北地纪行-第18部分

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　　　　好消息有时候是会迟到的，但就算是来迟了也总比没有好――这是中古时代自由都市共和国某个知名商人在看到原本以为已经沉没的航船在逾期四个月后终于带着货物回到港口时说的话。

　　　　据说当时他因为经营不善而陷入破产的困局，这艘满载着贵重货物回归的帆船却让他避免了最糟糕的结局。于是“迟来的货船”与商人说的这些话便被计入了书籍，成为了人们津津乐道的故事。

　　　　但是自己并不是那个背了一屁股债的商人，如果可以的话，还是希望援兵能够早一点赶到现场的好――这种话虽然不断在弗里克的肚子里徘徊，但直到最后终究也没有能够从嘴巴里吐出来。

　　　　毕竟以他的立场，现在说这些话显然不太合适――如果不是他们赶到，他现在没准已经被敌人干掉了。以那家伙逃离是展现出来的身手，就算是想要“顺便”带走他的脑袋大概也不是什么困难的事。

　　　　至少弗里克当时已经确确实实的陷入无法行动的状况了，尽管施展幻书时消耗的魔力几乎完全借助于手中的盒子，但强行让身体像提线木偶一样行动可不是开玩笑的。多亏了这些来迟的援兵，他现在才可以悠闲的躺在担架上仰望夜空虽然充斥着身体的疼痛感丝毫没有褪去的迹象。

　　　　而在为他进行简单治疗的时候，其中一个士兵不知道是出于公务还是别的什么原因忽然向弗里克询问起他与敌人战斗的始末来。他用一种“亲切”的口气向弗里克询问，希望他能解释解释这附近变得一片狼藉的原因。

　　　　这条街道上到处都散落着飞刀与纸片，而位于道路尽头的仓库里更是被大规模的法术轰炸得一片狼藉。作为防御者的他们既然没有抓住受伤的敌人，那么就只能从战斗幸存者嘴里询问战斗的经过了。

　　　　事实上，弗里克虽然能确定敌人是一个水平很高的法术士，但是却几乎没有使用能量系的法术进行破坏。可是他当然不能老实承认仓库的惨状是他反击敌人时造成的，只好想办法编排出一个“适当的”解释。

　　　　于是故事便成了这样――他受莱恩斯特爵士命令赶往目的地，却在这附近遭到了敌人的伏击。对方一开始利用高超的匿踪法术差点袭击得手，但却被他侥幸逃脱，在逃亡的过程中他发现这个袭击者不仅能让身影消失，还能熟练的使用剑技与其他各类法术，最后他好不容易逃到了仓库里与对方展开了决战。

　　　　仓库内之所以会一片狼藉便是因为他们在那里战斗造成的，法术士利用大量破坏性法术想要杀掉他，而弗里克除了做出的相应防御之外也在利用幻书迎击最后两人的魔力纠缠在一起，引发了爆炸。

　　　　说话的同时他出示了莱恩斯特爵士交托的木盒子，就算弗里克使用了它的魔力来编织幻书的文字，但它的魔力却没有丝毫的减少。从中涌出的魔力仿佛无穷无尽，无论怎么使用都不会消耗殆尽。

　　　　之前他通过念诵《剧作家之梦》编织出具有威力的“月光”这种行为，实质上消耗了相当多的魔力。尤其是手头上没有预先准备的书页作为触媒时，需要的魔力几乎呈几何级数向上提升。

　　　　以文字的力量复现出足够让仓库内变得一片狼藉的月光，平时就算献上弗里克全部的魔力也绝对没有办法实现其一成的效果。如果不是盒子里面那东西有着强大的力量，他也不敢轻易放手一搏。

　　　　直到这时弗里克才想起，在当时他完全集中在使用这过分富余的魔力而完全没有空闲注意盒子的内容物。但他也有种感觉，那就是自己最好不要向乌尔斯�9�9莱恩斯特打听那盒子里装着什么东西。

　　　　而那个原本还想向他仔细询问具体情况的士兵，在看到他拿出这个盒子后也露出了稍显奇妙的表情。他好像对这东西有所了解，但却没有告诉弗里克的打算，显然也不打算被卷入关于他的麻烦之中。

　　　　“我这边姑且就是这样，那么南边的战线又如何呢？”

　　　　既然他不再纠缠，弗里克便及时的转换了话题：“刚才在和敌方法术士进行战斗的时候都没有注意到不过既然现在已经停火，那么敌人不是已经被全部歼灭，就是已经不再围攻列蒙格拉斯了吧？”

　　　　或许是因为刚才太过于专注在与敌人战斗上，弗里克几乎完全忽视了远处的动静。直到现在他才注意到，原本不断响起的机工铳击发声已经平息，只能闻到夜风从彼方带来的硝烟与血腥味。

　　　　看来这场防御战是已经落下帷幕了，毕竟如果连集中了绝大多数兵力的南侧方向都已经被突破，那么列蒙格拉斯大概已经被魔物摧毁殆尽。既然自己还好端端的躺在担架上，那至少可以否定这种发展。

　　　　而且看这些士兵们似乎松了口气的神色，这次战斗虽然压力比想象中的大，但终究没有造成太大的损失。搞不好除了被弗里克拆掉的这座仓库，村庄之内压根就没有任何建筑受到战火的波及。

　　　　“如你所说，塞拉利昂前辈。”

　　　　走在担架旁的苏瓦尔说道：“当加迪斯�9�9米尔特百人长组织着士兵们进行反击之时，魔物在某个‘声音’响起之后便失去了组织。而那些黑色的狼型魔物，它们则立刻没有丝毫犹豫的撤退了。”

　　　　苏瓦尔并不是南侧方向攻防战的亲历者，他现在说的这些其实也只是听了这些士兵的谈论之后自己整理的消息。但尽管如此，他还是稍微听到了那奇异的声响――很难描述它究竟是笛声还是号角声。

　　　　而他听士兵们说，在那声音响起之后，只有狼型的魔物立刻就撤出了战线，剩下那些失去组织的残余魔物则陷入了混乱。他们有些见势不妙就就想逃跑，有些却还想继续冲锋，简直像没了头的苍蝇一样。

　　　　原本袭击列蒙格拉斯的魔物中，除了那些黑色的“巨狼”之外便没有多少能够对村庄照成实质性的威胁。而在“巨狼”们离开之后，残留在防线处的魔物毫无疑问遭到了铳弹更加密集的射击。

　　　　此时这些魔物与最初给人的印象完全不同，当初它们迎着机工铳的火力前进时那副悍不畏死的气势完全消失了。陷入混乱的它们连逃离都显得如此笨拙，在机工铳持续的火力中留下了一地尸体。

　　　　最后能从尸体堆中逃出去的魔物只有不到十之二三，魔物腥臭的血液混入夜风之中，散播到了列蒙格拉斯的四处。想必这个村庄在未来的很长一段时间里，都会侵染在这让人不快的味道里吧。

　　　　资料上说，活跃在列蒙格拉斯附近森林中的魔物，其中绝大多都是受到异常魔力影响而变异的品种。理所当然，它们的血液中毫无疑问也充满了扭曲的魔素，虽然可以作为炼金术的素材，但放任不管只会造成污染。

　　　　用大量的鲜血与尸体让土地变得肥沃，这种故事基本上也只存在于调侃或者讽刺之中，现实中让大量尸体堆积，只会产生疫病或者更糟的东西。想让这个贫瘠的村庄恢复原状，恐怕需要比防御战时更多的人手。

　　　　虽然没有成功留下潜入列蒙格拉斯的袭击者，但从魔物们异常的现象，任凭是谁都可以看出有人在幕后操纵魔物这一事实。只要有这些人作为见证者，莱恩斯特爵士应该很容易那操纵情报的导向。

　　　　搞不好盯上列蒙格拉斯的法术士团体不止一个，乌尔斯�9�9莱恩斯特领导的乌鸦学会也是其中之一。如此推想，这一次战斗很可能是各方势力相互角力的结果，只不过最后获得胜利的是莱恩斯特爵士。

　　　　“还是别想这么多好了”

　　　　在这之后，列蒙格拉斯的未来无论怎么样也不关弗里克的事情了――或许莱恩斯特爵士还会尽可能压榨出更多价值，但无论如何，他现在只能打心底里感到疲累。他没有哪一次像现在一样为没有因为直接晕过去而感到不满，就算想小睡一下，但隐隐作痛的脑袋却让他不得不保持着清醒。
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第七幕　总是来迟的人们（2）

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　　　　在南线的防卫战结束后没多久，加迪斯�9�9米尔特百人长手下的士兵便立刻收拢阵型，从容的向村中的聚集地集合。原本躲在避难所中的平民大概也听到了消息，在自警团成员的引导下返回了家中。

　　　　当士兵们带着躺在担架上的弗里克经过由返回的村民组成的人潮时，不出意外的受到了那些人热情的道谢。他们应该认为士兵们都是保护列蒙格拉斯的英雄，而担架上的弗里克则是在战斗中不幸负伤的人员。

　　　　因此列蒙格拉斯的村民们虽然大多忧心忡忡的想要赶回家中，但在看见逆着人潮前往聚集地的士兵们时都让开了一条道，并且欢声高呼着向他们道谢的语言。也不知道如果看见了现在他们呼喊万岁来迎接这些人的模样，两天之前还摆出一副“外乡人不可信任”神色的他们自己会怎么想。

　　　　“嗨！你们看看这些家伙。”一个士兵装作向村民们挥手致意的样子，同时低声的对身边的伙伴说道，“我们刚来的时候他们还偷偷摸摸的避着我们，在背后用方言说些我们听不懂的东西――可是现在，他们却在拍手祝福我们取得的胜利，先前对待我们的态度大概也已经被遗忘了吧。”

　　　　他大概并不是想要取笑列蒙格拉斯的村民，但这话如果让其他人听到或许就会有其他的意思了。而弗里克也认同，这个定居地中居住的人确实过于排外了，当他和苏瓦尔来到此时也听到了不少让人不快的东西。

　　　　但这也不能完全将责任推到村民的头上，毕竟列蒙格拉斯是一个相对贫困的村落，光是为了每日的生活就已经快要竭尽全力了。最近出现在村庄周围的魔物带给了他们很多压力，而之前不作为的警备队调查队更是成为了压倒骆驼的最后一根草，让村民变得神经紧张，自警团也用怀疑的神色注视一切。

　　　　“无论如何、人心果然是善变之物。”

　　　　弗里克一边咳嗽一边笑道：“某本书里说过――残留在我们心中的、能够为我们塑造出‘自我’的，几乎全都是对我们有利的记忆。而也是这些对我们有利的记忆，决定了我们会做出何种行为。”

　　　　用偶然想起的书中一言做出了随性的发言后，他顿时感到了深刻的疲倦，在叹了口气后便再一次换上了无所谓的表情。这些话终究只是在抱怨罢了，以后――至少是在面对同类的事情时――他也不想再提。

　　　　通过阅读书籍就想了解人心，这或许任谁都会说不切实际，毕竟书中的文字终究是由他人的经验总结而成。人与人之间存在着沟壑，但无论它们有多深，想方设法的想要越过它还是痴心妄想了。

　　　　不知道是不是因为弗里克的发言，变得沉默的士兵们不再挥手呼应村民们的欢呼，只是急匆匆地将弗里克运回了旅馆。而在一楼的大厅中，除了在这几天认识的那些人之外还聚集着一些没见过的面孔。

　　　　旅馆的大厅以莱恩斯特爵士为中心被分成了两侧，一侧是加迪斯�9�9米尔特百人长为代表的军方，一侧是没见过服饰的人们。在他们进入之前两侧之人似乎正在讨论些项目，大厅里的气氛浮动着一丝敌意。

　　　　而在乌尔斯�9�9莱恩斯特的身边还站着几个同属乌鸦学会的法术士，他们就像空气一样完全置身于事外。他们并不打算参加左右两侧任何一边的“讨论”，只是随乌尔斯�9�9莱恩斯特一起行动。

　　　　“看到汝等安全返回，吾甚是高兴。”

　　　　看到士兵们将受伤的弗里克运入大厅中，所有人的视线都集中到了他的身上，而莱恩斯特爵士则露出了平稳的笑容。分成两侧对峙的人们也将视线转到了这个方向，让弗里克顿时变成了众人的焦点。

　　　　不习惯站在众人焦点上的弗里克对现在的状况很不适应，但他可不认为自己有资格对现状提出抗议。他注意到有几个意志强烈的视线在上下打量着自己，循着方向看回去，发现全都是不认识的人。

　　　　弗里克可以肯定这些家伙没有参加之前爆发的防御战，很有可能是战斗接近尾声，甚至是在魔物撤退之后才进入列蒙格拉斯的。然而他是在搞不明白自己做了什么，才会被用这种含有恶意的视线盯着。

　　　　“诸位可先听吾一言。”

　　　　莱恩斯特爵士环视了一圈周围，不紧不慢的说：“吾听汝等先前所争执之言，不外乎纠结于彼等魔物究竟是从研究所中逃脱，还是有人于暗中控制之分别。然吾对此已有想法，便让这位名为弗里克�9�9塞拉利昂之年轻书士携带此物作为试探――而其结果，不仅塞拉利昂，连部分士兵亦有目睹。”

　　　　于是他让苏瓦尔以及前去救援的士兵们讲述了看见的东西，尽管只看到了仓库的惨状与逃跑的法术士，但收集到的飞刀等物件便足够作为证据了。除此之外，他还让弗里克复述了他曾经告诉过士兵们的事情，虽然那些用恶意视线凝视他的人显然不太相信他的话，但他身上的伤也足够取信于其他人了。

　　　　那些不久前才赶到的人似乎不属于同一个阵营，光是身上制服的款式与配色之间都有着明显的差异。其中除了那几个恶狠狠瞪着弗里克的家伙，还有一些不同装扮的人，他们只是对他投以好奇的视线。

　　　　至少乌尔斯�9�9莱恩斯特丝毫不隐瞒自己将弗里克作为诱饵使用这一事实，弗里克早也有心理准备了。其实在回来的路上弗里克就询问过苏瓦尔，莱恩斯特爵士稍早些时候交予他的命令究竟是什么。

　　　　他可没有忘记乌尔斯�9�9莱恩斯特在他出发前说的那些话，他给了他那个充满魔力的盒子并且要他将它带到北侧。而他似乎也给了苏瓦尔一些任务，并且告诉弗里克苏瓦尔会在目的地等待他。

　　　　而苏瓦尔对这个问题的答案也很简单――乌尔斯�9�9莱恩斯特让他与守卫北侧的士兵取得联络，并且加强在附近的巡逻。他还提到莱恩斯特爵士让他在沿途留下魔力的记号，避免有人潜入村落后继续破坏。

　　　　弗里克与那个袭击者开始战斗后没多久，苏瓦尔与士兵们就注意到那个方向传来了不自然的动静，然而在那个时候，他们却没有办法及时赶去救援――因为他们遭到了某种奇怪的东西的拦截。

　　　　那些东西看上去就像是活动的影子一样，有着类似人类的轮廓，使用影子凝聚成的冷兵器向他们发动攻击。这些敌人的行动虽然很敏捷，而且战斗技巧也不错，但却脆弱得不堪一击。

　　　　就连一发铳弹都用不上，光是以携带的近战兵器轻轻敲打就会让那些“影子”四分五裂，分裂的影子瞬间就溃散为黑色的碎片消散在空气之中。苏瓦尔感觉它们应该是某种类似法术产物的存在，但那些被击倒的家伙却没有留下丝毫残骸，更谈不上分析它们究竟是用什么法术制造出来的了。

　　　　比起弗里克，他们面对的敌人虽然不堪一击，但是却相当难缠，无论击倒多少次用不了多久就会再一次袭击过来。而更加麻烦的是，弗里克那边有大量飞刀或者破坏痕迹作为证据，他们的战斗没有剩下任何东西。

　　　　就算他们说出了自己的战斗经历，但如果没有合适的东西作为证据，那么只会被人质疑是不是中了幻象法术。没有被怀疑是说谎就已经够好了，毕竟看见了“黑影”并且与之战斗的只有这一队士兵与苏瓦尔。

　　　　“关于汝等怀疑之事，可在事后对村庄之内的魔力残迹进行调查，若发觉有何异常，便能识破何处有曾经施展法术之事。”而面对这些人毫不掩饰的怀疑，莱恩斯特爵士则是如此应对的，“然综其所述，有一事想必已能了解，有‘某人’于此事之后进行操作，其目标极有可能便是此物。”

　　　　说罢，他便将弗里克还给他的木盒子打开了――瞬间，浓厚的魔力便如同涌泉般从盒子中流向四周，不过一会就几乎填满了整个大厅。被这有如水波的魔力触碰着，弗里克感觉自己的脑袋变得更疼了。

　　　　被装在盒子里的东西似乎是某种饰品，但既不是戒指也不像挂坠，呈现三角形的银灰色金属片很难看出原本的作用。金属片表面上被刻出了一道道沟槽，而在它的中央，则镶嵌着一小片被打磨光滑的宝石。

　　　　充斥在这个大厅中的所有魔力都是从那块“宝石”中流出，它本身几乎就可以说是大量魔力凝结而成的固块。如果要让人描述“肉眼可见的魔力”这一物象，那想必除了它之外便没有其他更加适合的东西了。

　　　　“这是”

　　　　几乎所有人，在看到那件饰品时都露出了惊讶的表情，不是因为这块金属片本身，而是镶嵌在饰品中央不断溢出魔力的东西。那块“宝石”毫无疑问是一枚苍蓝色的月石碎片，被人加工后制造成了饰品。

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第七幕　总是来迟的人们（3）

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　　　　不过是一枚只有指甲盖大小的月石碎片，当它出现在莱恩斯特爵士手中时，立刻就吸引了所有人的注意。他们都忽略了镶嵌着碎片的三角形金属片，视线直勾勾的盯着它，简直恨不得立刻要将它夺到手中。

　　　　确实无论从何处角度来评论，它确实是一枚漂亮的“宝石”，那闪耀的颜色仿佛最澄澈的天空与大海，与天空中苍月的遗迹如出一辙。那仿佛伸手就能触碰到的光辉很温和，随水波般的魔力荡漾着。

　　　　然而在场众人关注之所以会关注它，并不是为了它作为“宝石”的价值或者那充满魅力的颜色，而是它那更加宝贵的特质。只要是能够感知到魔力的人，便能够立刻观测到月石碎片那骇人的魔力。

　　　　过去弗里克只在帝都博物馆中见过一块红月的碎片，那是一块有婴儿拳头那么大的不规则残片，如同鲜血般夺目的赤红。但那次是隔着厚重的玻璃柜，周围还被用铅粉构筑出了隔绝魔力的屏障。

　　　　当时弗里克对于月石碎片的了解仅仅停留在书中的知识，就算亲眼看见，也只会认为它是一块漂亮的原石。限制了魔力传播的铅粉防止它传播自己的力量，以至于它沦为了只剩下外表的宝石。

　　　　而今天他终于能在如此近的距离观察这种矿物，他才发现它有着某种让人难以移开视线的魅力。恐怕只要是能够感知到魔力的人，在看见这浓厚无比的魔力时都会在一瞬间就被它夺去心神。

　　　　然而他没过多久，脑袋里回荡的疼痛感就让他反应过来，月石碎片溢出的强大魔力虽然充满了魅力，然而对身体大概没什么好处。生物长期活动在魔力失衡的环境中会被魔素污染，人类自然也不例外。

　　　　这种由于双月撞毁事件而洒落地面的特殊矿物大多有着非同一般的魔力，只是芝麻指甲盖大小的一片就有着仿佛让人窒息的力量。但毫无疑问，它们的存在也会影响周围的土地，让它们发生变异。

　　　　异常的魔力会对自然环境产生什么影响呢？催生魔物只是微不足道的小事，对环境的污染才是最麻烦的状况。这个星球上有很多地方存在魔力异常诱发的异常现象，其中绝大多数来源于月石的影响。

　　　　从一小片月石碎片中涌出的过量魔力就足以污染土地，作物歉收、水质异常、动物化为异形产生影响的速度以月石大小而有所变化。而如果是一枚小山大的碎片，创造出一座空岛也不是不可能。

　　　　因此，虽然说月石碎片是一个宝贵的物品，但也是因为它太过于宝贵――并且拥有过分强大的力量，帝国法律规定任何人都不能以私人的名义拥有它。就算是莱恩斯特爵士这种拥有领地的大贵族，无论在何处发现了月石碎片都要按照规定将它送交当地法术管理局，不能随意进行研究。

　　　　当然这只是规定，帝国虽然能动用资源搜集发掘到的月石碎片，但也不可能完全封死它的流通渠道。据说已经有不少法术士团体透过地下黑市弄到了月石碎片，并且将它们用于法术的研究之上。

　　　　这是一种有着强大魔力的矿物，对于以法术士为主的民间研究团体来说自然有非同一般的魅力。然而他们中虽然有的可能能够有效利用这种矿物，有一些却会被它影响，走上自取灭亡的道路。

　　　　据北境大图书馆中收藏的编年史记录，仅是北境一地近五十年的法术灾害中，就有近四成源于对月石碎片的滥用。

　　　　他们想要利用富裕的魔力开发新的法术，或者是改良魔物化为奴仆，然而因为各种难以预料的问题，研究悲惨的失败了。开发法术的被暴走的魔力吞没，奴役魔物的反倒成为魔物的粮食。

　　　　“正如诸位所见，此饰品中镶嵌之物乃是一枚月石碎片。”

　　　　乌尔斯�9�9莱恩斯特似乎很享受成为焦点，清了清嗓子后继续说：“此饰品乃是由一群