北地纪行-第42部分

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　　　　拥有幻视能力的法术士很多，就像他们几乎都能够利用熏香与药剂的力量让自己进入梦境的世界一样。这两个能力是踏足精神世界的基础，但是只具备其中之一还不足以进入更加深层的精神领域。

　　　　在弗里克参加实验之前，库尔特博士就已经做过许多次尝试，但每次都在即将穿越围绕浅层的浓雾时迷失了方向。

　　　　当时他们使用的是一个结构庞大运算复杂的术式，参与其中的法术士也很多，稍微出现一些问题便会招致灾难性的后果。进入精神世界的法术士失去了魔力的庇护，灵魂的一部分遭到了异常魔力的侵蚀，一部分在现实中维持术式运转的助手也被卷入失控的术式中，不同程度的受伤。

　　　　在事后调查时，库尔特耗费了很多精力才找到出现异常的原因――负责维持不同区域法术运转的人员不具备单独维持全局术式的能力，他们的魔力没有能完全配合，最终导致术式无法有效的运转。

　　　　换句话说，正是因为弗里克“恰好”同时具有这两种力量，所以威廉�9�9库尔特才会选择他作为术式核心的驱动者。而他一开始不知道弗里克有这种能力，只是想让他作为书士来体验进入精神世界的感觉。

　　　　“你曾经告诉过我你协助他的事情，或许他最初找上你是一个偶然，但那次实验中看到的东西让这个‘偶然’变了味道。”

　　　　看到表现出动摇的弗里克，艾库利继续说了下去：“我不知道让你服用的那些药剂最初的配方究竟是从哪里来的，但是威廉�9�9库尔特绝对不是凭借一己之力调和出了它。它们确实具有和传说中的‘红药液’高度相似的效果，并且还拥有极强的催化作用――事实上，如果他愿意的话，就算谎称它们就是‘红药液’恐怕也不会有人怀疑，因为这种药剂的效果实在只能用惊人来形容。”

　　　　那些妄图瓜分威廉�9�9库尔特遗产的法术士中有很多人都盯上了这种药剂的配方，他们一度认为库尔特博士会将它藏在最隐蔽的地方。然而当他们花费数天时间翻遍了所有文件与资料之后，却没有找到任何有关系的记载。

　　　　没有配方，没有记录，没有试验过程几乎可以说什么都没有，唯一能拿到手的只剩下及管被封存的药剂。如果不是他们还没有找到储存相关资料的保险柜，就是库尔特在此之前就将所有记录都销毁了。

　　　　他们虽然尝试提取一部分药剂分析究竟用了什么材料，但这个工程需要大量的人力物力，并且也未必能够成功。更重要的是，他们害怕随便研究这些仅剩的药剂，将最后的一点线索也葬送在黑暗中。

　　　　看着各自心怀鬼胎的法术士们，艾库利却没有将自己的猜测告诉他们――她怀疑库尔特博士并不是经由自己研究制造出这些仿制品的，反而很有可能是得到了某些外力的帮助才最终制造出“红药液”的复制品。

　　　　历史上有无数的炼金术士想要制造出这种药剂，其中也不乏一些自称成功之人。但真正的“红药液”究竟是什么模样其实完全不为人知――因为它几乎只存在于传说之中，从来没有谁真正的喝下过它。

　　　　且不论这种药剂真实的作用是什么，它本身就已经成为了一种神话，被人们看做炼金学科的顶点。尽管主流炼金学派已经将它看做是人们追求万能药而产生的故事，也没有办法阻止后继者研究它。

　　　　毕竟传说中的“红药液”是无所不能的药剂，它可以治疗所有的疾病，甚至链将死之人都能救活。相比正常人都会怀疑这种药是不是真的存在，然而追求制造万能药的方法似乎已经成为了炼金学界永恒的课题。

　　　　当然，威廉�9�9库尔特拿出来的这种药剂只是一种仿造品，它虽然具有很强的力量，却不可避免的会影响服用者的身体状况。很显然，弗里克从最初只是会偶尔看到幻觉一步步恶化到觉醒那种麻烦的能力都是它造成的。

　　　　但最大的问题却是，威廉�9�9库尔特是否知道服用这些药剂会对人类的身体产生不可逆转的恶性影响而且他会不会明知道有这种副作用的前提下，还让弗里克大量服用，并且希望让他新近觉醒的能力在实验中起到作用。

　　　　“那么，我接下来要说的东西单纯只是一些怀有恶意的猜测，它们充其量只是我在还没有能够洞察全局的状况下将目前所收集到的部分碎片拼凑出一种可能性，也无法保证这些内容便是事实。”

　　　　艾库利将资料收拢在面前，将它们按照某种顺序一一排列，随后对弗里克说：“首先，据我收集到的情报显示，北境地区其实只是它们势力范围的边缘地带，但是那个集团已经在终北活动了很久。威廉�9�9库尔特是许多被他们支援过的法术士之一，并且除了法术士之外，他们也经常帮助诸如冒险者或者佣兵之类的人，以为他们的行动提供多方面支持作为换取他们服务的条件。”

　　　　他们的行动几乎没有留下任何痕迹，但艾库利还是从收集到的信息中推测出了蛛丝马迹。它是一个规模庞大的秘密组织，从表面上看，这个团体显得人畜无害，他们在大多数情况下只是在向不特定的对象提供援助而已。

　　　　能够得到他们帮助的人相当少，而且成就也未必引人注目――事实上，比起在某些方面拥有盛名的专家，他们更喜欢找那些名气不高却拥有不错实力的冒险者或是自认为怀才不遇的法术士。

　　　　得到他们援助的那些人很快就能取得引人注目的成功，冒险者们找到了惊人的宝藏，法术士也在研究中取得出色的成果。并且就好像原本隐藏在身体里的才能觉醒了一般，这些人往往会在一些方面展现出奇妙的特长。

　　　　――然而问题是，他们最后的结果却不怎么好。

　　　　“或许应该这么说，我们目前能够确认的，曾经和这个组织有所联系并且取得了惊人成就的人，无论是冒险者还是法术士，不是不知所踪就是荣登死亡名单。”艾库利露出了仿佛是在嘲讽般的笑容，“当然不一定是‘曾经受过他们援助的人都没有好下场’这种仿佛是诅咒一般的传说，只能说是‘我们知道曾经与这个集团有所联系的人都遭遇了不幸’这种更加现实的结论。”

　　　　虽然听起来并没有太大的差距，然而实质上却是两种完全相反的可能性。虽然艾库利并没有直接说出来，但她或许是想要表达，那些不小心透露出与这个组织有所联络的人都被他们解决了。

　　　　秘密只有不为人知才是秘密，恐怕也只有死人才能彻底的保守秘密。经由“秘密”掌握了某些被视为禁忌的知识之人，如果因为恐惧承载知识的存在本身而想要将它暴露出去，那么他必然会被秘密所吞噬。

　　　　弗里克再一次想起了在精神世界深处遭遇的那群黑衣人，他们显然在很早之前就已经认识威廉�9�9库尔特了。或许库尔特博士便是通过某种条件获取了他们的帮助，才能如此顺利的探索精神世界。

　　　　他们之间应该存在某种契约，然而**与灵魂都遭到深处精神世界异常魔力毒害的威廉�9�9库尔特为了更进一步探索而背弃了它。于是那些人便追到了深层精神的领域，将威廉�9�9库尔截杀在银色大门之前。

　　　　而且不仅是库尔特博士，那些黑衣人甚至不打算放过其他参与了威廉�9�9库尔特精神世界实验的人。若不是弗里克因为某些原因逃离了那个世界，他此时应该也已经和其他法术士一样成为灵魂不知所踪的活死人了。

　　　　但问题是，那些人会坐视他逃出生天么？弗里克摇了摇头，将这种天真而毫无实际意义的想法驱逐出大脑。当弗里克在银色大门前遭遇他们之前，他的信息便已经被对方掌握了，而且对方毫不犹豫的想要将他束缚在那里。

　　　　那个奇怪的法器带来的虚无感至今还残留在弗里克身上，那场诡异体验的后遗症恐怕在接下来的数年之内都不会轻易消退。毫无疑问，那些人掌握有那么可怕的魔力制品，而且不在乎解决掉一人两人的性命。

　　　　“有几件事必须告诉你――其一，我想你应该有心理准备了，按照之前发生的事情推断，那些家伙不会轻易的放过知道他们存在的你继续活下去，接下来很长一段时间里你可能都要面临生命危险。”

　　　　在做出警告之后，艾库利轻轻吸入一口气，随即向弗里克丢出了一个在他听来犹如爆弹般的发言。

　　　　“其二，你的父亲极有可能在失踪之前与他们遭遇过，而且他之所以会选择在终北展开冒险活动，很有可能也是接到了这个组织的委托。”
………………………………

序幕　昭示之梦（1）

　　　　一阵恍惚之间，他发现自己正漫步在一片未曾见过的树林中，依稀能感到有某种力量在驱使着他继续向前走去。

　　　　天空一片昏暗，被深夜的帐幕完全覆盖着，只能勉强看到透过叶子已经掉光树梢，只能勉强看见几颗黯淡的星星。他不知道自己为何会在这里，只是盲目的遵循那奇妙力量的安排，在黑暗中前行。

　　　　好在前方的道路并不很长，没过多久他便穿过了笼罩在夜色中的树林，在黑暗的尽头发现一个洞穴的入口。那是一片被白雪覆盖的空地，在一座枯死的老树边上隐藏着通往地下的幽深隧道。

　　　　夜色是如此的深沉，眼前的洞穴之中自然也是一片漆黑，凭借人类那无力的双眼，根本没有可能看到洞穴内部的构造。不知为何，他莫名的产生了奇妙的联想，仿佛这个在黑夜中出现的洞穴是通往埋伏深渊的大门。

　　　　在深夜之中进入一个不知道通往哪里的洞穴，恐怕没有比这更蠢的事情了，因为简练白痴都看得出这有多么危险。他本想要就此停下脚步，然而他的直觉却好像在说，有某种东西在洞穴深处呼唤着他。

　　　　这种“预感”真是太蠢了――他忍不住摇了摇头――但却不可否认，这个洞穴本身就好像是在邀请他进入。其实他已经反应过来眼前这些未必是真实，于是面对这种“邀请”也只好下定决心，踏足幽暗的世界中。

　　　　穿过位于地表的入口后一路前进，周围阴暗潮湿的环境立刻就让他想起位于列蒙格拉斯之外的那个小洞窟，但这个洞穴的内部显然要宽敞得多，而且缺少人工开凿的痕迹。他沿着一条勉强能够让人躬身通过的狭窄隧道缓缓前进，再通过有些陡峭的坡道向下走上一段之后，终于看到了一个开阔的空间。

　　　　空气异常的湿润，连周围的墙壁上都沾上了些许水渍，这在北境的冬天几乎是不可能看见的景象。温暖而潮湿的空气包覆在他身体周围，被水汽完全浸透的墙壁上布满了肆意生长的苔藓与菌类。

　　　　他此时身处的开阔空间不过是一个连接着入口与深处的大厅，前方有一条通道继续向内侧延伸去。而几乎是理所当然的，洞窟之内相当昏暗，如果不是有一些会发光的苔藓生长在石壁上，他恐怕就要一头撞到墙上了。

　　　　他停顿了一会，便将一只手轻轻的搭载附近的岩壁上，沿着往南北方向延伸的宽敞通道向洞窟深处走去。这条通道很平缓，几乎不需要费什么力就能前进，与此同时他还能感觉到墙壁上不时有水渗出来沾到他的指尖上。

　　　　在前进的过程中，有时候还能听到不远处传来的振翅声，想必是栖息于洞穴深处的蝙蝠因为他这个不速之客的到来而陷入了恐慌。好在它们并没有什么攻击性，否则他大概需要耗费不少力气才能将蝙蝠群赶跑。

　　　　为了能更清楚的看清楚附近的景色，他下意识的从身侧取出了一个银色的提灯。其实他完全没有自己是在何时何地取得这个提灯的记忆，但他的行动很自然，就仿佛它一开始就被带在了身边，而他所需要做的只是将它点亮罢了。

　　　　用提灯照亮四周，能发现这片洞窟很宽阔，那遗留着古代遗迹的穴屋与它相比实在只能称之为“斗室”的程度。地面上堆积着各种生物的死骸与**物，这想必是在长年累月的自然发展下堆积而成。

　　　　与前一段坑坑洼洼的陡坡截然不同，在穿过最初的大厅之后，道路就变得平坦了许多，简直像是为了供人行走而特意改造过一般。穿过位于南方的入口之后，就能看到许多生长着石笋的洞穴连接在一起。

　　　　不知道是不是因为深入了地下的关系，附近的空间有着出奇高的顶棚，最上部还有几个不知通向何处的洞口，简直就是天然形成的地下迷宫。但不知道是怎么回事，这些洞窟石壁光滑过头的岩窟显得十分空旷，除了一些残留物与蘑菇以外，几乎什么也没有，仿佛有人曾经将此处仔细打扫过一样。

　　　　不，不对，这里并非空无一物。

　　　　他很快就发现，这个洞窟之内存在着某些东西――在角落的阴影之下，似乎潜伏着某些类似人影的存在。那并非是透过肉眼的视野捕捉到的人影蜷缩在角落里，虽然看上去很诡异，但似乎是无害的。

　　　　就像他原本看不到它们的存在那样，这些阴影也没有发现他，就算拿着提灯凑到身边仔细观察，它们也丝毫不为所动。虽然在靠近时偶尔会在隐约间能听到些许悲凉的嚎叫声，但很快便消散于无。

　　　　这些阴影究竟是什么生物呢？他感到了深深的好奇，不由得更加靠近，让提灯的灯光可以照亮那些阴影。它们显然生活在与他不同的世界中，并且相互之间显然很难干涉到彼此，但有一点可以肯定，它们是讨厌光的。

　　　　在他用提灯照亮那个角落之后，原本蜷缩在角落里的人影忽然发出了奇怪的声音，随即连滚带爬的逃离了被提灯照亮的范围。借着它逃亡时的瞬间，他好不容易看清楚了那些影子的真正模样。

　　　　尽管这么做完全不能解决问题，相反只是让他心中的疑惑变得更大了而已――他没有在任何记录中见过它们的存在。

　　　　它们肯定不是人类，虽然有着类似矮小人形的轮廓，但与现实中的人类有着巨大的差别。在那张被阴影覆盖的脸上看不到类似五官的存在，而那扭曲且细瘦的四肢也与人类有着完全不同的构造。

　　　　于是他一边观察着这些奇妙的阴影一边向前走去，连接在一起的空洞中能看到许多奇形怪状的岩石交错纵横着。而在这些空洞角落的阴影之下，他也总能发现这些奇怪的阴影蜷缩成一团，隐蔽在漆黑的石缝之间。

　　　　很显然，光对它们的影响是致命的，在他借机观察那个远去的人影期间，它就好像中了猛毒般倒在了地上不断抽搐着。那团影子以肉眼可见的速度淡化，不出一会便分解为灰烬，融入土地之中。

　　　　这些蜷缩在漆黑角落里的阴影或许不是真的人畜无害，但他为了自己的好奇心让其中之一遭遇了不幸的结局也是事实。吸取了教训的他不再如此靠近阴影，只是保持着距离寻找更多潜藏在黑暗角落里的人影。

　　　　在他继续前进的时候，忽然被某种东西绊了一下，转头看去，在岩石的阴影之中横躺着一具人类的尸体，在他的周围，聚集着数量远超任何地方的奇怪人影。他应该死了很长时间，因为尸骸已经只剩下了些许白骨，刚才绊到他的便是一截腿部的骨骼，现在已经不知道被踢到了哪个角落里。

　　　　尽管有些怀疑，但他不认为这个人是被那些影子杀害的，因为在他身上那残破不堪的衣服上还留有许多被利刃洞穿的痕迹。然而除此之外，周围便没剩下什么行李了，不知是被杀人凶手夺去还是他本来就没携带什么东西。

　　　　或许这副枯骨身上有某些不为人知的故事，然而他却对此提不起兴趣，只是勉强用它身上那件破旧的衣服将能找到的骨头包了起来，随后便放入了附近一个不大的侧穴中，随后捡起一块石板将侧穴封了起来。

　　　　他是个无信仰者，也不清楚这副枯骨是否有着某种特殊的信仰，既然他已经变成了这副凄惨的模样，那也只能将它简陋的收纳在这个“墓穴”之中。而在做完了这些后，他便沿着洞窟的道路继续向前方走去。

　　　　然而没过多久，道路便到达了尽头。

　　　　阻拦在他面前的是一条地下水道，湍急的河水拍打着两岸，贸然涉水想必会被卷到不知什么地方去。不过这条水道想必也是白河某条隐秘的支流，因为那蕴含着魔力的河水在冰冷的冬日也没有冻结。

　　　　地下水道中流淌的河水冰冷刺骨，黑黢黢的水面下充满了暗流，凭借他的体力显然是没有办法渡河了。就在这时，他似乎听到对岸传来了某种声音，抬头看过去，在对岸的石壁上有许多细小的横洞，它们连接在一起向着远处延伸――就是在那几乎漆黑一片的远处，似乎传来了人声。

　　　　不知何时，他忽然发觉自己手中的提灯消失了，现在照亮周围的只有那生长在岩石上的苔藓与偶尔冒出头的微光蘑菇。失去了提灯的光辉后，洞窟再度回归了一片昏暗，唯有对岸传来的人声变得越来越清晰。

　　　　他循着声音传来的方向看过去，似乎有什么人正在被一群人追逐着，他先前听到的人声便是由这些人发出。他们手中拿着火把与提灯，气势汹汹的叫嚷着，而被他们追逐的人只能在错综复杂的洞穴里疲于奔命。

　　　　不，需要订正一下，不是有“什么人”正在被一群人追逐着――因为他很快就发现，那个被追逐着的人正是他自己。
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序幕　昭示之梦（2）

　　　　为什么自己会在这种地方被一群人追逐，这个问题他也没有头绪，而且他也没有办法通过服饰辨认出那些人的身份。

　　　　或许在此之前，能作为旁观者看见“自己”正在被人追逐已经够不可思议了，这让他进一步确信自己现在看见的画面并非事实。至于它们是幻觉还是某种对于未来的昭示，那就不得而知了。

　　　　虽然他很想立刻跟上正在逃亡的自己，看看他究竟遭遇了什么麻烦事，但眼前这条地下河显然将他的去路完全截断了。

　　　　他尝试着跟上那些人的脚步，沿着附近一条细小的通道前进，却在走到一半的时候才发现此路不通。道路的前方被一块巨大的岩石挡住了，虽然石头没有完全将道路封死，但也不足以让他通过。

　　　　简单的调查了一番之后，他基本上可以确定这块石头是一次岩崩的产物，那些石料显得相当脆弱。如果花费一般功夫，或许能用简单的工具清理出一条路来这当然也意味着工具敲打的声音会吸引到某些人的注意。

　　　　还是别开玩笑了――他不禁这样想到，别说他手头上没有工具，就算真有十字镐一类的器材也没办法在短时间内打通这条路。先不说能不能追上那个“自己”的脚步，光是引人注目这一点就应该将这一可能性否决。

　　　　正当他想要转头寻找其他道路之时，忽然一阵散乱的脚步声从不远处传来，狼狈不堪的自己气喘吁吁的从附近的路口穿过。而在他身后不远处，十几个全副武装的男人正拿着照明工具紧随在后。

　　　　他们或许是类似佣兵之类的小团体，但比他过去见过的佣兵都显得要危险，尤其是那些精良的装备就不是平常佣兵能够拥有。一眼看过去，就能从他们的举手投足之间察觉到每日锻炼的成果，而看着那一副副凶神恶煞的模样，无论是谁都能立刻察觉到他们是那种在刀头舔血的亡命之徒。

　　　　被人追杀的感觉很糟糕，更别说是这种危险的亡命徒――而他们没有选择使用弓弩或者机工铳之类的投射武器进行攻击，反倒选择在这片错综复杂的洞窟之内追捕他，这一点也让他感觉很不可思议。

　　　　无论他们是为了什么才没有发动攻击，但他也正是因此才能继续借着洞窟内复杂的环境寻找逃离的方法。原本他选择的道路都出奇的难走，可是他总能找到最合适的落脚点，因此佣兵们才始终没办法追上他。

　　　　逃亡者与追逐者之间的距离保持在一个很微妙的水平上，如果稍微有一些异状出现，这个平衡就会立刻被打破。为了能够从目前的局面中找到全身而退的机会，他也只能选择继续向更深远的地下洞窟内前进。

　　　　正在看着这一切发生的他与他们之间仅仅只有一块松动的岩石作为障碍，但他们在经过裂缝之时却完全没有发现他的存在。而就算他确信这一切并非真实，他的身体也没有办法穿过狭小的岩缝。

　　　　不得已之下，他只能另寻其他的办法，在附近找到一条与他们离去方向相似的甬道――可惜这条路也是死路。当他循着声音走到尽头之时，道路的前方只有一个近乎九十度垂直于地面的悬崖，光滑的壁面连一个落脚点都没有。在视线的更远处，出现了一个宽敞而巨大的空洞，能够听见从下方一片漆黑的深渊中传出湍急的流水声。

　　　　如果没有绳索一类的道具辅助，想要爬下去简直就是天方夜谭――就算这里并非现实也是如此。不是他被常识束缚住了脚步，先前的经验已经告诉了他，就算这里只是一片环境，他也不能为所欲为。

　　　　当他，他的努力并非毫无意义，因为他现在所处的缺口恰好正位于另一个自己逃亡之路的前方，而且路程显然更短。当他在悬崖之