北地纪行-第43部分

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　　　　当他，他的努力并非毫无意义，因为他现在所处的缺口恰好正位于另一个自己逃亡之路的前方，而且路程显然更短。当他在悬崖之上俯视下方巨大的空穴时，比不久前还要狼狈的自己也从一个空洞中逃了出来。

　　　　看样子他并不知道自己会踏入一片水域中，因此在冲出空洞时差点因为段差与地形摔了一个跟头。好在他很快就反应过来，扶住附近一块较大的岩石，好不容易才不让自己整个人都摔进水里。

　　　　但他的逃亡并没有到此为止，就在他的身后的岩洞中，那些穷追不舍的佣兵已经比不久之前更加接近了。自己无疑是最清楚自身状态的，他看得出那个“自己”之前能够保有优势都是在利用魔力进行情报收集的工作，而到了体力与魔力大量消耗之后的现在，已经很难继续维持之前的状态了。

　　　　“该死――就差一点了。”

　　　　不甘的感情从彼方的自己流到了他的心头，就算只是眼睁睁的看着那孤单的身影，他也能够理解他不愿意葬身于此的心情。而正是抱着这种执着的求生本能，体力所剩无几的他强逼着自己迈开了脚步，沿着遍布淤泥与碎石的小道向前方充满了未知的黑暗走去，唯一能照亮前路的，只有追兵手中的照明工具。

　　　　尽管他已经尝试注目观察，但在一片朦胧的黑暗之中，他只能借着那些人手中的照明勉强看到空洞之内的轮廓。那里好像存在一些类似柱子模样的人工建筑，不过在岁月的侵蚀下已经残破不堪。

　　　　或许是地下河水流入下方的缘故，大厅之内有着惊人的湿气，地面上的积水几乎已经形成了一洼水潭。它的深处似乎还存在着什么东西，但位于空洞中央的那块有着小山大小的东西完全吸引了他的目光。

　　　　跟随在另一个他的身后，那些追兵也一口气涌入了大厅，摇曳的照明勾勒出了一片看不清边际的地下湖。一些地下水脉的支流从高处流下，形成了宽度不一的瀑布，最终汇入了地下湖中。

　　　　在漆黑的湖面上能看到许多倒塌的石柱，它们不规则的散布在湖中，形成了一片小有规模的人工建筑群。至于那宛如小山的东西，这是一座稍微突出水面的小屋――或者说曾经是一座小屋的断壁残垣。

　　　　它的上半部分完全损毁了，漆黑的石材散落地面，堆积成一座宛如坟堆的构造，在被水浸没的大厅中倍显凄凉。在它周围耸立着四座黑色的方尖碑，在昏暗的环境之下给人一种宛如墓碑的印象。

　　　　不知道是不是因为长年累月堆积的淤泥将曾经的地面覆盖了，靠近建筑群的滩涂水很浅，甚至能直接走到倒塌的小屋附近。或许是慌不择路了，为了能从追兵手中逃离，他一脚深一脚浅的趟过了湖水，靠近位于中央的小屋。

　　　　毫无疑问的，紧随在后的人们不会轻易就放过他，也紧随在他的身后冲入了有着平静水面的地下湖。

　　　　可就在这时，周围的温度忽然有了冬日的感觉，不一会就下降到了冰点，周围也毫无征兆的升腾起些许寒雾。走在湖里的人无一不感觉到一股诡异的寒气，身体都仿佛要冻结一般，就连呼出的气体染上了白色。

　　　　难道是已经午夜了么？长时间的行走在暗无天日的洞窟之中，人很容易就会失去对时间的认知。如果不是有某些自然现象作为提醒，他搞不好会以为时间过去了很久，无意义的累积大量压力。

　　　　趁着这个机会，还在逃亡的那个他加快了脚步，终于赶在追兵抓到自己前逃进了大半已经倾倒的石屋中。紧随在后的人们虽然肯定他已经无路可退，但却没有因此就放慢速度，反而在更短的时间里组织好了包围圈。

　　　　虽然地下湖的水冷彻骨髓，但他们还是毫不犹豫的在湖水中前进着，握住武器的手甚至都没有因为寒冷而颤抖。他们已经做好了战斗的准备，然而却没有一个人注意到，湖水上自己的倒影有些异常。

　　　　黯淡的倒影在湖水中渐渐扭曲，随后从他们视线的死角浮现了出来，凝聚为一团犹如妖灵的诡异姿态。它们有着与本体相似的样貌，但这些镜像却好像对本体怀有巨大的恶意般，向他们挥下了武器。

　　　　“该死，这是什么东西？”

　　　　“小心影子！有魔物藏在这里！”

　　　　专心致志将猎物逼入绝境的佣兵们没有想到会在这里遭到袭击，甚至还没有反应过来就有几个人被影子手中的兵刃斩杀。虽然他们很快就重整了队形，但是却没有能够在短时间里扭转局势。

　　　　这些“魔物”是影子化身的存在，就算被刀刃斩杀，也只是在一阵扭曲之后化归虚无，不会留下任何痕迹。更糟糕的是，它们在被击退后不久又会从影子里爬出来，光靠佣兵们手中的武器完全无法与之对抗。

　　　　它们究竟是什么？位于空洞上方俯瞰着战局的他不由得感到了好奇，想要更清楚的看到那些影子的构造。可是在他探出头去进行观察的时候，身后忽然仿佛被人推了一把，整个人便从空穴中摔了出去。

　　　　随之而来的是被重力捕获的恐惧，以及碰撞感。
………………………………

第一幕　密文的研究（1）

　　　　威廉�9�9库尔特博士的葬礼在几天之前举行了，他没有家人，身后的一切全都是由大图书馆与学会筹备的。

　　　　库尔特博士毕生都致力于研究精神世界相关的领域，在年轻时也曾周游世界，接触了各地贤者的智慧。有传言说，他还接触过某些神秘的隐修会，阅读了大量鲜为人知的书籍，掌握了深奥且难以言表的知识。

　　　　在他留下的原版书籍以及手稿中，能够看到许多关于神智与思维的论述，还包括一些令人浮想联翩的内容。其中有很多关于精神领域的描述，字里行间都充满了暧昧的暗示与比喻，显然有许多刻意含糊其辞的部分。

　　　　理所当然，这些都是可以公诸于众的内容，一些关于深层精神的描述也经过书士的无害化处理而变得失去了原本的含义。至于剩下一小部分无法公开的内容，则包含了许多过于详尽的描述，就算匆匆一瞥都会感受到深切的不安。

　　　　据说在他开始最后一次实验的几个月前就开始计划这一次的行动，也留下了记录有密密麻麻文字的稿件。但从来没有人发现这些未公开的手稿，他们甚至连这个谣言是从何处流传起来的都摸不着头脑。

　　　　不论这个谣言是真是假，唯有一点是可以肯定的，那便是清点库尔特博士遗产之人如今找到的记录比预想中少太多了。如果不是他事先销毁了一部分文件，那这些记录很有可能还藏在不为人知的某处。

　　　　弗里克是在葬礼举行前几天才知道他已经去世的消息――据告诉他这件事的人说，库尔特博士他死于持续的整体衰落。尽管医护人员用尽了各种办法，但依然没有能从精神与**双方面的衰竭中拯救他。

　　　　出席葬礼的人有很多都是在终北之门学界里颇有名气的角色，其中自然也包括不久前企图瓜分他遗产的人。在这段时间里他们已经将库尔特博士的所有藏书翻了个底朝天，但还是没有收集到自己想要的那一部分。

　　　　他们当然不会善罢甘休，但结果却不尽如人意。无论他们究竟是拆掉了库尔特博士那间实验室里的每一堵墙，还是在他家周围掘地三尺，他们都没有找到自己想要的东西――反倒是无关紧要的书籍随着调查的持续越积越多。

　　　　威廉�9�9库尔特或许过着一种让人感觉难以接受，仿佛中世纪炼金术师一般的生活，而且还在非同寻常的知识，但他就像大多数学者一样，会出版自己的著作。现在大多数人都能通过两个途径接触到他传播的知识，一个是缺乏校对的民间书商版本，一个是由大图书馆出版的经过精心删节的版本。

　　　　尤其是前一个途径的版本，那些民间书商有不少书籍的来源不为人知，而且因为管理不善的原因导致内容错误百出，有时候甚至连作者本人都认不出那是自己的作品。但由于这些盗印版本成本低下，有许多人喜欢从此获取廉价的阅读――这样的结果便是质量低劣的盗印版本比正版书传播得更加广泛。

　　　　更奇怪的是，不知道出于什么目的，无论是哪种版本，只要署名是自己的书，威廉�9�9库尔特就会一本不漏的收入书架之中。而在他已经衰弱致死的现在，这些被认为是毫无意义的收藏也流入了其他人手中。

　　　　“你看过这本书么？1879年由‘檀木书柜’在终北之门出版的《梦境的探索》，真是难得一见的东西。”

　　　　艾库利从一堆书中翻出了一本递给弗里克，然后说：“虽然大图书馆在过去这些年里出版过很多次威廉�9�9库尔特的书籍，民间的书商也盗印过许多不同版本，然而对于那些想要收藏稀有文献的藏书家来说，它们都不太合适。”

　　　　民间书商盗印的书籍充满了各种错误，其中一些甚至可能会歪曲原作者的意思，混入不安全的术式；而大图书馆出版的版本为了避免法术士在不经意间将自己的作品编写为魔道书，也会“适当”的删改其内容。

　　　　有极少数狂热的收藏者，他们对这两方发行的版本都感到不满意，为了获取真正有价值的文献，他们寻求其他的藏书途径。于是一些民间书商看好了这个机会，与作者一同发行了一些稀有的版本。

　　　　现在被艾库利拿出来的《梦境的探索》应该便是这种稀有版本中的一卷，与市面上能找到的同名书厚了不少。包裹着厚实皮质封皮的外侧与锈迹斑斑的铁搭扣，无一不在说明它已经有一些年头了。

　　　　弗里克怀疑这过版本的《梦境的探索》乡村于世的还有多少本，因为它本身就不是被许多人热衷的收藏的书。当初大图书馆出版之时的印刷数量都不大，更别提这种只为了满足少数兴趣特别之人的版本了。

　　　　“我同意你的意见，但这本书除了稀有之外也没什么别的意义了吧？除了能够拿去卖给一些藏家之类的。”弗里克点了点头，随后又摇了摇头，“如果它真的有‘特别’的价值，那些家伙也不会免费将它送给我们。”

　　　　他接过厚重的大书随手翻了翻，直觉告诉他最近有不下百人翻阅过这本书，他们似乎都想要从中找到威廉�9�9库尔特暗藏的秘密。事实上，不只是这本书，堆积在两人身边的文件在这些日子里已经被人翻遍了。

　　　　那些谋求从威廉�9�9库尔特的死中寻求利益的人渴望能够从这些藏书中找到线索，然而无论是笔记还是书籍里都没有人能够找到更多的信息。或许有那么一点值得庆幸，他们的追求都是学术上的，与金钱毫无关系。

　　　　比如说现在被他们拿在手中的这本书，如果真的有人想要拿去拍卖，或许还能趁着威廉�9�9库尔特刚刚死去引发的浪潮还未消退的机会赚上一笔。然而他们在仔细翻阅之后发觉没有更多有价值的内容后，却毫不犹豫的舍弃了它，当艾库利说希望作为藏书保留之时也都表现得出奇的大方。

　　　　“是的，你说得没错――那些家伙。”

　　　　仿佛刻意强调一样，艾库利说这些话的时候撇了撇嘴：“确实翻过这些资料的家伙都是专业人士，但他们只是专业的法术士，而不是书士。其实在他们争相翻阅这些资料前很长一段时间，这本书就有人使用过，并且还在上面留下了记号而且还特意伪装成很久以前坐下的批注。”

　　　　她一下子从弗里克手中夺过了《梦境的探索》，然后随手反倒其中一页，指向了被前主人划下的一段。那些笔记粗看之下就和这本书一样古老，但仔细分辨就会发觉其实是被什么人做过手脚。

　　　　不只是这一小段而已，艾库利在书中发现了许多被做过手脚的记录，并且在其他书中也发现了类似的内容。最旧的笔迹大概是在一年前留下，而最新的甚至不到一个月，但它们全都被特殊的法术伪装成很久之前的笔记。

　　　　确实，威廉�9�9库尔特是这本书的主人，他想要对它做些什么旁人也无权质疑，但如果将掩饰工作做得如此出色，那就显得有些异常了。这些句子并不是单纯被标示了出来，他还在附近写下了一些简短的批注。

　　　　看着艾库利将《梦境的探索》一书隐藏着的笔记一点一点挑出来，弗里克也不得不承认她的想法。他显然想要留下某些记录，但为了防止秘密轻易被某些人发现，因此选择在这些书里暗藏下密文。

　　　　他忍不住循着艾库利的指尖，看向那些被威廉�9�9库尔特标注的文字，想要理解他在最后还想要表达些什么话语。

　　　　“他们告诉我，那些自远古以来就行走在大地上的存在并未全都离去，只是选择潜行在我们看不到的漆黑角落里。那扇大门如今已然阖上了，但是在群星的位置正确的夜里它便会悄悄的为所有持握门票的人敞开。”

　　　　“那正如我的导师在过去对我说的那样，探索精神世界的领域充满了危险，梦境的住民对于外来者不友好。是纯粹的恶意，是会将人吞没的魔物，行走于梦境中的人要小心了，因为它们时刻都想要发动袭击。”

　　　　“我曾经不相信这个世界上有所谓‘绝对的邪恶’，直到我在那里看见了它们，那些令人畏怖的怪异。或许浅层的梦是安全的，然而从跨过了那扇门开始，等待在后的便只有人智难以企及的真实。”

　　　　被标记的全都是诸如此类的文字，有着典型属于威廉�9�9库尔特的行文风格，充满了许多暧昧而且难于理解的呓语。如果说从书中找到这些被隐藏的密文是解密的第一步，那么接下来大概就是要理解这些话的意义了。

　　　　毫无疑问，那边才是更加困难的部分，库尔特博士既然打算将消息隐藏起来，那么肯定不会让人轻易的了解真意――事实上，弗里克看过其他版本的《梦境的探索》，这些话语也记录在了其他的版本中。
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第一幕　密文的研究（2）

　　　　或许这些文字显得很荒诞，但它们确实是弗里克与艾库利从威廉�9�9库尔特书中搜集到的全部资料了。

　　　　虽然好奇心让两人想要更进一步的探索那个死去法术士留下的记号，但他们还是隐约察觉到了笼罩在这件事上的可疑气氛。库尔特博士留下这些记录，会不会是早就已经预料到自己会被那个组织抹杀了呢？

　　　　曾经目睹过的那些只会在精神世界中存在的骇人景色，还有那些在书中反复被提及的发生在某些特定月相时的异常事件。它们好像触动了弗里克体内沉睡的本能，让他察觉到了一种在暗中涌动的潜流。

　　　　他抓起其中一本被库尔特博士做过手脚的书仔细凝视着，猛然间发现有种不一样的影像重叠在书页之下。不知是被哪种感情驱使了行动，他立刻将书翻到了重叠在那页纸下的位置，却发现了一页本应不存在的书页。

　　　　那似乎是一张有着微妙蓝色色泽的半透明纸张，有着仿佛灵体一般的质感，摸上去后丝毫感觉不到应有的实体。然而这张纸最令人惊异的不仅仅是它表现出的性质，弗里克很快就发现它是只有自己才能看见的“幻觉”之一。

　　　　“看来你好像又发现了什么‘异常’的东西，是不是？”

　　　　或许艾库利无法看见它的存在，但通过观察弗里克的表情却能够注意到他的发现：“如果有唯独你一人才能够看见的‘幻觉’留存在书里，那么库尔特博士肯定是想要单独像你传达什么消息。”

　　　　你就仔细的看看吧――艾库利这么说着，催促弗里克赶快阅读那张被夹带在厚重书籍中的诡异“纸张”。虽然她对那些内容很感兴趣，但如果根本看不到，那也只能慢慢等待弗里克阅读之后加以转述。

　　　　然而这真的是威廉�9�9库尔特想要留给自己的话语么？弗里克对这种说法产生了怀疑，而当他看下去之后，更是对这些密文感到不可思议。

　　　　那张奇妙的纸上并没有太多的文字，除了一首诗――一首极其拙劣的诗――以外就没剩下太多内容了。而当他继续阅读诗句，想要从中发现暗藏的深意时，却发现它似乎并没有记录什么重要的信息。

　　　　他在最初阅读的时候之所以会觉得这首“诗”存在什么暗号，其实只是因为诗句中存在太多错误的拼写了。或许法术士不需要研究复杂的修辞，但拼写拙劣到这种程度，简直就要让人怀疑是不是小孩子的随笔涂鸦而已。

　　　　或许一些单纯的语法问题以及拼写错误不至于影响阅读，但如果用它们堆砌出一首语焉不详的寓言诗，那就只能用可怕来形容了。除非写下它们的人压根就没打算让人理解自己想要表达什么内容，否则它们就没有任何阅读的价值。

　　　　“如果用这么复杂的手段记录下来的文字真有你说的那么糟糕，那么我只能怀疑这是库尔特博士隐藏秘密的方法之一了。”听了弗里克的描述之后，艾库利不为所动的耸了耸肩，“或许你应该尝试将它们抄录下来让我看看，也许在你看来是拼写错误的蹩脚文字，其实藏有相当重要的线索呢。”

　　　　说着这样的话，艾库利便从手边取出了一小叠白纸送到了弗里克的手中，同时还将别在胸口衣袋上的钢笔递了过去。它们都是艾库利常用的特别定制品，隐约间还能感受到某种复杂的术式暗藏于稳定的魔力结构下。

　　　　与一部分为了战斗用而融入术式的白纸不同，它们是为了让魔力无害化的特殊术式，专门用于记录可能存在风险的文字。纸张的魔力会中和文字内拥有的力量，并且借由魔方阵将它们稳定下来。

　　　　这是避免文字中的力量突然爆发而事先准备的防范措施，他们现在还不知道威廉�9�9库尔特博士记录这些文字的目的，如果在抄录时因为一些步骤的问题导致魔力异常，这些纸张也能保证抄录者不会被魔力反噬。

　　　　“这写的是什么？难道他是故意的么，在写作的时候拼错这么多词语我张开了双手，拥抱了充斥天宇的以太之风。”

　　　　弗里克一边小声的嘟囔着，一边尝试用自己的理解读出诗句：“渐渐渗入身体的大气犹如爱人的手，它们相互相伴在星光之下前行着――这里应该是个拼写错误。广阔的狂风亲吻着我的脸颊，原初的火种在天地之间闪烁着刺目的亮光或者是亮色我仿佛被装入了光焰燃烧的匣中，听到了在群星之间回响的风暴即将到来的声音等一下，我好像曾经听过这些东西，就在在哪里来着？”

　　　　可越是记录这些诗句，他就越能感觉到自己记忆深处有什么东西正在被唤醒，就好像他过去就已经知晓这些句子的存在一般。这种感觉很难描述，他确实是第一次看到它们，然而却好像听人说过很多次那样熟悉。

　　　　如果可以，他真不希望自己和这些怪异而且错别字连篇的东西扯上关系，然而他还是免不了注意到经由自己手中的笔被抄录于白纸上的文字和曾经造访过的“梦境的世界”之间存在某种联系。

　　　　事到如今，弗里克已经无法想起自己是在何时听闻过这些蹩脚的诗句了，然而他依然能从这些文字中感受到什么。在写下最后一个字之后，他又仔细读了一遍那些句子，再次感到它们与自己的精神产生了奇妙的共鸣。

　　　　这些文字虽然拙劣，但确实存在某种不可思议的感染力，当弗里克在阅读它们的时候，不由得产生了些许怪异的联想。书士的感受性在这时发挥了超乎想象的力量，文字中的画面犹如真实般浮现在了弗里克的眼前。

　　　　充斥了以太的空气带来了前所未有的充裕魔力，来自外层世界的火焰之雨烧灼着他的每一寸皮肤。那是蕴含了无比力量的存粹魔力，强硬的渗入了他的毛孔之中，将那种难以制御的力量灌入了弗里克的体内。

　　　　“你这个蠢货怎么会像外行人一样犯这么低级的错误？”片刻之后，艾库利的痛骂与殴打将他拖回了现实，“魔道书中存在着许多能够渗入人类思想的怪诞魔力，所以在诵读时必须不要被它们的力量左右！”

　　　　并非是一整本的书才是魔道书，有时候仅仅是一页记录了危险内容的纸张也可以称之为魔道书。它们的主人写下它们并不是为了让知识广为传播，因此这寥寥数笔的记录里就可能存在让人发疯的魔力。

　　　　正如艾库利说的那样，魔道书与记录了知识与智慧的书籍不同，既然它们产于疯癫与失常之中，内容自然也包含了作者的狂乱。而有人翻开它们进行阅读的时候，便已经陷入了那种带有异常魔力影响的漩涡之中了。

　　　　几乎是理所当然的，如果读者随着它的内容前进，原本的性质也会被书中蕴藏的魔力感染陷入疯狂中。正因如此，书士才需要对文字进行无害化处理，而他们在工作的时候也必须加倍的小心。

　　　　而对于忘记正确做法陷入麻烦之中的弗里克，艾库利为了将他从幻影中拉回现实毫不犹豫的动用了暴力。三拳两脚将他打倒在地，还不忘补上几脚，真让人怀疑她是不是想要借此发泄平日积累的压力。

　　　　不过若不考虑她的行为是否过激，至少效果是立竿见影的，弗里克很快就不再被幻影带来的异