附近贫瘠的土地以及多山的地形都很难支撑起村落的耕种需求。但除此之外，山脉与森林都是相当有价值的资源，村落没有以此发展起来反倒让弗里克感到奇怪。

　　　　这些自然资源不论摆在什么团体面前都充满了诱惑力，让他们为此而做出相应的行动。像莱恩斯特爵士这样的法术士可能会看上周围�