北地纪行-第52部分

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　　　　“原来你躲在这个角落里偷懒，我还以为你又溜到镇上去了呢。”

　　　　正当柯特与弗里克聊得正欢的时候，一个少女清脆的声音让他的笑容僵住了：“原来还有父亲邀请来的客人在啊早上好，我是莉琪莱恩斯特，虽然不愿意，但也是你眼前这个不务正业的家伙的妹妹。”

　　　　她轻轻的瞥了一眼弗里克，然后就像完全不在意一样将目光投向了柯特，原本与弗里克相谈甚欢的他不知为何户人家僵住了，飘忽的眼神似乎在思考着应该找个怎样的借口把现在的状况唬弄过去。

　　　　她似乎毫不在乎的爆出了自己的身份，但其中一些用词却让弗里克颇为在意她似乎将乌尔斯莱恩斯特爵士称作父亲。柯特总把莱恩斯特爵士叫做老乌鸦，因此弗里克一度认为他其实是莱恩斯特家某个分支的子弟，但听这个名为莉琪的少女的说法，他似乎也是莱恩斯特爵士的子嗣。

　　　　不过莉琪莱恩斯特并没有给弗里克发问的机会，她只是凑到柯特耳边说了句什么，便强行将他拉出了温室。被比自己矮一大截的少女牵着走的柯特除了对弗里克投以一个抱歉的眼神之外，连反抗也做不到。
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第五幕　乌鸦的血裔（3）

　　　　这一天，当弗里克再一次看见柯特的时候，已经是所有人都吃完午饭的时候了，他的脸色看起来变得憔悴了不少。

　　　　他似乎还没有来得及用午餐填饱肚子，而且不仅仅是他，所有的莱恩斯特都没有出现在餐厅里。法术士们自顾自的行动着，而艾库利则在随便吃了一些东西之后，便又一次将自己锁在了房间里。

　　　　他换上了一身黑色的武装衣，上面描绘有象征着莱恩斯特家的乌鸦纹章，看起来是出席正式聚会时穿着的正装。如果再加上一领轻质金属打造而成的护甲，他这身装扮就算出席帝都的宴会中也不会令家名蒙羞。

　　　　从纹章学的角度来看，乌鸦这种动物因为爱好收集，因此往往是知识与智慧的象征就像莱恩斯特家诞生的那些知名法术士一样。但在一些偏僻的角落，它也包含了能够适应自然环境并且生存下来的意义。

　　　　在这个满是法术士的家系里，柯特莱恩斯特或许便是那极少数的异端，但他也在用自己的方式运用与生俱来的能力。弗里克很难断定他究竟是如何看待自己家族的，但他的行为确实与广泛认知中的莱恩斯特有所区别。

　　　　弗里克之所以不会再日常生活中听到他的名字，是因为他几乎没有与柯特莱恩斯特产生交集的机会。身为书士的他总能够在学术期刊与书籍中看到乌尔斯的大名，但想要接触到上层人士，则需要在社交界中拥有一定的地位。

　　　　事实上，现在的弗里克几乎是没有机会加入社交界的既没有名气，也没有家世背景，更没有支撑上流社会交往的人脉与金钱。而柯特，他早在帝都上层社交界中混出了名气，甚至因为一些功劳差点获得骑士的身份。

　　　　他与他从一开始就过着完全不同的人生，就算这个时代的贵族大多已经不如过往一样拥有荣耀与力量，但却也不是他一个书士系统里的下层官吏能比得上的。或许他现在能够被莱恩斯特爵士赏识已经足够幸运，因为只要能够在那个老乌鸦面前做出足够的成果，便等于获得了融入上层社会的敲门砖。

　　　　那可真是够累人的，如果这种行为变成“日常”的话到了那个时候，不仅需要和那些几乎总是带着面具的人在“高雅”的会场中周旋，恐怕还要按照莱恩斯特爵士的要求做出荒诞剧中才会出现的表演。

　　　　光是想了一下那样的场面，弗里克就感到有一瞬间希望能过上类似生活的自己无比的愚蠢。更何况，如果是在莱恩斯特爵士的引荐下加入其中，那么一定会永远被其他人视为这个派系的一份子。

　　　　如果柯特莱恩斯特在数年之内混迹于那种战场上，现在总会在脸上挂着一幅演戏般的笑容也不是不可理解的了。虽说一个人总是保持笑容并不会让人反感，但能将伪装的笑容演绎得如同真实，那就有些可怕了。

　　　　然而穿着正装的柯特现在显然并不打算出席宴会，只是在中庭的角落里一次又一次的挥舞长刀，做着日常的战斗训练。莉琪莱恩斯特不知道去了哪里，除了几只大乌鸦在他背后的岩岗上呱呱大叫之外，中庭里别无其他的动静。

　　　　雪亮的长刀从不同角度扫过站在他周围的木质假人，在那些干燥的木块与钉上的铁片上留下一道道伤痕。在训练的时候，柯特并没有将魔力注入长刀之中，但凭借着那杆长刀本身的锋利度，也足以撕开不够牢固的铁皮。

　　　　那些木人当然不是只会站着挨打的木桩子，它们虽然没有装备上合格的防具，但四肢却安置着诸如翼头杖一类的重型钝器，毫不留情的攻击着柯特。那些木人显然是法术士制造出来的战斗傀儡，虽然只拥有基础的战斗本能，但不惧死亡的气势以及足够击碎岩石的力量依然不是能够轻视的对手。

　　　　战斗傀儡的数量总共有十二个如果不算那些已经散架的木头的话而且全都装备有最重型的武器。对于人类毫无机能性可言的巨剑与大锤，在它们手中却像孩子的玩具一样轻松的砸向面前的敌人。

　　　　就算弗里克用尽全力与这些战斗傀儡战斗，最后恐怕也只是能在被彻底击溃之前侥幸逃跑的程度。想要像柯特一样轻松的穿梭在木人的间隙之间，同时从敌人包围的死角中进行反击还是太过困难了。

　　　　柯特在弗里克眼前展现出的战斗风格显然并非为了配合团队作战而练就，那种大幅度将长刀挥过身侧的剑术完全不会顾虑站在身边的战友，几乎有两臂长的刀锋足以将触碰到的一切斩为两段。

　　　　弗里克过去也曾参与过一些近身格斗的训练，但无论是军刀还是手杖都不会如此蛮横的在战场之中挥动。瘦高的身影在雪地之中迈着轻巧的步伐，光是凭借着刀锋掠起时产生的气刃便足以在木人上留下数寸深的伤痕。

　　　　就在弗里克渐渐靠近的时候，柯特也已经用长刀将好几个撞到刀口上的木人拦腰截断，就连钉在木块上的金属板也被锋刃撕成两半。他只能看到刀光一闪，木人在顷刻之间就变回了制作它们的原料散落在雪地之上。

　　　　从出刀到纳刀仅仅经过了短短数秒，笨拙的木人便在缭乱的银光之中被刀锋分解为了看不出原型的碎片。在最后一个敌人还没有来得及转身的瞬间，柯特忽然深深吸了一口气，将已经收回身侧的长刀举过头顶。

　　　　呼

　　　　周围的空气好像在这一瞬间收束在了那杆长刀之内，同时在长刀振下的一瞬间以数十倍的速度释放出来。银色的刀光犹如流星般一闪而逝，还想转身挥出最后一击的木人便被从头到脚精确的切分为了两半。

　　　　至少在这个时候，柯特莱恩斯特的脸上总算不再保持着“亲切”的笑容，只是面无表情的挥出每一刀。他是如此的平静，以至于就算那一次又一次的斩击中没有包含任何杀意，也会让人感受到无言的压力。

　　　　宛若行云流水般的动作以一次浅浅的呼气宣告结束，被吸入体内的空气一口气从肺里面挤了出来。直到这时，他才终于恢复了一成不变的轻松神色，仿佛被他肢解的战斗傀儡真的只是一堆木头而已。

　　　　“午安，莱恩斯特先生或许你不介意我叫你柯特先生？要知道，只是称呼家名的话，很难讲你与你的父亲分离开来。”

　　　　看到柯特慢慢将长刀收回刀鞘之中，弗里克才远远的向柯特打了个招呼：“我在远处就看到你在这里进行战斗训练，不过还真没想到你就算没有运用魔力，都能有这种程度的力量。。。。。。想必当时在杂居大楼中与那个法术士对峙的时候也没有用全力吧？现在想想，当时他选择了撤退真是一个明智的判断。”

　　　　他是打从心底对柯特展现出的力量感到了敬意，因为他确信自己就算再努力上十年，也不可能在剑术领域上达到方才柯特展现出的水平。就算不愿意承认，但他们之间确实存在着极为明显的差距。

　　　　更何况柯特在先前的模拟战中，连一丝一毫魔力都没有用上想必是为了锻炼自己的实际能力吧。如果他解放出向面对非人法术士时一般的强大魔力，战斗恐怕在更早之前便已经宣告结束了。

　　　　“哎呀，请你不要取笑我了，这种程度的剑术其实只是一些花架子罢了，实际战斗中要面对的敌人可不会像傀儡一样老实给我砍。”然而柯特只是耸了耸肩，有些难堪的说道，“我虽然也有一些魔力，但脑子实在不太好使，虽然莉琪一直追着我让我去看书，但说老实话我根本就看不懂那上面奇怪的理论啊。”

　　　　正是清楚的认知到了自己在学习法术理论这方面存在着严重的不足，所以为了让自己能够在派上点用场，他才选择了剑术。毕竟比起必须理解现象构成以及基础逻辑的法术，这方面相对来说更加简单直白。

　　　　虽然说拥有强大魔力是成为一个优秀法术士的前提，但有时候也存在一些具备充足魔力的人无法理解深刻魔学理论的情况。这并非什么奇怪的事情，毕竟法术士极为深奥的知识，并非有着魔力基础便能掌握。

　　　　在数百乃至数千年的历史中，这样的偏科人才当然为数不少，其中一些具备特殊才能的人恐怕比知名的伟**术士还要多。于是渐渐的，围绕着如何让他们有效使用魔力这个课题，学者们也做出了很多研究。

　　　　从单纯利用魔力强化**的魔能转化，将魔力注入武器中的注魔，一直到只有极少数人才能掌握的纹章与刻印。。。。。。拥有强大魔力的战士一度在战场上成为杀戮的机器，拥有诸多褒贬不一的名号。

　　　　如果弗里克随口说的这些是事实，那么他应该也是这样的特殊人才，就算被某些人称之为“怪物”也再所难免。
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第五幕　乌鸦的血裔（4）

　　　　在住在莱恩斯特家庄园的这段时间里，乌鸦学会的法术士几乎没有机会与弗里克他们产生交集，因此除了艾库利以外，他的谈话对象也只剩下柯特了。

　　　　在数天的接触之后，弗里克得出了答案那三个莱恩斯特里，恐怕柯特是最平易近人的一个了。不仅仅是弗里克这一边，他在与所有人说话时都会保持着温和的笑容，就算是庄园中的佣人也一样。

　　　　在大众的眼光里，他或许就是那种典型的不肖子，利用家族的财产与地位做一些微不足道的小事，除了和善的态度以外并没有太多拿得出手的成就。但根据艾库利提供的资料，他在上流社会的圈子里有不错的人气。

　　　　毕竟莱恩斯特家在旧贵族中也算是颇有历史的家系，虽然没有庞大的家族领地，也没有在经营任何特别的产业，但光靠魔学研究以及法术制品的收益也能维持家族以及学会所需要的庞大日常开销。

　　　　或许总是表现出一副和善面孔的柯特在那些准备挑选结婚对象的尊贵女士眼里，是一块不小的肥肉吧，据艾库利那边提供的情报，在此之前莱恩斯特家已经拒绝不少订婚的邀请了，但依然没办法击退其他家族表现出的“热情”。

　　　　或许她们认为比起被旧贵族排斥的新贵家族或是规矩死板的古老名门，虽然外表不起眼却拥有不少实际财产的莱恩斯特家是一个绝佳的选择。而在一些谋求壮大自身家族势力的人看来，拥有大量法术士人才的莱恩斯特家是合适的盟友人选，就算利用婚约建立家族间的联盟已经是过时的事情，他们也不会有所收敛。

　　　　在上次大战造成的巨大伤痕已经渐渐愈合的现在，原本在战争时期变得平稳下来暗流再一次开始翻涌了。从水面上看起来或许它还是一如既往的平静，但各个派系之间的矛盾已经越来越尖锐。

　　　　自从帝国在数十年前建立议会制度之后，旧贵族的实力便开始渐渐衰弱，再也没有办法与曾经的辉煌相提并论。除了少数历史悠久的名门之外，一些只有少数领地的小贵族甚至沦落为不如乡绅的程度。

　　　　与之相对的则是被称为“新贵”的家族的诞生，一些资本家在赚取了大量的金钱之后，也开始想要提升自己的名誉与地位。对于想方设法都要让自己镀上一层金的他们来说，与旧贵族联姻便成了最快的途径。

　　　　之所以他们之间的争斗还没有立刻爆发，或许是因为皇帝与帝国议会在家里保持着双方力量的平衡。而在已经逐渐成型的数个派阀之间，还有像莱恩斯特家这样难以忽视的团体处于中立的位置上。

　　　　如果只是一个无关紧要的家族加入其中一方的话，并不会对局势产生任何影响，因为那就像将一根羽毛放上本就不断调整着平衡的天平上一样。然而若是把犹如莱恩斯特家这样沉重的砝码添到其中，原本就只能微妙维持的平衡就会被立刻打破毫无疑问，双方都会立刻采取行动。

　　　　这搞不好可能是会导致帝国崩溃的麻烦事态，自从上个世纪东部诸国卷起的战乱中，旧大陆上已经有几个国家因为国内矛盾的爆发而分崩离析。在那接连不断的动荡中，就连王室都被暴民送上了绞刑台。

　　　　这当然是最糟糕的可能性，但身为帝国境内屈指可数的有着悠久历史的尊贵家族，莱恩斯特爵士当然不能对他坐视不管。他以及那些还没有加入派阀的家族就像在走钢丝一样，不能随便做出下一步的决定。

　　　　“不，这些话以我的身份这么说或许不太恰当，但我觉得那老乌鸦恐怕并不是真正在思考着如何维持不同势力之间的平衡。”

　　　　谈到这里的时候，柯特苦笑着耸了耸肩：“所有贵族都是为了维护自己或者自己家族的利益行动的，他之所以没有加入任何一个派阀，十有**只是认为保持现状对于自己的研究才是最有利的状态。更何况，比起那些为了自身利益而不在乎帝国的贵族老爷们，紧密的团结在皇帝身边难道不才是我们应该做的么？他们应该认清楚，现在已经不是几个贵族联合起来就能掀起叛乱的时代了。”

　　　　如果是几个或者十几个世纪以前那个时代，贵族们除了可以培养一批自己的亲卫队，还能征召领地上的农民作为临时的士兵。但随着军队正规化的一步步推进，贵族们能够持有的军事力量也在逐渐衰弱。

　　　　别说他们领地上的农民会不会加入到叛乱中，就算有些不安于现状的流氓无赖们真的组织出了称得上“军队”的组织，也会被当地驻守的帝**团在眨眼之间粉碎。

　　　　“虽然大家都觉得乌尔斯莱恩斯特比起伯爵的身份，更接近于醉心于研究的学者，但是那老乌鸦可精明着呢。”柯特压低了声音说道，“如果真有什么事发生，他一定会立刻挑选出最合适自己的位置观战。”

　　　　可能是因为视角不同的关系，柯特口中的莱恩斯特家成员总和常人的认知有所区别。比如弗里克认为莱恩斯特爵士有种学者的气质，除了是居高临下的审视着一切的态度让人感觉他不太亲切以外，就没有任何怪异之处。

　　　　而那个自称是柯特妹妹的莉琪，则总对陌生人抱有一种难以理解的疏离感，就算偶尔碰见也会立刻面对着他们的方向朝后方退去。就好像他或者艾库利是某种危险的生物，只要一大意就会被咬断脖子。

　　　　“要我说的话，莉琪她只是稍微有些怕生而已。”

　　　　当弗里克将自己的感想告诉柯特之后，他只是笑了笑：“其实如果来到庄园里的陌生人只有你一个人的话，她大概不会有这样的反应，或许还会问你一些关于书媒操作的问题。但是那位艾库利奥拉萨迦尼亚就太危险了或者说，现在最大的问题是，那只老乌鸦不知道在哪里招惹到了她。”

　　　　艾库利对莱恩斯特家的成员似乎怀有一种来自本能的恶意，对此已经有心理准备的莉琪才会一直提防着他们。其实她防备的人只是对他们安全可能有威胁的艾库利，弗里克只是无辜的被迁怒了而已。

　　　　就像没事人一样和危险的存在朝夕相处，这样下来弗里克连带着一起被莉琪划入必须小心的存在也不足为怪了。但当他向艾库利提及这件事的时候，艾库利却说从未听说过莱恩斯特家有这么一个女儿的存在。

　　　　她当然不可能对贵族的家系了若指掌，可若是从外表与年龄上稍微推算一下，莉琪也是应该进入社交界的年龄了。既然如此，无论是贵族的聚会或者是花边新闻中都未曾听说过她的消息，确实显得有些不同寻常。

　　　　这恐怕也是乌尔斯莱恩斯特爵士的布置，毕竟对于所有想要谋求与莱恩斯特家联姻的人来说，身为女性的莉琪比可能会成为莱恩斯特家继承人的柯特合适太多。但当他就此问题询问柯特的时候，却除了得到了一个“老乌鸦绝对不会放任自己家族的血脉外流”的回应以外便再没有更多的消息了。

　　　　不知为何，弗里克从柯特的身上完全感受不到对于莱恩斯特爵士的尊重，或许他会听从莱恩斯特爵士的指示进行行动，但这只是因为单纯的上下级关系。所谓的家族、血脉乃至其他的纽带，在他们之间都不存在。

　　　　而且比起诸如“父亲”或者“家主”之类的尊称，他几乎总是再用“老乌鸦”指代乌尔斯莱恩斯特。在弗里克的印象里，似乎只有莱恩斯特爵士的敌人会用这个词语来称呼他，因为这包含有明显指向他的敌视。

　　　　但就算是这样的他，在提及艾库利的时候还是露出了一些难以掩饰的畏惧，似乎“罗拉尼尔之女”在他看来代表了某种极为危险的东西。就算他曾经面对过多么危险的魔物，也不愿意与艾库利为敌。

　　　　当柯特用一种奇妙的口气对弗里克说“真佩服你能不为所动的站在她身边”的时候，弗里克感觉到了从他眼神中透露出的敬佩。他显然不是在开玩笑，就像弗里克因为他展现出来的实战能力有所触动一样，他显然也从弗里克身上看到了一种有别于其他人的特征而且这足够让其他人钦佩。

　　　　然而他也不愿意谈及关于“罗拉尼尔之女”这个名词代表的意义，似乎生怕告诉了弗里克之后就会惹怒艾库利。他认为，既然艾库利没有告诉弗里克这些东西，那么他也不应该随便说出来。

　　　　比起谈论这些有的没的小道消息，他更乐意与弗里克一起进行武器的训练。这原本是弗里克那天在中庭看过了他与战斗傀儡战斗的场面之后提出的请求，而作为交换条件，他希望弗里克能告诉他书士所掌握的技术。
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第五幕　乌鸦的血裔（5）

　　　　尽管做出了这样的承诺，但弗里克当然不可能将所以技术倾囊相授在此之前，他连柯特对于这方面了解多少都不知道。

　　　　不过在弗里克尝试教导了柯特一部分书士的基础技术后，他很快就发现柯特说的没有错，他在术式这方面的才能几乎等于零。这方面恐怕连初级学校里的孩子们都比他强，因为他们还不至于连最简单的文字列都表现不好。

　　　　柯特就像刚学习法术的学徒那样只会使用一些单纯放出魔力的技巧，连将它们编织为一些简单的“现象”都做不到。弗里克注意到，他的魔力总量虽然超乎常人的庞大，但是却在某种性质的影响下变得很难控制。

　　　　因为这种难以理解的特性，柯特对于法术的学习基本上都以失败告终，放出的魔力还没来得及组成魔方阵便已经逸散在空气中，完全无法组成相应的现象恐怕单纯射出魔力还要更加有效率。

　　　　在尝试了一遍又一遍之后，两人终于放弃了，因为弗里克确认柯特魔力具有的性质并不只会影响魔方阵的基础构成。就算幻书相比起法术来说已经相当不强调术式的逻辑与运作，但经由柯特之手依然无法让一个最简单的结构成型。

　　　　于是在休息了一段时间后，柯特从附近的库房中拖出了各种各样的武器，让弗里克随意选择其中一种进行训练。而很快，弗里克就注意到一件事就像柯特不擅长法术一样，他也不擅长使用冷兵器。

　　　　他原本就知道柯特莱恩斯特偏爱使用较重的双手武器，诸如长剑、斩矛、戟刀以及战锤这些需要花费长时间训练才能掌握的武器在他手中轻松的运转，动作灵巧得好像徒有其表的玩具一样。而他虽然也坚持着锻炼，但无论是体力还是力量上都远远弱于柯特，最多也就是强于一个普通人的程度。

　　　　“如果你活在两三百年前，一定会成为一个优秀的帝国骑士吧。”

　　　　看着柯特随心所欲的挥舞着一杆鸦嘴战锤，弗里克不禁对那矫健的身手感叹道：“搞不好还会在各地的战场上立下出众的功勋，让莱恩斯特家成为国内屈指可数的名门，甚至会在历史上留下浓墨重彩的一笔。”

　　　　他很难说这算不算是一种不幸，因为柯特的才能几乎已经失去了能够大展身手的舞台，逐渐沦为只有在少数场合才有价值的技术。或许他自己也明白，无论近身格斗的能力有多强，在面对机工铳密集的火力时，也没有丝毫胜算。

　　　　或许在现在这个时代，还在使用冷兵器作为主武器战斗的集团，也只剩下必须与魔物进行