北地纪行-第16部分

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ノ唬�进行针对破坏力与杀伤性能的测试。

　　　　帝国境内不乏类似乌鸦学会这样的法术士结社，他们研究的内容也是五花八门，从草药学到魔方阵理论都有。可这些结社中专注于魔物学研究的除了乌鸦学会便寥寥无几，取得的成就也不如莱恩斯特爵士那般耀眼。

　　　　即使做出了背后有人在操作“列蒙格拉斯兽灾”的推论，但他还无法导出罪魁祸首是什么人的解答。这一指责是如此的沉重，以至于就算只停留在怀疑阶段，都有可能在帝国境内引起轩然大波。

　　　　现在当然已经不是剑与法术的旧时代，就算成为法术士也不意味着拥有了进入贵族阶级的权利。虽说如此，但现在帝国境内大部分有规模的法术士结社都有贵族背景，并且存在实际的影响力。

　　　　他们或许是资助人，或许是参与者，利用财力、权利乃至至少的实力聚集着法术士，将其化作自身的力量。而其中有少许极端分子，甚至还犹如活在数个世纪以前那般主张法术是被选中之人才应该持有的力量。

　　　　那些家伙把人民当成什么了――听过莱恩斯特爵士的分析后，加迪斯�9�9米尔特百人长咬牙切齿的怒吼道。得知有人将自己的同胞看做实验材料，本职便是保护人民的他打从心底感受到了愤怒。

　　　　但事实便是如此，法术士在帝国内不止分为不同的学派，也依据事实利益或者别的某些原因组成了大小不一的集团。由同为法术士的莱恩斯特爵士说或许不合适，但确实存在无视人类性命的狂人。

　　　　在那群为了研究而发狂的人眼中，人类的生命就像物品一样，只不过是一股单纯的统计数据罢了。轻易的将一座定居点化作焦土，让魔物把人类的血肉当做食物，只是实验中必须经历的一环。

　　　　“吾能理解汝之愤怒，也为吾等一行中出现如此败类而悲叹。”莱恩斯特爵士对他说道，但语气平稳得就像一切全掌握在自己预料之中一样，“为避免最为惨烈之灾害发生，吾等必须有所行动。”

　　　　于是这场几乎可以说是闹剧的混乱便从一场单纯“防御魔物的战斗”变成了“在防御魔物的同时抓出幕后主使者”的复杂工作。由百人长手下的士兵正面迎击，迪恩等冒险者猎捕幕后操纵的法术士。

　　　　于是事情就在莱恩斯特爵士的安排下变成了这样，分为双向以应对不同敌人的准备。士兵们在列蒙格拉斯中疲于奔命的防御四面八方向防线发动冲击的魔物，冒险者们则躲藏在雪地里等待着时机。

　　　　要说迪恩他们有没有怀疑过莱恩斯特爵士的布置，那么答案是确实的――至少他自己不认为以他们的力量能够对抗法术士。

　　　　以冒险者们能拥有的简陋装备――其中大多是冷兵器――去试图伏击能够利用魔力来制造破坏性“现象”的法术士，就算这是一个笑话，大概也是比黑色幽默还让人笑不出来程度的东西。

　　　　不过他们的怀疑也被预料到了，针对这一问题，乌尔斯�9�9莱恩斯特也早有准备。一部分士兵带来的投掷爆弹经由百夫长的同意转交给了冒险者，并且为了能有效干涉法术士行动，还特意给了他们几发铅弹。

　　　　从外表上看，这一群用法术披风遮盖行迹趴在雪地里的冒险者们依然难以依靠，但在实战时无疑会让对方措手不及。接下来唯一还留在迪恩心中的问题，便只有他们在袭击成功后是否能残存下来了。

　　　　这才是最大最棘手的问题，就算是他在此时也只能选择向神祈祷自己一行人不要沦为那只老乌鸦的弃子。而随着眼见围绕列蒙格拉斯的战斗逐渐变得白热化，他的思绪反而愈发冷彻起来。

　　　　凶暴的魔物们一开始选择袭击村庄一侧完好无缺的防线，毫不意外的陷入了法术士们预先设好的陷阱之中。在黑色的身体被寒冰束缚后，士兵们的一次次射击让它们血流满地，而残存无几的魔物强撑着最后一口气利用尾巴上蛇眼的特殊能力发动“反击”也只是让它们过早的暴露自身的能力。

　　　　直到那一侧最后一只魔物倒下为止，莱恩斯特爵士设下的防线都起到了效果――于是对方接下来便在南线掀起了骇人的火焰龙卷，它在眨眼之间就破坏了整片工事，让防御者陷入了困境之中。

　　　　“连这也在他的计算之中么？”

　　　　尽管也被冲天而起的火柱吓得浑身冷汗，但迪恩在微微庆幸自己没有潜伏在那边之后就立刻做出了反应。敌方一旦开始使用的攻击法术破坏防线，潜伏的他们便要开始行动，这是与莱恩斯特爵士约好的信号。

　　　　不知是幸运还是不幸，大部分的魔物已经被轰然的巨响与破裂的防线吸引到了列蒙格拉斯的南边，他们潜伏的这片树林连一只魔物都没有出现理所当然，也没有出现属于敌对阵营的法术士。

　　　　没有一丝犹豫，当迪恩做出“行动开始”的信号之后，潜伏在附近的冒险者们便立刻开始了行动。披着白色遮盖披风的他们就像在雪夜寒风中飘荡的鬼魂，悄无声息的潜向发出魔力反应的方向。
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第六幕　列蒙格拉斯的兽灾（6）

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　　　　迪恩与他的同伴只是一个冒险者而不是法术士，理所当然也没有有感应魔力流动的能力。而作为代替品，乌尔斯�9�9莱恩斯特借给了他一个特殊的道具，让身为普通人的他也能看到自然界中的魔力轨迹。

　　　　莱恩斯特爵士推测敌人的法术士拥有能够控制魔物的力量，因此才可以随心所欲地让它们舍生忘死的攻击列蒙格拉斯。但无论是术式还是道具，只要持续使用就会持续吞吐魔力，形成能量的循环。

　　　　被交给迪恩的是一个经过魔力改造的风镜，带着微妙蓝色的半透明镜片能让人看到一部分魔力的轨迹。就算毫无释放法术才能诸如迪恩之流，只要戴上它就可以在一定程度上辨识魔力的流动。

　　　　虽说只是看到完全不可能使用法术，但对于执行侦查与突袭任务的人来说便已经足够寻找到与原本不一样的东西。或许应该换一个说法，正因为能看到平常无法看到的东西，他们才会对魔力如此敏感。

　　　　就算常常听法术士们说“这个世界上一切事物都含有魔力”这种话，但实际上迪恩第一次亲眼看见魔力的运作时还是露出了难以置信的表情。而这几天他都带着风镜行动，搞得都快没办法相信自己的眼睛了。

　　　　用他的话来说，被他看到的魔力有些像大量的萤火虫，在半空中遵循着某种规律时快时慢的飞舞。虽说也能看到草木的阴影处浮动着仿佛蒸气的微光，但终究不如环绕在村庄周围的巨大魔力结构那般引人注目。

　　　　密密麻麻的细碎魔力光飞舞在他伸手便能触及的半空中，就像一条条绳索般连接着魔物与森林中的某一个点。就连不久之前发生爆炸的南侧防线，也有许多同一色彩的碎片流向了魔力聚集的地方。

　　　　几乎毫不客气的在向所有能察觉魔力流动的人宣告，造成村落陷入这般惨状的人便在那里等候着。这样做的人如果不是对自身能力有绝对的自信，便是认为敌人难以抽出身来压制自己的行动吧。

　　　　事实上乌尔斯�9�9莱恩斯特爵士确实无暇分心他顾，他不但要用使魔侦查列蒙格拉斯周围发生的事情，还要布置村落的防御对策。而他的同伴也将大部分的魔力用于维持黄铜圆盘上，难以分身干涉对方的术式。

　　　　于是无法从村庄中离开的他们选择了另外一个比较简洁而有效的办法――让携带有机工铳的迪恩等冒险者袭击敌方法术士。生死勿论，毕竟只要让铅弹某种法术士，他的魔力就会失去控制，魔方阵也会随之崩溃。

　　　　“不过就算是这样，对方的防御也颇为严整啊。”

　　　　然而当他们好不容易借着遮蔽身形的法术道具潜行到目标所在之处时，才明白自己承接的任务究竟有多麻烦。仅仅只是外围就徘徊着大量不同种类的魔物，更靠近核心之处甚至布满了足以让人眼睛发痛程度的魔力防御。

　　　　一个活着的法术士危险程度不亚于拔掉插销的投掷爆弹，而且就算他死了危险程度也未必有所下降。就算手中携带有针对法术士的武器，但如果不能一击成功，那么他们很快就会被法术轰成碎片。

　　　　方虽说那个法术士大概对自己能力有足够的信任，然而看他在身边设下的层层防御线，应该也是个珍惜性命的家伙。如果说他没有针对危机事态准备脱身的法术，恐怕任凭谁也不会相信吧。

　　　　说白了，这就是一场赌博，赌对方有没有想到这里会有一群冒险者准备伏击他，并且他还没有留下一张足以扭转局势的底牌。想也知道这场赌博的风险有多大，失败恐怕就是全队人被屠杀的结局了。

　　　　“各位，在此我要对你们说的还是那句话――风险越大，回报也越大，接下来如何决定就看你们如何取舍了。”于是在行动开始之前，迪恩还是再确认了一次同伴们的意愿，“虽然说像我们这样的冒险者，衡量我们价值的方式就只有回报的多少，但有时候选择退出也不是值得害羞的事情。”

　　　　在场的同伴都是老交情了，都是值得信任的人但也是因此，他不希望带着他们参加危险度这么高的任务。然而就想之前的每一次那样，这些同伴都决定一同与他前进，无论前方究竟是什么。

　　　　常年在一起行动的冒险者不求言语，但对于他们来说话语并不重要，只有行动才能证明他们的意志。在回绝了迪恩让他们收手的意愿之后，冒险者们无一例外都拔出了自己的武器，准备与对方战斗。

　　　　迪恩他们最开始的计划本是以投掷爆弹扰乱对方的专注，然后让惯于使用机工铳的同伴瞄准敌人的要害射击。不论是命中哪里，铅弹都能有效阻碍魔力运行，到时候就能趁乱解决对方法术士。

　　　　但在实际见到法术士周围的魔物与防护阵之后，几乎所有人都立刻了解了原本的计划难以实现。就算法术士给予的道具能阻碍魔物嗅探到他们的气息，直接越过防护阵也会引来法术士的注意。

　　　　于是他们只好分散开来，持续压低着脚步声一点点靠近不远处森林中犹如灯火一般摇曳着的魔力核心。屏息静气的行动让冒险者们仿佛与环境融合在了一起，尤其是披在身上的披风更是让他们仿佛不存在一般。

　　　　“开始行动。”

　　　　以迪恩的短短一句话作为宣告，借着夜色悄无声息的迂回到法术士周围的冒险者立刻展开了攻势。

　　　　眼见对方法术士还没有任何动作，作为领袖的迪恩与他身边的两人随即发动了突击，朝对方所在之处送上了见面礼。他们的行动是如此突兀，以至于专心在操纵魔物袭击列蒙格拉斯的法术士也露出了些许狼狈。

　　　　从他们手中丢向前方的正是从士兵处获得的投掷爆弹，在榴弹内部填装封入爆炎术式的魔力结晶后，这种投掷用的小型弹药便有了吹飞一座木屋的威力――就算是护盾全开的法术士都不能轻易忽视它。

　　　　轰！

　　　　只听见一声震耳欲聋的轰响，投掷爆弹卷起的火红爆炎顷刻间便吞没了先前法术士站立的位置。夹杂着硫磺气味的浓烟四处飘散，与之一同胡乱飘散开来的还有先前如萤火虫一般飞舞的魔力光辉。

　　　　毫无疑问，这意味着法术士操纵魔物的术式被破坏了，因此被用于固定魔力进行演算分析的魔力也随之四分五裂。周围的魔物几乎在瞬间就受到了影响，然而在迟疑了数秒后还是朝迪恩他们袭击了过来。

　　　　当先冲来的自然是最靠近他们的黑色巨狼，它迈开步子以最快速度扑向迪恩，同时朝他的脑袋挥下了爪子。若不是迪恩在千钧一发之际以盾牌挡住，他恐怕便要成为这次行动中的第一具尸体了。

　　　　然就算挡下了这迅猛的一击，迪恩还是被透过盾牌而来的巨大冲击力震开，接连向后退了好几步才停下来。而在那黑色巨狼还想再一次追击之际，埋伏在稍后侧的一名冒险者立刻从阴影中冲出，挥动尖矛刺向了它暴露的腹部。

　　　　噗呲――

　　　　是因为太信任自己皮毛的防护能力么，看见冒险者手持锐器袭来之时那头巨狼甚至连躲都没想躲。于是它那毫无防备的腹部便在眨眼之间被尖矛贯穿了，红黑色的血止不住的从伤口中喷向周围。

　　　　被剧痛激发了凶性的巨狼愣了片刻才一口咬向手持尖矛的冒险者，但早有准备的他早就放弃武器向后逃开。巨狼或许还打算继续追击，但要害受到重创的它只能强撑着迈出几步便已因为精疲力竭而倒下。

　　　　虽说他们携带的武器虽然在材质上没有太大的变化，但法术士们还是用容易收集到的材料为它们附加了能强化性能的术式。轻量、锋锐、坚固算不上太复杂的术式，但若适当用在武器上也能将一把凡品化作凶兵。

　　　　于是相对于过去每一次魔物的时候，这次战斗显得没有这么困难――倒不如说，变得轻松了太多。在那冒险者以尖矛突击杀死一头巨狼之时，遭到魔物反击的几个冒险者也用手中的武器斩杀了靠近的敌人。

　　　　“呵，那只老乌鸦还真会玩花样，居然让你们这些家伙来送死。”

　　　　然而就在他们好不容易将袭击过来的魔物击退之后，先前迪恩以投掷爆弹轰炸的那里却传出了某人的声音。

　　　　毫无疑问，正在以一种悠然态度向在场之人说话的家伙正是他们此行的目标，那个操纵着魔物袭击列蒙格拉斯的法术士。他的身形完全包裹在一袭黑色长袍之中，就连说话的声音似乎都经过了魔力的改造。

　　　　这副打扮简直彻头彻尾都是在宣称自己是个可疑的人，而盘踞在周围的魔力无时无刻不在散发着压迫感。就算被迪恩以投掷爆弹直击，他也没有受到丝毫影响，黑色的长袍连一点灰都没沾上。

　　　　“不要拿那个东西指着我，否则我保证你的脑袋会先开花――我隔着十里地都能闻到那讨人厌的味道。”隐藏在兜帽之下的双眼透过迪恩等人，恶狠狠的盯着远远躲在数十米开外用机工铳瞄准他的冒险者，“不过如果你们以为靠那种东西能够击倒我，大可以先发射一发试试看效果。”

　　　　最糟糕的是，法术士显然对他们的计划了如指掌。
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第六幕　列蒙格拉斯的兽灾（7）

　　　　负责伏击法术士的冒险者们此时正面临着一个艰难的局面，而赶往列蒙格拉斯北侧的弗里克也陷入了麻烦之中。

　　　　自从魔物的袭击因为南线的火焰爆发强行制造出缺口之后，就开始集中在那个方向。在那之后，其他方面的压力就变轻了，似乎所有盯上这个村庄的生物都集中到了南侧，不再搭理周围那些难缠的防御措施。

　　　　于是士兵们大多被百夫长集中到了防线崩坏的位置，用机工铳的强火力压制妄图冲入围墙缺口的魔物。随着远处传来的交战声愈演愈烈，仍在村中各处巡逻的士兵便只剩下一些携带轻型机工铳的队伍。

　　　　他们的持有的武器当然不足以轻易的射杀魔物，但作为警戒以及出现突发状况时的预备队也已经勉强足够。加迪斯�9�9米尔特百人长命令他们在村庄内各处巡视，在出现异状之时拉响随身的警报。

　　　　或许士兵们先前还在怀疑莱恩斯特爵士的说辞，但实际面对如今的局势之后，一个个都打起了十二分的精神。敌人比他们最初预想中更加狡猾，而且拥有法术士援护，因此就算再怎么警惕也不为过。

　　　　与爆发了剧烈战斗的北侧相比，列蒙格拉斯南侧部分几乎没有遭到丝毫波及，主人前往村中央避难的乡村住宅完全笼罩在一片死寂中。与轰鸣和野兽咆哮交织在一起的远处相比，这附近丝毫没有紧张感。

　　　　现状对于企图袭击列蒙格拉斯的人来说很不利，他们的一切行动都遭到了针对。他们就算能够控制魔物的行动，维持术式的魔力也不可能无穷无尽，而且能被他们利用的魔物数量也是有上限的。

　　　　或许可以希望事态在向好的方向发展，这个原本不堪一击的边境小村庄在军方与法术士的联手下防御力陡然提升。莱恩斯特爵士设计的反制措施都在正常运作，士兵们的武备也能够有效的阻拦魔物。

　　　　虽然弗里克不清楚他们的真面目，也不知道他们的目的是什么，但是如果他也是其中一员的话，面对过于不顺利的行动应该也会考虑是否要在此撤退除非他们的目标远比付出的损失更重要。

　　　　――而且这可能就是事实。

　　　　就在弗里克急匆匆赶往目的地，沿着混合着碎石与木头铺成的小道冲过一片低矮的小木屋时，心中莫名的浮起了些许异样的感觉。虽说对方没有将火力集中在这个方向，但南线附近还是显得太安静了。

　　　　列蒙格拉斯附近的魔力流动因为双方不断施展法术已经陷入了混乱，弗里克虽然感觉周围的空气中充斥了大量由于法术被破坏而四散的魔力，但以他三脚猫水平的魔力感知能力很难确实抓到实处。

　　　　他尝试用白纸捕捉些许魔力的断片进行分析，可唯一得到的情报只有它们现在的运行状况很不协调。而在他看来，这种不协调的感觉也在暗示着充斥着空气的“安静”是有人在刻意遮掩自己行动的踪迹。

　　　　弗里克看见什么东西都要怀疑的思考方式在平常或许会被人取笑是多疑，但在今天晚上却救了他一命。在停下脚步以白纸调查了魔力的循环之后，他紧绷的神经似乎捕捉到有些许不同的魔力在附近显现。

　　　　那不同的魔力反应只有一瞬，而就在这一眨眼之间，他的身体在大脑思考反应过来之前便采取了行动。夹在两指之间的白纸被用力甩了出去，同时双足发力让身体向着后方跃去，脱离原本站立的位置。

　　　　青白色的电光发出虫群鸣叫般刺耳的声音，以被甩出去的白纸为中心爆发出一连串刺目的电火花。就在那张承载了诸多不同魔力的白纸中央，一段漆黑的金属露出了锐利的锋芒，将脆弱的纸张撕成两段。

　　　　后知先觉却侥幸逃命的弗里克浑身顿时浮出一层冷汗，如果他刚才没有瞬间后退，他毫无防备的身体想必就要代替白纸被前方刺来的锋利剑刃贯穿了。准确的说，应该是白纸成为了他的替身，为他挡下了这一剑――而在此之前，他甚至没有看见剑刃是从何处袭来的，只是侥幸察觉到了魔力的运动。

　　　　那个敌人大概一直利用匿踪系的法术潜伏在黑暗之中，等待袭击从这条路上经过的人――或许就是弗里克。莱恩斯特爵士交给他的盒子散发着特殊的魔力，无疑也成为了吸引对方注意力的诱饵。

　　　　搞不好自己是被乌尔斯�9�9莱恩斯特当做老鼠夹上的奶酪了，可若是如此，捕捉对方用的“铁夹子”也应该有所动作。然而很不幸，现状却是援兵没有赶来，对方也在一击失败之后躲会了阴影之中。

　　　　他可不会天真到对方一击失败就夹着尾巴逃跑了，尤其是对方处于被他身上持有的物品吸引来的状况。敌在暗处己在明处，几乎可以说是最为被动的状态，袭击者极有可能只是潜伏在黑暗的角落里等待发动下一次攻击的机会。

　　　　然而他并不是毫无机会，先前从纸张上迸发的电光让那隐藏在暗处的敌人身影浮现在了他的眼前。虽说只是数秒，但弗里克也捕捉到了能够用于“记录”的情报，并且针对性的采取措施。

　　　　深吸了一口气让自己提起精神将魔力精炼，同时右手伸入腰间的挎包从中取出了十三张纸，其中九张为没有使用过的白纸，四张则已经写上了些许文字。而另一只手则探入怀中，捏住了防身用的匕首。

　　　　既然对方是法术士――或者与法术士有关的暗杀者――那么或许不会了解书士利用魔力进行战斗的方式。这无疑变成了一场赌博，而弗里克的全部身家都压在了对方不了解自身情报的大奖上。

　　　　他当然知道先前能用承载魔力的白纸挡下对方的正面突击有很大幸运的成分在内，再来一遍很有可能就会被对方杀死。但比起就此放弃抵抗引颈待戮，他宁可做一回赌徒与对方赌一把大的。

　　　　“啊真该死，我的骰子运一向不好。”

　　　　低声抱怨着将自己推到现在这种地步的坏运气，弗里克咬了咬牙，开始缓慢的放出已经经过精炼的魔力。以他的脑袋为中心，缓缓溢出的魔力融入了自然魔力的循环中，随后将一部分散碎的碎片卷回弗里克体内。

　　　　众人皆知法术士可以将魔力作为感官的延伸向外侧延展，让它们化作耳目去观察周遭的环境。而其中精于感知系法术的人甚至还能利用自身魔力感知周围生物的气息，同时了解它们活动的轨迹。然而似乎很多人都不知道，书士在调查情报上的能力其实比同水平的法术士更加优秀。

　　　　了解情报是所有行动的基础，对状况一无所知就付诸行动只会让自己陷入危险之中。相比起法术士需要利用魔力干涉情报来制造现象，书士则要通过观察一点的情报掌握全