北地纪行-第50部分

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　　　　位于大厅深处的旧式壁炉里早已被仆人们装满了刚劈好不久的柴禾，被点燃的新鲜木柴时不时会发出劈啪的爆裂声，将冬日的寒气远远的驱赶于房间之外。弗里克和柯特毫不犹豫的伸手烤火取暖，似乎因为长途乘车弄得他们都浑身麻木了，只有艾库利还是用带着敌意的眼光看着周围的一切。

　　　　借着烤火的这段时间，弗里克又向四周环顾了一番，这个屋子就像所有人认知中的“旧式贵族房屋”般充满各种装饰品。狭长的窗户上镶嵌着古老的彩色玻璃，装饰有宝石的金属细工艺术品陈列在玻璃柜中，甚至还有魔物脑袋的标本，以及代表古老家族的盾徽，都在中央大吊灯柔和的光线下散发着时代的光辉。

　　　　“我不知道应该怎么说才好。。。。。。这简直和我们过去从绘本中看到的东西一样，不知道在这片土地上积累了多少个世纪的记忆。”弗里克几乎说不出话来，“难道这就是一个古老的家庭应有的景象吗？我在这里感受到的不仅仅是家族的荣耀与悠久的历史，还有某种难以言说的沉重感。”

　　　　当他向四周环顾的时候，却没有注意到站在身边的艾库利露出了一种难以言喻的表情，似乎在回忆着记忆中的某个场景。他们站立的地方虽有被灯光完全照亮，可是从周围装饰物中投下的阴影却恰到好处的遮蔽了她的面孔。

　　　　他们的行李都已经被仆役们送到了客房，其中包括与艾库利一起调查时记录的笔记以及威廉�9�9库尔特留下密文的书本。那些仆役显然受过良好的训练，然而站在他们面前时，却总给人一种仿佛人造物般的同质感。

　　　　其实如果要让弗里克来评价，这个庄园内工作的仆役都有着出众的身材与面貌――或许应该说除了载他们前来的那位车夫以外。但不知为什么，他们的面貌就好像笼罩上了一团迷雾一样，难以给人留下很深的印象。

　　　　“旅途劳顿，汝等辛苦了，关于汝在终北之门遭到袭击之事吾已然从柯特处知晓，而彼等亦将此处视为目标。”乌尔斯�9�9莱恩斯特爵士不改那居高临下的姿态，弗里克几乎已经要习惯他那怪诞的修辞方式了，“若不介意的话，在举行晚宴之前还需要一点简单的准备，请在此处稍等。”

　　　　“真是劳烦你了，大费周章的计划了这么多准备――也就是说那些敢找上门来的家伙已经被你逮住了吧？”艾库利对接下来的晚宴丝毫不感兴趣，反倒是来时看见化作废墟的门房让她的注意力转移到了关于敌人的方向上。

　　　　“莫要操之过急，艾库利�9�9奥拉�9�9萨迦尼亚。”

　　　　乌鸦爵士脸上露出了高深莫测的表情：“晚宴将于数几分之后准备完成，吾等大可在享用了一顿丰盛的晚餐，并且充分休息后再考虑应对之策。此据点虽仅有十余人人驻守，然其皆为战斗能力出类拔萃之士，在任何新情况发生前汝大可放心居留于此，研究威廉�9�9库尔特遗留之密文。”

　　　　“你说新的情况。。。。。。也就是说，你至少击退了两次以上他们的攻击，并且让他们知道这个庄园并非简单能够攻陷的据点――换句话说，你是在等待事态变化，并且他们的计划可能出现某种转变的机会，是么？”

　　　　“非也，吾只不过是说，吾等乌鸦在此过的本是极为隐遁之生活，关于此地庄园之情报甚少能被外界知晓。对方初日之袭击虽会被吾趁其不备数次击退，但日后必然会针对吾之设防加以改变。”

　　　　他浅浅吸了一口气，换了一种前所未有的口气对艾库利说道：“汝可以如此认为，吾在此俯身请求汝之协助，因为吾确信吾先前设下之防备终会被彼等突破，届时便需要汝之力量加以协助――至于此时，罗拉尼尔之女艾库利�9�9奥拉�9�9萨迦尼亚，汝应当借机养精蓄锐，等待时机到来。”

　　　　“你应该知道我讨厌那个家伙的名字吧？”听着乌尔斯�9�9莱恩斯特好像请求的话，艾库利喉咙里发出了奇怪的嘶鸣，双眼也随之变得异样的血红，但不过片刻，这种昭示她怒火的迹象便迅速的消退了。

　　　　“原来如此，所以你才希望他将我一起带来。。。。。。你是想拿他作为交易的筹码，让我保护你那些研究成果吧？你这家伙果然和过去没有什么变化，是个道貌岸然的卑鄙小人呢――真想一口咬在你的咽喉上。”

　　　　“无需介怀，吾可以像你承诺，那一日不需多久便会到来。。。。。。在一切皆按计划运转之际，吾自会向汝做出相应之赔偿。”他点了点头，随后拍手叫来两个仆役，“至于现在，且让此二人带汝等前往客室吧。”

　　　　弗里克完全没办法插入两人之间剑拔弩张的气氛中，而且因为他不知道艾库利与莱恩斯特爵士过去的关系，更是难以加入他们的对话中。直到那两个准备带他们前往客室的仆役出现之后，他才好不容易松了口气。

　　　　虽然艾库利脸上还是带着几分不愉快的表情，但她似乎接受了莱恩斯特爵士的请求，只是留给低下头去的老乌鸦一个恶狠狠的眼神。但在她走到弗里克身边时，他还是听到她时不时小声的吐出一个他听不懂的魔人语词汇，听上去似乎是在用最恶劣的字眼谩骂着乌尔斯�9�9莱恩斯特。

　　　　但她至少没有将杀气表现在台面之上。。。。。。这或许对于艾库利来说已经算她展现出最大的让步了。在他们随着仆役走出大厅之际，弗里克的余光瞥见了站在一侧的柯特，他摆出一副放松的神情，但弗里克却没看出他与平时有什么不同。

　　　　在这积累了浓厚过往的大宅上部，有能够看见一圈装有回栏的方形游廊，必须通过一段回旋向上延伸的楼梯才能上去。两条长长的甬道经由回廊穿过整个建筑，穿过一段点亮着电灯的甬道才会到达客室。

　　　　或许是出于方便的考虑，弗里克与艾库利的寝室被安排在了同一侧的，中间甚至有一扇门扉相连。这些房间看来要比大楼中部房间的样式新得多，颜色鲜明的糊墙纸和新式的照明工具多少消除了大屋给人的阴郁的印象。

　　　　或许有什么修辞手法比“阴郁”这个词更适合形容这座庄园给人的感觉，但弗里克现在只能想出这个词。在那两个仆役告辞离去之后，艾库利就一直沉默不语，好像也被这里的气氛感染了。

　　　　“说实话，我原本觉得莱恩斯特的庄园会是一个能使人放松下来的地方，不过看来我现在还没有休息的自由。”

　　　　为了驱散周围尴尬的氛围，弗里克开口打破了沉默：“我本以为自己可以逐渐习惯于这样的生活，最后便能找到在北地的踪迹，或许还会开始一场与他过去冒险相似的旅程――可是现在我总感觉有点不对劲。难怪我最初出发的时候会觉得心神不安，就算我在生物学上是他的后代，但本质上与他却是不一样的个体，我应该考虑‘自己’的对策，而不是盲目追寻过去的幻影。”

　　　　他并没有刻意将话题从艾库利与莱恩斯特爵士争执的方向上引开，但也没有直接询问她与乌尔斯�9�9莱恩斯特之间的问题。并非他对此不敢兴趣，但他很肯定，就算自己询问也不会再现在得到答案。

　　　　这件事与你有关，但现在还不是告诉你的时候――他甚至能猜到艾库利会用怎样的语气给出答案。他的直觉告诉他这件事情不仅仅关系到他们此时面对的难关，或许也与行踪不明的父亲有关。

　　　　艾库利自称与父亲有很深的交情，曾经为他在终北的冒险提供过不少帮助，自然也了解很多弗里克不知道的东西。这些年来她并没有经常谈起关于那时候的事情，只是偶尔提到了几句感谢的话语。

　　　　他当然尝试过刨根问底，但艾库利却没有回应，只是告诉弗里克，她之所以选择沉默是因为现在还没有到合适透露一切的时机。经过了这些年，弗里克也已经不再穷追不舍，因为他知道这个方向走不通。

　　　　她就像威廉�9�9库尔特一样受限于某个“盟约”的束缚，而伴随而来的限制也让她难以做出反抗。就算艾库利在魔学的造诣上超越了帝国境内大部分法术士，但这盟约却好像诅咒一般挥之不去，束缚着她的一举一动。

　　　　。。。
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第四幕　莱恩斯特的庄园（4）

　　　　一开始，在听了弗里克那段没头没脑的话之后，艾库利似乎想对他说些什么，但赶在她开口之前，房间的门便被柯特打开了。

　　　　“哎呀，难道我打扰你们谈话了么？”

　　　　话虽这么说，但他的脸上却挂着一如既往的笑容，完全看不出在想些什么：“或许你们还有些什么话想要单独两人来聊聊，不过现在或许不是时候，那只老乌鸦已经让人邀请你们去宴会厅共赴晚宴了。当然，如果你们愿意的话，也可以和‘恰好路过’的我一起前往，我想这只是一件‘恰好’的事情罢了。”

　　　　他显然话里有话，但脸上那平稳的笑容却让人难以直接问出“你究竟打的什么主意”之类的话。被打断说话机会的艾库利虽然不快的瞪了一眼柯特，但随后很快便做了个让弗里克跟上他脚步的手势。

　　　　如果是普通的贵族别庄，往往会在走廊的两侧装饰上一排祖先画像，他们往往会穿着各式各样的服装，在昏暗无趣的背景中摆出威严的架势。如果是稍微有历史的家系，这样的画像甚至可以摆满一整个屋子。

　　　　弗里克曾经陪同艾库利造访过一次类似的屋子，在那间大宅的墙壁上摆满了画像，还刻意装饰上了浮夸的画框作为身份的象征。从数百年前帝国还未建立时代的骑士起，直至本代当主以及他的家族成员为止，他们沉默地陪伴注视着这间屋子里的所有人，足以让人深刻感到家族悠久的历史。

　　　　如果要让弗里克来评价这间大屋的走廊，那大概只能用“空旷”之类的词语来形容。因为他们走过的道路上几乎没有任何多余的装饰，和来时等候的会客厅有着截然相反的风格――就算说是朴素也不为过。

　　　　现任当主为乌尔斯�9�9莱恩斯特爵士的莱恩斯特家虽然不能与那些占有大面积领地的知名家族相提并论，但也算是帝国境内数一数二的伯爵家系。更重要的是，让这一家名广为人知的并非他们对于领土的经营能力，而是在魔学上的研究成果――莱恩斯特家在过去数百年间，已经有不下二十人为帝国的魔学研究做出过杰出的贡献。

　　　　事实上，为帝国做出巨大共享的莱恩斯特家就算获得更多的领土也不奇怪，但他们似乎对领土并没有什么兴趣，原本由皇帝赐予的土地也被他们通过合法的途径换成了维持魔学研究的其他东西。

　　　　“别在意别在意，这就是那个老乌鸦的风格，没必要的地方完全不会多花一个角子，客厅里的那些装饰也不过是‘必要程度’的礼节而已。”走在前面的柯特摆出一副轻松的样子，满不在乎的拿莱恩斯特爵士开着玩笑，“所以如果你们有什么想要的东西这里没有，可以在我去镇上转悠的时候说一声。”

　　　　艾库利就像平常一样沉默着，似乎完全不打算和柯特说话，不愿意自讨没趣的柯特也没有主动和她搭话。而对于弗里克这边，他几乎可以说是完全没有顾忌，差点就要把镇上哪里能找到娼妇都说出来了。

　　　　光是看他现在表现出的这副模样，十足像是一个仗着家中财产与权力浪迹与交际圈的花花公子，甚至有损他背负的家名。但见过他与敌人战斗时一面的弗里克可以断定，他并没有表现出来的那么浅薄。

　　　　据柯特自顾自的介绍，这处庄园是乌尔斯�9�9莱恩斯特在数年前从一个本地乡绅手中花了不少钱买来的，随后在后续整理上也消耗了许多资金。虽然这是位于荒野上的一小块土地，但这些付出在莱恩斯特爵士眼里看来或许是值得的。

　　　　原本他就是打算在不会被人打扰的地方进行北地的研究，因此在这个庄园中生活的除了小部分仆役之外，便是加入了乌鸦学会的法术士。或许是出于安全性的考虑，庄园中还驻扎着一小队从属于莱恩斯特家的亲卫队。

　　　　就像弗里克来时所看见的那样，庄园周围是遍布着崎岖地形与沼泽的不适合耕种的土地，而且周围还活跃着各类魔物。这对于普通百姓或许是一片危机四伏的土地，但对于身为魔物学者的他来说却到处都是宝物――正如他们所知道的，乌尔斯�9�9莱恩斯特在北地的庄园中完成了许多魔物学的著作。

　　　　“那么，欢迎来到庄园的宴会厅，这里应该是这里唯二算得上‘豪华’的地方了。”

　　　　笑嘻嘻的将两人带到了宴会厅之中，柯特随意的摆了个不靠谱的礼节便一溜烟的跑到了别的地方。看向宴会厅之中，以莱恩斯特爵士为首的乌鸦学会成员也快要到齐了，几个仆役正在张罗餐具。

　　　　虽然被柯特称为“唯二豪华的地方”，但这件宴会厅的构造显然没有会客厅好，除了桌椅与餐具以外，其他东西恐怕都是上个世纪的遗物。弗里克抬头望去，一道乌黑的梁木横过他们的头顶，再上面就是被熏黑了的天花板。

　　　　如果用一排盛燃的火炬把屋子照亮，这简直就是中世纪的领主大厅，恐怕会在哪些三流骑士小说里成为冲突的关键。但现在利用这件房间的是一群埋头在魔学研究中的法术士，可以想见这里平时几乎是不会被用到的地方。

　　　　如果真是在充满了古老宴乐的环境之中，这大厅里或许真会上演一出“盛宴”的好戏，再不济至少也能有一些生活气息。可是现在呢？一群身穿黑色长袍式样礼服的法术士坐在由灯罩下面照出来的不大的光环之内，还时不时低声交流着最近研究的成果，实在让人感受到一阵难以言说的压抑。

　　　　如果说这间开向中庭的宴会厅是个让人提不起兴趣吃饭的处所，那么除了过时的装扮以外还有过于宽敞的环境。这是一间长形的屋子，有一段向上升起的石质台阶把屋子由中间分成高低不同的两部分，较高部分被选择作为聚餐的位置，剩下的部分则完全没有被用上，原本提供给演奏者的平台也只剩下了框架。

　　　　在乌尔斯�9�9莱恩斯特爵士简单的致辞之后，晚宴便在一片沉默中开始了，间或能听到法术士们的说话声，但他们显然与弗里克或艾库利却没什么好说的。就是在这不知怎么融入宴会厅气氛的时间里，他发现柯特正满脸笑容的坐在乌尔斯身边，而在他们身边还坐着一个体型瘦小的少女。

　　　　那是乌鸦的血脉――就算莱恩斯特爵士没有介绍，光是看着那黑色的长发与黑色的双眼便能确认她身上流淌着的血脉。在弗里克看向那个少女时，对方也抬起头来瞥了他一眼，但很快便毫无兴趣的转开了。

　　　　可就是这一瞬间，弗里克感到了一阵汹涌的魔力在那个方向流动――毫无疑问，她身体中流淌着比乌尔斯更强的魔力。他轻轻出了一口气，随后便不再注视那边，而是将重心移到今天的菜色上。

　　　　好在这些重视实用性的法术士并不会在菜式上也节省开支。。。。。。倒不如说比起一般的家庭聚会还要稍微丰盛一些。毕竟对于法术士来说营养均衡相当重要，合理的搭配膳食是积聚魔力最基础的步骤。

　　　　聚会的时间并没有过去太久，莱恩斯特爵士一句“请各位随意”便在数人的陪伴下离开了大厅，用过晚饭的法术士们也三三两两的聚集在一起，讨论着一些奇怪的话题。对于弗里克自己来说，他很高兴这顿饭总算是吃完了，而他身边的艾库利则沉默不语的注视着依然留在大厅中的法术士。

　　　　一部分法术士似乎选择到新式的熏香室中享受一些从南方运来的香料，剩下的那些也按照平日的生活步调行动着。他们两人的到来对于这个庄园似乎没有造成任何影响，在这里的人们依旧继续着日复一日的生活。

　　　　“请理解一下他们，毕竟有句话叫‘物以类聚人以群分’嘛，这个庄园里都是和学会中与老乌鸦关系最好的法术士，性格上多少有些相似的成分。”

　　　　在他们准备离开之际，柯特又一次出现在了附近：“啊，如果你们愿意的话，今天晚上请早些休息，也许在清晨时分出现的事物会比这黑漆漆的荒野让人感到舒服一些。我还是刚刚那句话，如果你们有什么需要的物资可以和我说一下，我会尽量帮你们弄到手――不过记得先付一部分钱。”

　　　　留下这些话之后，他便转身离去了，那个还不知道名字的少女静悄悄的跟在他身后，亦步亦趋的离开了宴会厅，甚至不愿意与其他人有所交流。可是就在在他们即将从大厅的另一侧离去之前，她却回头猛地瞪了一眼他们所在的方向，随后便被发觉的柯特揪住领子像提小猫一样拎出了大厅。

　　　　弗里克原本还以为那是针对自己的，但他很快就否定了这个想法。因为就在他的身边，也有一个向那两个已经离去的身影投出恶意的存在――如果说离去的两人是乌鸦的话，这边大概会是蛇吧。

　　　　。。。
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第四幕　莱恩斯特的庄园（5）

　　　　回到房间之后还没过多久，艾库利便忽然从那扇连接着两个房间之间的小门跑到了弗里克的屋子里。

　　　　那时弗里克才刚刚拉开了窗帘想要看看窗外的景色，无声无息的穿过小门并且出现在他身后的艾库利着实让他吓了一跳。当他察觉到贴近身后的气息时，只穿着一件睡衣的艾库利已经站到了只有两步的距离上。

　　　　那是一件黑色的纱衣，上面用不同颜色的细线绣上了奇妙的图案，穿在艾库利的身上显得过于宽大了。或许这么说有些失礼，但它看上去不像是睡衣，倒显得有些像是在某种可疑的仪式上着用的礼服。

　　　　黑色的纱衣下似乎没有穿任何东西，他甚至可以透过一部分布料看到细瘦肢体的轮廓。虽说如此，但那仿佛年幼少女的身体其实并没有什么地方可以看的――就算艾库利的实际年龄比他大至少十岁，但相较她们一族所拥有的悠久生命来说，其实也只是相当于一个还没有成长的少女。

　　　　这窗是向庄园之外的荒原开着的，在竞相奔走的云朵的缝隙之中露出了半圆的月亮，照亮了不大的房间与窗外的景物。弗里克想要看看庄园的构造，但弥漫的寒雾却只能让他看到些许暧昧的轮廓。

　　　　“我想你应该是注意到了，就像那只老乌鸦说的一样，这个庄园周围覆盖着高强度的防御术式，而且为了避免一些无关的人闯入还制造了幻象的迷阵――如果没有人带路的话，大概会困死在里面吧。”

　　　　而艾库利红色的双眼仿佛能够穿过浓厚的寒雾，她一一指出安置在庄园中的魔力节点，甚至还沾了点茶水在窗上描绘出了基础的轮廓。不过一会，原本隐藏在寒雾中的庭院便在她的指尖下展现出了真实的面貌。

　　　　但她观测庄园中防御术式的行动并没有停下，反而从弗里克的行李中取出了笔和纸，尝试描绘出庄园布防的简图。虽然大部分时间都埋头在典籍之中，但她对于魔学的研究也远在一般人之上，光是看着一个方向的魔力结构，她就能够轻易推断出保护这个庄园的防御术式有着怎样的构造。

　　　　设置在庄园之外的防御术式似乎与当初用于防御列蒙格拉斯的护壁是同一系统，但无论是结构与支撑的魔力都更具规模，有着不逊色于堡垒的出色防御能力。而且这座庄园中的防御设施并不只是外墙一处，庄园内已经被大小不一的魔方阵划分为了数个的区域，依托各处设施提供多方面的援助。

　　　　“所以莱恩斯特――我是指柯特先生，才叫我们让他代为购买。。。。。。他们似乎暂时不打算让我们出去的样子。”在艾库利的指点之下，弗里克好不容易才发现了那些隐藏在外围荒原上的幻象构成。

　　　　这片庄园所在的荒原之上原本就生长着大量茂密的植被，就是在那一片片的杂木林中，乌鸦学会的法术士们混入了某些经过魔力加工过的植物，利用它们散发出的浅薄魔力构造出了某种难以被人发现的幻术。

　　　　至于他们在来时路上看到的那些奇妙的遗迹，似乎有着和在列蒙格拉斯发现的洞窟中相似的魔力残留。它们显然是在这片土地被开发之前就已经存在的事物，如今已然在弥留之际陷入了如死般的沉睡。

　　　　或许它们是北地远古先民留在这片土地上的象征物，也曾经发挥过现代人难以理解的神秘作用，但现在只不过是残留微不足道魔力的苍白巨石而已。在莱恩斯特爵士的指导下，乌鸦学会的法术士们将残存的巨石发掘并且保护了起来，但原本存在于荒原上的同类早在岁月的流逝中被破坏殆尽。

　　　　或许它们现在唯一的价值，便是将剩余的魔力流入乌鸦学会设计的幻象迷阵中，让它增添更多的变化而已。这些远古的巨石们已经成为了庄园防护体系的一部分，用最后的力量保护土地的拥有者。

　　　　在看到了围绕庄园设计的层层防线之后，弗里克也忍不住拿起笔和纸计算构建这种程度的魔方阵需要消耗多少魔力。然而光是将基础项目全部列出来，他就得出了“这并非能够依靠常规方式维持”的答案。

　　　　在魔