北地纪行-第6部分

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甚至促使这个边界上的小城镇成为了一座欣欣向荣的新兴城市。

　　　　这么一想，如果说当时有人刻意在隐瞒消息，那么现在恐怕就是完全反过来。在故意扩展它们的影响了。

　　　　那么这背后又是为了什么呢？

　　　　“塞拉利昂前辈，我是苏瓦尔，你起来了么？”

　　　　正在他漫不经心的浏览着父亲笔记中随手描上的插画，同时放任思考的疆界向着未知的可能性无限蔓延之时，稍显急促的敲门声将他的思绪拉回了现实之中――而那声呼唤显然在证明敲门声在被注意到之前已经持续了一会。

　　　　弗里克下意识的抬头看向挂在墙上的时钟，指针已经指到了应该的位置。原来在不知不觉间已经度过了一时多的时光，苏瓦尔按照预定的计划来到房间的门前邀他一同前往图书馆馆长的办公室。

　　　　“呃，你是在看书么？”

　　　　而当弗里克打开门，让他进来稍事等待的时候，他立刻像所有书士一样将注意力集中到了摆放在房间各处的书籍。不过这也是理所当然的，毕竟它们让原本相当整洁的房间显得乱糟糟的。

　　　　而那些书的标题似乎也很吸引他――弗里克注意到他看向那些艾库利友情提供的手抄本的眼光更是充满了求知欲。如果不是那些东西实在太过贵重，弗里克倒是可以考虑以它们作为人情换取一些情报。

　　　　“嗯，一些研究笔记，我从艾库利馆长那里借来的。”

　　　　于是他随手将笔记与书放在一起，同时一本正经的说道：“你知道的，我原本只是地下书库的管理员，现在既然要投身关于终北的实地工作，那么了解一些关于这个方面的资料绝对有益处。”

　　　　这当然只不过是随口找到的借口，然而在苏瓦尔看来却是一个前辈无心之中给出的提示。其实对于绝大多数书士来说――或者书士以外的职业，了解一些自己工作地区的常识都不会有什么坏处。

　　　　于是年轻的书士实习生因为弗里克漫不经心的借口陷入了思考，而让他变成这副模样的人却只顾着收拾被自己随手放在一旁的笔记。不大的房间中一下子陷入了沉默，只剩下书本碰撞的啪嗒声。
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第三幕　欢迎你，新生活（2）

　　　　出租马车一边发出“嘎啦嘎啦”的声音，一边行走在连接终北之门与周围其他市镇之间的碎石路上。

　　　　“列蒙格拉斯是白河沿岸靠近山区的村庄之一，原本也没什么主要的产业，算是比较贫困的村子。但是在数年前，有人在附近的山里发现了旧帝国时期的遗迹，因此也逐渐变成了冒险者活跃的地区之一。”

　　　　青年一本正经的声音回响在马车狭小的车厢中，虽然话语听起来很沉稳，但只要细加分辨便会注意到现在说的情报全都是从别的资料中看来的，述说者本人对它们并没有多少实际了解。

　　　　而正在诵读资料――一叠看上去刚被打印出来不久的文件纸的正是苏瓦尔，此时的他表情显得有几分复杂。该说是期待还是不安好呢，反正坐在他身边的弗里克感觉充满了见习生应有的青涩感。

　　　　两人现在都身穿着一套书士制式的黑色冬季外套，而且还带上了象征身份的识别牌与记录用书。这身装备便是书士在工作时的常规配置，简洁的设计与深色系的配置充满了沉稳老练的感觉。

　　　　不过如果说弗里克因为习惯而浑身散发着一种稳重感的话，穿着不符身份制服的苏瓦尔就是浑身都不舒服了。他身上那件衣服显然并不是为他量身定做的，或许这也是他身上那种不稳定感的由来。

　　　　这辆出租马车上现在只坐着他们两人，而他们前往的目标正是苏瓦尔现在正在阅读的资料上描写的列蒙格拉斯了。原本预定前往的似乎还有几个人，但因为人手不足的原因最后却只能由他们一同前往。

　　　　那大概是两三时之前的事情了，当他与苏瓦尔一同去大图书馆最上层的馆长办公室向布莱克馆长报告就任的时候，他正在因为人手不足的问题与仅剩下几个没有任务而在图书馆中待命的书士商议。

　　　　“嗯，塞拉利昂，欢迎你来到我们的图书馆。”

　　　　那个四十多岁的中年男人热情的欢迎了他：“我之前就听艾库利说过你的事情，在年轻一辈的书士中有着不错的工作能力，并且还有成为武装书士的潜力――老实说，我很感谢他能在这个时期让你过来帮忙啊。”

　　　　菲林�9�9布莱克，现任终北之门图书馆的馆长，说老实话，他的样子比弗里克预想的要苍老不少。如果没人提醒他这个男人不过才四十多岁，他甚至可能会把他当做快要步入六十岁的老者。

　　　　不知道是否太过讽刺了，艾库利应该只比布莱克年轻一两岁，而他显然很难将眼前的布莱克与艾库利画上等号。虽然这与艾库利并非人类也有不小的关系，但是布莱克的苍老也有些出乎他的预料。

　　　　灰白的头发与胡须，布满皱纹的脸庞，还有略显沉重的黑眼圈疲劳带来的憔悴让他平白老了十几岁。尽管整洁的装束与精心打理过的外貌让他恢复了些许精神，然而比起带来负面影响的那些还是太过无力。

　　　　“如你所见――我想艾库利之前应该也和你说过了，我们现在正在因为人手不足而陷入麻烦之中。”他伸手指了指一面墙上的排班表，上面有几个人的工作恐怕就算排到下个月都做不完。

　　　　很显然，他说的“人手不足”绝对不是虚言，倒不如说它已经成了困扰这个图书馆的头号大事。不仅仅是布莱克馆长本人，其他这些在馆长办公室之中的书士脸上都带着些许疲惫，还没有缓过劲来。

　　　　该说不愧是终北探险的最前线么？北境大图书馆向来没有面对过如此繁忙的工作。书士们在大多数时候不过是整理资料与考察出版书籍的服务，只有调查队的人才会每天马不停蹄的在外行动。

　　　　然而在终北之门，来来往往的冒险者几乎每天都会带来各种各样来自不同地区的遗物或者古文书。虽然市面上依然有不少民间组织可以负责鉴定，但那些冒险者总会优先选择让大图书馆的专业人员去检查它们。

　　　　是的，这些东西的真伪性不得而知，可是其中依然包括了许多贵重的文物――尤其是那些看起来破破烂烂的古文书，它们中的大多数几乎已经无法辨识，但其中依然有一部分具备相当的价值。

　　　　而排班表上标注的工作也大多是负责鉴定古文书这可不是一个简单能够完成的工作。对于书士来说，这往往意味着要花费很长时间埋头在古旧的书卷之中，而且未必能够从中找到头绪。

　　　　“虽然你是第一天来，不过不好意思已经没这么多空闲让你休息了。”如此说着，布莱克馆长耸了耸肩，“我手下的书士基本上都有了工作的预定，然而没想到现在却又接到了一份来自附近村庄的委托联络。”

　　　　随即他将一大叠刚打印出没多久的文件递到了弗里克的面前，显然是在示意他看看里面的内容。他注意到其上大多数都是关于某个区域的调查报告，而最关键的部分则是一些冒险者在山脉的深处发现了一个隐秘的遗迹。

　　　　据当地书士的推测，那是相当古老的遗迹――比以往的所有遗迹都要古老。根据被发现的大量早期古代文字推测，它甚至很有可能神话时代末期由古代人建立的短期定居点一类的建筑残骸。

　　　　“神话时代末期？这是不是太早了一点”当看到当地驻留书士的初步推断时，弗里克不由得犯了些嘀咕，“虽然神话时代的遗迹在各地都有发现，不过只靠早期古代文字就这么推测会不会太大胆了一点。”

　　　　如果一切属实，那么这无疑是一个极为重要的消息，甚至可能会让关于终北的考古进程向前推进一大步。然而他的理智却告诉他，这很有可能只是一次错误的推测，被发现的遗迹可能并没有如此古老。

　　　　“所以我才希望你能去看看――我听艾库利说，你在古代文字方面的研究相当出色，而且对终北的古迹也很有兴趣。”布莱克馆长几乎是立刻就做出了回答，“因此我觉得让你去解决这个任务或许不错。”

　　　　很显然，布莱克馆长也不太相信这个古迹有这么古老，因此才不愿意在人手紧缺的时候派出熟练的书士。相比之下，新来就任的弗里克就是一个合适的派遣对象了――既可以测试他的水平，又能分担压力。

　　　　一切已经安排妥当，这个“任务”丝毫没有容他拒绝的余地。于是弗里克便半被动的接受了自己来到终北之门图书馆的第一个任务，苏瓦尔也被冠以“积累经验”的名义作为助手与他一同前往目的地。

　　　　如果让弗里克自己说的话，他有些怀疑这个巧合是一开始就安排好的，这次任务本身便是对他能力的测试。虽然他还不知道在布莱克馆长眼中苏瓦尔是一个怎样的角色，但现在安排在自己的手下，也几乎是宣称这个青年便是他放在弗里克身边的眼睛，会仔细观察他是如何解决问题的。

　　　　“我们现在要去调查的那个遗迹是在几天之前发现的，那些冒险者当时其实是在附近的洞穴里躲避一群危险的魔物。”

　　　　然而坐在弗里克身边的苏瓦尔似乎不知道前辈有些怀疑自己，依然在照着文件解说着这次的任务目标：“而当他们因为偶然砸开了一面脆弱的岩壁时候，却发现在那后面隐藏了一个古代的定居点遗迹。”

　　　　光是听这些消息的话，只不过又是一个冒险者走运发现隐秘遗迹的故事，而他们的收获相对来说也颇显丰富。对于冒险者来说，幸运想来是很重要的东西，然而这个捉摸不透的骰子却往往不会得到希望中的结果。

　　　　不过还是有许多人相信自己是个与众不同的幸运儿――或许也是因为这种故事是如此之多，所以前往终北冒险之人才会如此之多。但作为局外人的弗里克眼中，他们大多只是一群为了金钱冲向古迹的秃鹰。

　　　　弗里克有时候也会考虑自己是否太过于愤世嫉俗，在面对问题的时候总喜欢从不好的角度去思考。但他也这么思考过，与其寄希望于虚无缥缈的好运气，还不如多花些心思来准备最坏的状况。

　　　　就在苏瓦尔还在念叨着村庄中驻守书士发来的文件时，前方忽然传来了“咔哒”一声的轻微响声，马车也随之停了下来。弗里克转头看向马车驾驶座的方向，似乎车夫有什么话想要对他们说。

　　　　“两位书士大人，你们的目的地快到了。”

　　　　隔着车厢与驾驶座的小窗被打开，身材微胖的中年车夫开口说道：“不过前方的路况不知道为什么变得有些糟糕，如果两位还想坐我这马车前往列蒙格拉斯的话，恐怕要忍受好一段时间的颠簸了。”

　　　　他遥遥指向前方，原来通往村镇的碎石路有大半已经被这几天的降雪所掩埋，变得有些坑坑洼洼的了。
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第三幕　欢迎你，新生活（3）

　　　　“虽然早有预想，不过这个村镇还真是偏僻得不行呢――就算有来往的冒险者带来收益，看来也没办法发展起来的样子。”

　　　　大概是因为路况变得糟糕的原因，车夫不得不减慢速度前进，结果他们到达列蒙格拉斯的时间比预想的还要晚上许多。而当他们最终看到了那扇用木头做成的村镇大门时，太阳已经快要落山了。

　　　　正如布莱克馆长提供的资料上显示，这显然是一个比较贫困的村镇，一眼看过去都是低矮的木制平房。在如今铁路畅通，都市中已经点亮了电气灯的时代，这样的村子却仿佛和百多年前一样没什么变化。

　　　　村子的周围被用树木制成的矮墙与栅栏围了起来，只有一扇大门沟通内外。这显然是为了预防森林与山区之中的野兽或者魔物而设置的防御，恐怕面对稍微有组织的山贼都没有办法有效防御。

　　　　一般来说，稍有规模的城镇都会使用土墙，而规模较大的都市往往则会使用石墙以及护城河强化防御能力。也只有如列蒙格拉斯这样偏僻的穷困山区村庄，才依旧在使用木墙来保护居住区。

　　　　过去这些墙壁也曾经有防御敌**队以及蛮族的能力，然而在“矛”已经远强于“盾”的这个时代，这显然已经是旧时代的故事。在帝国中部几乎看不到魔物的安全地带，那些老旧的墙壁大多数已经被铲除，变成了广阔的道路，人们的居住区域也已经可以无视墙壁的限制向外围延伸。

　　　　“你们是谁？”

　　　　当他们一行的马车停在村庄门前后，一个看起来是村庄自警团成员的年轻人走到了马车边上。他的表情显然带着对陌生人的警戒，不知道是不是又把马车上的弗里克和苏瓦尔当成了不请自来的冒险者。

　　　　“啊，是图书馆派来的两位书士。”

　　　　而车夫则像是见多了这些不友好的村民一样，熟练的露出了一个笑脸说：“他们说有些事情要来村里处理嗯，我想你们的村长或者驻留书士应该会知道原委――或者你不介意打扰他们的晚餐？”

　　　　与大部分官吏不同，书士通常只会在图书馆中工作，因此他们的工作与市民之间的交流并不密切，尤其是在这种偏远的村庄中往往只有一个书士负责记录与基础教育之类的工作。然而就算是如此不起眼，书士依然是官方人员――至少在这些乡下人的眼中看来，他们的身份可能与村长也差不了多少。

　　　　“哦，原来是这样啊那你们进来吧。”

　　　　自警团青年脸上刚刚浮现的那些不友好的表情在听说来人身份之后总算稍微缓和了一些，但是眼神中的怀疑并没有多少消退。他依旧用那样的视线打量着车夫与从窗子探出头来的两人，就像是在说“我的人会盯着你们的”一样。

　　　　随即他便用一个附在门边的木质小锤子敲了几下门柱，几个与他年龄相仿的年轻人便从附近的小屋中走了出来。而他们看见马车之后，也都露出了有些复杂的表情，不知是在想些什么东西。

　　　　但无论如何，这些不太友好的村民并没有太过纠缠他们，只是一言不发的按照年轻人的安排要带他们去找村长。而马车夫则留下一句“我在那边的旅馆等你们”后，便将车赶到村庄中唯一一座旅馆的马厩中。

　　　　而在与车夫分道扬镳之后，两个书士便随着自警团的年轻人一起去了村长家――那是位于村庄最深处的大屋子。在每一间都是木头房屋的村落中，村长家算是稍微好一点的个例不过这与城镇上那些比起来还是太简陋了。

　　　　被年轻人们称为村长的中年男人也与村庄里的年轻人们相同，一脸复杂的迎接了弗里克与苏瓦尔――很显然，他似乎正被什么事情困扰着，所以在招呼两人进屋的时候，也都显得提不太起精神。

　　　　“你们赶来这里辛苦了我先为那些年轻人对你们的态度表示抱歉，因为村子现在稍微碰上了点麻烦。”

　　　　村长向两人自我介绍他叫帕特，言谈间显得有些憔悴：“就是差不多与那几个冒险者发现遗迹是同一个时间，村子周围的魔物似乎变得活跃了。所以他们现在认为这都是他们搞出来的麻烦，对外来者的态度变得很尖锐。”

　　　　据村长说，那是一些不知道是熊还是狼的魔物，有着巨大的身躯与黑色的毛皮，与过去见到的所有魔物都有些不一样。它们现在虽然还没有发动袭击不断的出现在村庄周围，就仿佛是在侦查着防线的弱点一样。

　　　　确实他们现在还并不清楚那些魔物的目标是什么，但是频繁出现在定居点附近的魔物群落就已经足够让居民们不安了。而当他与驻留书士带着自警团的年轻人与冒险者们前往调查发现的遗迹时，还差点遭到了魔物的袭击。

　　　　当他说道“尽管那次它们只是远远的看着，然而却一直尾随着它们跟到了村子附近”时，暖炉里的柴火因为火烧而突然炸裂了。村子在一瞬间不由得打了个寒噤，仿佛火焰也不能驱散他心头的寒意。

　　　　在记录中不存在，很有可能是新品种的突变魔物――驻留书士在翻阅了魔物学的相关记录之后得出了这样的结论。至少可以确认的一件事，那便是过去在附近并没有发现过类似的魔物群落。

　　　　根据魔物学者的研究，魔物是可能由野兽突变而成的，其中的典型被划归为“兽种大类”加以统称。这些魔物在发生“变化”之前往往都是普通的动物从人畜无害的小鸟到群居性的肉食野兽都有可能。

　　　　相较于其他种类的魔物，兽种大类基本上和原本的同类之间没有任何生殖隔离，因此数量很容易增长。虽然单体的强度未必很高，但因为强大的群体繁殖能力，反而是危害最大的一个类型。

　　　　“如果是新产生的兽种大类的魔物确实有些麻烦不过就算是这样它们应该也不会如此靠近人类的居住区才对啊。”在听了村长用紧张的语气加油添醋的描述之后，弗里克很快陷入了思考中。

　　　　原本魔物与野兽相似，会尽量避开大规模的定居点，也不太可能会主动与当地的住民发生冲突。就算有时候落单的魔物会跑到偏僻的村子里，但也只是偶然现象，而且袭击目标往往也是落单的人。

　　　　确实，兽种大类的魔物相对于其他几种要稍微特别一些，在它们受到异常魔力影响而从野兽变成魔物之后很有可能产生一些相对较狂暴的群落。虽然只是个别案例，可是这些魔物充满了攻击性，会以积极的态度侵略周围其他野兽的领地，甚至有可能袭击定居点酿成破坏严重的兽灾。

　　　　帝国历史上规模较大的兽灾基本上都发生在一百多年前，而剩下的则集中在大分裂时代四分五裂的国土上。在帝国重建之后，政府为了中央的稳定通过几次大规模的活动清除了中部地区有威胁的魔兽群落。

　　　　这些魔物到目前为止还没有表现出恶意，可是这终究只不过是“目前”的状况而已。这些魔物可能是新品种，缺乏相关记载，所以他也无法断定那些魔物究竟是在确认势力范围还是在筹划进攻。

　　　　“嗯如果一切都如你所说的话――你们在我们来之前通知了终北之门的市政厅或者警备队了么？”

　　　　如果真是这种情况，通知警备队或者市政厅是最稳妥的解决方式：“虽然现在那些魔物还没有任何动静，不过为了以防万一，让警备队派出一部分人手来进行防备会比较好这也是为了村民的安全考虑。”

　　　　终北之门是北境最北方的地区，附近有很多山区与森林都是未被彻底探索的原始地带，其中也充满了许多种类的魔物。为了避免魔物对定居点带来危险，警备队以及驻军每隔一段时间就会派出人手在村落间巡逻，而且在接到定居点居民求援的状况，一般也会派出十多人的小队进行协防。

　　　　弗里克认为根据村长之前的描述，至少已经足够让警备队派出一到两个小队来列蒙格拉斯进行防守，而且村子里的驻留书士应该也可以要求图书馆长派出调查队对村庄周围的自然环境进行调查。

　　　　然而他在出发之前并没有听布莱克馆长提到任何事――不仅是布莱克馆长，就连他提供的资料里也没有提到。可能唯一和这些出现的魔物有关系的，只有那一句“冒险者在躲避危险的魔物时发现了遗迹”这一句而已。

　　　　如果可以的话，他实在不愿意认为是布莱克馆长刻意向他隐瞒了情报，相反，最有可能的还是这些村民在提供信息的时候有意无意的漏掉了一部分无论是出于排斥陌生人还是什么其他的原因。

　　　　不管是出于怎样的原因，这可都不能说是一个好现象――于是他将视线投向了帕特村长，等待他对问题作出回应。
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第三幕　欢迎你，新生活（4）

　　　　天色越来越晚，夕阳的残光透过石墙上的玻璃窗斜射到村长的脸上，留下一大片几乎要将他表情遮盖的阴影。

　　　　“不瞒你说，事实上我们在发现这些魔物之后当天就通知了警备队，希望他们能派出一部分人力猎杀――至少也要驱赶――这些种类不明的魔物。”在沉默了好一会之后，村长才欲言又止的开口说道。

　　　　对于这些手中缺乏武器的村民来说，应对过于靠近定居点的魔物的方法往往只有一种，那便是请求附近城镇中的警备队或者佣兵提供援助。通常情况下他们会根据魔物的规模派出数人至数十人的队伍来到定居点附近组织一场“狩猎”，将对定居点安全造成威胁的魔物尽可能的剿灭。

　　　　根据村长所说，他们在发现那些魔物出现在附近时，便立刻派出人手通知了警备队，而对方也立刻派出了人手进行增援。第一批来到的是由五人组成的侦查小队，他们表示要先在村庄周围调查魔物的踪迹

　　　　不只是这一次，过往的几次也是如此应对――事前调查一般需要三到五天，待确认魔物群落的规模之后，警备队才会正式接受剿灭魔物的委托。于是当列蒙格拉斯村民们看见身穿警备队制服的警备官到来时，也都松了一口气，他们以为这一次也会和之前每一次一样，危险的魔物很快就会被解决。

　　　　不过很显然，他们都错了。

　　　　村长好像叹了口气，逆