北地纪行-第51部分

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　　　　在魔力炉发明出来的近百年来，原本需要由法术士持续注入魔力的魔方阵已经可以借由大量的机关提炼矿物材料产出魔力进行维持。这让固定魔方阵的规模进一步扩大，以前需要利用月石碎片作为核心的术式也逐渐可以普及化。

　　　　但如果没有一个极为复杂的大规模魔力精炼设施，设置在庄园周围的魔方阵绝对不可能长时间的维持运转。因为能够提供大量能源供给魔方阵的魔力炉同时也有着极为庞大的构造，还需要消耗大量的矿物材料。

　　　　而且设置在附近的魔方阵也并非少数大城市中才能看见“现代魔方阵”一样，需要依靠一些金属的器材作为魔力传递的基础结构。它们和原始的法术一样遵循着自然的规律，与周围的环境融为一体。

　　　　“如果我没看错的话，支撑它们的应该是流淌在地脉里的魔力，这个庄园的地下某处应该有一处魔力涌出的地泉泉眼。”艾库利走到了弗里克身边，目光扫过外侧弥漫的寒雾，“这附近的土地浸染了过于浓厚的魔力，所以无论是动物还是植物都受到了长远的影响，产生了奇妙的变异。”

　　　　现代魔物学的研究已经证明，环境中过浓的魔力会导致生物产生变异，从体型的变化到展现出奇异的能力各不相同。当其中一些特殊的性状蔓延到了大多数生物种群之中，那些生物便会作为“魔物”广为人知。

　　　　被莱恩斯特爵士买下的这片土地便是魔力异常活跃的地区之一，几乎已经形成了某种特殊的生态环境。这对于法术士来说实在是一个建立研究所的好地点，但是对于普通人来说无疑便是贫瘠而危险的荒野。

　　　　“这还真是大手笔，如果不是这片土地原本的所有者不清楚它真正的价值，恐怕莱恩斯特爵士也不可能这么容易买下它吧。”

　　　　弗里克叹了口气，对站在身边的魔人少女说道：“说起来。。。。。。艾库利，就算你和乌尔斯�9�9莱恩斯特爵士以前有过节，应该也没有必要对他家族的人摆出这样的脸色吧？再怎么说，我们现在也是在他们的地盘庄园里，或许他只是希望利用我们来达成某些目的，但至少现在还算是盟友吧。”

　　　　艾库利并非不近人情的人，而且他也不认为她会不分场合的向其他人展现出恶意――就算那些人与她有血海深仇。就算她真的对乌尔斯�9�9莱恩斯特爵士恨之入骨，应该也没有必要对柯特与另一个少女抱有类似的感情。

　　　　“你大概是永远都不会懂的。。。。。。大概也不应该懂。”她叹了口气，眼神微微有些颤动，“那是一种近似于本能的厌恶，被深深地烙印在我们血脉的最深处――恐怕说是‘诅咒’都轻了太多。”

　　　　弗里克本只是随口一提，却没想到艾库利会给出这样的答案，他的直觉告诉他这些话中隐藏着重要的信息，但却好像密文般难以理解。正当他思考这些话是否蕴含了深意之际，艾库利却忽然跳到了一旁的椅子上。

　　　　就在弗里克因为她突然的动作而转头看过去的瞬间，她却居高临下的将手搭在了弗里克的脑袋上。弗里克张开的嘴被纤细的手指挡住了，她并不是在开玩笑，而是正在做着类似于仪式的行为。

　　　　“你将遭遇九次困境，但最终都会幸免于难，就算你遭遇了十次，灾祸也无法对你造成任何伤害。在雪灾中，你必将找到容身之处，在战斗中，也能逃离刀剑的恶意。”然后她低声的念诵起来，“恶徒必将遭遇祸患而化作焦土，而义人则会在屡次灾难中得到力量，踏上兴起的路途。”

　　　　这些话好像是某本圣书中的祝言，如果利用书页作为媒介，确实能够起到一些保护受术者远离不幸的效果。但艾库利在念诵这段文字的时候却没有驱动魔力，换句话说，她只是在做个样子罢了。

　　　　弗里克实在不知道她这样做究竟有什么意义，可还是按照她的指示完成了这个徒有形式的仪式。而她在完成了这个简短的“仪式”之后，便一溜烟跑回了自己的屋子，连给弗里克提问的时间都没有留下。

　　　　一肚子疑惑的弗里克在走上床铺之前看了一眼窗外，惨淡的月光照射在弄弄寒雾之上，他看到了残缺不齐的山岗边缘和缓缓起伏的阴郁荒野。先前那种难以言说的感觉忽然变得明晰起来，几乎要填满他的胸腹。

　　　　于是他拉上了窗帘，强迫自己躺倒床上，虽然身体已经相当疲倦，可是却不知为何迟迟难以入睡。历史悠久的大屋被死一般的沉寂笼罩了，不知何处传来了报时的钟声，一刻钟一刻钟地打着。

　　　　。。。
………………………………

第六幕　乌鸦的血裔（1）

　　　　弗里克一个晚上都没有睡好，尽管在床上翻来覆去了很长时间，但却只是在一中微妙的半睡半醒之间徘徊着。

　　　　庄园的夜晚并没有他想象的那样寂静，除了钟的敲打声和墙外植物在冷风中发出的窸窣声之外，还时不时能听到一些来自远方的声响。那是某种夜行魔物发出的咆哮，它们的呼号声练成了一片，在夜色中回响着。

　　　　第二天早晨，弗里克起得很早，未能消除的疲惫感依然还烙印在身体上，让他感觉自己的关节时不时传来阵阵钝痛。他从来没有在清晨时感受到这般昏沉的感觉，大脑就像被灌入了水银一样隐隐作痛。

　　　　但这些感觉在他拉开窗帘的一刹那，便被透过高高的窗棂散射进来的阳光驱散了。清晨新鲜的阳光穿过了盾徽形的玻璃，投射出一片片淡弱无力的色光，房间中贴着的廉价壁纸也被镀上了一层华贵的金色

　　　　荒原上的寒雾早已散去，昨晚只有些许轮廓露出的荒原与树海都在阳光的照耀下散发出了崭新的活力。

　　　　透过窗子看到的清新美景，多少也消除了一部分最初见到这片荒原时所产生的恐怖与阴郁的印象。仿佛之前所有不快的印象，只是因为他们在寒冷的车厢中颠簸了数个小时，以至于才会产生类似的成见。

　　　　艾库利好像还没起床，连通两个房间的门在她昨天回去的时候就已经紧紧锁上了，从弗里克这边完全没有办法打开。不知是不是因为魔人血统的缘故，她在清晨总显得迷迷糊糊的，有时候还会对打扰她睡眠的人大发脾气。

　　　　现在的时间还早，如果一不小心吵醒了她，接下来一整天搞不好都会被她以此作为借口纠缠不清。既然没有睡眠工作，就让她好好的休息吧——这样想着的弗里克蹑手蹑脚的离开了屋子，走向了不止通往何处的走廊。

　　　　出乎他的意料，当弗里克在不太熟悉的建筑物中漫步之时，他才发现乌鸦学会法术士们在这个时间便已经开始了工作，让人不禁好奇他们究竟是起得太早还是根本就没有睡下。昨晚见过的大部分法术士都已经埋头在了实验中，仅有少数人聚集在收藏了大量典籍的图书室中翻阅着文献。

　　　　他本想去大屋的图书室中看看乌尔斯·莱恩斯特爵士的藏书，然而在他之前已经有好几个法术士聚集在那里，大声讨论着他难以理解的魔学理论。整个图书室都笼罩在一种充满学术性的气氛之下，只是路过的弗里克实在不好去打扰法术士们，只好在匆匆向他们点头示意之后立刻离开那间屋子。

　　　　这件大宅虽然名义上是莱恩斯特家的别墅，但有很多地方已经被开辟为乌鸦学会的研究室在使用。弗里克显然没有进入其中的权限，每当他就要进入那些区域的时候，总会有在附近巡视的看守告诉他前方不对外开放。

　　　　他们显然是知道弗里克身份的，虽然言辞上带着必要程度的礼貌，但禁止他前往大屋更深处的态度表露无遗。如果不想自讨没趣，就最好不要在这个屋子里乱晃——弗里克很快就得到了结论。

　　　　虽然最好的选择应该是回自己的屋子呆着，但弗里克并不想无所事事的浪费时间。于是他只好选择去庄园的中庭逛逛，享受一下北地冬日清晨的寒冷空气，至少那里应该没有什么见不得光的秘密存在。

　　　　“嘶——真冷。”

　　　　在走出屋子的瞬间，弗里克在包裹住身体的寒气中打了个哆嗦，随后才勉强吸入了一口仿佛夹杂着冰粒的冷空气。残留在身体中的倦怠感在寒冷的作用下飞散无踪，只有身体还在冷风下隐隐作痛。

　　　　法术士们现在的活动范围只限于大屋之中，似乎没有人愿意在这个时间前往还堆积着不少积雪的庭院中散步。他走过了一条狭窄多草的由大道斜岔出去的小路，曲折迂回地穿过庄园寂静的中庭。

　　　　小道的周围有许多填满白雪的岩缝，稍微冒出了些许干枯的羊齿植物与荆棘。朝庄园之外看过去，能够看到一座陡峭的乱石密布的小山，据说在多年前已被开成了花岗岩采石场，山坡上还浮动着一抹灰色的烟雾。

　　　　庄园之外是遍布起伏不平山头的荒原，生长在附近的常绿树木象是绵延的绿色缎面，如今已然裹上了银灰色的边衬。更远处是参差不齐的花岗岩山巅，铅灰色的山头好象是海面上起伏的波涛。

　　　　弗里克越过树林的上方向远处瞭望着，那绵延无际的群山之下便是散布着花岗岩的荒原，毫无间断地向着远方地平线的方向起伏着。他不禁感到奇怪，这片土地下究竟隐藏着多少未被开辟的神秘呢？

　　　　随意的沿着小道向前走着，过了不久就到了庄园的外围区域，那里伫立着几座荒凉孤独的房子。从前这里还被地主拥有的时候曾经是牧人们的农舍，而在乌尔斯·莱恩斯特爵士买下庄园以后，它们已经被改造成了种植药草的温室了。

　　　　温室的四周被清理得很干净，周围还种下了一些种类不明的落叶树种，它们就象受到了异常的魔力侵蚀一般，显得异常的矮小。

　　　　弗里克毫不客气的说，这些发育不良的树木与种满了药草的温室一点也不搭，甚至还让这地方显出一种阴郁的色彩。但它们既然存在于此，那么一定有这么做的缘由——比如作为防御魔方阵的一部分。

　　　　当说明自己是来参观之后，一个穿着陈旧褪色长风衣的瘦高个老男仆便将弗里克带到了温室之中。就像在外面看到的一样，温室中种满了从各地移植而来的植物，外界的寒风对这里没有产生一丝影响。

　　　　温室中只种植了极少数的观赏植物，剩下的都可以在加工之后成为炼金药剂的素材，其中不乏在外界相当少见的品种。它们在北国的土地上茁壮的成长着，由此可以看出负责人多么用心在照顾它们。

　　　　负责照料温室的老男仆不太爱说话，在将弗里克带到了温室之后很快便又开始照料起那些药草来，不过这也让他能够更好的参观莱恩斯特爵士培育的药草。而在温室中走了一圈后，弗里克才确定自己必须承认，就算已经将数十本植物图鉴倒背如流，也有许多植物是他完全不认识的。

　　　　“早安，你在散步么？”

　　　　忽然，从他的身后传来了某人的声音：“今天会是一个好天气，如果你有兴趣的话，我倒是可以带你逛逛这个庄园。不过还请你不要轻易越过外围的栅栏，附近的荒原看起来很安全，但实际上却分布着许多泥炭沼泽呢。”

　　　　弗里克猛地回过头去，柯特·莱恩斯特正满面笑容的倚靠在温室入口处的一根柱子上向他打着招呼。他已经换上了一身便于行动的棉袍，惯用的长刀别在了腰间的皮带上，摆在随时能够拔出的位置。

　　　　他随口说道，一面向四周环顾：“虽然我对研究魔学没什么天赋，但也不得不感叹这片荒原是个奇妙的地方，几乎让人永远也不会对感到厌烦。不仅仅是能够看到的魔物，附近的荒原上遍布着泥炭沼泽与密林，还隐秘着各种古代的遗物——你可以试着在此想象一下，它是那样的广大、荒凉而且神秘。”

　　　　这些煽动性的词语无疑包含着所有冒险者都会喜欢的东西，但是在弗里克听来，却别有另外一种味道。柯特显然是在用一种“比较亲切”的方式警告弗里克不要尝试随便离开庄园的范围，因为那意味着危险。

　　　　这时，他看到温室里种植着的苔草丛中有个棕色的东西正在上下挣扎着，看上去就好像有某种生物想要从土里爬出来一样。说时迟那时快，就在弗里克的视线被那团棕色的东西吸引住的瞬间，柯特便冲过来堵住了他的耳朵。

　　　　一切就是在这一瞬间发生的，那团棕色的玩意从土里跳了出来，随后便发出了一阵痛苦的长鸣。尖锐而可怕的吼声在温室中回荡着，吓得弗里克好象浑身都凉了，可是堵住他耳朵的柯特却像没事人一样。

　　　　“但是在那里只要一步不小心，无论人畜都会丧命的，危险的东西除了仿佛陷阱一般的泥炭沼泽以外，还有那些神秘的生物。”柯特神色轻松地随口说道，顺便放开了捂住弗里克耳朵的双手，“就比如说这种东西，这片荒原上生长着的一种曼德拉草亚种，会在活物靠近的时候主动发起攻击。”

　　　　很久以前就有冒险者想要调查隐藏在荒原中的宝物，但那些自作聪明的人在进入之后就没有再回来过。当附近的土地被乌尔斯·莱恩斯特爵士买下之后，曾经拥有它的地主还因此庆祝了一番。

　　　　或许对于法术士来说，这个名为格林尼斯荒原的地区是个庞大的宝库，但在普通人眼中这里也是一个极其麻烦的地方。就是在地形容易勘探的时期穿过那里也是危险的，而在白雪覆盖了大地之后，那里就更加可怕了。

　　　　。。。
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第五幕　乌鸦的血裔（2）

　　　　看着柯特带着平稳的微笑将对他们发动袭击的曼德拉草亚种埋回土里，弗里克不知怎么忽然产生了想要去附近的荒原上走走的想法。

　　　　这是出于求知欲，还是从父亲那里遗传的些许本性使然呢？弗里克不知道应该如何描述这种渴求，它忽然的产生了，并且以出乎意料的速度膨胀着或许他潜意识中确信，柯特能够在那种环境下保护他。

　　　　“你还不明白那里有多危险么？在这个季节我可不想跑去荒原里闲逛，因为这种行为简直就像把绞索套在自己的脖子上一样。”

　　　　不出意料，柯特在听了他的说辞之后只是耸了耸肩，随即便毫不犹豫的一口回绝了弗里克的请求：“如果你是想要去附近的城镇里走走，我到不会拦着你倒不如说我还很愿意为你做向导与护卫，顺便带你去镇上的酒馆和尚一杯。但是跑到那种危机四伏的荒原上展开一场冒险，还是请你饶了我吧，就算我再怎么不在乎自己的姓名，也没有愚蠢到自己跑到死路里去的程度。”

　　　　他现在终于能够理解一部分前辈冒险者如此醉心于终北的原因了，光是从书本或是前任的探索报告中完全无法清楚地了解这个帝国领土最荒凉的一角究竟存在着什么。仿佛一个人在这里呆得愈久，北方尽头广阔世界的神貌就会愈深地渗入他的心灵，它无可比拟的广大，蕴含着吸引人的魔力。

　　　　还好，虽然柯特莱恩斯特不愿意带他进入附近的荒野，却很乐意告诉弗里克关于荒野的消息。他们在温室的一角随便找了个地方坐下，管理此处的老男仆早已泡好了一壶热茶放在小推车上送来。

　　　　或许这个有着莱恩斯特家名的年轻人不是一个优秀的法术士，但他却是很出色的探索者，而且也很适合作为谈话的对象。在弗里克他们到来之前，乌鸦学会对于附近荒野的调查都是由他负责的。

　　　　“虽然我刚才说庄园附近的荒野是一个危险的地方，但其实还是有一些人能够找到穿越荒野中心的道路，并且还能活着回来。”他的话匣子一打开，就再也关不上了，“其实在泥潭的间隙里有好几条固定的小路，只有动作很灵敏的人才能走得过去，那是一个天然的迷宫，而且潜伏着众多的袭击者。”

　　　　无论是谁，只要穿过那些仿佛陷阱一般的泥潭到达了荒原的中心，就几乎看不到任何近代文明的痕迹了。因为在那片荒野的深处，到处都散布着不同时代的古代遗迹，甚至还能找到古人的遗骸。

　　　　除了乌鸦学会委托的调查以及采集工作之外，柯特也常会独自在庄园附近的荒野中漫步，寻找那些被人遗忘的事物。但他只会选择天气晴朗，可见度良好的日子前往荒野，因为这是那里最安全的时候。

　　　　以他的身份，当然不需要为了金钱以及荣耀成为一个冒险者，因此探索这片荒原上散布的古代遗迹也完全只是出于个人兴趣的行为。或许也可以这么说，柯特没有成为冒险者反倒是一件好事，因为那些在北地探索的正牌冒险者绝对不会乐于看见一个如此出色的人成为自己的同行。

　　　　弗里克很难定义柯特在莱恩斯特家扮演的角色事实上，他口中的“自己”其实就和大多数随处可见的贵人子弟一样，沉迷于一些会给平淡生活带来刺激的玩意。但是这种相似感只是建立在不考虑他取得成果的前提下，要知道，乌鸦学会取得的研究成果种有很大一部分与他有关。

　　　　法术士们并不缺乏行动能力，不过在需要前往荒野中冒险的时候，一个身手矫健的剑士往往会比研究者更加合适。

　　　　柯特便是乌鸦学会前往周遭荒原探索的全权负责人，不过比起“冒险”之类的词汇，他更喜欢将自己的行动称之为散步。这是因为庄园附近的土地几乎全部归于莱恩斯特家所有，他所做的也只是巡视自己的领地而已。

　　　　在这些年里漫无目的随意散步之中，柯特已经发现了许多分散在荒野中的遗迹。其中约有一半是被世间遗忘之人修建的房屋，其中绝大多数已经倒塌得只剩下一圈围墙，它们的主人也早已逝去。

　　　　柯特不是社会学家，也算不上是考古学家，但他毫不奇怪能够在帝国北部最贫瘠的土地上找到离群索居之人的遗物。总有那么一些人会研究不为世俗接受的禁忌知识，这片土地对于他们来说再合适不过了。

　　　　光是看着遗留在废墟中的遗物他就能够想象的出来，这些人在与世俗的争斗中居于下风，被迫接受了这块谁也不愿居住的地方，这片土地上过分丰厚的魔力以及异常分布的元素污染现象或许便是这些异端哲人留下的足迹。

　　　　“当然，前人留下的遗产会为我们提供宝贵的经验，而且这片土地上的珍宝也不仅仅是这些异端的知识。”

　　　　柯特笑着说道：“来的时候你有注意到荒原边上的一片小山吗？那是泥炭沼泽分布最密集的地方，搞的那片山丘几乎变成了一块被无法通过的泥潭完全封闭的孤岛。你们到访的季节实在不太好，如果你们能在春夏之交踏足于附近的土坡上，就会发现那里才是稀有植物的生长之处。”

　　　　他半开玩笑的向弗里克介绍，刚才那种仿佛地雷一般的曼德拉草亚种便是那那一片山丘的土特产，让回想起方才尖锐而可怕吼声的弗里克禁不住打了个寒颤。虽然他对点缀着一片片绿色树丛的原野有很大兴趣，但可不希望自己行走在广大的原野上之时会有一棵植物埋伏在自己的脚边。

　　　　其实附近除了柯特刚才说过的那些之外，附近还经常能找到不同时期的古代遗迹，从神话时代到中世纪都有遗存。但那些地方早在很久以前就被附近的牧民或者后来的冒险者翻了个底朝天，已经没剩下什么有价值的东西。

　　　　而在他刚才提起的“孤岛”般的小山深处，还留有遍布整个陡峭山坡的石造建筑遗迹，至少有二十个东倒西歪的废墟遗留在荒草间。那是一个不知名古代民族的住处，似乎在告诉他们曾经有不少人住在这片荒原之上。

　　　　附近的小山被泥炭沼泽隔绝开来之前，这个族群便已经从那里离开了，因为附近没有发现任何居民的遗骨。而自从他们离开以后，似乎就再也没有人拜访过那里，因此当乌鸦学会的法术士们将倒塌的石块清理干净之后，还能找到少量残留的东西。

　　　　毫无疑问，那些是遗迹是已经倒塌了的小屋，大约被建造于神话时代与黑暗时代之间过渡的阶段，几乎能够构成一个中型市镇的规模。在将遗迹彻底清理之后，甚至还能看到他们曾经使用过的炉灶和床。

　　　　柯特是那片遗迹的第一发现人，当他在隐蔽山谷的陡坡上看到那些用灰色岩石建成的小屋的时候，他几乎要会忘记自己所处的年代了。或许一个身披兽皮、浑身覆盖着浓厚毛发的野蛮人手持长矛站在那里，都比他要自然得多。

　　　　遗迹附近的土地还在挖掘着，附近山上的壕沟就是挖掘的痕迹，弗里克来时看到的一些古代遗物便是从被挖出的遗迹转移到这间大宅中的。在长达数月的工作中，法术士们最终发现那个不知名的民族曾经在这些山坡上牧放一种蜥蜴状的家畜，并且大量的使用铜与铁作为工具。

　　　　除此之外，负责挖掘的法术士还发现了这个民族修建在山麓的坟墓，可是埋藏于那里的只有一些装满骨灰的陶瓮。柯特注意到这个民族有修建粗大的石柱纪念碑的习俗，这些石柱可能就标明了他们的神庙所在。

　　　　“原来你躲在这个角落里偷懒，我还以为你又溜到镇上去了呢。”

　　　　正当柯特与弗里克聊得正欢的时候，一个少女清脆的声音让他的笑