北地纪行-第15部分

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　　　　咣！

　　　　与此同时，东方的野外突然响起了一阵激烈撞击产生的振动音，就像是有人拿铁锤狠狠的砸在了金属板上。被法术士们埋在野外的“铁皮罐头”炸开了，掀起的泥土与装置的内容物混合后散布在空气中，化作了一团团雾气。

　　　　袭击者们显然没有预料到自己会被这种方式拦下，紧随在后的黑色狼群也谨慎的停下了脚步。它们在列蒙格拉斯周围徘徊的日子显然已经习惯了旧式的防御结构，因而面对这突然改变的法术反倒陷入了混乱。

　　　　就算有着较高的智能，魔物终究是魔物，依赖直觉进行行动很容易被知晓它们行动规律的人玩弄在鼓掌之中。在这些还没有名字的黑色“巨狼”迟疑的片刻，从地下喷出的雾气便吞没了它们的身躯。

　　　　组成那些雾气的是寒冷的冰粒与渗入冷水的湿润泥土，它们在魔力的操作下散布于空气之中，让周围的的温度顿时下降了十多度。简直滴下一滴水都会在瞬间冻成冰块，被困在雾气中的巨狼黑色的毛皮上都浮现了白色的冰碴――而且这些冰块正以肉眼可见的速度扩大，纠缠上它们的身躯。

　　　　被帐幕阻拦时产生的些许的迟疑成了让巨狼再也无法寸进的根源，持续在魔物身上蔓延的白色让肢体的动作变得迟缓。任凭它们用尽全力挣扎也只会让冰块更进一步的蔓延，行动变得更加力不从心。

　　　　――于是它们成为了射手最好的目标。

　　　　那几座靠近外墙的房屋屋顶已经被自警团加固，形成了狙击敌人的堡垒。受到百夫长命令的士兵们在魔物突破外围防线时便已赶到了魔物进攻的前线，站在房顶上用步兵式机工铳狙击被寒气包裹的魔物。

　　　　砰！砰！砰！

　　　　靠近东方木墙的几座房屋顶上响起了机工铳开火的声音，银色的金属弹丸便借着夜色飞向了魔物的身躯。魔物深黑色的身躯在眨眼间便绽放出了几朵血花，但显然没有一发对敌人造成了致命的伤害。

　　　　只有两头摔倒在地的魔物被机工铳重创而失去了行动能力，其余的魔物看上去只是受到了些许擦伤。

　　　　仔细看看，最前线的士兵手中拿着的是帝国在上次大战中的制式机工铳，代号为e1890，被帝**团广泛列装。普通配给的弹仓中有十发的全金属外壳弹药，如果有必要还能换装魔力结晶强化的魔弹。

　　　　这是一种很优秀的机工铳，在射速与威力等条件上取得了良好的平衡，因此在军队中一直都有良好的评价。如果要说有什么美中不足的话，那就是它稍微有些落后于时代，性能已经被新一代兵装比过去了。

　　　　帝国在北境总督区的驻军并非第一线部队，因此本地军团广泛使用的机工铳也大多数是从前线换装下来的旧式武器。e1890步兵式机工铳虽不能说是最新锐的型号，但其威力依然不能小觑，那些“巨狼”坚韧的皮毛就算能抵挡刀剑之类的劈砍，在面对机工铳持续不断的攒射时也无法保护它们周全。

　　　　金属的制成的弹丸有着比普通弓弩更强的贯穿力，能够射穿“巨狼”的皮毛吼贯入它们的血肉中。不知是不是因为嗅到从伤口中流出血液的气息，不断的受伤而激起了凶性，它们的行动变得更加粗暴了。

　　　　就算不是人类，或多或少也应该会感到持续袭来的疼痛――这是危险的讯号――而表现出怯懦。可这些魔物却像是通过受伤而获得了力量，封锁住它们身体的冰块不断发出濒临崩溃的爆裂声。

　　　　漆黑“巨狼”的双眼变得血红，恶狠狠的盯着向它们射击的士兵，仿佛下一刻就要咬断他们的咽喉。膨胀起来的肌肉让它们的身体仿佛放大了一圈，就连尾巴上连接的巨蛇都好像变得更加粗壮了。

　　　　但比起那双血红的双眼，尾巴上的蛇却有着某种怪异的存在感，它不再漫无目的的甩动，反而与本体的双目一起盯上了士兵们。尽管并不是针对自己，然而弗里克还是能感觉到从那毒蛇的眼睛里射出了异样的魔力。

　　　　瞬间，被那“尾巴”盯上的士兵忽然停止了动作，看上去就像被不知从何而来的恐惧吞没了，连身体也因此麻痹。被蛇盯上的青蛙――虽然双方的形象有所区别，但被限制住行动的士兵却和青蛙没什么区别。

　　　　发觉身边同伴一下子变得犹如死人般僵硬，士兵们显然出现了些许混乱，但却并没有因此而停下射击。

　　　　根据头脑的知识，弗里克判断那或许是类似于“邪眼”产生的效果，确实有一部分魔物天生就拥有通过双眼向对象施加魔力的能力。它不像那些没有尖牙利爪作为武器的弱小动物赖以生存的毒液之流，而是更加具有侵略性的力量。

　　　　魔物学者认为这是一种原始的法术表现形式，于是拥有这种能力的魔物往往也被作为样本送上了试验台。而对于魔物来说，邪眼不仅是一种适合用来捕猎的能力，而且在面对危险的敌人时能发挥更大的效果。

　　　　“联络东部防守队，第一组第二组立刻援护被干扰的队员，第三组瞄准那群野兽尾巴上的‘头部’射击！”

　　　　然而通过双目施展的力量终究有极限，同时还会让无法防御的弱点暴露在敌人的面前。当还有体力行动的魔物通过凝视士兵施展邪眼的能力之时，加迪斯�9�9米尔特百人长向未收到魔力作用的队员下达了射击命令。

　　　　只见跟在百夫长身边的书记官向着手中的金属盒子输入了些许魔力，还在前线的士兵们便接收到了命令的内容。于是还能行动的人立刻分成三组，一组人维持着射击，剩下两组人则将浑身僵硬的队友带走。

　　　　而吸引了士兵们注意的“蛇身”显然没有巨狼毛皮的防御能力，仅仅只是被一发铳弹命中便会陷入痛苦的抽搐。一旦它们持续射出的魔力中段，因为“邪眼”效果浑身麻痹的士兵便不再受到影响。

　　　　虽然被夺去的体力不可能在一瞬间恢复，但只要身体不再仿佛尸体一般僵硬就已经足够鼓舞士兵的士气了。尽管让人在一瞬间便无法动掸的力量相当不可思议，但这并非不可逆转的变化。

　　　　于是机工铳的轰鸣声再一次变得规律起来，随之的便是铳弹命中敌人并且贯穿血肉之后发出的“噗嗤”声。如果在平时，弗里克可以说自己非常讨厌这种声音，但今夜，它却象征着胜利与安全。

　　　　东方边墙传来的射击声接连不断，第一波冲来的魔物在弹丸的洗礼下已经倒下大半，只剩下几只还勉强想要挣脱束缚它们的法术。不过它们身上也已经留下了好几处贯穿伤，倒下也只是时间的问题罢了。

　　　　困兽之斗，落入莱恩斯特爵士预先设下的陷阱中而殒命的魔物让弗里克不由得想到了这个词语。遍布浑身的伤痕让它们变得无比狂暴，然而终究毫无一丝希望，只能在铳弹攒射下一个个倒下。

　　　　发黑的血液染红了覆盖着冰雪的土地，但这散发着腥臭的液体恐怕并不能让列蒙格拉斯周围贫瘠的土地变得肥沃。那些液体甚至与操纵寒气的魔力产生了某种反应，发出一阵阵“刺啦啦――”的响声。

　　　　不过几分钟，从东方袭来的魔物便全数被士兵们射杀，失去生命的躯体再也不会成为村庄的威胁。可弗里克感觉它们的表现实在太奇怪了，如此狂暴的行径有悖于任何魔物的行动规律，其中更是看不到利益所在。

　　　　魔物袭击聚落酿成兽灾的根本原因几乎都是掠取食物，也有可能是因为聚落的存在对它们的生存造成了威胁。然而既然在发动攻击之后就找到了迎头痛击，知晓危险的它们也应该选择撤退了。

　　　　可是这些魔物从开始到死亡就没有后撤的打算，就算遭到了机工铳的密集扫射也不后退一步，俨然是一群舍生忘死的狂战士。若不是封装在“罐头”里的冷气拖住了它们的脚步，那些魔物恐怕就算用尽最后的力量也要将防壁破坏。

　　　　不过就算它们每一个个体都很强，但是这些怪物终究是血肉之躯，会因为受伤而死去――它们可以被摧毁，可以被打败。看着再也没办法站起来的魔物群，弗里克觉得自己先前对它们产生的恐惧也稍微褪去了。

　　　　直到村庄的另一侧再次响起昭示魔物袭击的声音。
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第六幕　列蒙格拉斯的兽灾（4）

　　　　先是听到了魔物的咆哮，随之而来的便是机工铳开火的声音，相比于村庄东面发生的事情相似，南面也已经开始交战了。

　　　　可是这一次战斗却与之前那场战斗有什么决定性的不同。

　　　　轰隆！

　　　　比之前响彻全场的警报声更加响亮，正当弗里克他们因为阻拦了魔物对东面防御的攻击而松了一口气时，南方的防线处却传出了撼动大地的轰鸣声。与之一同冲来的便是暴风与闪光，显然是有什么爆炸了。

　　　　眨眼之间，黄铜圆盘上反映列蒙格拉斯周围防线的沙盘中升起了一阵轻烟，随之四散的还有表现南方工事的沙像。不仅是弗里克拉在外延那脆弱的绳索，连莱恩斯特爵士特意准备的术式也被轰飞了。

　　　　仿佛听到了玻璃被敲碎的声音，连带那一侧固定节点被摧毁的瞬间，法术士们维持的帐幕也被破坏了。四散的魔力在爆炸声响起的同时便化成了满天的细屑，随之则是从节点处卷起的犹如旋风般的火焰。

　　　　那让人见之骇然的风景，拔地而起的火焰呈螺旋状将将附近的杂草与木屑通通卷入，留下一道连通天地的赤红色光辉。轰然的热量将附近的冰雪都融化了，预先埋藏在地下的罐头连发挥效果的机会都没有。

　　　　虽说这道火焰龙卷存在众人眼前的时间只有几秒，然而那仿佛灾厄的深红毫无疑问烙印在了每一个人的眼中。也幸好它只存在了一瞬间，否则今晚毁灭列蒙格拉斯的就不是兽潮，而是那条火焰了。

　　　　以魔力干涉现实构建出来的超常现象，一闪即逝的火焰龙卷无疑是法术产物――而且并非莱恩斯特爵士所为。壮烈的热风将预先设下的所有防御一并破坏，留下一片狼藉几乎化作焦土的大地。

　　　　从黄铜圆盘上呈现的沙像来看，南方防线有一整面防壁都被破坏了，没有一处能在高温的肆虐下残存下来。唯一算是侥幸的，恐怕只有那些木质防御工事被爆风冲开而不至于引发火灾这一点。

　　　　然而这也算不上什么好事，熊熊燃烧的烈火可能会将村庄付之一炬，但也能恫吓企图从缺口突进的魔物。现在失去了防御设施的南部防线已经没有任何可以阻拦敌人的东西，它们用不了多久大概就可以从缺口中涌入。

　　　　“立刻联络南线队伍，确认损伤情况！”

　　　　该说不愧是军人么，加迪斯�9�9米尔特百人长只被爆发的红光震慑了一瞬，便立即对现状作出了分析：“这是法术攻击，推定敌人除兽类魔物外还存在法术士，全员采取第二类针对性压制射击――准备好铅弹！”

　　　　他就像早已知道会发生这种事态一样，一边听着手下的书记官回报战况一边针对南面防线崩溃而调整防御的安排。幸好在之前的魔力攻击下只有数名士兵受到了轻微的擦伤，还不会影响战斗。

　　　　而他们似乎对列蒙格拉斯会遭到法术轰击这一点并不意外，也许是莱恩斯特爵士在思考战略时便将一部分消息告诉了他们。而且可以肯定的是，他们对此早有防备，甚至带来了针对魔力使用者的铅弹。

　　　　这世界上一切东西都有魔力，相互之间只存在多寡或活跃与否的差别。理所当然，人类也不例外，法术士体内有比普通人更丰富且活跃的能力，这也是他们能将魔力精炼并且构建法术的本钱。

　　　　――同时也是弱点所在。

　　　　铅这种柔软的银色金属有着毒性，而且对魔力有很大的反制作用，能干扰周围的魔力流动并且破坏相互之间的连接关系。如果人体被铅制品贯穿，那么体内的魔力就会难以运作，变成一盘散沙。

　　　　从很久以前开始铅制品――主要是合金――就被广泛运用于针对法术士的活动中。从束缚有罪之人的含铅镣铐到为了猎杀法术士而被开发出来的铅制铳弹，无一不是受到许多法术士厌恶的道具。

　　　　尤其是铅弹，它们会破坏魔方阵严谨而且精密的结构，导致法术这种“现象”因为失去最基础的支撑而四分五裂。而且它们也能撕开法术士常用的防壁类法术，然后贯穿位于防壁之后缺乏物理性防御的人类。

　　　　如果有人告诉弗里克这群士兵只是被临时调动过来的人，他才不会相信那人说的话，他们有备而来并且知道真正的敌人是谁。为了对付它们，这一百人队才会带上投掷爆弹与步兵炮这类重型火力。

　　　　弗里克原本还觉得以这些东西来迎击魔物稍显夸张，但现在却不得不承认敌人的脑子恐怕比这些武器还要夸张。有备则无患，何况敌人是那种脑子里少根筋，会用法术去轰炸村落防壁的疯子呢？

　　　　部署在南部的士兵们立刻重整了队伍，并且集中到外墙崩塌的缺口附近，依靠高低差将缺口完全覆盖在火力网下。如果有魔物想要冲进缺口之中，立刻就会遭到不同方向四五支机工铳的狙击。

　　　　不只是e1890步兵式机工铳这样的轻火力，守护南线缺口的士兵也携带了需要固定在地面上才能发射的重型机工铳。弗里克没认出那种重型机工铳的型号，但却没办法忽略它的火力强度。

　　　　被固定在屋顶上的两架重型机工铳射速相对较慢，似乎每次发射之后都必须要重新装填。但取而代之的则是压倒性的杀伤力，仅仅一击便足以将魔物的脑壳掀飞，那显然不是为了对人类使用而被开发出来的武器。

　　　　然而牵一发而动全身，当南方一侧的防壁被法术的冲击破坏殆尽时，这一消息就透过某一渠道传遍了魔物群落之内。没过多久，原本还环绕在列蒙格拉斯四周的咆哮声就大都集中到了南方的森林。

　　　　它们知道村庄的防线出现了破绽，一个个巨狼般的黑色身影从森林中浮现，仿佛它们是由沉淀的黑暗凝结而成。就算重型机工铳一发就能杀死一个敌人，但在不知道魔物数量有多少时也不能随心所欲地挥霍。

　　　　从南线逼近的魔物最初只有五头，这是比东侧数量更少的敌人，在机工铳成体系的迎击火力网下都没能突破已经被轰飞的防线。可就在“巨狼”们一个个倒下的同时，森林中潜伏的气息却还在变多。

　　　　人类的视野在缺乏光源的夜里会被压缩到极限，借着月环洒下的二色光辉，他们只能辨识到一双双发光的眼睛出现在黑色的森林中。不知究竟有十头还是二十头――亦或是更多的魔物已经逼近了缺口。

　　　　那些发光的“眼睛”显然不属于同一物种，就好像不只是一开始就盯上了列蒙格拉斯的狼型魔物，这片山脉中其他的魔物也来了。它们跟上了兽灾的脚步，想要从这场血腥的盛宴中分一杯羹。

　　　　可以说是所有能发生的糟糕事态中最糟糕的一项，原本只是单种魔物肆虐的兽灾吸引来了更多的魔物。就像是致命疾病的并发症一样，兽灾随着时间推移而扩大，越来越多的敌人让勉强组织起来的反抗难以为继。

　　　　凡事只要一帆风顺就能让人的情绪变得稳定甚至是高扬，但如果反过来，一直出现意料外的事态毫无疑问会使人混乱乃至士气低落。能压抑着浮躁的心情保持准确的行动，也只有受过高度训练的人才能做到吧。

　　　　但在列蒙格拉斯组织防御的士兵们不可能退让一步，因为他们无路可退，背后就是手无寸铁的村民。皇帝的军队、帝国的堡垒、国家最忠实的守护者――与这些赞扬无关，他们的职责就是要保护帝国的公民。

　　　　正因为是帝国引以为傲的军人，他们的行为不仅仅代表了他们自己，还被无数只眼睛紧紧的盯着。人们希望帝**团能成为全体公民的楷模，而他们自己也被人投以各式各样的期待――就算与本人的意愿无关。

　　　　面对南线缺口压力越来越大的状况，加迪斯�9�9米尔特百人长紧紧的皱着眉头，立刻命令在其他方面待机的士兵们前往缺口处支援。防线崩溃迫在眉睫，已经没有办法因为潜在的威胁而分心他顾了。

　　　　然而他们面对的敌人终究不是眼前犹如潮水的魔物，而是在背后操作这群魔物袭击列蒙格拉斯的手。现在逐渐增加的南线压力无疑是对方所下出的一步棋，意在吸引为数不多的防御人员。

　　　　“塞拉利昂，汝立即带上此物前往北侧，吾已令汝之后辈先行一步，到时彼会告知汝应当如何行动。”

　　　　而作为对应，莱恩斯特爵士在考虑设置村落周围的防线时便已经想好了针对对方行动的反制手段。他仿佛连对方的身份与计划都已经掌握在手，以至于能赶在对方行动之前作出下一步的安排。

　　　　于是在说话的同时，他将一个黑色的木质立方体小盒子递到弗里克的手中，要求他立即赶到村落北方还未传出警报之处。虽不知道盒子里究竟装了些什么东西，但弗里克却能明显感受到其中溢出了大量魔力。

　　　　它里面或许装着某种能够左右战局的东西。
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第六幕　列蒙格拉斯的兽灾（5）

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　　　　就在弗里克被莱恩斯特爵士交予了溢出魔力的黑色盒子时，迪恩与他的同伴正趴伏在冰冷的雪坑里。

　　　　他们设伏的雪坑距离村庄有一定距离，周围尽是光秃秃的大树与枯萎的杂草，连魔物都没有兴趣靠近。寒冷荒芜与寂静，这本是北境冬季最常见不过的主题，但这附近显然要更加明显一些。

　　　　冒险者们利用法术士施加过魔力的白色披风遮掩着身形，让自己的存在与周围扑上冰雪的泥土木石融为一体。又干又冷的空气剥削着体力，如果不是行动前喝下了特殊的饮料，大概全员都已经失去行动的力量了。

　　　　原本迪恩认为法术士对于披风能够阻碍魔物的感知只是忽悠他们的说辞，但却没想到那些巨狼居然真的看都没看他们一眼。而且不仅是它们，连一些不知道从哪里跑出来的魔物也对冒险者们毫无兴趣。

　　　　就像他们和周围那些衰败的自然物是同类一般。

　　　　其实弗里克在赶到旅馆顶层时就注意到了，迪恩与他的同伴都没有出现在那里，村庄里似乎也没有他们的踪迹。但他对这些冒险者并没有太大的兴趣，只是认为他们大概是受了莱恩斯特爵士的要求执行某种特殊的任务。

　　　　从这件事的结果上来说，他的直觉并没有错误，通常手段很难防御住对方的攻势，这一点莱恩斯特爵士早有预料。为了让这次行动能以成功而告终，就算是他也需要考虑使用一些非常手段。

　　　　虽然有很多人都说冒险者就像佣兵一样不可靠，但他们的行动力与野外活动经验都值得信赖。而且这么认为的人似乎都忘记了，所谓的常识在更多的时候基本上是“流传甚广的偏见”这种事情。

　　　　莱恩斯特爵士之前要求他们在周围的山林中巡视，但并没有下达阻挡魔物的委托，只是让他们针对异状做出报告。于是在今天傍晚，他们就已经回到了村庄，准备协助赶到的士兵一起防御列蒙格拉斯。

　　　　而就在当时，莱恩斯特爵士便将迪恩叫了出去，让他参加了一场会谈，包括加迪斯�9�9米尔特百人长在内仅有数人在场。他们大概便是乌尔斯�9�9莱恩斯特认为有必要说明情况之人，因为有特殊任务需要交托。

　　　　“正如诸位所知，列蒙格拉斯正处于危机之中。”

　　　　站在会场的正中央，乌尔斯�9�9莱恩斯特用平静的语气说道：“然酿成村庄危机之敌并非稀少之魔物，而是别有用心之人。吾虽不愿承认，然诸位先前在林中所见之黑色魔物想必也与彼等所作所为有关。”

　　　　他还是不愿意承认袭击村庄的魔物是人为产生的造魔，也所幸在场诸人不会提出这个让他不快的名词。相对于能够透露给在场诸人的资料，那一边无论对方是谁他恐怕都一个字也不想提起。

　　　　就像众人所知的那样，莱恩斯特爵士与他乌鸦学会的众人都是法术士，同时也是研究魔物学的魔物学者。而就像是理所当然一样，筹划让列蒙格拉斯陷入危机的人同样也是法术士，研究内容似乎也与魔物有关。

　　　　乌鸦学会在来到列蒙格拉斯之前便已经注意到了这群魔物的活跃，并且为调查它们折损了人手。虽然作为代价也付出了大量的人力物力，但也是因此，他们也或多或少收集到了关于这种魔物的资料。

　　　　他们几乎可以肯定一点，便是这些魔物很难说是受自然魔力影响而由普通生物演变而成。相反，从现场采集到的毛发与血液材料中检测到了异常的魔力结构，极有可能是人力构造的特殊魔力环境产生的影响。

　　　　尽管手中还没有掌握确实的证据，但乌尔斯�9�9莱恩斯特认为这场“兽灾”很有可能是一场有预谋的实验。那些法术士将自己培育出来的魔物以村庄为单位，进行针对破坏力与杀伤性能的测试。

　　　　帝国境内不