北地纪行-第7部分

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前每一次一样，危险的魔物很快就会被解决。

　　　　不过很显然，他们都错了。

　　　　村长好像叹了口气，逆光看向他的弗里克有些难以确认他的表情：“当调查小队来到村子上之后，那些魔物却忽然销声匿迹了不仅是它们，就连稍远一些地区的其他的魔物也消失了踪迹，就好像它们从未存在过一样。”

　　　　那些魔物仿佛已经察觉到了警备队人员的到来，在他们前来列蒙格拉斯调查的那几天里一次都没有出现在附近。而且不知道是不是因为它们的影响，就连一些原本危害比较小的魔物也都不知道消失到了何处。

　　　　据当时参与调查的警备官报告，至少在列蒙格拉斯附近五里格的范围内没有发现危险度高于规定的魔物群落，因此他们判断这个村庄现在是安全的。至于那些魔物，他们认为有可能是处于迁徙过程中经过了列蒙格拉斯，在注意到这是一个人口不少的定居点之后很聪明的选择了离开。

　　　　“这不可能。”

　　　　然而弗里克几乎是在瞬间就对警备队的调查意见提出了反论：“先不管五里格内有没有发现危险度高于规定的魔物群落，但是魔物迁徙的路线根本不可能靠近定居点，这是稍微学习过魔物学基础的人都不会说出的话。”

　　　　人类的定居点附近很容易发现野兽，因为它们可以比平常更轻松的获取食物，或者寻求到人类的庇护。相反，魔物却不太可能会靠近有居民生活的区域，因为绝大多数魔物的生存与繁衍需要特殊的魔力环境。

　　　　魔物迁徙的原因往往是为了寻找更适合种群生存的环境，比如那些魔力平衡差异较大的区域。理所当然，这些特殊的魔力环境都不适宜人类居住，因为这种魔力不但容易产生魔物，还有可能使人类患病。

　　　　对于这种看起来就不太正常的“理由”，说实话弗里克是相当怀疑的，但假如前来调查的警备官宣称没有发现那些魔物，那么不是他们真的什么都没有发现，那么便是有什么东西不让他们发现。

　　　　如果是后一个可能性，那么这或许这件事情就没有表面上看起来那么危险了――恐怕比现状还要危险十倍不止。不怕一万就怕万一，弗里克有时候真的希望自己只是多心，而不是乌鸦嘴。

　　　　“呼――那么之后呢？”他发觉自己说了之前的话后，村长的脸色比刚才还要糟糕了，“看你们这个表情，还有那些自警团的青年的模样，这个事情肯定没有到此结束至少不会比之前好多少就是了。”

　　　　不得不说，这个村长的表情太明显了，几乎光是从表面上就能够看出他究竟在思考些什么事请。夕阳的阴影虽然覆盖在了他的颜面上，但是他那铁青的脸色恐怕会让人以为阴影其实是他脸的一部分了。

　　　　自从进入这个村庄后他就能够感觉到周围漂浮着一股令人不舒服的焦躁感，不论是自警团那些警惕着他们到来的年轻人还是其他还未接触到的村民，他们就和村长一样显然被某种麻烦困扰着。

　　　　毫无疑问，那个“麻烦”便是村长说的那些魔物了吧。

　　　　“我想不用我说你也应该知道了――它们还在附近出没。”

　　　　仿佛全身的力量都随着一声叹息挤出了身体，他有些无力的靠坐在椅子上说：“警备队的那些人来过一次之后就走了，而他们说的‘没有发现危险度高于规定的魔物’我也不知道是真是假”

　　　　看得出来，他对那些前来调查的警备官的“结论”也很不满，然而以他的角度却没有任何办法提出意见。毕竟他们已经对事件作出了结论，而在那几天的调查之中村庄周围确实也没有任何异状出现。

　　　　魔物没有知道应该何时出现，又该何时躲避人群的智能――这是目前大部分人的想法。就算有一部分魔物学者认为魔物就算不经过训练也能够拥有不亚于幼年人类的思考能力，但那终究没有得到普遍认同。

　　　　“这个――你们有试过联络雇佣兵，或者委托冒险者么？”不知道是不是有了些想法，苏瓦尔忽然开口说道，“也许警备队基于他们的规定没办法对这种状况出手，但是如果花钱去委托终北之门里的那些等待工作的人的话，应该也能召集到一批敢于去山野中调查那些怪物的人吧。”

　　　　佣兵可能是最古老的出卖自身战斗能力的行业了，只要付得出钱，佣兵团承接从护卫商队到加入战争的一切工作。同样，冒险者同业公会中的年轻人当然不可能每天都能找到愿意委托他们去终北冒险的投资人，在平时他们也需要为了维持自己的生计接受一些小委托或者自发前往遗迹碰碰运气。

　　　　列蒙格拉斯确实不是什么有钱的村子，能够耕种的土地不多，家畜也只是中等的水平――尤其是那些老旧的房屋更是将这里的贫穷暴露无遗。但如果看看村长家的装饰就会发现，这个村子还不至于完全拿不出雇佣人手的金钱。

　　　　比如这个房间中用动物毛皮制成的垫子和装饰在墙上的挂毯，虽然手工很粗糙，但其原料也算得上是珍贵。如果村长将这些作为报酬，召集十多人的冒险者小队也不成问题――换句话说，至少不需要让村子里的自警团昼夜防备那些潜伏在森林里的魔物，以至于一个两个都紧张兮兮的。

　　　　“大概村长也是有自己的考量吧”

　　　　弗里克轻轻敲了两下椅子的木质扶手，示意苏瓦尔不要再说下去：“雇佣兵的依照战斗能力以及名气的区别收费也不一样，而冒险者――如果我没记错的话，发现魔物的那些家伙应该还留在村子里呢。”

　　　　情报对于冒险者来说确实有非同一般的价值，尤其是发现可能具备相当价值的遗迹时，占有独家情报能够避免同行强行分一杯羹。然而当活动中面对难以对付的魔物时，冒险者们通常会选择联络同业公会，让他们派出援手。

　　　　毕竟比起财宝恐怕还是生命更重要，无论发现的财宝有多贵重，如果没办法活下来自然也没办法享用。如果真的如村长说的一样，发现魔物已经有一段时间了，那么发现他们的冒险者也不太可能长时间驻留在村庄。

　　　　更重要的是，村庄门口那些自警团青年对他们来访表现出的态度已经很明显了，这个村子里的年轻人――至少是有战斗力的那一部分――不欢迎外来者。或许是认为那些冒险者正是让村庄陷入目前局势的罪魁祸首吧，他们变得气势汹汹，一点都不信任像弗里克他们这样的冒险者。

　　　　弗里克忍不住摇了摇头，摆在眼前的问题实在太多，搞得他差点都要觉得自己的思绪似乎都有些陷入混乱了。或许草率的答应布莱克馆长这个工作就是他犯下的最大错误，可事到如今也无法后悔。

　　　　于是他看着愤怒与焦虑逐渐混合在一起的村长，开口说道：“首先，我希望你要搞清楚一件事情，我和他不是佣兵，也不是冒险者，只不过是两个过来调查古代遗迹的书士你说的状况我们无能为力。”

　　　　书士并非没有战斗能力，相反，职业书士平时也练习战斗的技巧，其中要前往危险地区调查的武装书士甚至比一部分自称冒险者的人还要强。但是这并不意味着他们有必要去与那些魔物战斗，毕竟与正义感之类的词语什么的没有关系，这件事从根本上来说就超出了弗里克和苏瓦尔两人的管辖范围。

　　　　那么就公事公办，先将工作完成再说吧。
………………………………

第三幕　欢迎你，新生活（5）

　　　　“抱歉，塞拉利昂前辈刚才我似乎有些冲动了。”

　　　　从村长家走出来，在前往列蒙格拉斯唯一一家旅馆的路上时，跟在弗里克身后的苏瓦尔忽然出声向他搭话。至于他嘴里的所谓“抱歉”，大概是指弗里克与村长交谈之时不经意间说出的那些话吧。

　　　　很显然，苏瓦尔拘谨过头的老毛病又犯了，对于弗里克来说不过是一个微不足道的小事，但对于他来说大概又违反了什么规定吧。假如弗里克在此选择不搭理他，恐怕又会让他陷入一连串的拘谨循环里。

　　　　“不，没关系。”

　　　　所以他决定换一种方法：“你适当表现一下很不错，尤其是在和我们调查工作有关的那些人面前。你知道，在这次行动中我们‘设定上’是同级的，如果你一直表现得太过拘谨，可能会引起对方的怀疑。”

　　　　虽然不知道布莱克馆长究竟是怎么考虑的，但原本只是一个见习生的苏瓦尔在这次行动中确实拥有一个正式书士的身份。尽管馆长声称是希望苏瓦尔能够以辅佐的行动积攒经验，但弗里克依然免不了怀疑他是否是一个监视自己的眼睛。

　　　　“是这样么老实说我还不清楚正式成为书士应该做些什么呢。”走到弗里克身边的苏瓦尔还是显得有些尴尬，“尤其是这次工作，虽然指令只是要我们调查发现的遗迹，但是却不知道为什么变成了这样的局面。”

　　　　就在说话的同时，他的眉头紧紧皱成了一团，远远看向村庄大门所在的方向。在他视线的前方，围墙外围那些新建的鹿砦和栅栏附近聚集了不少村民，其中有一大半都是持有简陋武装的年轻人。

　　　　就在他们渐渐向那边靠近的时候，还在修筑临时防御工事村民之间好像起了一些争执，但因为隔得太远他们，只能零零星星听到几个词。不过仅仅是靠着这些只言片语，大概也能还原出双方争执的根源。

　　　　无论从哪个角度来说，列蒙格拉斯都是一个比较贫困的村子，就算终北之门因为冒险者的来往变得富裕了许多，它也没有多少起色。为了让自己除了糊口以外还能有更多的积蓄，挣扎在贫困线上村民们平时也会在附近的山野采集素材与来往的冒险者或商人进行交易，其中有不少是很难在白天发现的珍贵药草。

　　　　理所当然，为了保证村民的安全，在魔物出现之后，自警团就禁止了一切前往附近森林的一切活动。就算是村民们想要收集夜里用的柴火，也只能选择天气良好的白天与同伴结伴前往附近的小树丛中拾取。

　　　　这毫无疑问是为了应对魔物采取的应急措施，但一部分以狩猎或者采集为生的村民却不乐意看见自己收入因此而变少。而且就算那些魔物并没有真正攻击村庄，可它们光是出现在附近就足够让普通人感到危险了。

　　　　“是啊，我也没想到调职第一天就会碰到这种事。”

　　　　碰见这样的局面，别说苏瓦尔可能会一头雾水，就连弗里克也大感头痛——不论村民们的怀疑是否真实，在冒险者发现古代遗迹的同时期出现身份成迷的魔物，就算不想将两者关联起来也做不到吧。

　　　　这样想着，他不由得向村庄大门的方向靠近了几步，村民们的争执声也渐渐变得比刚才还要清晰了不少。不出所料，双方争执的重点无非围绕着收入与安全之在打转，而主张维持安全的人占有压倒性的数量优势。

　　　　所以争执并没有持续多久便宣告结束了，毕竟自警团的青年们占有“保护村子里没有战斗力的老弱”这个大义名分。魔物们保持着施压的态度靠近村庄已经让列蒙格拉斯人心惶惶，如果有人再做出什么举动导致冲突加剧，那恐怕不是只有一些普通武器的村庄自警团能够控制住的局面。

　　　　很快，在简陋的工事修补完成之后，自警团的青年们就合力将村庄的木制门扉关上了。那几个看似猎人的村民则拿着弓箭登上了才建好没多久的瞭望台，紧张的注视着村庄附近插上火炬的旷野。

　　　　至于他们手中的武器甚至可能会让人觉得用“武器”来称呼它们都显得有些夸张了。自警团的青年们只是拿着诸如长枪或者叉子之类的长杆兵器，而猎人们也只有简单的猎弓和弩而已。

　　　　按照村长的描述，那些魔物虽然身份成迷，然而体型至少有巨狼或者熊那个规格——想要有效伤害它们，至少应该准备机工铳才行。而万一那些魔物的突变程度比较高，那普通人能弄到手的弹药大概也难以伤害它们。

　　　　他下意识的伸手摸了摸收在风衣内侧的防身匕首，他很清楚，如果要应对那些魔物，这把匕首的程度完全不够。

　　　　“喂，你们两位书士大人。”

　　　　就在这个时候，一个自警团成员发现了正在靠近的两人，急忙走过来说：“村庄的大门从现在开始到明天早上太阳升起来之后都会保持封闭。夜路很危险，你们最好不要尝试在晚上离开村庄。”

　　　　不知道是不是有村民在夜里受到了魔物袭击，这些自警团成员对夜色覆盖的野外都有一种过分的紧张感。他的言谈里并没有谈及关于怪物的事情，但当说到“夜路危险”的时候还是下意识的加重了语气。

　　　　然后他瞥了一眼身后的同伴，注意到他们并没有想要靠近的意愿之后，便凑近了两步，压低声音对弗里克说了一句“你们知道原因”。如果只看他的态度，这些话似乎是在暗示两人不要随意行动。

　　　　“老实说，我们对这个村庄和它正在发生的事情没有兴趣，而且这也与我们的工作内容没什么关系。”显然弗里克给出的回答让对方很满意，以至于这个自警团的青年也好不容易露出了些笑容。

　　　　然而他却没想到他会突然话锋一转，有些突兀的说道：“不过我能上瞭望塔看看么？我对附近的夜色有一点兴趣。你知道，我们这几天可能要去附近考察遗迹，搞不好还有可能露宿在野外呢。”

　　　　说完，弗里克疾走两步就越过了那个自警团青年的身边，随即从一旁的木楼梯处登上了一个简陋的瞭望台。站在瞭望台上的猎人显然也没有想到会突然出现他这么个人，一时也不知如何是好。

　　　　刚才与他们搭话的年轻人原本似乎还想阻止弗里克，可是在走出几步后便放弃了，任凭他眺望一片漆黑的森林。老实说，大概也没有什么值得阻止的——毕竟除了被火炬台照亮的地带以外也看不到什么了。

　　　　天色已晚，村庄的四周也变得很安静倒不如说安静得过了头，唯一的声响只有拂过森林的寒风带来的瑟瑟声。就连夜鸦的叫声都听不到，仿佛就连它们也感受到某种不寻常的气息而吓得飞走了。

　　　　然而弗里克很快就发现，这个寂静只是表面现象，当他的视线穿过黑暗的帐幕之时，能够发现幽暗的森林里有着一双双散发着骇人光芒的眼睛。有什么东西在村庄附近的森林里活动着，它们便是造成这种黑暗的元凶。

　　　　不像大部分魔物群体出动时一般声势浩大，眼前潜伏在森林里的这些魔物仿佛在服从某种意志般出奇的安静。它们静悄悄的窥视着列蒙格拉斯中生命的气息，不知道是不是在刺探着它们的力量。

　　　　“这不是‘有点’麻烦简直就是麻烦大了啊”

　　　　从图书馆那边提供的资料只提到了要他们来调查古代遗迹，以及发现遗迹的冒险者曾经在附近面对过难缠的魔物——可能就是靠近村庄的那些——就没有任何与村长说的事件有关的消息了。

　　　　他不清楚那群冒险者究竟遭遇了什么，又或者在遗迹中发现了什么，他们的行动都有可能与列蒙格拉斯现在的状况有关。而按照布莱克馆长在任务说明书中所描述的，他们明天就要和这些冒险者一同前往遗迹。

　　　　“那么，大概的事情我们都已经清楚了。”

　　　　他在离开村长家之前曾经对他说道：“虽然对贵村碰见的状况很同情，但是我们并没有直接干涉的权力。在调查结束之后我们会通知馆长，他或许有权力针对现在的情况派出一部分人手进行详细的调查。”

　　　　也就是说，他们的工作只是前来调查，最多也就是把列蒙格拉斯发现奇怪魔物的消息通知馆长这种程度罢了。除非在调查时遭到了魔物的直接攻击，否则应该没有任何可能——也没有必要——去与它们战斗。

　　　　这便是他和苏瓦尔工作范围的极限，调查、了解然后记录下来，不到必要的时候永远不应该诉诸武力。可是就算他们没有发生冲突的打算，也不代表其他人与这些魔物之间不会爆发冲突。

　　　　到那个时候，在魔物的眼里他们也不过是“人类”的一员，是它们尖牙利爪之下等待被狩猎的对象。如果事情真的发展到这一步，那么为了保护自己的性命，就算万般不愿也不得不选择使用武力。

　　　　“如果这就是新生活的话，我还真提不起劲去欢迎它啊”

　　　　他默默捏住了挂在脖子上的护身符。
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第四幕　潜藏于密林之物（1）

　　　　第二天一大早，在村庄那无名的小旅店中住了一个晚上的弗里克被外面传来的一阵喧嚣声吵醒了。

　　　　原本还以为只不过是庄户人家清晨要忙于农活才会发出如此嘈杂的喧嚣声，但却从屋外杂乱的声音中听到了诸如“一定是那些魔物”和“要组织人手加强戒备”之类的话，坐不住的他只好决定出去看看发生了什么。

　　　　“早上好，塞拉利昂前辈。”

　　　　就在旅店的走廊上，恰好碰见了从楼下走上来的苏瓦尔：“虽然昨天没有下雪，但还是很冷呢。嗯刚才我上来前店主和我说了，如果有需要的话，他们可以帮我们准备一些御寒用的装备。”

　　　　他看起来刚刚才从旅馆之外走进来，强风把他的头发都吹乱了，尽管将制式外套的衣领立起来也依然冻得发抖。看来他并没有预料到气温会降得这么快，只靠身上这些衣物完全没办法阻挡外界的冰冷。

　　　　事实上，弗里克也好不到哪里去，因为现在就算站在旅馆之中也能感到身体周围包裹着一股寒气。昨晚躺在小隔间中的床上时他就已经被冻醒了几次，不过最后靠着裹紧被子还是勉强熬过了一晚。

　　　　虽然今天还没有开始下雪，但从昨夜就一直吹着的东北风也足够让人感到一阵浸透骨头的寒意。尤其是在列蒙格拉斯这样的偏僻村庄之中，仅仅依靠壁炉的那点温度显然还不够将寒气驱散。

　　　　旅馆老板现在之所以会提出替他们准备御寒装备的缘由，大概也是因为看见他们事前没有带来足够的衣物吧——毫无疑问，这当然是要钱的。列蒙格拉斯虽然是个小地方，但在这里生活的人可不会错过任何赚钱的机会。

　　　　“御寒用的装备如果是围巾或者皮手套之类的东西，那就先问问价钱吧。”于是他对苏瓦尔说，“说起来，你刚才才从外面回来吧？他们究竟在讨论什么事情，听上去好像和那些魔物有关系的样子。”

　　　　借着弗里克便走到客房所在的旅馆二层走廊尽头，将安置在角落上的窗子打开来，眺望着喧嚣声传来的方向。苏瓦尔慢慢的跟在他身后，一脸头疼的思考着，仿佛是不知道应该怎么描述听到的消息。

　　　　窗口正对着列蒙格拉斯大门的方向，越过窗台向着那个位置看过去，马上就能看到在大门附近已经聚集了不少村民。除了负责警戒的自警团青年之外，还有很多普通村民也在那里，气氛显得有点奇怪。

　　　　“呃我之前过去看了一眼，好像是村子外围的栅栏被破坏了。”苏瓦尔一边说着，一边踮起脚往弗里克视线前方看去，“不过破坏的时机有些奇怪，负责在瞭望台上戒备的村民并没有看见它们的行动。”

　　　　他们昨天一个晚上都没有注意到任何动静，只能看见插在栅栏附近的火炬在夜风之中呼啦啦的摇动着。但就在夜间放哨结束，猎人们与换班的同伴打开村庄大门时，却发现外围的栅栏全被破坏了。

　　　　人类的视力在黑暗中会变得很糟糕，所以自警团才会在外围安置栅栏并且插上火炬，防止魔物趁着夜色突破防线。可是这些栅栏在最后一个村民从瞭望台上下来时都没有遭到破坏，依然维持着原状。

　　　　也就是说，对方能够破坏栅栏的时间只有负责瞭望的村民换班到打开村庄大门那一会。魔物趁着没人放哨的当口从森林中冲出，然后将被最外围的防御工事全部破坏——这简直太匪夷所思了。

　　　　尽管自警团的年轻人想要组织人员彻底的调查村子附近的山野，但只有简陋武器的他们显然底气不足。如果是在短时间内就能悄无声息摧毁栅栏的魔物，靠着他们的人手和武器实在没办法有效的对抗。

　　　　而弗里克从争执声中也能分辨出村民现在基本上已经分成了好几派——有主张再次联络警备队的，有主张去终北之门雇佣冒险者的，居也有想要自警团去附近森林里调查的。甚至还有人认为是最近戒备的措施惹怒了那些魔物，要减少安置在村庄外围的防御工事，也不能轻易给人就踏足森林深处。

　　　　据苏瓦尔说，那些村民说不能轻易让人去森林深处冒险的时候，还不动声色的偷偷瞄了几眼靠近观察情况的他与一些冒险者。尽管没有表现在行动上，但列蒙格拉斯对外来人的排斥大概又要升级了。

　　　　就像很多因为冒险者来往发展起来的城市一样，许多土生土长的居民都讨厌这些带来不稳气息的外来者。只看列蒙格拉斯的村民就能大概理解现在的状况了，很大一部分当地人都将危险事态带来的不安转化为了对外人的排斥。

　　　　“不过前辈，你真的觉得这种程度的破坏会是魔物造成的么？”沉